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JOHN M. KELLY LIBßAßY

Donated by
The Redemptorists of
the Toronto Province

from the Library Collection of
Holy Redeemer College, Windsor

University of
St. Michael's College, Toronto

HW.Y REMEMER

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VISIONS

rfl^flE^CflTHEHlp EUMERICfl

SUR LA TIE

DE NOTRE-SEIGNEUR JÉSUS-CHRIST

TOME PREMIER

VISIONS

DlHE-GflTPEilDIE EJIIPIG

SUR LA VIE DE

PTHE-SElGflElJH JÉSUS-GFiHlST

ET DE LA TRÈS SAINTE VIEBGK

La douloureuse Passion et l'établissement de l'Église par les Apôtres

COORDONNÉES EN UN SEUL TOUT, SELON L'ORDIIE DES FAITS

Par le R. P. Fr. Joseph'-Alvare DÜLEY

DES FHÈRES PRftCHEUBS

TRADUCTION ENTIÈREMEN'T NOUVELLE DU TEXTE ALLEMAND

Par H. Charles d'ÉSELI-^G

TOME PREMIER

Cinquième Éditi

/.,■

PIERRE TÉQUl, 1.1 BRAI R E- É DITEU R

82, RUE bONAPARTE, 82

IQ22

H»LY RE0£EN£R UBRARY. W^!)SOR

c- .._.'an5.:;»V!€H

PRÉFACE

Le nom d' Anne-Catherine Emmerich n'est plus
ignoré des fidèles. L'extrait si édifiant et si beau des
visions de cette sainte fille, publié sous le titre de
Douloureuse Passion, est connu et admiré partout.
Mais ce qui l'est moins, quoique non moins digne de
l'être, c'est le merveilleux ensemble de ses récits
sur toute la vie de Jésus-Christ et de la Très Sainte
Vierge, depuis les temps de Joachim et d'Anjne,
jusqu'à l'Ascension du Sauveur, l'Assomption de sa
sainte Mère et la^ dispersion des Apôtres dans tout
l'univers. C'est pour mettre ce trésor à la portée
d'un plus grand nombre, que nous publions aujour-
d'hui cette édition des œuvres de la sœur Emme-
rich. La traduction, entièrement nouvelle, a été faite
par M. Ch. d'Ebeling, sur l'original allemand rédigé
par Clément Brentano (1), au pied du lit de douleur
de la pauvre fille. Le style de la sœur a été soigneu-

(1) C'est lui qui, dans le récit est désigné ffous le nom de pèle»
rin, d'après une vision de la sœur elle-même.

— VI —

sèment conservé dans cette belle et intelligente tra-
duction, pleine d'onction et d'élégance et plus pro-
pre que toutes celles qui ont paru jusqu'ici à faire
pénétrer le lecteur dans le sens profond des œuvres
de la voyante.

La séi'ie merveilleuse des mystères de notre salut
dévoilée dans tous les détails historiques et topogra-
phiques du temps, tel a été le don spécial d'Anne-
Catherine. Elle a contemplé, jour par jour, toute
l'histoire de la Rédemption, suivi tous les pas du
Sauveur, entendu tous ses discours, vu ses innom-
brables miracles, et ce qu'il y a de plus surprenant,
c'est que la nature du pays, les rivières, les monta-
tagnes, les forêts, les édifices et leur caractère archi-
tectural, les mœurs et les usages, tout, jusqu'aux
inscriptions grecques et hébraïques, passe successi-
vement sous les yeux de Catherine, de la manière la
plus distincte. Ses récits, dans leur ravissante sim-
plicité, apparaissent comme une photographie des
mystères de la Rédemption, à la fidélité de laquelle,
l'histoire profane, les recherches modernes sur
l'Orient, l'archéologie biblique, enrichie par des dé-
couvertes postérieures, viennent rendre les plus éton-
nants témoignages.

Quelle leçon pour notre siècle de rationalisme que
ces trésors de science dans la tête d'une pauvre fille
des champs, avec des vues d'ensemble qui feraient
honneur aux plus grands docteurs ! Quelle étonnante
coïncidence que celle de ce commentaire vivant de
nos saintes lettres, tout illuminé d'une clarté céleste»
avec les travaux impies que l'exégèse protestante n'a

— VII —

cessé d'entreprendre, contre leur vérité et leur inspi-
ration divine, dans cette même Allemagne, patrie de
la sœur 1

Nous ne prétendons pas donner à ces visions une
valeur historique certaine. Tout ce qu'on peut en dire,
c'est qu'elles portent un cachet de simplicité, de con-
venance, de vraisemblance, dont on ne peut s'empê-
cher d'être frappé. Il semble que Dieu ait voulu ré-
futer d'avance et convaincre de folie les élucubra-
tions orgueilleuses du rationalisme contemporain sur
la vie de Jésus-Christ, en donnant à cette humble
paysanne une fermeté de pinceau, une vérité de cou-
leur, une puissance si prodigieuse de détails topogra-
phiques, des vues si constamment exactes sur l'his-
toire des temps, qu'elle peut défier nos prétendus sa-
vants. Mais ce qu'elle a vu aussi et ce qui a échappé
à l'orgueil de la fausse science, dans l'œuvre et la
vie du Sauveur, c'est l'unité qui en fait converger
tous les traits vers un seul but : l'établissement du
règne de Dieu dans l'humanité. Le rayon divin perce
partout, même dans les détails les plus intimes. Bien
plus, Anne-Catherine voit et nous montre le rapport
qui unit tous les siècles à Jésus-Christ, véritable
centre de l'histoire. Unité sublime qui réduit à néant
ce dédale de contradictions par lequel on prétend
ravaler au niveau humain le Sauveur des hommeSr
Les âmes qui liront la sœur Emmerich se sentiront
consolées des blasphèmes de l'incrédulité, car à la
vue de Jésus-Christ tel qu'elle le voit et nous le mon»
tre, il est impossible de ne pas s'écrier : Il eH vrai'-
ment le Fils de Dieu,

*— VIII —

Malheureusement ces belles visions n'avaient ja-
mais été jusqu'ici présentées dans leur ensemble. Les-
diverses parties du journal allemand, où elles sont
consignées jour par jour, publiées séparément sou?
le titre de Vie de la sainte Vierge, Douloureuse Pas
sion, Vie de Jésus-Christ, n'avaient jamais été mises
en ordre et réunies en un seul tout, selon la suit«;
•des faits. C'est ce travail que nous avons entrepris,
•en élaguant seulement les répétitions et les détails
étrangers à la vie du Christ qui interrompaient le fil
du récit. Nous avons fait suivre dans l'ordre chrono-'
logique tons les événements, quelquefois dispersés
sans suite, souvent interrompus par des hors-d'œu-
-vre, dans les trois ouvrages précités. Les détails iso-
lés relatifs à un même fait ont été rapprochés les
uns des autres, ce qui donne à la narration un
charme nouveau. On a soigneusement conservé les
vues sur l'ancien Testament qui se rattachent, par
leur côté figuratif ou symbolique, à la vie du Ré-
dempteur, et l'éclairent ainsi d'une lumière nouvelle.'

Pour soulaiger l'attention et augmenter l'intérêt,
■nous avons divisé, en autant de chapitres spéciaux
qu'ils renferment de scènes importantes, les inter-
minables chapitres des éditions précédentes. Rien
n'a été changé au style que le pèlerin affirme être
celui de la sœur, et qui se distingue, en effet, par
une simplicité ravissante et une inimitable onction.
De temps en temps seulement, lorsque quelques
mots de transition étaient nécessaires, nous les
avons pris toujours dans Je sens, souvent même dans
les propres termes des parties supprimées. La seule

addition que nous nous soyons permise, c'est une
série de notes brèves, dans lesquelles nous cherchons
à condenser les explications nécessaires, pour com-
prendre toute la portée symbolique et instructive du
texte, que sa simplicité même pourrait parfois déro-
ber à la réflexion. Notre but a été de faire de cette
vie de Jésus-Christ un manuel pour la piété, trop
souvent refroidie et rebutée par les longueurs et les
hors-d'œuvre du journal du pèlerin.

Grâce aux caractères et au format qui ont été
adoptés, on a pu réduire à trois volumes la matière
des huit volumes qui ont paru jusqu'ici. Cette diffé-
rence étonnera moins si l'on songe que ces huit vo-
lumes en contiennent presque deux, tant de mor-
ceaux détachés sur divers personnages étrangers à
la scène, que de préfaces et d'introductions prolixes
de l'éditeur allemand. Nous avons cherché à résu-
mer, soit dans cette préface, soit dans la biographie
de la sœur que nous donnons immédiatement après,
tout ce que ces introductions renferment de vérita-
blement instructif.

La vision s'ouvre par les vues remarquables
d'Anne-Catherine sur les parents et les ancêtres de
la sainte Vierge : c'est la préparation du Messie dans
/a race élue de son auguste Mère, elle forme la pre-
mière partie. La seconde comprend la vie cachée de
Jésus, depuis l'Incarnation jusqu'à la mort de saint
Joseph. La troisième renferme sa vie publique, sub-
divisée en trois années, d'une Pâque à l'autre, pour
soulager l'attention. La quatrième, sous le titre de
Voie douloureuse, contient les scènes de la Passion,

— X

dont on a seulement élagué les récits d'apparitions
étrangères au drame principal, et auxquelles on a
ajouté des détails d'un haut intérêt, qui avaient été
supprimés dans l'édition jusqu'ici répandue. Nous
ferons remarquer que si cette partie des œuvres de
la sœur a été tant goûtée des âmes pieuses, c'est
précisément parce que Clément Brentano, son sté-
nographe, avait eu soin, comme il le dit lui-même,
jdc combiner les fragments épars, recueillis par lui
là des époques très diverses, et d'en faire un récit
suivi et complet. Or c'est ce même travail qui vient
d'être entrepris pour tout l'ensemble. La cinquième
partie contient la vie ressuscitée et toute lumineuse
de Notre-Seigneur sur la terre, depuis le saint jour
de Pâques jusqu'à son Ascension. La sixième enfin
raconte l'établissement de l'Eglise sous l'influence
maternelle de Marie, Ja mort et l'Assomption de la
glorieuse Vierge, la dispersion et les travaux des
Apôtres dans tout l'univers.

Nous offrons donc ce livre aux cœurs chrétiens
comme un recueil de lectures édifiantes sur tout l'en-
semble de la vie du Sauveur, dévoilée dans ses dé-
tails les plus intimes; nous le leur offrons comme
une consolation à la douleur que les récents blas-
phèmes de l'incrédulité leur ont causée. La lumière,
l'exemple, l'onction céleste qui^en émanent nous ont
paru bien propres à faire connaître et aimer notre
bon Maître dans ce siècle d'indifférence, et à déve-
lopper l'esprit malheureusement trop rare de médi-
tation et d'union intime avec Jésus-Christ. Tout y
est profond, tout y porte, malgré la prodigieuse va-

— XI —

riété des détails, un cachet surprenant d'unité. Tout
y est d'une simplicité admirable, divine, qui faisait
dire à la sœur Emmerich : (( Je n'ai jamais vu Jésus
ni Marie parler avec la moindre emphase. Marie est
d'une simplicité que rien ne peut rendre : tout son
être est comme un fil de soie blanche qui semble
disparaître dans une étoffe, à force de délicatesse et
de pureté ! » Nous connaissons plus d'une conversion
opérée par cette lecture.

Nous adressons aussi et tout spécialement ce livre
aux personnes qui étudient la sainte Ecriture ; car il
renferme une concordance vraiment étonnante des
deux Testaments en Jésus-Christ, qui en est le centre
divin ; beaucoup de commentaires précieux des pa-
raboles et d'explications naturelles des difficultés ;
un secours puissant pour mieux saisir l'esprit et la
portée des scènes racontées dans les Evangiles, par
les nombreux détails qu'il y ajoute sans jamais con-
tredire le récit sacré. On y trouve encore des vue/s
aussi nombreuses que profondes sur le symbolisme
de toutes les scènes où figure Notre-Seigneur ou ses
précurseurs de l'ancienne loi ; l'explication et la
raison d'être de ce symbolisme, dans la ressemblance
parfaite des deux ordres naturel et surnaturel, tous
deux faits à l'image de Jésus, le Verbe créateur et
réparateur du monde ; le spectacle du développe-
ment progressif et continu du royaume de Dieu,
semblable au jour qui se dégage peu à peu des om-
bres de la nuit.

Enfin et par-dessus tout, il renferme une lumière
oui jaillit de tous les traits du Verbe fait chair, un

— XII —

parfum de grâce et de vie qui s'exhale de ses exem-
ples, une onction pénétrante qui révèle au cœur les
joies pures et profondes du saint amour. Puissent
ces fruits précieux se produire en beaucoup d'âmes l
Puisse cet humble travail, que nous déposons aux
pieds de Marie Immaculée, servir en quelque chose
à les multiplier!

Flavigny, Couvent de Saint-Dominique.

Fr. Josepii-Alvare DULEY,

des Frères Prêcheurt»

APPROBATION DE L'ORDRE

En mettant en ordre les visions de sœur Catherine Emme-
1 Ivh, le R. P. Duley a fait une œuvre utile à tous les fidèles^
et leur a rendu facile le pieux exercice de la méditation sur
toute la vie do Notre-Seigneur Jésus-Christ et de sa très
sainte More. Nous n'avons trouvé, dans l'édition qu'il publie,
rien qui soit contraire à la foi.

2 février 1864.

Fr. JACQÜES-MARIE-LOUIS MONTSABRE,,

DES FRÈRES PRECHEURS

Fr. THOMAS BOURARD,

DES FRERES PRECHEURS

Imprimatur î

Fr. NICOLAUS SAUDREAU,

8. O. P. PROVINCIALIS PROV. FRANCIJi.

VIEl

D'AISNE ■ CATHERINE EMMERICH

Adimpleo ea quse desunt passionu-m
Christi in carne mea pro corpore ejui
qux est Ecclesia.

« J'accomplis en ma cliair ce qui
« manque aux souffrances de Jésua-
« Christ en faveur de son corps qui est
« l'Eglise. » (COLOSS., ch. I, V. 24).

Anne-Catherine Emmerich naquit au hameau de Flamske,
près de la petite ville de Coesfeld en Westphalie, le 8 septem-
bre 1774. C'était à l'époque des grandes épreuves de l'Eglise
que Dieu suscitait cette sainte âme, pour en faire un instru-
ment d'innombrables bénédictions. Elle montra, dès sa pre-
mière enfance, une piété tout extraordinaire; ainsi elle
priait Dieu de la retirer de ce monde avant l'âge où elle pût
l'offenser. Favorisée dès lors de communications célestes,
son ange gardien se montrait à elle sous une forme sensille,
et lui apparaissait au milieu des prairies, sous la figure d'un
jeune pâtre qui venait se mêler à ses jeux. Jésus, sa sainte
Mère, saint Joseph, saint Jean-Baptiste venaient à elle tour
à tour, comme des enfants de son âge, et lui expliquaient un
symbolisme profond, caché sous la forme des plantes et des
fleurs, dans toutes les œuvres et toutes les scènes de la
nature; en sorte qu'elle pouvait dire à la fin de sa viev
« Grâce à Dieu, je n'ai presque jamais rien lu, et quand je
« venais à jeter les yeux sur un livre quelconque, il me scm-
u blait à chaque ligne déjà tout savoir par cœur. Les his-
« toires mêmes des saints, quand je les comparais à leur vi«
« telle qu'elle m'était montrée, me faisaient l'effet d'un soleil
« de terre jaune comparé au véritable ». Souvent aussi Jtsu«

— XVI —

et Marie venaient recevoir de ses propres mains les guirlandes
et les couronnes de fleurs qu'elle se plaisait à tresser pour
eux, en gardant ses troupeaux.

« Un jour, dit-elle, je cherchais à méditer sur le premier
« article du Symbple Je crois en Dieu le Père Tout-Fuissant
u (je pouvais avoir alors cinq ou six ans). Des tableaux de la
<( création se présentèrent aux regards de mon âme. La chute
« des anges, la création de la terre et du paradis, celle
{( d'Adam et d'Eve et leur désobéissance, tout me fut montré.
« Je m'imaginais que tous voyaient ces chose«, de même que
« les objets qui nous environnent. »

Des cet âge tendre, elle avait un sentiment très vif des
souffrances et des joies d'autrui. Elle donnait aux pauvres
tout ce qu'elle avait; souvent même il lui arrivait de leur
faire part des chétives provisions de la maison. Elle se le
reprochait ensuite ; mais comme sa mère, après l'avoir obser-
vée, paraissait n'y pas faire attention, elle se tranquillisait
bien vite. Sévère, quoique sans dureté, cette mère la punis-
sait quelquefois, mais ne la louait jamais. Anne-Catherine,
qui entendait souvent les autres mères louer leurs enfants,
S3 croyait la plus méchante fille du monde.

Un incident curieux vint révéler à ses parents le trésor
que Dieu leur avait confié. Son père entendit parler des
récits que faisait Catherine à ses petites compagnes. Il lui dit
un jour, en la prenant dans ses bras: <( Mon enfant, nous
voilà seuls, raconte aussi une histoire à ton vieux père ». Et-
Catherine de dérouler dans çon naïf langage, tout ce qu'elle
savait des belles histoires d'Abraham et des prophètes; « et
f comme, dit la sœur elle-même, il n'avait jamais rien vu
« de semblable, et il se prit à pleurer ; ses larmes tombaient
<( sur moi, et il me dit: « Enfant, où as-tu donc pris tout
« cela? » Alors je lui répondis que je voyais toutes ces choses.
« Il se tut, et dès lors il ne me demanda plus rien ».

<( Une autre fois, à l'école (c'est toujours la sœur qui pajle)
« je disais naïvement, sur la résurrection, des choses qui ne
« nous avaient point été enseignées, et cela avec d'autant
« plus d'assurance que je croyais, en toute simplicité, ces
« détails connus de tous.. Les autres enfants, tout étonnés,
« se mirent à se moquer de moi, et me dénoncèrent même au
« maître, qui me défendit sévèrement de me livrer à de sem«:
« blables rêveries. )> Après quatre mois d'école, son maître 1{^

— XVII —

renvoya en déclarant qu'elle savait déjà tout ce qu'il pouvait
lui apprendre.

Plusieurs' scènes de ce genre donnèrent à penser à la jeune
Catherine qu'elle avait eu tort de parler de ces choses. Elle
s'accusa d'avoir été moins discrète que tous les autres enfants
pieux, qu'elle croyait favorisés des mêmes dons. « Je com-
« mençai donc, dit-elle, à me taire sur toutes ces choses ; je
(( pensais, sans pouvoir cependant bien raisonner ma con-
« duite, qu'il ne convenait pas d'en parler ; mais je ne cessai
« pas d'avoir ces visions. J'étais comme un enfant qui voit
« de bj^lles images et fait ses réflexions sur chacune, sans trop
« chercher à savoir ce que telle ou telle représente. Je pen-
te sais que mes visions étaient mon livre d'images, et je les
<( considérais paisiblement en mon âme, me disant que tout
<{ était pour la plus grande gloire du Seigneur ».

Le renoncement et la mortification furent la grande école
de sa piété. Dès ses premières années, elle ne prenait de
sommeil et de nourriture que ce qu'exigeait la nécessité la
plus absolue. Elle passait en prières une partie des nuits.
Souvent nième, en hiver, elle priait à genoux sur la neige du
«hemin. Elle couchait par terre, sur des planches disposées
«n forme de croix ; elle aimait à répéter que l'inutile est tou-
jours nuisible, et que l'âme retrouve au centuple tout ce
qu'elle se retranche pour l'amour du Seigneur. (( Ainsi, ajou-
<( tait-elle avec une comparaison gracieuse, faut-il tailler la
« vigne et les arbres pour leur faire porter des fruits; sans
« cette culture ils ne produiraient qu'un bois aride et su-
« perflu ».

Pour se conformer aux avis de sa pieuse mère, autant
qu'aux inclinations de son cœur, lorsqu'elle allait à l'église,
elle marchait en avant, ou restait en arrière, pour éviter de
voir ou d'entendre tout ce qui aurait pu la scandaliser. Le
long du chemin, elle s'entretenait sans cesse avec Dieu. Sa
principale prière était la méditation des souffrances du Sau-
veur sur la croix. Il était rare qu'elle adressât au ciel des
vœux pour elle-même: toutes ses demandes avaient pour but
la conversion des pécheurs ou la délivrance des âmes du pur-
gatoire. Servante pendant plusieurs années de sa jeunesse, à
peine avait-elle achevé son travail qu'elle se retirait à l'écart
pour converser avec Dieu, comme un enfant avec son père.

Revenue dans sa pauvre famille, un jour qu'elle travaillait

— XVIII —

aux champs avec les siens, la cloche du couvent des Annon-
ciades de Coesfeld, qui tintait l'Angélus, lui inspira un désir
si ardent de la vie religieuse, qu'elle s'évanouit. Ilapportée à
la maison paternelle, elle souffrit longtemps d'un mal inconnu,
qui n'était autre que le désir brûlant qu'elle éprouvait d'être
vouée tout entière à Dieu.

C'est alors qu'elle fut l'objet d'une faveur divine qui indi-
quait déjà le but providentiel de sa merveilleuse existence.
Laissons-la encore parler elle-même: « C'était quatre ans en-
<( viron avant mon entrée au couvent, et par conséquent en
(( 1798, dans la vingt-quatrième année de mon âge. Agenouillée
« devant un cruoinx, dans la chapelle des Jésuites de Coës-
« feld, je priais avec toute la ferveur dont j'étais capable,
(( plongée dans une contemplation pleine de douceur, lorsque
(( tout à coup je vis mon fiancé céleste sortir du tabernacle,
« sous la figure d'un jeune homme tout environné de splen-
K deur. Il tenait dans sa main gauche une couronne de fleurs,
« et dans sa droite une couronne d'épines, et il m'offrit à
<c choisir entre l'une et l'autre. Je demandai la couronne
<( d'épines, qu'il me mit lui-même sur la tête, et que j'en-
« fonçai de mes deux mains sur mon front. Il disparut, et je
<( sentis immédiatement de violentes douleurs autour de la
« tête ». Bientôt des blessures se montrèrent comme des
piqûres d'épines qui rendaient du sang. Afin que sa souf-
france demeurât secrète, Anne-Catherine prit le parti d'abais-
ser davantage son bonnet sur son front.

Des épreuves sans nombre vinrent contrarier sa vocation.
Longtemps sa famille y mit obstacle ; puis ce fut son extrême
pauvreté qui lui fermait la porte de tous les couvents. A l'âge
de vingt ans, ayant économisé vingt thalers (75 francs)
qu'elle avait gagnés à coudre, elle s'en alla avec cette somme,
véritable trésor pour une pauvre paysanne, chez un pieux
organiste de Coesfeld. Elle espérait qu'en apprenant à jouer
de l'orgue, elle serait plus facilement accueillie par quelque
communauté. Mais sa charité pour les pauvres eut bientôt
fait évanouir ce projet. Au bout de peu de jours elle se
trouva si complètement dépouillée, que sa pauvre mère se vit
obligée, pour la préserver de la faim, de lui apporter quelques
provisions. Enfin son désir du cloître finit par être exauce.
Les parents d'une jeune personne que les Augustines de Dul«
meu désiraient beaucoup recevoir chez elles, n'y consentirent

— XIX —

qu'à la condition que Catherine serait admise avec leur fille.'
Introduite ainsi par la libérale main du Seigneur dans la
famille de saint Augustin, elle y prit l'habit religieux en
1802.

On n'imaginerait pas cependant ce qu'elle eut à souffrir au
couvent de la part de ses sœurs, dont la piété n'allait pas
jusqu'à comprendre les voies extraordinaires par lesquelles
il plaît quelquefois à Dieu de conduire ses élus. Ainsi, comme
elle voyait et entendait à distance tous les manquements à la
règle, toutes les paroles oiseuses et peu charitables, pendant
qu'elle en avait le cœur percé de douleur et s'efforçait de
ramener par de tendres avis ses sœurs bien-aimées, elle s'en-
tendait taxer d'inconvenance, d'indiscrétion, etc. On allait
jusqu'à l'accuser d'écouter aux portes, pour satisfaire son
penchant à la critique.

Rien de tout cela n'altérait la profonde paix de son âme;
et, lorsque les révolutions politiques eurent dispersé son cou-
vent, elle disait encore avec l'accent de la tristesse (1) : « La
<( petite église de mon couvent qui était mon paradis sur
<( terre, et où le Sauveur dans le Saint-Sacrement daignait
« demeurer parmi nous, indignes pécheresses, est à cette
« heure sans toit ni fenêtres. Notre pauvre cloître, où j'étais
<( plus heureuse dans ma cellule avec ma chaise cassée, qu'un
« roi sur son trône (car je voyais le sanctuaire où résidait le
<( Saint-Sacrement), notre pauvre cloître, que sera-t-il devenu
« dans quelques années? Bientôt on ne connaîtra même plus
<( le lieu où tant d'âmes consacrées -au Seigneur ont prié pen-
<( dant si longtemps pour les pécheurs. J'étais heureuse au
« delà de tout ce que je puis dire; j'avais dans ma cellule
« une chaise sans siège et une autre sans dossier, et cepen-
<( dant elle me semblait si riche et si magnifique, que j'aurais
« cru parfois que le ciel y fût tout entier ».

Ces courtes années du cloître forment la partie la plus
pleine et la plus riche de cette vie privilégiée. Ses extases
devinrent plus fréquentes, ses visions s'étendirent et prirent
un caractère d'ensemble vraiment merveilleux. Elle voyait
tout l'Ancien Testament et le sens profond et éternel de

(1) Le couvent de Dülmen fut dîSIJersé. ainsi que beaucoup d'au-
tres maisons religieuses, sous le gouvernement de Jérôme Bona-
parte, roi de Westphalie.

•—XX —

toutes ses figures, c'est-à-dire le lien intime qui les rattache
par tous les points aux mystères de la très sainte Incarnation»
et de la Rédemption. Ces rapports lui apparaissaient comme
quelque chose de vivant, à travers le cours des siècles et des.
générations prédestinées à préparer la venue du Sauveur.
Elle voyait tous les personnages appelés par Dieu à coopérer
pour leur part au mystère de l'Incarnation du Verbe, leur
histoire jusque dans les moindres détails, la signification figu-
rative de tous ces faits par rapport au Messie. Elle connais-
sait toutes les grâces dont Dieu les avait comblés, et voyait
les fruits de bénédiction de leurs saintes œuvres se perpétuer
de génération en génération. En un mot, la Sœur a eu l'in-
tuition profonde et complète de l'unité des deux Testaments'
en Jésus-Christ, centre et fin de toutes choses.

En même temps elle apercevait tout le travail de l'enfer,
l'origine et la diffusion de l'idolâtrie, les formes variées de
l'erreur et de la superstition inspirées et propagées par
Satan, pour arrêter, en le contrefaisant, le seul progrès véri-
table, celui du règne de Dieu.

Enfin l'histoire de la Rédemption, la vie entière du Sau-
veur se dévoila, jour par jour et dans tous ses détails, aux
yeux de son âme ravie. Elle suivit tous les pas du Sauveur,
entendit tous ses enseignements, fut témoin de tous ses mi-
racles.

<c Toutes ses visions, dit Clément Brentano, sont marquées
« au coin de l'exactitude historique la plus rigoureuse. Ce ne
« sont pas, comme dans Marie d'Agréda, des réflexions svir
« les faits, c'est le tableau simple et lumineux des événe-
« ments eux-mêmes qui se réfléchit dans l'esprit de la
« Voyante, comme l'image dans le miroir. »

Néanmoins, bien que tous les caractères historiques se re-
trouvent dans les scènes qu'elle raconte, il ne faut pas oublier
que certains détails de ses visions ne sont évidemment que
des symboles qui s'y ajoutent pour en mieux éclaircir le sens
profond. Ainsi en est-il, par exemple, des diverses appari-
tions de Satan, des formes horribles que revêtent la tentation
et le péché x>our solliciter les hommes, de cette vapeur nci^
râtre qu'elle voit s'exhaler de la bouche des possédés au mo-
ment de leur délivrance. Il en est de même des formes angé-
liques qui lui apparaissent mêlées à la scène historique, de»
*êtes Qu'elle voit célébrer darns le ciel et des images grandioses

— XXI —

sous lesquelles lui sont dévoilés, dans leur enchaînement, les
mj^âtères éternels. Beaucoup d€s visions des saints et quelques-
unes de celles de la Sœur elle-même ne sont que des symboles
plutôt que la reproduction des faits ; et voilà pourquoi, selon
l'explication donnée par elle, divers récits des mêmes scènes
peuvent varier et se contredire dans leurs circonstances. Le
privilège d'Anne-Catherine a peut-être été de savoir distin-
guer l'histoire du symbole. Car elle voit toujours les tableaux
purement symboliques planer entre le ciel et la terre, et
n'affecter nullement les acteurs do la «cène historique qui se
déroule, sur le sol mêmfe de l'urieiit, r.vec les mille détails
inimitables de la vivante réalité.

Elle voit le Seigneur, avec ses mérites infinis, comme la
tête de l'humanité régénérée en lui. Elle aperçoit tous les
combats passés, présents et futurs de l'Eglise, sa sainte et
virginale épouse. Les rangs de l'Eglise souffrante aussi
s'entr'ouvrent devant elle, et, en les traversant, elle ne se con-
tente pas de contempler, elle soulage, console et délivre. Bien
plus, le cycle des fêtes de l'année ecclésiastique est, pour. elle,
comme l'atmosphère vivifiante qui l'introduit dans les mys-
tères de Dieu, comme la succession des saisons, dont chacune
lui amène ses horizons, avec ses fleurs et ses fruits; et elle
voit à chaque fête le mystère qui en est l'origine. Elle est
tellement impressionnée par les fêtes, qu'aux matines de
chaque jour tout son état intérieur et extérieur, spirituel et
corporel, se trouve changé. Si l'Eglise célèbre une fête dou-
loureuse, on la voit accablée, languissante et comme flétrie;
mais au moment où commence une solennité de réjouissance,
son corps et son âme se relèvent tout à coup, comme ranimés
par une rosée céleste; et semblable à l'héliotrope, elle suit
ainsi tous les mouvements du soleil et de l'Eglise.

Tel est l'admirable ensemble des visions de la sœur Em-
merich, dont Clément Brentano a pu dire : <( C'est une grande
« épopée religieuse qui se déroulé entre le ciel et la terre,
« suivant, dans ses divisions, les époques de l'histoire. C'est
« comme une mer immense, s'épanchant d'une source mys-
« térieuse pour baigner la terre de ses ondes, qui réfléchissent
« la beauté des rivages et les richesses apportées par les
« siècles. Mais ces eaux transparentes et pures permettent
« à l'œil de pénétrer jusqu'au fond, pour y découvrir, au
« milieu d'un monde de merveilles, les liens intimes et secret«

y

— XXII —

(des choses ». A ce spectacle, on n'est plus étonné de cette
parole, que lui dit un jour son ange gardien : « Personne n'a
.( jamais vu ces choses au même degré ».

Rien de plus merveilleux aussi que le don de clairvoyance
de la Sœur par rapport aux reliques des saints. Elle les voyait
toujours, même à distance, entourées d'une auréole, à la lu-
mière de laquelle lui était dévoilée la vie tout entière du
oienheureux qui avait animé ces précieux restes. Tous les ob-
}ets bénis par l'Eglise brillaient aux yeux de son âme d'un
éclat particulier ; elle les distinguait de tous les autres objets
semblables, et il s'en échappait pour elle une vertu qui vivi-
fiait jusqu'à son corps. Plusieurs fois des reliques furent ap-
portées près de son lit de douleur: toujours elle était avertie
de leur présence, avant même de les avoir vues ; bien souvent,
avant qu'elles fussent thé^ ^ leurs multiples enveloppes,
elle décrivait le nombre, la, ferme et la nature de ces objets
sacrés, indiquait les saints auxquels ils avaient appartenus,
et racontait à cette occasion toute leur histoire.

Elle disait elle-même : « Je ne saurais exprimer ce que les
« reliques des saints me font éprouver. Il en jaillit une lu-
(( mière plus ou moins vive qui se dirige sur moi comme la
<( flamme qui suit la direction du courant d'air. Ce rayon
« m'attire avec une force irrésistible: il faut que je l'appro-
« che de mon cœur ». Et en ejffet, lorsqu'on lui présentait
une relique, elle la pressait involontairement contre son
cœur. « Je sens que ce rayon vient d'un astre, que cet astre
<( se rattache à un firmament d'étoiles qui toutes s'allument
(( à une source de lumière infinie. Guidée par le rayon mys-
<( térieux, et transportée ainsi dans la lumière, je vois le
M corps, l'âme, toute la vie militante, souffrante et triom-
« pliante du saint auquel il se rattache. Il existe entre le
({ corps et l'âme une liaison intime et mystérieuse; l'âme
« peut sanctifier son corps ou le profaner; sans cette union,
« l'expiation du péché par la pénitence extérieure ne serait
« pas possible. Or de même que les saints pendant la vie ont
« fait de leur corps l'instrument de leurs saintes œuvres, de
« même, aujourd'hui qu'ils en sont séparés, ils s'en servent
« encore pour agir sur leurs frères militants; mais la foi
a seule peut nous découvrir le secret de cette action mys-
« térieuse. »

Le son de la cloche qui appelait les fidèles à la sainte

-— XAIII ~

messe suffisait pour la ravir en une contemplation du sacri-
fice universel de Jésus-Christ. « Je vois, dit-elle, au-dessus
<( de l'autel et du prêtre qui célèbre, la grande scène de la
« Passion: Notre-Seigneur s'offrant à son Père sur la crcix,
« et de chaque côté de lui la sainte Vierge et saint J^an
« i'Evangéliste. Cette vision se montre à moi, d'abord dans
« l'église de Dülmen, puis au loin dans les églises du monde
<( entier. Je vois les prêtres, les fidèles et leurs dispositions
({ intérieures. Au-dessus de l'autel j'aperçois, dans un tableau
u saisissant, des anges occupés à suppléer à tout ce que le^
« prêtre a le malheur d'omettre. J'ai eu ces visions dès mon
(( enfance, et je les ai sous les yeux à toutes les heures du
« jour et de la nuit. C'est comme un arbre qu'on voit auprès
« de soi, dans ses proportions naturelles, avec une foule
u d'autres qui l'entourent et des forêts entières qui se per-
« dent dans le lointain. Bien des fois par jour j'assiste à ce
« todchant spectacle. Combien est grand l'amour de Jéeus-
« Christ pour nous! Il poursuit sans cesse l'œuvre de notre
(( sulut au saint sacrifice; car la messe n'esït pas autre chose
(( que la Rédemption s' opérant dans le temps, sous les voiles-
<( mystérieux du sacrement de l'autel. Les actes de Dieu sont
« tous éternels j mais, par rapport aux hommes soumis aux
<( conditions du temps, ils ne sont que des promesses, jusqu'à.
« ce que le temps les reçoive, et qn'arrive l'instant qui leur
« est propre, et c'est au moment où ils entrent alors dans le
« temps qu'ils agissent sur l'honuae selon leur vertu parti-
« culière ».

Mais cette immense lumière ne restait pas oonfinée dans
Bon intelligence. Elle avait pénétré son cœur, qu'elle embra-
sait d'un amour de jour en jour plus ardent. Bientôt W
extases ne lui suffirent plus. Depuis longtemps l'amour lui
avait donné un désir brûlant de souffrir pour Jésus et pour
ses frères. Elle était encore enfant lorsque, apercevant d'au-
tres enfants de son âge qui mêlaient l'indécence à leurs jeux,
elle alla aussitôt se rouler sur des orties, en expiation de-
leur faute. Plus tard, lorsque ses visions lui eurent dévoilé à
un si haut degré la beauté de Dieu et de ses mystères, son
amour devenu immense rendit son âme et son corps malades
du désir de souffrir pour l'objet aimo.

Sur ces entrefaites, le 3 décembre 1811, le couvent fut
supprimé et l'église fut fermée. Le pieux aumônier de la

— XXIV —

maison procura à la Sœur, dans la chaumière d'une pauvre'
TGUve, une mauvaise petite chambre dont les fenêtres don-
naient sur la rue. Elle vécut là toujours malade, jusqu'à
l'automne de 1813. Dès sa jeunesse, elle avait toujours prié
le Sauveur d'imprimer si fortement la sainte croix dans son
cœur, qu'elle ne put jamais oublier son amour infini pour
nous. Ses extases devenaient de plus en plus fréquentes; son
désir allait enfin être exaucé. Un jour son fiancé céleste, lui
apparaissant, fit sur elle le signe de la croix. Sa poitrine se
trouva aussitôt marquée d'une double croix rouge, longue
■d'environ trois pouces et large d'un demi-pouce.

Le 29 décembre 1812, elle reposait sur sa couche, les bras
étendus en forme de croix, immobile, ravie en extase, et le
visage en feu. Elle contemplait la passion du Sauveur, et
son ardente prière sollicitait la faveur de partager ses souf-
frances. Tout à coup, il descendit sur elle une lumière, au
centre de laquelle elle aperçut Jésus-Christ crucifié, avec ses
cinq plaies resplendissantes comme des soleils. Le cœur
d'Anne-Catherine était suspendu entre la douleur et la joie ;
<et à l'aspect des stigmates sacrés, son désir de ressentir les
douleurs du Fils de Dieu devint si violent, qu'il lui sembla
que, revêtant une forme sensible et s'élançant de ses propres
mains, de ses pieds et de son côté, il pénétrait dans les plaies
<lîi Sauveur. Aussitôt de chacune d'elles jaillirent trois rayons
d'un rouge pourpre, terminés en flèches et qui transpercèrent
ses pieds, ses mains et son côté. Les rayons qui s'échappaient
du côté du Sauveur crucifié étaient plus larges que les autres
■et présentaient la forme d'une lance.

Aussitôt des gouttes de sang s'échappèrent des plaies qui
Tenaient de lui être faites. Revenue à elle, Anne-Catherine
sentit qu'un changement extraordinaire s'était fait dans tout
«on être, le cours ordinaire de la circulation lui semblait
s'être modifié en elle, et le sang, en effet, affluait à ses bles-
sures.

Dès lors elle souffrit toutes les douleurs intérieures et
•extérieures de Jésus dans sa Passion. Aux jours où elle con-
templait ces scènes sanglantes, on la voyait pleurer et gémir
comme une enfant livrée aux bourreaux; elle tremblait et se
tordait sur sa couche ; son visage ressemblait à celui d'un
eupplicié, et souvent une sueur de sang ruisselait sur ses
épaules et sur sa poitrine. Les plaies des mains, des pieds et

— XXV —

du côté rendaient du sang; son corps était couvert de mer>
trissures comme s'il eût été flagellé; et telle était la soif brû-
lante dont elle souflFrait, que le lendemain sa langue en était
encore tout aride et contractée.

L'authenticité du fait est impossible à nier. Des visiteurs
innombrables vinrent de toute l'Allemagne et d'ailleurs s'en
assurer, et le comte de Stolberg, qui était venu la voir en
compagnie d'Overberg, son directeur extraordinaire, écrivait
quelque temps après à Clément Brentano : « Kecommandez-
« moi, ainsi que les miens, aux prières de notre saint« mar-
« tyre, dont je serais si heureux de pouvoir baiser encore
« une fois les plaies sacrées. » M. l'abbé de Cazalès, premier
traducteur de la Douloureuse Passion ainsi que de la Vie dt
Jésus-Christ, a fait le voyage d'Allemagne, après la mort de
la sœur; il a vu longtemps et familièrement Clément Bren-
tano, interrogé toutes les personnes qui avaient entouré de
leurs soins la pieuse fille, et tous lui ont attesté, comme il
nous l'a rapporté lui-même, la parfaite authenticité de sa
stigmatisation, et des autres merveilles de sa vie qui sont
ici racontées.

Nous avons été assez heureux pour retrouver deux rela-
tions authentiques de tous ces faits, écrites du vivant même
de la sœur et qui sont restées inédites. L'une est de M. l'abbé
Fiard, l'autre de M. Tabbé Manesse, tous deux exilés en Al-
lemagne par la révolution française. Ils eurent le bonheur
de s'assurer bien des fois par eux-mêmes de la réalité de ces
faits merveilleux, et furent témoins des nombreuses enquêtes
ordonnées par l'autorité civile et ecclésiastique. On nous per-
mettra de les citer.

« J'ai eu le bonheur, dit M. Tabbé Manesse, de connaître
particulièrement la sœur Emmerich, depuis son entrée en re-
ligion, et bien avant que la Providence daignât l'honcrer des
signes sacrés de notre Rédemption, dont elle est favorisée de-
puis dix ou onze ans. Elle tint d'abord cet événement caché
autant qu'elle put ; mais enfin il fallut le déclarer au grand-
vicariat de Munster, qui aussitôt prit toutes les précautions
possibles pour s'assurer de la vérité. Il fit d'abord surveiller
la sœur Emmerich par des personnes dignes de sa confianco
et envoya lui-même à Dülmen, tous les jeudis de chaque se-
maine, des députés, accompagnés d'un ou de deux médecins,
pour constater l'état des phiies et l'écoulement du sang, qui

T. I.

— XXVI —

ße reproduit tous les vendredis matin, de sept heures à midi.
Ils dressaient chaque fois un procès-verbal, et j'ai été témoin
de ces visites pendant tout le temps que j'ai passé dans le
pays. Elles se firent régulièrement jusqu'à ces dernières an-
nées ; peut-être même se continuent-elles encore ».

« Le bruit de cet événement s'étant répandu dans le pays,
au moment où les Français venaient d'y établir leur gouver-
nement, le préfet de Munster, accompagné du lieutenant de
police, se rendit à Dülmen, pour s'assurer par lui-même de
l'état des choses. Le premier ne voulut point croire au ca-
ractère surnaturel des faits dont il était témoin ; le second,
après les avoir constatés pendant plusieurs jours, fut con-
traint d'avouer qu'ils déconcertaient toute explication hu-
maine.

<( Cependant, le préfet, à peine de retour à Munster, en-
voie huit ou dix médecins et chirurgiens de l'armée, pour
visiter la vénérable Emmerich, avec ordre d'employer toutes
les ressources de l'art pour cicatriser ses plaies le plus promp-
tement possible. Mais cela n'était pas en leur pouvoir. En
vain ils appliquent sur chacune d'elles des caustiques, des
emplâtres, et un bandage scellé d'un cachet ; en vain ils con-
viennent de garder eux-mêmes la prétendue malade ; en vain
ils ont la patience de se succéder autour de son lit, sans
aucune interruption, durant dix-huit ou vingt jours.

« Chaque semaine leur cortège, composé du maire, des
adjoints et des chirurgiens en service, fut témoin, tous les
vendredis, de la vanité des efforts de l'homme et de la nul-
lité des gens de l'art en cette affaire. Cependant la mère
Emmerich eut beaucoup à souffrir d'une si longue et si
cruelle épreuve, quoiqu'elle la portât sans se plaindre. Epui-
sée de douleurs, elle aurait préféré la mort qui eût con-
sommé son martyre. De leur côté, les médecins, n'éprouvansb
pas, sans une grande surprise, le doigt de Dieu, qui ne leur
cédait point, commencèrent à se lasser, car leurs emplâtres,
leurs caustiques, leurs bandages, bien scellés de leur propre
cachet, ne purent empêcher le sang de couler aux jours
ordinaires, ni amener la moindre suppuration, non plus que
s'ils n'avaient rien posé. Ainsi donc, confus de leur tenta-
tive, ils se retirèrent; on cessa même de faire garder cette
sainte fille, quand on s'aperçut qu'à sa vue seulement des
soldats se convertissaient.

f

— XVII —

« Plus d'une fois cependant, la sœur Emmerich vit encore
son pieux asile forcé par des officiers français. Un jour, en-
tre autres, c'est toujours M. Manesse qui parie, six de ces
messieurs, ne pouvant entrer chez elle, passèrent par la fe-
nêtre ; mais, frappés de l'auréole lumineuse, qui brillait sur
êa figure céleste, ils restèrent confus, interdits; quelques-
uns même s'agenouillèrent, et tous, lui faisant des excuses,
sortirent poliment par la porte.

Tous ces faits sont consignés dans les procès-verbaux dé-
posés à riiôtel-de-ville de Dülmen, et le gouvernement, qui
est protestant, a pris toutes les mesures possibles pour les
constater, en envoyant, tous les jeudis soir et les vendredis
matin à sept heures, des chirurgiens chargés de faire un
procès-verbal de l'état de cett« fille, dont le seul aspect
étonne l'incrédule et confond ses vains raisonnements. L'un
d'eux, chirurgien à Dülmen, un des ennemis les plus décla-
rés de la vénérable religieuse, et qui l'avait maltraitée plus
que tous autres dans le dernier examen qu'elle eut à subir,
écumait de rage de n'avoir pu la convaincre d'imposture.

(( J'ai presque toujours vu, dit encore M. Manesse, les
plaies aussi fraîches que si elles venaient d'être faites; mais
je n'ai jamais pu découvrir les issues par lesquelles le sang
sortait d'autour de la tête, quoique je le visse parfois couler
avec abondance et très vermeil, particulièrement du front,
sans laisser aucune trace après lui. Les plaies des mains et
des pieds et la couronne sanglant<3 sont si belles, qu'il serait
bien difficile au plus habile peintre de les imiter.

« La sœur ne prend aucune nourriture solide, et si quelque-
fois elle essaie d'en goûter, elle est obligée de la rejeter avec
des convulsions. Quelques gorgées d'eau ou quelques cuille-
rées de café au lait fort léger suffisent pour la soutenir. J'ai
plusieurs fois essayé de lui donner différentes espèces de
fruits qui semblaient lui faire plaisir: à peine en avait-elle
avalé une bouchée, qu'elle était forcée de la rendre. Ce qui
n'est 'pas moins surprenant, c'est que, malgré cette priva-
tion de toute nourriture solide, sœur Emmerich n'est point
décharnée et conserve toujours le même embonpoint. L'abon-
dance des déperditions de sueur et de sang, comparée à cette
absence presque com^îlète de nourriture, constitue, de l'aveu
môme des médecins, un problème insoluble à la science.

« Ce qui achève de confirmer l'état surnaturel do cotte

— x^m} —

.sainte fille, c'est l'éclat répandu sur touto sa figure. Il est
-si brillant, surtout pendant ses longues et fréquentes extases,
/iu'il est presque impossible de la fixer, quoiqu'elle soit alors
-ca apparence dans un état de mort. Voilà, conclut M. Ma-
aicss^', l'état dans lequel j'ai vu la sœur Emmerich pendant
plusieurs années, et dans lequel je l'ai laissée encore, il y a
environ deux ans. Je désire que vous soyez satisfait de cette
relation, que je certifie vraie. »

M. Clément Brentano, cet homme si digne d'estime par la
pieté autant que par le talent, a aussi attesté à M. l'abbé
de Cazalès la réalité de la vie miraculeuse de la sœur. Il lui
a affirmé n'avoir rien changé à ses récits, recueillis par lui-
même aux pieds de son lit de douleur, et complétés aussitôt
après qu'il était rentré dans sa chambre. Il avait soin de lui
lire ensuite sa rédaction, pour s'assurer que tout y était con-
forme à ce qu'elle avait vu. Il aurait cru faire un sacrifice en
mêlant ses propres vues à celles de cette sainte âme. Bien plus
M. l'abbé de Cazalès, aujourd'hui chanoine de Versailles, s'est
convaincu par lui-même, ainsi qu'il nous l'a rapporté, que
Clément Brentano ne possédait pas le premier mot des scien-
ces d'archéologie biblique, d'orientalisme et de langues sé-
mitiques auxquelles les visions de la sœur font de conti-
nuelles allusions. Et d'ailleurs, les notes qu'il ajoute à chaque
instant, au bas de son manuscrit, pour exprimer son étonne-
ment et ses doutes, le prouvent assez.

Il avait été présenté à Anne-Catherine par le vénérable
Overberg, son confesseur extraordinaire, et par le digne Saï-
1er, évoque de Ratisbone. Depuis lontgemps la sœur était
j)ressée par son ange gardien de raconter ses visions, sans
pouvoir trouver personne qui voulût l'entendre. Ses confes-
seurs l'avaient toujours rebutée sur ce point. Un jour qu'elle
s'étonnait de toutes ces visions, dont elle ignorait le but, son
conducteur céleste lui répondit : « Tu ne peux pas savoir
« combien d'âmes, lisant ces choses, en seront édifiées, et
« excitées à la vertu. Les récits de semblables grâces ne
(( manquent pas, il est vrai; mais, le plus souvent, ils sont
« faits autrement qu'il ne faudrait; d'ailleurs bien des
<( choses anciennes sont aujourd'hui oubliées ou rendues sus-
<( pectes par des attaques téméraires. Ce que tu pourras
(( redire sera pieusement recueilli, et produira beaucoup de
M hien que tu ne peux prévoir. »

— XXIX —

Xa sœur avait vu d'avance en esprit l'homme qui devait
lui être donné pour écrire ses visions; aussi lui témoigna-
t-elle, dès la première entrevue, une confiance tout extraordi-
naire : (( Elle me tendit toute joyeuse, a-t-il lui-même écrit,-
(( ses mains marquées des sacrés stigmates. Je ne remarquai
« en elle rien de tendu ni d'exalté, mais un enjouement naïf,
{( souvent aussi un tour qui tenait d'une innocente espiègle-
<( rie. Tout ce qu'elle dit est prompt, bref, simple, sans re-
<( tours complaisants sur elle-même, mais aussi plein de pro-
« fondeur, d'amour, de vie, quoique tout à fait rustique.
(( Elle vit au milieu de l'entourage le plus inintelligent et le
« plus fâcheux, composé de braves gens simiiJes, mais gros-
« siers, de visiteurs incommodes et d'une méchante sœur.
(( Toujours malade à la mort, soignée par des mains mala-
(( droites et rudes, travaillant, dirigeant tout le ménage,
(( délaissée de tous, martyrisée par la douleur, maltraitée
(( par sa sœur comme une Cendrillon, et pourtant toujours
« affectueuse et douce, toujours calme et sereine, quoique
({ toujours en lutte avec d'immenses douleurs endurées pour
« les péchés d'autrui. »

Ceci nous conduit au trait le plus étonnant de cette admi-
rable vie. Anne-Catherine, si intimement liée au Rédemp-
teur, honorée de ses sacrés stigmates, devait avoir l'auguste
privilège de partager sa vie de Rédemption. La lumière pro-
phétique n'était, pour ainsi dire, qu'un commencement de
l'union mystérieuse de son âme avec celle du Sauveur, qu'elle
appelait son Fiancé céleste. L'amour, mais nn amour incom-
préhensible à nos âmes attiédies, l'unissait à son sacrifice, à
ses souffrances, à sa vie crucifiée. Dans cet amour, elle
embrassait tous les besoins, tous les dangers, toutes les dou-
leurs du corps mj-stique de Jésus, et elle brûlait du désir de
souffrir, pour consoler, guérir et racheter avec lui. Toutes
les abominations des révolutions qui bouleversaient son épo-
que lui étaient montrées, et cette vue la réduisait à l'agonie.
^ Cette autre phase de sa mission commença à l'âge de onze-
ans, lorsque son conducteur céleste la mena en esprit dans
le cachot de Marie-Antoinette, afin qu'une compassion plus
vive la portât à prier plus instamment pour elle. A chacun
de ses voyages, son ange gardien commençait d'ordinaire par
la mener aux pieds du crucifix de l'église de Coesfeld; puis-
il l'entraînait à sa suite vers l'Orient, la terre des mystères-

— XXX —

de Dieu, en faisant le tour du globe, et en lui montrant dans
les prisons, dans les chaumières, sur les lits d'agonie, sur les
champs de bataille, dans les églises profanées et jusque dans
les conventicules de Satan, toutes les misères à soulager,
tous les crimes à expier.

« C'étaient, dit encore Clément Brentano, des malheureux
« délaissés et oubliés non seulement dans sa patrie et les
« pays voisins, mais en Russie, en Chine, et jusqu'au centre
« inconnu de l'Afrique. Elle assistait des mourants, sauvait
« des personnes en péril de mort, empêchait des crimes,
« poussait à la confession et au repentir des pécheurs endur-
« eis; elle souffrait pour des séminaires et des communautés
« religieuses. Dans les dernières années du pontificat de
<( Pie VII, elle faisait chaque jour en esprit des voyages à
« Rome pour consoler le Saint-Père, l'éclairer et lui découvrir
<( les machinations des impies. »

Mais le grand objet de ses souffrances expiatoires et de ses
douleurs sans nombre, c'était le mal fait à FEglise, soft par
le pouvoir temporel, soit par la haine et les attaques de l'in-
crédulité, par la mondanité des prêtres, par les menées se-
crètes do la franc-maçonnerie, contre lesquelles elle avait
sans cesse à lutter, en un mot par les crimes de toute espèce
qui déshonorent l'épouse du Christ et perdent misérablement
les âmes. Et c'est à travers ce chemin de douleurs qu'elle ar-
rive chaque jour à la terre sainte, et au milieu de ces im-
menses souffrances qu'elle contemple la vie et la mort du
Rédempteur.

Ce qu'il y a de plus admirable, c'est qu'elle pouvait
prendre sur elle les douleurs morales et mêmes physiques que
son amour l'entraînait à vouloir soulager. Jésus a pris sur
lui nos crimes et nos douleurs; et l'intime union que la cha-
rité met entre tous ses membres leur permet aussi de souf-
frir et de mériter les uns pour les autres. (( Quand j'ai mal à
« un doigt, disait familièrement la sœur, est-ce que tout
« mon corps n'a pas à en souffrir ? Il faut bien de même que
« nous souffrions les uns pour les autres. » On peut dire que
la vie de sœur Emmerich n'a été qu'une personnification
sul-lime de ce grand dogme de la communion des saints; car
elle était sans cesse en union de prières et de souffrances
avec l'Eglise entière, et sa vie, marquée des douloureux stig-
mates do Jésus, no fut qu'une vie de rcdcmpt'ou.

— XXXI —

La charité parfaite l'avait unie à l'Epoux divin et trans-
formée en lui, jusqu'à reproduire miraculeusement en sou
corps les douleurs et les plaies de sa passion ; de même
l'excès de son amour pour les membres mystiques de Jésus
devait porter en elle la compassion, jusqu'à lui faire éprou-
ver réellement et sensiblement les souffrances morales et phy-
siques, les maladies mêmes de ceux qu'elle voulait aider et
soulager.

Dans ses visions et ses voyages en esprit, elle voyait la si-
gnification symbolique de toutes les maladies et leur intime
liaison avec le péché; et, pour aider l'expiation de celui-ci,
elle demandait aussitôt d'être chargée de celles-là. Le doc-
teur Wesener de Dülmen, un de ses plus respectables et plus
fidèles amis, a dressé un journal de toutes les maladies les
plus opposées qui se succédaient en elle sans interruption,
arrivaient à un état désespéré, puis disparaissaient tout à
coup sans laisser de traces, pour faire place à d'autres symp-
tômes non moins étranges. Ce journal est inséré en partie
dans la vie très remarquable écrite en allemand par le R. P.
Schmœger, Rédemptoriste (1).

« Ainsi (c'est encore Clément Brentano qui parle), depuis
« plusieurs semaines, elle offrait tous les symptômes d'une
<( phtisie pulmonaire aiguë, irritation extrême de la poi-
« trine, transpiration abondante, toux violente qui la déchi-
« rait, expectoration qui l'épuisait, fièvre brûlante et de tous
« les instants. On craignait à chaque instant de la voir expi-
« rer, ou plutôt on le désirait, tant se? souffrances étaient
{( atroces. Ce qu'il y avait de plus extraordinaire, c'était une
« lutte continuelle contre une prédisposition à s'irriter. Elle
« avait sans cesse à combattre une certaine animosité à
« l'égard d'une personne éloignée d'elle depuis longtemps.
« Elle pleurait et protestait avec énergie qu'elle ne voulait
(( pas pécher. Ses souffrances redoublant à toute heure, on
« n'attendait plus que son dernier soupir. Tout à coup à la
« grande stupéfaction d'un ami qui se trouvait auprès de
« son lit, elle se mit sur son séant, et lui dit : Récitons en-
« semble les prières des agonisants. Il les commença, et elle

(1) Cette vie d'Anne-Catherine Emmerich, traduite en français,
par M. l'abbé de Cazalès a pour éditeur M. Téqui, 82, rue Bona-
parte.

— XXXII —

t( fit les réponses avec le plus grand calme. Peu d'instants
« après, on entendit sonner le glas des morts, et une per-
<( sonne vint recommander à ses prières sa sœur qui venait
« d'expirer. Anne-Catherine lui fit îe plus aimable accueil,
« et la questionna sur les circonstances de la maladie et de
« la mort de sa sœur. Le témoin de cotte scène ne fut pas
« peu étonné d'entendre le récit de cette femme reprodtiire
x( exactement tout le détail de ce qu'Anne-Catherine avait
« elle-même souffert. Entre autres choses, la malade avait
« triomphé d'un sentiment de haine qu'elle entretenait contre
« une personne, et s'était à la fin réconciliée avec elle et
<( avec Dieu. Anne-Catherine voulut contribuer par une au-
« mône aux frais de son enterrement. Sa fièvre et ses au-
« très souffrances cessèrent aussitôt. »

I Elle disait quelquefois au milieu de ses douleurs : « Souf-
|<( frir avec résignation m'a toujours semblé la chose la plus
« digne d'être désirée par l'homme, et si l'envie n'était pas
<( un mal, les anges eux-mêmes nous envieraient ce privi-
« lege. — Vous allez maintenant, lui dit son ami, avoir un
(( peu de repos. )> Elle sourit, et dit : « Ce ne sera pas pt)Trr
(( longtemps ; après elle, il en est d'autres qui m'attendent.

(( En effet, bientôt après, des douleurs la saisirent dans
t( tous les membres, et l'on reconnut en elle les symptômes
« d'une hydropisie de poitrine. Nous découvrîmes quelle
« était la personne pour laquelle elle souffrait, et nous vîmes
« celle-ci éprouver un mieux plus ou moins sensible, selon le
« plus ou moins d'intensité des souffrances de la sœur.

« Elle allait jusqu'à se charger des tentations du prochain,
« afin que celui-ci eût la force nécessaire pour se disposer à
« mourir. Un jour, un ami accablé d'une grande et légitime
« tristesse était assis à côté de la sœur, alors ravie en extase.
« Tout à coup, elle s'écria : « Moii bon Jésus, permeftez-moi
« de me charger de cette pierre énorme. » Etonné de cette
« prière, dont la signification était pour lui un mystère,
« son ami lui demanda ce qu'elle avait. « Je suis sur le che-
^ min de Jérusalem, répondit-elle; j'aperçois sur la route
<« un pauvre homme qui a sur lui une énorme pierre qui va
•« l'écraser. )> Puis elle s'écria : (( Donnoz-moi cette pierre.
« Vous ne me connaissez donc plus (1), donnez-la-moi. »

<1) « Le Seigneur connaît ceux qui sont à lui. » Il Tim., ii,19.

— XXXIII —

« Tout à coup elle tomba sur son lit, immobile et comme op-
te pressée par un poids énorme. Son ami n'eut pas à chercher
[^ (( longtemps l'explication de ce qu'il voyait, car il se sentit
(( aïissitôt délivré du poids de tristesse qui l'accablait lui-
« même, et il goûta une paix pleine de douceur qu'il ne con-
« naissait point. »

Pendant l'année 1823, qui fut la dernière de sa vie, ses
souffrances augmentèrent encore et avec elles son amour,
une vision terrible lui dévoila plus clairement que jamais
toutes les plaies et tous les maux de l'Eglise, et comme elle
s'ofifrait à Dieu pour victime, elle se vit tout à coup, avec
autant d'humiliation que d'effroi, chargée elle-même de
nombreuses fautes. Elle se vit sous la figure d'un monstre
affreux qui voulait s'offrir en holocauste pour expier les pé-
chés d' autrui. Mais son ardent amour n'en fut que plus ex-
cité, (c II est vrai, s'écria-t-elle, je suis une misérable remplie
« de péchés; mais, mon Seigneur et mon Dieu, je suis votre
(( fiancée; ma confiance en vous et en votre satisfaction re-
« couvre toutes mes fautes du manteau royal de vos mérites.
(( Non, mon Dieu, je ne m'éloignerai pas de vous que voua
« n'ayez agréé mon sacrifice ; car vous ne fermez jamais les
« trésors infinis de vos mérites à ceux qui vous prient avec
<( foi. )) Comme Dieu paraissait lui résister encore, sa prière
devint plus pressante ; elle osa lutter avec Dieu dans un
langage dont la sainte et amoureuse folie aurait pu blesser
des oreilles profanes. Son sacrifice fut agréé, mais cette an-
née s'écoula au milieu d'un martyre indescriptible; et quand
on lui demandait comment elle allait, elle entr'ouvrait péni-
blement les yeux et répondait en souriant : « Ce sont de si
« bonnes souffrances ! » Elle expira enfin le 9 février 1824,
après avoir répété trois fois à haute voix ces paroles : « Sei-
« gneur, secourez-moi ; verî», Seigneur Jésus, venez. » Cette
admirable vie de rédemption tout illuminée de la connais-
sance des mystères divins, miraculeusement associée aux
souffrances et à la passion de Jésus-Christ, avait pris fin sur
la t'Crre.

L'humble sœur avait interdit toute solennité à ses obsè-
ques. Malgré ce vœu qui fut respecté, ses funérailles furent
un vrai triomphe. De mémoire d'homme, on n'avait jamais vu
à Dülmen un convoi aussi nombreux. Six semaines après sa
mort, le bruit s'étant répandu de l'enlèvement du corps par

— XXXIV —

un amateur hollanda/s qui avait vainement offert de Pac«
quérir au prix de 4.000 florins, le cercueil fut ouvert, et le
corps trouvé entier, sans la moindre trace de corruption. Sa
beauté touchante ornée des sacrés stigmates frappa vivement
les assistants.

Il est regrettable que les visions de la Sœur, si belles, si
suivies en elles-mêmes, n'aient pu être recueillies dans toute
leur intégrale perfection. C'eût été un don par trop merveil-
leux, dont nous n'étions pas dignes. Accablée de souffrances,
importunée par des visites intempestives, elle ne pouvait
qu'à grand'peine, à certains intervalles de calme, raconter
quelque chose des admirables scènes auxquelles elle avait as-
sisté. De plus, elle était tellement dépendante de la volonté
de son directeur, que, de sa part, la moindre répugnance,
une simple restriction intérieurement faite à la permission
qu'il lui donnait de raconter ses visions, suffisait pour lui
ôter la force de redire et même de se rappeler la plus grande
partie de ce qu'elle avait vu. Si c'est là une preuve de plus
de la grande maladie du siècle, qui est la peur du surnatu-
rel, c'est aussi un éclatant témoignage de la puissance de la
direction de l'Eglise et du mérite de l'obéissance aux yeux de
Dieu, puisque tout ce monde de lumières et de merveilles lui
cède ainsi le pas et s'incline devant elle.

PRFMIÈRE PARTIE

NOTRE-SEIGNEUR JÉSUS-CuRIST PRÉPARÉ DANS MARIE

ET SES ANCÊTRES

CHAPITRE PREMIER

p. 'ne ration providentielle et prophétique de la sainte Vierge.

Vision d'Elie.

La terre promise, privée d'eau, était toute desséchée ;
et je vis Elie : accompagné de deux serviteurs, il m.on-
tait au Carme] pour demander de la pluie à Dieu. Ils
gravirent d'abord une pente escarpée ; puis, par des
degrés grossièrement taillés dans le roc, ils arrivèrent
à un plateau ; au milieu s'élevait un rocher nu, et dans
le rocher il y avait une grotte. Laissant là ses servi-
teurs, Elie monta seul jusqu'au sommet de la montagne,
après leur avoir ordonné d'observer la mer de Galilée.
Elle était horrible à voir ; l'eau avait entièrement dis-
paru ; il ne restait qu'un fond de vase plein de gouffres
et de fondrières, couverts d'animaux putréfiés. Avec le
dessèchement de la terre, je vis aussi la stérilité dans
l'espèce humaine, et surtout des races élevées frappées
d'une sorte d'appauvrissement et de dégénération.

Elie s'accroupit, se voila la tête, la posa sur ses
genoux et se mit à prier Dieu avec ardeur. Sept fois 11
cria vers son serviteur, demandant s'il ne voyait pas un
nuage sortir de la mer. A la septième fois, le nuage

parut en effet, et, dès que le serviteur Teut annoncé au
prophète, il en envoya la nouvelle au roi Achab.

Et 11 s'était formé au milieu de la mer un tourbillon
de couleur blanche ; un petit nuage noir grand comme
une main s'en était élevé ; ensuite il s'élargit et s'éten-
dit. Et le prophète vit dans la nuée une petite figure
brillante, semblable à une vierge. Et la tête de la vierge
était entourée de rayons ; ses bras étendus formaient
une croix ; dans l'une de ses mains elle tenait une cou-
ronne. Sa longue robe était nouée à ses pieds. A me-
sure que la nuée se dilatait, l'image semblait se déployer
avec elle sur toute la terre promise.

Puis la nuée se divisa : dans plusieurs lieux sanctifiés,
et dans d'autres habités par des hommes pieux aspirant
au salut, elle laissa tomber une rosée blanche bordée de
toutes les couleurs de l'arc-en-ciel. Cette rosée portait
la bénédiction, comme une coquille sa perle. Ce
coquillage a des bords à teintes variées, et, en s'expo-
sant au soleil, il absorbe la lumière, la purifie de la
variété de ses teintes, jusqu'à ce qu'enfin la perle
blanche et pure se forme dans son sein. C'était, comme
il me fut expliqué, un symbole prophétique ; et c'est
ainsi que les lieux bénis par la rosée devaient réelle-,
ment concourir à donner la Vierge à la terre. Sans cette
rosée, la naissance de la Vierge aurait été retardée d'af
moins un siècle, car, grâce à cet amollissement et à
cette bénédiction de la terre, les hommes qui vivent de
ses fruits furent rafraîchis et vivifiés avec elle, et la
chair s'ennoblit sous ces saintes influences.

Dans un songe prophétique, Elie connut, entre autres
choses, que Marie devait naître dans le septième âge du
monde (1). C'est pour cela qu'il appela sept fois de suit

(1) Dans l'office de la Conception de Marie et dans plusieuri.
autres endroits de la liturgie de l'Eglise, l'emploi du verset de
l'Ecclésiastique (ch. XXIV, v. 6) : « Sicut nebula texi omnem ter-
ram: J'ai couvert toute la terre comme une nuée, » se trouve en
parfaite concordance avec cette vision prophétique sur la Mère
de Dieu.

son serviteur. Il sut aussi de quelle race elle devait
sortir. A la suite de cette vision, Elle élargit la grotte
au-dessus de laquelle il avait prié, et établit une cons-
titution plus régulière parmi les enfants des prophètes.
A partir de cette époque, il y en eut toujours plusieurs
dans cette grotte, occupés à demander à Dieu la nais-
sance de la Vierge, qu'ils honoraient même avant sa
venue. Ce culte, ces hommages ne s'interrompirent plus
au Carmel, et ce ministère, qui appartenait aux Essé-

liens à l'époque où Marie vécut, passa ensuite à des
'solitaires, doù sortirent enfin les religieux de l'ordre

lu Carmel (1).

CHAPITRE II

Les Esséniens.

Les Esséniens remontaient au temps de Moïse et
d'Aaron, et descendaient des prêtres qui avaient porté
l'arche d'alliance. Ce ne fut qu'au siècle d'Isaïe ou de
Jérémie qu'ils reçurent une règle bien déterminée.
Dans l'origine, ils n'étaient pas nombreux. Plus tard
leurs communautés se répandirent beaucoup. Ils s'é-
taient surtout concentrés autour du mont Horeb et
du mont Carmel, où Elle avait vécu. Ce ne fut qu'à une
époque postérieure qu'ils s'établirent sur les bords du
Jourdain.

Leur constitution se rapprochait beaucoup de- celle
d'un ordre religieux. Les aspirants devaient subir une
épreuve d'un an, après quoi ils étaient admis pour un
temps plus ou moins long, suivant les inspirations pro-
phétiques que recevaient les chefs. Les membres de
l'Ordre proprement dits vivaient en commun et gar-

(1) C'est aussi la tradition de l'ordre dea Carmes confirmée par
beaucoup d'anciens monuments. Voyez en particulier les leçon»
du Bréviaire romain à la fête de Notre-Dame-du-Mont-Carmel.

daient une continence absolue. Les personnes simple-
ment afilliées ou déjà sorties de leurs maisons, se
mariaient et suivaient dans leurs familles, eux, leurs
enfants et leurs domestiques, une règle qui différait peu
de celle des Esséniens cénobites. Les rapports entre ces
derniers et les autres étaient les mêmes que ceux qui
existent aujourd'hui entre les laïques du tiers-ordre,
ou tertiaires, et les ordres religieux chrétiens. Ainsi les
Esséniens mariés, dans toutes les affaires importantes,
surtout lors du mariage de leurs proches, demandaient
des instructions et des conseils au chef de tout l'Ordre,
le prophète du mont Horeb. Les aïeux de sainte Anne
appartenaient à cette branche d'Esséniens mariés.

Les Esséniens proprement dits prophétisaient, et leur
chef du mont Horeb recevait souvent, dans la grotte
d'Elie, des révélations divines concernant la venue du
Messie. Il était particulièrement éclairé sur la famille
dont la mère du Messie allait naître, et lorsqu'il com-
muniquait ses lumières aux aïeux de sainte Anne qui le
consultaient sur leurs mariages, il voyait que les temps
du Seigneur étaient proches. Cependant, ne sachant
pas combien la naissance de la mère du Sauveur serait
empêchée ou retardée par les péchés des hommes, il. les
exhortait continuellement à la pénitence, à la mortifi-
cation et à tous les sacrifices spirituels dont cette pensée
n'avait cessé d'inspirer la pratique aux Esséniens.

Ils faisaient surtout la guerre aux sens et à la chair ;
bien souvent deux époux se séparaient d'un commun
accord, et vivaient pendant un temps assez long dans
des habitations isolées. Dans le mariage mène, ils n'ap-
portaient d'autre désir que celui d'une postérité sainte,
q,ui pût préparer les voies de l'avènement du Sauveur.
Parmi ces Esséniens mariés, se trouvaient déjà, dans ce
temps-là, des ancêtres de sainte Anne.

Jérémie communiquait avec eux, et les hommes appe-
lé» enfants des Prophètes leur appartenaient. Ils
avaient une vénération toute singulière pour Moïse et

^ 5 —

possédaient un de ses vêtements sacrés. Cette insignB
relique leur était venue d'Aaron, et j'ai vu environ
quinze d'entre eux la défendre au prix de leur vie.

Ils n'exerçaient aucun commerce, et se bornaient à
échanger les produits de leurs champs contre des
objets nécessaires à la vie. Ils élevaient des troupeaux,
s'occupaient d'^agriculture et surtout de jardinage. On
voyait sur le mont Horeb, à côté de leurs cabanes, un
nombre considérable de jardins et de vergers. Plusieurs
d'entre eux tissaient, faisaient des nattes et brodaient
des ornements sacerdotaux. Leurs prêtres étaient par-
ticulièrement chargés du soin des vêtements sacrés.

A certaines époques ils chassaient dans le désert des
agneaux sur lesquels ils avaient prononcé certaines
paroles, comme pour les charger de leurs péchés. Leur
vie était austère et leurs repas d'une remarquable fru-
galité : les fruits de leurs jardins faisaient leur nour-
riture la plus ordinaire. Les autres Juifs les voyaient
avec déplaisir et de mauvais œil, à cause de la sévérité
de leurs mœurs. Trois fois l'année, ils se rendaient a«
temple de Jérusalem, et toujours ils s'y préparaient par
la prière, la pénitence, le jeûne, et même par des fla-
gellations. Si, dans leurs voyages ou à Jérusalem, ils
rencontraient sur leur chemin un malade ou un pauvr©,
ils ne se rendaient pas au temple avant d'avoir fait tout
leur possible pour le secourir.

Ceux du mont Horeb avaient, dans les parois de
leurs grottes, des enfoncements grillés, où ils conser-
vaient des ossements de saints personnages, enveloppés
dans la laine et la soie. C'étaient des reliques des pro-
phètes qui jadis y avaient demeuré. Ils allumaient des
lampes et faisaient des prières devant ces restes véné-
rés.

Le lieu où leur chef prophétisait et priait était la
grotte même d'Elie. C'était pour eux un sanctuaire où
le grand prophète seul entrait, comme le grand prêtre
de Jérusalem entrait seul dans le Saint des saints.

— e —

Toutes leurs prières semblaient avoir pour objet d'ob-
tenir de Dieu des rnères pieuses, dignes de compter
dans leur postérité, ou la sainte Vierge elle-même, ou,
les familles du Précurseur, des serviteurs, et des dis-
ciples du Messie.

CHAPITRE III

Ancêtres de Marie,

A partir de David, la souche du Messie se divisait en
deux branches. La première commençait à Salomon, et
finissait à Jacob, père de saint Joseph, époux de Marie.
La deuxième branche allait de Nathan fils de David à
Héli, qui est l-e véritable nom de Joachim, père d>e la
sainte Vierge. Trois ou quatre générations avant Joa-
chim, les deux lignes se croisaient, et aboutissaient
l'une et l'autre à la sainte Vierge, dont la mère, sainte
Anne, descendait par son père de la tribu de Lévi, et de
celle de Benjamin par sa mère.

Dans mon enfance, la crèche, l'enfant Jésus et Ta
Mère de Dieu faisaient l'objet le plus ordinaire de mes
pensées. Je m'étonnais qu'on ne racontât rien de la
famille de Marie, et je ne pouvais comprendre comment
on avait si peu parlé de ses parents et de ses ancêtres.
Pendant que je désirais si fort des lumières à ce sujet,
un grand nombre de visions me furent accordées, dans
lesquelles je connus les ancêtres de Marie jusqu'à la
quatrième ou cinquième génération. C'étaient des gens
d'une grande piété et d'une simplicité merveilleuse. Ils
étaient surtout animés d'un profond et extraordinaire
désir du prochain avènement du Messie.

Les hommes qui les entouraient me paraissaient
grossiers et barbares, quand je les comparais à eux.

— 7 —

si doux, si calmes et si bienveillants ! Dans mes inquié-
tudes pour eux, je me disais souvent à moi-même :
'< Pourquoi donc des iiommes si bons restent-ils là ?
Pourquoi ne fuient-ils pas bien loin de ces méchants ? »

Leur vie était très mortifiée. Les époux se promet-
taient l'un à l'autre la continence pour un temps plus
ou moins long ; ce qui me réjouissait beaucoup, sans
que j^ puisse dire pourquoi. Ils pratiquaient surtout
cette abstinsDCiî lians les temps où ils brûlaient de l'en-
cens, faisaient ^ j prières, ou accomplissaient d'autres
cérémonies du culte ; je compris de là qu'il y avait des
prêtres parmi eux. Je les vis souvent changer de rési-
dence, abandonner de beaux domaines pour d'autres
bien inférieurs, afin de ne pas être troublés dans leurs
pratiques pieuses par de méchantes gens. Ils étaient
pleins d'exactitude et de précision dans toutes leurs œu-
vres, dans leurs paroles, et surtout dans leurs pratiques
de dévotion. Il n'y avait rien dans ce qu'ils possédaient
dont ils ne fussent prêts à se dépouiller pour les pau-
vres. Une seule chose amenait quelquefois une plainte
sur leurs lèvres : les souffrances de leurs frères.

Dans l'intime et vif désir de Dieu qui les animait, il
leur arrivait, soit le jour, soit même la nuit, de courir
au milieu de la campagne, implorant Dieu par des
prières et par des cris, déchirant même leurs habits et
découvrant leur poitrine, comme s'ils eussent pu aspirer
Dieu dans leurs cœurs avec les rayons brûlants du so-
leil, ou apaiser avec ceux de la lune et des étoiles leur
désir ardent de l'accomplissement de la promesse.

Ces visions se présentaient souvent à moi pendant
l'Avent, lorsque j'allais à minuit, à travers la neige, à
trois quarts de lieue de notre chaumière, assister aux.
prières du Rorate, dans l'église Saint-Jacques de Coes-
feld. Je priais alors avec une grande ardeur, à l'inten-
tion de certaines pauvres âmes qui, pour avoir manqué
peut-être d'exciter assez en elles le désir du salut, ei
pour être restées attachées à la créature et aux biens-

— 8 —

de ce monde, étaient tombées dans des fautes nom-
breuses et languissaient maintenant dans la longue at-
tente c!e leur délivrance ; et tout en marchant, je chan-
tais a\ ec toute la ferveur dont j'étais capable le cantique
du llorate : « Cieux, envoyez votre rosée, et que la terre
enfante son Sauveur. »

CHAPITRE IV

Aïeux et parents de sainte Anne.

Et j'ai vu ce qui suit : La grand'mère d'Anne était de
Mara, dans le désert. Sa famille, qui comptait parmi
celles des Esséniens mariés, y possédait un bien. Son
nom nie fut révélé : c'était quelque chose comme Ma-
rouni ou Emoroun. On me dit aussi qu'il signifiait
bonne mère ou auguste mère. Lorsque vint le temps
qu'elle dut prendre un époux, beaucoup de prétendants
se préssutèrent ; elle se rendit chez le prophète Archos,
afin qu'il décidât de son choix. On la reçut dans une
petite pièce retirée attenant à la grande salle de réu-,
nion, et ce fut là qu'elle s'entretint avec Archos, qui lui
parlait de la salle à travers une grille. On eût dit un
confesseur entendant une accusation. Ce n'était que de
cette manière qu'il était permis aux Esséniens cénobites
de s'entretenir avec les femmes.

Un peu après, je vis le prophète Archos prendre ses
ornements sacrés, monter quelques degrés vers le som-
met de l'Horeb, et entrer dans la grotte d'Elie. Il ferma
derrière lui la porte de la grotte et ouvrit un passage à
la lumière.

Cette grotte renfermait un objet sacré, singulièrement
précieux, qui avait appartenu aux très saints mystères
de l'arche d'alliance. Les Esséniens l'avaient acquis
dans un moment où l'arche était tombée entre les mains

— 0 —

des ennemis. Cet objet mystérieux, transmis avec une
sorte de terreur Sccinte et caché dans l'arclie, n'était
connu que de quelques prophètes et des plus saints
parmi les grands prêtres. 11 me semble pourtant que
d'anciens Juifs en ont parlé dans des livres secrets et
peu connus (1). Cet objet n'avait pas une origine hu-
maine : c'était quelque chose de mystérieux, un instru-
ment secret et saint de cette bénédiction dont le fruit
devait être la Vierge pleine de grâce, la Vierge dans la-
quelle le Verbe s'est fait chair par l'opération du Saint-
Esprit. Avant la captivité, cet objet avait été tout entier
dans l'arche d'alliance. La partie qui était échue aux
Esséniens était conservée par eux dans un calice brun
qui brillait de l'éclat d'une pierre précieuse. Ils s'en ser-
vaient pour prophétiser. Il y avait eu autrefois, parmi
ceux qui portaient l'arche, des ancêtres d'Anne de la
plus haute piété. Ils recevaient de l'objet sacré qui y
était contenu des rayons qui s'étendaient à leur postérité
jusqu'à sainte Anne et à la très sainte Vierge Marie,

Archos, étant entré dans la grotte, ferma la porte, et
s'agenouilla pour prier. Il leva les yeux vers l'ouver-
ture de la voûte, puis se prosterna la face contre terre :
la révélation prophétique lui vint alors. Il lui semblait
voir s'élever sous le cœur d'Emoroun un rosier à trois
branches terminées chacune par une rose. La rose de
la seconde branche était marquée d'une lettre qui res-
semblait à une M. Un ange écrivit d'autres lettres sur le
mur. Archos s'éveilla de son extase, se leva, lut les let-
tres, et sortit de la grotte pour annoncer à la vierge
qu'elle devait épouser le sixième de ses prétendants.
Elle devait m.ettre au monde un enfant marqué d'un
signe, et ce signe la consacrerait comme l'instrument
de ce salut qui devait bientôt venir.

(1) En juillet 1840, environ vingt ans aprèg cett« communica-
tion, lorsqu'il était au moment de la livrei* à l'impresaion, l'écri-
vain apprit d'un liébraïsant que le livre cabalistique appelé Sohar
Bouticut plusieurs choses qui s'y rapportent.

— 10 —

Emoroim épousa donc ce sixième prétendant. C'était
un Essénien, et il s'appelait Stolanuis. Ils eurent trois
filles. Les deux aînées reçurent les noms d'Ismeria et
d'Emerentia ; la plus jeune s'appela, si je ne me trompe,
Enoué. Ismeria et Emerentia consultèrent aussi, avant
leur mariage, le prophète du mont Horeb. Emerentia
épousa un lévite nommé Aphras ou Ophras. De ce ma-
riage naquit Elisabeth, mère de saint Jean-Baptiste.
Une seconde fille fut appelée Enoué, comme sa tante.
Une troisième fille, nommée Rhode, fut mère de Mara
qui fut présente à la mort de la sainte Vierge.

Ismeria fut donnée comme épouse à Eliud. Ils demeu-
raient dans le voisinage de Nazareth et suivaient entiè-
ement la règle des Esséniens mariés. Ils tenaient tous
deux de leurs parents un rare esprit de chasteté et de
continence. Anne fut un de leurs enfants.

CHAPITRE V

Naissance de sainte Anne. — Son mariage.

La fille aînée d'Ismeria et d'Eliud s'appelait Sobé.
Comme elle ne portait pas le signe de la promesse, ils
en furent tous contristés. Ismeria resta stérile pendant
environ dix-huit ans ; Dieu l'ayant de nouveau bénie,
elle eut pendant une nuit une révélation. Elle vit un
ange écrivant près de son lit sur la m.uraille une lettre
qui ressemblait à une M et elle le dit à son mari. Or
son mari avait eu la même vision, et tous les deux bien
réveillés virent ensemble le signe sur le mur. Trois mois
après, elle mit au monde sainte Anne, qui portait en
naissant, ce signe imprimé sur la poitrine.

A rage de cinq ans, Anne fut conduite au temple,
comme Marie devait l'être plus tard. Elle y demeura
douze ans. De retour en la maison de ses parents, elle-

I

— 11 —

trouva deux enfants nouveaux dans la famille : une
sœur cadette, nommée Maraha, et un fils de sa sœur aî-
née, nommé Eliud. Un an après, Ismeria fut atteinte de
la maladie dont elle mourut. A ses derniers moments,
étendue sur sa couche, elle donna ses conseils aux siens;
elle leur recommanda de considérer désormais Anne
comme la mère de toute la famille. Puis, la faisant ap-
procher seule, elle lui apprit qu'elle était un vase d'é-
lection, et que, le temps de son mariage venu, elle eût
soin d'aller consulter le prophète du mont Horeb ; après
quoi elJe expira.

Sobé, la sœur aînée d'Anne, avait époijsé Salomon.
Outre son fils Eiiud, elle eut encore ur.e fille, Marie
Salomé, qui, mariée à Zébédée, fut mère des apôtres
Jacques-le-Majeur et saint Jean.

Anne avait pour bisaïeul un prophète. Son père,
Eliud, était de la tribu de Lévi; sa mère, Ismeria, de
celle de Benjamin. Elle était née à Bethléem. Plus tard
ses parents se rendirent à Sephoris, endroit situé à
quatre lieues de Nazareth, où ils possédaient une mai-
son et des terres. Ils avaient aussi, dans la belle vallée
de Zabulon, à une lieue et demie de Sephoris et à trois
de Nazareth, un bien où le père d'Anne passait souvent
la belle saison avec sa famille. Après la mort de sa
femme, il vint s'y fixer tout à fait : ce fut là qu'il fii
connaissance des parents de saint Joachim, l'époux
d'Anne. Le père de Joachim, Matthat, était le second
fiere de Jacob, père de saint Joseph.

Dans sa jeunessôj Anne était plutôt gracieuse que-
belle ; elle se faisait remarquer par sa simplicité, son
innocence et sa piété, mais elle n'avait pas la beauté
merveilleuse de Marie. Elle avait toujours différé son
mariage, ne pouvant se résoudre à quitter son père et
sa mère qu'elle aimait beaucoup, et dont elle était ten*
drement chérie. Six prétendants demandaient à la fois
sa main ; elle les repoussait tous. Enfin quand, à
l'exemple de ses ancêtres, elle se décida à consulter les

— 1!^ —

Esséniens, il lui fut répondu qu'elle devait épouser Joa-
eliim.

Joachim n'était ni beau ni riche. Saint Joseph, même
dans un âge plus avancé, le surpassait beaucoup en
beauté. Il était petit, trapu, maigre, mais homme de
grande sainteté et d'une piété admirable. Il était
parent de Joseph, et voici comment : le grand-père de
saint Joseph, Mathan, descendait de David par Salo-
mon. Il avait eu deux fils, Joses et Jacob, père de Jo-
seph. Lorsqu'il mourut, sa veuve fit un second mariage
avec Lévi, autre descendant de David par Nathan. Elle
eut de lui Mathat, père d'Héli, appelé aussi Joachim.

La demande en mariage se faisait alors avec une
grande simplicité. Les prétendants étaient très modes-
tes et très timides. On discutait la proposition. Si la
jeune fille consentait, les parents adhéraient sans oppo-
sition. Si elle refusait, ils entendaient ses motifs et s'y
rendaient facilement. Une fois l'assentiment des parents
ei <enu, les fiançailles se célébraient dans la synagogue
du lieu. Le prêtre priait dans le sanctuaire où se gar-
doient les livres de la loi, les parents à leur place ordi-
naire. Les fiancés se rendaient dans un endroit à part,
pour s'entendre sur le contrat de mariage. Leurs con-
ventions arrêtées, ils en prévenaient leurs parents, et
ceux-ci le disaient au prêtre, qui s'approchait pour re-
cevoir leur déclaration. Le lendemain le mariage était
célébré. La cérémonie était très solennelle et se faisait à
ciel ouvert.

Joachim et Anne furent mariés dans un village où il
n'y avait qu'une petite école et un seul prêtre. Anne
avait alors dix-neuf ans. Ils demeurèrent pendant plu-
sieurs années à Séphoris, chez Eliud, père d'Anne. Tous
Ibs deux avaient un air noble et des manières distin-
guées. Au caractère juif, en eux très marqué, s'alliait
je ne sais quelle gravité merveilleuse qui paraissait
s'ignorer elle-même. Ils riaient rarement, bien que dans
les premiers temps de leur mariage ils n'eussent rien

— 13 —

V

i

de triste. Ils étaient d'un caractère égal et calme, et ils
portaient, dans la première jeunesse, quelque chose de
la maturité du vieil âge.

Leurs parents avaient des domaines assez étendus ;
ils possédaient de nombreux troupeaux, de riches tapis
et un bel ameublement. C'étaient des gens pieux, bons,
simples, bienfaisants. Bien souvent ils faisaient trois
.parts de leurs troupeaux ; ils en donnaient une au
' temple et l'y conduisaient eux-mêmes ; une autre était
assignée aux pauvres ou offerte à des parents nécessi-
teux ; la troisième leur restait, et c'était ordinairement
la moindre. La vie modeste qu'ils menaient leur permet-
tait d'être toujours charitables. Dans mon enfance, j'ai
souvent pensé qu'on a toujours assez pour donner l'au-
mône : celui qui donne reçoit deux fois ce qu'il a donné.
Je voyais en effet que ce qu'ils avaient gardé augmen-
tait toujours, et bientôt il y avait une telle abondance
qu'ils pouvaient faire un nouveau partage. Grand nom-
bre de leurs parents se rassemblaient chez eux dans les
occasions solennelles. Ils nourrissaient alors plusieurs
pauvres, mais je ne leur vis jamais faire de grands fes-
tins. Dans leurs réunions, ils avaient coutume de s'as-
seoir par terre, en cercle, pour parler de Dieu et de l'es-
pérance d'Israël. Il y avait parmi leurs parents de mé-
chantes gens, qui ne voyaient qu'avec irritation les re-
gards qu'ils portaient vers le ciel pendant leurs entre-
tiens et les saints désirs qui s'y exprimaient. Ils ne ré-
pondaient à cette malveillance que par la plus grande
bonté, les invitaient à toutes leurs fêtes de famille et
leur offraient double portion. Souvent ces mauvais
cœurs exigeaient avec aigreur et presque avec violence
ce que la charité la plus pure leur offrait avec joie et
amour.

Peu de temps après, Anne donna le jour à une fille,
dans la maison de son père, mais ce n'était pas l'enfant
de la promesse. La naissance de cet enfant avait été
précédée d'un événement fâcheux. Des chagrins dômes-

14 —

tiques étaient venus affliger Anne pendant sa grossesse;
un des parents de Joachim avait séduit l'une de ses ser-
vantes. Anne ne put voir sans la plus vive peine les
bonnes mœurs de sa maison ainsi entachées, et elle fit
de graves reproches à cette servante. Celle-ci s'affecta
tellement de sa honte qu'elle accoucha avant terme
d'un enfant mort. Anne craignit d'avoir été la cause de
ce malheur ; elle en fut inconsolable, et l'effet de cette
peine fut tel qu'elle accoucha bientôt elle-même avant
terme. L'enfant vécut cependant ; mais, comme elle
n'avait pas les signes de la prom.esse et qu'elle était née
avant le temps, Anne qui croyait avoir commis un
péché dont tout cela était la punition, demeur?. profon-
dément affligée. Elle et son époux ne laissèrent pas
toutefois de se réjouir beaucoup de la naissance de
cette enfant, qui reçut elle aussi le nom de Marie. La
petite fille fut aimable, douce et pieuse, et ses parents
l'aimèrent beaucoup.

Ils firent longtemps pénitence et vécurent dans une
continence volontaire. Anne était devenue stérile ; Ils
virent là une suite de son péché, et cette pensée les
excita à un redoublement de bonnes œuvres. Ils s'impo-
sèrent donc de longues séparations, priant alors chacun
à part avec une égale ferveur, distribuant des aumônes
et envoyant des offrandes au temple.

CHAPITRE VI

Joachim et Anne s'établissent à Nazareth. — Stérilité d©

sainte Anne.

Ils vécurent ainsi sept ans chez Eliud ; alors seule-
ment ils pensèrent à quitter leurs parents, et ils allèrent
s'établir dans une campagne que Joachim tenait de son
père aux environs de Nazareth. Leur dessein, en cher-

^15^

chant cette solitude, était de rentrer dans la vie conju-i
gale et d'attirer, s'ils le pouvaient, par une vie plus
pieuse, la bénédiction de Dieu sur leur union. On fit le
partage des troupeaux, on mit sur des bœufs et des ânes
les meubles, les ustensiles et les habits, et quand tout
fut prêt, les serviteurs et les servantes partirent les pre-
miers, poussant devant eux les troupeaux et les bêtes
de charge jusqu'à la nouvelle demeure, distante de 5 à
6 lieues. Anne et Joachim prirent congé de leurs amis
et anciens serviteurs, adressant à tous remerciements et
recommandations ; puis ils s'éloignèrent de ce premier
séjour, pleins d'émotions et de résolutions pieuses.

La nouvelle habitation était agréablement située sur
une hauteur, entre la vallée de Nazareth et celle de
Zabulon, dans un pays montueux, riche en bois et en
pâturages, à une lieue et demie environ au couchant
de Nazareth ; on se rendait de la maison au bourg par
line allée de térébinthes plantée le long d'une gorge.
Tout à l'entour s'étendaient de nombreux jardins, et
dans l'un d'eux, tout voisin de la maison, s'élevait un
grand arb?e d'une espèce singulière. Les branches
tombaient à terre, y prenaient racine, poussaient de
nouvelles tiges, dont les branches retombaient à leur
toui" ei formaient autour du premier un cercle de gra-
cieux berceaux.

Quand les parents d'Anne et de Joachim les eurent
installés dans leur nouvelle demeure, ils prirent congé
d'eux, les embrassant et les bénissant, et ils retour-
nèrent à Séphoris avec la petite Marie, première fille
d'Anne. Dans cette circonstance et dans les visites ulté-
rieures, je ne les vis point faire di festins : ils se pla-
çaient habituellement en cercle autour d'un tapis ; deux
petits plats et quelques petites cruches étaient placés
devant eux ; ils ne parlaient guère alors que de Dieu
et de leurs saintes espérances.

Depuis cette époque, les deux saints époux commen-
cèrent une vie toute nouvelle. lis remirent tout le passé

T. I. 3

— 16 —

aux mains de Dieu, et, comme s'ils n'eussent été qu'au
premier jour de leur union, ils s'efforcèrent d'attirer
sur eux par une sainte vie la bénédiction, seul objet
de leurs ardents désirs. Un de leurs premiers soins fut
de diviser, suivant les saintes traditions de leur famille,
leurs troupeaux en trois parts : la part du temple, la
part des pauvres, et celle qu'ils gardaient pour eux-
mêmes. Ils vivaient et prenaient leur sommeil dans de
petites chambres séparées, où je les voyais souvent
aussi prier avec une grande ferveur. Ils distribuaient de
go'andes aumônes, et chaque fois qu'ils avaient fait un
nouveau partage de leurs troupeaux et de lecrs biens,
tout se multipliait de nouveau avec rapidité.

Pendant dix-neuf ans, ils persévérèrent dans cette vie
austère. Anne cependant restait toujours stérile, et la
tristesse des époux augmentait. De méchantes gens en
vinrent jusqu'à les insulter. « Il fallait qu'ils fussent
des gens impies, disaient-ils, puisqu'ils ne pouvaient
obtenir d'enfants; ils avaient évidemment supposé cette
petite fille qui était chez les parents d'Anne, puisque
celle-ci était stérile. Ne d'eussent-ils pas gardée chez
eux, si elle eût été leur véritable enfant ? » et d'autres
choses semblables. De tels discours navraient l'âme
des pieux époux.

Cependant rien ne pouvait ébranler dans Anne la con-
viction que l'avènement du Messie était proche, et
qu'elle-même appartenait à la famille du Sauveur, se-
lon la chair. Elle priait, elle conjurait Dieu d'accom-
plir sa promesse ; elle continuait, ainsi que Joachim, à
faire de nouveaux efforts pour parvenir à un plus haut
degré dé pureté. La honte de sa stérilité l'affligeait ex-
trêmement ; elle pouvait à peine se montrer à la syna-
gogue sans y essuyer quelque affront. Joachim était
fort, bien que petit. Anne, comme lui de petite taille,
était au contraire d'une complexion délicate, minée en-
core par lie chagrin. Ses joues creuses avaient cepen-
dant conservé un reste de coloris.

17

CHAPITRE VII

pi Joachim essuie un affront au Temple,

Cependant les années s'écoulaient, et la bénédiction
de Dieu qu'ils imploraient n'était pas descendue sur
leur union. Joacliim résolut d'aller de nouveau faire
une offrande au temple. Tous deux s'y préparèrent par
d'austères exercices ; ils passèrent la nuit à prier, pros-
ternés à terre et en habits de pénitents. A l'aube du
jour, Joachim se rendit aux pâturages où étaient ses
troupeaux, et Anne resta seule à la maison. Bientôt
après elle fit porter à son époux des colombes et d'au-
tres oiseaux dans des cages, et divers objets dans des
corbeilles, afin qu'il les offrît au temple. Joachim prit
deux ânes de ses pâturages, les chargea de tout ce
qu'Anne lui envoyait, et se mit en route pour Jérusa-
lem avec &es serviteurs et le bétail qu'il voulait offrir.

Une épreuve bien sensible l'attendait à son arrivée.
Le prêtre Ruben dédaigna ses offrandes, et, au lieu
de les placer en vue à côté des autres, il les repoussa
dans un coin de la salle. Il lui reprocha devant tout le
monde ila stérilité de sa femme, ne l'admit point avec
les assistants, et le relégua seul à une place humi-
liante.

Joachim se sentit navré. Il quitta le Temple à la hâte
et gagna les pâturages de l'Hermon, où étaient les plus
éloignés de ses troupeaux. L'Hermon est une montagne
élancée dont le versant méridional est tout couvert de
verdure et planté des plus beaux arbres fruitiers tandis
que sur l'autre versant il n'y a que de la neige.

— 18 —

CHAPITRE VIII

Anne reçoit la promesse de fécondité, et se rend au Temple.

Joachim fut tellement contristé et confus de ce qui
était arrivé au Temple qu'il ne fit rien dire à Anne de
sa retraite. Mais elle apprit l'outrage par des témoins,
et ressentit une douleur impossible à décrire. Souvent
on la voyait prosternée jusqu'à terre, et toute en
larmes ; il lui était insupportable de ne savoir où était
Joachim, car il resta cinq mois entiers caché dans ses
pâturages de l'Hermon.

Vers la fin de ce temps, Anne eut encore à endurer
les insolences d'une servante qui osa plus d'une fois
lui reprocher sa honte. Un Jour, c'était au commence-
ment de la fête des Tabernacles, cette servante demanda
la permission d'aller ailleurs la célébrer. Anne, se sou-
venant de celle qui jadis avait été séduite, refusa. La
jeune fille alors lui reprocha si vivement sa stérilité et
l'abandon de son mari, comme un châtiment attiré par
sa dureté, qu'elle ne put l'endurer davantage dans sa
maison. Elle la renvoya à ses parents, auxquels elle fit
en même temps porter quelques présents, et dire qu'ils
eussent désormais à veiller sur l'innocence de leur fille ;
car, pour elle, elle n'en voulait plus répondre.

Quand Anne eut congédié sa servante, elle entra dans
sa chambre, l'âme pleine de tristesse, et se mit à prier.
Le soir venu, elle jeta sur sa tête un grand voile, des-
cendit dans la cour et se rendit vers l'arbre dont le
feuillage retombait en berceaux de verdure : elle alluma
une lampe et se mit à lire des prières écrites sur un
rouleau.

Anne pria longtemps sous cet arbre qui ressemblait
beaucoup à l'arbre défendu du paradis terrestre, conju-

— 19 —

rant le Seigneur de ne pas tenir plus longtemps éloigné
d'elle son pieux époux : n'était-elle pas assez punie
déjà par sa stérilité? Tout à coup un ange de Dieu lui
apparut, disant : « Tiens ton cœur en paix, Dieu a
exacucé ta prière ; rends-toi demain au Temple pour y
offrir des colombes ; Dieu a |>areillement exaucé la prière
de Joachim ; il ira au Temple de son côté ; vous vous
rencontrerez tous deux sous la porte Dorée ». Et Tange
ajouta : « L'offrande de Joachim sera acceptée, et tous^
les deux vous serez bénis ; tu connaîtras bientôt le noni
de ton enfant. J'ai porté à ton époux la même bonne-
nouvelle ». A ces mots, il disparut.

Anne, ravie de joie, bénit Dieu de ses miséricordes.
Elle rentra dans sa maison, fît avec ses servantes les-
préparatifs du voyage, et après une courte prière elle
se coucha.

A peine eut-elle fermé les yeux, qu'une vive lumière
parut descendre des deux vers elle, et prit, en s'appro-
chant, la forme d'un jeune homme resplendissant de
beauté : c'était encore l'ange du Seigneur. Il lui dit
qu'elle concevrait une enfant toute sainte, et, portant
au-dessus d'elle son bras étendu, il écrivit sur le mur,
en grandes lettres lumineuses, le nom de Marie ; puis
il rentra dans la lumière et disparut. Pendant ce temps,
le cœur d'Anne semblait comme agité par les émotions-
d'un songe joyeux ; elle se releva à demi éveillée sur
sa couche, pria avec ferveur et se rendormit, sans-
avoir une pleine conscience de ce qui s'était passé.
Mais, après minuit, une sorte d'ivresse intérieure la
tira tout à fait de son sommeil et elle vit avec une
joie mêlée de frayeur, l'écriture sur la muraille. C'était
un petit nombre de lettres grandes, rouges, dorées, et
lumineuses. Elle les contempla, pénétrée d'un conten-
tement et d'un amour indicibles. Ce ne fut qu'au lever
de l'aube qu'elles s'effacèrent. Anne vit tout si claire^
ment et sa joie en fut telle, qu'à son lever elle me parut
toute rajeunie.

— 20 —

Au moment où la lumière de l'ange se répandit sur
Anne avec la bénédiction, j'aperçus, sous son cœur,
une lueur splendide qui la désignait comme le vase
béni de la grâce prête à descendre, comme la sainte
mère dans laquelle un autel était préparé, un taber-
nacle ouvert, pour recevoir et garder dignement le
saint et primitif ciboire, dépositaire de la vie et du
salut universels. Anne avait alors environ quarante-
trois ans.

Anne se leva, alluma une lampe et, après avoir fait
ses prières, elle partit pour Jérusalem avec ses of-
frandes. Quoi qu'elle seule eût connaissance de l'appa-
riton de l'ange, le lendemain tous ses serviteurs r)aru-
rent rempli» d'une joie surnaturella

CHAPITRE IX

Joachim, consolé par l'ange, vient de nouveau sacrifier

au Temple.

Je vis, dans ce même temps, Joachim au milieu d&
ses troupeaux de l'Hermon ; il adressait à Dieu de con-
tinuelles prières. Quand il voyait les jeunes agneaux
Dondir autour de leurs mères avec des bêlements joyeux,
il se sentait triste de ne pas avoir, lui, d'enfants à ses
côtés ; toutefois il ne découvrait point aux bergers le
sujet de sa peine. On était alors au temps de la fête des
Tabernacles, et il dressa avec eux ses tentes de feuillage.
Plein du souvenir des outrages qu'il avait essuyés, il
Hésitait à aller à Jérusalem porter ses offrandes et
assister à la fête. Or, pendant qu'il priait avec cette pen-
sée, voilà qu'un ange lui apparaît tout à coup, et lui
dit : « Prends courage, rends-toi au temple .sans retard,
ton offrande sera accueillie et ta prière exaucée ».

— 21 —

L'ange ajouta qu'il rencontrerait Anne sous la porte
Dorée. Joachim, plein de joie, alla à son magnifique
troupeau ; il en fit le partage ordinaire, garda la part
inférieure pour lui, en envoya une meilleure aux Essé-
niens, et, aidé de ses serviteurs, conduisit lui-même la
plus belle au Temple. Il arriva le quatrième jour de la
fête à Jérusalem, et sans perdre de temps, se rendit
droit au Temple.

Anne arriva le même jour et prit logement, près du
ï* marché aux poissons, chez des parents de Zacharie, Ce
ne fut qu'à la fin de la fête qu'elle rencontra Joachim.

Cette fois, les prêtres avaient reçu du Ciel l'ordre
d'accepter l'offrande de Joachim. Aussi, lorsqu'il an-
nonça qu'il amenait ses victimes, on s'empressa d'aller
à sa rencontre et de les recevoir devant le Temple. Des
gens de sa connaissance vinrent le féliciter de ce que
son offrande avait été accueillie.

A cause de la fête, le Temple apparaissait orné de
guirlandes de fleurs et de fruits. Au moment où s'éleva
la fumée de l'encens, un ravon de lumière tomba sur
le prêtre qui l'offrait, et sur Joachim, qui se tenait dans
l3 parvis. L'étonnement causé par cette manifestation
surnaturelle fit suspendre un instant la cérémonie.
Tout à coup deux prêtres, poussés comme par une ins-
piration divine, se rendent auprès de Joachim dans le
parvis, et l'amènent à l'autel d'or des parfums. Le
prêtre chargé du sacrifice place de nouveau l'encens sur
l'autel. La fumée s'en élève, répandant la plus suave
odeur devant le voile du Saint des saints. Le prêtre
quitte alors le tabernacle, et Joachim reste seul.

Pendant que l'encens se consume, Joachim se tient
agenouillé les bras étendus et dans l'extase. Bientôt une
forme éclatante se montre ; un ange descend auprès de
lui, semblable à celui qui vint plus tard annoncer à
Zacharie la naissance du Précurseur. Il présente à Joa-
chim une feuille sur laquelle se lisent les noms d'Hélia,
d'Anna et de Miriam : une forme d'arche ou de taber-

— 22 —

îiade paraît à côté du dernier de ces noms. L'ange dé-
pose cet écrit sur la poitrine de Joachim, lui dit que la
stérilité de son mariage n'est pas sa honte, mais sa
gloire, car sa femme va concevoir le fruit immaculé de
la bénédiction que Dieu a répandue sur lui, le couron-
nement de la bénédiction d'Abraham.

Joachim ne pouvait comprendre toutes ces choses.
L'ange le conduit alors derrière le voile du Saint des
saints ; il en retire une sorte de globe ou cercle lumi-
neux qu'il lui présente, et lui ordonne de souffler dessus
et d'y regarder. Au souffle de Joachim, plusieurs images
parurent dans le cercle lumineux, sans que son haleine
l'eût terni. <( Aussi pure que ce globe sous ton haleine,
lui dit l'ange, sera la conception d'Anne ton épouse ».

Cependant l'ange éleva dans l'air le globe lumineux.
J'y vis, par une ouverture, toute la suite de la religion,
depuis la chute de l'homme jusqu'à sa rédemption. Tout
s'y produisait par une série d'images où les choses nais-
saient les unes des autres. Au sommet trônait la très
sainte Trinité ; au-dessous se montraient le paradis,
Adam et Eve, la chute de l'homme, la promesse de la
rédemption avec toutes ses figures et ses symboles :
Noé, le déluge, l'arche, la bénédiction donnée- à
Abraham, la transmission de cette bénédiction à Isaac,
et puis d'Isaac à Jacob. Je vis comment cette bénédic-
tion fut augmentée en Jacob par sa lutte avec l'ange,
comment elle passa de Jacob à Joseph, comment l'objet
sacré qui en assurait la transmission fut emporté
d'Egypte par Moïse et devint le Saint des saints de l'ar-
che d'alliance, le siège du Dieu vivant au milieu de son
peuple ; enfin j'aperçus tous les types et les symboles
ée Marie et du Sauveur, toute la suite de l'histoire du
peuple de Dieu, convergeant et contribuant au dévelop-
pement de la race sainte et de la lignée de Marie.

Au milieu de toutes ces images, des bêtes furienses
€t d'autres apparitions épouvantables paraissaient
aussi et s'attaquaient à l'œuvre de Dieu. Je vis que la

— !8S-

race de la sainte Vierge avait eu, comme tout ce qui est
saint, de rudes épreuves à subir et de terribles combats
à livrer.

Il semblait qu'un sang pur, une chair parfaite, semés
par Dieu au mili-eu ée l'humanité, comme dans un
fleuve d'eau trouble, cherchassent, par un travail in-
time et une lutte continuelle, à rassembler leurs élé-
ments dispersés. Le fleuve tâchait de les attirer à lui
et de les corrompre ; mais enfin, à l'aide des grâces
innombrables de Dieu et avec la fidèle coopération des
hommes, après beaucoup d'agitations, ces éléments
parvenaient à s'épurer et à se rejoindre, au milieu de
ce torrent %cumeux, et s'élevaient du fleuve sous la
fo/rme de cette Vierge, de laquelle le Verbe s'est fait
chair et a habité parmi nous. Ce développement de ta-
bleaux allait jusqu'au parfait accomplissement de l'œu-
vre /de la divine miséricorde sur la pauvre humanité
déchirée et divisée ; il se terminait d'image en image
au point extrême et final, situé à l'opposite du Paradi»
terrestre, voisin de la céleste Jérusalem, et aboutissait
au pied du trône de Dieu. Puis cette suite de tableaux
s'évanouit, et avec elle le grand cercle de lumière
qu'elle formait.

CHAPITRE X

Joachim reçoit la bénédiction de TArche d'alliance

L'ange toucha de Tindex et du pouce, comme pour
l'oinore, le front de Joachim ; il lui fit manger d'un ali-
ment lumineux et boire d'une liqueur transparente,
conteine dans une petite coupe brillante, d'une forme
sembkble à celle du calice de la sainte Cène. Et
Joachiïi devint pur de toute concupiscence et de toute
corrupfion.

Je vis ensuite l'ange lui communiquer le plus haut
degré et la plus sainte fleur de cette bénédiction donnée
par Dieu à Abraham, transmise au moyen du saint et
mystérieux objet de l'arche d'alliance, et devenue avec
lui le siège de Dieu au milieu de son peuple.

Lorsque Dieu donna sa bénédiction à Abraham, il
l'en fit comme le dépositaire, bénissant par lui le
peuple futur dont il le consacrait père, préparant en
lui ces pierres vivantes qu'il devait en tirer et qu'il des-
tinait à la construction de son temple. Mais lorsque Joa-
chim la reçut, c'était comme si l'ange retirait du taber-
nacle de ce temple le gage sacré de la bénédiction et le
dormait à un prêtre, pour en faire le vas^ saint dans
lequel le Verbe devait être fait chair. Mais ces choses
sont inexprimables, car il s'agit de la sainteté sans
tache souillée par l'homme au jour de sta chute.

Dès mes plus tendres années, j'eus de nombreuses vi-
sions des choses de l'ancien testament ; j'ai vu souvent
l'arche d'alliance, et j'ai toujours remarqué que tout y
était comme dans une église parfaite, seulement avec
un caractère surnaturel de gravité et de crainte de
Dieu. Elle renfermait, non seulement les tables de la
loi, c'est-à-dire la parole gravée par le doigt du Sei-
gneur, mais une présence sacramentelle du Dieu vivant;
et cette présence était comme la racine du vin et du
froment, la source de la chair et du sang de la grande
victime de la Rédemption. C'était la bénédiction dont
la grâce a produit, avec la coopération d'une fouJe^sans
nombre de saints et pieux personnages, la tige parfaite,
la tige ,dont devait sortir la fleur de toute pureté. Dans
cette fleur le Verbe s'est fait chair ; dans cette fleur un
Dieu s'est fait homme, le Dieu qui nous a laissé sachair
et son sang, qui a voulu rester avec son humarité et
divinité dans le sacrement de la nouvelle alliaice, et
mettre là pour l'homme la source de- la vie éternelle.
L'arche d'alliance n'était jamais sans cette présence sa-
cramentelle de Dieu, sinon quand elle tombait ^ans les

— 25^

mains des ennemis d'Israël ; car alors ou le grand
prêtre ou un prophète retirait l'objet symbolique auquel
s'attachait cette bénédiction. Alors l'arche d'alliance,
privée du mystère et réduite aux tables de la loi, me
faisait absolument le même effet que le temple des
Samaritains sur le mont Garizim, ou, dans les temps
modernes, ces temples dans desquels, à la place des
tables de la loi écrite de la main de Dieu, on trouve
non la sainte Eucharistie, mais l'Ecriture abandon-
née aux capricieuses interprétations de l'homme (1).

Enfin l'ange reconduisit Joachim dans le saint, et dis-
parut. Lorsque les prêtres rentrèrent, ils le trouvèrent
couché par terre sans connaissance, mais la face toute
rayonnante de joie. Ils le relevèrent avec respect, le
portèrent dans le parvis, et Je placèrent sur un siège où
les prêtres seuls avaient coutume de s'asseoir. Orî lui
lava le visage et on lui fit prendre un breuvage forti-
finat ; et, revenu à lui, il parut comme animé d'une,
nouvelle jeunesse, plus fort et plus beau que jamais.

(1) La narratrice, dans Je cours de ses nombreuses contempla-
tions, moitié historiques, moitié symboliques sur l'ancien et lo
nouveau Testament, fit sur cette bénédiction plusieurs commu-
nications, dont nous présenterons ici quelques-unes dans un ordre
chronologique. « Ce fut, dit-elle, cette bénédiction avec laquelle
et par laquelle Eve fut tirée du côté droit d'Adam. Je la vis
retirée à Adam par la providence miséricordieuse de Dieu lors-
qu'il était au moment de consentir au péché. Abraham la reçut
de nouveau par le ministère des anges, après l'institution de la
circoncision, en même temps que la promesse de la naissance
d'Isaac; elle fut transmise par lui, dans une cérémonie solennelle
et sacramentelle, à son premier né Isaac, et par celui-ci à Jacob.
Cette bénédiction fut enlevée par Jacob à l'ange qui lutta avec
îuî, et elle passa à Joseph, en Egypte. Enfin, elle fut prise de
nouveau par Moïse, dans la nuit de la sortie d'Egypte, enlevée
ivec les ossements de Joseph, et elle fut ensuite placée dans l'arche
comme le trésor sacré du peuple de Dieu. » — Ce n'était pas sans
scrupule et sans inquiétude que nous avons rédigé, pour les livrer
à l'impression, ces explications de la sœur, lorsque nous apprîmes
Que, dans le livre appelé Sohar (qui a été rédigé dans le second
s ècle de l'ère chrétienne, mais qui contient des parties beaucoup^
pus anciennes), on retrouve presque mot pour mot ce qu'elle dit
ici et ailleurs sur le mystère de l'ancienne arche d'alliance. (Note»,
du pèlerin.)

— 26 ~

CHAPITRE XI

Rencontre de Joachim et d'Anne sous la porte Dorée.

C'était sur un avis du Ciel que Joachim avait été in-
troduit dans le sanctuaire. Ge fut encore par une inspi-
ration divine qu'on le conduisit dans un passage con-
sacré et souterrain qui aboutissait à la porte Dorée. Ge
passage servait quelquefois à des personnes qui Ve-
naient demander la bénédiction au sujet d'une union
stérile. Il servait aussi pour des purifications, des abso-
lutions, des expiations et autres rites ou pratiques de
ce genre.

Anne était aussi arrivée au temple avec sa servante,
qui portait, dans des corbeilles à jour, les colombes à
offrir. Elle remit son offrande à un prêtre auquel elle fit
part de l'apparition de l'ange, et de l'ordre qu'il lui
avait donné d'aller trouver son mari sous la porte
Dorée. Alors d'autres prêtres et plusieurs femmes vé-"
nérables, dont une prophétesse (la prophétesse Anne
peut-être), la conduisirent à une autre entrée du même
passage consacré, puis s'éloignèrent et la laissèrent
seulfC. Les murs du passage brillaient d'un reflet vert et
or ; une lumière rougeâtre y pénétrait d'en haut et lais-
sait voir die belles colonnes, pareilles à des arbres et à
des ceps de vign^ 'entourés de guirlandes.

Une de ces colonnes s'élevait comme une tige de pal-
mier, avec des branches pendantes ornées de fleurs. Ce
ifut là que Joachim fit la rencontre d'Anne, toute rayon-
nante de joie. Ils s'embrassèrent dans un mouvement
de sainte alIégreg;s-§^ et se firent part de leur' commun
Jbonheur. Une nuée lumineuse les environna, et ils tc^oa-

— 27 —

bèrent en extase. Cette lumière rayonnait sur eux du
sein d'une troupe nombreuse d'anges, planant sur leurs
têtes" et portant une haute tour, "toute resplendissante,
semblable à la tour de David ou à la tour d'ivoire. Puis
cette tour disparut, et une immense auréole vint cou-
ronner Anne et Joachim.

Il fut alors montré que la conception de Marie avait
été aussi pure, par la grâce, que l'eût été, sans la chute
originelle, toute conception humaine. Dans le même
temps, j'eus aussi une autre vision dont il m'est impos-
sible de faire comprendre la grandeur. Le ciel s'ouvrit
au-dessus des deux époux, et je vis la joie au sein de la
Trinité et da.ns les rangs des anges, et nul d'entre eux
ne restait étranger à cette bénédiction mystérieuse.

Cependant Anne et Joachim s'éloignèrent en louant
Dieu, et arrivèrent à une sortie située non loin de la
porte Dorée. Là des prêtres les accueillirent et les con-
duisirent hors de l'enceinte du temple.

Joachim ne fut pas plutôt de retour à Nazareth qu'il
fît un festin de réjouissance ; il offrit son pain à des
pauvres sans nombre, et répandit partout les plus abon-
dantes aumônes. Les deux époux étaient tout entiers à
leur joie, pleins de reconnaissance envers Dieu et du
souvenir de ses miséricordes. Je les vis souvent prier,
et toujours les larmes se mêlaient à leurs prières.

J'appris que la sainte Vierge fut engendrée dans une
pureté parfaite et sous l'unique impulsion de la sainte
obéissance ; dans la ferveur qui les animait, sans un
ordre envoyé d'en haut, ils eussent gardé une inviolable
continence. Je compris en même temps quelle immense
influence la pureté, la chasteté, la réserve des parents,
exercent sur la sainteté de leurs enfants, et combien de
germes de mauvaises passions détourne du fruit conçu
la continence des époux après la conception. Je vis tou-
jours dans l'incontinence et dans l'excès la racine de la
difformité et du péché.

— 28 —

CHAPITRE XII

Naissance de Marie.

l*eus une vision sur la création de l'âme très sainte
d'3 Marie et sur l'union de cette âme à son corps imma-
culé. Je voyais la gloire sous laquelle la sainte Trinité
m'est ordinairement montrée, et de cette gloire une
figure humaine se détachait majestueuse comme une
grande montagne (1). Et je ne sais quoi monta de son
cœur à sa bouche, et une lueur splendi.de parut en
sortir. Cette lumière s'avança, se tint en lace de Dieu,
tourna sur elle-même et prit bientôt, ou pour mieux
dire, reçut une forme. Je voyais, en effet, pendant
qu'elle prenait la figure humaine, que la seule volonté
de Dieu lui donnait cette beauté inexprimable. Dieu
fit alors voir aux anges la beauté de celte âme : ils
en éprouvèrent une joie indicible. Non, jo ne saurais
rendre avec des paroles tout ce que je vis et connus en
ce moment.

Dix-sept semaines et deux jours après la Conception
de la sainte Vierge, c'est-à-dire à peu près au milieu
de la grossesse d'Anne, cette sainte mère dormait une
nuit sur sa couche, dans sa maison de Nazareth. Tout
à coup un nuage lumineux l'environna ; un rayon se
détacha du nuage, se porta sur son côté, et y pénétra
BOUS la forme d'une petite figure humaine. Anne au
même instant se dressa sur sa couche, tout environnée
de clarté. Elle fut ravie en extase ; son intérieur s'ou-
vrit devant elle semblable à un tabernacle, et elle y vit
comme une petite vierge toute rayonnante : c'était la

(1) C'était un symbole du Verbe, type de l'iiomrjie et de l'Eglise,
Qui est la tuontagae de Dieu. Marie est sa plus parfaite image, la
grande merveille de son amour.

— go-
vierge dont devait naître bientôt le salut du monde.
Ce fut alors que le petit corps de l'enfant tressaillit pour
la première fois sous le cœur maternel. Anne se leva,
dit à Joachim toute sa joie, et tous deux s'unirent pour
rendre grâce à Dieu. Ils prièrent ensemble dans le jar-
din, sous le même arbre à l'ombre duquel Anne avait
reçu la visite et les consolations de Tange. Il me fut dit
que la sainte Vierge avait été animée cinq jours plus
tôt que les autres enfants, et qu'elle était née douze
jours avant le terme ordinaire.

Anne avertit Joachim quelques jours à l'avance que
sa délivrance était proche. Elle fit prévenir pareillement
Maraha sa sœur cadette, la veuve Enoué, sœur d'Elisa-
beth, sa nièce Marie Salomé, et les invita toutes les trois
à venir chez elle. La veille même de la délivrance
d'Anne, Joachim se rendit au plus voisin de ses pâtu-
rages. Il y pria quelque temps, choisit les plus beaux
de ses agneaux, de ses chevreaux et de ses bœufs, et les
envoya au temrle comme offrande d'actions de grâce.
Les trois parentes d'Anne arrivèrent le soir. Elles la
trouvèrent dans la chambre située derrière Tâtre et
l'embrassèrent : Anne leur annonça sa délivrance pro-
chaine, et toutes trois, se levant, chantèrent ensemble
ce cantique : « Louez Dieu, louez le Seigneur ; il a eu
pitié dfii son peuple ; il a accompli cette promesse que
dans le Paradis il fit à Adam : la semence de la femme
écrasera la tête du serpent, etc. )> Anne rappela, dans
son chant, toutes les figures de Marie, et elle s'écria
toujours en extase : « Le germe confié par Dieu à
Abraham mûrit enfin en moi, en moi fleurit la verge
d'Aaron, etc. » Au milieu de la clarté surnaturelle qui
remplit alors la chambre, l'échelle de Jacob apparut.
Les trois femmes semblaient toutes jouir de cette vision ;
leur attitude était celle de l'admiration et du ravisse-
ment, r.

Le cantique fini, Anne fit servir à ses hôtes 'nae
légère collation de pain, de fruits el d'eau mêlée ; de

— 30 --

baume. Elles mangèrent et burent debout, et allèrent
ensuite prendre un peu de sommeil et se reposer des
fatigues du voyage. Anne seule resta levée pour prier.
Vers minuit, elle éveilla ses parentes pour prier avec
elles.

Anne ouvrit une sorte de placard où se trouvaient
des reliques renfermées dans une boîte. De chaque côté
étaient rangés des flambeaux, qu'elle alluma. Le reli-
quaire contenait des cheveux de Sarah, qu'Anne avait
en singuli^e vénération, des os de Joseph, emportés
d'Egypte par Moïse, et la petite coupe brillante, en
forme de poire, dans laquelle Abraham avait bu le jour
où il reçut la bénédiction de l'ange. Cette coupe fut
donnée à Joachim lorsque dans le sanctuaire il fut béni.
Je sais maintenant que cette bénédiction s'était trans-
mise sous la forme de pain et de vin, comme une nour-
riture et une vertu sacramentelles.

Anne s'agenouilla devant le reliquaire. Elle avait de
chaque côté Tune des femmes, et la troisième derrière
elle. Comme elle disait un nouveau cantique, tout à
coup une lumière surnaturelle remplit la chambre et se
concentra tout autour d'Anne. Les femmes se jetèrent
la face contre terre. La lumière l'enveloppa sous la.
forme du buisson ardent de Moïse ; bientôt elle y dis-
parut tout entière. Puis cette lumière sembla rentrer
en elle, et j'aperçus alors dans les bras de sa mère la
petite Marie, dont la tête était entourée d'une auréole.
Anne couvrit l'enfant de son manteau, la pressa contre
son cœur, la plaça sur un escabeau devant le reliquaire,
et se remit en prière devant elle. J'entendis alors l'en-
fant pleurer, et je vis Anne tirer de dessous son grand
voile des langes dont elle l'enveloppa jusque sous les
bras, laissant nues la tête et la poitrine.

Lorsque les femmes se relevèrent, elles virent avec
grand étonnement que l'enfant était déjà née,, et versè-
rent d«ö larmes de joie ; leur âme s'épancha en un can-
4lqujè' ' â'actions de gràee au Seigneur, tandis qu'Anne

— ai —

élevait l'enfant en l'air pour lui en faire Toffrande. A ce
moment, une clarté nouvelle inonda toute la chambre ;
des anges chantèrent Gloria et Alléluia, et déclarèrent
'lue l'enfant devait recevoir, le vingtième jour, le nom
-de Marie.

Lorsque les anges eurent disparu, Anne entra dan^
sa chambre à coucher et se mit au lit. Les femmes
prirent l'enfant, lui ôtèrent ses langes, la baignèrent,
renveloppèrent de nouveau, et l'apportèrent à sa mère.

Elles appelèrent ensuite Joachim ; il vint aussitôt, et,
se jetant à genoux devant la couche d'Anne, il versa
d'abondantes larmes sur l'enfant. Puis, la prenant entre
ses bras, il glorifia Dieu, comme Zacharie à la naissance
de Jean-Baptiste. Il parla du germe déposé par Dieu
dans Abraham, perpétué chez son peuple par l'alliance
de la circoncision, et arrivé enfin dans l'enfant nouveau-
né à sa floraison suprême. Il dit que maintenant se
trouvait accomplie la parole du prophète : « Une tige
sortira de la racine de Jessé », et il finit en disant que
maintenant il verrait avec joie la mort arriver. On ne
saurait exprimer avec quels sentiments d'humilité et de
ferveur il prononça ces dernières paroles.

Le lendemain les serviteurs et les servantes se ras-
semblèrent, et beaucoup de gens des environs accou-
rurent à la demeure de Joachim. On les fît entrer tour
à tour, et les trois femmes parentes d'Anne leur mon-
trèrent l'enfant. Tous la virent avec émotion ; grand
nombre en devinrent meilleurs. Ce qui avait attiré toute
cette foule, c'étaient des lueurs qu'on avait vues la nuit
au-dessus de la maison des deux saints époux ; et puis
l'enfantement d'Anne après une stérilité si longue était
regardé comme une grâce insigne du Ciel.

32-*

CHAPITRE XIII

Joie dans le ciel, dans les limbes et sur la terre, à la

naissance de Marie.

Au moment même où Marie enfant reposa dans les
bras de sa sainte mère, je la vis dans le ciel, présentée
devant la très sainte Trinité, et saluée par tous les
anges avec une joie inexprimable. Toutes ses gloires,
toutes ses douleurs, toute sa vie, lui furent alors révé-
lées par une lumière surnaturelle. Elle fut initiée aux
mystères infinis, sans cesser pourtant de demeurer en-
fant. Comment cette science lui vint-elle? Nous ne sau-
rions le comprendre, parce que la seconde science, fruit
de l'arbre maudit, a obscurci notre vraie et première
science. Elle connut tout cela comme l'enfant connaît
le sein de la mère, et sait qu'il y doit chercher l'aliment
de sa vie. Ce fut au moment où cessa cette vision que
je l'entendis pleurer pour la première fois.

Dans l'instant même où elle s'accomplissait, la nais-
sance de Marie était annoncée aux patriarches dans les
limbes. Je les vis tous, principalement Adam et Eve,
pénétrés d'une joie ineffable ; ils voyaient enfin l'accom-
plissement de cette promesse faite autrefois dans le
paradis. Il me fut aussi montré que leur grâce et leur
félicité se développaient, que leur séjour s'embellissait
et se dilatait, et que leur action sur les choses de ce
monde était devenue plus puissante. Il semblait que tous
leurs travaux, toutes leurs pénitences, tous leurs com-
bats, toutes leurs prières et tous leurs désirs eussent
atteint leur terme et produit leur fruit précieux.

Il y eut pareillement comme un éveil immense de
joie dans toute la nature : tous les cœurs droit? et bons
^'éprouvèrent, les animaux eux-mêmes la ressentirent.

— 33 —

Quant aux pécheurs, ils éprouvèrent au fond de l'âme
comme une sorte d'angoisse et de déchirement. Dans les
environs de Nazareth et même dans tout le reste de la
terre promise, plusieurs possédés furent saisis des plus
violents accès de rage. Les démons les secouèrent avec
fureur, et s'écrièrent par leur bouche : u II faut céder,
il faut sortir ! »

A Jérusalem, le vieux prêtre Siméon, qui habitait
près du temple, entendit les cris horribles de plusieurs
frénétiques et possédés enfermés dans une maison voi-
sine, et dont il avait en partie la surveillance. Il sortit
et se rendit sur la place en face de la maison ; il de-
manda à l'un des furieux la cause de ses cris. Comment
osait-il troubler ainsi le sommeil de la ville ? Celui-ci
ne répondit pas, mais continua à crier avec plus de
force qu'il fallait sortir. Siméon lui ouvrit la porte ; le
possédé se précipita dehors, et le démon continua de
crier par sa bouche : « Il me faut sortir ! il nous faut
sortir ! Une Vierge vient de naître ! Il y a maintenant
sur la terre trop de ces anges qui nous tourmentent ! Il
nous faut sortir ! désormais nous he pourrons plus en-
trer dans les hommes ! » Siméon se recueillit et pria ;
alors le démon jeta par terre, avec violence et à plu-
sieurs reprises, le malheureux possédé, et je le vis enfin
qui sortait de lui. La vue du vieux Siméon me causa une
bien vive joie.

La prophétesse Anne, et Noémi, sœur de la mère de
Lazare, furent aussi éveillées au même temps et aver-
ties de la naissance d'un enfant d'élection. Aussitôt
qu'elles se rencontrèrent, elles se communiquèrent Tune
à l'autre ce qui leur avait été révélé. Toutes deux étaient,
je crois, des amies de sainte Anne.

— 34 —

CHAPITRE XIV

L'enfant reçoit le nom de Marie.

Dans les premiers jours qui suivirent la naissance •de
Marie, un grand nombre de parents vinrent des environs
visiter sainte Anne. Plusieurs serviteurs de Joachim
vinrent aussi des pâturages éloignés. Tous virent l'en-
fant, et tous témoignèrent la plus vive joie. Elle était
placée dans un berceau sur une estrade, enveloppée
jusqu'aux bras de deux langes, l'un de couleur rouge,
et l'autre de couleur blanche, et elle portait autour du
cou un voile transparent. Marie, fille de Cléophas et de
Marie, fille aînée d'Anne, enfant de deux à trois ans,
jouait avec elle et la caressait.

Le vingtième jour (1), il y eut grande fête dans la
maison de sainte Anne. Au centre d'une grande salle un
•autel était dressé, couvert d'une nappe rouge et blanche;
sur l'autel reposait un berceau rouge et blanc comme
la nappe, avec une couverture bleu de ciel. Un pupitre,
placé près de l'autel, portait des rouleaux de parchemin
contenant des prières. Devant l'autel se tenaient cinq
prêtres de Nazareth vêtus de leurs habits sacerdotaux.
Joachim assistait les prêtres. Enfin, au fond de la salle,
paraissaient en grand nombre des hommes et des
iemmes, tous parents de Joachim, en habits de fête.
Anne demeura dans sa chambre, quoiqu'elle se levât
déjà, et ne parut pas à la cérémonie.

Enoué, sœur d'Elisabeth, apporta l'enfant et la remit
aux bras de Joachim. Les prêtres se rangèrent autour

(1) Cette cérémonie qui, d'après le Lévitique XII, 6, avait lien
le quinzième jour, s'accomplit le vingtième pour la très sainte
Vierge, d'après un avertissement du ciel. (Voy. page 31.)

— 35 —

du pupitre, et récitèrent des prières à haute voix.
Joachim présenta l'enfant au plus digne d'entre eux,
qui réleva en l'air, comme pour l'offrir à Dieu, et la
replaça sur l'autel dans son berceau. Il prit ensuite des
ciseaux et lui coupa, sur les deux côtés de la tête et sur
le front, trois petites mèches de cheveux qu'il brûla sur
un brasier ; et, ouvrant une boîte pleine d'une huile
sanctifiée, il en oignit avec le pouce les oreilles, les
yeux, le nez, la bouche et la poitrine de l'enfant. Enfin
il écrivit sur un parchemin le nom de Marie, et le plaça
sur sa poitrine. La cérémonie s'acheva au chant des
psaumes.

Quelques semaines après la naissance de l'enfant,
Joachim et Anne montèrent au temple : ils portaient
avec eux leurs offrandes et en même temps la petite
Marie. Ils la présentèrent à Dieu avec de grands senti-
ments de piété et de reconnaissance, comme plus tard
elle-même présenta Jésus, selon les prescriptions de la
loi. Quand ils vinrent le lendemain pour faire leur
offrande, ils firent vœu de la consacrer dans peu d'an-
nées au service du temple ; et ils retournèrent avec elle
à Nazareth.

CHAPITRE XV

Préparatifs de la présentation de Marie.

Marie venait d'achever sa troisième année, et bientôt
on devait la conduire au temple. Anne lui apprenait
à prier dans une chambre de sa maison de Nazareth, et
la préparait à l'examen que les prêtres devaient lui
faire subir avant son admission. Ce jour arriva enfin.
Beaucoup de parents et d'étrangers se trouvèrent réunia
dans la maison de sainte Anne. On y voyait des hommes,
des femmes, et même quelques enfants. Trois prêtres,

— 36 --

Fun de Séphoris; Tautre de Nazareth, le troisième d'un
village des montagnes situé à quatre lieues de Naza-
reth, étaient venus pour l'examen de l'enfant. Ils de-
vaient aussi, si elle était trouvée digne d'être admise,
indiquer les habits qu'elle devait porter, suivant les
règles du temple. Il lui fallait trois habillements de dif-
férentes couleurs composés chacun d'une robe, d'un cor-
set et d'un manteau, et garnis de deux tresses de soie
et de laine. Chaque habillement avait aussi sa couronne.
L'un des prêtres tailla lui-même quelques parties de
ces vêtements.

Marie était d'une complexion très délicate ; ses che-
veux, d'un blond doré, étaient plats, bouclés seulement
à leur extrémité. Elle savait déjà lire, et tout le monde
admirait la sagesse de ses réponses. Quand les femmes
eurent achevé de confectionner les habits., on l'en revê-
tit, et la fête commença dans la maison d'Anne. Ce
fut alors que les questions lui furent posées par les
prêtres. La cérémonie fut grave et solennelle. Un sou-
rire de bienveillance paraissait d'abord sur les lèvres
des prêtres ; mais bientôt on ne vit plus sur leurs vi-
sages d'aulre sentiment que celui d'une vive admira-
tion, causée par les sages réponses de Marie ; ils se
sentaient aussi émus à la vue des larmes de joie qui
eoulaient des yeux de ses saints parents.

La cérémonie eut lieu dans une chambre carrée,
voisine de la salle à manger. Le plancher en était cou-
vert d'un tapis rouge, l'autel d'une nappe rouge et
blanche. Au-dessus de l'autel, un rideau, orné d'une
unage brodée, cachait une armoire rernplie de volumes
de prières, et sur l'autel étaient posés les trois habil-
lements de Marie, avec plusieurs autres effets donnés
par les parents et composant le trousseau de l'enfant
Par devant était dressé un petit trône auquel on mon-
tait pas plusieurs gradins. Joachim, Anne et les prin-
cipaux parents formaient un groupe dans la salle. Les
lemmes se tenaient en arrière, et les petites filles à

côté de Marie. Les prêtres entrèrent les pieds nus. Ils
étaient cinq, Tnais trois seulement étaient vêtus d'ha-
bits sacerdotaux, et présidèrent à la cérémonie. L'un
d'eux prit sur l'autel les différentes pièces d'un habil-
lement, et en expliqua la destination et le sens. Et à
mesure qu'il expliquait tout, il donnait chaque pièce à
la sœur d'Anne, qui en revêtait l'enfant. Lorsqu'on eut
fini de vêtir Marie, les prêtres lui axiressèrent plusieurs
questions sur le genre de vie des vierges du temple. Ils
lui dirent entre autres choses : « Quand tes parents
t'ont consacrée au temple, ils ont fait vœu que tu ne
boirais ni vin, ni vinaigre, que tu ne mangerais ni rai-
sins, ni figues ; que désires-tu toi-même ajouter à ce
vœu ? N'oublie pas d'y penser pendant le repas. »

Après plusieurs paroles semblables, on lui ôta son
premier costume pour la revêtir du second, composé
d'une robe bîeu de ciel, d'un corset magnifique et d'un
manteau bleu clair. Puis les prêtres lui couvrirent le
visage d'un long voile blanc. On lui apprit à le soule-
ver quand elle mangeait, et à le laisser retomber quand
on l'interrogeait et qu'elle devait répondre. On l'avait
instruite aussi sur les bienséances à observer pendant
le repas. On se rendit alors à celui qui était préparé
dans une chambre voisine. Marie y fut placée entre
deux prêtres : un autre était assis en face d'elle. Les
femmes et les jeunes filles étaient séparées des hom-
mes, et occupaient une extrémité de la table.

« Maintenant, disait-on à Marie, tu peux encore man-
ger de tous ces mets ; » et on lui en offrait plusieurs
pour la tenter. Mais Marie les refusait presque tous et
n'acceptait rien qu'en petite quantité. En même temps,
elle étonnait tout le monde par la sagesse de ses ré-
ponses enfantines, et je voyais des anges placés à côté
d'elle, qui les lui inspiraient et qui l'assistaient, et la
dirigeaient dans tout ce qu'elle avait à faira

Après le repas, tout le monde se rendit dans la
chambre, devant l'autel. Là on dévêtit de nouveau l'en-

— 38 —

fant, et on la revêtit du grand costume. La robe en
-était bleu violet, à fleurs jaunes ; le corset, brodé da
diverses couleurs ; et le manteau bleu violet, garni
d'ornements, très ample et un peu traînant par der-
rière. Un grand voile s'y ajoutait, blanc d'un côté et
violet sur le revers. La couronne qu'on lui mit cette
fois sur la tête brillait comme For ; elle était garnie
de petites roses et portait cinq perles ou pierres pré-
cieuses. Quand Marie fut entièrement revêtue, on la
plaça sur le petit trône en face de l'autel. Des vierges
-de son âge se tenaient à ses côtés. Elle déclara quelles
privations elle s'imposait en entrant dans le temple.
Elle promettait de ne manger ni viande, ni poisson, et
de ne pas boire de lait, mais seulement la boisson de
moelle de jonc, dont usaient les gens pauvres ; rare-
ment elle y ajouterait un peu de jus de térébinthe. Ce
jus, rafraîchissant comme le baume, a une saveur bien
moins agréable. Elle renonçait à toutes les épices et à
tous les fruits, à l'exception d'une sorte de grains jau-
nes qui viennent en grappes, et qui faisaient alors la
principale nourriture de la dernière classe du peuple.
Elle promettait encore de dormir sur la terre nue et
de se lever trois fois chaque nuit pour prier. Les autres
vierges ne se levaient qu'une fois par nuit.

Les parents de Marie étaient profondément émus.
Joachim serra l'enfant dans ses bras en pleurant.
<( C'en est trop, ma fille, lui dit-il ; si tu veux mener
une vie si austère, ton vieux père ne te reverra plus. «
C'était une scène bien touchante. Les prêtres lui dirent
alors que, comme toutes les autres, elle n'aurait à se
lever qu'une fois la nuit pour prier ; ils ajoutèrent plu-
sieurs autres adoucissements, par exemple l'usage du
poisson aux jours de grandes fêtes. Ils lui dirent en-
core : « Bien des vierges admises gratuitement au
temple s'obligent, du consentement de leurs parents
et dès que leurs forces le leur permettront, à laver les
vêtements tout ensanglantés des prêtres, et d'autres

— 39 —

étoffes de laine rudes et grossières. C'est un travail
péni"ble, qui met souvent les mains en sang. Quant à
toi, comme tes parents se chargent de ton entretien
au temple, tu en es par là même dispensée. » A ces
mots, Marie répondit sans hésiter qu'elle se chargerait
volontiers de ce labeur, dès qu'on l'en trouverait digne.

Pendant "cette sainte cérémonie, Marie paraissait
parfois s'élever de toute la tête au-dessus des prêtres ;
je voyais là un signe de la grâce et de la sagesse di-
vine dont elle était remplie. L'admiration et la joie
de ceux-ci étaient à leur comble. A la fin de la céré-
monie, le chef des prêtres étendit les mains et bénit
Marie. Elle était debout en face de lui, sur le petit
nône; un autre prêtre se tenait derrière eile, et touj
récitaient des prières et se répondaient alternative-
inent.

Il me fut alors donné de jeter un regard au fond de
Tàrne de la sainte enfant. Je la vis comme tout illu-
minée par la bénédiction du prêtre, et sous son cœur
m'apparut, dans une gloire ineffable, l'image de l'objet
sacré de l'arche d'alliance. Je vis aussi une image de
la bénédiction, un symbole mystérieux de froment et
de vin tendant à devenir de la chair et du sang. Au-
dessus de cette apparition, le cœur de Marie s'ouvrait
comme la porte d'un temple, et j'y vis entrer le mys-
térieux symbole, autour duquel s'était formé comme
un dais de pierres précieuses dont chacune avait sa
signification. L'arche d'alliance était entrée dans le
Saint des saints du temple : le cœur de Marie renfer-
mait le plus grand bien qui se trouvât alors sur la
terre (1). Puis je ne vis plus dans la sainte enfant que

(1) Cette vision symbolique nous donne l'explication de la
cérémonie précédente. La bénédiction de l'ancienne loi tout
entière s'était comme concentrée en Marie, pour préparer sa ma-
ternité divine, c'est-à-dire le changement de sa chair et de son
üang à la chair et au sang du Fils de Dieu. Il est bien remar-
quable que ce changement du sang le plus pur de l'humanité en
^el'ji de l'Homme-Dieu est représenté sous le même symbole mys-

r. I.

^40 —

son recueillement et sa ferveur. Elle paraissait planer
transfigurée au-dessus de la terre.

Au même instant un des prêtres connut, par une
inspiration d'en haut, que Marie était le vase d'élection
du mystère du salut ; car je le vis alors recevoir un
rayon de cet objet sacré dont j'avais vu l'image en elle.
Enfin, tous à la fois reconduisirent l'enfant et la re-
mirent, dans sa plus belle parure, aux mains de ses
parents émus. Anne la pressa contre son cœur, et l'em-
brassa avec une tendresse mêlée de vénération. Joa-
chim, profondément touché, lui prit la main d'un air
pénétré et respectueux. La sœur aînée de Marie l'em-
brassa bien plus vivement qu'Anne, dont une gravité et
une modestie extrêmes réglaient tous les mouvements.
La petite nièce de la sainte enfant lui jeta les bras au
cou avec une joie enfantine. Tous les assistants lui
donnèrent un dernier salut, après quoi on lui enleva
ses vêtements du temple, pour lui remettre ses habits
ordinaires.

CHAPITRE XVI

Départ pouf Jérusalem.

Dès lors tout fut en mouvement pour les préparatifs
du départ, et le lendemain le jour commençait à peine
qu'on se mettait en route pour Jérusalem. Marie, âgée
d'un peu plus de trois ans, délicate et gracieuse, était
aussi avancée qu'un enfant de cinq ans, Oh ! qu'elle

térieux du paiu et du vin qui voile l'union saoramentelle de
Jésus av€c nous tous. Les vertus et les dons qui ornaient Harie,
représeiitéa par ces vêtements symboliques, la préparaient à être
le digne temple de Dieu. C'est ce qu'exprime le dais de pierres
précieusos, qui semble entourer son cœur et qui rappelle cette
cité de Dieu, ce temple de l'Agneau sans taclie, bâti tout entier de
pierres précieuses dont il est parlé dans l'Apocalypse .(ch, XXI).

— 41 —

était aimable et douce, et pourtant sérieuse et grave I
Impatiente de se voir bientôt au temple, e-lle se hâta
de quitter là maison de son père.

Au milieu du cortège, je remarquai particulièrement
deux jeunes garçons qui paraissaient étrangers à la
famille et qui ne faisaient de signes d'intelligence à
aucun de ses membres. Il semblait même que personne
ne les vît. Ils étaient gracieux et aimables, portaient
une chevelure blonde et bouclée, et tenaient de longues
bandes écrites en lettres d'or et roulées autour d'un
bâton. Le plus jeune portait son rouleau comme un
jouet; il gambadait comme un enfant et jetait le rou-
leau en l'air par manière de jeu. Je ne saurais dire
combien ces enfants me plaisaient. Ils ne ressem-
blaient à aucun de ceux qu'ils accompagnaient. Ils
me parlaient avec joie de l'accomplissement de leurs
prophéties ; c'étaient en effet deux figures symboliques
de Moïse et d'Elie (1).

Le plus grand tenait son rouleau avec beaucoup de
gravité. Il m'y indiquiait le passage du troisième cha-
pitre du second livre de Moïse, quand Dieu lui appa-
raît dans le buisson ardent et lui comimande d'ôter s€s
souliers. Il m'expliqua que, comme le buisson avait
brûlé sans se consumer, ainsi brûlait dans Marie
enfant le feu de l'Esprit-Sainl, sans, pour ainsi dire,
qu'elle en eût conscience. C'était encore un présage de
l'union prochaine de la Divinité avec l'humanité, il
m'expliqua aussi l'ordre donné à Moïse d'ôter ses sou-
liers. Désormais, semblait-il dire, les choses allaient
se dépouiller de leur enveloppe et se montrer dans
leur véritable nature ; la loi recevait son accomplis-
sement ; il y avait ici plus que Moïse et les prophètes.

(1) Moïse et Elie apparaissent à l'état d'enfanc« pour accom-
pagner Marie au temple. C'est que la loi et les prophètes com-
mençaient à trouver en elle leur réalisation. Cette réalisation ne
devant atteindre sa plénitude qu'en Jésus-Christ, ces saints per-
sonnages se montrent à l'état d'enfants.

— 42 —

L'autre enfant portait son rouleau comme un dra-
!peau flottant au vent : il semblait indiquer avec quelle
allégresse ■Marie entrait dans la carrière qui la devait
conduire à lu maternité du Rédempteur. Sa manière
'enfantine de jouer avec son rouleau représentait l'in-
'nocenco enfantine de Marie, qui jouait comme toute
autre enfant, elle sur qui reposaient des destinées si
jsaintes et de si hautes promesses. Marie les vit, et ne
dit rien ; c'est ainsi qu'on voit quelquefois, dans son
enfance, apparaître auprès de soi de saints enfants et
qu'on n'en dit rien à personne, parce que dans cet état
on est tout à fait calme et recueilli. L'un des textes
qu'ils me montrèrent disait : « Que le temple était ma-
gnifique, mais que cette enfant renfermait quelque
chose de phi 3 magnifique encore. » Ils chantaient en-
semble le psaume xliv^ : « Eructavii cor meum », et le
psaum« XLix« : « Beus decrum locutus est », qu'on de-
vait Qhanter, me dirent-ils, lors de l'admission de l'en-
fant au temple (1).

A Béthoron, à six lienes environ de Jérusalem, la
sainte famille fut reçue, par plusieurs amis, dans la
maison de l'un d'eux qui était maître d'école. Il ins-
truisait et formait de jeunes lévites, et il y avait chez
lui plusieurs enfants. Ce fut une véritable fête, et la
jeune Marie parut en faire toute la joie. On la condui-
sit dans une grande salle, accompagnée d'autres en-
fants ; on la plaça sur un siège élevé, disposé pour elle
en forme de trône. Le maître de l'école, ainsi que beau-
coup d'autres, lui adressait des questions nombreuses :
la sagesse de ses réponses les remplit d'admiration, et
ils déposèrent des couronnes sur sa tête.

(1) Ces deux psaumes conviennent parfaitement à tout ce que
faisait et allait faire la jeune Marie. Le XLIVe exprime le mariage
spirituel de Dieu avec l'Eglise et avec l'âme fidèle : Marie, qui
allait se consacr m- à Dieu, était la plus haut« réalisation de ce
mystère. Le XLiXo exprime l'immolation spirituelle qu'il faut
faire à Dieu de soi-même ; Marie réalisait dans toute sa perfec-
tion cette offrande.

-~ 43 —

La chère petite Marie ne contenait plus sa joie de se
voir si près du temple ; Joachim la pressa sur son cœur
et lui dit, les yeux baignés de larmes : « 0 mon enfant,
peut-être ne te reverrai-je plus ! » Pendant le repas
qu'on avait préparé à la sainte famille, Marie allait de
l'un à l'autre pleine de grâce, puis revenait à sa mère
et se serrait contre son sein, puis passait derrière elle
et lui jetait les bras autour du cou, Marie avait trois
ans et trois mois (1), mais elle était aussi avancée
qu'un enfant de cinq à six ans.

CHAPITRE XVII

Arrivée à Jérusalem.

Enfin les voyageurs arrivèrent à Jérusalem. Ils en-
trèrent par la porte des Brebis. C'était là qu'on trou-
vait la piscine probatique, où on lavait pour la première
fois les brebis destinées à l'immolation (2).

Jérusalem est une ville étrange. Il ne faut pas s'y
figurer des rues pleines de gens qui vont et viennent,
comme les rues de nos grandes villes, celles de Paris,
par exemple. Les rues d)e Jérusalem sont tranquilles et
solitaires, excepté aux abords des marchés et des pa-
lais, où l'on voit passer beaucoup de soldats et de
voyageurs. Cette ville est entourée de plusieurs vallées
escarpées qui s'étendent derrière elle. Ces vallées sont

(1) Elle va s'offrir au temple comme une victime spirituelle, à
un âge qui correspond à celui do Jésus lorsqu'il s'immola sur
le Calvaire. Marie est en toutes choses la dernière et plus parfaite
figure de Jésus-Christ.

(2) Marie, qui vient s'offrir comme une victime au t-emple, est
la brebis immaculée qui a enfanté l'Agneau de Dieu. Cette oor-
respondanc-e des figures de l'ancienne loi avec la réalité est
admirable.

— 44 —

î)ordées de maisons dont les portes et les fenêtres ne
donnent que du côté de la ville. Des ponts élevés et
solides les traversent de distance en distance. Les
chambres 'de chaque maison sont tournées du côté de
la cour. De la rue, on n'aperçoit que la porte et quel-
quefois une terrasse qui 'domine le mur. Les habitants
S3 tiennent d'ordinaire enfermés dans leurs cours ou
dans leurs maisons, à moins qu'ils n'aillent au marché
ou ne montent au temple.

Le cortège traversa une partie de la ville et arriva
près du marché au poisson, à la maison du père de
Zacharie. Un homme très âgé se trouvait là: je crois
que c'était l'oncle de Zacharie. Ce dernier demauraifc
chez son père pendant tout le temps de son service au
temple. Il était pour lors à Jérusalem ; son service
finissait, et il ne pro»longeait quelque peu son séjour
que pour assister à la présentation de Marie. Plusieurs
autres parents de Bethléem et d'Hébron, dont deux
filles de la sœur d'Elisabeth, étaient encore dans cette
maison ; mais Elisabeth ne s'y trouvait pas. Ces pa-
rents de Marie allèrent à sa rencontre jusqu'à un quart
de lieue, par le chemin de la vallée: les jeunes filles
portaient des couronnes et des branches d'arbres. On
accueillit le cortège avec de grandes démonstrations de
joie, eï tous ^se rendirent à la m'aison du père de
Zacharie, où des rafraîchissements attendaient les
voyageurs. Ce dernier vint ensuite les prendre, et les
conduisit de la maison de son père à une auberge voi-
sine du temple, où on recevait les étrangers pendant
les fêtes.

Quand on partit de Nazareth, la petite Marie était
vêtue de son premier costume. Elle le quitta et se re-
vêtit du second, avec le manteau bleu clair ; puis cha-
cun prît rang comme en une procession. En tête était
Zacharie avec Joachim et Anne, puis venait Marie,
entourée de quatre jeunes filles de son âge, vêtues de
blanc ; derrière elle suivaient beaucoup d'autres en-

— 45 —

fants que leurs parents accompagnaient. Ils passèrent
devant le palais d'Hérode, devant la maison où devait
résider Pilate, et arrivèrent à des degrés attenants à
un mur de la ville. La petite Marie les monta seule
avec un empressement et une joie extrêmes. Elle ne
voulut point souffrir qu'on Taidât : tous la regardaient
avec admiration.

Joachim et Anne prirent, dans l'auberge voisine du
temple, le logement que Zacharie leur avait loué, et se
rendirent ensuite avec Marie dans une maison située
plus haut et habitée par des prêtres. Là encore l'en-
fant, poussée et coanme portée par l'ardeur de son
âme, monta les degrés avec un élan extraordinaire.
Deux prêtres, l'un très âgé, l'autre encore jeune, les
accueillirent avec joie et bonté. Tous deux avaient as-
sisté à l'examen de Marie et attendaient sa prochaine
venue. Après quelques paroles échangées sur le voyage
et sur la présentation de l'enfant, ils firent appeler une
des femmes du temple : c'était une veuve âgée, qui de-
vait prendre la conduite de la petite novice. Elle ac-
cueillit Marie avec une dignité affectueuse. Celle-ci se
montrait grave, respectueuse et humble. Quand on eut
instruit la veuve de tout ce qui concernait la jeune
enfant, il y eut quelques instants d'entretien sur la
cérémonie de la présentation.

Le lendemain matin, Joachim conduisit les victimes
au temple, pour y être inspectées par les prêtres. Les
animaux rejetés furent menés au marché des bestiaux.
Ceux que les prêtres avaient acceptés furent conduits
dans la cour du temple. Avant l'immolation, Joachim
mit la main sur la tête de chaque victime, et il reçut
dans un vase le sang et quelques parties des animaux
immolés.

Les sacrifices terminés, 11 y eut fête et repas solen-
nels dans l'auberge occupée par nos saints hôtes. On y
pouvait compter cent personnes, et dans le nombre il
y avait plusieurs enfants, dont vingt-quatre jeunes fil-

— 46 —

les de différents âges. Je vis, parmi elles, Séraphîa, qui,
après la mort de Jésus, reçut le nom de Véronique.
Elle était déjà grande et pouvait avoir dix ou douze
ans. On couronna de fleurs Marie et ses compagnes ; on
para de fleurs semblables sept flambeaux. Plusieurs
prêtres et lévites prirent part au festin. Comme ils se
montraient surpris des magnifiques offrandes de Joa-
chim, Il leur répondit qu'il n'avait rien su faire de»
trop pour témoigner sa reconnaissance au Seigneur,
qui dans sa miséricorde avait enfin exaucé ses prières
et effacé l'affront reçu dans ce même temple, lors du
rejet de son offrande.

CHAPITRE XVIII

Présentation de Mario dans le temple.

L'heure vint enfin où Marie d'evait être conduite au
temple. Le cortège était magnifique. Anne marchait
en avant avec sa fille aînée et sa petite fille Marie de
Cléophas ; puis venait la sainte enfant, en robe et man-
teau bleu de ciel, le cou et les bras ornés de couronnes
et portant à la main un flambeau entouré de fleurs.
A sa droite et à sa gauche, trois petites filles en robes
blanches brodées d'or, avec des manteaux bleu clair,
entourées de guirlandes de fleurs, portaient comme elle
des flambeaux. Venaient ensuite les autres vierges, en
habits de fête. Les femmes fermaient la marche.

Partout on se réjouissait à l'aspect de ce beau cor-
tège. Des honneurs lui étaient même rendus à la porte
de plusieurs maisons. Marie avait, dans son air et ses
manières, quelque chose de saint qui touchait profon-
dément. ^

Quand le cortège fut au seuil du temple, les servi-

— 47 —

leurs ouvrirent une vaste et lourde porte qui brillait
comme l'or, et sur laquelle étaient sculptés des têtes,
des grappes de i^aisin et des bouquets d'épis. C'était la
porte Dorée ; cinquante marches y conduisaient. On
voulut aider Marie à les franchir en lui prenant la
main ; elle refusa. Elle monta toute seule, du pas le
plus ferme et avec un pieux enthousiasme.

La porte fomiait une arcade prolongée ; Zacharie,
Joachim et quelques prêtres l'y attendaient et l'y re-
çurent. Ensuite le cortège se divisa : les femmes et les
enfants se rendirent au temple pour prier, Joachim et
Zacharie allèrent au lieu du sacrifice. Dans une d-es
salles, Marie fut encore questionné-e par les prêtres ; sa
sagesse ravit de nouveau tout le monde. Puis les
prêtres se retirèrent, et Anne revêtit sa fille du grand
costum.e bleu violet, lui mit le manteau et le voile, et
lui plaça la couronne sur la tête (1).

L'holocauste de Joachim brûlait déjà, quand Anne se
rendit avec Marie et ses jeunes compagnes au parvis
du temple, dans l'endroit réservé aux femmes. Un mur
surmonté d'une grille et percé d'une porte séparait ce
lieu de l'autel des holocaustes. Du pied de ce mur, le
parvis des femmes allait en montant, de sorte que, des
places les plus éloignées, on pouvait entrevoir l'autel
des holocaustes. Près de la porte se tenait Marie avec
ses petites compagnes, et derrière elle Anne, avôc
plusieurs autres femmes parentes de l'enfant. Dans un
coin du parvis se tenaient une troupe de Jeunes garçons
au service du temple. Ils étaient vêtus de blanc et
jouaient de la flûte et de la harpe.

(1) Il est à. remarquer que le tabernacle de Moïse avait des
couvertures de fête de trois espèces, dont celle de dessous, qui
était la plus belle, était bleue et rouge. Il y avait encore par-de2-
sua une quatrième couverture plus grossière De même aussi la
très sainte Vierge, dont le tabernacle de l'alliance était la figure,
avait, outre ses trois habits de fête, un habillement de tous les
jours. Ces trois vêtements de Marie, comme les trois couvertures
du tabernacle, indiquaient 9Ü881 les trois degrré? de la vie spi-
rituelle et des vertu».

— 48 —

Le sacrifice achevé, on dressa devant cette porte un
autel couvert auquel on montait par plusieurs degrés,
Joachim partit avec Zacharie et un autre prêtre ; tous
trois se reiuiirent à l'autel : un prêtre et deux lévites
s'y tenaient déjà debout avec des rouleaux et tout ce
qu'il fallait pour écrire. Anne conduisit Marie devant
Tautel. Elle s'agenouilla sur les degrés ; alors Joachim
et Anne étendirent leurs mains sur la tête de leur en-
fant ; ils prononcèrent quelques paroles exprimant leur
offra/ide, et les deux lévites écrivirent ce qu'ils disaient ;
en même temps le prêtre coupait quelques cheveux de
l'enfant et les jetait sur un brasier ; les jeunes filles
chantaient le psaume XLiv« : Eructavit cor meum ver-
bum boniim, et les prêtres le psaume xlix° : Deus
Deorum Dominus locuius est; les jeunes garçons les
accompagnaient de leurs instruments.

Deux prêtres prirent alors Marie par la main, et la
conduisirent par des degrés à une place élevée, située
au milieu du mur qui séparait du saint du temple le
parvis des femmes. Ils placèrent la sainte enfant dans
une sorte d'embrasure pratiquée dans la muraille ; de
là elle avait vue sur le temple où paraissaient rangés
plusieurs hommes consacrés sans doute au service des
autels. Deux prêtres se tenaient de chaque côté de
Marie, et sur les degrés plusieurs autres récitaient à
haute voix des prières écrites sur des rouleaux. De
l'autre côté du mur, un vieux prince des prêtres se te-
nait debout près d'un autel assez élevé: on pouvait
voir du parvis la moitié de son corps ; on le vit offrir
de l'encens ; dont la fumée s'éleva et se répandit autour
de Marie.

En même temps, une figure symbolique l'entoura et
remplit le temple, qu'elle obscurcit comme une nuée.
A la poitrine de Marie une auréole se montrait, sorte
de vase de lumière qui portait la très sainte bénédic-
tion et la promesse de Dieu, Cette auréole paraissait
comme englobée par l'arche de Noé, mais la tête de la

— 49 —

Vierge dominait tout et resplendissait au-dessus. Cette'
arche devint ensuite l'arche d'alliance avec le temple à
l'entour. Puis cette image disparut, et le calice de la
sainte cène, sortant de l'auréole, se dessina peu à peu
sur le sein de la Vierge ; devant sa bouche paraissait en
même temps un pain marqué d'une croix. Puis des
rayons jaillissaient de tous côtés comme une couronne
de lumière, et à l'extrémité des rayons plusieurs images
exprimaient symboliquement tous les titres sous les-
quels nos litanies nous apprennent à invoquer la Mère
de Dieu. De ses deux épaules s'élevaient une brandie
d'olivier et une branche de cyprès ; derrière elle s'éta-
lait un beau palmier, et les deux branches d'olivier et
de cyprès montaient et se croisaient au-dessus du pal-
mier. Dans les intervalles des palmes se voyaient tous
les instruments de la passion de Jésus-Christ. Le Saint-
Esprit, sous une forme ailée, qui tenait plus de l'homme
que de la colombe, planait sur tout le tableau, et par-
dessus encore le ciel semblait s'ouvrir, et l'on entre-
voyait la Jérusalem céleste, la cité de Dieu avec ses
palais, ses jardins et les futures demeures des élus.
Tout y était plein d'anges, et la gloire qui environnait
Marie était aussi toute remplie de têtes angéliques

Qui pourrait rendre ces merveilles innombrables nais-
sant les unes des autres et se succédant avec une var
riété infinie ? Tout ce que la loi ancienne et nouvelle,
et l'éternité même, renferment sur Marie, parut dans
cette vision (1). Je ne puis lui comparer que celle qui
me fut accordée de l'admirable saint rosaira Que de
gens confiants dans leur science sont bien inférieurs,

(1) Ce tableau exprime renchaînement des mystères chrétiens
Qui se sont réalisés par rintermédiaire de Marie. D'abord la sainte
Vierge préparée par le rè^ne des figures, telles que l'arche de
Noé, l'arche d'alliance et le temple. Puis Marie devenant elle-
même le temple dans lequel le Ves-bo doit s'incarner. Enfin la
Mère de Dieu donnant naissance, par Jésus-OhrisB, aux mFstêres
de la Eédp.r>Tption et de l'Eucharistie, qui noi^s ou'.rent le ciel :
voilà tout ce que contient et prépare l'oblation que Marie fait ici
d'elle-même à Dieu.

— 50 —

pour rintèlligence de cette belle dévotion, à de pauvres
et humbles chrétiens qui le récitent avec simplicité l
Combien ceux-ci n'en relèvent-ils pas l'éclat par leur
obéissance, leur piété et leur humble confiance dana
l'Eglise qui les conduit !

Pendant cette vision de la gloire de Marie, les magni-
ficences du temple, ses murs si splendidement ornés ne
s'offraient à moi que commiC un fond terne et obscur ;
le temple disparut même complètement, perdu dans la
gloire. Tandis qu-e les destinées de la jeune Vierge se
déroulaient à nies yeux dans ces apparitions, je ne la
vis plus sous la forme d'une enfant, mais sous celle
d'une Vierge grande et planant en l'air : je voyais pour-
tant à travers l'image, et leS' prêtres, et la fumée de
l'holocauste et tout le reste : on eût dit que le prêtre
placé derrière elle prophétisait ; il paraissait inviter le
peuple à rendre grâces et à prier, annonçant que cette
enfant deviendrait quelque chose de grand. Tous ceux
qui se trouvaient au temple étaient très recueillis et
profondém;3nt émus, bien qu'ils ne vissent pas l'ippa-
rition. L'image disparut peu à peu comme elle s'était
formée ; à la fin je ne vis plus que l'auréole du cœur
de Marie et l'éclat de la bénédiction de la promesse.
Puis cette vision disparut aussi, et il ne demeura que
l'enfant dans sa prière et debout entre les deux prê-
tres.

Les prêtres prirent alors les couronnes qu'elle por-
tait aux bras et le flambeau qu'elle tenait à la main, et
les donnèrent à ses compagnes. Ils couvrirent sa tête
d'un voile brun, lui firent descendre les degrés et la
conduisirent dans une salle voisine où six vierges du
temple s'avancèrent au-devant d'elle en jetant des
fleurs. Là se trouvaient Noémi, sœur de la mère de
Lazare, la prophétesse Ann-e et une troisième femme,
ses maîtresses futures. Les prêtres remirent l'enfant
entre leurs mains et se retirèrent. Joachim, Anne et les
plus proches parents de la petite Vierge étaient près

— 51 —

d'elle. On chanta un dernier hymne, et Marie prit congé
de toute sa famille. Joachim était plus ému que tous les
autres : il prit sa fille entre ses bras et la pressa contre
son cœur. « Souviens-toi de mon âme devant Dieu »^
lui dit-il d'une voix entrecoupée par les larmes. Enfin^
Marie se rendit, avec ses maîtresses et les jeunes filles,
dans le lieu assigné au logement des femmes : c'étaient
des pièces pratiquées dans les gros murs du temple, et
d'où 'l'on pouvait, par des passages et des escaliers,
monter à des oratoires, à côté du Saint et même du
Saint des saints. Les parents de Marie retournèrent
alors à la salle voisine de la porte Dorée, où ils prirent
un repas avec les prêtres.

Dieu avait lui-même pris soin de l'éclat et de la
solennité de la fête ; des révélations avaient été faites.
Du reste, les parents de Marie étaient dans une bellfr
aisance ; s'ils vivaient pauvrement, ce n'était que pouF
se mo""tif^er et trouver le moy^en de faire plus d'aumô-
nes. C'est ainsi qu'Anne, pendant un temps considéra-
ble, ne prit à ses repas que des aliments froids. Mais
ils traitaient fort bien leurs gens, et prenaient soin de.
1-es doter quand ils se mariaient. Parmi tous ceux qui
priaient au tem.ple, un grand nombre avait suivi le-
cortège et l'accompagnait à la porte. Il semblait que
plusieurs eussent un pressentiment des hautes desti-
nées de la petite Vierge. Sainte Anne, ravie, s'était
écriée devant quelques femmes : « Voici l'arche d'al-
liance, le vase de la promesse qui entre dans le tem-
ple. » Le père, la mère et les autres parents de Marie
retournèrent ce Jour même à Béthoron.

Chez les vierges du temple la fête continuait encore.
Marie dut demander à toutes les maîtresses et à toutes
les jeunes filles successivement, si elles consentaient à
la souffrir parmi elles. Ainsi le voulaient les usages du
temple. Les jeunes filles prirent ensuite un repas, et
l'on termina par la musique et les danses. Le soir,
Noémi, l'une des maîtresses, conduisit la sainte Vierge

— 52 —

'dans sa petite chambre, qui avait vue sur le temple. 11
y avait une petite table, un escabeau et une étagère à
chaque coin de la cellule. Marie exprima son désir de
se lever plusieurs fois chaque nuit, mais Noémi ne le
lui permit point encore.

CHAPITRE XIX

Vie de la sainte Vierge au temple.

J'ai vu souvent Marie debout sur l'escabeau de sa
chambre, un rouleau à la main et lisant des prières.
On ne pouvait la regarder sans émotion : elle portait
une robe à raies blanches et bleues et à fleurs jaunes;
elle était d'une adresse au-dessus de son âge, et ourlait,
dès le commencement, du linge blanc pour les prêtres.
Ainsi grandit-elle dans Fétude, le travail et la prière.
Elle filait, tissait, tricotait pour le service du temple,
lavait les linges et nettoyait les vases. Je la vis souvent
en prière et en méditation. Comme tous les saints, elle
ne mangeait que pour se soutenir, et jamais d'autres
mets que ceux dont son vœu lui permettait l'usage.

Outre les prières prescrites, Marie, dévorée du désir
de la Rédemption, en faisait de continuelles ; sa vie
n'était qu'une prière intérieure incessante ; mais elle
faisait tout modestement et en secret. C'était, par
exemple, à l'heure où tout le monde dormait qu'elle se
levait et priait Dieu. Les larmes accompagnaient sou-
vent sa prière, et elle paraissait environnée comme
d'une auréole. Elle se voilait alors, et elle baissait pa-
reillement son voile chaque fois qu'elle parlait aux prê-
tres ou qu'elle descendait dans une des salles adossées
au temple, pour recevoir sa tâche ou apporter son ou-

— 53 —

vrage. Ses oraisons n'étaient qu'une extase continuelle.
Ravie au-dessus de la terre, elle avait l'âme comme
attachée à la source des consolations divines. Ses sou-
pirs, aspirant à l'accomplissement de la promesse,
étaient d'une véhémence inexprimable ; et cependant
son humilité lui permettait à peine le désir d'être la
dernière des servantes de la Mère du Rédempteur.

La maîtresse de Marie, Noémi, était âgée de cin-
quante ans. Elle était affiliée aux Esséniens, ainsi que
les autres femmes attachées au service du temple. Marie
apprenait d'elle à travailler. Elle lui aidait à nettoyer
l-e linge et les vases tachés par le sang des victimes-^-
elle préparait la nourriture des prêtres et des femmes
du temple* Plus tard, elle prit une part encore plus
active à ces travaux. Zacharie la visitait quand venait
son tour de remplir les fonctions sacerdotales ; Siméon
la connaissaft aussi.

La haute vocation de Marie ne pouvait rester entiè-
rement ignorée des prêtres. Il y avait en elle, même à
cet âge tendre, une telle grâce, une telle sagesse, un tel
ensemble de conduite et de manières si extraordinaire,
que toute son humilité ne pouvait parvenir à les cacher.
Aussi beaucoup de vieux et saints prêtres écrivaient
déjà sur des rouleaux ce qui lui arrivait et ce qu'ils
voyaient en elle.

CHAPITRE XX

Un ordre du ciel fait chercher un époux pour la très sainte

Vierge.

Cependant Marie continuait d'obéir dans le temple
aux pieuses matrones chargées de la conduire. Broder

— 54 —

les tentures du temple ef les vêtements sacerdotaux,
prendre soin de la propreté de ces vêtements et de tous
les objets du culte, tels étaient les travaux ordinaires
de Marie et de ses compagnes. Chacune d'elles avait sa
cellule où elle priait et méditait. Ainsi vivaient-elles
jusqu'à ce qu'elles eussent atteint l'âge nubile : on leur
cherchait alors un époux. Il y avait, chez les pieux
Israélites, comme une sorte de pressentiment que le
mariage d'une de ces vierges devait concourir un jour
à l'avènement du Messie. Et c'est ce qui en poussait
beaucoup à conduire leurs filles au temple et à les
consacrer à Dieu. Marie vécut ainsi dans le temple
jusqu'à quatorze ans. C'était l'âge où elle devait en
sortir pour se marier ; sept de ses compagnes devaient
quitter le temple avec elle.

Elle reçut alors une visite d'Anne, sa mère. Joachim,
son père, ne vivait plus, et Anne, sur un ordre du Ciel,
avait épousé un second mari. Lorsqu'on annonça à
Marie qu'elle devait quitter le temple et prendre un
époux, elle parut toute troublée ; elle répondit au prê-
tre qu'elle désirait demeurer au temple ; qu'elle aval!;
tait vœu de n'appartenir qu'à Dieu, et que le mariage
n'avait aucun attrait pour elle.

Puis elle rentra dans sa cellule et pria quelque temps
avec une ferveur extrême. Elle priait encore quand elle
se sentit prise d'une soif dévorante ; elle descendit
alors à une sorte de fontaine ou de réservoir, afin d'y
puiser un peu d'eau. Elle y était à peine, qu'une voix
d'en haut se fait enten^dre à elle, la console, la fortifie,
et lui dit ne pas craindre d'accepter l'époux qui lui sera
donné. Marie ne voyait rien, mais elle entendait par-
faitement la voix.

Dans le même temps, un prêtre d'une extrême veil-
lesse était porté par d'autres prêtres dans le Saint des
saints : c'était sans doute le grand pontife. Pendant
qu'on offrait l'encens près de lui, il lisait des prières
«ur un rouleau. Tout à coup il est ravi en esprit : une

— 55 --

main mystérieuse lui apparaît et lui montre sur le livre
le passage suivant d'Isaïe : ce Une branche sortira de la
racine de Jessé, et une fleur naîtra de sa tige » {Isaïe^
XI, 1.) Quand le vieux prêtre revint à lui, il lut le pas-
sage indiqué, et il en comprit le sens profond.

Bientôt on vit des messagers se rendre de tous côtés
dans les pays environnants. Ils convoquaient au temple
tous les hommes de la race de David qui n'étaient pas
mariés. Un grand nombre vinrent, et on leur présenta
Marie. Parmi eux se faisaient remarquer un jeune
homme de Bethléem animé du plus vif désir d'obtenir
la main de la jeune vierge. Il était singulièrement pieux
et ne cessait depuis longtemps de demander à Dieu,
avec une grande ferveur, l'accomplissement des pro-
mesiS'es.

C-ependant Marie retourna dans sa cellule, où elle
versa d'abondantes larmes ; elle ne pouvait se
faire à l'idée qu'ell-e dût jamais cesser de demeurer
vierge.

Pendant ce temps, le grand prêtre, inspiré d'en haut,
distribuait des branches à tous les prétendants : par
son ordre chacun marqua de son nom propre le rameau
qui lui était donné, et le tint à la main pendant la
prière et le sacrifice. Toutes ces branches furent en-
suite rassemblées et placées sur un autel devant le Saint
des saints, et il fut déclaré que celui dont la branche
fleurirait était l'homme désigné par Dieu pour être
l'époux de Marie de Nazareth.

Cependant on continuait le sacrifice et la prière. Le
jeune homme de Bethléem priait, les bras étendus et à
grands cris, dans une des salles du temple. Quelles
larmes brûlantes ne versa-t-il pas lorsque, après le
temps marqué, on leur rendit les branches, en leur
disant qu'aucune n'avait fleuri, et qu'aucun d'eux n'était
désigné par Dieu pour devenir l'époux de la Jeune
vierge ! Tous les autres retournèrent chez eux, mais le
jeune homme prit le chemin du Carmel. Il y demanda

— 56 -^

asile aux anachorètes qui y vivaient depuis Elie, et il
continua de prier avec eux pour l'accomplissement de
la promesse (1).

Les prêtres, cherchèrent de nouveau dans la généa-
logie de David s'il n'y avait pas quelque autre descen-
dant qu'ils n'eussent point remarqué. Ils y trouvèrent
inscrite une famille de Bethléem composée de six frè-
res, dont l'un, nommé Joseph, était depuis longtemps
disparu. Ils le firent chercher, et on le trouva bientôt,
travaillant chez un nouveau maître, dans un village
situé près de Samarie, sur le bord d'une petite rivière.

CHAPITRE XXI

Jeunesse de saint Joseph. — Il est désîgné d'en haut pour

être l'époux de Marie.

Joseph, fils de Jacob, était le troisième de six frères.
Ses parents demeuraient près de Bethléem, dans une
grande maison qui avait appartenu à Isaï ou Jessé,
père de David. Joseph, d'un caractère tout différent de
celui de ses frères, était simple, doux, pieux et sans
ambition. Il avait une intelligence vive, comprenait et
retenait tout avec une grande facilité. Ses frères le
rudoyaient, le maltraitaient, et inventaient tout ce
qu'ils pouvaient pour le tourmenter. Il n'était pas de
peine qu'ils ne lui fissent. S'il priait sous les galeries
de la cour, à genoux et les bras étendus, ils s'appro-
chaient sans bruit et le frappaient rudement par
derrière. Une fois qu'il était ainsi à genoux, l'un d'entr«»
eux vint, et se mit à le frapper. Joseph demeura Immo-

(1) La tradition le nomme Agabus, et dans le tableau de Ra-
phaël appelé vulgairement Sposalizio, il est représenté sous la
figure d'un jeuue homme qui brise un bâton sur son genou.

I

— 57 —

bile, sarfô paraître avoir rien senti ; l'autre alors redou-
bla si violemment, que le pauvre Joseph tomba wii
avant, la face contre les dalles. Je connus par là, qu'il
avait été ravi en extase. Quand il revint à lui, il n'eut
ni colère, ni pensée de vengeance ; il chercha seulement
un lieu plus retiré pour continue^ son oraison.

Il y avait dans le caractère de Joseph quelque chosd
de fort grave, et un goût très marqué pour la solitude ;
mais ses parents n'approuvaient aucunement sa ma-
nière de penser et de faire. Il était, à leur gré, trop
simple et trop humble. Ils auraient voulu qu'il em-
ployât ses talents à se faire dans le siècle une posi-
tion brillante. Mais rien n'agréait moins à Joseph
qu'une pareille pensée. Il n'aimait que la prière et le
travail des mains. L'inimitié de ses frères alla bientôt
si loin, qu'il lui fut impossible de demeurer dans la
maison paternelle. Il avait, dans le voisinage, un ami
dont les terres n'étaient séparées de celles de son père
que par un ruisseau. Il reçut de lui tout ce qu'il fallait
pour se déguiser, choisit une nuit pour s'enfuir et alla
gagner ailleurs, dans l'état de charpentier, le peu qui
lui était nécessaire pour vivre. Il pouvait avoir alors
de dix-huit à vingt ans. Il travailla d'abord chez un
charpentier de Libonah, et ce fut même là qu'il fit, à
vrai dire, l'apprentissagse de ce métier.

II fut, chez cet homme, tellement bon, pieux et sim-
ple, que bientôt il gagna tous les cœurs. Il rendait
avec humilité toutes sortes de services à son maître ; il
ramassait des copeaux, rassemblait de grosses pièce»
de bois et les lui apportait sur ses épaules.

Ses parents crurent d'abord qu'il avait été enlevé par
des bandits ; mais, au bout de quelque temps, son asile
fut découvert, et il eut encore à subir les plus san-
glants reproches de la part de ses frères. Ils ne pou-
vaient lui pardonner surtout la basse condition à la-
quelle il s'était réduit. Il y resta par humilité.

Cependant Joseph demandait à Dieu, de toute l'ar-

— 58 —

deur de son âme, de hâter l'avènement du. Messie,
Un jour que, pour pouvoir prier dans une plus grande
solitude, il disposait une sorte de petit oratoire, in
ange lui apparut et lui dit de cesser son travail :
car, comme le patriarche Joseph avait eu autrefois
entre les mains, par Ja volonté de Dieu, tous les grains
de l'Egypte, ainsi, disait l'ange, le grenier du salut
allait bientôt être confié à sa garde.

Joseph, dans son humilité, ne comprit rien à ces
paroles, et continua à prier avec ferveur. 11 vécut ainsi
jusqu'au moment où il fut appelé à se rendre au temple
de Jérusalem pour y devenir, en vertu d'un ordre du
Ciel, l'époux de Marie.

Mandé par le grand prêtre, Joseph se rendit aussi-
tôt à Jérusalem et vint se présenter au temple. Il dut, à
son tour, tenir sa branche à la main pendant la prière
et le sacrifice. Il ne l'eut pas plutôt déposée sur l'autel
devant le Saint des saints, qu'elle poussa une fleur
blanche semblable à un lis. En même temps le Saint-
Esprit descendait sur lui sous une forme lumineuse.
Joseph était donc l'homme destiné par Dieu à devenir
l'époux de la sainte Vierge. Il lui fut présenté par les
prêtres, en présence d'Anne, sa mère. Marie se sou-
mit avec humilité : elle accepta celui qu'on lui don-
nait, sachant bien que tout était possible au Dieu qui
avait reçu son vœu de n'être qu'à lui seul.

CHAPITRE XXII

Jean est promis à Zacbarîe.

!K II y avait alors un prêtre de la famille sacerdo-
tale Ö'Abia, nommé Zacharie. Sa femme était comme

— 59 —

lui de la race d'Aaron, et s'appelait Elisabeth (1) ». La
famille d'Abia était du nombre de celles qui faisaieni
tour à tour le service du temple.

Deux fois chaque année Zacharie avait à s'acquitter
au temple de ses fonctions sacerdotales. Or, un jour
que l'époque de ce service était proche, il ne put cacher
à Elisabeth la tristesse qu'il' en resseiitait ; et le motif
de cette tristesse était le mépris que lui témoignaient
les autres prêtres, à cause de la Svôiiliie de leur ma-
riage. Tous deux habitaient Jutta, bourg situé à une
lieue d'Hébron. Il y avait aussi aes prêtres dans cette
dernière ville, mais inférieurs à ceux de Jutta. Or
Zacharie était le chef de ces derniers. Elisabeth et lui
étaient très considérés, tant à cause de leur vertu qu'à
cause de leur descendance directe de la race d'Aaron.

Avant son départ pour le temple, Zacharie se rendit,
avec plusieurs autres prêtres, à une terre qu'il possé-
dait dans les environs de Jutta. Il y avait là une maison
entourée d'un jardin. Zacharie pria dans le jardin avec
ces prêtres, et leur adressa une sorte d'instruction.
C'était comme une préparation au service du tempxe.
Dans cet entretien, il leur fit part aussi de sa tristesse
et d'un pressentiment qu'il avait que quelque chose
d'important allait lui arriver.

Bientôt tous se rendirent à Jérusalem : Zacharie y
attendit quatre jours que son tour vînt d'offrir l'encena
Cependant il ne cessait de se rendre au temple et d'y
prier. Le jour venu, il entra dans le Saint du temple,
où se trouvait l'autel des parfums, devant le voile du
Saint des saints. Le toit était ouvert, et laissait voir le
ci-el, au-dessus de sa tête. Zacharie fit brûler l'encens sur
l'autel. Tout à coup une forme lumineuse descendit du
côté droit de l'autel, et s'approcha de lui. Le trouble

(1) Ces paroles sont tirées de l'Evangile de saint Luc, ch. I. Y. 5
et 6. Xous les donnons ici pour compléter ce court fragment sur
Zacharie, que la sœur Emmeric, alors très malade, ne put donner
qu'avec beaucoup de peine.

— 60 —

et la frayeur le saisissent, et il tombe du côté de la
vision. Mais l'ange paraît, le relève, et s'entretient
quelque temps avec lui. Je vis alors le ciel s'entr'ouvrir
et deux anges monter et descendre sur une échelle. La
ceinture de Zacharie était détachée et sa robe ouverte.
Un des anges paraissait retirer quelque chose de son
eorps, tandis que l'autre introduisait dans son côté une
sorte d'objet lumineux. Cet événement ressemblait à ce
qui eut lieu le jour où Joachim reçut la bénédiction
de l'ange pour la conception de la sainte Vierge.

Les prêtres avaient coutume de sortir du Saïnt aussi-
^. l'encens offert. Comme Zacharie tardait à revenir,
ïe peuple qui priait au dehors en était dans l'inquié-
tude. Il parut enfin dans le parvis. Tous alors se pres-
sèrent autour de lui et lui demandèrent pourquoi il
était demeuré si longtemps. Mais il était devenu muet ;
il ne savait plus que faire des signes de la main, mon-
trant sa bouche et une tablette qu'il portait. La tablette
fut aussitôt envoyée à Jutta et remise à Elisabeth. Il
lui annonçait comment il avait perdu la parole, et com-
ment Dieu avait daigné le consoler par une promesse.
Elisabeth avait eu pareillement une révélation«

CHAPITRE XXIII

Du mariage de Marie et 3e Joseph.

Ce fut à Jérusalem, dans une maison voisine de la
montagne de Sion destinée aux fêtes de ce genre, que
furent célébrées les noces de Marie et de Joseph, Elles
durèrent une semaine environ. Outre les maîtresses et
les compagnes de Marie, beaucoup de parents d'Anne
et de Joachim y assistèrent. Elles furent d'une magni-
ficence extrême ; on immola des agneaux sans nombrew

^ 61 —

La robe nuptiale de la très sainte Vierge était si adrai-
rableinent belle, que les femmes qui l'avaient vue ai-
maient encore à en parler après bien des années. Elle
avait été apportée par sa mère, et ce ne fut qu'avt» •
peine que l'humble Marie consentit à s'en revêtir. Oi?
noua ses cheveux autour de sa tête ; on la couvrit d'uîr
manteau bîea de ciel et d'un voile blanc qui pendai
Jusqu'au-dessous des épaules, et Ton plaça sur le voile
une couronne enrichie de pierres précieuses.

La sainte Vierge avait une chevelure abondante d'un
blond ardent, un front élevé, de beaux sourcils noirs'
arqués, de grands yeux ombragés de cils noirs et qu'elle
tenait habituellement baissés, le nez fin, droit et long,
le menton effilé, la bouche noble et pleine de grâce ; sa
taille était assez élevée et elle poi'tait cette riche parure
de ses noces avec beaucoup de modestie, de grâce et de
dignité.

Joseph avait une longue robe bleue, très ample ; il
avait autour du cou un collet brun ou plutôt une large
étole, avec deux bandes blanches qui pendaient sur sa
poitrine.

Anne revint à Nazareth après les noces. Marie l'y
suivit à pied, accompagnée de plusieurs vierges qui
quittaient le temple. Joseph alla à Bethléem pour que!
ques affaires de famille : ce ne fut que plus tard qu'i;
se rendit à Nazareth.

Sainte Anne disposa pour eux une petite maison
qu'elle possédait à Nazareth ; elle y demeura avec
Marie pendant toute l'absence de Joseph. A l'arrivée de
celui-ci, elle regagna sa propre demeure, et Marie versa
bien des larmes en accompagnant sa mère, dont il lu*
fallait se séparer.

DEUXIEME PARTIE

VIE CACUÉE DE NOTRE-SEIGNEUR JÉSUS-CURIST

CHAPITRE PREMIER

Annonciation de Marie.

Il y avait quelque temps que les deux époux vivaient
à Nazareth, quand Joseph en partit pour aller, je crois,
recueillir un héritage ou se procurer quelques instru-
ments de travail. Marie demeura, avec sainte Anne,
dans la maison que celle-ci leur avait donnée et qu'elle
venait de faire réparer pour leur usage. Deux jeunes
filles de ses anciennes compagnes du temple s'y trou-
vaient aussi avec elle.

Un soir, Marie se retira seule dans sa chambre ; elle
revêtit une longue robe blanche avec une large cein-
ture et un voile d'un blanc jaunâtre ; elle s'agenouilla,
baissa son voile, joignit ses mains sur sa poitrine et
pria. Je la vis ainsi prier longtemps avec ardeur, le
visage tourné vers le ciel. Elle implorait la Rédemption
promise, la venue du Messie d'Israël, et la faveur
d'avoir quelque part à la mission du Rédempteur. Elle
fut ainsi longtemps immobile et en extase ; puis sa tête
s'inclina doucement sur sa poitrine.

Alors une lumière éclatante parut s'abaisser du pla-
fond de la chambre à la droite de la jeune Vierge ; et au
sein de la lumière on vit un jeune homme à la cheve-
lure blonde et flottante et éblouissant d'éclat : c'était

— 64 —

l'ange Gabriel. Il lui parla, et je vis les paroles sortir
de sa bouclie comme des lettres lumineuses ; je lisais et
entendais ces lettres tout à la fois. Marie se tourna un
peu vers lui, mais sans le regarder, retenue par son
extrême pudeur. Comme l'ange continuait à parler, Ma-
rie tourna la tête vers lui, comme pour lui obéir, sou-
leva son voile à demi, et répondit quelques paroles.
L'ange parla pour la troisième fois ; Marie alors releva
tout à fait son voile, leva les yeux vers lui et prononça
les paroles de TEvangile : « Voici la servante du Sei-
gneur, qu'il rae soit fait selon votre parole. «

La sainte Vierge était dans un profond ravissement.
La lumière qui remplisisait la chambre avait fait éva-
nouir la lueur de la lampe. Le plafond paraissait en-
levé, et le ciel se onontrait ouvert sur sa tête. Alors,
au-dessus de l'ange, un torrent de lumière me fit voir
la sainte Trinité, sous la figure d'un triangle lumineux
dont les rayons se pénétraient réciproquement. J'y re-
connus ce qu'on ne peut adorer qu'en silence : le Dieu
tout-puissant. Père, Fils, Saint-Esprit, qui n'est qu'un
seul Dieu tout-puissant.

Quand la sainte Vierge eut dit : » Qu'il me soit fait
selon votre parole », le Saint-Esprit apparut sous une
figure ailée, qui cependant n'était pas celle de la co-
lombe, son emblème ordinaire. La tête avait une face
humaine ; des deux côtés tombaient comme deux ailes
formées de lumière. Des mains et du cœur de la vision
Jaillissaient trois courants lumineux qui vinrent se réu-
nir au côté droit de Marie.

Dès que cette lumière l'eut pénétrée, elle parut elle-
même toute resplendissante et comme diaphane : c'était
comme la fuite des ténèbres devant la clarté, le jour
succédant à la nuit. Rien en elle ne demeurait obscur :
elle était inondée de splendeur et tout éblouissante.
Puis l'ange disparut ; la lumière qui l'avait apporté se
retira : le ciel semblait aspirer ei absorber ce torrent
de splendeur. Et quand il s'évanouit, il tomba, de ses

I — C5 —

dernières lueurs sur Marie, une pluie de roses blan-
ches et de feuilles vertes.

Pendant cette vision, je me sentis glacée de terreur,
comme si j'eusse été menacée de quelque grand péril.
L J'aperçus un horrible serpent qui s'était glissé à tra-
' vers la maison : il vint jusqu'à la porte de la chambre,
et s'arrêta sur la troisième marche. Ce serpent, de la
longueur d'un enfant, était large et pfat vers la tête ;
deux courtes pattes membraneuses naissaient à la
hauteur de la poitrine, armées de griffes et munies
: d'une sorte d'aile comme l'aile des chauves-souris ; le
I ' serpent s'en servait pour ramper. Sa peau était tache-
tée des plus détestables couleurs, et il était encore plus
difforme et hideux que le serpent du Paradis, Quand
l'ange disparut, il mit le pied sur la tête du mdnstre,
qui poussa un cri si horrible, que j'en frissonnai d'épou-
vante. Trois esprits apparurent alors, et le chassèrent
du pied hors de la maison.

Après la disparition de l'ange, la sainte Vierge resta
recueillie et dans l'extase. Je vis qu'elle reconnaissait
et adorait l'incarnation du Sauveur en elle, sous la
forme d'un petit corps humain lumineux, déjà par-
faitement formé.

A Jérusalem, les femmes doivent s'arrêter dans le
parvis du temple, elles ne peuvent pénétrer dans 1»^
I Saint, comme les prêtres ; mais à Nazareth, c'est une
vierge qui est elle-même le temple : le Saint des saints
est en elle, le grand prêtre est en elle ; elle se tient
seule près de lui. Oh ! combien cela est touchant, mer-
veilleux, et pourtant simple et naturel ! Les paroles de
David, dans le psaume xlv^, sont accomplies : » Le Très-
Haut a sanctifié son tabernacle ; Dieu est au milieu de
lui, il ne sera pas ébranlé. »

Il était environ minuit quand je vis ce mystère. Anne
ne fut pas longtemps à accourir auprès de sa fille :
les autres femmes y vinrent aussi. Un mouvement mer-
veilleux dans la nature les avait tirées du sommeil : un

— 66 —

nuage lumineux couvrait toute la maison. Mais qua.nd
Anne et ses compagnes aperçurent Marie à genoux et en
extase, elles se retirèrent respectueusement.

Enfin la sainte Vierge se leva et s'approcha du petit
autel qu'elle s'était dressé contre un des murs de son
appartement ; elle alluma la lampe et pria debout.
Elle lisait, sur un pupitre placé devant elle, les rou-
leaux écrits qui s'y trouvaient fixés. Vers le matin elle
se coucha. Marie était âgée d'un peu plus de quatorze
ans, lors de rincarnation de Jésus-Christ

Anne apprit par révélation que la promesse de Dieu
était accorriplie. La sainte Vierge savait qu'elle avait
conçu le Messie, le Fils du Très-Haut ; mais elle igno-
rait encore que le trône de David, son père, que le
Seigneur Dieu lui réservait, était .un trône surnatu-
rel, et que la maison de Jacob, sur laquelle il régne-
rait à jamais était l'Eglise, la société de l'huma-nité
régénérée. Elle pensait que le Rédempteur serait un
saint roi qui purifierait son peuple et lui donnerait
la victoire sur l'Enfer ; elle ne savait pas encore que,
pour racheter les hommes, oe roi dût souffrir une cruelle
mort.

Il me fut expliqué pourquoi le Rédempteur avait
voulu demeurer neuf mois dans le sein d'une mère et
naître petit enfant, et non paraître comme Adam dans
la force et la beauté de l'âge parfait ; mais je ne puis
plus rendre clairement ces choses. Ce que j'en ai re-
tenu, c'est qu'il voulait sanctifier de nouveau la con-
ception et la naissance des hommes, souillés par le
péché originel. Si sa mère fut Marie, et s'il ne parut
pas plus tôt, c'est qu'elle seule fut ce que jamais nulle
autre créature n'avait pu être ava^it ni après elle, le
vase infiniment pur de la grâce, promis et préparé
par Dieu pour l'incarnation de son Fils et la rédemption
du genre humain. La sainte Vierge était la seule fleur
entièrement pure de l'humanité, épamouie dans la plé-
nitude des temps. Tous les enfants de Dieu, qui dès l'ori

gine travaillèrent à la sanctification des âmes, ont con-
tribué à sa- venue. Elle seule était Tor pur de la terre ;
elle seule était la chair et le sang purs et sans tache
de toute l'humanité, préparés, épurés, recueillis et con-
sacrés à travers les géaérations de ses aïeux, prémunis
et enrichis sous le régime de la loi, et s'épanouissant
enfin dans le monde comme la plénitude do toute grâce.
Prévue de toute éternité, Marie a passé dans le temps
comme la mère de l'Eternel.

CHAPITRE II

Voyage de Marie et de Joseph à Hebron. — Rencontre de

Marie et d'Elisabeth.

Quelques jours après l'An-nonciation, saint Joseph re-
vint à Nazareth. Il n'y avait encore passé que deux
jours, et il avait plusieurs arrangements à y faire pour
pouvoir exercer son métier. Il ne savait rien de l'incar-
nation du Verbe en Marie ; elle était mère du Seigneur
mais elle était aussi sa servante, et gardait humble-
memt son secret.

Aussitôt qu'elle sentit en elle la présence du Verbe
fait chair, Marie eut le plus grand désir d'aller à Jutta,
visiter sa cousine Elisabeth, que l'ange lui avait dit
être au sixième mois de sa grosses&e. Com^me le temps
approchait où Joseph devait célébrer la Pàqiie à Jéru-
salem, elle demanda à partir avec lui pour offrir à
sa cousine les services que son état réclamait. Joseph et
Marie se mirent donc en route pour Jutta. Ils menaient
un âne, que pendant le trajet Marie s-eule montait
de temps en temps ; leur voyage fut assez rapide.

Après avoir passé les fêtes de Pâque à Jérusalem,
ils n'allèrent pas à Jutta par le chemin direct, mais

^68 —

ils prirent du côté de Torient un sentier détourné et
plus solitaire qui traversait des bois, des landes, des
prairies et des champs.

La maison de Zacharie était située sur une colline,
non loin d'un ruisseau qui descendait des montagnes.
Divers groupes d'habitations s^élevaient tout autour. Un
'pressentiment secret avait averti Elisabeth d« l'arrivée
de sa cousine, et elle en conçut un vif désir qui l'avait
■portée loin de sa demeure. Or Zacharie, revenant de
Jérusalem après la fête de Pàque, fut tout effrayé de
la rencontrer à, une telle distance de leur habitation,
dans l'état où elle se trouvait. Elle lui dit qu'elle était
tout émue du pressentiment qu'elle avait que sa cousine
Marie de Nazareth venait la voir. Zacharie s'efforça de
lui ôter cette pensée ; il lui fit entendre par signes, et
en écrivant sur sa tablette, qu'il était peu probable
qu'une nouvelle mariée entreprît un si long voyage.
Elle consentit donc à retourner à la maison.

Cependant elle ne pouvait renoncer à son pressenti-
mont; elle avait appris en songe qu'une feimYie de sa
tribu avait conçu le Messie promis. Aussitôt elle avait
cru que c'était Marie ; elle avait aspiré à la voir, et elle
l'avait aperçue en esprit se dirigeant de loin vers elle.
Elle avait donc préparé dans la maison une petite
chambre avec des sièges pour la recevoir. Le lende-
main elle était assise là, espérant toujours qu'elle allait
arriver. Enfin elle se leva, et se porta sur la route à sa
r-encontre.

Elisabeth était grande et âgée ; son visage délicat et
distingué était couvert d'un voile. Elle ne connaissait
la sainte Vierge que sur ce qu'elle en avait oui dire.
Marie la vit de loin, soudain la reconnut, et courut à
elle, pondant que Joseph, retenu par un sentiment déli-
cat, demeurait en arrière. Ce fut parmi les maisons
voisines de celle de Zacharie que Marie aborda sa cou-
sine. Tous les gens qui la rencontraient se retiraient
respectueusement, frappés de sa beauté merveilleuse et

— 69 —

émus de la dignité surnaturelle qu'exprimait toute sa
personne. Elisabeth et Marie se saluère;nt affectueuse-
ment en se donnant la main ; je vis alors un éclat de
lumière dans la sainte Vierge, et un rayon s'échapper
d'elle vers Elisabeth, qui en éprouva u.ne vive émotion.
Elles passèrent rapidement devant tous ceux qui se
trouvaient là, et arrivèrent en se tenant la main à la
porte de la maison. « Soyez la bienvenue ! » dit alors
Elisabeth à Marie.

Joseph conduisit l'âne dans la cour, le remit aux
mains d'un serviteur, et se rendit sous un portique
latéral à la rencontre de Zacharie. Il salua avec un
humble respect le vénérable prêtre ; celui-ci l'embrassa
affectueusement, et s'entretint avec lui en écrivant sur
une tablette : car il n'avait pas encore dit une parole
depuis l'apparition de l'ange.

Entrées dans la maison, Marie et Elisabeth s'embras-
sèrent très affectueusement en approchant leurs joues
l'une de l'autre. Je vis de nouveau un rayon de lu-
mière jaillir de IMarie vers Elisabeth, qui en fut tout
illuminée ; son cœur tout ému se remplit d'une sainte
joie. Elle fit un pas en arrière, leva les mains au ciel,
et pleine d'humilité en même tenips que ravie de joie
et d'enthousiasme : « Vous êtes bénie entre toutes les
femmes, s'écria-t-elle, et le fruit de votre sein est béni.
D'où me vient ce bonheur que la mère de mon Sei-
gneur vienne à moi? Car votre voix n'a pas plutôt
frappé mon oreille, lorsque vous m'avez saluée, que
mon enfant a tressailli de joie dans mon sein. Bien-
heureuse êtes-vous d'avoir cru, car ce qui vous a été
dit de la part du Seigneur s'accouiplira. » Après ces
paroles, elle conduisit Marie dans la chambre qu'elle
lui avait apprêtée, afin qu'elle pût s'asseoir et se délas.
ser des fatigues du voyage. Alors Marie, laissant le
bras d'Elisabeth, auquel elle s'appuyait, croisa le»
mains sur sa poitrine et dit ces paroles inspirées : « Mon
âme glorifie le Seigneur, et mon esprit a tressailli d'aï-

— 70 —

îégrease en Dieu mon sauveur, parce qu'il a regardé
rhumilité de sa servante, et voici que désormais toutes
les nations me diront bienheureuse, parce que Celui
qui est puissant a fait en moi de grandes choses, et
parce que saint est son nom, et sa miséricorde se ré-
pand d'âge en âge sur ceux qui le craignent. Il a dé-
ployé la force de son bras p il a dip^-^'né ceux qui s'en»-
ïient d'orgueil dans Im pensées Je i ar. Il a ren-

versé les puissants de Leur trône et il a élevé les hum-
bles. Il a rempli de biens les affamés, et il a renvoyé
les riches les mains vides; il s'est souvenu de sa misé-
ricorde, et il a pris sous sa garde Israël, son serviteur,
comme il l'avait promis à Abraham et à sa postérité,
dans tous les siècles. »

Aussitôt, par un mouvement d'inspiration semblable,
Elisabeth répéta tout le Magnificat, et toutes deux s'as-
sirent ensuite. Combien j'étais heureuse ! je me sui'^
assise tout près d'elles, et j'ai répété leurs prières. Oh !
que j'étais heureuse !

CHAPITRE III

Séjour de Marie chez Elisabeth. — Réflexions snr le mystère

de la Visitation.

Cependant Joseph et Zacharie parlaient ensemble de
l'accomplissement des promesses et de l'approche du
Messie. Zacharie était un grand et beau vieillard ; il
portait toujours sa tablette pour écrire ce que ses si-
gnes ne lui permettaient p.^s d'exprimer, et il était en
toutes choses rempli d'ordre et de ponctualité.

Marie et Elisabeth étaient descendues dans le jardin,
où elles étaient assises sur un tapis, sous un grand
arbre, près d'une fontaine bordée de gazon, de verdure

— 71 —

et de fleurs. Elles mangeaient des fruits et des petita

ins que Joseph avait apportés. Quelle simplicité et
elle frugalité touchantes ! Joseph avait résolu de
i-etourner sans nul retard à Nazareth ; toutefois il
demeura huit jours à Jutta. II ignorait l'état de gros-
•e^se de la sainte Vierge. Marie et Elisabeth en gar-
• luent fidèlement le secret : un« sympathie surnaturelle
établissait une entente mystérieuse- et profonde entre
leurs deux âmes.

Dans l-es jours qui suivirent, Marie et Elisabeth s'oc-
cupaient ensemble des travaux de la maison, La sainte
Vierge partageait tous les soins du ménage ; elle apprê-
tait les objets qui devaient servir à Tenfant qu'on atten-
dait. Entre autres travaux, elles tricotaient ensemble
une grande couverture pour le lit d'Elisabeth p-endant
ses couches. Elles en brodaient les bords de fleurs et
de sentences saintes. Elles préparaient aussi tout ce
qu'Elisabeth voulait distribuer aux pauvres à la nais-
sance de l'enfant. Durant ce voyage des saints époux,
Anne envoya souvent sa servante dans leur maison de
Nazareth, pour veiller à ce que tout y fût en ordre.

Pendant ces jours de commune vie, Marie et Elisa-
beth se réunissaient souvent dans leur petite chambre.
Elles se tenaient debout, vis-à-vis l'une de l'autre, les
mains jointes sur la poitrine, comme ravies en extase,
et répétaient alors, en se répondant, le Magnificat.
C'était le cantique d'actions de grâce pour l'accomplis-
sem&nt de la bénédiction mvstérieuse de l'ancienne
alliance. Dans une de ces rencontres, je vis une croix
apparaître au-dessus d'elles. Il n'y avait pourtant pas
encore de croix en honneur dans le monde. C'était
comme si ces deux croix se fussent visitées (1).

La salutation de l'ange fut pour Marie comme une

(1) La croix du Rédempteur et celle d« la pénitence de Jean la
précurseur ee préparaient et se rencontraient alors dans Marie et
Eiisabetlî. La consolation n'est souvent qu'une préparation à la
croix qui lui succède comme à la fleur le fruit.

. I

— 72 —

consécration qui faisait d'elle l'Eglise de Dieu. A sa
parole : « Voici la servante du Seigmsur, qu'il me soit
fait selon votre parole », Dieu le Verbe entra en elle,
salué par sa servante et par son Eglise ; des ce mo-
ment Dieu était dans son temple, Marie était le temple
et l'arche d'alliance du Testament nouveau. La saluta-
tion d'Elisabeth et le tressaillement de Jean étaient le
premier culte offert à Dieu par l'Eglise, devant ce
tabernacle. Au moment où la sainte Vierge dit le Mag-
nificat, l'Eglise du nouveau testament et du nouveau
mariage célébrait pour la première fois, par un Te
DeuîTii l'accomplissement des promesses divines de l'an-
cienne alliance et de l'ancien mariage. Qui pourrait
peindre la touchante sublimité de ce culte rendu par
l'Eglise à son Sauveur, dès avant sa inaissa^^ce !

Pendant que je voyais prier ces saintes femmes^,
j'obtins d'abondantes lumières sur le sens du Magni-
ficat et sur le Saint-Sacrement, qui du sein de Marie
se rapprochait de plus en plus de l'humanité. A ces
mots du cantique : « Il a déployé la force de son
bras (1) », j'ai vu plusieurs images symboliques du
Saint-Sacrement de l'autel dans l'ancien Testament:
entre autres Abraham sacrifiant Isaac. J'ai vu bien
des choses depuis Abraham jusqu'à Marie, et j^ai
remarqué toujours le Saint-Sacrement qui s'approchait
de l'Eglise de Jésus-Christ, reposant encore dans le
sein de sa mère. Mon état de souffrances et de nom-
breux dérangements m'ont presque tout fait oublier.
Voici simplement ce qui m'en est resté.

Ainsi je vis tous ses ancêtres, dans la suite des temps.
Ils formaient, de père en fils, trois fois quatorze géné-
rations,-et de chacune d'elles partait un rayon lumineux
se dirigeant vers Marie en prière. Cette vision offrait
l'aspect d'un arbre généalogique, avec des branches lu-
mineuses qui s'ennoblissaient de plus en plus. Enfin,

(1) Lo très saint Sacrement est en efifet la plus grande des mer-
veilles de Dieu.

— 73 —

en un lieu désigné de cet arbre de lumière, j'eus, avea
un plus grand éclat, la vision de la chair immaculée,
du sang très pur de Marie, auxquels le Verbe voulait
emprunter son humanité ;' je les saluai d'une prière
pleine de Joie et d'espérance, comme un enfant qui ver-
rait grandir, devant ses yeux, l'arbre de Noël. Dans
cette image de l'approche de Jésus-Christ selon la chair
et de son très saint sacrement^ je voyais mûrir le fro-
ment destiné à nous donner le pain de la vie. La forma-
tion de la chair dans laquelle le Verbe s'est fait homme
est un mystère inelTable que ne saurait exprimer clai-
rement la pauvre créature humaine, encore envelop-
pée dans ce corps dont le Fils de Dieu et de Marie a
dit que « la chair ne sert de rien, et q,ue l'esprit seul
vivifie ».

J'ai vu, dès l'origine du monde, de génération en
génération, l'approche de l'incarnation de Dieu et celle
du Saint-Sacrement ; puis la série des patriarches de
la nouvelle alliance, représentants du Dieu vivant qui
réside parmi les hommes comme victime et nourriture,
et qui y résidera jusqu'à son second avènement au der-
nier jour (1). C'étaient les patriarches du sacerdoce»
que THomme-Dieu avait transmis à ses Apôtres, et que
ceux-ci ont transmis à leur tour, par l'imposition des
mains, à leurs successeurs, sans interruption, de géné-
ration en génération. Par là j'ai reconnu que la généa-
logie de Notre-Seigneur, récitée devant le Saint-Sacre-
ment, à la Fête-Dieu, renferme un grand et profond
mystère. J'ai senti aussitôt que, de même que l'indi-
gnité de quelques-uns des ancêtres de Notre-Seigneur
Jésus-Christ selon la chair ne les empocha pas de for-
mer les degrés de l'échelle de Jacob, par lesquels Dieti
est descendu jusqu'à l'humanité, de même les évêques
prévaricateurs ne perdent point leur pouvoir de con-

(1) Les prêtres de la noureUe loi succèdeni aux patriarches do
l'ancienne. Comme eux et d'une manière plus e:!ccc!lente, ils re-
présentent le Christ, en préparant sou règtie définitif.

— 74 —

sacrer le Saint-Sacrement et de conférer la prêtrise. J'ai
comipris aussi pourquoi l'Ancien Testament s'appelle
l'ancienne alliance, et le Nouveau Testament, la nou-
velle alliance. La fleur suprême de l'ancienne alliance
fut la Vierge des vierges, l'Epouse du Saint-Esprit, la
Mère du Sauveur, le Vase honorai)le, le Vase insigne
de dévotion, dans lequel le Verbe s'est fait chair. Ce
mystère inaugure la nouvelle alliance, l'alliance vir-
ginale du sacerdoce et de tous ceux qui suivent
l'Agneau : mariage qui est, comme dit saint Paul, un
grand sacrement en Jésus-Christ et en l'Eglise.

Je vis d'abord nos premiers parents' recevant de Dieu
la bénédiction de la promesse dans le Paradis, puis
un rayon venant d'eux et se dirigeant vers la sainte
Vierge, qui entonnait le Magnificat en face d'Elisabeth ;
ensuite j'aperçus Abraham qui recevait aussi, de Dieu
lui-même, cette promesse : je surpris un rayon qui
allait du patriarche à la sainte Vierge. Il me sembla
même que, dès lors, Abraham demeurait près du lieu où
le Magnificat s'élança du cœur de Marie ; car le rayon,
de lui à ellö, partait d'un point très rapproché, tandis
que ceux de personnages bien moins anciens parais-
saient venir de .lieux beaucoup plus éloignés. Puis les
autres patriarches, qui avaient porté et possédé l'objet
sacré de la bénédiction, m'apparurent, chacun avec un
rayon allant jusqu'à Marie. Je vis aussi cette béné-
diction se transmettre jusqu'à Joachim, qui, grâce à la
plus haute bénédiction du tabernacle, devint le père de
la très sainte Vierge Marie conçue sans péché ; de Celle
en qui, par l'opération du Saint-Esprit, le Verbe s'est
fait chair, de cette arche d'alliance du Testament Nou-
veau, où il daigna habiter pendant neuf mois, caché
à tous les yeux, jusqu'à ce qu'enfin, la plénitude des
temps étant accomplie, il nous ait été donné de con-
templer sa gloire, la gloire du Fils unique du Père,
plein de grâce et de vérité.

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CHAPITRE IV

Suite du séjour de Marie chez Elisabeth. — Son retour

à Nazareth.

Le sabbat étant venu, Zacharie, Joseph et six autres
hommes priaient debout ; comme je le vis, une lampe
les éclairait ; ils entouraient à dessein un coffre sur
lequel étaient placés des rouleaux écrits. Pendant leurs
prières, ils baissaient souvent la tête et levaient les
iDras en l'air, mais avec moins de véhémence que les
Juifs actuels. Marie, Elisabeth et deux autres femmes
se tenaient à part, derrière une cloison grillée, tout
enveloppées dans leurs manteaux de prière.

Zacharie avait une longue robe blanche à manches
étroites ; sa large ceinture, plusieurs fois roulée autour
de son corps, était ornée de lettres. Il montra plus
tard à Joseph son beau manteau de prêtre, de couleur
blanche et pourpre, qui était très large et très lourd,
et attaché sur la poitrine par trois agrafes.

Un soir, à la clarté de la lune, Joseph et Zacharie se
mirent en voyage. Joseph avait à la main un bâton
recourbé par le haut, et emportait, dans une valise,
une petite cruche et des pains. Comme la nuit était
d'une beauté remarquable, Marie et Elisabeth les ac-
compagnèrent quelque temps. ^

A leur retour, elles entrèrent dans la chambre de
Marie, allumèrent une lampe et récitèrent le Magni-
ficat.

Marie resta trois mois chez Elisabeth ; elle assista à.
la naissance de Jean (1). Peu de jours après, et avant

(1) La sœur Emmerich ne put malheureusement point raconttr
la naissance de Jean-Baptiste. Voyez l'Evangile de saint LuOi.
ch. I. Y. 56 à 79.

— 76 —

nrjnie qu'il fût circoRci?, elle partit pour Nazareth. Jo-
seph vint jusqu'à moitié chemin à sa rencontre.

De retour à Nazareth avec la sainte Vierge, Joseph
s'aperçut qu'elle était enceinte ; et, comme il ignorait
l'annonciation de l'ange, il fut assailli de doutes et
d'appréhensions des plus cruelles. Aussitôt après son
rn.iriagö, il s'était rendu à Bethléem pour régler des
affaires de famille; de son côté, Marie s'était retirée à
Nîzareth avec ses parents et quelques compagnes.
C'était avant le retour de Joseph que l'ange l'avait
saluée. Mare, dans sa timide humilité, avait gardé
pour elle le s-^-cret divin.

Joseph dissimulait au dehors le trouble et l'inquiétude
qui l'agitaient, et luttait en silence contre ses doutes.
Marie, qui avait tout prévu d'avance, était grave et
pensive, ce qui ajoutait encore à l'anxiété de Joseph.
r;'entôt le:,' tourments de ce dernier furent tels, qu'il
résolut de la quitter et de s'enfuir secrètement. Pen-
dant qu'il était occupé de cette pensée, je vis un ange
I' i apparaître en songe pour le consoler.

CHAPITRE V

Préparatifs pour la naissance de Jésns-Christ.

Vers le même temps, un édit de César-Auguste, pres-
crivant le dénombrement du peuple et une levée d'im-
pôts, fut publié dans la terre promise, et je vis une
miiltitiide de personnes parcourir le pays pour se ren-
dre en divers lieux.

Déjà, depuis quinze jours, je voyais Marie occupée
de toutes sortes de préparatifs pour la naissance de
Jésus-Christ ; elle préparait des couvertures et des lan-
ges. Je la voyais dans la maison. Elle était dans un

— . 77 —

état de grossesse fort avancé, et travaillait assise dans
une chambre avec plusieurs autres femmes.

Anne, qui possédait de grands pâturages et des trou>
peaux nombreux, fournissait abondamment la sainte
Vierge de tout ce qu'exigeait son état. Persuadée que
Marie ferait ses couches dans sa maison et que tous
ses parents viendraient la visiter, elle préparait tout
pour la naissance de l'enfant de la promesse. De belles
couvertures et de riches tapis étaient confectionnés. Je
voyais même des fils d'or et d'argent qu'on employait
à les broder. Tous ces objets, il est vrai, n'étaient pas
destinés à la très sainte Vierge ; une grande partie de-
vait être distribuée aux pauvres, qui en pareille cir-
constance, n'étaient jamais oubliés. Sainte Anne était
très affairée ; elle allait et venait, distribuait la laine
à ses servantes, et leur assignait leur tâche.

Quant à Joseph, il était à Jérusalem, où il avait con-
duit des têtes de bétail qu'il voulait offrir en sacrifice.
De là il s'était rendu à Bethléem, pour prendre des
renseignements sur le dénombrement, qui exigeait que
chacun vînt dans son lieu nataL II ne se fit pourtant
pas inscrire encore, ayant le projet, après avoir accom-
pagné Marie au temple pour sa purification, de revenir
à Bethléem avec elle et de s'y établir. Je ne sais plus
bien quels avantages il y voyait; mais le séjour de
Nazareth ne lui plaisait point.

Vers minuit, comme il passait par la plaine de
Khimki, à six lieues de Nazareth, un ange lui apparut
et lui ordonna de conduire Marie à Bethléem, car
c'était là qu'elle devait donner naissance à l'enfant. Il
lui indiqua les objets qu'il devait emporter avec lui-;
ils étaient en très petit nombre, et les couvertures bro-
dées en étaient nominalement exclues. Il devait aussi,
outre l'âne qui servirait de monture à Marie, emm.ener
avec lui une ânesse d'un an qui n'eût point encore mis
bas. Il devait la laisser courir en liberté, et suivre
toujours la route qu'elle prendrait.

— 78 —

Arrivé à Nazareth, Joseph fit connaître à Marie et à"
sa mère les ordres que l'ange lui avait donnés la nuit
précédente. Toutes deux se rendirent ensemble dans la
maison d'Anne, et je les vis tout disposer pour partir
sans retard. Anne était tout attristée. La sainte Vierge
savait que Jésus devait naître à Bethléem, mais son
humilité lui avait imposé silence.

Elle le savait par les passages des prophètes sur la
naissance du Messie. Elle conservait à Nazareth leurs
écrits, qu'elle avait reçus de ses maîtresses, et que ces
saintes femmes lui avalent expliqués. Elle les avait sou-
vent lus, et dans ses ardentes prières, elle en avait
toujours imploré l'accomplissement. Toujours elle avait
appelé bienheureuse celle qui devait mettre au monde
le saint enfant, elle avait désiré être la dernière de ses
servantes. Jamais, dans son humilité, elle n'aurait
pensé qu'un tel honneur pût lui être destiné. Sachant
par les prophéties que le Sauveur devait naître à Beth-
léem, elle se conforma avec joie à la volonté divine,,
en entreprenant ce voyage, qui devait être très pénible
pour elle dans cette saison, car il faisait souvent un
froid très vif, dans les vallées qui coupaient l€i chaînes
de montagnes.

CHAPITRE VI

Départ de Marie et de Joseph pour Bethléem.

Ce soir, je vis Joseph et la sainte Vierge partir de la
maison d'Anne. Ils étaient accompagnés d'Anne, de
Marie de Cléophas et de quelques serviteurs. Marie-
était assise sur le bât de l'âne. L'ânesse d'un an cou-
rait tantôt en avant, tantôt autour des voyageurs. Bien-
tôt Anne et Marie de Cléophas firent aux saints voya-
geurs des adieux pleins d'émotion, et s'en retournè-
rent avec les serviteurs.

— 79 —

Je vis la sainte famille s'avancer par le chemin qui
côtoyait les montagnes de Gelboë. Ils évitaient les villej
et suivaient la jeune ânesse, qui prenait toujours les
chemins de traverse. Ils arrivèrent ainsi près de ia
ville deGhinim, du côté de Samarie, à Tune des pro-
priétés de Lazare. La maison, située sur le haut d'un
coteau, était entourée de vergers, et on y jouissait
d'iuie vue très étendue. Joseph et Marie étaient liés
•d'amitié avec Lazare, et l'intendant, qui les avait con-
nus dans un voyage antérieur, les reçut beaucoi^;'
de prévenance. Sa fem.me et lui s'entretinrent respec-
tueusement avec la sainte Vierge ; ïh s'étonnaient beau-
coup de la voir entreprendre un si grand voyage, tan-
dis qu'elle eût pu rester si commodément établie dan?
la maison de sa mère.

Après avoir quitté cette maison, ils durent longer une
haute montagne ; il semblait que la vallée qui était à
ses pieds fût couverte d'une gelée blanche. Pendant ce
trajet, qui dura une grande partie de la nuit, la très
sainte Vierge, qui souffrait beaucoup du froid, dit à
Joseph : « Il faut nous arrêter ; je ne puis aller plus
loin. )) Ä peine eut-elle prononcé ces paroles, que la
jeune ânesse s'arrêta et vint se placer sous un grand
et vieux térébinthe, près d'une fontaine. Ils y firent une
station : Joseph arrangea un siège avec des couver-
tures pour la sainte Vierge, qu'il aida à descendre de
sa m.ontiire, et qui s'assit contre l'arbre. Il suspendit
à une branche la lanterne dont il s'était muni.

La sainte Vierge implora Dieu, lui demandant de ne
pas permettre que le froid lui fût nuisible. Aussitôt
une grande chaleur se répandit dans tout son corps, et
elle réchauffa de ses mains les mains de Joseph. Puis
ils prirent un repas composai de petits pains, de fruits,
et de l'eau de la fontaine près de laquelle fis étaient
assis. Joseph ajouta à cette eau du baume qu'il portait
dans un petit vase de terre. Il cherchait à consoler la
sainte Vierge. Il était si bon ! Il souffrait tant de ce que

— 80 --

ce voyage était si pénible ! Il lui parla du bon logis
qu'il espérait lui procurer à Bethléem. Il connaissait
une famille de braves gens, où ils seraient très bien et
à peu de frais. Il lui vanta d'ailleurs tout Bethléem, et
lui dit tout ce qui pouvait la consoler. Cela m'inquié-
tait, car je savais bien que les choses iraient d'une tout
autre manière.

La jeune ânesse, courant en liberté, avait quelque
chose de frappant dans ses allures. Quand on ne pou-
vait se tromper de chemin, par exemple entre deux
montagnes, elle courait' derrière les voyageurs, ou les
devançait de beaucoup ; mais quand la route se parta-
geait, elle reparaissait toujours pour indiquer la direc-
tion qu'il fallait prendre ; elle fixait aussi le nombre et
le lieu des stations en s'arrêtant d'elle-même, comme
lors du campement sous le térébinthe.

Ce térébinthe était un vieil arbre sacré du bocage da
Moreh, près de Sichern. C'était là que le Seigneur était
apparu à Abraham qui se rendait en Chanaan, et lui
avait promis cette terre pour héritage. Abraham, à
cette occasion, érigea sous l'arbre un autel. Jacob,
avant d'aller à Bethel pour offrir un sacrifice au Sei-
gneur, avait caché, au pied du même arbre, les idoles
de Laban et les joyaux de sa famille. Josué y avait
dressé le tabernacle où reposait l'arche d'alliance (1),
et y avait fait jurer au peuple d'abandonner ses idoles.

CHAPITRE VII

Suite du voyage de la sainte famille.

Je vis Joseph et Marie se remettre en marche, dès
qu'ils eurent pris quelque repos ; ils arrivèrent, après
un trajet de deux lieues, à une grande métairie. La

(1) Marie, qui se reposait en ce lieu, était le tabernacle et l'ar-
che d'alliance véritablea.

^81 -»

maîtresse du logis était absente, et son mari les ren-
voya, leur disant qu'ils eussent à se pourvoir ailleurs.
Après avoir ciieminé quelque temps, il s'aperçurent
que Tànesse était entrée dans une cabane ; ils l'y sui-
virent, et furent accueillis avec bienveillance par des
bergers qui s'y trouvaient ; ceux-ci leur offrirent de la
paille, des joncs et des branches pour faire du feu. Ces
Dergers se rendirent ensuite à la métairie d'où Joseph
et Marie avaient été repoussés, et quand ils eurent
raconté à la maîtresse de cette maison combien Joseph
avait l'air bon et pieux, combien sa femme était belle
et paraissait sainte, elle fit des reproches à son mari
pour avoir repoussé de si dignes gens, et se rendit aus-
sitôt à la .cabane où s'était arrêtée ;Marie. Mais la ti-
midité l'empêcha d'y entrer, et elle retourna chez elle
pour prendre quelques aliments. Elle revint bientôt
avec ses deux enfants trouver la sainte famille et lui
porter offrande. Elle demanda pardon poliment et pa-
rut touchée de leur triste situation. Après que les
voyageurs se furent rafraîchis et reposés, son mari
vint aussi et s'excusa auprès de saint Joseph de ne
l'avoir pas reçu. Il lui dit qu'à une lieue de distance
il trouverait une bonne auberge où il pourrait s'arrêter
pendant le sabbat. Ils se mirent alors en route.

Après avoir fait une lieue en montant, ils décou-
vrirent, en effet, une grande maison entourée de jar-
dins et de vergers, située sur le côté septentrional de
la montagne ; le baume y croissait sur des arbrisseaux
rangés en espaliers. La sainte Vierge avait mis pied
à terre, et l'âne était conduit par Josepli, Dès qu'ils
furent arrivés, Joseph demanda à être logé ; mais le
maître de la maison répondit qu'il ne pouvait les re-
cevoir, car l'auberge était pleine. La très sainte Vierge
s'adressa à l'hôtesse qui était accourue, et lui demanda
avec la plus touchante humilité de vouloir bien leur
accorder un logement ; cette femme ressentit une émo-
tion profonde, et l'hôte lui-même cessa de résister. Aus-

— 82 —

sitôt un gîte commode fut préparé par lui dans une
cabane voisine, et l'âne fut placé dans l'écurie. L'ânesse
n'était pas là ; elle courait dans les environs.

Joseph alluma une lampe et se mit, ainsi que la sainte
Vierge, à réciter les prières du sabbat, avec une tou-
chante piété. Après avoir fait une }v collation, ils
se reposèrent sur des nattes étendues par terre.

Marie et Joseph passèrent tout le sabbat dans cette
retraite. L'hôtesse présenta ses trois enfants à la sainte
Vierge, et la femme qui la veille l'avait si charitable-
ment traitée vint aussi la visiter avec ses deux enfants.
Elles s'entretinrent familièrement avec Marie et furent
très touchées de sa modestie et de sa sagesse.

Les enfants avaient apporté de petits rouleaux de
parchemin ; la sainte Vierge les fit lire, leur donna des
instructions et leur parla d'un ton si aimable, qu'ils ne
la quittaient pas des yeux. Rien n'était plus touchant à
voir et surtout à entendre. Dans l'après-midi, saint Jo-
seph se promena avec l'hôtelier dans les jardins et les
champs ; leur conversation était très édifiante. C'est, du
reste, ce que j'ai toujours vu pratiquer dans ce pays le
jour du sabbat, par les gens vraiment pieux.

Les bonnes gens de l'auberge avaient conçu une vive
affection pour la très sainte Vierge. Touchés de son
état, iis la prièrent affectueusement de rester chez eux
et d'y attendre sa délivrance. L'hôtesse lui montra une
chambre qu'elle mettrait à sa disposition, et lui offrit
de grand cœur tout son dévouement et tous ses soins.

Cependant, le lendemain matin, Joseph et Marie con-
tinuèrent leur marche ; la sainte Vierge allait de temps
en temps à pied. Le siège qu'elle occupait sur l'âne dif-
férait du bât dont se servent les paysans de nos cam-
pagnes ; il avait aux deux côtés opposés une sorte d'ap-
pui sur lequel reposaient ses pieds. L'attitude et les
mouvements de la très sainte Vierge étaient singuliè-
rement posés et décents ; elle s'asseyait alternativement
à droite et à gauche. Joseph prenait grande attention

— -83 —

à ce que Marie fît halte souvent. Son premier soin, dès
qu'ils s'arrêtaient quelque part, était de ciiercher un:
place commode où la sainte Vierge pût se reposer. Il;
faisaient de fréquentes ablutions, et surtout se lavaient
habituellement les pieds.

Il commençait à faire nuit, quand ils arrivèrent à
une maison isolée, où Joseph demanda l'hospitalité. L(
maître refusa, disant que sa demeure n'était point une
auberge. En vain Joseph lui exposa-t-il l'état de la trè.s
sainte Vierge, la fatigue qui l'accablait et qui lui ren-
dait impossible une plus longue marche ; en vain
ajouta-t-il qu'il ne demandait pas à être obligé gratuite-
ment, cet homme dur et grossier persista dans son
refus, demandant, sans même ouvrir sa porte, qu'on le
laissât tranquille, et au plus tôt. Joseph et Marie se re-
mirent en route et trouvèrent eniin un hangar devant
lequel l'ânesse s'arrêta. Joseph fit de la lumière et pré-
para une sorte de lit pour la sainte Vierge. Il introdui-
sit ensuite l'âne, pour lequel il trouva de la litière et
du fourrage. Après avoir pris un petit repas et avoir
prié, ils dormirent là quelques heures.

Ils étaient à vingt-six lieues de Nazareth et à dix de
Jérusalem. Jusqu'alors ils avaient constamment suivi
les chejnins de traverse qui allaient du Jourdain à Sa-
marie, et aboutissaient à la grande route de Syrie en
Egypte. Ces chemins étaient très étroits, surtout dans
les montagnes et présentaient bien des pas difficiles ;
mais les ânes y marchaient d'un pied ferme.

A plusieurs lieues au nord-est de Béthanie, Marie se
trouva fatiguée et dans la nécessité de prendre quel-
que chose et de se reposer. Joseph alors, se détournant
du chemin, la conduisit à une demi-lieue de là dans un
endroit où il y avait un figuier ordinairement chargé
de fruits et qu'il avait renmrqué dans un voyage précé-
dent. Cet arbre était entouré de bancs commodément
disposés. Quand ils y arrivèrent, ils eurent le regret de-
n'y pas trouver un seul fruit, et s'en allèrent pénible-

— 84 —

ment jusqu'à une maison où ils prièrent qu'on les ac-
cueillît. Le maître fut d'abord très impoli, il regarda
ta sainte Vierge à la lueur de la lanterne, et railla
J'Dseph de ce qu'il menait avec lui une femme si jeune
et dont il devait être bien jaloux. Mais sa femme eut
<>itié de la sainte Vierge ; elle lui offrit avec bonté une
e^hambre dans une aile de sa maison et lui apporta des
petits pains. Le mari à son tour eut honte de sa ru-
desse ; il se montra bienveillant et vraiment hospitalier
envers les saints voyageurs.

Plus tard, ils entrèrent dans une troisièm.e maison
Irabitée par un jeune ménage, qui les reçut avec poli-
lesse, mais sans empressement ; leurs hôtes étaient de
^'iches paysans, livrés au commerce et tout occupés de
leurs intérêts.

Joseph faisait des stations fréquentes à la fin du
voyage, car la sainte Vierge était de plus en plus fati-
f{uée. A sept lieues de Bethléem, Marie et Joseph de-
mandèrent l'hospitalité à un berger, qui leur témoigna
une parfaite bienveillance. H ordonna qu'on les con-
« luisît dans une chambre commode, et qu'on prît soin
de leur âne. Un serviteur lava les pieds de Joseph et
lui mit d'autres habits, afin de nettoyer les siens, qui
étaient tout poudreux. Une femme rendit les mêmes
'ervices à la sainte Vierge. Après avoir pris leur repas,
:1s se reposèrent.

La maîtresse du logis se tint capricieusement ren-
fermée ; elle avait regardé les voyageurs à la dérobée,
et, comme slle était jeune et vaine, elle avait vu d'un
œil jaloux la beauté de la sainte Vierge. Craignant
d'ailleurs que Marie ne demandât à rester dans sa
maison pour faire ses couches, elle ne parut pas, et
eontribua ainsi, par son impolitesse, à faire partir la
jT.inte famille dès le lendemain. C'est la femme aveu-
è'ie et toute courbée que Jésus trouva, trente ans après,
dans cette même maison, et qu'il guérit, après l'avoir
exhortée à être moins vaine et plus hospitaliers.

— 85-^

Après un trajet de quelques lieues, Joseph et Marie
arrivèrent à une grande auberge ; beaucoup de per-
sonnes y étaient rassemblées pour un enterrement.
L'intérieur de la maison, au milieu de laquelle se trou-
vait le foyer avait été transformé en une grande et
seule pièce, par la suppression de cloisons mobiles ;
derrière le foyer étaient suspendues des tentures noires,
et devant était placée une sorte de bière couverte aussi
de noir, autour de laquelle priaient plusieurs hommes
vêtus de longues robes de deuil, par-dessus lesquelles
ils en avaient de blanches, mais plus courtes. Dans
une autre chambre pleuraient les femmes, assises sur
le plancher et tout enveloppées de leurs manteaux. Le
maître et la maîtresse de la maison, tout occupés des
funérailles, se bornèrent à saluer très poliment Joseph
et Marie ; cependant les domestiques prodiguèrent aux
étrangers les soins les plus empressés. Ils leur prépa-
rèrent un logement à part, en suspendant au plafond
des nattes qui descendaient jusqu'à terre. Je vis plus
tard les hôtes visiter la sainte famille et s'entretenir
amicalement avec elle. Après avoir pris un peu de
nourriture, Joseph et Marie prièrent ensemble et se-li»
vrèrent au repos.

Ils partirent pour Bethléem dès le lendemain, mal-
gré les instances de leur hôtesse pour retenir Marie
qui, disait-elle, lui semblait près d'accoucher d'un mo-
ment à l'autre ; Marie, après avoir baissé son voile, ré-
pondit qu'elle avait encore trente-six heures à attenlre.
Je vis, au moment du départ, Joseph parler de ses ânes
avec l'hôte ; il fit l'éloge de ces animaux, et dit qu'il
avait pris l'ânesse afin de pouvoir la mettre en gage en
cas de nécessité. Comme les hôtes lui objectaient la
difficulté de trouver un logement à Bethléem, Joseph
répondit qu'il avait en cette ville dos amis dévoués, et
qu'il serait certainement bien reçu. J'étais toujours
peinée de l'entendre parler avec tant d'assurance de la
bonne réception sur laquelle il comptait.

86 -

I

Il en entretint encore Marie pendant la rout^e. On voit
par là que même d'auissi saints personnages peuvent
se tromper.

CHAPITRE VIII

Arrivée de la sainte famille à Bethléem.

Bethléem était à trois lieues au sud de leur dernière
station ; mais ils quittèrent la route du nord pour y
entrer par le côté de l'ouest. Ils s'arrêtèrent d'abord
sous un arbre au bord du chemin ; la sainte Vierge
descendit de l'âne et mit ordre à ses vêtements. Puis
Joseph se dirigea avec elle vers une grande maison
située à quelques pas de la ville, entourée de bâtiments,
de cours et d'arbres, sous lesquels beaucoup de gens
avaient dressé des tentes. C'était l'ancienne demeure de
la famille de David ; elle avait appartenu au père de
Joseph. Ses parents et ses connaissances l'habitaient
encore, mais ils firent semblant de ne pas le connaître
et le traitèrent en étranger. C'était à ce moment la
maison où le gouvernement romain faisait recueillir
l'impôt.

Joseph accompagné de la sainte Vierge, s'y rendit
en conduisant l'âne par la bride ; car tous les arrivants
devaient s'y présenter pour recevoir un billet, sans le-
quel aucun étranger n'î pouvait pénétrer dans Beth-
léem. On demanda à Joseph qui il était et, après avoir
examiné plusieurs grands rouleaux suspendus a\ix
murs, on en déroula deux et on lut sa généalogie et
celle de Marie. Joseph apprit alors que Marie descen-
dait, par Joachim, de David en droite ligne. Il était
venu un peu tard payer l'impôt, mais on ne lui fit nul
reproche: on lui demanda seulement quels étaient ses
moyens d'existence ; il répondit qu'il n'avait pas de

— 87 —

terres, qu'il vivait de son métier et d'une part du re-
venu de sa belle-mère. Marie fut appelée à son tour
devant les scribes, mais ils ne lui lurent rien, et dirent
même à Joseph qu'il n'eût pas été nécessaire de l'ame-
ner avec lui ; ils eurent l'air de le railler au sujet
de fa jeunesse de Marie, et je l'en vis un peu confus.

CHAPITRE IX

Joseph cherche en vain un logement

Joseph et Marie pénétrèrent à Bethléem, à travers les
décombres et par une porte écroulée. Dans cette ville,
les maisons étaient assez éloignées les unes des autres.
Marie resta avec l'âne à l'entrée d'une rue, tandis que
Joseph cherchait un logement tout auprès ; mais ce fut
en vain, car il y avait beaucoup d'étrangers dans la
ville, et on y voyait une foule de gens qui allaient et
venaient. Il revint donc, et dit à Marie qu'on ne pouvait
pas trouver à se loger là, et qu'il fallait aller plus loin.
Il conduisit l'âne par la bride, pendant que la sainte
Vierge marchait à côté de lui. A l'entrée d'une autre
rue, Marie s'arrêta de nouveau avec l'âne, pendant que
Joseph allait de maison en maison, s.ans que dans
aucune on voulût le recevoir. Il revint encore tout
attristé. La même chose se renouvela à diverses repri-
ses, et plus d'une fois Marie eut bien longtemps à at-
tendre. Partout la place était prise, partout on le re-
poussait, et il finit par dire à la sainte Vierge : « Allons
dans quelque autre quartier de Bethléem, où on nous
donnera, sans aucun doute, un abri. » Ils suivirent
alors une rue qui offrait plutôt l'aspect d'un chemin
champêtre, car toutes les maisons étaient isolées et
bâties sur de petits monticules. Là aussi, toutes les
recherches furent inutiles.

T. I.

— 88-.

Parvenus au côté opposé de Bethléem, ils trouvèrent
une grande place déserte et située dans un fond. On
voyait là une sorte de hangar, auprès duquel s'élevait
un grand arbre dont les vastes branches pendantes for-
maient une sorte de toit. Joseph arrangea à la sainte
Vierge un siège où elle pût se reposer, pendant qu'il
chercherait à se faire accueillir dans l'une des maisons
d'alentour.

Marie se tint d'ahord debout, adossée contre l'arbre.
Sa tête était couverte d'un voile blanc, et sa robe, pa-
reillement blanche, sans ceinture, tombait en larges
plis autour d'elle. Les passants la regardaient, sans se
douter que leur Sauveur fût si près d'eux. Elle fut obli-
gée d'attendre bien longtemps, et unit j^ar s'asseoir au
pied de l'arbre, les mains Jointes sur la poitrine et la
tète baissée. Combien elle était humble, résignée et
])atiente ! Enfin Joseph revint, mais sans lui annoncer
un logis : à peine les amis dont il lui avait parlé
Gvaient-ils £en^i>lé le reconnaître. Il était découragé, il
pleurait, et Marie le consolait! Il fit une dernière ten-
tative; mjais, Qoriime pour mieux faire agréer sa re-
' jcte il parlait de la prochaine délivrance de sa
femme, il s'attirait par là des refus plus formels.

Le lieu était solitaire ; à ce moment plusieurs pas-
s mis s'arrêtèrent : ils regardaient de loin avec curio-
sité, comme c'est la coutume lorsqu'on voit quelqu'un
demeurer longtemps à la môme place au déclin du
jour. Je crois que quelques-uns adressèrent la parole
à Marie, et lui demandèrent qui elle était. Ce fut alors
que je vis Joseph revenir tellement peiné, qu'il osait
à peine s'approcher d'elle. Il lui dit que tout était inu-
tile, mais qu'il connaissait, en avant dans la ville, une
grotte où les bergers se retiraient souvent avec leurs
troupeaux, lorsqu'ils venaient à Bethléem, et que là
du m.oins, ils trouveraient un abri. Ce lieu lui était
connu dès son enfance, car, lorsque ses frères le tour-
mentaient, il s'y était réfugié pour y prier. Si les ber-

«- 89 —

gers y venaient, disait-il, il s'entendrait facilement avec
eux. Du reste, il était rare qu'ils y séjournassent en
cette saison. Lorsqu'elle y serait tranquillement éta-
blie, il ferait de nouvelles recherches.

CHAPITRE X

Description de la grotte de la Crèche et de ses environs.

La grotte était creusée dans le roc par la nature ;
seulement, du côté du midi, où passait le sentier du
vallon des bergers, on avait élevé un mur grossièrement
travaillé. L'entrée principale, placée au couchant, con-
duisait, par un étroit passage, à une cave arrondie d'un
côté, triangulaire de l'autre, qui s'étendait dans la par-
tie orientale de la colline. Au-dessus de la paroi méri-
dionale se trouvaient trois ouvertures grillées ; ime
quatrième ouverture semblable aux précédentes avait
été ménagée à la voûte.

C'était dans la partie orientale de cette grotte, en
face de l'entrée, que se tenait la sainte Vierge au mo-
ment où naquit de son sein la lumière du monde. Dans
la partie méridionale se trouvait la crèche où fut adoré
l'enfant Jésus. La crèche n'était autre chose qu'une
auge creusée dans la pierre, et qui servait à donner à
boire aux bestiaux.

Le long du chemin qui conduisait de la grotte à la
vallée des bergers, il y avait sur les collines de petites
maisons, et dans la plaine des hangars surmontés de
toits de roseaux. A l'occident de la grotte, la colline
s'abaissait dans une vallée sans issue, remplie d'arbres,
de .buissons et de prairies arrosées par un ruisseau.
Sur la pente orientale du vallon s'ouvrait une autre
grotte où avait été placé le tombeau de Mahara, nour

— 90 —

rice d'Abraham. La sainte Vierge se retira souvent avea
l'enfant Jésus dans cette grotte qui porte aussi le nom
de Grotte du Lait.

Entre autres choses concernant la grotte de la crèche,
il me fut révélé que Seth, l'enfant de la promess-e, y
avait été conçu et mis au monde par Eve, après une
pénitence de sept ans. Dans ce même lieu déjà, un
ange lui avait dit que Dieu lui donnerait cet enfant à
la place d'Abel.

La grotte du tombeau de la nourrice d'Abraham avait
un rapport symbolique avec la mère du Sauveur allai-
tant son enfant, pendant les jours de la persécution ;
car, dans sa jeunesse, Abraham subit aussi une persé-
cution figurative, dans laquelle sa nourrice lui sauva
la vie en le cachant dans une grotte. On avait prédit au
roi du pays où vivait Abraham que bientôt il devait
naître un enfant qui lui serait funest-e. Le roi prit des
mesures en conséquence. La mère d'Abraham cacha sa
grossesse, et pour mettre son fils au monde elle se
réfugia dans une grotte. Mahara, sa nourrice, l'allaita
'aussi en secret. Elle vécut comme une pauvre esclave,
travaillant dans une solitude, auprès d'une grotte dans
laquelle était l'enfant qu'elle nourrissait. Plus tard, ses
parents le reprirent auprès d'eux, et comme- il était
oeaucoup plus grand que son âge ne l'eût fait croire,
on le fit passer pour un enfant né avant la prédiction
faite au roi. Encore enfant, il fut exposé à de grands
périls, à cause de certaines manifestations m.erveil-
leuses, et sa nourrice le cacha une seconde fois. Je la
vis qui remportait secrètement sous son large man-
teau. Plusieurs enfants de sa taille furent alors égor-
gés (1).

Dès le temps d'Abraham, les femmes et les nourrices
venaient faire leurs dévotions dans cette grotte, car

' ' Ces faits, que l'Ecritare ne nous a point cojiServés, nous font
p 'ntir à ciuel point de perfection la divine sagesse a voulu
jo.ter la concordance prophétique des deux testaments.

— 91 —

on vénérait. la nourrice d'Abraham comme un type
de la sainte Vierge, de même qu'Elie, après l'avoir
vue dans la nuée qui apportait la pluie, avait établi
sur le Carmel une communauté pour l'honorer. Mahara^
en allaitant celui qui fut la souche de la sainte Vierge^
avait par là contribué à l'avènement du Messie. Ua
immense térébinthe, qui était au-dessus de cette grotte,,
répandait son ombre tout à Tentour. Abraham s'était
quelquefois reposé avec Melchlsédech sous cet arbre-
vénéré, près duquel les gens des environs aimaient à
venir faire leurs prières.

CHAPITRE XI

Marie et Joseph s'établissent dans la grotte de la Crèche^

Le jour baissait déjà lorsque Joseph et Marie arri-
vèrent dans la grotte. L'ânesse, qui les avait quilles
depuis qu'ils étaient entrés dans la maison paternelle-
de Joseph, revint au-devant d'eux, exprimant sa joie
en bondissant. Alors Marie dit à Joseph : « Voyez : c'est
certainement la volonté de Dieu que nous descendions-
ici. » Joseph se hâta de préparer en dehors un siège
pour la sainte Vierge, afin qu'elle pût se reposer pen-
dant qu'il pénétrerait dans la grotte et la déblaierait •
il vint à bout de préparer en sa partie orientale un es-
pace assez commode. Après y avoir allumé une lampe,,
il y introduisit Marie, qui s'assit sur la couche qu'il
avait soigneusement disposée au moyen de couvertures.
Joseph lui témoigna encore son profond regret de-
n'avoir qu'un pauvre gîte à lui offrir: mais Marie, au
fond de son âme, était satisfaite et joyeuse.

Après avoir amené l'âne et l'avoir attaché assez loin
d'eux pour qu'il ne causât aucune gêne, Joseph étendit,.

— 92 —

devant les ouvertures de la voûte, des couvertures qui
les garantirent de l'air extérieur ; puis il s'arrangea une
couche près de la porte de la grotte.

Dès que le sabbat eut commencé, il récita, avec la
sainte Vierge, les prières ordonnées par la loi ; et, après
avoir fait une légère collation, il s'en alla à la ville.
Marie s'agenouilla, fit sa prière du soir et se coucha
sur le côté, la tête soutenue par un de ses bras qui
reposait sur le chevet. La nuit était déjà avancée quand
Joseph rentra ; il se mit aussitôt en prières, puis il alla
prendre du repos sur le lit qu'il s'était fait.

Dans l'après-midi du sabbat, les Juifs ont coutume
de se promener ; Joseph conduisit la sainte Vierge à la
grotte de Mahara. Ils restèrent en prière et en médita-
tion jusqu'à la clôture du sabbat, d'abord dans cette
grotte, plus grande que celle de la crèche, puis sous
l'arbre sacré.

Marie avait prévenu Joseph que la naissance de l'en-
îant aurait lieu à minuit, heure à laquelle se termi-
naient les neuf mois écoulés, depuis que lange du Sei-
gneur l'avait saluée. Elle l'avait prié de ne rien épar-
gner pour recevoir et honorer dignement, à son entrée
"dans le monde, l'enfant promis par le Seigneur, et sur-'
naturellement conçu. Elle voulait aussi qu'il priât avec
«lie pour tous ceux qui avaient si durement refusé de
la recevoir. Joseph, à son tour, proposa à la sainte
Vierge d'appeler de Bethléem, pour l'assister, deux
pieuses femmes qu'il connaissait ; mais elle répondit
qu'elle n'avait besoin du secours de personne. Avec des
perches et des nattes il fit pour Marie une tente sépa-
rée du reste de la grotte et de la place qu'il s'était ré-
Gervée, puis il remplit la crèche d'herbes et de mousse,
et y posa une couverture ; alors la très sainte Vierge
lui annonça que le moment de sa délivrance était très
proche, et lui demanda d'aller prier. Joseph, avant de
s'éloigner, suspendit plusieurs lampes à la voûte de la
fjrotte ; un bruit inaccoutumé s'étant fait entendre du

— 93 —

dehors, il sortit pour en connaître la cause. Il trouva
là ia jeune ûnesse qui, abandonnée à elle-même, avait
couru jusqu'alors dans la vallée des bergers ; elle bon-
dissait toute joyeuse autour de lui. Il l'attacha et lui
donna du fourrage.

En rentrant dans la grotte, Joseph jeta les yeux sui»
la sainte Vierge ; il la vit qui priait, agenouillée sur sa
couche ; elle lui tournait le dos, et avait le regard fixé
sur l'orient. Elle était tout entourée d'une lumière sur-
naturelle qui remplissait la grotte entière. Il regarda
ces flammes, comme autrefois Moïse le buisson ardent ;
puis, saisi d'une sainte frayeur, il se retira dans son
réduit et s'y prosterna la face contre terre.

CHAPITRE XII

Naissance du Christ,

Je vis la lumière qui entourait Marie devenir de plus
en plus éclatante ; la lueur des lampes allumées par
Joseph s'était éclipsée. Vers minuit, la très sainte
Vierge entra en extase, et je la vis élevée au-dessus de
terre ; elle avait alors les mains croisées sur la poi-
trine, et sa large robe flottait autour d'elle en plis on-
diileux. La splendeur qui l'environnait augmentait sans
cesse. La voûte, les parois et le sol de la grotte, comme
vivifiés par la lumière divine, semblaient éprouver une
émotion joyeuse. Mais bientôt la voûte disparut à mes
yeux ; un torrent de lumière, qui allait toujours crois-
sant, se répandit de Marie jusqu'au plus haut des cieux.
Au milieu d'un mouvement merveilleux de gloires cé-
lestes, je vis descendre des chœurs angéliques, qui, en
s'approchant, se montrèrent sous une forme de plus en
plus distincte. La sainte Vierge, élevée en l'air dans

— 94 — -

son extase, abaissait ses regards sur son Dieu, adorant
Celai dont elle était devenue la mère, et qui sous l'as-
pect d'un frêle enfant nouveau-né était couché sur la
lerre devant elle.

Je vis notre Sauveur comme un petit enfant lumi-
neux, dont la splendeur effaçait toute lumière autour
<le lui, couché sur le tapis, aux pieds de la sainte
Vierge ; il me sembla d'abord qu'il était tout petit,
puis il parut grandir sous mes yeux ; mais toute cette
splendeur m'éblouissait tellement, qu'il m'est bien dif-
ficile d'exprimer ce que j ai vu.

La sainte Vierge, toujours en extase, déposa un linge
sur l'enfant, mais sans le toucher encore et le prendre
dans ses bras. Ce ne fut que lorsqu'il se mut et pleura,
que Marie, revenant à elle, le prit, l'enveloppa et le
pressa sur son cœur. Puis elle s'assit, couvrit le Sau-
veur de son voile, et je crois qu'elle l'allaita. Je vis
alors, tout autour d'elle, une foule d'anges, sous la
forme humaine, se prosterner devant l'enfant et l'ado-
rer (1).

Il s'était déjà écoulé une heure depuis la naissance
de l'enfant, lorsque Marie appela Joseph, qui priait
encore le front dans la poussière. Il vint, et se pros-
terna, plein de joie, de ferveur et de crainte. Ce ne fut
que lorsque Marie l'eut invité à presser contre son cœur
le don sacré de Dieu qu'il se leva, prit l'enfant dans
ses bras et rendit grâces au Ciel, les yeux baignés de
larmes.

Alors la sainte Vierge emmaillotta l'enfant Jésus.
Elle n'avait apporté que quatre langes. Je vis ensuite
Joseph et Marie s'asseoir par terre, l'un à côté de l'au
tre. Ils gardaient le silence et semblaient absorbés dans

(1) Saint Bonaventure, dans ea Vie de Notre-Seigneur, dit qtie
tons les chœurs des anges vinr<;nt. successivement et selon leur
■oruro, pour l'adorer. Ainsi fut vérifiée la parole fie David citée
p^r saint Paul : « Lorsqu'il introduit eon premi<T-n6 dans le
monde, il dit : « Que tous ses anges l'adorent. » (Voy. Ps. XCVI,
X. 7, et Rom. ch. I, v. 6).

— 95 —

contemplation. Devant eux était couché Jésus nou-

;u-né, emmaillotté ainsi qu'un autre enfant, mais

L\^.ii et brillant comme un éclair. « Ah ! me disais-je,

:ci est renfermé le salut de tout l'univers, et personne

:ie s'en doute ! »

Ils déposèrent ensuite l'enfant dans la crèche, garnie
le mousse et de belles plantes, sur lesquelles était éten-
lue une couverture ; et tous deux restèrent là, chan-
mt des hymnes de joie, les yeux baignés de larmes.
Joseph transporta auprès de la crèche le siège et la
"ouche de Marie. Je la vis, avant et après la naissance
lu Sauveur, sous un vêtement blanc dont elle était tout
enveloppée (1). Elle était là, assise ou agenouillée, de-
bout ou couchée, mais jamais malade, ni fatiguée.

CHAPITRE XIII

La naissance du Christ annoncée aux bergers.

Pendant la nuit où naquit le Sauveur, je vis en beau-
'oup de lieux, et jusque dans les contrées les plus
ûintaines, une joie et un mouvement extraordinaires.
Les hommes au cœur pur était tout pénétrés de joie
et d'espérance, et les méchants se sentaient saisis de
terreur et d'angoisse. Des animaux môme manifestaient
leur contentement ; des fleurs, des plantes et des arbres
paraissaient rafraîchis, et répandaient un parfum nou-
veau. Des sources jaillissaient de terre. Une, entre au-
tres, jaillit d'une grotte voisine de la crèche, au mo-
ment même de la naissance du Sauveur. Enfin une
vapeur brillante se répandit sur la vallée des bergers,
tandis que Bethléem était couvert d'un nuage rouge et
sombre tout à la fois.

(l) C'était sans doute un symbole de »a virginité dans la ma-
ternité divine.

r

— 96 —

Dans la vallée des bergers à une lieue et demie de
la grotte de la crèche, le long des vignes qui s'éten-
daient jusqu'à Gaza, il y a une colline où étaient les
maisons des trois chefs des bergers d'alentour ; à trois
lieues de cette grotte s'élevait, au milieu d'arbres ver-
doyants, et au sommet d'une colline isolée, la tour des
bergers, grand échafaudage en bois, de forme pyrami-
dale, assis sur des quartiers de rochers. Les familles
des bergers demeuraient à deux lieues de rayon autour
de cette pyramide, dans des cabanes, séparées les unes
des autres par des jardins et des champs. Leurs réu-
nions habituelles se tenaient au pied de la tour.

Après la naissance de Jésus, les trois chefs des ber-
gers, réveillés par des impressions mystérieuses, sor-
tirent de leurs maisons, regardèrent autour d'eux, et
virent avec étonnement uns lueur merveilleuse pla-
nant au-dessus de la grotte de la crèche. Je vis aussi
ceux des leurs qui étaient près de la tour s'agiter,
monter sur l'échafaudage et regarder du côté de la
crèche. Comme les trois premiers avaient les yeux
tournés vers le ciel, une nuée lumineuse s'abaissa vers
eux ; j'y vis un mouvement de formes et de figures, et
j'entendis de plus en plus distinctement des chants
d'une douceur et d'une harmonie ravissantes. Les ber-
gers furent d'abord remplis de crainte, mais bientôt un
ange se présenta à eux et leur dit : « Ne craignez rien,
car je viens vous annoncer une grande joie pour tout le
peuple d'Israël. Aujourd'hui il vous est né un Sauveur
dans la cité de David : c'est le Seigneur Christ, et voici
le signe auquel vous le reconnaîtrez : Vous trouverez
un enfant enveloppé de langes et couché dans une
crèche. » Tandis que l'ange annonçait ces choses, la
lueur splendide allait toujours croissant, et je le vis
alors entouré de cinq ou sept figures d'anges, grandes
belles et lumineuses, qui louaient Dieu et chantaient:
« Gloire à Dieu au plus haut des cieux, et paix sur la
terre aux hommes de bonne volonté. »

— 97 —

Les bergers qui se trouvaient auprès de la tour eu-
rent la même apparition, m^ais seulement un peu plus
tard. L'ange se fit voir aussi à plusieurs pasteurs sta-
tionnant auprès d'une fontaine située à trois lieues de
Bethléem à l'orient de la tour. Je ne les vis pas se
rendre aussitôt à la grotte, dont ils étaient éloignés, les
uns d'une lieue, les autres de deux ; mais ils se con-
sultèrent pour savoir ce qu'il convenait d'offrir au nou-
veau-né, et préparèrent leurs présents aussi prompte-
ment qu'il leur fut possible. Ils n'arrivèrent à la crè-
che qu'au lever de l'aurore.

CHAPITRE XIV

La naissance du Christ annoncée en divers lieux.

Dans cette même nuit, j'aperçus dans le temple
Noémi la maîtresse de Marie, la prophétesse Anne et
le vieux Siméon ; puis je vis sainte Anne à Nazareth,
sainte Elisabeth à Juttah : tous eurent des visions et des
révélations sur la naissance du Sauveur. Le petit Jean-
Baptiste sembla aussi éprouver une joie surnaturelle.
Ils reconnaissaient Marie dans ces visions, mais ils
ignoraient où l'événement miraculeux s'était accompli ;
sainte Anne seule savait que Bethléem était le lieu du
salut.

Je fus témoin, dans le même temps, d'un fait merveil-
leux qui se passa dans le temple de Jérusalem : les rou-
leaux de parchemin des sadducéens furent, à plusieurs
reprises, jetés hors des armoires qui les renfermaient
et dispersés de tous côtés (1). Les sadducéens, qui attrl-
huaient cet accident à la sorcellerie, en furent très

(1) L€3 prophéties étaient accomplies. Leg altérations de 1»
loi étaient vaincues par l'apparition ici-bad du Verbo do vie.

— 98 —

eFfrayés, et donnèrent beaucoup d'argent pour qu'il res-
tàt secret.

A Rome, dans un quartier situé au delà du Tibre et
habité par un grand nombre de Juifs, une source
d"huile jaillit au moment de la naissance de Jésus.

La voûte d'un temple s'écroula, et une magnifique
statue de Jupiter fut brisée en mille morceaux. Les
païens elïrayés firent des sacrifices, et demandèrent à
iidole de Vénus ce qu'un tel accident présageait. Alors
le démon répondit par la bouche de l'idole : « Cela est
arrivé, parce qu'une vierge pure a mis au monde un
enfant. » A l'endroit où la source d'huile a jailli s'élève
aujourd'hui une église consacrée à la Mère de Dieu (?).

Soixante-dix ans auparavant, il y avait à Rome une
bjiine et pieuse femme, appelée Cyrena (peut-être
Juive), qui avait des visions et prophétisait. Lorsqu'elle
\'it qu'on couvrait d'or et de pierreries cette statue de
'upiter, elle dit publiquement aux païens qu'un jour
viendrait où. elle serait brisée en mille morceaux. Les
piètres des faux dieux la pressaient d'en préciser i'épo-
:aie, et, comme elle l'ignorait, ils la mirent en prison
e: l'y retinrent jusqu'à ce que, grâce à une manifesta-
tion divine, elle pût leur répondre que ce serait quand
rne vierge pure aurait mis un fils au monde. A ces
mots, on se moqua d'elle ; on la crut folle et la liberté
lui fut rendue.

Les magistrats de la vifle de Rome prirent des in-
iormations sur cet événement et sur l'apparition de la
source d'huile. Lentullus, l'un d'eux, fut aïeul du prêtre
et martyr Moïse, et de Lentulus, un des amis de saint
Pierre.

L'empereur Auguste fui aussi témoin d'une appari-
tion dans le ciel. Il vit une vierge sur un arc-en-ciel,
pt à ses côtés un enfant qui semblait lui appartenir. Il
consulta, sur la signification de cette apparition, un

n. ) Sainte-Marie au-delà du Tibre porto aussi le nom de
^ 8aiate-Marie à la Source d'huile : Saacta Maria de Fonte Olei. »

— 99 —

oracle depuis longtemps muet, qui répondit aussitôt
« Cette vision annonce la naissance d'un enfant auquel
tous les princes du monde seront soumis. » L'empe-
reur fit alors élever un autel sur la colline au-dessus de-
laquelle avait eu lieu l'apparition, et le dédia, avec-
beaucoup de sacrifices, au Premier-Né de Dieu.

En Egyi^te au delà de Matarée, d'Héliopolis et de
Memphis, une idole devint tout à coup muette. Le roi
de ce pays fit offrir des sacrifices pour obtenir qu'elle
recommençât à parler. Mais Dieu lui imposa de répon-
dre qu'elle était contrainte à disparaître, parce que le
fils de la Vierge était né ; elle ajouta qu'on devait éle-
ver un temple en cet endroit. Le roi fit enlever l'idole,
et bâtit un monument qu'il dédia à la Vierge et à son
enfant, et où on les honora selon les rites du paga-
nisme.

A l'heure de la naissance de Jésus, les rois mages
eurent une apparition merveilleuse. Adonnés à l'astro-
logie, ils avaient une tour placée sur une montagne.
L'un d'eux s'y tenait constamment avec plusieurs prê-
tres, pour y étudier les astres. Ils écrivaient toujours et
se communiquaient leurs observations. Pendant cette
nuit, il me semble avoir vu deux d'entre eux sur cette
tour. Le troisième habitait plus loin, à l'orient de la mer
Caspienne. Je vis l'image qui leur fut montrée.

Ils virent, au-dessus de la lune, qui était dans sa
croissance, un bel arc-en-ciel, sur lequel une vierge était
assise. Sa jambe gauche était à demi relevée, tandis
que la droite se reposait légèrement sur le croissant. A
gauche de la vierge, il y avait un cep de vigne ; à droite
une gerbe d'épis de froment, et devant elle un caiice
semblable à celui dont Notre-Seigneur se servit quand
il fit la cène avec ses disciples. De ce calice ils virent
s'élever un petit enfant, au-dessus duquel brillait un
disque rayonnant de lumière, semblable à un ostensoir.
Du côté droit de l'enfant s'échappa une branche, d'où
parut sortir une église octogone, ayant une grande

— 100 —

•porte dorée et deux petites portes latérales. T,a vierge,
qui tenait le calice dans sa main droite, le plaça,, avec
l'enfant et l'hostie, dans Téglise, qui alors me parut
très vaste. Au fond, j'aperçus une manifestation de la
sainte Trinité; enfin, Je la vis se transformer en une
<:ité brillante, image de la Jérusalem céleste.

Les rois, à cette apparition, éprouvèrent une joie
Indicible. Ils réunirent leurs trésors et leurs présents,
et se mirent en chemin. Ah ! combien a été grande la
miséricorde de Dieu envers les païens !

CHAPITRE XV

Adoration des Bergers.

Dès que le jour parut, les trois chefs des bergers
arrivèrent à la crèche avec leurs présents. Ils amenaient
en laisse des chevreaux très gracieux et très agiles, et
apportaient des oiseaux, les uns vivants, les autres ré-
cemment tués.

Ils frappèrent timidement à la porta de la grotte.
Joseph les accueillit avec bonté. Ils lui racontèrent ce
que leur avaient annoncé les anges ; lui dirent qu'ils
venaient rendre hommage à l'enfant de la promesse, et
lui présenter leurs modestes offrandes. Joseph accepta
leurs dons avec une pieuse reconnaissance •■ les con-
duisit à la très sainte Vierge, assise par t ,, auprès
de la crèche, ayant son divin fils sur les s 'noux. Les
bergers se prosternèrent humblement. Dn ; . le ravis-
sement de leur joie, ils demeurèrent longteiï'ps muets ;
puis enfin ils chantèrent l'hymne qu'ils avoierit entendu
chanter aux anges, et un psaume dont je ne 'Tio souviens
■plus. Quand ils manifestèrent l'intention â<? se retirer,
3a très sainte Vier.?e leur mit à tous l'enfant Jésus dans

— 101 —

les bras (1). Ils le lui rendirent en pleurant et quittèrent
la grotte.

Le soir, plusieurs bergers, venus de la tour située à
quatre lieues de Bethléem, et accompagnés de leurs
femmes et de leurs enfants, apportèrent à la crèche des
oiseaux, des œufs, du miel, du fil, de la soie écrue et
des bouquets d'une plante à épis pleins de gros grains.
Après avoir offert leurs présents à Joseph, ils s'appro-
chèrent humblement de Jésus, auprès duquel la sainte
Vierge était constamment assise. Ils rendirent leurs
hommages à la mère et à l'enfant ; puis ils s'agenouil-
lèrent et chantèrent le Gloria in excelsis, des psaumes
et quelques cantiques; je me souviens des paroles sui-
vantes, que je chantai avec eux : « 0 petit enfant,
vermeil comme la rose, tu parais comme un messager
de salut ! » Après avoir ainsi adoré le nouveau-né, ils
se courbèrent au-dessus de la crèche comme pour l'em-
brasser.

Les jours suivants, les trois bergers aidèrent saint
Joseph à arranger plus commodément la grotte de la
crèche et les grottes latérales. Plusieurs femmes pieuses
offrirent leurs services à la sainte Vierge. C'étaient des
Esséniennes qui habitaient la vallée. Elles avaient été
appelées par Joseph, qui les avait connues dans sa jeu-
nesse, lorsqu'il fuyait ses frères. Elles apportaient les
aliments nécessaires à la sainte famille, et s'occu-
paient tour à tour des soins du ménage. Je fus témoin
alors d'une scène bien touchante : Marie et Joseph
étaient debout devant la crèche, et contemplaient l'en-
fant Jésus avec une vive émotion ; soudain l'âne plia
ses deux genoux et inclina la tête jusqu'à terra Au
même instant, je vis Marie et Joseph verser des lar-
mes.

Sainte Anne envoya de Nazareth une de ses parentes

(1) Cette action symbolisait le grand rôle de la sainte Vierge
qni est d'être Mère de la divine grâce. C'est toujours par elle q,u«
nous recevons Jésus.

— i02 —

qui la servait, pour visiter Marie ; elle était accompa-

.,n6e d'un vieillard, et tous deux apportaient divers

(.'bjets pour Marie. A la vue Je l'enfant, ils furent pro-

ondément touchés, et le vieux serviteur fondit ep

firmes. Marie conserva près d'elle la parente de sa

mère, ainsi que l'avait souhaité Anne ; mais le serviteur

retourna au plus tôt, afin de rendre compte- de son

nessage.

Je vis ensuite que la sainte Vierge dut quitter la
grotte d-e la crèche, avec l'enfant Jésus et sa nouvelle
servante, pour se cacher dans celle où avait jailli une
.ource après la naissance de Jésus-ChrifcL J.':'seph l'avait
.ssez commodément arrangée. Elle y resta quatre heu-
-•es cette fois. Plus tard, ayant eu occasion de s'y reti-
rer de nouveau, elle y demeura deux jours.

Ils s'y réfugièrent par suite d'un avertissement inté-
rieur, et en effet plusieurs personnes vinrent ce jour-là
le Bethléem à la grotte : c'étaient, je crois, des émis-
saires d'Hérode. Les récits des bergers avait propagé
la nouvelle que des signes miraculeux s'étaient produits
m ce lieu à l'occasion de la naissance d'un enfant. Je
vis les émissaires adresser quelques paroles à Joseph,
puis se retirer en se riant de la simplicité et de la
pauvreté de ce saint homme. Après avoir passé environ
;|uatre heures dans la grotte latérale, la sainte Vierge
■evint à la crèche avec l'enfant Jésus.

La position de la grotte de la crèche était charmante,
et la sainte famille y jouissait d'une douce solitude;
ies bergers seuls venaient la visiter. Du reste, on ne
s'inquiétait guère d'eux à Bethléem, car la ville était
remplie de mouvement et d'agitation, à cause du grand
l'ambre d'étrangers qui tour à tour y survenaient.

Mais bientôt la nouvelle de l'apparition de l'ange aux
'. rgers, à l'heure de la naissance de Jésus, se répandit

.03 le pays ; tous les braves gens des vallées entendi-
5 tnt parler du merveilleux enfant de la promesse, et ils
vinrent tous, les uns après les autres, pour lui rendre

— 103 —

leurs hommages. De ce nombre se trouvait la bonr.e
femme qui tout récemment avait réparé la dureté de
son mari en accueillant de son mieux la mainte famille.
Elle se sentit tout heureuse de leur avoir donné ce
témoignage de sympathie.

La sainte famille ne garda pour elle qu'une faible
partie des provisions abondantes apportées par les ber-
gers : le reste fut bientôt distribué aux pauvre.-.

CHAPITRE XVI

Circoncision du Christ. — Nom de Josiia.

Le soir, après la clôture du sabbat, je vis les Essé-
îiiennes et la servante de Marie préparer un ropas dans
une cabane de feuillage, dressée à l'entrée de la grotte
par Joseph et les bergers. Il avait aussi débarrassé la
grotte elle-même, étendu des couvertures sur le sol, et
tout disposé comme pour une fête ; car le lendemain
était le huitième jour de la naissance du O ' ' ^ jour
auquel il devait être circoncis, selon la loi.

Joseph était allé à Bethléem, d'où il avait ramené
trois prêtres et une des femmes qu'on employait en
cette circonstance. Cette femme apportait un siège et
tous les autres objets nécessaires à la cérémonie. Ils
furent placés sur des nattes, à l'entrée de la grotte, à
l'endroit même où la cérémonie devait s'accomplir.

Les prêtres saluèrent d'abord la très sainte Vierge :
ils s'entretinrent respectueusement avec elle, et prirent,
avec une profonde émotion, l'Enfant divin dans leurs
bras. Un repas fut ensuite servi sous le berceau do
feuillage ; un grand nombre de pauvres qui avaient
suivi les prêtres, comme c'était la coutume dans ces
occasions, entourèrent la table et reçurent des présents
3e Joseph et des prêtres, de telle sorte que tout fat

— 104 —

bientôt distribué. Je vis le soleil se coucher ; son dis-
que me semblait plus gremd que dans notre pays, et ses
rayons pénétraient jusque dans la grotte, par la porte
ouverte.

Toute la nuit on pria et on chanta dan? la grotte, où
des lampes étaient allumées. C'est au lever de Tauroro
que la circoncision eut lieu. La sainte Vierge était attris-
tée et inquiète. Les prêtres couvrirent d'abord la pier; '^
octogone destinée à la cérémonie d'un drap rouge, re-
couvert lui-même d'un autre drap blanc ; puis ils réci-
tèrent les prières, et firent toutes les cérémonies pres-
crites par la loi.

L'ange avait dit à Joseph que l'enfant devait s'appeler
Jésus ; mais cela n'agréait pas au prêtre, qui se mit en
prière pour connaître la volonté de Dieu ; un autre
ange lui apparut bientôt et lui présenta le nom de
Jésus écrit sur une tablette, exactement comme il le fui
plus tard sur le Calvaire, au haut de la croix.

Après la circoncision, saint Joseph remit l'enfant
Jésus dans les bras de la très sainte Vierge, qui était
restée au fond de la grotte avec deux femmes. Elle se
retira près de la crèche, les yeux baignés de larmes.
Là, elle s'assit, se couvrit de son voile, et, comme l'en-
fant pleurait beaucoup, elle le calma en lui donnant le
sein. Les prêtres prièrent longtemps encore. Enfin la
très sainte Vierge leur rapporta le divin Jésus ; ils
étendirent leurs mains croisées sur sa tête, et après
cette dernière cérémonie, elle se retira. Les prêtres,
avant de partir, prirent une petite collation sous le
berceau, avec Joseph et quelques bergers. J'ai appris
que tous ceux qui avaient assisté à cette cérémonie
étaient des gens de bien, qui tous plus tard reconnu-
rent la vérité de l'Evangile,

La nuit suivante, les souffrances de l'enfant se firent
vivement sentir ; il pleura presque sans cesse ; cepen*
dant Marie et Joseph cherchèrent à l'apaiser en le
portant tour à tour dans leurs bras.

— 105 —
CHAPITRE XVII

Elisabeth vient à la crèche.

Je vis Elisabeth venir de Juttah à la grotte de la
crèche ; elle était montée sur un âne conduit par un
ancien serviteur. Joseph la reçut tendrement ; Marie et
elle s'embrassèrent avec une effusion de joie impos-
sible à décrire. Elisabeth pressa l'enfant Jésus contre
son cœur en versant des larmes. Une couche lui fut
préparée près de la place où était né Jésus.

Assises l'une à côté de l'autre, Marie et Elisabeth
s'entretenaient intimement. La sainte Vierge raconta à
Elisabeth tout ce qui lui était arrivé jusqu'alors, et
quand elle lui parla des peines que Joseph avait eues
à lui procurer un gîte, Elisabeth pleura amèrement.
Elle lui communiqua aussi plusieurs choses touchant
la naissance de Jésus. Elle dit qu'au moment de l'an-
nonciation, ravie en extase pendant dix minutes, elle
avait eu le sentiment que son cœur devenait double,
et qu'une félicité indicible remplissait toute son âme.
Au moment de la nativité, elle était aussi tombée en
extase ; et élevée au-dessus de terre par les anges, elle
avait senti son cœur se diviser, et une moitié se séparer
d'elle. Elle était restée dix minutes sans connaissance ;
puis, éprouvant un vide intérieur et un désir immense
d'une félicité infinie en dehors d'elle-même, qu'elle
avait senti son cœur se diviser, et une moitié se séparer
devant elle une lumière resplendissante, au sein de
laquelle son enfant semblait se former à ses yeux.
Puis, reprenant ses sens, elle l'avait vu remuer et
l'avait entendu pleurer ; alors elle avait pris dans ses
bras et pressé contre son sein l'Enfant divin, qu'elle
n'avait pas osé toucher lorsque la splendeur l'envelop-
pait. Elle ajouta qu'elle n'avait pas la conscience du

— 1Ö6 —

moment où il s'était séparé d'elle. Elisabeth lui dit :
u Votre enfantement a été comblé de grâces, et bien
différent de celui des autres femmes. Celui de Jean a
été, il est vrai, accompagné de grandes faveurs, m.ais
d'une tout autre nature. » Voilà tout ce qui m'est
resté de leurs entretiens.

Vers le soir, Marie se cacha de nouveau, avec Ten-
fant Jésus et Elisabeth, dans la grotte adjacente à celle
de la crèche, et je crois qu'elle y passa la nuit. C'est
que des gens de distinction, poussés par la curiosité,
venaient en foule à la crèche. Marie ne voulait point
se montrer à eux.

CHAPITRE XVIII

Départ des trois rois mages en Orient.

Le lendemain de la nativité, je m'endormis avec un
grand désir d'être auprès de la Mère de Dieu, dan? la
grotte de la crèche, pour recevoir dans mes bras l'en-
fant Jésus et le presser contre mon cœur. J'y arrivai,,
en effet, au milieu de la nuit. Joseph dormait, appuyé
sur son bras droit, et dans le lieu qu'il s'était réservé.
Marie veillait,\ assise à sa place ordinaire, auprès de la
crèche ; elle donnait le sein à l'enfant Jésus, qu'elle
avait couvert de son voile ; silencieuse et recueillie,
elle adorait respectueusement Celui dont elle était la
bienheureuse mère. J'adorai l'enfant à deux genoux,
avec un ardent désir de le tenir dans mes bras. Ah !
elle le savait bien, elle qui écoute et accorde avec une
bonté si touchante tout ce qu'on lui demande avec une
foi vive ! Mais comme elle allaitait l'enfant, elle ne me
le donna pas. A sa pla:c j'aurais fait comme elle.

Mon désir augmentait toujours, et se confondait avec
celui de toutes les âmes qui désiraient ardemment re-

— 107 —

cevoir leur Sauveur. Mais cet ardent désir du saîuî
n'était nulle part si pur, si parfait, si sublime que dans
les cœurs des bons rois mages de l'Orient, qui pendant
des siècles l'avaient attendu avec foi, espérance e!
amour, en la personne de leurs ancêtres ! Aussi je me
sentis attirée vers eux, et, après avoir fini mon adora-
tion, et m'ètre glissée respectueusement hors de k-
grotte de la crèche, je fus conduite, par une longue
route, jusqu'au cortège des trois rois.

Je traversai un pays de pâturages, qui s'étendait à
perte de vue entre des hauteurs, et qui appartenait à
Mensor, l'un des trois rois. Tout y fourmillait de trou-
• peaux innombrables. Ils étaient inspectés par des in-
tendants à qui les pasteurs inférieurs rendaient compte
du bétail confié à leur soin. Je me disais à moi-même :
« Puissent nos évoques examiner avec la même sollici-
tude les brebis qu'ils ont commises à la garde des pas-
teurs du second ordre ! »

Le calme et le silence de la nuit régnaient partout.
La plupart des bergers reposaient sous de petites ten-
tes ; quelques-uns seulement veillaient auprès de leurs
troupeaux, qui étaient enfermés, suivant leur espèce,
dans de grands enclos séparés. De ces pâturages, où
dormaient en paix de nombreux troupeaux, je levai
avec attendrissement mes yeux vers le ciel. Je con-
templai ces immenses pâturages azurés, semés d'innom-
brables étoiles : elles avaient apparu au seul appel de
leur créateur ; elles suivaient sa voix, comme des trou-
peaux fidèles, et avec plus d'obéissance que les bre-
bis de la terre ne suivent celle de leurs pasteuTs mor-
tels. Et comme je voyais les bergers qui veillaient re-
garder plus souvent les étoiles que les troupeaux con-
fiés à leur garde, je me disais : Ils ont bien raison de
tourner des yeux étonnés et , reconnaissants vers ce
ciel, où leurs ancêtres, toujours persévérants dans l'at-
tente et la prière, n'ont cessé d'attacher leurs regards.
Le bon pasteur qui cherche sa brebis égarée ne se

— 108 —

repose pas qu'il ne Tait trouvée et ramenée au ber-
cail ; ainsi a fait le Père céleste, le pasteur fidèle de ces
innombrables troupeaux d'étoiles, semées dans l'im-
mensité. L'homme auquel il avait soumis la terre ayant
péché, et la terre ayant été maudite en punition de
cette infidélité, il est allé chercher l'humanité déchue
comme une brebis égarée ; il a envoyé du ciel son Fils
unique pour se faire homme, afin de ramener les bre-
bis perdues, de les décharger de tous leurs péchés en
s'en chargeant lui-même, et de satisfaire, comme
agneau de Dieu, par sa mort, à la justice divine. L'avè-
ïiement du Rédempteur promis venait d'avoir lieu, et
les rois mages, conduits par une étoile, étaient partis,
îa nuit précédente, pour offrir leurs hommages au
Sauveur nouvellement né ; les bergers avaient donc
bien raison de tourner, en priant, leurs yeux étonnés
vers les pâturages célestes, d'où le Pasteur des pas-
teurs, annoncé d'abord à des bergers, venait de des-
cendre.

Pendant que je m'abandonnais à cette méditation, le
silence de la nuit fut interrompu par le bruit des pas
d'une troupe d'hommes, montés sur des chameaux, qui,
passant au milieu des troupeaux, se dirigèrent en
toute hâte vers la tente principale du camp des ber-
gers. Plusieurs chameaux se réveillaient çà et là, et
tournaient leurs longs cous vers la troupe voyageuse.
On entendait le bêlement des agneaux troublés dans
leur sommeil ; quelques-uns des cavaliers sautaient à
bas de leurs montures, et réveillaient les bergers qui
dormaient dans les tentes. Ceux qui faisaient la garde
s'approchaient des voyageurs ; bientôt tout fut sur pied
et en mouvement autour de ces derniers ; on s'entretint
en regardant et en observant les étoiles. Ils parlaient
d'une constellation ou d'une apparition dans le ciel
qui s'était évanouie, car je ne la voyais pas.

Tous ces voyageurs formaient le cortège de Théokéno,
celui des trois rois qui demeurait le plus loin. Il avait

— 109 —

vu, dans sa patrie, l'étoile miraculeuse, et il l'avait:
suivie sans hésitation. Il demandait combien Mensor
et Saïr pouvaient avoir d'avance sur lui, et si l'on pou-
vait encore voir l'étoile qui devait les guider. Après
avoir reçu les renseignements nécessaires, il poursuivit
sa route avec tous les siens. Théokéno habitait au delà
du pays où Abraham avait d'abord vécu ; les deux
autres rois demeuraient dans le voisinage.

A l'aube du jour, le cortège de Théokéno rejoignit
celui de Mensor et de Saïr, dans une ville ruinée ; on
y voyait encore de longues rangées de colonnes iso-
lées. Au-dessus des portes formées par des tours car-
rées à moitié écroulées, on voyait de grandes et belles
statues, qui, au lieu de la raideur des statues égyptien-
nes, avaient des attitudes pleines de grâce et de vie.
Après s'être réunis, les trois cortèges quittèrent sur-le-
champ cette ville, et continuèrent rapidement leur
voyage, un grand nombre de pauvres, attirés par leur
libéralité, les suivirent.

Chacun des trois rois était accompagné de quatre
parents ou amis, de telle sorte que le cortège se com-
posait, y compris les rois, de quinze personnes de haut
rang. De plus, on y comptait un. grand nombre de
chameliers et de domestiques. Je reconnus Eléazar qui
fut plus tard martyr; il était du nombre des jeunes
gens qui composaient le corgège, et dont l'agilité était
remarquable ; vêtus seulement depuis la ceinturé, ils
couraient et sautaient avec une adresse surprenante.

Le cortège était divisé en trois corps, dont chacun
avait son chef ou roi. Chacun de ces corps différait par
la couleur du teint. La tribu de Mensor était basanée ;
celle de Saïr brune, et celle de Théçkéno jaunâtre. Les
personnages de distinction étaient assis, un sceptre à
la main, sur des chameaux, entre des paquets couverts
de tapis. Les domestiques et les esclavefs, montés sur
de moindres bêtes de somme, les suivaient avec les
öajr^.p^ps.

— 110 —
CHAPITRE XIX

Voyage des trois rois mages.

Aux stations, les trois rois et les anciens étaient,
chacun pour sa tribu, ce qu'est un père de famille
pour sa maison. Ils partageaient et disiribuaient la
nourriture ; ils remplissaient eux-mêmes des coupes et
donnaient à boire à tous. Les domestiques, parmi les-
quels on remarquait des nègres, étaient assis par terre,
et attendaient patiemment que leur tour vînt d'être
servis. Qu'elles étaient touchantes la siniplicité et la
douceur de ces bons rois ! Ils partageaient ce qu'ils
-ivaient avec les pauvres accourus à leur suite. Ils leur
présentaient même des vases d'or, et les faisaient boire
comme de petits enfants.

L'étoile qui conduisait les rois me produisait l'effet
d'un globe rond suspendu à un fil lumineux, conduit
par une main invisible, et qui versait, comme par une
bouche, sa lumière. Pendant la journée, je voyais les
cortèges précédés d'un corps lumineux, dont l'éclat
surpassait toute clarté. Ils firent leur long voyage avec
une vitesse surprenante ; leurs montures allaient d'un
pas égal et léger, aussi uniforme, aussi rapide que le
vol des oiseaux de passage. Pendant la nuit ils ralen-
tissaient quelquefois la marche, et alors ils entonnaient,
tous ensemble, des chants singulièrement touchants et
expressifs. Ils improvisaient et chantaient alternative-
ment des vers tels que ceux-ci :

« Nous voulons franchir les montagnes

« Et nous agenouiller devant le nouveau Roi. »

L'un d'eux commençait, et tous les autres répétaient
le vers qu'il avait chanté ; et ils continuaient ainsi en

— 111 —

chevauchant. Il y avait dans ces mélodies, qui inter-
rompaient le silence de la nuit, quelque chose d'extrê-
mement doux et émouvant.

Voyez-les suivant, pendant la nuit, l'étoile qui sem-
ble toucher la terre de sa longue chevelure ! Ils la re-
gardent avec joie et confiance, et s'entretiennent en-
semble, assis sur leurs montures. Le cortège marche
en bon ordre : un grand chameau est en tête, avec des
coffres suspendus à ses flancs ; sur sa bosse, couverte
d'un large tapis, est assis un des chefs, le sceptre à la
main, un sac auprès de lui. Puis viennent les bêtes de
somme, grandes comme des chevaux ou des ânes do
haute taille, portant les serviteurs et le bagage de ce
chef. Le premier cortège est suivi du second, puis du
troisième. Les chameaux vont à grands pas, mais sans
bruit ; ils posent le pied avec tant oe précaution, qu'on
pourrait croire qu'ils évitent de rien froisser. Ils ne
remuent guère la tête, ni leur long cou ; les jambes seu-
les sont en mouvement. Les hommes aussi procèdent
avec le plus grand calme. Tout est si doux ! on dirait
un songe délicieux.

Ici une réflexion s'offre à mon esprit : Ces bonnes
gens, qui ne connaissent pas encore le Seigneur, vont
à lui avec tant d'ordre et d'une manière si paisible et
si gracieuse ! et nous qu'il a rachetés et comblés de ses
£^râces, nous suivons les processions avec une si frap-
pante irrévérence !

Arrivés à une ville dont le nom ressemblait à Cau-
sour, et qui se composait de tentes dressées sur des
fondements en pierre, les cortèges s'arrêtèrent chez le
roi du pays, qui habitait à peu de distance de le. De«
puis leur réunion dans la cité en ruine, ils avaient fait
environ soixante-trois lieues. Ils racontèrent au roi de
Causour tout ce qu'ils avaient vu dans les étoiles. Ce
récit le frappa d'étonnement ; il regarda à son tour
l'étoile, et il y vit un petit enfant avec une croix. Il les
pria de lui rendre compte, à leur retour, de ce qu'ils

T. I.

— 112 -r

sauraient, car il voulait aussi dresser des autels et
offrir des sacrifices à l'enfant.

Je les ai entendus lui exposer Torigine de leur cou-
tume d'observer les astres ; voici ce que j'ai retenu :
Les ancêtres des trois rois descendaient de Job, qui avait
habité près du Caucase, et possédé des terres, dans des
contrées encore plus éloignées. Environ quinze cents
ans avant Jésus-Christ, ils ne formaient qu.'une seule
tribu. Le prophète Balaam était de ce pays ; un de ses
disciples y avait répandu et expliqué sa prophétie :
(( Une étoile naîtra de Jacob. » Sa doctrine avait trouvé
beaucoup de partisans ; ils avaient élevé une grande
tour, au sommet d'une montagne, et plusieurs savants
astrologues y demeuraient alternativement. J'ai vu cette
tour, qui était trè^ large à la base, et terminée en
pointe. Toutes leurs observations astrologiques se con-
servaient par tradition. Elles furent interrompues à
plusieurs reprises, par suite de divers événements. Plus
tard, les hommes s'adonnèrent à la plus abominable
idolâtrie, et sacrifièrent des enfants pour accélérer
l'avènement de l'enfant promis. Environ cinq siècles
avant la naissance de Jésus-Christ, ils avaient cessé de
regarder le ciel. Alors leur race s'était divisée en trois
tribus qui avaient pour chefs trois frères. Ces frères,
qui vivaient séparés, ainsi que leurs tribus, avaient
trois filles, gratifiées par Dieu du don de prophétie.
Revêtues de longs manteaux, elles parcouraient le
pays, et prédisaient qu'une étoile annoncerait l'enfant
qui devait naître de Jacob. On se remit, en conséquence,
à observer les astres, et le désir de ravènement de
l'enfant redevint très vif dans les trois tribus. Les trois
rois descendaient en ligne directe de ces trois frères,
qui en cinq cents ans avaient formé quinze générations.
Ils différaient de teint, parce qu'ils s'étaient mêlés à di-
verses races.

Depuis cinq siècles, les ancêtres des trois rois
n'avaient iamaîs discontinué de se réunir, à diverses.

m

— 113 —

époques, dans la tour, et d'y être attentifs au cours des
astres. Tous les faits remarquables, surtout ceux quî
se rapportaient à l'avènement du Messie, leur étalent
annoncés par des constellations merveilleuses. Depuis
que Marie avait été conçue, c'est-à-dire depuis quinze
ans, ces constellations indiquaient plus distinctement
que la naissance de l'enfant était proche. Ils avaient
même vu plusieurs signes qui présageaient la passion
de Notre-Seigneur. Ils pouvaient supputer le temps de
l'apparition de l'étoile, qui, suivant la prophétie de
Balaam, devait naître de Jacob ; car ils avaient vu
l'échelle de Jacob, et, d'après le nombre des échelons
et la succession des images qui s'y montraient, ils pou-
vaient calculer l'approche du salut ; l'échelle venait en
effet aboutir à cette étoile, ou bien l'étoile était la der-
nière image qui s'y montrait. Au temps de la concep-
tion de Marie, ils avaient vu la vierge avec un sceptre
et une balance portant sur ses plateaux du froment et
des raisins. Plus tard la vierge leur apparut avec l'en-
fant. Ils virent ensuite Bethléem, sous la forme d'un
château magnifique, d'où se répandait une abondance
de bénédictions, puis la Jérusalem céleste, séparée de
Bethléem par un chemin lugubre, plein d'épines, de
combats et de sang.

Ils interprétèrent ces visions au sens propre. Ils
croyaient donc que le nouveau roi était né au milieu de
cette magnificence, et que tous les peuples allaient se
prosterner devant lui. C'est pourquoi ils allaient aussi
lui porter des présents. Ils prenaient la Jérusalem cé-
leste pour son royaume sur la terre, et c'était là qu'ils
pensaient arriver. Ils supposaient que le chemin sombre
figurait leur voyage, ou bien une guerre dont le roi
était menacé. Ils ne savaient pas que c'était l'image du
douloureux chemin de la croix.

Ils virent ces figures, dans les constellations, au mo-
ment même de leur accomplissement. Ils les virent
continuellement, pendant les trois dernières nuits.

— 114 —

Alors celui qui occupait le premier rang entre eux ea-
voya des messagers aux autres, et, ayant vu des rois
offrir des présents au nouveau-né, ils se mirent en
chemin pour ne pas être les derniers à lui présenter
leurs hommages. Toutes les tribus adonnées au culte
des astres avaient vu l'étoile, mais celles-ci seules la
suivirent. L'étoile, qui allait devant eux, n'était pas une
comète ; c'était un globe lumineux porté par un ange,
et qui, après l'apparition de la vierge au milieu des
étoiles, s'était tout à coup mis en mouvement.

Ils partirent donc dans l'attente de grandes choses,
et furent très étonnés de ne rien rencontrer de pareiL
Ils furent non moins surpris de l'accueil d'Hérode, et
de rignorance de tous ceux qu'ils rencontraient. Lors-
qu'ils arrivèrent à Bethléem, et qu'au lieu du château
magnifique qu'ils avaient aperçu dans la constellation,,
ils ne virent qu'une grotte misérable, ils commencèrent
même à avoir quelque inquiétude. Cependant ils res-
tèrent inébranlables dans leur foi, et, à la vue de
l'enfant Jésus, ils reconnurent que tout ce qu'ils avaient
vu dans les étoiles était accompli.

Leur astrologie était combinée avec le culte des astres,
et accompagnée de prières, de jeûnes et de toute sorte
d'abstinences et de purifications. Le culte des astres
exerçait une influence dangereuse sur les gens qui
avaient de l'inclination au mal. Lors de leurs visions,
ces derniers éprouvaient d'horribles convulsions, qui
les égaraient jusqu'à leur faire sacrifier des enfants.
Mais les gens de bien, comme les trois saints rois,
virent ces choses sans trouble, avec une clarté pleine:
de douce émotion, et ils en devinrent meilleurs et plus.
pieux.

— 115 -^

CHAPITRE XX

La sainte Vierge a le pressentiment de l'approche

des trois rois.

Marie savait que les rois approchaient : elle en avait
eu la révélation, au moment où ils avait visité le roi de
Causour. Elle savait même que ce dernier voulait élever
un autel à son enfant. Je l'ouïs raconter tout à saint
Joseph et à Elisabeth, et dire qu'il fallait préparer la
grotte pour recevoir les rois.

La grotte jouissait, pendant ces jours, d'une douce
tranquillité. La sainte famille était presque constam-
ment seule. Ils n'avaient près d'eux que la servante de
Marie : c'était une veuve sans enfants, âgée d'environ
trente ans, très humble et très posée. Anne, sa parente,
lui avait donné un asile, et en retour elle la servait. Son
défunt mari avait été fort dur pour elle, parce qu'elle
allait souvent chez les Esséniens. Cette brave femme
était très pieuse et attendait le salut d'Israël. Il s'en
était fâché, comme de méchants hommes de nos jours,
qui trouvent que leurs femmes vont trop souvent à
l'église.

Un serviteur, envoyé par sainte Anne, arriva à la
grotte ; il apporta à la très sainte Vierge, eii.re autres
choses, des rubans destinés à faire une ceinture, et
une gracieuse corbeille pleine de fruits, couverte de
roses fraîches. Cette corbeille était mince et haute, et
les roses n'étaient pas toutes de la même couleur : il
y en avait de pâles, presque couleur de chair, de jaunes
et de blanches. Marie me parut se réjouir de ces dons
et plaça la corbeille auprès d'elle.

Il vint alors des gens aisés de Bethléem, qui offrirent
leur maison à la sainte famille. Marie se cacha dans la

— 116 —

grotte latérale, et Joseph n'agréa pas leur offre. Sainte
Anne, qui avait l'intention de visiter la sainte Vierge,
était très affairée : elle faisait deux parts de ses trou-
peaux, l'une destinée aux pauvres, et l'autre au Temple.
Elle avait envoyé à la grotte des vivres et divers effets.
Mais Marie était bien plus prompte que moi à donner.
Tout cela fut bientôt distribué. Joseph, qui attendait
la visite de sainte Anne et celle des trois rois, fit plu-
sieurs arrangements dans la grotte de la crèche, et dans
ses dépendances.

CHAPITRE XXI

Arrivée des trois rois dans la terre promise.

Le cortège des trois rois arriva le soir, dans une
petite ville dont les maisons étaient dispersées, et sou-
vent entourées d'une haie qui leur servait de clôture.
Il me sembla que c'était la première ville de Judée. Les
voyageurs se trouvaient en face de Bethléem ; mais ils
prirent un chemin à droite, probablement parce qu'il
n'y avait pas de route directe. Lorsqu'ils y arrivèrent,
ils se mirent à chanter d'une voix pleine et très har-
monieuse. Ils étaient tout joyeux : l'étoile avait, à ce
moment, un éclat inaccoutumé : c'était comme un clair
de lune ; on voyait les ombres se dessiner très (îîstinc-
tement. Cependant, les habitants de l'endroit sem-
blaient, ou ne pas apercevoir l'étoile, ou ne pas s'en
occuper ; ils étaient, du reste, honnêtes et bienveil-
lants. Quelques-uns des voyageurs ayant mis pied à
terre, ils leur aidèrent à abreuver leurs montures. Je
pensai alors au temps d'Abraham, où tous les hommes
étaient si hospitaliers et si obligeants ! Bon nombre de
personnes du pays suivaient le cortège, à son passage

— 117 —

dans la ville, portant à la main des branches d'arbres.
L'étoile ne se montrait pas toujours sous le même
aspect : elle paraissait plus brillante, dans les lieux
habités par des gens de bien. Quand elle répandait
beaucoup de lumière, les rois et leur suite étaient très
émus ; ils pensaient être arrivés au lieu où se trouvait
le Messie.

Les trois troupes réunies pouvaient s'élever alors à
environ deux cents âmes, car les libéralités des rois
avaient attiré beaucoup de pauvres à leur suite. Mais
plus ils avancèrent, plus ils furent attristés, parce que
personne ne savait rien du roi nouvellement né. Je les
entendis raconter avec une grande simplicité, aux ha-
bitants du pays, beaucoup de choses touchant la cause,
la longueur et le but de leur voyage ; mais ils étaient
consternés en voyant que ceux-ci ne croyaient point à
ce qui, depuis deux mille ans, avait été l'objet de l'es-
pérance de leurs ancêtres.

Le soir, l'étoile fut cachée par un brouillard épais ;
mais la nuit, elle sortit, grande et brillante, des nuages
poussés par le vent, et parut très près de la' terre. Alors
ils se hâtèrent d'éveiller les habitants du pays et de la
leur montrer. Ceux-ci regardèrent le ciel, pleins d'éton-
nement et non sans émotion. Plusieurs néanmoins s'ir-
ritèrent contre les rois, et d'autres ne cherchèrent qu'à
avoir part à leurs largesses.

CHAPITRE XXII

Arrivée de sainte Anne à Bethléem.

Joseph avait terminé les arrangements qu'il voulait
faire, dans la grotte de la crèche et les grottes adja-
centes, pour loger ses hôtes de Nazareth et ^xcevoir

•— 118 ^

les rois annoncés par Marie. Il s'était retiré, avec la
très sainte Vierge et l'enfant Jésus, dans une autre
grotte. L'âne seul avait été laissé auprès de la crèche.

Des curieux étaient encore arrivés tour à tour de
Bethléem, pour voir l'enfant. Il s'était laissé porter vo-
lontiers par quelques-uns, et s'était détourné de plu-
sieurs autres en pleurant (1). La sainte Vierge se mon-
tra satisfaite de son nouveau logement, qui, du reste,
était assez convenablement arrangé. Sa couche était
contre la paroi ; l'enfant Jésus était couché près d'elle,
dans une corbeille d'écorce, qui reposait sur des
fourches. La couche de Marie et le berceau de l'enfant
Jésus étaient séparés du reste de la grotte par une
cloison de claies, en avant de laquelle, le jour, quand
-elle voulait recevoir, elle s'assej^ait avec l'enfant divin.

Sainte Anne arriva alors avec son second mari, la
sœur aînée de la sainte Vierge et une servante. Tous
devaient coucher dans la grotte de la crèche que la
sainte famille avait mise à leur disposition. Je vie Marie
déposer l'enfant dans les bras de sa mère, qui le reçut
avec une jfrofonde émotion. Anne avait apporté des
couvertures, des linges et des vivres. Marie lui raconta
avec attendrissement tout ce qu'elle avait déjà confié à
Elisabeth. Anne mêla ses larmes à celles de sa fille, et
les caresses de l'enfant Jésus parfois interrompaient
leurs entretiens.

La sainte Vierge revint ensuite dans la grotte de la
nativité, et le petit Jésus fut couché de nouveau dans
la crèche. Lorsque Joseph et Marie étaient seuls auprès
de l'enfant, je les voyais souvent l'adorer. Sainte Anne
aussi s'inclinait fréquemment avec respect devant la
crèche et contemplait l'enfant Jésus avec beaucoup de
recueillement et de ferveur. Anne avait apporté plu-
sieurs présents pour l'enfant et pour sa mère. Marie,
<ïuoiqu'on lui eût donné bien des choses depuis qu'elle

(1) Oette circonstance est bien expressive. Dieu eat h notre
Jgard ce que nous voulons être avec lui.

— 119 —

était dans la grotte de la crèche, paraissait ôtre dans le
besoin; en effet, elle distribuait chaque jour tout ce
qui ne lui était pas d'une nécessité immédiate.

Je l'entendis dire à sainte Anne que les rois de l'Orient
devaient bientôt venir, et que leur arrivée ferait grand
bruit. Sainte Anne alors quitta pour quelque temps la
sainte Vierge, Elle se rendit, avec sa fille aînée, à trois
lieues de là, dans la tribu de Benjamin, chez une sœur
cadette qui était mariée.

CHAPITRE XXIII

Elntrée des trois rois à Jérusalem.

Ce matin, à sept heures, je vis le cortège des rois tra-
verser le Jourdain. Ordinairement on passait le fleuve
à l'aide d'un bac ; mais, quand il s'agissait de trans-
porter des caravanes et de lourds bagages, les bateliers
qui demeuraient sur les bords avaient coutume de jeter
un pont. Comme ce travail leur était interdit à cause
du sabbat, les voyageurs se chargèrent eux-mêmes de
leur passage, secondés seulement par quelques gentils.
Le Jourdain, assez étroit là, coule sur une multitude
de bancs de sable. On mit, par-dessus le bac de service,
des planches sur lesquelles on plaça les chameaux. Il
fallut assez de temps, pour que tout le cortège pût tra-
verser le fleuve.

Le sabbat touchait à sa fin, lorsque le cortège des
trois rois arriva devant Jérusalem. J'aperçus la ville
avec ses hautes tours qui se dressaient vers le ciel.
L'étoile avait presque disparu et ne jetait plus qu'une
lueur mourante derrière la cité. Plus les voyageurs
s'étaient approchés de Jérusalem, plus ils avaient senti
diminuer leur confiance, car l'étoile avait perdu beau-

— 120 —

coup de son éclat, et mêrae, depuis leur arrivée en
Judée, ils ne la voyaient plus que rarement. Ils avaient
pensé qu'ils trouveraient tout le monde en joie, à cause
de la naissance du Sauveur. Mais, n'apercevant aucun
signe de réjouissance, ils s'affligeaient, se découragaient
et commençaient à croire quïls s'éiaient cruellement
trompés.

Le cortège, composé d'environ deux cents âmes,
avait à peu près un quart de lieue de long. Déjà, à
Causour, plusieurs personnages distingués, et en deçà
de nouveaux venus l'avaient grossi, chemin faisant.
Les trois rois étaient assis sur trois dromadaires, suivis
de trois autres dromadaires portant leurs bagages. Les
montures des personnes de distinction avaient de beaux
harnais, enrichis de chaînes et d'étoiles d'or. Quelques
gens de la suite des rois allèrent à la ville, et ils en re-
vinrent accompagnés de gardiens et de soldats. L'ar-
rivée sur cette route d'un si nombreux cortège, qui
n'était attiré ni par le commerce, ni par aucune fête,
fut quelque chose d'extraordinaire. On demanda à ces
étrangers pourquoi ils étaient venus ; ils le dirent, et
parlèrent de l'étoile et de l'enfant nouveau-né. Personne
ne témoignant qu'il y comprît rien, ils en furent très
découragés, et ne doutaient plus qu'ils ne se fussent
trompés, puisqu'ils ne trouvaient pas un homme qui
sût quelque chose touchant le Sauveur du monde, et
que tous les considéraient avec étonnement.

Cependant, quand les gardiens de la porte virent la
bonté avec laquelle ils distribuaient quantité d'aumônes
aux mendiants, lorsqu'ils les entendirent déclarer qu'ils
cherchaient un logement, qu'ils p lieraient tout avec gé-
nérosité, et encore qu'ils désiraient parler au roi
Hérode ; quelques-uns d'entre eux retournèrent à la
ville. Il s'ensuivit des allées et venues, des demandes
et des explications, pendant lesquelles les trois rois
s'entretinrent qa'cc toutes sortes de gens attroupés
autour d'eux. Il y en avait bien quelques-uns qui

— 121 — [

avaient entendu parler d'un enfant né à Bethléem, maiÄ
ce ne pouvait pas être celui qu'ils cherchaient, ses pa-
rents étant simples et pauvres. D'autres les tournaient
en dérision. Quand on leur dit qu'Hérode ignorait ce
que pouvait être ce nouveau-né, ils furent plus troublés
encore. Ils se demandèrent ce qu'ils lui diraient. Dans
leur tristesse, ils euront recours à la prière, et bientôt
ils reprirent courage et se dirent les uns aux autres :
« Celui dont l'étoile nous a conduits jusqu'ici saura
bien nous ramener heureusement chez nous. »

Après le retour des gardiens, je vis que Ton con-
duisait les cortèges autour de la ville, où on les fit en-
trer par une porte située près du Calvaire. Ils furent
introduits à peu de distance du marché au poisson,
dans une cour entourée d'écuries et de bâtiments, à
l'entrée de laquelle se trouvaient des gardes. Les ani-
maux furent mis dans les écuries. Eux-mêmes s'abri-
tèrent sous des hangars au milieu de la cour, près d'une
fontaine, et des employés, qui étaient probablement
des publicains, vinrent, avec des flambeaux, pour vi-
siter leurs bagages.

Près de cette cour et plus haut, était le palais d'Hé-
rode, où l'on montait par un chemin éclairé de flam-
beaux et de lampions. Hérode envoya un de ses ser-
viteurs pour y amener secrètement le roi Théokéno.
Celui-ci, vers dix heures du soir, fut reçu dans une
salle basse par un courtisan d'Hérode, qui l'interrogea
sur îe but de leur voyage. Il lui raconta tout avec
franchise, et le pria de demander à Hérode où était
le roi des Juifs nouvellement né dont ils avaient vu
l'étoile.

Lorsque le courtisan rapporta ces choses à son maître,
Hérode en fut troublé ; mais il dissimula son émotion,
et fit dire aux rois qu'il allait se mettre en mesure de
leur répondre, qu'ils pouvaient se reposer, que le len-
demain il s'entretiendrait avec eux, et qu'il leur ferait
part du résultat de ses recherches.

-- 122 —

Quand Théokéno revint auprès de ses compagnons
de voyage, il n'avait aucune consolation à leur appor-
ter. Ils ne firent donc pas de disposition pour stationner
longtemps; ils ordonnèrent même d'empaqueter de
nouveau des effets qui avaient été déballés. Ils ne dor-
mirent point cette nuit-là, et quelques-uns d'entre eux
errèrent dans la ville, regardant le ciel pour y décou-
vrir leur étoile. Dans Jérusalem tout était silencieux ;
mais,, dans la cour où étaient les rois, il y avait un
grand mouvement de personnes qui venaient prendre
des renseignements.

Lorsque je vis Théokéno entrer au château, tout y
était en fête ; les salles, splendidement éclairées, con-
tenaient une multitude de gens de toute espèce, et
nombre de femmes indécemment habillées. Hérode,
tout troublé de ce que Théokéno disait sur la naissance
d'un nouveau roi, assembla aussitôt tous les princes des
prêtres et les scribes. Avant minuit, portant des rou-
leaux d'écriture, ils arrivèrent chez lui en costume de
prêtres, avec des plaques sur la poitrine et des ceintures
où étaient brodées des lettres. Il s'en trouvait une ving-
taine autour dTîérode, qui leur demanda où le Christ
devait naître. Ils déployèrent alors sous ses yeux leurs
rouleaux, et, lui montrant du doigt un passage, ils ré-
pondirent : « C'est à Bethléem de Juda qu'il doit naître/
car il est écrit dans le prophète Michée : « Et toi,
Bethléem, tu n'es pas la plus petite parmi les princi-
pales cités de Juda ; car c'est de toi que sortira le chef
qui doit gouverner mon peuple Israël. » Hérode alla
ensuite se promener sur la plateforme qui couronnait
le château, cherchant en vain, à l'aide de quelques
prêtres Juifs, à découvrir l'étoile dont Théokéno avait
parlé. Il était de plus en plus bouleversé ; mais les doc-
teurs s'efforcèrent de le tranquilliser, disant : « Ce que
rapportent ces rois est sans conséquence ; ce sont des
gens excentriques qui se font des idées chimériques de
ieiirs étoiles ; enfin, si une telle chose était advenue.

— 123 —

vous, seigneur, et nous qui vivons dans le temple et
dans la ville sainte, nous n'aurions pas manqué de le
savoir avant tous. »

CHAPITRE XXIV

Les Rois devant Hérode. — Conduite de celui-ci et ses motifs.

Le lendemain matin, Hérode fit secrètement appeler
les trois rois dans son château. On les attendit sous le
poi'tique, et de là on les introduisit dans une salle dé-
corée de branches vertes et de vases de fleurs. Dans
cette salle, des rafraîchissements étaient servis, Hérode
se fit attendre quelque temps ; à son entrée, ils s'incli-
nèrent devant lui, et lui demandèrent encore une fois
où était le roi des Juifs nouvellement né, Hérode dissi-
mula le mieux qu'il put son trouble ; il s'efforça même
de feindre une grande joie, et les pria de lui dire avec
détails ce qu'ils avaient vu. Mensor lui décrivit la der-
nière image qui leur était apparue dans les étoiles avant
leur départ. C'était une vierge ayant devant elle un en-
fant, et du côté droit de l'enfant était sortie une branche
lumineuse surnn-ontée d'une tour à plusieurs portes.
Cette tour s'était transformée en une grande ville, au-
dessus de laquelle ils avaient vu l'enfant se placer
comme un roi, avec la couronne, le glaive et îe sceptre ;
puis ils s'étaient vus eux-mêmes et tous les rois du
monde prosternés devant l'enfant pour l'adorer : car il
avait un royaume auquel tous les autres royaumes de-
vaient obéir. Hérode leur dit qu'il existait en effet une
prophétie sur Bethléem Ephrata se rapportant à ce roi :
t< Allez donc, ajouta-t-il, sans bruit à Bethléem ; puis,
quand vous aurez trouvé l'enfant, revenez me le faire
savoir, afin que moi aussi je puisse m'y rendre et l'a-

— 124 —

dorer. » Les rois alors le quittèrent, sans avoir touché
aux rafraîchissements qu'on leur avait préparés.

Hérode était, dans ce temps-là, plein d'une sombre
colère. Au moment de la naissance de Jésus-Christ, il
séjournait dans son château voisin de Jéricho, où il ve-
nait de commettre un lâche assassinat. Il avait fait éle-
ver à de hautes fonctions dans le Temple des gens de
son parti, afin de savoir ainsi tout ce qui s'y passait et
de connaître ceux qui résistaient à ses volontés. Parmi
ces derniers se trouvait un haut fonctionnaire du
Temple, homme juste et bon. Hérode l'invite amicale-
ment à le visiter à Jéricho, et le fait mettre à mort dans
le désert, après quoi il répand le bruit que des brigands
l'ont massacré.

Il avait aussi voulu précédemment faire placer dans
le Temple une figure d'agneau tout en or, croyant par
là gagner la faveur des Juifs. Mais les prêtres s'étaient
opposés à ce qu'elle y restât, et un Israélite zélé avait
renversé l'image, qui s'était brisée. Hérode, furieux,
avait fait jeter cet homme en prison.

La nouvelle de la naissance du Christ ajouta encore
à cette irritabilité d'humeur. Depuis longtemps, en Ju-
dée, les hommes les plus pieux étaient dans une vive
attente de la prochaine venue du Messie. Les circons-
tances de la naissance de Jésus avaient été divulguées
par les bergers. Mais les personnages de haut rang
regardaient généralement les récits qu'on en faisait,
comme des fables ou des rumeurs sans consistance.
Néanmoins ce qu'Hérode en recueillit le détermina à
faire prendre, en secret, des informations à Bethléem.
Ses émissaires, arrivés à la crèche, trois jours après la
naissance du Sauveur, échangèrent quelques paroles
avec saint Joseph, après quoi ces hommes, aveuglés
par leur orgueil, rapportèrent que tout était faux;
qu'il n'y avait là qu'une famille pauvre dans une misé-
rable grotte, et que ce n'était même pas la peine d'en
parler. Leur sotte vanité d'abord les avait empêchés

— 12c —

.de s'entretenir longtemps avec Joseph, et en outre or.
leur avait enjoint d'éviter ce qui pourrait attirer l'atten-
tion. Sur ces entrefaites, l'arrivée du grand cortège des
trois rois jeta Hérode dans une extrême perplexité :
car ils venaient de loin, et c'était là plus qu'un vain
bruit. Les entendant parler avec tant de conviction du
roi nouveau-né, il feignit de vouloir aussi lui rendre
hommage, et ils en eurent de la joie. La décision pré-
somptueuse des docteurs n'avait pu le rassurer, et
l'intérêt qu'il avait à étouffer le bruit de l'événement
lui inspira ce qu'il avait à faire. D'abord il ne contredît
pas le récit des trois rois ; il ne mit pas, non plus tout
de suite, la main sur Jésus, pour ne pas donner crédit,
à leurs paroles, aux yeux d'un peuple disposé à la
rébellion. Il résolut de se procurer des renseignements
exacts par les rois eux-mêmes, et de prendre ensuite ses
mesures. Comme les rois, avertis d'en haut, ne revinrent
pas le trouver, il imputa leur fuite à erreur et men>
songe, faisant dire partout : « Ils n'ont pas osé repa-
raître, parce qu'ils s'étaient grossièrement trompés;
car pour quel autre motif se seraient-ils évadés furti-
vement, après avoir été si bien reçus ? »

Ce fut ainsi qu'il essaya d'assoupir toute cette affaire.
A Bethléem, il fit annoncer qu'on ne devait pas se
mettre en rapport avec les parents de l'enfant réputé
extraordinaire, ni accueillir des bruits chimériques et
trompeurs. La sainte famille étant revenue à Nazareth
quinze jours après, on cessa bientôt de parler d'un
événement que la multitude n'avait que superficielle-
ment connu, et les gens pieux qui espéraient gardèrent
le silence.

Quand le calme fut rétabli, Hérode songea à se dé-
barrasser de Jésus ; il apprit alors que la famille avait
quitté Nazar.eth. Il fit de longues recherches pour re-
trouver ses traces ; mais, tout espoir de la découvrir
s'étant évanoui, son trouble augmenta au point qu'iî
eut recours à la mesure désespérée du m.assacre des

— 126 —

innocents. Ils furent égorgés en sept endroits différents ;
partout des troupes avalent été envoyées pour prévenir

des émeutes.

CHAPITRE XXV

Adoration des Mages.

Le cortège des trois rois sortit de la ville par l'une
des portes du sud. Une troupe d'hommes les suivit,
jusqu'au ruisseau qui coule de ce côté. Quand ils l'eu-
rent passé, ils s'arrêtèrent un peu pour retrouver leur
étoile. Alors ils l'aperçurent, et, transportés de joie, ils
continuèrent leur route en chantant. L'étoile ne les
conduisit pas tout droit à Bethléem, mais elle les y
mena par un chemin qui tournait à l'ouest.

Ils passèrent devant une petite ville qui m^est bien
connue, et derrière laquelle je les vis, vers midi, s'ar-
rêter et prier. En cet endroit, qui était vraiment très
agréable, une source jaillit sous leurs yeux. Pénétrés
de joie, ils mirent pied à terre et lui creusèrent un bas-
sin qu'ils entourèrent de pierres, de gazon et d'un che-
min sablé. Ils restèrent là quelques heures, firent boire
et manger leurs bêtes, et prirent eux-mêmes un repas ;
car à Jérusalem, pleins de troubles et de soucis, ils
n'avaient pu se reposer. Dans la suite, j'ai vu Notre-
Seigneur s'asseoir, plusieurs fois, auprès de cette
source avec ses disciples. L'étoile, qui brillait la nuit
comme un globe de feu, présentait alors l'aspect qu'a
la lune en plein jour ; elle ne paraissait pas tout à fait
ronde, mais dentelée ; souvent elle était cachée par dei
nuages.

La grande route de Bethléem à Jérusalem fourmillait
de voyageurs, avec des bagages et des ânes, soit qu'ils
revinssent de Bethléem, après avoir payé l'impôt, soit

— 127 —

qu'ils se rendissent au Temple ou au marché de Jéru-
salem. Au contraire, le chemin de traverse qu'avaient
pris les rois était solitaire : Dieu les conduisait sans
doute par cette voie peu fréquentée, pour qu'ils pussent
arriver à Bethléem vers le soir et sans bruit. Le soleil
-était près de se coucher, lorsqu'ils se remirent fen
marche, cheminant comme d'abord : Mensor le basané
et le plus jeune, en avant, puis Saïr le brun ; Théokéno
ie blanc, le plus âgé, fermait la marche.

Au crépuscule du soir, le cortège des rois arriva de-
vant Bethléem, à ce même bâtiment où Marie et Joseph
s'étaient fait inscrire. A la vue de ce cortège, des cu-
rieux, en assez grand nombre, se réunirent. L'étoile
s'étant éclipsée, les rois ressentaient de l'inquiétude. Des
biommes vinrent à eux pour les interroger. A peine
'eurent-ils mis pied à terre, que des employés s'avan-
■cèrent à leur rencontre, portant en main des rameaux
•et des ra'îraîchissements qu'ils leur offrirent. On sou-
haitait ainsi la bienvenue aux étrangers de haut rang.
Je me dis alors à moi-même : « Ils sont bien plus polis
avec ces rois qu'avec le pauvre saint Joseph, et cela,
parce qu'ils ont distribué autour d'eux de petites
pièces d'or. « On leur indiqua la vallée des Bergers,
•comme im bon emplacement pour y dresser Leurs
tentes. Ils restèrent longtemps indécis. Ils ne firent
point de questions sur le roi noy veau-né, n'ignorant
pas le lieu désigné par la prophétie et craignant d'ail-
leurs, d'après les discours d'Hérode, d'attirer sur eux
l'attention. Mais quand ils virent briller au firmament,
•du côté de Bethléem, un astre pareil à la lune à son
lever, ils remontèrent sur leurs bêtes, pais, longeant
un fossé et des murs écroulés, ils se dirigèrent vers
l'orient en faisant le tour de Bethléem par le midi ; ils
«'approchèrent ainsi de la crèche, par le côté de la
plaine où les anges étaient apparus aux bergers (1).

(1) L'ancienne loi et la synaeogue ont servi de préparation el
comme de chemin aux Gentils pour eapprocher du Sauveur.

— 12S —

Arrivés dans la vallc-3 qui s'étend derrière la grotte
de la crèche, ils descendirent de leurs montures. Leurs
gens déballèrent leurs effets, dressèrent une vaste tente,
et disposèrent toutes choses, aidés de quelques bergers
qui leur indiquèrent les endroits convenables. Ces ar-
rangements n'étaient pas encore terminés, lorsque les
rois virent l'étoile apparaître, claire et brillante, au-
dessus de la colline de la crèche ; elle y répandait une
profusion de lumière. Elle sembla s'incliner vers la
grotte, et en même temips grossir de plus en plus. Ils la
contemplèrent, avec un profond étonnement ; l'obscu-
rité ne leur laissait apercevoir que les vagues contours
de la colline. Tout à coup une joie immense envahit
leur âme, car ils virent, dans la lumière, la figure res-
plendissante d'un enfant. Tous, la tête nue, lui ren-
dirent leurs hommages ; puis les trois rois se dirigèrent
vers la colline, et découvrirent la porte de la grotte.
Mensor y alla, l'ouvrit et vit la grotte toute pleine d'une
lumière divine ; la Vierge était assise au fond, avec
l'enfant dans ses bras, telle qu'en leurs visions elle était
apparue à ses compagnons et à lui.

Il revint aussitôt le dira aux deux autres rois. Au
même instant, Joseph sortit de la grotte avec un vieux
berger : ils lui déclarèrent en toute simplicité qu'ils ve-
naient pour adorer le roi nouveau-né, dont ils avaient
vu l'étoile, et pour lui offrir leurs présents. Joseph les
salua avec respect et bienveillance.

Aussitôt ils se préparèrent pour leur auguste céré-
monie. Ils mirent de grands et magnifiques manteaux
blancs à longue queue, qui flottaient légèrement autour
d'eux, et brillaient comme brille la soie écrue : c'était
leur costume ordinaire dans les solennités religieuses.
Des bourses et des boîtes d'or étaient suspendues à
leurs ceintures. Chacun des rois était suivi de quatre
personnes de sa famille ; quelques serviteurs de Mensor
les accompagnaient, portant une petite table, un tapis
à franges et plusieurs pièces d'étoffes légères.

~ 129 — '

Saint Joseph les conduisit d'abord sous l'auvent placé
devant la grotte ; là, après avoir étendu sur la table
le tapis à franges, chacun des trois y déposa quelques
boîtes en or et des vases du même métal : c'étaient les
présents qu'ils offraient en commun. Mensor et tous les
autres ôtèrent alors leurs sandales, et Joseph ouvrit la
porte. Mensor était précédé de deux jeunes gens, tenant
en main une pièce d'étoffe légère qu'ils étendirent sur
le sol ; après quoi ils se retirèrent en arrière. Deux|
autres le suivaient avec la table sur laquelle étaient Ies_
présents. Arrivé devant la sainte Vierge, il mit un
genou en terre, et plaça humblement à ses pieds ces
objets précieux. Les quatre hommes de sa famille étaient
derrière lui, respectueusement inclinés. Pendant ce
temps, Séïr et Théokéno, avec leur suite, se tenaient
à l'écart, vers la porte. Lorsqu'ils entrèrent, ils étaient
comme ravis d'émotion et de ferveur, et éblouis par la
lumière qui remplissait la grotte ; et cependant il n'y
avait là d'autre flambeau que la Lumière du monde.
Marie, appuyée sur un bras, et plutôt couchée qu'as-
sise, se tenait à la gauche de l'enfant Jésus, qui repo-
sait au lieu même où il était né, dans une auge,
couverte d'un tapis et placée sur une estrade. Quand
elle aperçut les mages, la sainte Vierge se redressa,
sans se lever ; elle mit son grand voile, et en enveloppa
aussi l'enfant Jésus, qu'elle prit dans ses bras. Mensor
s'agenouilla, et, déposant les présents devant lui, il fit
hommage à l'enfant dans les termes les plus touchants,
les mains croisées devant la poitrine et la tête inclinée.
Pendant ce temps, Marie avait découvert le haut du
corps de l'enfant, qui du milieu de l'espèce d'auréole
que formait le voile, regardait avec un aimable sou-
rire ; elle soutenait sa petite tête de l'une de ses mains,
et l'entourait de l'autre bras. Il tenait ses petites mains
jointes devant sa poitrine, ou les tendait gracieusement
devant lui.
Oh I qu'ils étaient heureux de Tadorer, ces chers

— 130 —

hommes de l'Orient I En les voyant, je me disais à moi-
même : u Leurs cœurs sont purs et sans tache, pleins
de bonté et d'innocence comme des cœurs d'enfants
pieux. Ils sont sans emportement, et pourtant pleins de
feu et d'amour. Et moi je suis morte, je ne suis qu'un
esprit ; autrement je ne pourrais voir ces choses, car
elles n'existent pas maintenant, et cependant mainte-
nant elles existent. Mais cela n'existe pas dans le temps;
en Dieu il n'y a pas de temps, en Dieu tout est pré-
sent ; je suis morte, je suis un esprit. » Pendant que-
j'avais ces étranges pensées, j'entendis une voix me
dire : « Que t'importe ce que tu es ? Regarde, et loue
le Seigneur, qui est éternel et en qui tout est éternel. »

Je vis alors Mensor tirer d'une bourse, suspendue à
sa ceinture, une poignée de petits lingots d'un or pur,
de la longueur du doigt, épais au milieu et pointus par
les bouts : c'était son présent, qu'il plaça humblement
sur les genoux de la sainte Vierge, à côté de l'enfant
Jésus. Elle accepta l'or, en remerciant avec bonté, et le
couvrit d'un pan de son manteau. Mensor donna ces
lingots d'or pur, parce qu'il était plein de foi et
d'amour, et qu'il cherchait la vérité avec un zèle persé-
vérant et infatigable.

Ensuite il se retira avec ses quatre parents, et Séïr,
l3 brun, s'approcha avec les siens. Il s'agenouilla avec
une profonde humilité, et il présenta son offrande,
qu'il accompagna de paroles touchantes. C'était un en-
censoir d'or, plein de petits grains résineux de couleur
verdâtre ; il le plaça sur la table, devant l'enfant Jésus.
Il donna l'encens, parce qu'il était un homme soumis
avec respect et de tout son cœur à la volonté de Dieu,
qu'il servait avec zèle. 11 resta longtemps agenouillé en
prière, avant de se retirer.

Après lui vint ïhéokéno, le plus âgé des trois rois ;
déjà raidi par la vieillesse, il ne pouvait plier les ge-
noux ; il se tint donc debout, mais le corps prosterné.
J\ plaça sur la table un vase d'or, surmonté d'une belle

— 131 —

plante verte. C'était une myrrhe, arbuste à tige droite,
couronné de jolies fleurs blanches, formant de petits
bouquets frisés. II offrit la myrrhe, parce qu'elle est le
symbole de la mortification et de la victoire sur les pas-
sions ; car cet excellent homme avait vaincu de fortes
tentations d'idolâtrie, de polygamie et de violence de^
caractère. Sa profonde émotion le retint si longtemps
devant Jésus, que j'avais compassion des autres ser-
viteuis, restés hors de la grotte et avides de voir l'en-
fant Jésus.

Les paroles des rois et des gens de leur suite étaient
très simples et fort touchantes. En se prosternant et ea
offrant leurs dons, ils parlaient à peu près ainsi :
« Nous avons vu son étoile ; nous savons qu'il est le
Roi de tous les rois ; nous venons l'adorer et lui offrir
nos humbles présents, etc. » Ils étaient tout embrasés
d'amour, enivrés Je bonheur, et dans leurs naïves et
ardentes prières, ils recommandaient à l'enfant Jésus
leurs personnes, leurs familles, leurs pays, leurs biens
et tout ce qui avait du prix pour eux sur la terre. Ils
offraient au roi nouveau-né, d'eux-mêmes, cœurs, âmes,
pensées et actions. Ils le priaient de les éclairer, de
perpétuer en eux la vertu, la paix, l'amour et la pure
félicité. Ils étaient transportés de ferveur, et des larmes
de joie jaillissaient de leurs yeux, ruisselant le long de
leurs joues et de leurs barbes ; ils croyaient être aussi
dans cette étoile, vers laquelle, depuis des milliers
d'années, leurs ancêtres avaient si fidèlement dirigé
leurs regards, leurs espérances et leurs soupirs. Toutes
les joies de la promesse accomplie après tant de siècles
étaient réunies en eux.

La Mère de Dieu accepta leurs présents avec une
humble reconnaissance. Elle resta d'abord silencieuse,
et, sous son voile, un modeste frémissement exprimait
sa touchante et pieuse émotion. Le petit corps nu de
l'enfant se montrait brillant entre les plis de son man-
teau, Enfin Marie, écartant un peu son voile, adressa

— 132 —

avec humilité et gratitude à chacun des rois quelques
bienveillantes paroles. Oh ! quel bon enseignement pour
moi ! Je me disais à moi-même : Avec quelle douce et
aimable reconnaissance elle reçoit les présents ! Elle qui
n'a besoin de rien, qui possède Jésus, elle accepte avec
humilité toutes les offrandes de l'amour. Un tel exemple
no m'apprend-il pas comment je dois recevoir les dons
de la charité. Combien Joseph et Marie sont bons ! Ils
n? gardent presque rien pour eux, et distribuent tout
aux pauvres 1

Lorsque les rois et leurs parents eurent quitté la
grotte, les serviteurs entrèrent à leur tour. Après avoir
dressé la tente et débâté les bêtes de somme, ils avaient
attendu devant la porte, avec une humble patience,
qu'il leur fût permis de pénétrer dans la grotte. Ils
étaient plus de trente. Plusieurs enfants, sans autre
vêtement qu'une ceinture de linge et un petit manteau,
les accompagnaient. Leurs maîtres les introduisirent
cinq par cinq. Ils s'agenouillaient autour de l'enfant et
l'adoraient en silence. Quand vint le tour des enfants,
ils entrèrent tous à la fois, se mirent à genoux, et ado-
rèrent l'enfant Jésus avec une joie innocente et naïve.
Les serviteurs ne purent pas rester bien longtemps dans
la grotte, car les rois y rentrèrent bientôt avec pompe,
revêtus de manteaux légers et flottants, et portant à la
main des encensoirs avec lesquels ils encensèrent très
respectueusement l'enfant, la sainte Vierge, Joseph et
toute la grotte; puis, en se retirant, ils s'inclinèrent
profondément : c'était une cérémonie religieuse usitée
'chez eux.

Jamais je n'avais vu Marie et Joseph si heureux et si
émus. Souvent des larmes de joie coulaient le long de
leurs joues. Tant d'honneurs solennellement rendus à
l'enfant Jésus, qu'ils étaient obligés de loger si pauvre-
ment, et dont il leur fallait cacher la dignité suprême
dans l'humilité de leurs cœurs, leur étaient une inef-
fable consolation. Ils voyaient que la Providence toute

— 13S —

I puissante de Dieu, malgré l'aveuglement des hommes-
et dès l'origine des temps, avait préparé pour l'enfant
j de la promesse, et lui avait envoyé du fond de l'Orient,
l ce qu'eux-mêm-es ne pouvaient lui offrir, les homma-
I ges des puissants de la terre, rendus à sa grandeur
avec une sainte et solennelle magnificence. Ils joigni-
rent 1-eur adoration à celle des rois. La gloire de Jésus
était leur bonheur.

Les tentes du cortège des rois étaient dressées tout le
long de la vallée, derrière la grotte de la crèche, jus-
qu'à la grotte du tombeau de Maraha. Quand tous eu-
rent quitté la crèche, les étoiles se montraient déjà. Tis
se rassemblèrent alors en cercle, auprès du vieux téré-
Linthe qui couronnait le tombeau de Maraha, et ren-
dirent leur culte aux étoiles avec des chants solennels.
On ne saurait exprimer combien étaient émouvants ces
chants qui retentissaient dans la vallée silencieuse.
Durant tant de siècles leurs ancêtres avaient regardé
les étoiles, prié et chanté ! A cette heure donc leurs
ardents désirs étaient accomplis. Ah ! le transport de
leur joie et la plénitude de leur r>6connaissance écla-
taient dans leurs chants.

Joseph, cependant, assisté par deux vieux bergers,
avait préparé un repas frugal dans la tente des trois
rois. C'était du pain, des fruits, du miel, des légumes
et quelques flacons de baume, placés sur une table
couverte d'un tapis. Quand ils rentrèrent, Joseph leur
témoigna beaucoup de bonté, et les pria d'accepter le
modeste repas qu'il leur offrait. Il se plaça au milieu
d'eux, auprès de la table et mangea avec eux sans mon-
trer aucune timidité : il pleurait de joie et de bonheur.
En le voyant, je pensai à feu mon père, pauvre
paysan, qui, lors de ma prise d'habit, fut obligé de se
mettre à table avec beaucoup de gens distingués. Dans
sa simplicité et son humilité, il avait eu grand'peur
tout d'abord, mais ensuite sa joie fut telle, qu'il en
versa des larmes.

— 134 —

Après le repas, Joseph quitta les rois. Quelques-uns
des personnages les plus distingués du cortège se ren-
dirent à une auberge de Bethléem ; les autres se repo-
sèrent sur les couches qu'on leur avait préparées dans
la grande tente. De retour à la grotte de la nativité,
Joseph déposa tous les présents au fond et à la droite
de la crèche, derrière une cloison qui les masquait. La
servante d'Anne, restée auprès de la sainte Vierge,
s'était retirée, pendant toute la cérémonie ; elle ne re-
parut point qu'ils n'eussent tous quitté la crèche. Elle
était modeste et grave. Je ne vis ni la sainte famille, ni
cette servante, regarder les présents des rois avec une
satisfaction mondaine. Tout fut accepté avec humilité et
distribué avec charité.

Pendant que les rois, pleins de ferveur et de joie,
offraient leurs présents et leurs hommages à Jésus dans
sa crèche, je vis, dans les environs de la grotte, quel-
ques Juifs chargés d'espionner ; ils murmuraient ensem-
ble ; ensuite ils allaient et venaient pour faire des rap-
ïjorts. Je pleurai amèrement sur ces malheureux. Oh !
combien me font souffrir ces méchantes gens qui, alors
comme aujourd'hui, quand le Sauveur s'approche des
hommes, se tiennent là, épiant et murmurant ; puis,
dans leur fureur, s'en vont partout répandre leurs men-
songes impies. Ah ! combien de larmes dois-je verser
sur ces hommes misérables ! Ils ont le salut si près
d'eux, et ils le repoussent, tandis que ces bons rois,
pleins de foi et de confiance dans les promesses, ont
fait tant de chemin pour le trouver. Oh ! comme je
plains ces hommes durs et aveugles (1) !

A Jérusalem, ce même jour, Hérode lut encore dans
des rouleaux, et parla avec des scribes de ce qu'avaient
dit les rois. Plus tard tout redevint calme, comme si
l'on eût voulu entièrement assoupir cette affaire.

(1) L'incrédulité future des Juifs en face de la foi des Gentils
«si ici prophétiquemoni représentée. « Paix sur la terre aux
hommes do bonne volonté ! »

— 135 —
CHAPITRE XXVI

Adieux des rois à la sainte crèche.

Le kndemain matin, les rois et quelques hommes de
leur suite visitèrent, les uns après les autres, la sainte
famille. Je les vis aussi, pendant toute la journée, au-
près de leur tente et de leurs bêtes de somme, occupés
à distribuer beaucoup de présents, comme cela se faisait
toujours lors d'événements heureux. Des bergers, pour
avoir rendu des services aiux gens du cortège, furent
largement récompensés. Plusieurs pauvres reçurent des
aumônes ; je vis que l'on mettait des couvertures sur les
épaules de pauvres vieilles femmes toutes courbées, et
qui, à grand'peine, s'étaient glissées jusque-là. Quel-
ques serviteurs des rois, se plaisant dans la vallée, vou-
lurent y rester auprès des bergers. Ils en demandèrent
la permission à leurs maîtres, qui la leur accordèrent,
et leur firent de riches présents. Ils reçurent des cou-
vertures, des ustensiles, de l'or en grain et les ânes
qu'ils avaient montés. Il vint aussi de Bethléem une
foule de gens. Les uns sollicitèrent des dons, d'autres
fouillèrent les bagages, exigeant des droits sous diffé-
rents prétextes.

Le soir, les rois se rendirent à la crèche pour prendre
congé de la sainte famille. Mensor y alla seul d'abord.
Marie lui mit l'enfant Jésus dans les bras : il était ravi
de joie et pleurait. Après lui vinrent les deux autres
rois, ils versèrent aussi des larm.es. Cette dernière
visite fut accompagnée de riches' présents, tels que des
pièces de diverses étoffes, de la soie écrue, des draps
roux et de très belles couvertures. Ils laissèrent en
outre leurs grands manteaux d'un jaune pâle, faits
d'une laine extrêmement fine, et si légers, que le moin-
dre souffle les agitait.

I — 136 —

Au moment où ils se disposaient à quitter la grotte,
la sainte Vierge était debout, tenant dans ses bras l'en-
fant Jésus sous son voile. Elle fit quelques pas pour re-
conduire les rois vers la porte ; là elle s'arrêta, et, pour
donner un souvenir à oes excellents hommes, elle se dé-
pouilla elle-même du grand voile d'étoffe jaune et lé-
gère, qui l'entourait et dont elle enveloppait aussi l'en-
fant Jésus ; elle 1-e présenta à Mensor. Ils reçurent ce
don en s'inclinant profondément, et une joie respec-
tueuse fit battre leurs cœurs, quand ils virent devant
eux sans voile la sainte Vierge avec le petit Jésus.
Quelles douces larmes ils répandirent au sortir de la
grotte I Ce voile fut dès lors leur plus sainte et plus
précieuse reliqu«.

La sainte Vierge recevait les présents sans regarder à
la valeur des choses ; et pourtant, dans sa touchante
humilité, elle témoignait aux personnes une vértiabîe
reconnaissance. Pendant cette merveilleuse visite, je
n'aperçus en elle aucun retour complaisant sur elle-
même. Seulement à l'arrivée des saints rois, par
amour pour l'enfant Jésus et par commisération pour
saint Joseph, elle s'abandonna naïvement à l'espoir qu-e
désormais ils trouveraient un meilleur accueil à Beth-
léem, et ne seraient plus traités avec ce mépris qui
avait causé à, saint Joseph une tristesse, une confusion
dont elle était tout affligée.

Quand les rois se retirèrent, il faisait nuit, et la
lampe était déjà allumée dans la grotte. Ils se rendirent
aussitôt, avec leur suite, souis le grand térébinthe qui
surmontait 1-e tombeau de Maraha, pour y accomplir,
comme la veille, leur culte religieux. Lorsque les étoiles
se furent levées, ils prièrent et chantèrent. Les voix des^
enfants faisaient un effet émouvant dans ce chœur mé-
lodieux. Ils retournèrent ensuite à leur tente, où Joseph
leur avait encore préparé un frugal repas, après lequel
quelques-uns se rendirent à Tauberge de Bethléem, et
d'autres se reposèrent sous la tente.

— 137 —

Vers minuit, comme les rois dormaient sur des tapis,
je vis apparaître au milieu d'eux un jeune homme res-
plendissant : c'était un ange. Il les éveilla et leur dit de
partir sur-le-champ pour leur pays, de s'en aller en
côtoyant la mer Morte, et d'éviter ainsi Jérusalem. Ils
se levèrent promptement et firent lever leur suite, puis
l'un d'eux alla à la crèche prévenir Joseph. Celui-ci se
hâta d'aller à Bethléem pour avertir ceux qui s'y trou-
vaient logés. Mais ils avaient été prévenus par la
même apparition, et il les rencontra à mi-chemin. Tan-
dis que les rois faisaient de nouveau les adieux les plus
touchants à saint Joseph, devant la grotte de la crèche,
leur suite partait déjà, en toute hâte, dans la direction
du midi, par le chemin qui longeait la mer Morte et
traversait le désert d'Engaddi.

Les rois sollicitèrent vivement la sainte famille de
partir avec eux pour éviter le danger qui, sans aucun
doute, la menaçait pareillement ; ils ajoutèrent que
Marie devait au moins se cacher avec l'enfant ; ils crai-
gnaient qu'elle ne fût inquiétée à cause d'eux. Ils em-
brassèrent saint Joseph en lui disant adieu, et pleu-
rèrent comme des enfants ; puis ils montèrent leurs
dromadaires, légèrement chargés, et prirent d'un pas
rapide la direction du désert. Je vis, auprès d'eux, dans
la plaine, l'ange qui leur montrait le chemin. Bientôt
ils disparurent.

CHAPITRE XXVII

Mesures prises par les autorités de Bethléem contre les Rois.

L'ange avait averti les rois à temps, car les autorités
de Bethléem avaient résolu de les faire arrêter ce même
Jour, de les emprisonner dans de profonds caveaux

— 138 -r

placés sous la synagogue, et de les accuser comme des
perturbateurs du repos public. Je ne sais si c'était par
suite d'ordre secret d'Hérode ; mais je pense plutôt
que c'était par zèle pour son service.

Lorsqu'on apprit leur départ à Bethléem, ils étaient
déjà près d'Engaddi, et la vallée où ils avaient dressé
leur tente était calme et solitaire, comme avant 1-eur
séjour, dont il ne restait d'autres traces qu'un peu de
gazoïl^^oulé et quelques pieux. Cependant l'arrivée des
trois rois avait fait du bruit à Bethléem. Beaucoup
do gens se repentaient de ne pas avoir voulu recevoir
saint Joseph ; d'autres parlaient des rois comme d'aveia-
turiers exaltés et extravagants ; d'autres enfin rappor-
taient leur arrivée à l'apparition qu'avaient eue les
bergers. Les autorités de la ville crurent devoir prendre
alors des mesures. Elles convoquèrent tous les habitants
sur une place, près de la synagogue, devant une grande
maison ; là, du haut d'un perron, on lut un avertisse-
ment qui défendait de propager des bruits supers-
titieux, et de visiter dorénavant les gens qui avaient
donné lieu à ces diverses rumeurs... Après quoi la
multitude se retira.

Joseph aussitôt fut mandé, dans cette même maison,
et interrogé par de vieux Juifs. A peine de retour à la
crèche, il se rendit de lui-même au tribunal, emportant
un-e part de l'or qu'il avait reçu des rois, et il donna cet
or aux interrogateurs, qui sans hésitation le laissèrent
aller. Toute cette enquête me paru-t aboutir à une extor-
sion. Les autorités, de plus, firent fermer d'une bar-
rière un chemin de la grotte qui ne passait point par
la porte de la ville. Ils mirent à la barrière une senti-
nelle, dans une gu-érite où ils posèrent une sonnette;,
enfin ils firent tendre, sur ce sentier, des fils qui com-
muniquaient avec la sonnette, pour que l'on arrêtât ceur
qui voudraient aller plus loin.

Joseph avait porté les présents des rois dans la grotte
de Maraha et dans quelques grottes secrètes de la col-

— 139 —

Une, qu'il connaissait depuis sa jeunesse. Ces caveaux,
solitaires existaient, dès le temps du patriarche Jacob.
Il n'y avait -encore que quelques cabanes à la place d&
Bethléem, lorsqu'il y dressa ses tentes, sur la colline
même de la crèche.

Zacharie vint, à son tour, d'Hébron, visiter la sainte
famille. Marie était encore dans la grotte. Il prit l'en-
fant dans ses bras en versant des larmes de joie, et
récita, avec un léger changement, le cantique qu'il avait
entonné, le jour de la circoncision de Jean-Baptiste.

Une grande joie régnait alors dans la sainte famille.
Anne, qui était revenue à la grotte, paraissait tout
heureuse. Marie plaçait l'enfant Jésus dans ses bras,
permettant qu'elle lui donnât des soins, ce que je ne
lui vis faire pour aucune autre personne. Je m'aperçus
avec émotion que les cheveux de l'enfant, qui étaient
blonds et bouclés, se terminaient en rayons de lu-
mière (l)#Je remarquai toujours, dans la sainte famille,
une pieuse et sainte vénération po'ur l'enfant Jésus ;'
mais tout se faisait d'une manière simple et naturelle,
comme chez les saints élus de Dieu. L'enfant avait une
affection, une tendresse pour sa mère que je n'ai jamais
vues chez de si jeunes enfants.

Marie raconta à sainte Anne tous les détails de la
visite des rois, et Anne fut profondément touchée d'ap-
prendre que Dieu eût appelé de si loin ces hommes,
pour venir honorer l'enfant de la promesse. Elle vit les^
présents des rois, qui étaient déposés dans une cavité
du rocher : elle aida à en distribuer une grande partie
et à empaqueter le reste.

(1) Dans la sainte Ecriture, les cheveux sont en ßffet le sym-
bole des pensées, qui eont comme la végétation dp l'esprit.

CHAPITRE XXVIII

La sainte Famille dans la grotte de Maraha.

Il vint encore à Bethléem des fonctionnaires d'Hérode,
qui s'informèrent, dans plusieurs maisons, des enfants
nouveau-nés. Ils accablèrent surtout de questions une
Juive de grande qualité qui venait de mettre au monde
un fils. Ils ne se rendirent plus à la grotte de la crè-
che, où ils n'avaient trouvé précédemment qu'une fa-
mille pauvre; de telles gens n'étaient pas l'objet de
kurs recherches.

Deux vieillards (c'étaient peut-être des bergers qui
avaient adoré l'enfant Jésus) vinrent trouver Joseph,
pour l'avertir de cette nouvelle enquête. La sainte fa-
mille et sainte Anne se réfugièrent alors avec l'enfant
dans la grotte de Maraha, Il n'y avait plus rien dans
celle de la crèche qui annonçât un lieu habité. Je les vis,
pendant la nuit, traverser la vallée à la lueur d'une lan-
terne sourde. Anne portait l'enfant Jésus dans ses bras ;
Marie et Joseph marchaient à côté d'ell-e ; les bergers les
accompagnaient, chargés de couvertures et de ce qu'il
fallait pour faire des lits aux saintes femmes et à l'en-
fant Jésus,

J'-efus, à cette occasion, une vision : j'ignore si la
sainte famille l'eut aussi. Je vis, autour de l'enfant Je.
sus qui reposait sur les bras de sainte Anne, une gloire
formée de sept figures d'anges, placées ks unes au-des-
sus des autres, et entourées de plusieurs autres figu-
res. Je vis aussi, près de sainte Anne, de saint Jo&eph
et de Marie, des formes lumineuses qui semblaient les
conduire par la main. En partant, ils fermèrent la
port/e et se rendirent tous dans la grotte du tombeau,
où ils firent les arrangements nécessaires pour s'y repo-
ser.

— 141 —

Pendant qu'ils étaient dans cette grotte, la sainte
Vierge fut derechef avertie par deux bergers, que des
gens, envoyés par les autorités, s'enquéraient de son
enfant. Marie en fut vivement troublée ; peu après,
saint Joseph vint chercher l'enfant ; il le prit, Tenve-
loppa dans un manteau et l'emporta je ne me souviens
plus où.

La sainte Vierge resta douze heures dans la grotte,
séparée de Jésus, seul« et livrée à ses angoisses ma-
ternelles. Quand arriva le moment où elle devait être
appelée pour allaiter son enfant, elle fit ce que les
mères soigneuses font toujours, quand elles ont été agi-
tées par quelque émotion violente : elle exprima de son
sein le lait qu'avait pu altérer son inquiétude. Il se ré-
pandit dans la cavité d'un banc de pierre, formé natu-
rellement sur le sol de la grotte. Elle en parla à un
des bergers, homme pieux et grave, qui était venu pour
la conduire auprès de son enfant. Celui-ci, profondément
convaincu de la sainteté de la mère du Sauve-ur, re-
cueillit plus tard avec soin le lait virginal que la pierre
avait conservé, et, plein de foi, il le porta à sa femme,
qui ne pouvait pas suffire à nourrir son enfant. La
bonne f<3mme prit cet aliment sacré avec une entière
confiance et sa foi fut récompensée, car, dès cette heure,
elle eut un lait abondant. La pierre blanche de cette
grotte r-eçut une vertu semblable, et de nos jours encore
j'ai vu, même des infidèles, des mahométans, s'en servir
comme d'un remède infaillible en pareille occasion.

Depuis des siècles cette terre, épurée et pressée dans
de petits moules, a été répandue dans la chrétienté
comme un objet de dévotion. Ces reliques portent l'éti-
quette. De lacté sanctissimœ Virginis Mariœ. Du laii
de la très sainte 'Vierge.

— 142 —

CHAPITRE XXIX

Fête commémorative du mariage de la sainte Vierg«.

Joseph ne se tint pas caché dans la grotte de Maraha.

-Il fit, avec les deux bergers, plusieurs arrangements

-dans celle de la crèche. Les bergers y portèrent des

guirlandes de feuillage et de fleurs; j'ignorais d'abord

dans quel but, mais je vis bientôt que c'étaient les

préparatifs d'une fête touchante.

Joseph profitait de l'absence de la sainte Vierge pour
orner, avec l'aide des bergers, la grotte de la crèche, où
il voulait célébrer l'anniversaire de leur mariage. Lors-
que tout fut prêt, îl alla chercher la sainte Vierge, avec
l'enfant Jésus et sainte Anne, et les conduisit dans la
grotte de la crèche, où se trouvaient déjà réunis Eliud,
le second mari d'Anne, la servante et les trois vieux
bergers. Que je fus émue de voir leurs transports de
joie, au moment où la sainte Vierge apporta l'enfant Jé-
sus dans la grotte ! La voûte et les parois étaient cou-
vertes de guirlandes de fleurs. Au milieui il y avait une
table dressée pour le repas. Le sol, le contour inférieur
-de la grotte et la table étaient revêtus de belles cou-
vertures données par les rois. Une pyramide de feuil-
lages et de fleurs s'élevait de la table jusqu'à l'oiuver-
ture de la voûte. Elle se terminait par un rameau sur
lequel était posée une colombe artificielle. Toute la
grotte resplendissait d'une lumière éclatante. On avait
posé sur iU'n petit siège le berceau dans lequel l'enfant
Jésus se tenait assis. Marie et Joseph, couronnés de
fleurs, étaient à ses côtés, et buvaient à la même coupe.
Outre les parents, il y avait là les vieux bergers. Pen-
dant leur joyeux et frugal repas, on chanta des psau-
mes, et je vis des chœurs d'anges paraître dans la

— 143 —

grotte. Tou'S étaient attendris jusqu'au fond de Tâme.
Après la fête, la sainte Vierge retourna à la grotte
du tombeau d-e Mahara, avec l'enfant Jésus et sainte
Anne.

Peu après je vis sainte Anne faire à la sainte famille
et aux trois bergers des adieux pleins de tendresse, et
partir pour Nazareth avec son mari et ses domestiques.
Ils emportèrent, sur leurs bêt^s de somme, tout ce qui
restait des présents des rois.

CHAPITRE XXX

Départ pour le temple de Jérusalem.

Comme le jour approchait où la sainte Vierge devait
présenter son premier-né au Temple et le racheter,
selon la loi de Moïse, tout fut disposé pour le voyage
de la sainte famille à Jérusalem et pour son retour à
Nazareth. Déjà le dimanche, 30 décembre, au soir, les
bergers avaient reçu ce que les domestiques de sainte
Anne n'avaient pu emporter. Il ne restait rien, ni dans
la grotte de la crèche, ni dans la grotte latérale, ni dans
celle du) tombeau de Maraha, et Joseph les avait de plus
fait nettoyer avec soin.

Dans la nuit du dimanche au lundi, Joseph et Marie
visitèrent, avec l'enfant, la grotte de la crèche, pour
prendre congé de ce saint lieu. D'abord ils mirent un
tapis à la place où Jésus était né, y déposèrent l'enfant
et prièrent; puis ils firent de même à l'endroit où avait
«u lieu la circoncision.

Le lendemain, à l'aurore, la sainte Vierge se plaça
sur l'âne qu-e les vieux bergers avaient amené devant
la grotte. Au moment de partir, Joseph prit l'enfant,
le tint jusqu'à ce que Marie fût commodément placée,
et le remit ensuite entre ses bras. Elle était assise sur

un siège, l^es pieds appuyés sur une planchette. Elle
tenait pressé contre son cœur Jésus, enveloppé dans
son grand voile, et le regardait avec bonheur. Les
saints voyageurs n'emportèrent avec eux que quelques
couvertures et quelques paquets, placés sur l'âne à côté
de Marie. Les bergers les accompagnèrent pendant
quelque temps, puis ils prirent congé d'eux avec une
émotion profonde. Laissant le chemin par lequel elle
était venue, la sainte famille passa entre la grotte de
la crèche et celle du tombeau de Maraha, en longeant
Bethléem à l'orient. Personne ne les aperçut.

Ils ürent lentement le trajet de Bethléem à Jérusalem,
et quoiqu'il fût court, ils s'arrêtèrent néanmoins sou-
vent. L'offrande que la sainte Vierge devait faire qju
Temple était dans une corbeille, suspendue au bât de
l'âne et divisée en trois compartiments : deux conte-
naient des fruits, et le troisième deux colombes que
l'on voyait à travers un couvercle à claire voie.

Le soir étant venu, ils s'arrêtèrent à environ un
quart de lieue en avant de Jérusalem, dans une petite
maison habitée par de vieilles gens qui leur firent l'ac-
cueil le plus affectueux. C'étaient des Esséniens, pa-
rents de J-eanne Chusa. Le mari s'occupait de jardinage,
taillait les haies et était employé à un service qui avait
rapport aux chemins.

La sainte famille passa chez ces vieilles gens toute
la journée suivante. La sainte Vierge resta presque
tout le temps dans sa chambre, seule avec son enfant,
qui reposait sur un tapis. Elle priait sans relâche, se
préparant à la cérémonie qui devait avoir lieu. J'eus à
cette occasion des avertissements sur la manière dont
il faut se préparer à la communion (1). Je vis appa-
raître, dans la chambre, plusieurs anges qui adorèrent

(1) L'offrande de Jésus au temple préludait au sacrifice de la
nouvelle loi, et le saint Enfant au bras de Siméon représentait
le don ineffable de Dieu au cœur de l'homme dans la sainte
communion.

— 145 —

î'enfant Jésus. Je ne sais pas si la sainte Vierge les vit,
mais je le pense, car elle était très émue. Les bons
vieillards se montrèrent on ne peut plus prévenants
envers la sainte Vierge : il me parut qu'ils avaient un
pressentiment de la sainteté de l'enfant Jésus.

Le soir, j'eus une vision sur Siméon. C'était un homme
très âgé, maigre, avec fune barbe courte. Il était prêtre,
avait une femme et trois fils, dont le plus jeune sem-
blait avoir vingt ans. Je le vis se rendre de sa maison,
contiguë au Temple, à une petite cellule voûtée, prati-
quée dans l'épaisseur du mur du sanctuaire, et percée
d'iune ouverture par laquelle on avait vue sur l'intérieur
du Temple. Siméon s'agenouilla pour prier, et bientôt
il fut ravi en extase. Un ange lui apparut alors, et lui
dit que l'enfant qui le lendemain serait présenté le
premier était l^e Messie, après lequel il avait si long-
temps soupiré. Il lui révéla de plus, qu'après l'avoir vu
il ne tarderait pas à mourir. La cellule était remplie de
lumière, et le saint vieillard tout rayonnant de joie. Il
retourna promptement dans sa maison, et raconta avec
des transports de bonheur à sa femme ce qui lui avait
été annoncé. Lorsque celle-ci se fut retirée pour dor-
mir, il se mit de nouveau à prier.

La prophétesse Anne, qui était en prière à côté du
Temple, eut aussi une vision sur la présentation de
l'enfant Jésus.

CHAPITRE XXXI

Purification do la sainte Vierge et présentation de Notre-«

Seigneur au Temple.

Le lendemain, à l'aube du joiur, la sainte famille et
ses hôtes se rendirent au Temple. Ils entrèrent d'abord
dans une cour voisine du lieu saint. Pendant que
Joseph mettait l'âne sous un hangar, une femme âgée
accueillit avec bonté la sainte Vierge et la conduisit du

«^ Ï46 —

îjôté du Temple, par un passage couvert. A peine furent-
i elles entrées dans ce passage, que le vieux Siméon vint
[au-devant de Marie. Les paroles qu'il lui adressa expri-
jmaient la joie dont son âme était remplie. Il prit un
instant l'enfant entre ses bras, et se hâta ensuite de
! retourner au Temple par un autre chemin. L'avertis-
sement de Fanage lui avait inspiré un si ardent désir de
Voir l'enfant après lequel il avait si longtemps soupiré,
qu'il s'y était rendu d'avance pour attendre son arrivée,
'il était revêtu de la longue robe que les prêtres por-
taient, quand ils n'exerçaient pas leurs fonctions. Prêtre
'lui-même, quoique d'un rang inférieur, il ne se distin-
guait que par sa simplicité, sa piété et ses lumières.

La sainte Vierge fut conduite, par son guide, jusqu'au
parvis où devait avoir lieu la présentation de l'enfant,
et où l'attendaient Anne et Noémi, son ancienne maî-
tresse. Siméon, accouru une seconde fois au-devant
d'elle, l'introduisit à l'endroit où se faisait le rachat des
premiers-nés ; Anne, à laquelle Joseph donna la cor-
beille de l'offrande, la suivait avec Noémi. Joseph alla
prendre sa place auprès des hommes.

On savait, dans le Temple, que plusieurs femmes
devaient venir présenter leurs premiers-nés ; tout était
donc préparé. Des lampes, allumées et réunies en forme
de pyramides, étaient suspendues aux murs du lieu de
la cérémonie. Elles avaient des becs d'or qui brillaient
presque autant que la flamme qui en sortait.

Devant une espèce d'autel, dont les coins se termi-
naient en cornes, plusieurs prêtres avaient placé un
coffre de forme quadrangulaire, pour en faire une table,
à l'aide d'une grande plaque qu'ils mirent par-dessus.
Ils étendirent une couverture rouge, puis une couver-
ture blanche transparente, qui pendait de tous côtés
jusqu'à terre. Aux quatre coins de la table, ils placèrent
des candélabres, et au milieu un berceau avec deux
plats ovales et deux petites corbeilles. A droite et à
gauche de cette partie du Temple, on voyait deux rangs

- 147 -

de stalles dont l'U'ii était plus élevé que l'autre, et où se
tenaient des prêtres en prières. Alors Siméon s'approcha
de la sainte Vierge, dans les bras de laquelle reposait
l'enfant Jésus, enveloppé d'une étoffe bleu de ciel, et la
conduisit à la table des offrandes, où elle déposa Fen-
fant dans le berceau. A ce moment, le Temple me parut
rempli d'une lumière éblouissante : je vis que Dieu y
était, et qu'au-dessus de l'enfant les cieux étaient ou-
verts jusqu'au trône de la sainte Trinité. Puis Siméon
reconduisit la sainte Vierge à la place réservée aux
femmes et entourée d'une grille. Marie portait une robe
bleu de ciel, un voile blanc, et un long manteau jaune
clair qui l'enveloppait tout entière.

Siméon et les trois autres prêtres s'habillèrent pour
la cérémonie. Ils avaient au bras comme de petits bou-
cliers, et sur la tête une barrette bifurquée. L'un d'eux
se tenait derrière la table des offrandes, un autre devant,
deux autres de chaque côté, et tous priaient sur l'en-
fant. La prophétesse Anne s'approcha alors de Marie,
Ixii donna la corbeille qui contenait les fruits et les co-
lombes, et la conduisit à la grille placée devant la table
de l'oblation. Puis Siméon, qui se tenait là debout,
ouvrit la grille, conduisit Marie devant la table, et y
plaça son offrande. Les fruits furent déposés dans un
des plats ovales, les pièces de monnaie dans l'autre, et
les colombes furent laissées dans la corbeille.

Pendant que Siméon se tenait avec Marie devant
l'autel des offrandes, le prêtre, qui était debout der-
rière l'autel, prit l'enfant Jésus, l'éleva en l'air, en le
tournant vers les quatre côtés du Temple (1). Après
avoir prié longtemps, il le donna à Siméon, qui le remit
aux bras de Marie et lut plusieurs prières, dans un
rouleau placé à côté de lui sur un pupitre.

(1) On présentait ainsi dèa lors au Seigneur, en forme de croix,
les ofFrandf^3 et les victimes immolées ; de même qu'aujourd'hui
eTicnr<^ le nrêtre offre la sainte hostie, à l'offertoire de la messe,
•n forme de croix.

— 143 —

Enfin Siméon reconduisit la sainte Vierge à la grille,
d'où elle fut ramenée à la place des femmes, par Anne,
qui l'attendait là. Une vingtaine de mères se disposaient
aussi à présenter leurs nouveau-nés. Alors les prêtres
commencèrent à l'autel un service d'encensements et
de prières, auquel ceux qui se trouvaient sur les sièges
s'unirent par quelques gestes. Après cette cérémonie,
Siméon revint vers Marie, reçut d'elle-même l'enfant
Jésus dans ses bras, et, tout rayonnant de joie, parla
longtemps de lui en termes très touchants. Il loua Dieu,
qai avait accompli sa promesse, et dit entre autres
choses : « Maintenant, Seigneur, laissez, selon votre
parole, votre serviteur s'en aller en paix, puisque mes
yeux ont vu le Sauveur qui vient de vous ; que vous
avez préparé à la face de tous les peuples, po^ur être la
lumière qui doit éclairer les nations et la gloire de votre
peuple Israël. »

Joseph, après la présentation, était venu rejoindre
-Marie. Comme elle, il écouta avec un profond respect
les paroles inspirées de Siméon, qui les bénit tous deux
et dit à Marie : « Celui-ci a été établi pour la ruine et
pour la résurrection d'un grand nombre en . Israël et
comme un signe de contradiction ; un glaive traversera
votre âme elle-même, afin que les pensées de beaucoup
de cœur soient révélées. »

Après Siméon, la prophétesse Anne, aussi inspirée
parla longtemps de l'enfant Jésus et appela sa mère
bienheureuse. Ces choses ne causèrent aucun trouble ;
tous les assistants, y compris les prêtres, les écoutèrent,-
au contraire, avec une grande émotion. Il semblait que
ces prières inspirées n'eussent rien d'inacco'utumé, et
que tout dût se passer ainsi. Tous témoignèrent du
plus profond respect pour l'enfant et sa mère. Marie
brillait comme une rose céleste.

La sainte famille avait extérieurement présenté l'of-
frande la plus pauvre, mais Joseph donna secrètement
à Siméon et à Anne plusieurs pièces d'or, en faveur

1

— 149 —

surtout des pauvres vierges élevées dans le Temple, eî
hors d'état de payer les frais de leur entretien. Ls
sainte Vierge, ayant dans ses bras l'enfant Jésus, fui
reconduite par Anne et Noérni dans le parvis, où elles
se dirent adieu. Joseph y était déjà avec ses deux hôt-es,;
il avait amené l'âne sur lequel Marie monta avec l'en-
fant. Ils quittèrent aussitôt le Temple et traversèrent
Jérusalem pour se rendre à Nazareth.,

Je n'ai pas vu la présentation des autres premiers-
nés ; mais j'ai la certitude que tous reçurent des grâces
particulières, et que plusieurs d'entre eux périrent au
massacre des Innocents.

Siméon était parent de Séraphia, qui reçut le nom de
Véronique, et aussi de Zacharie, par le père de Séra-
phia. Revenu chez lui après la présentation de Jésus,
il tomba aussitôt malade. Cependant il ne cessa pas de
témoigner la plus grande joie dans ses entretiens avec
sa femme et ses fils. Sur son lit de mort, il leuT adressa
des exhortations ; il leur parla, avec une gravité et une
joie touchantes, du salut d'Israël et de tout ce que
l'ange lui avait annoncé. Il mourut paisiblement, et sa
famille le pleura en silence. Beaucoup de prêtres et de
Juifs prièrent sur son cercueil.

CHAPITRE XXXII

Vision symbolique sur la fête de la Chandeleur.

Voici la vision que j'ai eue, touchant la fête de la
Chandeleur. Je vis une fête dans l'église diaphane, pla-
nant au-dessus de la terre, qui me représente l'Eglise
catholique tout entière, renfermant en elle toutes les
églises particulières. Elle était pleine de chœurs d'ange?
qui entouraient la très sainte Trinité. Je vis la seconde
personne de la Trinité, comme l'enfant Jésus, présent!

'^ 15Ö —

et racheté au Temple, et -en même temps présent aussi
dans la très sainte Trinité. Je vis près de moi Tappa-
rition du Verbe incarné, l'enfant Jésus, mais uni à la
Trinité sainte par une voie lumineuse. Je ne puis pas
dire qu'il ne fût pas là, pendant qu'il était auprès de
moi ; je ne puis pas dire non plus qu'il ne fût pas au-
iprès de moi, pendant qu'il était là ; cependant, au
moment où je sentis vivement la présence de l'enfant
Jésus auprès de moi, je vis la figure sous laquelle
m'était montrée la sainte Tirnité, autrement que
lorsqu'elle m'est présentée comme l'image de la Divi-
nité, dans des circonstances ordinaires.

Je vis paraître un autel au milieu de l'église. Ce
'n'était pas un autel, comme nous en voyons dans nos
églises, mais un autel idéal. Sur cet autel, je vis un
petit arbre avec de larges feuilles pendantes, d-e l'espèce
de l'arbre de la science du bien et du mal, qui était
dans l'Eden. Je vis ensuit^e la sainte Vierge, avec l'en-
fant Jésus dans ses bras, se lever du. fond de la terre
devant l'autel, et l'arbre, qui était sur l'autel, se pen-
cher devant -elle et se flétrir. Puis je vis un ange en
vêtements sacerdotaux, couronné d'un simple anneau,
s'approcher de Marie. Elle lui donna l'enfant, qu'il
plaça sur l'autel ; au même instant je vis l'enfant s'ab-
sorber dans l'image de la sainte Trinité, qui alors
m'apparut de nouveau sous sa forme ordinaire.

Je vis l'ange donner à la mère de Dieu un petit globe
brillant, sur lequel était la figure d'un enfant emmaii-
iotté, et Marie planer avec ee globe au-dessus de
i'autel. De tous les côtés je vis venir à elle une foule de
mains avec des lumières, qu'elle donna toutes à l'en-
fant placé sur le globe, et dans lequel elles fui'ent ab-
sorbées. De toutes ces lumières je vis se former, au-
dessus de Marie et de l'enfant, une seule lueur splendide
qui illuminait tout. L'ample manteau de Marie s'éten-
dait sur toute la terre. A la fin, l'image se transformait
«n une célébration de fête.

- 151 -

Je crois que le dépérissement de l'arbre de la science,
lors de l'apparition de Marie et de l'absorption d-e l'en-
fant sur l'autel dans la sainte Trinité, devait être u^ne
image de la réconciliation des hommes avec Dieu.
€'-est pourquoi je vis toutes les lumières particulières
présentées à la Mère de Dieu, et remises par elle à l'en-
fant Jésus, vraie lumière illuminant tous le? hommes,
et dans lequel toutes les lumières particulières sont
devenues une seule et même lumière qui éclaire le
monde entier, représenté par ce globe. Les lumières
présentées signifiaient la bénédiction des cierges à la
fête de la Chandeleur (1).

CHAPITRE XXXIII

Retour à Nazareth.

Marie et Joseph, pour retourner à Nazareth, prirent
un chemin plus direct que celui par lequel ils étaient
venus à Bethléem, évitant alors les villes et n'entrant
que dans des maisons isolées. Joseph avait laissé chez
son parent la jeune ânesse qui, pendant le voyage à
Bethléem, lui avait montré le chemin ; car son intention
était de revenir à Bethléem et de bâtir une maison
dans la vallée des bergers. Il en avait parlé aux bergers,
disant qu'il voulait seulement que Marie passât quelque
temps chez sa mère pour se remettre des fatigues de
son voyage. C'est pourquoi il avait aussi laissé " ploi-
sieurs choses chez eux.

Pendant ces jours-là, je vis les trois saints rois s'ar-
rêter sur les bords d'un fleuve pour célébrer une fête.
Au commencement, ils avaient voyagé très vite ; mais

(1) Dans ce mystère de la Présentation qui fut le principe du
•acrifice de Jésus-Christ, nous devenons tous en lui une seule et
même lumière, par notre purification personnelle et notre union
à son sacrifice ; préparation r_éce?saire de la très sainte commu»

CiOQ.

— 152 —

depuis cette station ils allèrent beati-coup plus lentenient
qu'auparavant. J'aperçus toujours à la tête de leur cor-
tège un jeune homme resplendissant qui leur parlait
quelquefois.

Lorsque les deux époux et le divin enfant furent ar-
rivés dans la maison d'Anne, à une demi-lieue de Na-
zareth, on donna une petite fête de famille, comme lors
du départ de Marie pour le Temple. Tous se réjouirent
beaucoup de voir Jésus ; mais leur joie était calme et
tout intérieure. Je n'ai jamais rien remarqué de très
passionné dans tous ces saints personnages.

Je vis ensuite la sainte Vierge et sainte Anne, qui
portait l'enfant Jésus, se rendre dans la maison de Jo-
seph, à Nazareth, par un chemin très agréable, entre
des collines et des jardins.

Anne envoyait à Nazareth des vivres pour Joseph et
Marie. Comme chaque chose est touchante dans la
sainte famille ! Marie est la mère la plus tendre et en
même temps la servante la plus soumise du saint en-
fant ; elle est aussi la servante de saint Joseph. Joseph
est pour elle l'ami le plus dévoué et le serviteur le plus
humble. Combien je suis touchée de voir la sainte
Vierge remuer et soigner le petit Jésus, aussi inca-
pable de se mouvoir qu'un enfant ordinaire ! Quand on
pense que c'est là le Dieu d'amour qui a créé le monde î
Ah ! combien nous semble alors affreuses la dureté, la
froideur et l'obstination des hommes indifférents ou
incrédules !

Sainte Anne et sa fille aînée étaient souvent chez la
sainte Vierge. La fille d'Anne avait avec elle un petit
garçon très robuste, âgé de quatre à cinq ans : c'était
son petit-fils, le fils aîné de sa fille Marie. Quand je les
voyais assises ensemble, causant familièrement, jouant
avec l'enfant Jésus, l'embrassant et le mettant dans les
bras du petit garçon, absolument comme cela se passe-
rait de nos jours, je me disais à moi-même: « Oh I les
femmes sont toujours les mêmes î »

— 153 —
CHAPITRE XXXIV

Fuite en Egypte.

Pendant le séjour à Nazareth d'Anne et de sa fille
aînée, comme elles venaient de se retirer pour dormir,
l'ange avertit Joseph. La chambre de Marie était à
droite du foyer ; celle de sainte Anne, à gauche ; celle
de la fille aînée d'Anne, entre la chambre de sa mère
et celle de Joseph. Des cloisons de branches d'arbres
entrelacées séparaient les diverses chambres, La couciie
de Marie était en outre séparée par un rideau du reste
de la cellule. L'enfant Jésus reposait à ses pieds sur un
tapis.

Joseph dormait la tête appuyée sur son bras. Tout à
coup je vis un jeune homme resplendissant s'appro-
cher de sa couche et lui parler. Joseph se souleva,
mais, accablé qu'il était par le sommeil, il retomba aus-
sitôt. L'ange alors, le saisissant par la main, le réveilla
tout à fart. Joseph se leva, et l'ange disparut. Joseph
alla d'abord allumer sa lampe à celle qui brûlait devant
le foyer ; puis il frappa à la porte de la sainte Vierge,
et demanda si elle pouvait le recevoir. Je le vis entrer
et parler avec Marie, qui n'ouvrit pas le rideau placé
devant sa couche ; puis il alla dans l'écurie où était son
âne, et arrangea tout pour le départ (1).

La sainte Vierge se leva aussitôt et s'habilla. Elle alla
ensuite apprendre à sa mère l'avertissement de Dieu.
Alors sainte Anne et sa fille aînée se levèrent. Soumises
à la volonté du Seigneur, ces pieuses personnes pré-
parèrent tout pour le voyage, avant de se livrer à la
tristesse des adieux. Elles firent un paquet des choses

(1) La sœur fait ailleurs cette réflexion : « Lorsque l'ange en-
joignit à saint Joseph de s'enfuir en Egypte avec Jésus et Marie
il ne s? préoccupa point de trouver un logement, mais il obéit
Biniplemout et se mit en roule. »

— 154 —

les plus nécessaires, qu'elles donnèrent à Joseph pour
en charger l'âne. Tout se fît avec une grande prompti-
tude et un très grand calme.

Marie alors alla chercher son enfant, et elle se hâta
tellement, qu'elle ne l'emmaillotta pas. L'heure de se
séparer était arrivée ; je ne saurais exprimer la tou-
chante douleur de la mère et de la sœur de Marie. Elles
pressèrent, en pleurant, l'enfant Jésus contre leur
cœur ; le petit garçon voulut aussi l'embrasper. Anne
serra à plusieurs reprises la sainte Vierge dans ses
bras, en versant des larmes amères, comme si elle ne
devait phis la revoir. La sœur de Marie se jeta à terre,
le visage baigné de pleurs.

La sainte famille quitta la maison un peu avant mi-
nuit ; Anne et sa fille aînée accompagnèrent Marie pen-
dant quelque temps. Joseph la suivait avec l'âne. La
très sainte Vierge portait, dans une écharpe, l'enfant
Jésus, qu'elle avait enveloppé de son long manteau. Son
grand voile lui tombait des deux côtés du visage et ne
couvrait que le derrière de la tête. Bientôt Joseph les
rejoignit avec l'âne, sur lequel étaient placées une outre
pleine d'eau, et une corbeille où il y avait des petits
pains, des oiseaux vivants et autres objets. Elles s'em-
brassèrent encore une fois en pleurant. Après avoir
reçu la bénédiction de sa mère, la sainte Vierge monta
sur l'âne que menait Joseph, et ils partirent.

CHAPITRE XXXV

Continuation du voyage. — Jean-Baptiste conduit au désert

par sainte Elisabeth.

Après avoir marché toute la nuit, la sainte famille se
reposa le matin sous un hangar. Vers le soir, je la
vis entrer dans le hameau de Nazara, chez des gens

-r. 155 —

méprisés et séparés en quelque sorte de la société. Ce
n'étaient pas de vrais Juifs, il y avait quelque chose de
païen dans leur religion ; ils faisaient leurs dévotions au
temple du mont Garizim près de Samarie. On les con-
traignait à travailler, comme esclaves, au temple de
Jérusalem, et à exécuter d'autres travaux publics.

Ils accueillirent la sainte famille avec beaucoup de
bonté ; Marie et Joseph restèrent dans leur maison tout
le jour suivant. A leur retour d'Egypte, ils s'y arrê-
tèrent de nouveau, et lorsque Jésus alla au temple dans
sa douzième année, il ne manqua pas de les visiter.
Toute cette famille se fit baptiser par saint Jean, et
embrassa ensuite le christianisme.

Les saints voyageurs quittèrent Nazara pendant la
nuit Ils passèrent tout le dimanche et la nuit qui le
suivit auprès du vieux térébinthe sous lequel ils
s'étaient reposés lors de leur voyage à Bethléem, et où
la sainte Vierge avait tant souffert du froid. La per-
sécution d'Hérode étant connue dans ce pays, la sainta
famille n'y était pas en sûreté.

Un matin, je la vis faisant halte dans un pays fertile,
auprès d'une source, à l'ombre d'un buisson de baume.
L'enfant Jésus reposait les pieds nus, sur les genoux;
de sa mère. Le buisson de baume était couvert de baies
rouges, et l'on voyait à quelques-unes de ses branches
des incisions d'où découlait un liquide dont Joseph
remplit quelques cruches qu'il transportait avec lui.
La sainte famille mangea des petits pains et des baies
cueillies sur le buisson. L'âne buvait et paissait dans le
voisinage. Au loin se dessinaient les collines de Jéru-
salem. C'était un tableau plein de charmes.

Joseph avait averti Zacharie et Elisabeth du danger
qui les menaçait. Je vis Elisabeth emporter le petit
Jean, dans une profonde retraite du désert situé à deux
lieues d'Hébron. Zacharie les accompagna jusqu'à une
rivière, qu'ils traversèrent sur une poutre, puis il se
rendit à Nazareth, où probablement il voulait prendra

— 156 --

«tes informations précises auprès de sainte Anne. Plu-
sieurs amis de la sainte famille sont tout affligés de son
fl[épart.

Bien que le petit Jean n'eût que dix-huit mois, déjà
sependant il courait et sautait. Son seul vêtement était^
ïine peau d'agneau ; il portait à la main un petit bâton'
Slanc dont il faisait une sorte de jouet. Elisabeth tinii
sache le petit Jean, dans une grotte où Madeleine se-'
|ouTna après la mort du Sauveur, Elle y resta jusqu'à
ce que la persécution d'Hérode ne lui parût plus à
craindre. Alors elle retourna à Jutta avec son flis.

Arrivés près du hameau' d'Ephraïm, à deux lieues
du chêne de Mambré, Jésus, Marie et Joseph entrèrent
dans une vaste grotte, située au fond d'une gorge .<«au-
vage. Marie était contristée et pleurait. Ils vivaient de
privations, car ils étaient obligés de prendre des che-
mins de traverse et d'éviter les villes et les hôtelleried
fréquentées. Ils se reposèrent tout un jour dans cette
grotte, où Dieu daigna, par pluisieurs grâces, les soula-
ger. Je vis une chèvre sauvage venir à eux et se laisser
traire. De plus un ange leur apparut et les consola.

Un prophète avait souvent prié dans cette grotte.
David avait gardé, aux environs, les troupeaux de son
père ; il y était, quand un ange lui apporta l'ordre de
lutter contre Goliath.

Après avoir quitté la grotte, la sainte famille fit sept
Heues au midi, laissant toujours la mer Morte à sa
gauche. A deux lieues au delà d'Hébron, elle entra dans
le désert où se trouvait le petit Jean-Baptiste. Elle passa
même à une très petite distance de la grotte qui lui
s-ervait d'asile. Joseph et Marie étaient fatigués et lan-
guissants ; ils s'avançaient péniblement dans le désert.
L'outre d'eau et les petites cruches de baume étaient
épuisées. La sainte Vierge, tout attristée, avait soif ;
Jésus avait soif aussi. Ils se détournèrent un peu du
cliemin, se dirigeant vers un tertre situé plus bas et
eu ils voyaient des buissons et du gazon desséché.

— 157 —

'Marie, avant d'y arriver, descendit de l'âne et s'assit
par terre. Elle tenait l'enfant dans ses bras et priait.
Pendant que la sainte Vierge demandait ainsi de l'eau
à Dieu comme Agar dans le désert, un spectacle dont
je fus très émue s'offrit à moi. La grotte d'Elisabeth
et de son enfant n'était pas loin, et je vis le petit Jean,
plein d'inquiétude et de désir, errer parmi des brous-
sailles et des pierres à peu de distance de la caverne. Je
n'aperçus point ËIîsaBeth, La vue de ce petit enfant
courant d'un pas assuré dans cette solitude, faisait une
vive et touchante impression. Il avait tressailli dans le
sein de sa mère à l'approche de son Seigneur, et à ce
moment il était excité par la présence de son Sauveu^r
souffrant de la soif. Les épaules couvertes d'une peau
d'agneau, il tenait à la main son petit bâton au bout
duquel flottait une bandelette d'écorce. Il sentait que
Jésus passait et qu'il avait soif ; il se jeta à genoux et
cria vers Dieu les bras étendus, puis il se leva soudai-
nement, courut, poussé par l'Esprit, jusqu'au bord du
rocher, et frappa avec son bâton le sol, d'où jailLtt
aussitôt une source abondante. Jean »suivit l'eau jU'S-
qu'à l'endroit d'où elle descendait en cascade ; là iV
s'arrêta, et vit dans le lointain la sainte famille qui
passait (1).

La sainte Vierge leva l'enfant Jésus en l'air, et, éten-
dant la main, elle dit : « Voilà Jean dans le désert ! »
Jean regarda avec joie l'eau qui se précipitait du haut
de la roche, salua en agitant sa banderole, et retourna
dans sa retraite.

Peu après, le ruisseau, coTtlant dans la plaine, s'ap«
procha des voyageurs. Ils s'étaient mis en marche, et
ils s'arrêtèrent pleins d'émotion et de joie auprès de

(1) Cette action présente nn symbole de tonte la vie dn Pré-
cîurseur. fl devait aussi plus tard frapper le rocher, les cœur»
plus durs que la pierre, et en faire jaillir les eaux salutaires de
la pénitence, pour apaiser la soif que le Sauveur avait dn salut
des hommes

— 158 —

buissons et de gazons desséchés. Marie descendit en-
core de l'âne avec Tenfant et s'assit sur l'herbe ; Joseph
creusa à quelque distance un petit réservoir qui se
remplit d'eau. Dès qu'elle fut limpide, tous trois en
burent, et, Marie y baigna son enfant ; ils se lavèrent
les mains, les pieds et le visage. Joseph, après avoir
rempli son outre, abreuva l'âne. Ils étaient heureux et
pénétrés de reconnaissance. Le gazon, rafraîchi par
l'eau, se redressa, et le soleil sembla briller avec un
éclat nouveau. Pendant deux ou trois heures ils jouirent
là d'un repos heureux et profond.

CHAPITRE XXXVI

Séjour chez des voleurs.

Quelques jours après, je vis, par une belle nuit, la
sainte famille traverser un désert sablonneux, couvert
de broussailles. Il me semblait marcher avec elle. Le
passage était très dangereux, car une foule de serpents,
d'abord cachés sous le feuillage, s'approchaient en sif-
flant, et dressaient la tête contre la sainte famille. Mais
la lumière dont elle était entourée la préservait du
péril. Il se trouvait aussi, dans ce lieu, d'autres ani-
maux malfaisants qui avaient un long corps noirâtre,
des pieds très courts et des ailes sans plumes, sem-
blables à de grandes nageoires. Ils rasaient la terre
dans leur course rapide, comme s'ils eussent volé : la
forme de leur tête tenait du poisson. Je vis la sainte
famille arriver au bord d'un ravin où il y avait des
buissons, sous lesquels ils voulurent se reposer. J'avais
grand'peur pour eux.

Joseph et Marie entrèrent ensuite dans un grand dé-
sert sauvage où, faute de chemin, ils ne savaient où

-- 159 —

tourner leurs pas. Après s'être quelque peu avancés,
ils virent se dresser devant eux une sombre et effrayante
chaîne de montagnes escarpées. Ils étaient très abattus,
et se mirent à genoux pour implorer le secours de
Dieu. Alors plusieurs animaux se rassemblèrent autour
d'eux ; je crus à un grand danger ; cependant ces ani-
maux n'étaient pas méchants. Au contraire, ils les
regardèrent avec une sorte de douceur, comme le faisait
le vieux chien de mon confesseur quand il venait à
moi. Ces animaux étaient envoyés pour leur tracer la
route à suivre. Ils regardaient du côté de la montagne,
puis revenaient à ewx, comme fait un chien qui veut
conduire son maître. Je vis enfin la sainte famille les
suivre, et arriver, à travers les montagnes, dans un
pays désolé et sinistre.

Il faisait déjà nuit lorsque, s'avançant.le long d'^un
bois, ils rencontrèrent, à quelque distance du chemin,
une cabane de mauvaise apparence. Pour y attirer les
voyageurs, des brigands avaient suspendu, tout auprès
à un arbre, une lanterne qu'on apercevait de très loin.
On y abordait par un mauvais chemin, coupé de plu-
sieurs fossés, et tout le long de ses parties faciles, des
fils cachés étaient tendus. Lorsque les voyageurs ve-
naient à les toucher, ils faisaient tinter des sonnettes
placées dans la cabane, et appelaient ainsi les brigands,
qui accouraient les dévaliser. Cette cabane, ne restait
pas toujours au même lieu ; elle était transportable, et
les brigands l'établissaient çà et là, suivant les cir-
constances.

Dès que la sainte famille se fut approchée de la lan
terne, elle fut aussitôt entourée par six brigands, y
compris leur chef, tous animés d'abord d'intentions
mauvaises. Mais, à la vue de l'enfant Jésus, un rayon
de lumière frappa soudain le cœur du chef, qui or-
donna à ses compagnons de ne faire aucun mal à de
telles gens.

La nuit était venue. Cet homme conduisit alors la

T. I.

— 160 —

sainte famille dans sa cabane, où se trouvaient ses deux
enfants et sa femme ; il leur raconta l'impression
extraordinaire qu'il avait éprouvée à la vue de l'enfant.
Sa femme accueillit, avec une bonté mêlée de timi-
dité, les saints voyage'urs, qui s'assirent par terre, dans
un coin, et se mirent à manger des provisions qu'ils
avaient apportées. Leurs hôtes, d'abord timides et hon-
teux, ce qui semblait assez contraire à leurs habitudes,
, peu à peu se rapprochèrent. Il en vint d'autres qui,
pendant ce temps, avaient abrité l'âne de saint Jo-
seph. Ces gens s'enhardirent, et, s'étant assis tout au-
tour de la sainte famille, ils engagèrent l'entretien. La
femme du chef servit à Marie des petits pains, du miel
et des fruits, lui donna à boire, sépara pour elle, par
des tentures, une partie de la cabane, et lui apporta,
sur sa demande, un vase plein d'eau pour baigner l'en-
fant Jésus. Enfin, elle lava les langes et les fit sécher
devant le feu.

Pendant que Marie baignait l'enfant sous fuo linge,
le chef des brigands était si ému, qu'il dit à sa femme :
« Cet enfant juif n'est pas un enfant ordinaire; c'est
un saint enfant. Prie la mère de permettre que nous
plongions notre enfant lépreux dans l'eau où elle l'a
baigné ; il en sera guéri, peut-être.. » La femme s'ap-
procha donc de Marie ; mais avant qu'elle eût parlé, la
sainte Vierge lui dit de laver son enfant lépreux dans
cette eau. Alors la femme apporta un petit garçon d'en-
viron trois ans, tout blanc de lèpre. L'eau du bain de
Jésus paraissait plus claire qu'auparavant ; la femme
T mit son enfant lépreux : à l'instant même les croûtes
de la lèpre se détachèrent et tombèrent ; la guérison
était complète.

La mère, transportée de joie, voulait embrasser Marie
et son enfant ; mais la sainte Vierge l'en empêcha par
un signe, et lui prescrivit de creuser, dans le roc, une
citerne et d'y verser cette eau, qui donnerait à la ci-
terne la vertu de guérir de la lèpre. Je crois que la

— 161 ~

pauvre femme promit à Marie de s'enfuir de ce lieu à
la première occasion.

Ces gens ne pouvaient contenir leur joie ; de nou-
veaux compagnons étant venus pendant la nuit, ils leur
montrèrent l'enfant, et racontèrent comment il avait
été guéri. Alors toute la bande entoura la sainte famille,
la regardant avec surprise. Il était d'autant plus re-
marquable que ces brigands se montrassent si respec-
tueux envers la sainte famille, que ce-tte même nuit
ils avaient arrêté plusieurs autres voyageurs attirés
par leur lanterne, et les avaient conduits dans une
grande caverne au fond du bois. Cette caverne, dont
l'entrée était cachée par des broassailles, paraissait être
leur principal repaire. J'y vis plusieurs enfants volés,
âgés de sept à huit ans, et une vieille femme qui gardait
toute espèce de butin.

La sainte famille partit à l'aube du jour, bien pour-
vue de vivres. Le chef et sa femme les accompagnèrent
jusqu'au bon chemin. Ils prirent congé des saints
voyageurs avec beaucoup d'émotion, et l'homme dit du
fond du cœur : « Souvenez-vous de nous en quelque
lieu que vous vous trouviez. » A ces paroles j'eus, tout
à coup, une vision du crucifiement, et j'entendis le bon
larron dire à Jésus : <( Souvenez-vous de moi, quand
vous serez dans votre royaume. )> Je reconnus que
c'était l'enfant guéri de la lèpre (1). La femme du chef
des brigands quitta plus tard sa vie coupable et s'éta-
blit en l'une des stations de la sainte famille, où avait
jailli une source qui avait fait pousser un jardin d'ar-
bres à baume. Plusieurs braves gens se fixèrent dans
ce même lieu.

(1) Ainsi le Rédempteur, après s'être baigné dans son sang,
devait, par ce bain salutaire, guérir de la lèpre de l'âme ce même
enfant du voleur, ce fils de l'humanité déchue, dont il voulait
faire les prémices de ses élus. On remarquera souvent ces ad-
mirables rapports symboliques entre l'enfance et la vîe publique
dn Sauveur.

V.

— 162 —
CHAPITRE XXXVII

Entrée en Egypte. — Chute de l'idole d'Héliopolis.

Après avoir quitté la cabane des brigands, la sainte
famille ne sut bientôt plus quelle direction prendre.
Alors le chemin leur fut indiqué par un miracle plein de
grâce. Devant eux sortit de terre la plante appelée rose
de Jéricho, qui porte de petites fleurs au milieu de
fouilles frisées. Ils s'avancèrent, pénétrés de joie; le
même fait se renouvela tout le temps qu'ils furent dans
le désert. Il fut révélé à la sainte Vierge que, dans
les temps futurs, les gens du pays viendraient cueil-
lir ces fleurs pour les vendre aux voyageurs étran-
gers (1). Je vis qu'en effet cela eut lieu dans la suite.

Ils arrivèrent enfin au territoire égyptien. De gran-
des prairies, où paissaient des troupeaux, se déployé«
rent à leur vue. J'y aperçus des arbres, auxquels étaient
suspendues des idoles, enveloppées à la manière des
enfants : elles étaient couvertes de lettres et de figu-
res. Tout près de là je vis des hornmes gros et trapus,
habillés à la façon de ces fileurs de coton que j'avais
remarqués dans le pays des trois rois. Ils venaient
rendre hommage aux statues. La sainte' famille entra
dans une étable ; le bétail en sortit pour lui faire place.
Elle était privée de toute nourriture, et personne ne
songea à lui en offrir. Leur misère était complète l
Marie ne pouvait presque allaiter l'enfant Jésus. Enfin
quelques bergers vinrent abreuver leurs troupeaux, et,
vaincus par les pressantes sollicitations de saint Jo-
seph, ils lui donnèrent un peu d'eau,

(1) Le désert même de l'Egypte, sanctifié par les pas de Jésus
et de Marie, devait plus tard se couvrir de fleurs; la solitude,
fécondée par la parole de vie et lea prières de la très sainte
Vierge, devait germer et fructifier en vertus et en exemples de
sainteté; et lea pnr. -i de la vie érémitique se répandre sur les
étrangers jusque dans les contrées les plus lointaines.

— 163 — .

Les saints voyageurs traversèrent un bois, en se traî^-
nant péniblement. A peine en étaient-ils sortis, qu'ils
virent un palmier très élancé dont la cime était cou-
verte de dattes. Marie s'en étant approchée, pria et leva
l'enfant en l'air ; alors l'arbre, comme s'il eût voulu
s'agenouiller, courba sa tête devant eux, de manière
qu'ils purent cueillir tous ses fruits ; après quoi il.
resta dans cette position.

Depuis la dernière station, plusieurs vagabonds sui-
vaient la sainte famille, et Marie donna des dattes à
des enfants nus, qui couraient après elle. A un quart
de lieue du palmier, ils arrivèrent à un grand syco-
more, d'une grosseur extraordinaire. Comme il était
creux, ils s'y cachèrent, et échappèrent ainsi aux gens
qui les suivaient. Cet arbre leur servit de gîte pour la
nuit suivante.

Le lendemain, ils coiïîïnuèrent leur marche à travers
un désert sablonneux. Depuis longtemps ils manquaient
d'eau, mais la sainte Vierge implora Dieu. Aussitôt
une source abondante jaillit à côté d'elle, et arrosa le
terrain d'alentour. Ils se rafraîchirent ; Marie lava l'en-
fant ; Joseph abreuva Tâne et remplit son outre. Des
lézards énormes et des tortues s'approchèrent aussi
pour se désaltérer. Ils ne firent pas de mal à la sainte
famille et la regardèrent même avec un air de douceur.

Le terrain qu'arrosait cette source fut merveilleuse-
ment béni. Bientôt il se couvrit de verdure et d'arbres
à baume, de sorTe qu'S son retour d'Egypte la sainte
famille put déjà en recueillir. Ce lieu devint plus tard
célèbre comme jardin de baume. Plusieurs personnes
s'y établirent, entre autres la mère de l'enfant qui avait
été guéri de la lèpre (1).

Joseph et Marie, s'étant rafraîchis auprès de la

(1) Il est presque inutile de faire remarquer que tous ces mi-
racles sont symboliques. C'est à la prière de Marie que jaillissent
dans nos cœurs arides les eaux de la grâce, pour y faire gei-mer
et fructifier les vertus.

— 164 —

source, s'avancèrent vers une grande ville, en partie
-dévastée et d'une architecture singulière'. C'était Hé-
Jiopolis, aussi appelée On.

Denys l'Aéropagile y demeurait au temps de la
mort de Jésus. Elle venait d'être dépeuplée par la
guerre, et des gens de tout espèce s'y étaient établis,
dans des maisons en ruines.

Après avoir passé, sur un pont très élevé et très long,
un -grand fleuve à plusieurs bras (le Nil), ils arrivè-
rent près d'une esplanade, située devant la porte d'Hé-
liopolis et entourée d'allées d'arbres. J'y remarquai
une grande idole à tête de bœuf, qui tenait dans ses
bras un enfant emmaillotté. Des bancs de pierre étaient
disposés autour de la statue, et les gens de la ville y
plaçaient leurs offrandes. Joseph fit asseoir la très
sainte Vierge, tout près de là, sous un grand arbre. A
peine avaient-ils pris un moment de repos, que la terre
trembla et que l'idole fut renversée. Il s'ensuivit un
grand tumulte parmi le peuple ; beaucoup de gens, em-
ployés à la construction d'un canal, accoururent en
jetant les hauts cris. Cependant un brave ouvrier con-
duisit la sainte famille, en toute hâte, vers la ville. Ils
-avaient déjà quitté le lieu du désastre, lorsque le peuple
les remarqua. On leur attribua la chute de la statue, eî
bientôt ils furent entourés d^une foule qui les accablait
d'injures et de menaces. Mais cette scène ne dura pas
longtemps, car la terre trembla de nouveau, le grand
arbre fut abattu et déraciné, et le sol où se dressait
auparavant la statue devint un bourbier d'eau noirâtre
dans lequel elle s'enfonça jusqu'aux cornes. Quelques-
tins des plus méchants, parmi cette foule furieuse, fu-
rent aussi engloutis dans ce gouffre bourbeux (1). La

(1) « Le Seigneur entrera en Egypte, et les idoles de l'Egypte
tomberont devant sa face, » avait dit le propliète Isaïe (ch. XIX,
V. 1). Elles devaient aussi tomber plus tard devant sa parole et
celle de ses envoyés, et le paganisme s'engouffrer dans l'abîme
de corruption qu'il avait creusé lui-même.

— 165 —

sainte famille entra tranquillement dans la ville, et
s'installa dans un édifice abandonné, à côté d'un grand
temple d'idoles.

CHAPITRE XXXVllI

Séjour de la sainte famille à Héliopolis.

Héliopolis était bâtie sur des hauteurs, des deux côtés
du fleuve, à l'endroit où il se divise en plusieurs bras,
et on la voyait de très loin. J'aperçus là, avec éton-
nement, les ruines d'immenses édifices, des monuments
à demi écroulés et des temples presque entiers en rui-
nes. Je vis des colonnes, semblables à des tours sur
lesquelles on pouvait monter par l'extérieur. Je remar-
quai aussi d'autres colonnes très élevées, pointues à
leur sommet, couvertes de caractères étranges, ainsi
que beaucoup de grandes figures semblables à des
chiens accroupis, avec une tête humaine (1).

La sainte famille demeurait dans les salles d'un vaste
bâtiment qui reposait sur des colonnes massives et peu
élevées, les unes carrées, les autres rondes. Beau-
coup de gens s'étaient établis autour de ces colonnes.
Un chemin fréquenté passait au-dessus de l'édifice ; et
vis-à-vis s'élevait un grand temple d'idoles entourant
deux cours.

C'est là que Joseph se fit un logement, fermé d'un
côté par un mur, et de l'autre par une rangée de gros-
ses colonnes peu élevées ; il le distribua en plusieurs
pièces au moyen de minces cloisons. L'âne eut aussi

(1) Getto dernière image, qui, d'après les récits de la sœur, ee
retrouvait très souvent en Egypte, semble avoir été tout à la
fois un symbole de ce que le paganisme avait fait de l'homme, et
ane moquerie de Satan, 1© prince de cet empire.

— 166 —

«son gîte. Ty vis, pour la première fois, un petit autel
où Joseph et Marie priaient : c'était une table couverte
d'abord d'une nappe rouge, puis d'une nappe blanche
transparente, et sur laquelle une lampe brillait.

Je vis plus tard Joseph tout à fait installé ; il travail-
lait souvent au dehors ; il faisait de longs bâtons avec
des pommeaux ronds, de petits escabeaux à trois pieds,
des corbeilles, de minces cloisons en branches entre-
lacées. Les gens du pays couvraient ces cloisons d'un
enduit, et s'en servaient pour diviser leurs cabanes,
adossées aux grands bâtiments, ou même pratiquées
dans l'épaisseur des murs.

L'enfant Jésus était près de Marie, couché, plein
de grâce, dans un berceau. Une fois je le vis sur son
séant ; Marie tricotait, assise à côté de lui ; elle avait à
ses pieds une petite corbeille.

Au nord d'Héliopolis, entre cette ville et lo Nil, qui
de ce côté se divise en plusieurs bras, s'étend la terre
de Gessen. J'y vis un faubourg coupé par des canaux,
et où demeuraient beaucoup de Juifs qui étaient tom-
bés dans des erreurs religieuses. La sainte famille
en connaissait plusieurs ; Marie faisait pour eux divers
ouvrages de femme, et elle recevait, en échange, du
pain et d'autres aliments. Les Juifs de la terre de
Gessen avaient un temple qu'ils comparaient au temple
de Salomon, mais qui lui était fort inférieur.

Joseph avait construit, tout près du temple païen,
une synagogue où le^ vrais Juifs des environs se réu-
Tiissaie<nt avec la sainte famille. Auparavant, il n*y
avait pas de lieu pour prier en commun. La coupole
de ce bâtiment s'ouvrait ; on pouvait donc à volonté se
trouver comme en plein air. Au milieu de cet édifice,
s'élevait un autel, couvert d'une nappe rouge et d'un
linge blanc, sur lequel étaient posés des rouleaux écrits.
Le prêtre était très avancé en âge. Les femmes se te-
naient d'un côté, les hommes de l'autre.

Je vis la sainte Vierge, la première fois qu'elle alla

_ 167--

dans cette synagogue. Elle était assise par terre, ap-
puyée sur un bras, ayant devant elle l'enfant, vêtu
d'une robe bleu de ciel ; elle avait joint ses petites
mains sur sa poitrine. Joseph se tenait derrière elle
comme il faisait toujours.

Jésus me fut montré lorsque, devenu assez fort pour
marcher et courir, il recevait la visite d'autres enfants.
le le vis souvent auprès de Joseph, qui l'emmenait
avec lui, lorsqu'il travaillait au dehors. Il était presque
toujours vêtu d'une petit«« robe tricotée et d'un seul
morceau.

Comme ils demeuraient assez près d'un temple païen,
plusieurs idoles s'étant trouvées brisées, beaucoup de
gens qui n'avaient pas oublié la chute de celle de la
porte, lors de leur entrée à Héliopolis, attribuèrent le
fait à la colère des dieux contre eux, et ils eurent bien
des persécutions à endwrer à ce sujet.

CHAPITRE XXXÎX

Massacre des innocents par Hérode.

Jésus avait environ dix-huit mois, lorsqu'un ange
apparut à Marie, à Héliopoîis, et lui apprit le massacre
ordonné par Hérode. Joseph et elle en furent désolés,
et l'enfant pleura toute la journée.

Les trois rois n'étant pas revenus à Jérusalem, les
craintes d'Hérode, alors occupé de plusieurs affaires de
famille, se calmèrent un peu ; mais elles se réveillèrent,
après le retour de la sainte famille à Nazareth. Il apprit
les prédictions faites par Siméon et par Anne, lors de
!a présentation de Jésus au Temple. Il envoya des sol-
dats, sous divers prétextes, à Gilgal, à Bethléem, et
jusqu'à Hebron, et fit faire un dénombrement des en-.

^ 168 —

fants. Les soldats restèrent neuf mois dans cette con-
trée. Pendant ce temps, Hérode était en voyage, et ce
ne fut qu'après son retour que le massacre eut lieu.
Jean, alors âgé de deux ans, était resté, pendant quel-
que temps, caché chez ses parents. Avant même qu'Hé-
rode eût prescrit aux mère® de présenter devant les
autorités leurs enfants âgés de deux ans et au-dessous,
Elisabeth, avertie par un ange, s'était enfuie une se-
cond.e fois au désert avec le petit Jean.

Les enfants furent égorgés en sept endroits divers»
On attira les mères, en leur promettant des gratifica-
tions pour leur fécondité. Elles portèrent donc, chez
les autorités, leurs enfants en habits de fête. Celles
d'Hébron, de Bethléem et de quelques autres endroits
se rendirent à Jérusalem. Beaucoup d'entre elles
avaient deux enfants à présenter. On les fit entrer tou-
tes dans un vaste édifice, et l'on renvoya les hommes
qui les accompagnaient. Elles étaient pleines de joie^
s'attendant à être honorées et récompensées.

L'édifice où on les introduisit n'était pas loin de la
maison où Pilate demeura plus tard. Il était entouré^
de murs, de manière qu'on ne pouvait guère savoir du
dehors ce qui se passait au dedans. On conduisit les
mères, à travers la cour, à deux bâtiments latéraux, où
elles furent enfermées. Lorsqu'elles se virent privées
de leur Ifberté, la peur les saisit, elles se mirent à
pleurer et à se lamenter, et passèrent ainsi toute une
nuit.

Le lendemain, oh les amena, une à une, avec leurs
enfants, dans la grande salle d'un corps de logis qui
se trouvait par derrière. Là des soldats apostés à l'en-
trée leur enlevaient leurs enfants ; ils les portaient dans
une cour, où une vingtaine de satellites les massa-
craient, en leur perçant la gorge et le cœur, avec des
épées et des piques. Plusieurs de ces enfants étaient au
maillot et encore allaités par leurs mères. Après lea

— 169 —

t3\oîr égorgés, les soldats les prenaient par le bras ou
par le pied et les jetaient en tas. C'était horrible à
voir î

Lorsque les mères, entassées par les soldats dans la
grande salle, s'aperçurent de ce qu'on faisait de leurs
enfants, elles poussèrent des cris déchirants, s'arra-
chèrent les cheveux et se Jetèrent dans les bras les unes
des autres. A la fin elles se trouvaient tellement pres-
sées, qu'ell-es pouvaient à peine se mouvoir. Le mas-
sacre des enfants dura jusqu'à la fin du jour. Leurs
cadavres furent plus tard jetés, tous ensemble, dans une
fosse creusée dans la cour. Leur nombre me fut indi'
que, mais je ne m'en souviens pas exactement. Je crois
qu'il y en avait 700, plus 7 ou 17.

Cette vision m'avait tellement épouvantée, qu'à mon
Téveil je ne pus me remettre que peu à peu. La nuit
suivante, les mères furent reconduites chez elles paroles
soldats ; elles étaient chargées de liens. Le lieu du mas-
sacre des enfants à Jérusalem devint plus tard la place
-des exécutions ; elle était située à peu de distance du
tribunal de Pilate. A la mort de Jésus, la fosse où tous
ces enfants avaient été entassés s'ouvrit, et je vis leurs
:âmes en sortir.

CHAPITRE XL

Saint Jean se réfugie de nouveau dans le désert.

J'avais déjà vu qu'Elisabeth, avertie- par un ange du
prochain massacre, avait conduit le petit Jean dans
le désert; j'eus encore sur elle cette vision.

A^rès de longues recherches, elle avait enfin trouvé
une grotte sûre ; elle s'y était établie et y avait de-
meuré, environ quarante jours avec l'enfant, après
quoi elle s'e© était allée seule chez elle. Alors un Essé-

— 170 —

nien de la communauté du mont Horeb arriva dans le
désert. Il portait des aliments à l'enfant et l'aidait
en tout ce qui était nécessaire. C'était un parent de
la prophétesse Anna II vint d'abord toutes les semai-
nes, puis tous les quinze jours, jusqu'à ce que Jean
n'eût plus besoin de son secours. Il ne tarda pas à s'en
passer. De très bonne heure, l'enfant se trouva mieux
dans le désert que dans la société des hommes. Dieu
l'avait destiné à y grandir dans son innocence, sans
contact avec le monde et ses crimes. De même que
Jésus, il n'alla jamais à l'école, et fut instruit par le
Saint-Esprit. Je vis souvent auprès de lui une lumière
ou une figure lumineuse, semblable à un ange. Le dé-
sert, de ce côté, n'était pas aride et stérile ; parmi les
rochers, croissaient beaucoup d'herbes et d'arbustes à
baies, de plusieurs espèces ; il y avait aussi des fraises,
Jean s'en nourrissait, vivant d'ailleurs dans la plus
grande intimité avec les bêtes, surtout avec les oi-
seaux, qui volaient vers lui et se posaient sur ses épau-
les, tandis qu'il leur parlait et qu'ils semblaient le
comprendre. Il se promenait aussi sur le bord des
eaux, et lorsqu'il appelait les poissons, ceux-ci s'appro-
chaient de lui et le suivaient aussi longtemps qu'il
marchait le long du torrent (1).

Je le vis s'éloigner beaucoup de sorf pays, peut-être à
cause des dangers qui le menaçaient. Les animaux
l'avaient pris en amitié, tellement qu'ils le servaient et
l'avertissaient. Ils le conduisaient dans leurs tanières
ou dans leurs nids, qui devenaient pour lui un refuge,
quand les hommes s'approchaient de sa grotte. Des
fruits, des baies, des herbes et des racines suffisaient à
son alimentation. II n'avait même pas la peine de les
chercher longtemps, car, lorsqu'il ne savait plus où en
trouver, les animaux les lui montraient. Il portait tou-

(1) Par la pureté de son âme, Jean-Baptiste avait reconquit
l'empire de nos premiera parents sur la nature dans l'état d'in-
nocence.

— m —

jours sa peau d'agneau et son petit bâton ; tantôt il
s'avançait dans le désert, tantôt il se rapprochait d»
son pays. Ses parents, qui désiraient ardemment spni
retour, vinrent quelquefois le visiter. Ils devaient sa-
voir par révélation quelque chose les uns des autres,
car lorsque Elisabeth ou Zacharie voulaient voir Jean,
il allait toujours à leur rencontre de très loin.

CHAPITRE XLI

Séjour de la sainte famille à Mataréa.

Après dix-huit mois, la sainte famille dut quitter
Héliopolis, autant parce qu'elle manquait d'ouvrage,
que parce qu'elle y éfatl persécutée : Jésus avait alors
deux ans. Elle se dirigea vers le sud. A leur passage
dans une petite ville peu éloignée d'Héliopolis, et pen-
dant qu'ils se reposaient sous le vestibule du temple,
une idole tomba et se brisa. Cette idole avait une tête
de bœuf à trois cornes, et un corps percé de plusieurs
.ouvertures où l'on introduisait et brûlait des offrandes.
La chute de l'idole causa un grand tumulte parmi les
jprêtres. Ils s'empressèrent d'arrêter la sainte famille.
Mais l'un d'eux fut d'avis de relâcher les étrangers et
jde se recommander à leur Dieu ; il leur rappela les
ifléaux qui avaient frappé leurs ancêtres, quand ils per-
Jsécutaient le peuple juif, et surtout la mort des pre-
miers-nés, pendant la nuit de sa sortie d'Egypte. Sur
ses paroles, on laissa partir la sainte famille, sans lui
faire aucun mal.

Joseph, Marie et Jésus se rendirent à Troya, située
sur la rive orientale du Nil. C'était une ville considé-
rab!e. Ils désiraient s'y fixer, mais personne ne voulut
les recevoir. On leur refusa même de l'eau et des dattes.

^ 172 —

C'était là, sur la rive occidentale du Nil, qu'était situ<fe
Memphis. Le fleuve était très large en cet endroit, et
Ton y voyait quelques îles.

Les saints voyageurs firent environ deux lieues le
long du Nil, sur un chemin bordé çà et là de bâti-
ments écroulés. Après avoir traversé un petit bras du
fleuve, ils arrivèrent à une villei dont j'ai oublié l'an-
cien nom, mais qui plus tard fut appelée Mataréa. Elle
était placée sur une langue de terre que l'eau envelop-
pait des d-C'UX côtés. On y comptait peu d'habitants, et
ceux-ci demeuraient dans des cabanes très dispersées,
faites de bois de dattier, de limon desséché, et cou-
vertes de roseaux. "Joseph y trouva de l'ouvrage : il bâ-
tit des maisons plus solides, au-dessus desquelles i^
construisit des galeries.

La sainte famille s'installa sous une voûte sombre,
dans un lieu solitaire, non loin de la porte par où elle
était entrée. Joseph fit une construction légère en avant
de cette voûte. Ici aussi une idole tomba à leur arrivée,
et toutes les autres ne tardèrent pas à être renversées.
Un prêtre calma le peuple en lui parlant des plaies
d'Egypte. Plus tard, lorsqu'une communauté de juifs
et de païens convertis se fut rassemblée autour de la
sainte famille, les prêl;res leur cédèrent un petit temple.
Joseph en fit une synagogue (1). Il devint le chef de la
communauté et lui apprit à chanter les psaumes, car
tous avaient oublié, en grande partie, le culte de leurs
pères.

Les Juifs, tous pauvres, étaient là en petit nombre;
ils demeuraient dans des fosses et de misérables ca-
ves. Le faubourg situé entre On et le Nil renfermait
au contraire, beaucoup de juifs, mais qui étaient to
bés dans une idolâtrie abominable : dans leur temple
ils avaient un veau d'or, avec une tête de bœuf, ea-

(1) C'est ainsi que plus tard le paganisme devait faire place h.
l'Eglise du vrai Dieu, qui s'enrichit de ses dépouilli^8.

— 17b —

touré d'animaux qui ressemblaient à des putois, avec
de petits baldaquins au-dessus. C'étaient des animaux
qui défendent l'homme contre le crocodile (des ichneu-
mons).

Ces juifs du pays de Gessen (1) avaient déjà fait
connaissance avec la sainte famille à On, et Mari-e
faisait pour eux toute sorte d'ouvrages de femme,
comme du tricot et des brodreies. Elle ne voulait pas
faire des choses inutiles ou luxueuses, mais seulement
des objets de première nécessité et des habits de céré-
monies religieuses. Je la vis plusieurs fois refuser de
travailler à des ornements à la mode, que les femmes
vaniteuses lui commandaient, quelque besoin qu'elle eût
d'ouvrage et malgré leurs injures.

Arrivés à Mataréa, la très sainte Vierge et Joseph se
trouvèrent d'abord dans une situation pénible. L'eau
potable et le bois y manquaient. Les habitants brû-
laient de l'herbe desséchée ou des roseaux. La sainte
famille fut contrainte le plus souvent de manger des
aliments froids. Bientôt Joseph trouva du travail ; il
mit les cabanes en meilleur état, mais les gens de la
ville le traitaient presque comme un esclave ; quelque-
fois même ils lui refusaient tout salaire.

Cependant Joseph s'arrangea une habitation assez
commode ; elle était divisée en plusieurs pièces. Il fa-
briqua, pour son usage, des escabeaux- et de petites
tables. On prenait les repas par terre, en ce pays.

La sainte famille y passa quelques années ; j'ai eu
plusieurs visions de la vie de l'enfant Jésus, se rappor-
tant à cette époque. Je vis l'endroit où il reposait. Son
lit était dans un creux, pratiqué par Joseph dans le
mur de la chamhre à coucher de sa mère. Marie dor-

(1) Il est remarquable que Notre Seigneur fut exilé au même
lieu que son peuple. Cette circonstance rend plus frappant« la
prophétie : « J'ai rappelé mon fila de l'Egypte (Matth., ch, I,
V. 15), » prophétie qui, dans le sens littéral, regarde lo peupi«
juif, qui lui aussi fut un fils premier-né de Dieu.

— 174 —

mait près de lui, et je la vis souvent la nuit prier à|
genoux devant la couche de l'enfant.

JosepE avait construit un oratoire, avec des places
distinctes pour la sainte Vierge et pour lui ; l'enfant
Jésus avait aussi la sienne ; tour à tour il priait de-
bout, assis ou agenouillé. Devant la sainte Vierge, se
trouvait un petit autel couvert en blanc et en rouge,
au-dessus duquel était placé un reliquaire. J'y vis de
petits bouquets dans des vases en forme de calice. J'y
vis aussi le bâton de Joseph, avec la fleur qui l'avait
fait désigner dans le temple comme époux de Marie.

CHAPITRE XLII

Vie de saint Jean au désert.

i^endant le séjour de la sainte famille en Egypte, le
petit Jean était revenu secrètement à Jutta, chez ses
parents; mais Elisabeth le conduisit de nouveau dans
le désert ; il avait alors quatre ou cinq ans. Zacharie
éta^it absent, au moment où ils quittèrent la maison ; je
pense qu'il s'était éloigné pour éviter les adieux, car il
aimait Jean au delà de toute expression. Il lui avait
pourtant donné sa bénédiction ; il bénissait toujours
Elisabeth et Jean avant de les quitter.

Le petit Jean portait une peau de mouton, qui de
l'épaule gauche lui tombait sur la poitrine et sur le dos,
et s'attachait sur le côté droit. C'était son seul vête-
ment. Il avait des cheveux bruns, plus foncés que ceux
de Jésus, et tenait encore à la main le petit bâton
blanc qu'il avait emporté de la maison paternelle. Eli-
sabeth était une femme de haute taille, âgée, mais en-
core fort leste, au visage fin et délicat. L'enfant la te-
nait par la main ; souvent il courait en avant : il avait

— 175 —

toute la naïveté de son âge, sans en avoir la frivolité.

Elisabeth et Jean se dirigèrent d'abord vers le nord.
A leur droite, coulait une rivière qu'il leur fallut tra-
verser en radeau. Elisabeth, qui était très hardie, ra-
mait avec une branche d'arbre. Au delà de la rivière,
ils dirigèrent leurs pas vers le levant, et entrèrent dans
une gorge de rochers nus et e.scarpés, dont le fond était
couvert d'arbustes à baies; il s'y trouvait aussi des
fraises que, de temps en temps, l'enfant cueillait et
mangeait. Peu après, Elisabeth prit congé de Jean : elle
le bénit, le pressa contre son cœur, l'embrassa sur les
deux joues et sur le front, et le quitta. Bien des fois
elle se retourna en pleurant pour le regarder. Quant à
lui, il s'avança saris inquiétude et d'un pas assuré
dans la gorge.

Dieu me fit la grâce d'assister à toute cette scène, avec
les sentiments d'un enfant. Il me semblait être une
petite fille du môme âge que Jean, et, en le voyant
s'éloigner de sa mère, je craignis qu'il ne pût retrouver
son chemin pour retourner chez lui ; mais je fus ras-
surée par une voix qui me dit: « Sois tranquille, l'en-
tant sait très bien ce qu'il fait. » Il me semblait me
promener dans le désert, seule avec lui, comme avec
un compagnon d'enfance ; et je vis souvent ce qui lui
arrivait. Jean lui-même me raconta plusieurs choses de
sa vie dans la solitude. Ainsi, il me dit comment il
se faisait violence et mortifiait ses sens en mille maniè-
res ; comment il devenait de plas en plus éclairé, et
comment il était instruit de tout ce qui l'intéressait.

Aucune de ses révélations ne m'étonnait, car dès mon
enfance, lorsque je gardais notre vache, je vivais fami-
lièrement avec Jean dans le désert. Souvent lorsque,
poussée du désir de le voir, je m'écriais : u Petit Jean,
viens donc ici avec ton bâton et ta peau sur les épau-
les î », le petit Jean venait en effet à moi, avec son
ijâton et sa p( \u de mouton ; alors nous jouions en-

— 17G —

semble, et il me faisait connaître une foule, de bonnes
choses. Je n'étais pas étonnée non plus qu'il eût tant
appris au désert, au moyen des animaux et des plan-
tes ; car moi aussi, dans mon enfance, lorsque je me
trouvais dans les bois, les champs ou les pâturages, en
cueillant d.es épis, arrachant du gazon ou ramassant
des herbes, j'étudiais comme en un livre, dans chaque
feuill© et chaque fleur ; toutes les bêtes qui passaient,
toutes les choses qui m'entouraient, devenaient une
source d'instruction pour moi. Toutes les formes, toutes
les couleurs, et jusqu'aux nervures des feuilles m'inspi-
raient des pensées profondes, qui étonnaient beaucoup
les gens auxquels je les communiquais, mais qui le plus
souvent les faisaient rire; c'est pourquoi je m'habituai
à ne pas en parler. Cependant je pensais, et je pense
encore, que tout homme peut en faire autant, et qu'on
n'apprend nulle part mieux que dans cet alphabet que
Dieu lui-même a écrit (1).

Je vis Jean jouer avec des fleurs et des animaux ; les
oiseaux venaient se placer sur sa tête quand il priait à
genoux. Quelquefois il mettait son bâton au milieu des
branches et les appelait ; aussitôt ils se posaient dessus
à la suite les uns des autres. Il leur donnait à manger
et parlait familièrement avec eux.

Jean était âgé de six ans, lorsque Zacharie se rendit
au Temple avec des victimes. Elisabeth profita de son
absence pour visiter son fils dans le désert. Zacharie
n'était jamais allé le voir, afin que, si Hérode lui de-
mandait où était son fils, il pût dire sans mentir qu'il
ne le savait pas. Mais, pour satisfaire l'ardent désir de
son père, Jean vint plusieurs fois secrètement à Jutta
et y resta quelque temps. Vraisemblablement son ange
gardien l'y conduisit, quand cela pouvait se faire sans
danger. II était toujours guidé et protégé par des puis-

^ (1) C'est la pureté du cœur qui donne à Vhomme la clef de ce
livre de la nature, qui était le grand livre de no» premiers pa«

renta. ' ~ '

— 177 —

sances célestes, et je vis fréquemment auprès de lui
des figures lumineuses.

Jean était destiné à vivre dans le désert, pour y être
instruit par l'esprit de Dieu. Voilà pourquoi la Provi-
dence avait disposé les choses de manière que les cir-
constances extérieures le contraignissent d'y résider. II
était d'ailleurs porté à la solitude par un penchant
naturel irrésistible, et dès sa plus tendre enfance il
était toujours solitaire et méditatif. Comme l'enfant
Jésus avait été emmené en Egypte sur un avertissement
du Ciel, de même son précurseur Jean fut caché dans
le désert. Hérode en voulait à sa vie, car on avait beau-
coup parlé de lui et des merveilles de sa naissance ;
entre autres choses, on disait l'avoir vu souvent en-
touré de lumière.

Plusieurs fois déjà Hérode avait demandé à Zacha-
rie où était son fils, ihais il ne s'était porté à aucune
violence contre lui. Cette fois, comme Zacharie s'appro-
chait de Jérusalem du côté de la porte de Bethléem, il
fut assailli et maltraité par les soldats d'Hérode qui le
guettaient, du fond d'un ravin d'où l'on ne pouvait
apercevoir la ville. Ils le traînèrent dans une prison
située sur le flanc de la montagne de Sion. Là on l'ap-
pliqua à la question pour lui faire dire où était son fils,
et, comme on ne put y réussir, on le décapita sur
l'ordre du prince.

Plus tard ses amis enterrèrent son corps à peu de
distance du Temple. Il ne faut pas le confondre avec
Zacharie fils de Barachias, que je vis sortir des murs
du Temple, quand les morts apparurent au moment où
Notre-Seigneur expira. Ce dernier fut tué entre le Tem-
ple et l'autel, à l'occasion d'une lutte sur la lignée du
Messie ei sur lès droifs de certaines familles dans le
Temple. Zacharie seul périt dans cette lutte (1).

(1) Il fut ainsi une des dernières figures de Jésus-Ohrîst qui
périt seul pour tout son peuple, et voilà pourquoi le Sauveur en
fait une mention spéciale dans l'Evangile. (Matth., XXIII, 35.)

— 178 --

Elisabeth revint du désert à Jutta pour attendre son
mari. Jean raccompagna une partie du chemin. Elle'
le bénit, le baisa au front, après quoi il s'enfonça dans
sa solitude. Elisabeth apprit chez elle l'affreuse nouvelle
du meurtre de Zacharie, Sa douleur fut si grande,
qu'elle ne put en supporter seule tout le poids. Elle
retourna donc au désert, où elle mourut peu de tempsi
après. En ce moment la sainte famille était encore em
Egypte. L'Essénien du mont Horeb, qui assistait tou^
jours le petit Jean, donna la sépulture à sa mère.

Jean s'éloigna dès lors davantage dans le désert ; il
quitta la gorge, et arriva dans un pays plus ouvert où
îl y avait un lac. La rive en était plate et couverte de
sable blanc ; je le vis entrer assez avant dans l'eau, et
les poissons nager sans crainte autour de lui. Il
demeura longtemps dans ce pays, et il s'y fît un ber-
ceau où il passait la nuit. Il était peu élevé, et à peine
Jean y avait-il assez de place pour s'y coucher. Là aussi
je vis des figures lumineuses auprès de lui ; il s'entre^
tenait avec elles humblement et pieusement, mais sans
crainte. Elles semblaient l'instruire et l'éclairer. Je vis
aussi une petite traverse à son bâton ; elle avait la
forme d'une croix. Il y tenait toujours attachée une
bande d'écorce légère, qui flottait au vent et avec la-
quelle il jouait

La maison de Zacharie à Jutta était alors habitée
par une nièce d'Elisabeth. Jean, devenu plus grand. Ta
visita une fois secrètement ; puis il revint au désert,
pour y rester jusqu'à ce qu'il parût parmi les hom-
mes.

CHAPITRE XLIII

Enfance de Jésus.

A Mataréa, les habitants faisaient usage de Veau trou-
ble du Nil ; mais Marie découvrit une fontaine. De-

— 179 -

puis longtemps elle et les siens étaient privés de bonne
eau, et Joseph était sur le point d'en aller chercher
avec son âne à la fontaine du jardin de baume, lors-
que la sainte Vierge, pendant sa prière, reçut d'un
ange l'avertissement qu'elle trouverait une source der-
rière sa maison. Je la vis passer parmi des décombres,
jusqu'à une place libre où s'élevait un vieil arbre très
gros. Elle tenait à la main un bâton au bout duquel
une petite pelle était attachée. Au premier coup de
peile au pied de l'arbre, un filet d'eau jaillit. Marie
courut toute joyeuse appeler Joseph. Celui-ci creusa, et
reconnut qu'il y avait eu là une fontaine qui n'était
qu'obstruée, et il la remit en bon état. La sainte Vierge
y lava les vêtements et les linges de l'enfant Jésus,
puis elle les fit sécher au soleil sur le gros arbre.

Je vis une fois l'enfant Jésus amener d'autres enfants
à la fontaine, et leur donner à boire dans le creux d'uner
feuille. Les enfants ayant raconté cela à leurs parents,
ils allèrent tous y puiser ; cependant elle resta princi-
palement à l'usage des Juifs.

Un jour que Marie priait à genoux sur le chemin,
près de son habitation, je vis Jésus se glisser seul
jusqu'à la source et en rapporter de l'eau; c'était la
première fois. Marie fut très touchée lorsqu'elle s'en
aperçut ; elle lui demanda cependant de ne plus y aller,
craignant qu'il ne tombât dans le réservoir. Jésus ré-
pondit qu'il ferait attention, mais qu'il désirait la pour-
voir d'eau toutes les fois qu'elle en aurait besoin.

Le petit Jésus rendait à ses parents toutes sortes de
services, avec beaucoup d'attention et de discernement.
Quand Joseph ne travaillait pas trop loin de la maison,
il lui apportait les outils qu'il avait oubliés. Je pense
que la joie qu'il leur donnait compensait largement
toutes leurs souffrances. Souvent Jésus allait aussi au
faubourg des Juifs, à une lieue de Mataréa, chercher le
pain qu'on donnait à sa mère pour son travail. Les
bêtes féroces de ce pays ne lui faisaient pas de mal ;

— 180 —

ÄU contraire, elles étalent familières avec lui. Je le vis
jouer avec des serpents (1).

La première fois qu'il alla seul au faubourg des Juifs
(c'était dans sa cinquième ou septième année), il por-
tait une robe brune bordée de fleurs jaunes. Sur le che-
lîiin, il s'agenouilla pour prier ; alors deux anges lui
apparurent et lui annoncèrent la mort d'Hérode. Il ne
Je dit pas à ses parents; je ne sais pas si ce fut par
humilité, ou parce que les anges lui avaient défendu
â'en parler, ou bien parce qu'il savait qu'ils ne devaient
pas encore quitter l'Egypte. Lorsqu'il revint à la mai-
son, il pleura amèrement sur la dégradation des Juifs
qui habitaient ce lieu.

Je vis que Job avait voyagé en Egypte avant le temps
d'Abraham, et que c'était lui qui avait découvert la
fontaine de Mataréa. Il avait offert un sacrifice sur
une grosse pierre qui se trouvait là. Le père de Job
était un grand chef de tribu, à l'époque où fut cons-
truite la tour de Babel. Ce père de Job avait un frère
dont descendit la famille d'Abraham. Les descendants
û& ces deux frères se mariaient le pîus souvent entre
eux (2).

Lorsqu'il fut en Egypte, Abraham planta aussi sa
tente au bord de cette fontaine, et je l'y vis instruire
îe.< peuple (3).

fl) Oe jeu de l'enfant Jésus était un symbole et un accomplis-
»ement littéral de la prophétie d'Isaïe, (cli. XI, v. 8). « L'enfant
à la mamelle s'abattra au trou de l'aspic, et l'enfant Qu'on eèvre
mettra la main au trou du basilic. » Il triomphera du mal.

^2) L'unité des deux peuples, les Juifs et les Gentils, pour com-
poser une seule Eglise, apparaît prophétiquement ici représentée.
Cette source semble rappeler la source de la grâce ouverte par
Itarie pour le salut des peuples.

(3) Oe rapprochement des figureg de l'Ancien Testament sur
fes pas de la sainte famille est plein de mystères. Il semble in-
iÎQuer ici, entre autres choses, l'unité des deux testaments, des
Juifs et des Gentils en Jésus-Christ, l'auteur de la grâce, dont
cette source d'eau vive est le symbole.

— 181 —

CHAPITRE XLIV

Retour d'Egypte.

Hérode était mort depuis quelque temps ; mais la
sainte famille ne pouvait encore quitter l'exil, parce
qu'il y avait toujours du danger. Cependant le séjour
d€ l'Egypte devenait de plus en plus pénible pour
saint Joseph. Les habitants de ce pays étaient adonnés
à une idolâtrie horrible. Ils sacrifiaient les enfants dif-
formes, et ceux qui en immolaient ci^ bien conformés se
croyaient très pieux. Ils pratiquaient en outre un culte
secret plein d'impuretés. Les Juifs mêmes du pays
étaient infectés de ces abominations. Ils se réunissaient
autour d'une imitation de l'arche d'alliance que souil-
laient des figures obscènes. Mais Joseph avait bien réglé
toutes choses dans la synagogue de Mataréa. Le prêtre
égyptien, le premier protecteur de la sainte famille,
lors de la chute des idoles d'Héliopolis, était venu,
avec plusieurs personnes, habiter Mataréa, et il était
entré dans la communauté juive.

Je vis saint Joseph occupé de son travail de charpen-
tier. Lorsque l'heure où il devait cesser fut venue, iî
était tout attristé, car on ne lui donnait pas de salaire,
ei il n'avait rien à rapporter à la maison, où pourtant
l'on manquait de tout. Accablé de peine, il s'agenouilla
en plein air pour ouvrir à Dieu son cœur et implorer
du secours. Je vis la nuit suivante un ange lui appa-
raître pendant son sommeil. Il lui dit que ceux qui en
voulaient à la vie de l'enfant étaient morts, qu'il devait
se lever et retourner dans la terre d'Israël par le che-
min ordinaire, et qu'il n'avait rien à craindre, parce
que lui-même marcherait à ses côtés. Saint Joseph fit
aussitôt connaître cet ordre de Dieu à la sainte Vierge

— 182 —

et à Tenfant Jésus. Ils obéirent à Tinstant, et firent
leurs préparatifs de voyage avec la même promptitude
que lorsqu'ils avaient reçu l'ordre de s'enfuir en Egypte.

Le lendemain matin, dès que l'on connut leur des-
sein, beaucoup de personnes en furent affligées, et
vinrent prendre congé d'eux et leur apporter des pré-
sents de toute espèce, dans de petites boîtes d'écorce.
Il y avait parmi eux quelques Juifs, mais la plupart
étaient des païens convertis. D'un autre côté, quelques
hommes se réjouissaient du départ de la sainte fa-
mille, la croyant composée de magiciens assistés par le^
plus puissant d'entre les mauvais esprits.

Parmi les gens de bien qui leur apportaient des pré-
sents se trouvaient^ des mères avec leurs enfants, pe-
tits compagnons de Jésus, et entre autres une femme
distinguée de cette ville, avec un jeune garçon qu'elle
appelait le fils de Marie ; pendant longtemps elle avait
en vain désiré être mère, et ce fut à la prière de la
sainte Vierge que Dieu lui accorda ce cher petit. Elle
s'appelait Mira, et l'enfant Déodatus. Je la vis donner
de l'argent à Jésus, qui, en l'acceptant, regarda sa
mère (1).

Quand Joseph eut chargé l'âne des effets les plus
nécessaires, ils partirent accompagnés de tous leurs
amis. C'était le même âne que Marie avait monté en
allant à Bethléem.

Ils passèrent entre Héliopolis et le faubourg juif, et
se dirigèrent un peu au midi, vers la source qui avait
jailli à la prière de Marie. Ce lieu s'était fort embelli.
Le ruisseau coulait autour d'un jardin carré, bordé
de baumiers et plein de jeunes arbres fruitiers, de
dattiers, de sycomores, etc. Joseph y cueillit du baume,
qu'il emporta pour le voyage. Ceux qui les escortaient

(1) Depuis Lien des siècles, la gentilité restait stérile pour
Dien ; mais les prières de Marie et les grâces obtenues par elle
rendirent enfin l'Eglise féconde parmi les nations païennes.
Oelles-ci lui apportèrent en retour 'e tribut de leurs richesses.

— 183 —

se séparèrent d'eux avec les démonstrations les plus
touchantes. La sainte famille resta là quelques heu-
res. Marie lava et fit sécher plusieurs vêtements; tous
trois se rafraîchirent à la fontaine, et, après avoir rem-
pli leur outre, ils continuèrent leur voyage par le che-
min ordinaire.

L'enfant Jésus, Marie et Joseph avaient sur la tête,
pour se garantir du soleil, une mince bande d'écorce
maintenue par un linge attaché sous le menton. Jésus
portait sa robe brune, et des souliers d'écorce que
Joseph lui avait faits, Marie n'avait que des sandales.
L'enfant Jésus avait peine à marcher dans le sable
brûlant ; ils durent souvent s'arrêter pour ôter le sable
de ses souliers. Souvent ils le faisaient monter sur Tâne
pour se reposer.

Joseph avait le désir, non de retourner à Nazareth,
mais de s'établir à Bethléem ; il était néanmoins indé-
cis, parce qu'il avait appris, en rentrant dans la terre
promise, qu'Archélaiis régnait en Judée : or il redou-
tait la cruauté de ce prince.

A Gaza, où la sainte famille séjourna trois mois (1),
un ange lui apparut de nouveau pendant son sommeil,
et lui ordonna de retourner à Nazareth, ce qu'il fit
aussftôt. Anne vivait encore. Elle et quelques parents
savaient où demeurait la sainte famille. Le retour ûe
l'Egypte eut lieu en septembre. Jésus était alors âgé
de huit ans moins trois mois.

(1) Ainsi, dans son exil, la sainte famille fit deux stations en
Egypte, celle d'Héliopolis et celle de Mataréa, et une troisième h
Gaza en Judée, avant de revenir à son séjour déSnitif. L'évan-
gile doit suivre une marche analogue : de la Judée, qui fut
son berceau, il fut porté d'abord aux Juifs dispersés en Orient
ßelon cette parole de saint Paul : « Nous devions d'abord voua
annoncer à vous, Juifs, le royaume de Dieu. .. Il fut ensuite
prêché aux Gentils ; mais, à la fin des temps, il doit revenir
au point de départ ; la conversion des Juifs fera d'eux alors
la portion la plus précieuse et la plus fervente de l'Eglise Cette
oerniere phase semble être représeutée par le séjour de troii
■«DO'3 a Ciaza,

I.

10

— 184 —

CHAPITRE XLV

Jésus au temple parmi les docteurs.

Jusque vers sa douzième année, Jésus ne cessa pas de
se rendre utile à ses parents. Je le vis aussi au dehors
se montrer bienveillant pour tous et serviable en toute
occasion. Tous les enfants de Nazareth le prenaient
pour modèle, l'aimaient et craignaient de lui déplaire ;
leurs parents ne manquaient pas de leur dire, lorsqu'ils
étaient indociles ou qu'ils se conduisaient mal : « Que
dira le fils de Joseph si je lui raconte ce que vous avez
fait ? Comme il en sera affligé ! » Quelquefois ils se
plaignaient à lui de leurs enfants, devant ceux-ci,
ajoutant : « Dis-leur donc de ne pas faire telle ou telle
chose. )) Jésus les accueillait avec un enjouement aima-
ble; puis, plein d'eftusion et de tendresse, il suppliait
ses amis d'être obéissants ; il les exhortait à avouer
leurs fautes et à en demander pardon. Souvent il priait
avec eux pour leur obtenir du Père céleste la force de
se corriger.

Le Sauveur était d'une taille élancée ; son visage,
ovale, d'une blancheur transparente, brillait de santé
et de bonheur ; ses cheveux, d'un blond ardent, étaient
plats, séparés sur son front, ouvert et élevé, d'où ils
retombaient sur les épaules. Il portait une longue tuni-
que gris foncé qui lui tombait jusqu*aux pieds. Les
manches étaient assez larges aux poignets. On eût dit
que cette tunique était faite au métier.

Ce fut dans sa huitième année que Jésus alla, pour
la première fois, à Jérusalem avec ses parents : c'était
pour la fête de Pâque ; dès lors, il y retourna tous les

_ 185 —

Déjà, dans ses premiers voyages, il avait attiré l'at-
tention d€s prêtres, des scribes et des hôtes qui accueil-
laient ses parents à Jérusalem. On pariait beaucoup de
l'enfant sage, pieux, merveilleusement doué, du fils de
Joseph. C'est ainsi que, dans nos pèlerinages, on remaï
que telle ou telle personne simple ou recueillie ou
même tel ou tel enfant intelligent, et qu'on se les rap-
pelle.

Lorsque Jésus, âgé de douze ans, se rendit à Jérusa-
lem avec ses parents et leurs amis, il y éTait déjà connu
de plusieurs personnes. Joseph et Marie avaient cou-
tume, en allant à Jérusalem, de se réunir à des gens
de leur pays, et Jésus se joignait toujours aux enfants
de Nazareth. Cette fois, cependant, au retour, il s'en
Etait séparé près du mont des Oliviers, prenant le côté
Ile Jérusalem qui regarde Bethléem, et s'était reposé
îans l'auberge de la porte de Bethléem, où la sainte
'amille avait logé lors de la purification de la sainte
/ierge ; il y était bien connu, et il y passa la nuit,
oseph et Marie le croyaient en avant avec les autres
»ersonnes de Nazareth, et celles-ci pensaient qu'il avait
ejoint ses parents. Lorsque tous les voyageurs se trou-
èrent ensemble à Gophna, son absence jeta Marie et
oseph dans une vive inquiétude. Ils rebroussèrent che-
lin jusqu'à Jérusalem, le cherchant partout avec
nxiété ; mais ils ne le trouvèrent pas, parce qu'il
'était entré chez aucun de leurs hôtes habituels. Jésus,
mdant ce temps, accompagné de quelques jeunes
ms, était allé, les deux premiers jours, dans deux
oies différentes, le matin du troisième jour dans une
Disième école, et l'après-midi dans le temple, où il était
core quand ses parents y arrivèrent. Dans l'une de
3 écoles, on enseignait la loi, dans l'autre les scien-
3, et dans celle qui avoisinait le temple on formait
3 prêtres et des lévites.

résus, par ses demandes et ses réponses dans les
is écoles, avait causé aux docteurs et aux rabbins un

— 186 — ,

tel étonnement et un tel embarras, qu'ils s'étaient pro-
posé, le troisième jour après midi, de le confondre, ea
le faisant interroger, dans le temple même, sur diffé-
rents problèmes scientifiques, par les rabbins les plusj
savants. Tout d'abord ils avaient pris plaisir à l'enten-
dre, puis ils s'étaient irrités contre lui. L'interroga-
toire se faisait dans le parvis même où le Sauveur
enseigna plus tard. C'était le lieu réservé aux séances
publiques.

Je vis Jésus assis sur une grande chaise et entouré
d'une foule de vieux Juifs en habits de prêtres. Ils l'é-
coutaient avec une attention mêlée de dépit : je crai-
gnais qu'ils ne lui fissent du mal.

Dans les réponses et les explications que Jésus avait
données aux écoles, il s'était servi d'exemples tirés du
grand livre de la nature, des arts et des sciences. Aussi
les prêtres avaient-ils réuni, pour lutter contre lui, deé
maîtres dans toutes les connaissances humaines. Dès
que les prêtres eurent ouvert la discussion, Jésus leurjF
fit remarquer qu'elle était vraiment déplacée et peui|
convenable dans le temple, mais que, même dans le
lieu saint, il répondrait à leurs questions, puisque telle
était la volonté de son Père. Ses auditeurs ne compre»
naient pas qu'il entendît parler de son Père céleste ; iU
crurent que Joseph lui avait ordonné de faire parad( j
de son savoir.

Jésus se mit alors à discourir sur la médecine, f
donna une description du corps humain inconnue aiB
hommes les plus savants de cette époque. Il fit de mêq^J k
pour l'astronomie, l'architecture, l'agriculture, la gé
métrie, l'arithmétique et la jurisprudence, etc. EnlÉ
il rapporta toutes ces choses à la loi, à la promesMl^
aux prophéties, au temple et aux mystères du culte tif »ni

du sacrifice. Ses réponses et ses enseignements étaien
si admirables, que ses auditeurs étaient partagés entil
l'étonnement, le dépit, la confusion et l'admiration
mais à la fin le dépit l'emporta et arriva à son cooi

f?S

est

— 187 —

ble, car ils étaient confus d'entendre des choses qu'ils
n'avaient jamais sues ni comprises (1).

Il y avait déjà deux heures que Jésus enseignait
ainsi, lorsque Joseph et Marie vinrent dans le temple
pour s'enquérir de lui. Quelques lévites qu'ils connais-
:^aient leur dirent qu'il était avec les scribes dans la
partie du parvis destinée à l'enseignement. Comme il
ne leur était pas permis d'y entrer, ils prièrent ces
lévites d'avertir Jésus qu'ils l'attendaient ; mais Jésus
leur fit dire qu'il voulait terminer d'abord ce qu'il avait
a faire. Marie fut affligée de cette réponse. C'était la.
première fois qu'il faisait sentir à ses parents qu'il avait
à obéir à d'autres ordres qu'aux leurs. Il continua à
enseigner encore une heure, et, après avoir réfuté tous
les docteurs, il les quitta, et vint auprès de Joseph et
de Marie dans le parvis du temple. Le trouble et l'éton^
uement empêchaient Joseph de parler, mais Marie
s'approcha de Jésus et lui dit : « Mon fils, pourquoi
avez-vous agi ainsi avec nous ? Voilà que votre père et
moi nous vous cherchions tout affligés. » Mais Jésus,
encore plein de gravité, leur répondit : « Pourquoi me
cherchiez-vous ? Ignoriez-vous que je dois m'occuper
des affaires de mon père ? » Ils ne comprirent point ce
qu'il disait, et se mirent aussitôt en chemin pour
retourner chez eux. Tous ceux qui étaient présents les
regardaient avec curiosité. J'avais grand'peur qu'ils ne
se saisissent de l'enfant, car la plupart étaient très
irrités. Cependant on laissa la sainte famille se retirer

(1) Cette scène, d'après le récit de la sœur, paraît avoir une
grande portée .La sagesse divine, malgré sa bassesse apparent«,
représentée ici par l'enfance de Jésus, confond la sagesse hu-
t maine et la convainc de folie. Elle prouve à toutes les sciences
qu'elles viennent de Dieu par son Verbe « en qui sont cachés tous
! les tréswrs de la science et de la sagesse » : et que leur fin prin-
zipale et leur premier devoir est d'être les humbles servantes de
jla science de Dieu. Que l'orgueil humain s'en irrite tant qu'il
icoudra, mais c'est là la grande révolution que le Verbe divin est
[venu opérer dans Ir- domaine des sciences, qui doivent de plu&
Jcnnlufl s'unir dans la théologie.

— 188 —

tranquillement, et la fouie pressée autour d'elle s'ouvrit
pour la laisser passer,

I Les scribes furent frappés de l'érudition de Jésus :
quelques-uns en prirent note comme d'une chos«
remarquable. On parla beaucoup de lui ; on répéta ses
paroles ; mais il y eut à ce sujet bien des bavardages
et des mensonges. Les scribes tinrent secrète entre eux
la manière dont la chose s'était passée ; Jésus n'était
selon eux qu'un enfant inconsidéré qu'on avait mis à
sa place ; il avait des facultés remarquables, disaient-
ils, mais elles avaient besoin d'être développées (1).

Je vis la sainte famille quitter Jérusalem ; elle fit
route avec trois hommes, deux femmes et quelques
enfants que je ne connaissais pas, mais qui paraissaient
être de Nazareth. Tous visitèrent les environs de Jéru-
salem ; ils entrèrent aussi dans le beau jardin du mont
des Oliviers, et prièrent souvent les mains croisées sur
la poitrine. Leur promenade et leurs prières me rappe-
lèrent vivement le souvenir de nos pèlerinages.

Quand Jésus fut revenu à Nazareth, on prépara, dans
la maison d'Anne, une fête à laquelle furent invités tous
les enfants de I'ujq et de l'autre sexe, appartenant aux
parents et amis de Marie et de Joseph. J'ignore le motif
de cette fête ; peut-être fut-elle donnée parce que Jésus
avait été retrouvé, ou parce qu'il avait atteint sa
douzième année. Il pourrait se faire aussi que le retour |
de la fête de Pâque en ait été l'occasion ; quoi qu'il en S
soit, Jésus en fut le personnage principal. J

On avait dressé, au-dessus de la table, de jolis ber-
ceaux de verdure, entrelacés de pampres et d'épis. Je
vis les enfants manger des raisins et des petits pains.
Us étaient trente-trois, tous disciples futurs de Jésus,
cela se rapportait au nombre des années de sa^ vie,
mais j'ai oublié comment et pourquoi Pendant la fête,
Jésus raconta à ses jeunes compagnons une parabole

(1) Exemple frappant de la mauvaise foi et de l'aveuglement
atupide où fait trop souvent tomber l'orgueil.

i

~ 189 —

merveilleuse, touchant des noces où l'eau serait chan-
gée en vin, -et les convives indifférents en amis zélés ;
puis le vin changé en sang et le pain en chair, ce
qui devait se perpétuer jusqu'à la fin du monde, et
ainsi consoler, fortifier et unir les convives par un lien
vivant. Cette parabole ne fut point comprise par les
amis de Jésus, du moins pour la plus grande partie. Il
dit aussi à Nathanaël, son parent : u Je s«rai à tes
noces (1). »

Depuis sa douzième année, Jésus fut le précepteur
des enfants de son âge. Souvent il se promenait avec
eux, ou s'asseyait au milieu d'eux, et toujours il les
Instruisait. Il était âgé de dix-huit ans quand il com-
mença à aider assidûment Joseph dans ses travaux.

CHAPITRE XLVI

Mort de saint Joseph.

La maison de la sainte famille se composait de trois
chambres séparées ; celle de Marie était la plus spa-
cieuse et la plus agréable ; Jésus et Joseph se réunis-
saient à Marie pour prier. Du reste, je les voyais rare-
ment ensemble. Ils priaient à haute voix, debout, les
mains croisées sur la poitrine, et souvent à la lueur
d'une lampe à plusieurs mèches ou d'un flambeau à
plusieurs branches, attaché à la muraille. Jésus se te-
nait presque toujours dans son humble appartement ;
Joseph. s'occupait dans le sieru Chaque couche se com-

(1) Ces détails donnés par la sœur font penser qu'il s'agissait
probablement d'une fête destinée à célébrer l'entrée de Jésus
dans l'adolescence. Chaque âge du Sauveur préparait et annonçait
l'heure prochaine du festin de la grâce: aussi la vie publique de
Jésus fut-elle inaugurée par I0 festin des noces de Cana.

— 190 —

posalt (I*tine couverture, qui dans le jour était roulée.
Je voyais Joseph polir d-es morceaux de bois, et, quand
il transportait des poutres, le divin enfant Taidait ; ce-
pendant Marie cousait ou tricotait ; elle avait une petite
corbeille à côté d'elle.

Jésus menait une vie de plus en plus solitaire et mé-
ditative, à mesure que le temps de sa prédication appro-
chait. Je vis Joseph décliner rapidement, vers la tren-
tième année de la vie du Seigneur. Jésus et Marie
restèrent alors plus souvent avec lui, La sainte Vierge
s'asseyait auprès de sa couche, soit par terre, soit sur
une table fort basse et à trois pieds, qui servait aussi
de table à manger quand ils prenaient leurs repas, ce
■que je vis rarement ; ils avaient, pour eux, trois petites
tranches blanches sur une assiette et quelques fruits
dans une écuelle, et ils en portaient une légère part à
Joseph.

Lorsque Joseph mourut, Marie, assise près de son
chevet, le tenait dans ses bras, et Jésus était debout à
côté; Je vis sa chambre toute pleine d'anges et de lu-
mière. Il fut enveloppé dans un linceul blanc, les mains
croisées sur la poitrin-e, puis couché dans un cercueil
étroit, et enseveli dans un beau sépulcre qu'un homme
de bien lui avait donné. Jésus, Marie, avec quelques
autres personnes en petit nombre, suivirent le convoi ;
mais je le vis entouré de lumière et accompagné d'une
multitude d'anges.

Joseph devait mourir avant Jésus, car il n'aurait pu
supporter son crucifiement : il était trop faibl-e et trop
affectueux. Il avait tant souffert déjà, en voyant les
persécutions et les méchancetés que le Sauveur avait
endurées de la part des Juifs, depuis sa vingtième à sa
trentième année; en effet, ceux-ci l'avaient en aversion
parce qu'il contredisait souvent la doctrine des phari-
siens, et que toujours une fouie de jeunes gens dévoués
l'entouraient. « Ce fils du charpentier, disaient-ils, veut
savoir toute chose mieux que personne. »

~ 191 -

Marie aussi était profondément affligée des persécu-

' lions que subissait son fils. Les souffrances de ce genre

m'ont toujours paru plus pénibles que les supplices

corporels. Quant à Jésus, dès sa jeunesse, il supportait

tout des Juifs avec une charité inexprimable.

Après la mort de Joseph, Jésus et Marie se r-endirent
de Nazareth à Capharnaüm ou plutôt à un petit ha-
meau entre Capharnaüm et Bethsaïde, où le père de
Pierre s'était aussi fixé, après avoir abandonné à son
fils la pêcherie de Beth&aïde. Un habitant de Caphar-
naüm nommé Lévi, très dévoué à la sainte famille, fit
don à Jésus d'une maison isolée et entourée d'un fossé
d'eau dormante ; il y avait laissé quelques domestiques
pour faire le service, et chaque jour il envoyait de la
ville les aliments nécessaires à la sainte Vierge et à
son fils.

Beaucoup de jeunes gens de Nazareth, qui s'étaient
attachés à Jésus dans sa première jeunesse, l'abandon-
nèrent les uns après les autres. Il se promenait souvent
sur les bords du lac avec ceux qui lui restaient. Il allait
à Jérusalem pour les fêtes qui s'y célébraient, et la fa-
mille de Lazare, à Béthanie, était dès lors en relation
avec Jésus et Marie. Les pharisiens de Nazareth se
scandalisaient à son sujet, et l'appeTaient vagabond. Si
Lévi lui avait prêté sa maison, c'était afin qu'il eût plus
de liberté et pût y réunir ceux qui voudraient l'en-
tendre.

Le long du lac qui était situé près de Capharnaüm,
on apercevait une contrée coupée par de fertiles et
riantes vallées ; on y faisait plusieurs récoltes par an ;
la végétation y était admirable, et présentait, en même
temps, des fleurs et des fruits. Beaucoup de Juifs dis-
tingués possédaient là des châteaux et des jardins.

Je vis, peu de temps après, Jésus et Marie se rendre
ensemble de Capharnaüm à Nazareth. Je crois que
Marie doit rester désormais dans cette dernière ville,
et qu'elle avait seulement accompagné son fils à

— 192 —

Capharnaûm. Qu'elle est touchante à voir lorsqu'elle le
suit I

Marie, fille de Cléophas, était venue dans la maison
de la sainte Vierge, à Nazareth, avec José Barsabas, fils
de son second mariage. Plus tard, les trois fils de son
premier mariage avec Alphée, Simon, Jacques le Mi-
neur et Thaddée, vinrent aussi pour consoler la sainte
famille de la mort de Joseph et pour revoir Jésus ; ils
avaient eu très peu de rapports avec lui depuis son en-
fance. Ils avaient une vague connaissance des prophé-
ties de- Siméon et d'Anne, lors de la présentation de
Jésus au Temple, et ils n'y ajoutaient que peu de foi ;
aussi préférèrent-ils suivre Jean-Baptiste, qui passa
dans le pays peu de temps après.

R' ''

TROISIÈME PARTIE

VIE PUBLIQUE DE NOTRE-SEIGNEUR JÉSUS-CHRIST

PREMIÈRE ANNÉE

CHAPITRE PREMIER

Jésus prélude à sa tie d'enseignement par les œuvres de
miséricorde spirituelles et corporelles.

En allant de Capharnaüm à Hebron par Nazareth,
Jésus traversa la contrée où, pendant sa vie publique,
il nourrit une grande multitude de peuples en multi-
pliant les pains ; et il passa aussi non loin de la mon-
tagne, où il fit une partie du sermon qui en porte la
nom. A environ une lieue de cette montagne, et tout
près de la grande i>oute, il y avait une fête populaire
dans un site tout à fait riant. Jésus vit là des hommes
et des femmes séparés en divers groupes et qui jouaient
aux gageures : Tenjeu consistait en fruita

Ce fut là que Jésus aperçut Nathanaël, appelé aussi
Khased ; il était debout sous un figuier dans le lieu où
se tenaient les hommes ; il luttait contre une tentation
de la chair qu'avait fait naître en lui la vue des femmes
qui jouaient à peu de distance de là. Jésus en passant,
jeta sur lui un regard qui semblait un avertissement ;
Nathanaël, bien qu'il ne connût pas le Sauveur, fut pro-
fondément ému : cet étranger, pensa-t-il, a le coup
d'œil pénétrant. Jésus lui fit l'effet d'être plup qu'un
homme ordinaira II se sentit troublé, réfléciiit sérieu-

- — 194 —

sèment, vainquît !a tentation, et fut, dès ce moment,
plus fort contre lui-même. Je crois avoir vu, dans ce
même lieu, Nephthali, surnommé Barthélémy ; il me
sembla qu'il était aussi vivement touché d'un regard
du Sauveur.

Jésus alla ensuite, avec deux de ses amis d'enfance, à
Hebron en Judée ; puis il se rendit à Béthanie auprès-
de Lazare, plus âgé que Jésus d'au moins huit ans,
homme très riche, ayant de nombreux serviteurs et de
vastes domaines. Il avait trois sœurs : Marthe, qui
dirigeait toute cette grande maison ; Marie, qui vivait
retirée, et Madeleine dont la résidence était le château
de Magdalum. Lazare connaissait, depuis longtemps, la
sainte famille, et jadis il subvenait aux nombreuses
aumônes que distribuaient Joseph et Marie.

A Hebron, Jésus congédia ses compagnons, et dit
qu'il avait un autre ami à visiter (1). H se rendit dans
le désert où Elisabeth avait conduit le petit Jean. Ce
désert est situé au midi, entre Hebron et la mer Morte.
Je le vis gravir d'abord une montagne élevée, couverte
de cailloux blancs, et puis arriver dans un riant val-
lon plein de palmiers.

Il entra dans la grotte où Jean avait séjourné, tra-
versa une petite rivière au delà dg laquelle le Précur-
seur avait été conduit par sa mère, et se mit en priè-
res, comme s'il se préparait à prêcher l'Evangile.

Il revint ensuite du désert à Hebron. Sa charité
s'exerçait partout et sur tous. Ainsi je le vis, près de
la mer Morte, aider à des gens embarqués sur une
espèce de radeau, au-dessus duquel était dressée une
tente. Ce radeau portait des hommes, des animaux et
des bagages. Jésus, s'apercevant qu'ils ne pouvaient
avancer, leur passa une poutre sur laquelle, p.vec son
aide, ils gagnèrent le rivage ; puis il travailla avec
eux à réparer le radeau qui était avarié. Ces gens ne

(1) Cet ami était probablement le désert, comme on le voit plu»
-fcaj.

— 195 —

pouvaient s'imaginer qui il était ; car, bien que ses vête-
ments et son extérieur, n'eussent rien d'extraordinaire^
la dignité et la grâce qui étaient en lui les avaient vive-
ment frappéa. Ils crurent d'abord que c'était Jean-Bap-
tiste, qui avait déjà paru sur les bords du Jourdain ^
mais ils reconnurent bientôt que ce n'était pas lui, car
Jean était plus brun et avait des dehors plus rudes.

Jésus célébra le sabbat à Hebron. Il alla visiter les
malades, les consola, les soigna et arrangea leurs cou-
ches ; mais il ne les guérit pas encore. Sa présence
seule exerçait sur tous une influence salutaire et mer-
veilleuse. Il tranquillisait les possédés, mais ne chassait
pas les démons. Il relevait ceux qui étaient tombés,
donnait à boire à ceux qui avaient soif, indiquait aux
voyageurs comment ils passeraient les ruisseaux et les
gués ; et tous considéraient avec admiration le charita-
ble étranger (1). La nuit du samedi il quitta Hebron,
et le dimanche matin il arriva à l'embouchure du
Jourdain dans la mer Morte. Il traversa en cet endroit
le fleuve et se dirigea le long de la rive orientale, vers
la Galilée.

Partout il continue à faire du bien. Il visite les lé-
preux eux-mêmes, il les console, les exhorte à prier, el
leur indique des remèdes : chacun est saisi d'admira-
tion. J'ai vu alors deux personnes qui avaient eu con-
naissance des prophéties de Siméon et d'Anne ; elles
lui demandèrent si c'était de lui que ces saints per^
sonnages avaient parlé. Ordinairement les gens qui
l'avaient pris en affection l'accompagnaient d'un lieu à
un autre. Jésus se rendit ensuite au bord d'un petit tor-
rent (le Hiéromax) qui tombe dans le Jourdain, au-des-
sous de la mer de Galilée, non loin de la montagne

îl) Jésus devait commencer par faire avant d'enseigner ; con-
oaissant tonte la grandeur de notre misère, il voulait par là se
préparer une entrée dans le cœur des hommes, pour y semer plu»
tard le salut par la foi. Ces œuvres de miséricorde corporelles
étaient ainsi tout à la fois une figure et une préparation da
grand rôle de médecin des âmos qu'il venait remplir.

l

— 196 —

«scarpée d'où plus tard il précipita les pourceaux dans
la mer. Les rives du torrent étaient habitées par de
pauvres gens qui construisaient des bateaux, mais qui
n'étaient pas bien habiles dans leur métier. Je vis Jésus
aller vers eux et leur donner des conseils pleins de
bonté. Il apporta des poutres, les aida dans leur tra-
vail, leur enseigna divers procédés avantageux, et, tout
en travaillant, il les exhorta à la charité et à la pa-
tience, etc.

Jésus vint ensuite sur le bord occidental de la mer
d-e Galilée, dans une petite ville composée de maisons
dispersées, et située sur un plateau élevé entre deux
collines, près de Capharnaüm, de Magdalum et de
Domna, au nord-est de Séphoris. Il y avait là une sy.
nagogue ; mais les habitants, sans être méchants,
n'étaient pas pieux. Abraham y avait possédé des prai-
ries où paissaient les animaux qu'il destinait aux sa-
crifices ; Joseph et ses frères y gardaient leurs trou-
peaux, et c'est dans les environs que Joseph fut vendu.
Cette ville, qui s'appelait Dothaïm, était peu habitée;
mais il s'y trouvait de nombreux pâturages qui s'éten-
daient jusqu'à la mer de Galilée. Il y avait une grande
maison de fous et de possédés qui entrèrent dans une
fureur épouvantable lorsque Jésus arriva. Les surveil-
lants ne pouvaient les dompter. Le Sauveur entra chez
eux, leur parla, les exhorta à se maîtriser : aussitôt
ils devinrent parfaitement calmes, et retournèrent cha-
cun dans son pays. Les habitants de Dothaïm en
étaient très étonnés ; ils ne voulaient pas laisser partir
Jésus ; il fut même invité à un mariage. Les noces se
firent comme à Cana. Jésus fut traité en étranger de
distinction. Il parla avec autant de bonté que de sa-
gesse ; il donna des conseils aux fiancés, qui plus tard
se joignirent à ses disciples, lors de l'apparition sur le
mont Thébez.

Je vis ensuite Notre-Seigneur Jésus de retour à Naza-
reth. Il visita successivement les connaissances qu'y,

- 197 —

avaient ses parents ; mais il fut partout très froidement
accueilli. Il parla d'aller dans la synagogue pour y
enseigner, mais ils cherchèrent à l'en détourner. J-e vis
aussi qu'il parla du Messie, sur une place publique,
devant beaucoup de monde, entr'autres des pharisiens
et des saducéens, disant que le Messie ne serait pas
comme chacun se le figurait d'après ses désirs : il parla
aussi de Jean-Baptiste qui était la voix dans le désert.

Bientôt après, je vis Jésus et Marie, en compagnie de
Marie de Cléophas, des parents de Parménas et d'au-
tres personnes, formant une vingtaine avec les pre-
miers, quitter Nazareth et se rendre à Capharnaüm.
Ils avaient avec eux des ânes portant des bagages. La
maison de Nazareth resta parfaitement nettoyée et mise
en ordre : comme on en avait tout enlevé et qu'on avait
seulement disposé qu<?Ique3 couvertures à l'intérieur,
elle me faisait l'effet d'une église. Elle demeura inhabi-
tée. Jésus cependant continua ses courses, et je le vis
arriver à une petite ville où il parla, dans la synagogue,
du baptême de Jean, de l'approche du Messie et de la
pénitence. On l'écouta avec mépris : quelques-uns di-
rent : « Il y a trois mois, son père le charpentier
vivait encore, et il travaillait avec lui. Maintenant qu'il
a un peu voyagé, il vient nous répéter ce qu'il a
appris, » Je souriais de ce qu'ils le faisaient voyager en
pays étranger, tandis qu'il était resté dans le désert
pour se préparer à sa mission.

Je vis Jésus aller d'un lieu à un autre, et surtout
dans les endroits où Jean avait passé. Cependant il
n'avait pas encore de disciples. On eût dit qu'il appre-
nait d'abord à connaître les hommes, et qu'il voulait
continuer l'œuvre du Précurseur (1).

(1) Le lecteur attentif remarquera facilement que, d'après les
visions, un ordre progressif merveilleux règne dans les œuvres
et les travaux du Sauveur. De même que le Dieu-Homme, afin
de tout expier et sanctifier, passe par tous les degrés de l'âge et
du développement de l'homme jusqu'à la parfaite virilité, se sou-
mettant lui-même à l'ordre scu2 '.c^uei. coTrrnr' i^-c' •- - g^j.

^ 198 —

CHAPITRE II

Notre-Seigneur parcourt le pays, et spécialement les lieux
consacrés par le séjour des prophètes, pour préparer et
inviter les hommes au baptême de Jean.

Un jour, entre Samarie et Nazareth, j'aperçus sous
des arbres, près de la grande route, quatre hommes
parmi lesquels il y avait de futurs disciples de Jésus ;
ils attendaient le Sauveur, qui devait passer par là.
ïls allèrent au-d>evant de lui, et lui racontèrent que
Jean, qui venait de les baptiser, leur avait parlé de
rapproche du Messie. « Jean, ajoutèrent-ils, n'a bap-
tisé parmi les soldats qu'un petit nombre d'entre eux,
il leur a parlé sévèrement, disant entre autres cho-
ses : « Autant vaudrait baptiser des pierres du Jour-
dain »,

Le Seigneur se rendit ensuite vers le nord, le long de
la mer de Galilée. Il parlait déjà plus clairement du
Messie. En beaucoup d'endroits les possédés poussaient
des cris derrière lui ; il délivra un malheureux démo-
niaque et enseigna dans les écoles. En poursuivant sa
route, il rencontra six hommes qui venaient de rece-
voir le baptême de Jean, au nombre desquels était
Lévi nommé plus tard Matthieu. Ces voyageurs pres-
sentaient qu'il pouvait bien être celui dont Jean avait
parlé, mais ils n'en étaient pas sûrs. Ils s'entretinrent
avec lui de Jean, de Lazare et de ses sœurs, et en parti-

prême, il a placé l'homme ; de même il révèle auaei, en se pro-
portionnant à cet ordre, les mystères de l'œuvre de la Rédemp-
tion, et acquiert, par chaque degré où il passe, de nouveaux
mérites pour le salut de tous. D'ailleurs la vue de l'ensemble fera
disparaître les difficultés que les détails pourraient d'abord
présenter au lecteur.

— i99 —

culier de Magdeleiae qui devait être possédée du dé-'
■mon. Ils suivirent Jésus et se montrèrent émerveillés
de ses discours. Ceux qui se rendaient de Galilée vers
Jean, pour être baptisés, rapportaient à ce dernier ce
qu'ils savaient de Jésus et ce qu'ils en avaient entendu
dire, tandis que ceux qui venaient d'Ainon parlaient
de Jean à Jésus.

Je vis Jésus entrer seul, dans une pêcherie entou-
rée d'une haie ; elle était située auprès d'un lac sur
lequel se trouvaient cinq barques. Les pêcheurs habi-
taient de petites cabanes sur le rivage. Pierre, à qui
appartenait la pêcherie, se trouvait alors avec André
dans l'une d'elles ; Zébédée, avec Jacques et Jean, ses
fils et plusieurs autres personnes, étaient dans les bar-
ques. Le beau-père de Pierre et trois de ses fils occu-
paient celles du milieu.

Tout en causant avec André et ses compagnons,
Jésus marchait toujours et suivait le chemin, bordé
d'une haie, qui s'étendait entre les cabanes et le rivage.
Je ne vis pas qu'il s'entretint avec Pierre, du moins je
sais qu'il n'était connu d'aucun. Il parla de Jean et de
l'approche du Messie, et, avant de s'éloigner, il promit
de revenir. A ce moment André était déjà baptisé par
Jean et son disciple. Je vis ensuite Jésus quitter les
bords du lac et se diriger vers le Liban, à cause des
bruits qui couraient sur lui aux environs, et de l'agi-
tation qui en résultait dans la contrée. Plusieurs re-
gardaient Jean comme le Messie. Selon quelques-uns,
Jean aurait vaguement désigné un autre que lui-
même.

Le nombre de ceux qui accompagnaient Jésus s'éle-
vait de six à douze ; il variait pendant le voyage ; mais,
quel qu'il fût, tous écoutaient Jésus avec joie, soupçon-
nant parfois qu'il devait être celui que Jean faisait
entrevoir. Jésus n'avait alors aucun disciple, il était
vraiment s-eul ; mais il semait, et en semant préparait
les esprits. Je remarquai, dans toutes ces courses.

— 200 -

plusieurs circonstances qui les faisaient resseijfibler à
celles des prophètes, et surtout d'Elie (1).

Le Sauveur, accompagné de dix personnes, arriva
près d'une grande ville, située au bord de la Méditer-
ranée, sur l'une des cimes du Liban, d'où la vue était
d'une beauté incomparable. La ville paraissait, de là,
toucher à la mer, bien qu'elle en fût éloignée de trois
quarts de lieue. Elle était très grande et très bruyante ;
du haut de la montagne elle faisait l'effet d'une im-
mense flotte ; car sur ses toits en terrasse s'élevaient,
comme des cord9,ges et des mâts, une multitude de per-
ches et d'échafaudages où flottaient suspendues des
banderoles de diverses couleurs, à travers lesquelles on
voyait s'agiter une fourmilière d'hommes, occupés à
toutes sortes de travaux. Les alentours de la ville
étaient très fertiles et tout couverts de fruits. Au pied
de grands arbres il y avait des sièges ; on montait
même sur plusieurs d'entre eux à l'aide d'échelles ; de
nombreuses réunions pouvaient s'asseoir, pour des par-
ties de plaisir, au milieu des branches, comme dans
des maisons aériennes.

Cette ville était peuplée de païens et de Juifs, qui
trafiquaient ensemble : Jésus y fut bien accueilli. Il prê-
cha sous les grands arbres ; il parla de Jean, de son
baptême et de la pénitence ; il annonça, dans les écoles,
la venue prochaine du Messie et la destruction des
idoles. La reine Jézabel, qui persécuta Elle avec tant de
rage, était de ce pays.

Jésus, ayant laissé ses compagnons à Sidon, &e rendit
seul à Sarepta, située au midi et plus éloignée de la
mer ; il voulait s'y tenir quelque temps à l'écart pour
prier. Cette ville est entourée d'un côté par des bois,

(1) Dans ce voyage qui précède son baptême, Notre-Seigneur,
parcourt les lieux sanctifiés par les prophètes, pour inviter les
hommes au baptême de Jean. Il semble ainsi montrer et toucher
du doigt l'accomplissement des prophéties et dos figures, et tout
ramener à Jean, le plus grand des prophètes, lequel à son tour
ne fait que montrer l'agneau de Dieu.

■■^

— 201 —

et de l'autre par des vignes ; elle est ceinte de murail-
les épaisses. C'est là qu'Elie fut nourri par la veuve.

Depuis ce temps, il régnait, parmi les Juifs, une su-
perstition qui finit même par être partagée par les
païens : ils logeaient des veuves pieuses dans les murs
de Sarepta, croyant par là se garantir de tout danger, et
pouvoir impunément se livrer aux plus grands désordres.

C'était alors des vieillards, et non des veuves, qu'ils
logeaient dans les murs ; l'un d'eux reçut le Sauveur.

Ces saintes gens vivaient comme des ermites, adonnés
à la méditation, à l'interprétation des prophéties, priant
sans cesse pour l'avènement du Messie. Ils étaient
pieux ; mais ils avaient plusieurs idées fausses, et,
entre autres, celle que le Messie devait venir entouré
d'une pompe mondaine, Jésus les instruisit à ce sujet,
et leur parla Au baptême de Jean. Il logea cnez un
vieillard, dans une maison établie dans la muraille. 11
prêcha aussi dans la synagogue et enseigna les en-
fants. Il allait souvent prier seul dans la forêt voisine
de Sarepta.

Je vis ensuite Jésus se rendre au nord-est de Sarepta,
dans le voisinage du champ de bataille ou Ezéchiel,
ravi en esprit, vit des ossements de morts se rassem-
bler dans une vaste plaine, puis se couvrir de nerfs et
de chairs, et enfin recevoir d'un souffle venu d'en haut
l'esprit et la vie. Il me fut expliqué que le rassemble>-
ment des os qui se recouvraient de chair était accomr
)li, en ce moment, par le baptême et la prédication de
Tean ; mais que la communication de l'esprit et de la
\ie le serait, par la rédemption de Jésus et la descente
du Saint-Esprit. Jésus consola les habitants de ce lieu,
qui étaient malheureux et déccuragés, et leur expliqua
'a vision d Ezéchiel. Il exhortait les Juifs à ne pas se
fr.êler avec les païens.

De là il se dirigea encore plus au nord, jusque dans
im petit village que Jean avait nabité, en sortant du
désert, et où Noëmi avait longtemps demeuré aven sa

~ 202 —

fille Ruth. Elle avait laissé un si bon souvenir, que les?
habitants du village parlaient encore d'elle. Le Sei-
gneur y prêcha avec une grande animation. Mais le
temps approche où il doit, par Sam'irie, descendre au
midi pour son baptême. Cependant il ne cesse d'ensei-
gner çà et là. Souvent je vois Notre-Seigneur accompa-
gné, mais quelquefois aussi il voyage seul pendant la
nuit. Il va maintenant nu-pieds, portant ses sandales,
dont il se chausse avant d'entrer dans un lieu habitée

CHAPITRE m

Notre-Seigneur continue son ministère de préparation à Na-
zareth, à Bethsaïde, à Capharnaiim, à Séphoris et à Béthu-
lie, malgré le mécontentement de ses ennemis et -du sanhé-
drin. — Possédés guéris.

Je vis le sanhédrin de Jérusalem ; il envoya des mes-
sages dans les principales villes de la terre promise :
ordre était donné aux chefs des écoles juives de sur-
veiller un homme nommé Jésus, dont Jean-Baptiste
avait dit qu'il était celui qui devait venir, et qu'il vien-
drait vers lui pour être baptisé, et de faire des rapports
sur sa conduite. Les membres du sanhédrin disaient
que, s'il était le Messie, il ne pouvait avoir besoin du
baptême d/e Jean. Ils étaient fort troublés, car ils
avaient entendu assurer que ce Jésus était le même
qui avait enseigné dans le Temple, à l'âge de douze ans.
Je vis aussi les envoyés du sanhédrin arriver à Gaza,
ville située au bord de la mer, à quatre lieues d'Hébron,
dans le pays où les messagers de Moïs-e et d'Aaron
prouvèrent les grosses grappes de raisin (1).

(1) Les messagers du sanhédrin étaient aussi des explorateur»
infidèles des biens de la nouvelle terre promise, celle de l'Eglise
chrétienne, dont J^ésus-Ohrist allait bientôt ouvrir l'entrée à son.
ipeuple.

-. 203 —

Je vis Notre-Seigneur quitter la contrée où se trouvait
le puits de Jacob. Il se dirigea vers Nazareth : à son
approciie, la très sainte Vierge vint à sa rencontre;
mais, lorsqu'elle vit qu'il était accompagné, elle ne
s'approcha pas de lui, et s'en retourna chez elle sans
lui avoir parlé. J'admirai son abnégation.

Plus tard je vis Jésus à la synagogue de Nazareth^
avec une vingtaine des compagnons de sa jeunesse. Il
enseigna devant une assemblée nombreuse. J'entendis
les auditeurs chuchoter et murmurer : selon eux, son
dessein, peut-être, était de se faire passer pour un per-
sonnage semblable à Jean, de s'établir au lieu où 11
baptisait, et de baptiser comme lui ; mais, ajoutaient-
ils, il l'essaiera en vain : Jean a vécu dans le désert ;
quant à lui, nous le connaissons bien, il ne nous en-
traînera pas.

Deux jours après, je vis Jésus se disposant à quitter
Nazareth avec quelques compagnons, pour se rendre à
Bethsaïde, où il voulait préparer des âmes par son
enseignement. Ses amis et les saintes femmes étaient
encore à Nazareth ; je les vis rassemblés chez la très
sainte Vierge. Jésus leur expliqua qu'il voulait tempo-
rairement s'éloigner de Nazareth, à cause des mur-
mures et du mécontentement qui s'étaient élevés contre
lui, et aller à Bethsaïde, sauf à en revenir plus tard.

Arrivé à Bethsaïde, Jésus prêcha, avec beaucoup de
force, dans la synagogue : c'était le jour du sabbat. Il
dit à ceux qui l'écoutaient : « Allez, sans tarder davan-
tage, au baptême de Jean ; purifiez-vous par la péni-
tence, sinon un temps viendra où vous crierez : Malheur
à nous ! » La synagogue renfermait ce jour-là beaucoup
de monde; je n'y vis aucun des futurs apôtres du
Sauveur, excepté Philippe.

Lorsque Jésus enseignait ainsi dans la synagogue, je
priai pour la conversion des habitants de Bethsaïde.
Pendant ma prière un tableau me fut présenté : je vis
Jean : il enlevait les souillures les plus fortes. Il met-

— 204 —

tait à cette œuvre autant d'énergie que de rudesse et de
sévérité. Son activité était si grande, que la peau qui
le couvrait tombait tantôt d'une épaule, tantôt de l'au-
tre. J'aperçus des écailles se détachant de quelques-uns
des baptisés, de noires vapeurs sortant des autres, et
des nuées lumineuses s'abaissant sur plusieurs d'entre
eux : ce devait être un signe symbolique.

Jésus, toujours suivi de ses compagnons, prit le
chemin de Bethsaïde à Capharnaüm, entrant dans les
habitations isolées, et exhortant tous ceux qui s'y
trouvaient à venir l'écouter. Il entra à Capharnaüm,
marchant tout droit devant lui, sans se détourner,
comme s'il était tout à fait inconnu. Les habitants
étaient curieux de savoir quelle était cette nouvelle
doctrine. Jésus parla longuement à la foule nombreu&e
qui s'était rassemblée autour de lui.

Je vis Jésus, avec trois de ses disciples, se rendre à
Séphoris, qui «st à quatre lieues de Nazareth, en fran-
chissant une montagne. Il logea chez sa grande tante
Maraha, sœur cadette de sainte Anne : elle avait une
fille et deux fils. Je vis ces derniers aller et venir, en
longs vêtements blancs, dans la maison. Ils s'appellent
Arastaria et Cocharia, et se sont, à ce que je crois,
réunis plus tard aux disciples. La sainte Vierge, Marie
de Cléophas et d'autres femmes sont aussi venues ici.
On lava les pieds à Jésus et il y eut un repas.

A Séphoris, Jésus enseigna dans l'école des sadu-
céens, et je vis une chose merveilleus-e. Il y avait, dans
cette ville, un grand nombre de démoniaques, d'idiots
et d'aliénés. On les faisait entrer dans la synagogue
quand on s'y réunissait pour l'instruction et la prière.
Ils restaient derrière les autres, dans une salle à part,
d'où ils pouvaient écouter l'enseignement. Il y avait
au milieu d'eux des surveillants armés de fouets, et
chargés d'en garder chacun un nombre plus ou moins
considérable, selon qu'ils étaient plus ou moins mé-
chants. Avant l'arrivée de Jésus, je les vis tomber en

— 205-r

convulsion et faire des contorsions ; cependant, grâce',
à la fermeté de leurs gardiens, ils se tinrent tranquilles.
Lorsque Jésus entra dans la synagogue, ils furent
d'abord très calmes ; mais bientôt quelques-uns com-
mencèrent à crier : « C'est Jésus de Nazareth, né à
Bethléem, visité par les sages de l'Orient ! etc. Il veut
introduire une nouvelle doctrine qu'on ne doit pas to-
lérer, etc. » Ces pauvres gens racontaient tout ce qui
était arrivé à Jésus jusqu'alors. Ils élevaient la voix
tour à tour ; les coups de fouet des surveillants ne pou-
vaient les faire taire. Finalement ils se mirent à crier
tous ensemble, et la confusion devint générale. Jésus
dit alors qu'on les lui amenât devant la synagogue,
puis il envoya deux de ses disciples pour réunir, dans
ce même lieu, tous les possédés qui se trouvaient dans
la ville. Le Sauveur fut, en très peu de temps, entouré
d'une quarantaine de ces malheureux, que pressait une
foule immense. Les maniaques continuèrent à crier.
Alors Jésus dit : « L'esprit qui parle ainsi, par votre
bouche, est d'en bas et doit retourner en bas. » Aussi-
tôt tous se calmèrent et furent guéris : j'en vis même
plusieurs tomber par terre.

Cette guérison causa un véritable soulèvement à Sé-
phoris. Jésus et ses disciples étaient en grand danger.
Le tumulte devint tel, que le Seigneur dut se cacher
dans une maison, et profiter de la nuit pour quitter la
ville. Les saintes femmes en sortirent aussi. La mère
de Jésus était accablée de douleur : c'était la première
fois qu'elle voyait son fils persécuté. La plupart des
gens guéris par Jésus reçurent le baptême de Jean, et
devinrent plus tard disciples du Sauveur.

II y avait peu de temps que Jésus et les siens avaient
quitté Séphoris, quand je le vis, devant Béthulie, en-
trer dans une hôtellerie, où bientôt Marie et les saintes
femmes le rejoignirent. J'entendis Marie prier Jésus de
ce pas enseigner dans cet endroit : elle craignait une
nouvelle émeute. Jésus répondit qu'il savaif ce qu'il

— 206 —

äevait accomplir. Alors Marie lui fit cette question :
« N'irons-nous pas maintenant au baptême de J-ean ? »
Jésus lui dit gravement : « Pourquoi irions-nous à cette
heure au baptême de Jean? En avons-nous besoin t
J'irai d'abord là où je dois recueillir, et je dirai quand
il faudra aller au baptême de Jean. » Marie garda le
silence comme à Cana.

Jésus fut bien accueilli à Béthulie ; il se rendit dans
la synagogue pour enseigner, car nombre de perso»nes
étaient venues des environs afin de l'entendre. Je vis
aussi plusieurs possédés rassemblés sur les chemins
que le Sauveur parcourait, et dans les rues même de la
ville. Lorsqu'il passa devant eux, ils furent délivrés de
leurs accès : je remarquai alors çà et là des gens qui
disaient : « Cet homme doit avoir une puissance égale
à celle des anciens prophètes, puisqu'il calme ces mal-
heureux par sa seule présence. » Quant aux possédés,
ils sentaient que Jésus les avait secourus ; aussi vin- |
rent-ils à l'hôtellerie pour le remercier. Le Sauveur,
dans ses instructions, exhorta avec insistance ceux qui
l'écoutaient à aller au baptême de Jean : il parla, cette
fois, avec beaucoup de feu, tout à fait à la manière de
Jean-Baptiste.

Les habitants de Béthulie montraient une grande
estime pour Jésus et ses disciples. On se disputait l'hon-
neur de l'avoir dans sa maison ; et ceux qui ne pou-
vaient le posséder voulaient au moins recevoir un des
«iens.

Il leur promit de rester successivement chez les uns
et les autres. Toutefois l'empressement et l'affection
qu'ils témoignait à Jésus n'étaient pas tout à fait dé-
sintéressés ; il le leur fit sentir dans ses instructions à
la synagogue. Ils avaient un but particulier : ils vou-
laient, en s'attachant au nouveau prophète, rendre à T
leur ville la considération qu'elle avait perdue par ses
rapports avec les païens. Leur motif n'était donc pas le
pur amour de la vérité. Jésus ne resta que deux jours

11

-.207 —

à Béthulie, parc« qu'il y était trop importuné : uno
foule de malades et de possédés venaient des environs
pour être guéris, et le Sauveur ne voulait pas se mani-
fester encore par des guérisons si éclatant^es.

Bientôt je vis Jésus enseigner dans une vallée, sous
des arbres, dans le li€u même où les Esséniens avaient
autrefois souvent rassemblé leurs disciples. Il y avait
là un siège de gazon éle^é, entouré de bancs de terre
où l'on pouvait s'asseoir. Le Sauveur était alors en»
touré d'environ trente personnes. Le soir, je le vis s'ar-
rêter dans une petite ville à une lieue de Nazareth ; on
l'y accueillit très bien. Il entra dans une grande mai-
son où on lui lava les pieds, ainsi qu'à ses disciples :
on nettoya leurs habits, et on leur prépara un repas.

Jésus enseigna dans la synagogue ; puis aussitôt il se
rendit avec ses disciples dans une ville de Lévites, ap-
pelée Kèdes, où il arriva, suivi de sept possédés qui
proclamaient sa mission, et faisaient connaître sa vie
plus clairement encore que les démoniaques de Sé-
phoris. Quelques-uns des siens l'ayant précédé à Kèdes,
sa venue y fut annoncée; des prêtres âgés et des jeunes
gens en longs vêtements blancs vinrent à sa rencontre ;
l'accueil qu'il reçut de tous fut excellent. Les possédés
de cette ville avaient été enfermés par les prêtres pour
éviter tout désordre : le Sauveur ne les guérit que plus
tard, après son baptême. Quand il manifesta le désir
d'enseigner, on lui demanda comment il pouvait avoir
mission pour cela, lui qui n'était que le simple fils de
Marie et de Joseph. Jésus répondit que Celui qui l'avait
envoyé et de qui il était sorti le manifesterait, lors de
son baptême. Il parla ensuite du baptême de Jean.

— 208

CHAPITRE IV

Conduite diverse de Jésus entre les Nazaréens formalistes
et les publicains repentants et les pauvres.

Jésus répandit son enseignement dans plusieurs pe-
tites villes ; après quoi il vint pour le sabbat à Jezraël,
bourgade composée de divers groupes de maisons, sé-
parés par des jardins et des édifices tombés en ruines»

xi y avait en cet endroit de scrupuleux observateurs
de la loi juive, appelés Nazaréens : ils faisaient cer-
tains vœux pour un temps plus ou moins long et pra-
tiquaient diverses abstinences. Ils possédaient une
grande école et plusieurs maisons. Les jeunes gens vi-
vaient en commun dans un bâtiment, les jeunes filles
dans un autre. Les personnes mariées s'engagaient
aussi, pour un temps assez long, à la continence : alors
les hommes passaient la nuit dans une maison placée
auprès de celle des jeunes gens, et les femmes dans la
maison des jeunes filles. Toute cette population portait
des vêtements gris et blancs. Ils laissaient croître
leurs cheveux, jusqu'à ce que leur vœu fût accompli ;
alors ils les coupaient et les brûlaient en sacrifice. Ils
offraient aussi des colombes, et chacun pouvait se char*
ger d'accomplir le vœu d'un autre.

Jésus enseigna le jour du sabbat : il parla du bap-
tême de Jean. Il s'étendit sur les mérites de la piété ;
mais, ajouta-t-il, l'exagération a son danger ; les voies
du salut sont diverses ; les gens pieux, en se tenant
trop à part, s'exposent à devenir une secte, et l'on ne
doit pas mépriser les pauvres frères, qui ont besoin
d'être aidés par les plus forts, pour se perfectionner.
Cet enseignement était nécessaire aux Nazaréens, car il
y avait, aux extrémités de la ville, des Juifs qui entre-

à

— 209 —

tenaient un commerce intime avec les païens, et qui
n'étaient ni avertis, ni dirigés, parce que les Nazaréens
se tenaient à part. Jésus visita ces gens dans leurs
maisons ; il les instruisit et leur parla du baptême.

Je vis le Sauveur à un repas qui lui fut donné par
des Nazaréens. Il fut question de la circoncision et de
ce qu'elle était relativement au baptême. C'était la pre-
mière fois que j'entendais Jésus parler du signe de l'al-
liance entre Dieu et Abraham; mais je ne saurais ré-
péter fidèlement ses paroles. Le sens était que ce signe
avait une raison d'être, qui cesserait, lorsque le peuple
de Djeu ne serait plus engendré selon la chair de la
souche d'Abraham, mais spirituellement par le baptême
du Saint-Esprit. Plus tard, beaucoup de Nazaréens se
firent c^irétiens ; mais ils étaient si fortement attachés
au judaïsme, qu'ils voulurent unir la loi juive au
christianisme, et tombèrent ainsi dans l'hérésie.

Jésus quitta Jezraël, et, après avoir marché quelque
temps vers l'orient, il tourna au nord, du côté de Na-
zareth, en côtoyant la montagne qui s'élève entre ces
deux villes ; il s'arrêta à deux lieues de Jezraël, au
milieu d'une rangée de maisons bâties des deux côtés
de la route, et habitées par des publicains : une grille
les séparait de la rue dont elle fermait l'entrée et la
sortie. Les publicains qui demeuraient dans cette en-
ceinte étaient riches et tenaient à ferme plusieurs
douanes, qu'ils louaient ensuite à des préposés subal-
ternes. Il y avait là aussi quelques pauvres Juifs, mais
ils se tenaient sous des tentes et assez loin des habi-
tations principales.

La voie commerciale entre la Syrie, l'Arabie, Sidon
et l'Egypte traversait ce lieu. On transportait par là,
sur des chameaux et sur des ânes, d'énormes ballots
de soie blanche, de belles étoffes blanches aussi ou
bariolées, de longues bandes épaisses et tressées dont
on faisait des tapis. Dès que les chameaux et leurs con-
ducteurs étaient entrés dans les douanes, on fermait

— 210 —

Tenceinte, on déchargeait les ballots, et tout était visité.
Il y avait un droit à payer, partie en marchandise,
partie en argent.

Les publicains formaient une sorte d'association, et
partageaient entre eux ce qu'ils pouvaient gagner léga-
lement ou par fraude. Ils vivaient dans l'aisance, et ne
se refusaient aucun bien-être. Leurs maisons étaient
entourées de cours, de jardins et de murs : ils me rap-
pelaient nos riches cultivateurs, à l'exception néan-
moins qu'ils vivaient isolés, n'ayant de rapport qu'en-
tre eux.

Jésus et ses compagnons furent bien reçus de tous
ces publicains. Il alla successivement chez les uns et
les autres, et il enseigna dans leur école. Il leur repro-
cha surtout d'exiger plus des voyageurs que les droits
ne prescrivaient. Ils en eurent de la confusion, et ils
ne pouvaient comprendre d'où il savait cela. Ils ac-
cueillaient les enseignements du Sauveur avec plus
d'humilité que les autres Juifs. Il les exhorta à rece-
voir le baptême.

Jésus quitta les publicains ; il avait passé la nuit pré-
cédent-e à les instruire. Plusieurs d'entre eux voulaient
lui faire des présents, mais il n'accepta rien. D'au-
tres et en grand nombre, voulaient le suivre au bap-
tême ; ils partirent avec lui. Le Sauveur traversa, dès
le jour de son dtj .rt, le pays de Dothaïm ; il arriva
devant la maison où, à son retour de Nazareth, il
avait calmé les démoniaques et les aliénés. Ces malheu-
reux l'appelèrent à grands cris et demandèrent avec
violence à sortir. Jésus ordonna aux surveillants de les
laisser partir, ajoutant qu'il répondait de toutes les
conséquences. On leur rendit donc la liberté, et tous,
étant guéris, le suivirent.

Le soir il arriva à Kisloth, viîle très voisine du Tha-
bor et habitée par les pharisiens. Ils avaient entendu
parler de lui, et se scandalisèrent de voir à sa suite
des publicains qu'ils regardaient comme des malfai-

teurs, des possédés, connus comme tels, et des gens de
toute sorte. Notre-Seigneur enseigna dans Fécoîe et
parla du baptême de Jean. Il dit à ses compagnons,
qu'avant de le suivre ils devaient bien examiner s'ils se
sentaient la force d'aller jusqu'au terme, ajoutant qu'il
ne fallait pas croire que son chemin fût un chemin
commode. II leur parla beaucoup en paraboles. Il di-
sait que, quand un homme se dispose à bâtir une mai-
son, il doit savoir si le propriétaire du sol voudra le
permettre : ils devraient donc avant toiit expier leurs-
péchés et faire pénitence. De même, quand un homme
veut bâtir une tour, il doit d'abord calculer la dépense^
Il donna beaucoup d'autres enseignements, qui ne plu-
rent pas aux pharisiens ; aussi ne l'écoutaient-ils même
pas, et ils se contentaient de l'espionner. Ils convinrent
entre eux de lui donner un repas, pour mieux observer
ce qu'il dirait.

Ils le lui préparèrent dans une salle publique : on y
voyait trois tables éclairées par des lampes ; Jésus était
assis à celle du milieu parmi les pharisiens ; les deux
autres tables étaient occupées par ceux qui l'accom-
pagnaient.

Dans cette ville, 11 existait une ancienne coutume
qui prescrivait d'inviter les pauvres à sa table, quand
on y recevait des étrangers ; aussi Jésus demanda-t-il
aux pharisiens, dès qu'il fut dans la salle du festin,
pourquoi les pauvres n'assistaient pas au repas, et
s'ils n'en avaient pas le droit. Les pharisiens répondi-
rent, non sans embarras, que depuis longtemps cela ne
se faisait plus. En effet, à Kisloth, les pauvres, très
nombreux du reste, étaient fort négligés. Le Sauveur
envoya trois de ses disciples, Arastaria et Cocharia, fils
de Maraha, et Klaïa, fils de la veuve Séba, pour les
convier au festin. Les pharisiens en furent irrités, et
cette circonstance fit beaucoup de sensation dans la
ville. Plusieurs pauvres étaient déjà couchés quand on
les alla chercher, et dormaient : les disciples les firent

— 212 —

lever. Je vis, à cette occasion, toute espèce de scènes
joyeuses. A leur arrivée, Jésus et ses disciples les re-
çurent et les servirent (1). Puis le Sauveur fit une ins-
truction touchante. Les pharisiens étaient pleins de
dépit, mais ils étaient forcés de se taire ; Jésus avait le
droit pour lui, et le peuple s'en réjouissait. Quand les
pauvres se furent rassasiés, ils retournèrent chez eux
chargés d'une part de mets pour leur famille. Jésus
avait béni le festin et prié avec ces bonnes gens ; il les
avait exhortés à se faire baptiser par le Précurs-eur.

Le Sauveur partit dans la nuit avec ses disciples.
Plusieurs de ses compagnons l'avaient quitté, les uns
parce qu'ils étaient mécontents de ses avertissements,
les autres pour se rendre au baptême. Pendant ce
voyage nocturne, je vis parfois Jésus s'entretenir avec
ses disciples, parfois s'en éloigner. Bientôt je l'aper-
çus dans un village nommé Kimki ; il y rassembla les
bergers dans une auberge, et les ens-eigna. Le sabbat
était proche. Le soir, des prêtres de la secte des pha-
risiens, et dont quelques-uns étaient de Nazareth,
vinrent rejoindre le Sauveur. L'instruction que fit Jé-
sus eut pour objet le baptême et la prochaine venue
du Messie. Les pharisiens se montrèrent très opposés
au Sauveur ; ils cherchèrent à le rabaisser, et mirent
en avant sa naissance obscure.

Le jour suivant, Jésus leur raconta plusieurs para-
boles : il demanda un grain de sénevé ; on le lui ap-
porta : alors il dit, en montrant un poirier qui se trou-
vait là, que, s'ils avaient de la foi comme un grain de
sénevé, ils pourraient dire à cet arbre de se transplan-
ter dans la mer, et qu'il leur obéirait. Les pharisiens
se moquèrent de son enseignement, qu'ils tenaient

(1) C'est ainsi que le Sauveur commençait à accomplir littéra-
lement la prophétie de Marie dans son cantique : « Il a rassasié
ceux qui avaient faim, et renvoyé les riches les mains vides. »
C'était une figure de ce qui allait bientôt se passer au banquet
spirituel des sacrements, où les pauvres et les humbles allaient
être admis, de préférence aux riches orgueilleux.

— 213 —

pour absurde. Mais les gens qui se trouvaient sur tout
le chemin qu'il avait parcouru ces jours-là l'admi-
raient : (c II nous rappelle, disaient-ils, tout ce que nos
ancêtres nous ont transmis des derniers prophètes;
mais il y a en lui une douceur beaucoup plus grande. »
Le Sauveur logea chez de pauvres gens ; la maîtresse
de son modeste gîte était hydropique ; il eut pitié d'elle,
et la guérit, en mettant la main sur sa tête. Délivrée
de son mal, elle servit à table. Jésus lui défendit de
parler de sa guérison, jusqu'à ce qu'il fût revenu du
baptême. Elle lui demanda pourquoi elle ne l'annonce-
rait pas partout ; et il répondit : « Si vous voulez en
parler, vous deviendrez muette. » Elle le devint en
effet, et elle ne recouvra la parole qu'au retour du
Sauveur.

Avant de quitter ce pays, Jésus enseigna encore dans
la synagogue, malgré le mauvais vouloir que lui té-
moignaient les pharisiens. Il parla du Messie. « Vous
vous attendez, dit-il, à le voir venir avec tout l'éclat
d'une pompe mondaine ; mais il est déjà venu ; îî
va paraître dans la pauvreté ; il rendra témoignage à
la vérité, et recevra plus de blâme que de louange,
car il veut que toute justice soit accomplie, etc. Ne
souffrez pas que Ton vous sépare de lui, de peur que
vous ne périssiez, comme ont péri ces enfants de Noé,
qui le raillaient, pendant qu'il se fatiguait à construire
l'arche où ils auraient pu trouver tous leur salut, tan-
dis qu'il n'y eut de s-auvés que ceux qui, croyant en sa
parole, entrèrent dans l'arche. » Puis, regardant ses
disciples, il leur dit : « Ne vous séparez pas de moi
comme Loth se sépara d'Abraham ; il cherchait les
meilleurs pâturages, et il vint à Sodome et à Gomorrhe.
Ne cherchez pas la gloire du monde, que le feu du
ciel consume, afin que vous ne soyez pas changés en
statues de sel. Restez avec moi dans toutes les tribu-
lations, je vous viendrai toujours en aide, etc. » Les
pharisiens s'irritaient de plus en plus ; ils disaient :.

• '- 214 —

x< Qua leur promet-ll doue? puisqu'il n'a rien lui-même î
JM'est-il pas de Nazareth, le fils de Joseph et de Ma-
rie ? » Il dit alors, sans s'expliquer positivement, que
celui dont il était le fils l'annoncerait. Là-dessus, ils
s'écrièrent : « Pourquoi parles-tu du Messie, ici et par-
tout où tu vas enseigner ? Crois-tu que nous devions
penser que tu te donnes pour le Messie ? » Jésus ré~
pondit : « Oui, vous le pensez. » Il y eut alors un
grand tumulte dans la synagogue ; les pharisiens étei-
gnirent les lampes ; Jésus et ses disciples quittèrent
le village pendant la nuit, et, prenant la grande route,
ils poursuivirent leur voyage. Je les vis dormir sous
un arbre ; puis j'aperçus des gens qui se joignirent à
Jésus ; ils l'avaient attendu sur la route. Il se dirigea
avec eux vers des bergers, qui habitaient ces lieux pen-
dant le temps des pâturages ; ils y étaient seuls, sans
leurs femmes.

A la nouvelle de l'approch« du Sauveur, plusieurs
d'entre eux allèrent à sa rencontre ; d'autres tuèrent
des oiseaux et firent du feu pour préparer un repas. Ils
reçurent le Sauveur et ceux qui le suivaient dans une
salle d'hôtellerie, isolée en quelque sorte par un mur
qui se trouvait devant le foyer. Un banc de gazon, dont
le dossier se composait de branches vertes tressées en-
semble, régnait oiitour de cette salle. Quand tous fu-
rent réunis, ils étaient environ au nombre de vingt. Les
bergers lavèrent les pieds de leurs hôtes ; mais, pour
Notre-Seigneur, ils se servirent d'un bassin à part. Il
avait demandé qu'on lui donnât un peu plus d'eau
qu'il n'était d'usage et que cette eau fût conservée. Au
moment de se mettre à table, les bergers paraissant un
peu agités, Jésus leur demanda ce qui les inquiétait, et
-s'il ne leur manquait pas quelques-uns d'entre eux. Ils
avouèrent qu-e deux des leurs étaient atteints de la lè-
pre. « Nous avons craint, ajoutèrent-ils, que ce ne fût
la lèpre impure, et nous les avons cachés, car peut
être ne seriez-vous pas venu chez nous si vous l'aviez

— 215 —

su. » Le Sauveur ordonna de les amener, et les envoya
chercher par ses disciples. Les lépreux, soutenus cha-
cun par deux hommes, arrivèrent, enveloppés dans des
draps de la tête aux pieds, de manière qu'ils avaient
peine à marcher ; Jésus les exhorta, leur disant que
leur lèpre n'était pas venue de l'intérieur, mais par
suite de contagion extérieure : je compris qu'ils
n'avaient pas péché^ par méchanceté, mais par la sé-
duction d'autrui. Il ordonna de les laver avec l'eau de
son bain de pieds. A peine l'eut-on fait, que les croû-
tes de la lèpre tombèrent, laissant seulement après elle
des marques à la peau. Il leur défendit sévèrement de
parler de leur guérison, jusqu'à son retour du baptême.

Il leur fit ensuite une instruction, touchant le bap-
tême de Jean et la prochaine venue du Messie. Alors
ils lui demandèrent, en toute simplicité, lequel ils de-
vai-ent suivre de lui ou de Jean ; quel était le plus grand
des deux. Jésus leur répondit que le plus grand était
celui qui servait avec la plus parfaite humilité, et qui,
par charité, faisait le plus complet sacrifice de lui-
même. Il les exhorta aussi à se rendre au baptême. Le
Sauveur leur parla ensuite de la difficulté qu'il y avait
à le suivre, puis il les congédia et partit avec ses cinq
disciples. Quant aux autres, il leur donna rendez-vous
dans le désert, non loin de Jéricho. Plusieurs d'entre
eux l'abandonnèrent tout à fait ; d'autres se rendirent
vers Jean ; d'autres enfin retournèrent chex eux, pour
se préparer au baptême.

CHAPITRE V

Entretiens de Jésus avec l'Essénien Eliud à Nazareth.

Il était tard quand Jésus arriva avec ses cinq dis-
ciples devant Nazareth, qui n'était cependant qu'à un«
petite lieue des habitations des bergers.

— 216 —

^lozareth avait cinq portes. A un quart d'heure à
peine, s'élevait une montagne escarpée, d'où les Naza-
réens précipitaient souvent des crimin-els, et d'où plus
tard ils voulurent précipiter Jésus. Au pied de cette
montagne, se trouvaient quelques cabanes. C'est là que
Jésus ordonna à ses disciples de se chercher un loge-
ment ; quant à lui, il se retira dans l'une d'elles pour y
passer la nuit. Ils furent accueillis par les habitants,
qui leur donnèrent à chacun un morceau de pain et
de l'eau pour se laver les pieds.

'C'étaient des Esséniens amis de la sainte famille. Ils
demeuraient là, sous des voûtes et de vieux murs en
ruines, au milieu de petits jardins. Il y avait des
hommes et quelques femmes vivant séparés et dans le
célibat. Les hommes portaient de longs vêtements
blancs, et les femmes des manteaux. Ils avaient autre-
fois résidé dans la vallée de Zabulon, près du château
d'Hérode, et ils étaient venus dans ce lieu par amitié
pour la sainte famille.

L'Essénien auquel Jésus demanda l'hospitalité était
le fils d'un frère de Zacharie et se nommait Eliud :
c'était un vieillard à longue barbe, veuf et menant une
vie très retirée, avec sa fille, qui prenait soin de lui.
Ils fréquentaient la synagogue de Nazareth. Comme ils
étaient très attachés à la sainte famille, Marie, lors de
son départ, leur avait confié la garde de sa maison.

Le lendemain matin, les cinq disciples se rendirent
à Nazareth, pour visiter leurs parents et leurs amis ;
mais le Sauveur resta avec son hôte ; ils prièrent en-
semble et eurent des entretiens très intimes. Eliud,
homme simple et pieux, était initié à plusieurs mys-
tères.

Je vis la sainte Vierge et Marie, fille de Cléophas ;
elles vinrent, dès le matin, trouver Jésus. Le Sauveur
tendit la main à sa mère : il était toujours très affec-
tueux envers elle, mais, en même temps, il se montrait
grave et calme. Marie était remplie d'inquiétude ; elle

— 217 —

le pria de ne pas aller à Nazareth, où une grande irri-
tation régnait à son sujet. Les pharisiens de cette ville
l'ayant entendu dans la synagogue de Kimki, de retour
chez eux, avaient excité contre lui les esprits. Jésus lui
dit qu'il voulait attendre chez Ellud les personnes qui
devaient aller avec lui au baptême de Jean ; que dès
leur arrivée il traverserait Nazareth. Ce jour-là, il s'en-
tretint longuement avec Marie, qui revint deux ou trois
fois. Il lui dit, entre autres choses, qu'il irait trois fois
célébrer la Pâque à Jérusalem, et que la dernière fois
elle serait très affligée.

Pendant toute cette journée, Jésus s'entretint très
confidentiellement avec son hôte, mais Je ne puis mal-
heureusement me rappeler toutes les choses que j'en-
tendis, Eliud l'interrogea sur sa mission, et Jésus lui
dévoila tout. Il lui dit qu'il était le Messie, et lui parla
de sa généalogie humaine et du mystère de l'arche
d'allianc-e. Je lui entendis expliquer comment l'objet
sacré avait été porté dans l'arche, au moment du dé-
luge, et comment il s'était transmis de génération en
génération. Jésus dit aussi entre autre choses, que
Marie en naissant était elle-même devenue l'arche d'al-
liance du mystère.

Eliud cependant parcourait divers écrits, et montrait
du doigt plusieurs passages des prophètes que Jésus lui
interprétait. Il demanda alors à Jésus pourquoi il
n'était pas venu plus tôt ; le Sauveur lui répondit qu'il
ne pouvait naître que d'une femme conçue comme toua
les hommes l'auraient été, sans la chute originelle, et
que depuis Adam et Eve il ne s'était rencontré, pour
cette œuvre, aucun couple d'époux qui fût aussi pur
qu'Anne et Joachim. Il lui fit aussi comprendre tout ce
qui avait empêché et retardé l'avènement du salut. Jé-
sus lui dit encore que sa chair s'était formée du germe
béni que Dieu avait tiré d'Adam avant sa chute, que
ce germe de bénédiction, afin que tout Israël y coopé-
rât, avait dû se transmettre à travers beaucoup de gé-

— 218 —

■4:^

nérations, et que souvent il avait été retiré, lorsque
les vases s'étaient t-ernis.

• Je vis, en effet, à cette occasion, les patriarches trans-
mettre, au moment de leur mort, cette bénédiction à
leurs premiers-nés, par une cérémonie sacramentelle ;
je vis que le pain et le breuvage de la sainte coupe
qu'Abraham avait reçue de l'ange qui lui promit Isaac^
étaient une figure du très saint sacrement de la nou-
velle alliance, et communiquaient la force pour coo-
pérer à la formation de la chair et du sang du Messie.
Je vis tous les ancêtres de Jésus recevoir ce sacrement,,
pour coopérer à Pincarnation de Dieu, et enfin Jésus
faire, de la chair et du sang reçus de ses ancêtres, un
sacrement plus sublime pour consommer l'union des;
hommes avec Dieu (1).

Jésus parla aussi, avec Eliud, de la sainteté d'Anne
et de Joachim, et de la conception surnaturelle de
Marie, sous la porte Dorée. Il dit encore qu'il avait été
réellement conçu de Marie selon la chair, mais sans la
coopération de Joseph ; et que la conception de Marie
provenait du germe de bénédiction qui, de l'arche d'al-
liance, était passé dans Joachim et Anne.

Il dit enfin que, pour racheter les hommes, il avait,
été envoyé, avec toute la faiblesse de la créature hu-
maine, qu'il éprouvait tout ce qui lui était propre ; que,
comme le serpent de Moïse dans le désert, il serait
élevé sur la montagne du Calvaire, où le corps d'Adam
avait été enseveli; et que, par l'ingratitude des hom-
mes, il aurait beaucoup de souffrances à endurer.

Eliud l'interrogeait toujours avec beaucoup de sim-
plicité et de franchise ; il comprenait les paroles du

(1) Le très saint Sacrement aurait ainsi existé en préparation
dès le commencement. Dieu aurait tiré d'Adam, non seulement
dont Eve fut formée, mais encore un autre élément sa-
cramentel auquel il unit la bénédiction et qui fut la source des.
grâces pour l'ancien peuple, et surtout la préparation de la chair
et du sang de Jésus-Christ, instruments sacrés de toute béné^
diction.

— 219 —

Sauveur beaucoup mieux qu'aucun des futurs apôtres
ne sut les comprendre ; il entendait le sens spirituel des
choses, et cependant il ne pouvait se faire une idée
de ce qui se préparait II demanda à Jésus où serait
son royaume ; si ce serait à Jérusalem, à Jéricho, ou
à Engaddi. Jésus répondit que là où il était, là était
son royaume, que son royaume ne serait pas de ce
monde.

Jésus expliqua aussi plusieurs passages de l'Ecriture,
où la lettre ne donne pas tout le sens spirituel et où
les prophéties et les figures sensibles sont entendues
trop matériellement.

J^e vieillard parlait avec le Sauveur sans éprouver
aucune gêne. Il lui raconta, comme s'il les eût ignorées,
plusieurs choses de sa mère, et en fut écouté avec beau-
coup de complaisance. Jésus parla aussi des parents
de la très sainte Vierge ; il dit qu'aucune femme n'avait
été plus chaste que sainte Anne, et que, si elle s'était
remariée deux fois, après la mort de Joachim, elle
l'avait fait par un ordre de Dieu : cette souche devant
produire un nombre déterminé de rejetons.

Eliud rapporta quelques circonstances de la mort de
sainte Anne, et j'en vis un tableau. Anne était dans
une salle située sur le derrière de la maison, couchée
sur un lit ; elle parlait avec beaucoup de vivacité et
nullement comme une personne qui touche à sa der-
nière heure. Je la vis bénir ses plus jeunes filles et les
autres personnes de la maison, qui se tenaient dans le
vestibule ; Marie était à son chevet, et Jésus au pied de
sa couche. Elle bénit Marie et demanda la bénédiction
de Jésus, qui avait atteint l'âge d'homme et avait une
barbe naissante. Je l'entendis quelque temps encore ;
ses paroles étaient pleines de joie ; tout à coup elle leva
les yeux au ciel, devint blanche comme la neige, et
J'aperçus sur son front des gouttes semblables à des
perles. Alors je m'écriai : « Ah ! elle se meurt, elle est
morte I »

— 220 —

Eliud énuméra ensuite les vertus de Marie dans le
Temple, et je vis de nouveau toute sa vie si modeste.
si humble, si pieuse, telle qu'Eliud la rappelait au
Seigneur. Ils s'entretinrent aussi de la conception du
Messie, et Eliud rappela la visite de Marie à Elisabeth,
etc., etc. Cet entretien si intime n'était interrompu que
par la prière : je remarquai qu'Eliud témoignait au
Sauveur du respect, mais qu'il se livrait avec lui à un
enjouement naïf, et qu'il le traitait comme un homme
élu, et non comme le Messie.

Le nombre des Esséniens qui habitaient contre la
montagne s'élevait à vingt environ, y compris cinq ou
six femmes, occupant ensemble une maison à part. Ils
honoraient tous Eliud comme leur supérieur, et se ras-
semblaient, chaque jour, chez lui pour prier, Jésus
prit, avec ce bon vieillard, un repas composé de fruits,
de miel et de poisson ; mais il mangea bien peu.

L'éminence, au pied de laquelle demeuraient les Es-
séniens, n'était autre que la cime du mont où Nazareth
est bâtie. La ville s'élève sur un de ses flancs, et en est
séparée par un petit affaissement du sol ; du côté op-
posé, la pente couverte de verdure et de vignobles se
termine brusquement à pic ; au pied de l'escarpement,
on voyait des décombres, des immondices et des osse-
ments. C'est de là que plus tard les pharisiens voulu-
rent précipiter Jésus. La maison de Marie était située
dans la ville, contre une coUin-e, et plusieurs de ses
parties semblaient des grottes creusées dans le roc.

Le soir, Jésus alla à Nazareth avec Eliud. En dehors
de ses murs, à l'endroit où Joseph avait eu son atelier
de charpentier, demeuraient d'honnêtes familles pau-
vres dont faisaient partie, pour la plupart, les compa-
gnons d'enfance de Jésus. Eliud leur conduisit le Sau-
veur, et ils offrirent à leurs hôtes du pain et de l'eau;
à Nazareth l'eau était très bonne et très fraîche. Jésus
s'assit au milieu d'eux, par terre, et les exhorta à aller
au baptême du Précurseur. Ils étaient un peu timides

— 221 —

avec lui, qu'autrefois ils regardaient comme leur pa-
reil ; c'est que maintenant il leur était amené, avec dB
grands égards, par le vénérable Eliud, près duquel
tous cherchaient des conseils et des consolations. Eux
aussi avaient entendu parler du Messie, mais ils ne
pouvaient s'imaginer que ce fût Jésus.

I

CHAPITRE VI

Courses et nouveaux entretiens de Notre-Seigneur avec

Eliud.

Jésus quitta Nazareth avec Eliud, pour se diriger vers
le midi. En traversant la vallée d'Esdrelon, ils arri-
vèrent à une bourgade et ils entrèrent dans une au-
berge. Les habitants de ce lieu se montrèrent indiffé-
rents, sans être hostiles. Comme ils étaient partisans
des pharisiens, ils se souciaient peu d'Eliud. Jésus dit
aux chefs de la synagogue qu'il voulait y enseigner.
Ils répondirent qu'on n'avait pas coutume de le per-
mettre aux étrangers. Jésus alors leur déclara qu'il
avait mission pour cela ; il entra dans l'école, et il fit
une instruction sur le baptême de Jean et sur le Messie,
dont le royaume ne devait pas être de ce monde, et
qui ne se montrerait pas avec une pompe mondaine. Il
se fit donner des rouleaux écrits, et expliqua plusieurs
passages des prophètes.

Je fus singulièrement touchée de la conversation in-
time que le Sauveur eut ensuite avec Eliud ; ce bon
vieillard connaissait sa mission, son origine surnatu-
relie ; il y croyait ; cependant il ne paraissait pas soup-
çonner que c'était Dieu lui-même. Pendant leur voyage,
Eliud raconta à Jésus, avec une grande simplicité,
beaucoup 'de faits de son enfance ; entre autres choses,

— 222 —

des détails relatifs à son séjour en Egypte; il les te-
nait de la prophétes&e Anne, à qui la très sainte Vierge
les avait donnés à son retour. Jésus, de son côté, ap-
prit à Eliud des circonstances qu'il ignorait ; ses ré-
cits étaient accompagnés d'explications pleines de pro-
fondeur. Mais tout cela se passait naturellement et en
toute simplicité : c'était l'entretien d'un bon vieillard
avec un digne jeune homme aimé de lui.

Le Sauveur parla aussi à Eliud du voyage qu'il de-
vait faire pour recevoir le baptême de Jean. Rendez-
vous était donné, avec plusieurs personnes, dans le dé-
sert, près d'Ophra. Quant à lui, il souhaitait se rendre
s-eul à Béthanie, pour visiter Lazare et causer avec
lui.

Lazare, comme je l'ai déjà dit, avait trois sœurs :
Marthe, l'aînée, et deux autres appelées Marie ; Marie,
dite Marie-Madeleine, était la plus jeune des trois ; la
cadette, Marie, vivait tout à fait isolée ; elle ne parlait
que rarement ; on l'appelait la Silencieuse, et l'on était
tenté de la croire idiote, Jésus dit à Eliud que Marthe
était bonne et pieuse, et qu'elle le suivrait ainsi que
son frère. Il dit de l'idiote : « Celle-là avait beaucoup
d'esprit et dïntelligence, mais c'est par miséricorde
que ces facultés lui ont été enlevées. Elle n'est pas faite
pour le monde, sa vie est tout intérieure, et elle ne
pèche pas : si je m'entretenais avec elle, elle compren-
drait les mystères les plus profonds. Elle mourra avant
peu de temps : quant à Lazare et à ses deux autres
soeurs, ils me suivront et donneront tout pour l'Eglise.
Marie-Madeleine est égarée, mais elle se convertira et
surpassera Marthe, etc. » Eliud parla au Sauveur de
Jean-Baptiste, son cousin : il ne l'avait jamais vu, et
n'était pas encore baptisé.

Ils arrivèrent ainsi à Endor, ville en partie ruinée et
pleine de décombres. D'un côté cependant s'élevaient
encore des édifices grands comme des palais. Il n'y
avait pas de synagogue dans cet endroit ; il me semble

— 223 —

que les hommes qui l'habitaient n'étaient pas de Ifr
race des Juifs. Jésus se rendit, avec Eliud, sur une
vaste place, occupée en partie par trois édifices, conte-
nant une quantité de petites chambres, bâties près d'un
étang entouré d'une pelouse, et sur lequel flottaient
des nacelles de baigneurs : c'était comme un établisse-
ment d'eaux minérales. Jésus entra avec Eliud dans
un des édifices ; on lui lava les pieds et on l'hébergea,
li enseigna sur la place, au milieu de laquelle un siège
élevé ]u\ était préparé. Les femmes qui occupaient une
des ailes vinrent se placer derrière les auditeurs. Les
habitants de cette ville étaient au nombre d'environ
quatre cents : c'étaient une sorte d'esclaves qui payaient
un tribut sur les fruits qu'ils recueillaient. Ils s'étaient
établis dans ce pays, à la suite d'une guerre : leur chef
Sisara fut battu et ensuite tué par une femme (Juges,
IV, 2). Sous David et Salomon, ils avaient dû travailler
à extraire la pierre des carrières, pour la construction
du Temple, et ils n'avaient pas cessé d'être employés à
des travaux de ce genre. Le défunt roi Hérode s'était
servi d'eux, pour faire bâtir un aqueduc long de plu-
sieurs lieues, qui amenait l'eau à la montagne de Sion.
Ils s'assistaient les uns les autres et étaient très chari-
tables. Quoiqu'ils n'eussent aucun rapport avec les
Juifs, il leur était néanmoins permis d'envoyer leurs
enfants aux écoles de ces derniers ; mais ils ne le fai-
saient pas, tant ils étaient opprimés et méprisés. Jé-
sus fut plein de compassion pour eux ; il vit même
leurs malades.

Lorsqu'il enseigna, touchant le baptême et le Messie,
il les exhorta à se faire baptiser. Ils lui dirent, avec
une humble timidité, qu'ils ne pouvaient prétendre à
une telle chose, qu'ils étaient expulsés de la société hu-
maine. Alors Jésus les éclaira, en leur racontant la
parabole de l'économe infidèle. Il raconta aussi la pa-
rabole du fils que son père envoie prendre possession
de la vigne. Il s'en servait toujours à l'égard des

— 224 —

païens délaissés de tous. Ces pauvres gens préparèrent
à Jésus un repas en plein air ; le Sauveur y invita les
indigents et les malades, et les servit à table avec Eliud.
Ils en furent vivement émus. Le soir Jésus se rendit,
avec Eliud, à la synagogue du faubourg; ils y célébré- ^
rent le sabbat et y passèrent la nuit. '

Le lendemain, il retourna enseigner à Endor, car la
distance n'excédait pas cell« qu'il est permis de par-
courir un jour de sabbat. Je crois que les habitants
étaient Chananéens et du pays de Sichem. Ils avaient,
dans une salle, une idole, cachée sous terre, qui, au
moy-en d'un ressort, sortait, tout à coup, du sol et se
plaçait sur un autel élégamment orné ; elle leur venait
de l'Egypte et était connue sous le nom d'Astarté. Dans
son instruction, Jésus leur reprocha cette idolâtrie,
qu'ils pratiquaient en secret.

L'après-midi, il se rendit encore, avec Eliud, à la sy-
nagogue pour la clôture du sabbat. Les Juifs étaient
très mécontents de sa visite à Endor ; mais il leur re-
procha sévèrement leur dureté, envers ces hommes
délaissés, et les pria de s-e montrer plus charitables à'
leur égard, et de les conduire avec eux au baptême,'
car ses discours les avaient décidés à le recevoir. Après
avoir entendu Jésus, l'irritation des Juifs se calma. :

Vers le soir, le Sauveur retourna à Nazareth avec
Eliud ; et, chemin faisant, ils continuèrent leurs entre-
tiens. Eliud revint sur le voyage en Egypte, amené à
en parler pour avoir demandé à Jésus, si son royaume
ne s'étendrait pas jusqu'aux bonnes gens de ce pays,
qui avaient été touchés par sa seule présence, quoiqu'il
ne fût encore qu'un enfant.

Ici je fus assurée que ma vision, touchant un voyage
fait par Jésus en Egypte, à travers l'Asie païenne,
après la résurrection de Lazare, n'était pas un rêve :
car le Sauveur dit à Eliud que partout où il avait
semé, il irait, avant sa fin, recueillir les épis épars.

Eliud avait quelque connaissance de Melchisédech,

— 225 —

ainsi que du pain et du vin bénits par lui; mais il ne
pouvait s'-expliquer la nature de Jésus, et il lui de-
manda s'il n'était pas quelque chose comme Melchisé-
dech. Jésus répondit : « Non ; Melchisédech devait pré-
parer mon sacrifice, mais c'est moi-même qui serai
la victime. »

CHAPITRE VII

Jésus confond des savants dans la synagogue de Nazareth et
refuse des jeunes gens qui s'offrent à lui pour disciples

Deux pharisiens d« Nazareth vinrent alors à Jésus,
pour l'inviter à se rendre, avec eux, dans l'école de la
ville : ils disaient qu'on leur avait tant parlé de son en-
seignement dans le pays, qu'ils désiraient, eux aussi,
entendre ses explications sur les prophètes. Jésus les
suivit. Ils le conduisirent dans une maison où plusieurs
pharisiens étaient réunis. Ceux-ci furent très bienveil-
lan'ts pour lui. Ils écoutèrent avec un vif intérêt les
belles paraboles qu'il leur raconta ; ils prirent grand
plaisir à son enseignement, et le conduisirent dans la
synagogue, où une multitude d'auditeurs l'attendaient.
Là le Sauveur parla de Moïse, et expliqua les prophé-
ties touchant le Messie. Comme les pharisiens soup-
çonnèrent qu'il entendait parler de lui-même, ils fu-
rent fort scandalisés. Toutefois ils lui donnèrent un
repas chez l'un d'eux.

Le lendemain, Jésus instruisit un grand nombre de
publicains qui allaient au baptême. Il enseigna de
nouveau dans la synagogue, il parla du grain de fro-
ment qui doit mourir. Les pharisiens se scandalisèrent
une seconde fois : ils répétèrent que Jésus n'était que
le fils de Joseph le charpentier, et lui reprochèrent
surtout ses rapports avec les publicains et les pécheurs.

^ 226 —

Ils lui parlèrent en outre des Esséniens, les traitant
d'hypocrites qui ne vivaient pas selon la loi. Mais Jé-
sus leur déclara qu'ils observaient la loi mieux qu'eux-
mêmes ne l'observaient et que le reproche d'hypocrisie
retombait sur eux s-euls. Un de leurs griefs contre lui
était sa facilité à se laisser approcher par des enfants
et à les bénir. En effet, entrait-il dans la synagogue, ou
en sortait-il, une foule de femmes lui présentaient leurs
enfants, le priant de les bénir. Les bénédictions étaient
fort en usage chez les Esséniens, c'est pourquoi les
pharisiens récriminèrent à ce sujet. Lorsque Jésus de-
meurait encore à Nazareth, il s'occupait beaucoup des
enfants, qui se calmaient et cessaient de pleurer quand
il les bénissait. Les mères, se souvenant de cela, et
voulant voir s'il n'était pas devenu plus fier, lui ame-
naient leurs enfants. J'en vis qui avaient des convul-
sions et qui poussaient de grands cris ; mais aussitôt
que Jésus les eut bénis, ils se tranquillisèrent. Je vis
sortir de quelques-uns comme une noire vapeur. Il
mettait la main sur la tête des enfants et les bénissait
à la manière des patriarches, en portant la main de
la tête et des deux épaules jusqu'à la poitrine.

Il se trouvait à ce moment deux familles riches à
Nazareth ; elles avaient trois fils qui dans leur pre-
mière jeunesse, avaient eu des rapports avec Jésus : ces
ieunes gens étaient intelligents et savants. Leurs pa-
rents, après avoir assisté à l'instruction de Jésus, et
à qui d'ailleurs on avait beaucoup vanté sa sagesse,
convinrent avec eux qu'ils iraient l'entendre, et qu'en-
suite ils lui offriraient de l'argent pour qu'il leur per-
mît de voyager avec lui et de participer à sa science.
Ils avaient la bonhomie d'estimer assez leur fils pour
s'imaginer que Jésus dût leur servir de précepteur. Les
jeunes gens se rendirent donc à la synagogue, où, sur
l'invitation des pharisiens, tous les hommes savants de
Nazareth s'étaient rassemblés. Les pharisiens voulaient
mettre Jésus à l'épreuve de toute manière. Il s'y trou-

— 227 —

vait, entre autres, un docteur de la loi et un médecin,
grand et gros homme à longue barbe, portant une
ceinture particulière, avec un insigne à l'épaule. En en-
trant dans l'école, Jésus guérit deux enfants lépreux.
Pendant qu'il y enseignait, il fut plusieurs fois inter-
romj)u par les savants, qui lui posèrent force questions
épineuses ; mais il les réduisit tous au silence, par
la sagesse de ses réponses. Il résolut, en particulier,
celles du docteur de la loi, par des citations tirées,
avec une admirable perspicacité, de la loi de Moïse.
Il condamna d'une manière absolue le divorce, disant
que le mariage ne pouvait être dissous ; que, si le
mari était dans l'impossibilité morale de vivre avec sa
femme, il lui était permis de se séparer d'elle, mais
qu'ils demeuraient toujours une seule chair et n'avaient
plus la puissance de se remarier. Cela déplût extrême-
ment aux Juifs. Le médecin lui demanda s'il savait dis-
tinguer les tempéraments secs ou humides, s'il pouvait
dire sous quelles planètes étaient nés tels ou tels hom-
mes, et quelles herbes il fallait donner aux uns ou aux
autres ; enfin de quelle manière était construit le corps
humain. Jésus lui répondit avec une profonde sagesse ;
il parla de la complexion de quelqu-es-uns des audi-
teurs, de leurs maladies et des remèdes propres à les
guérir ; il dit sur le corps humain des choses entiè-
rement inconnues au médecin. Il parla de l'influence
de l'âme sur le corps, et dit qu'il y a des maladies qui
ne peuvent être guéries que par la prière et la péni-
tence, et d'autres qui ont besoin du secours de la mé-
decine. Ses discours furent si pleins de sagesse et d'élo-
quence, que le médecin, étonné, s'avoua vaincu, et dé-
clara au Sauveur qu'il n'avait jamais connu d'homm-e
aussi savant que lui. Jésus décrivit ensuite le corps
humain avec ses membres, ses veines, ses nerfs et ses
intestins ; il fît connaître leur destination et leurs rap-
ports réciproques avec une exactitude si merveilleuse
et des vues si supérieures, que le médecin se fît tout

— 228 —

humble devant lui. Il y avait aussi là un astronome,
et Jésus parla du cours des astres, de leur action les
uns sur les autres, de leurs influences diverses, des
comètes et des constellations. A un autre des audi-
teurs il dit des choses très profondes sur l'architec-
ture. Il parla aussi du commerce, et à la fin il blâma
sévèrement les modes et le luxe venus d'Athènes. Il
dit que ces choses étaient d'autant plus dangereuser
qu'on ne les regardait pas comme des péchés, et qu'on
n'en faisait pas pénitence.

La sagesse profonde qui éclatait dans les paroles de
Jésus ravit ses auditeurs. Ils le pressèrent de rester
dans leur ville, lui offrant une maison, avec toutes les
autres choses dont il pourrait avoir besoin, et lui de-
mandant aussi pourquoi il était allé s'établir à Ca-
pharnaüm avec sa mère. Il parla de sa vocation et de
sa mission, dit qu'ils étaient allés à Capharnaüm parce
qu'il voulait demeurer au centre du pays. Ils ne le
comprirent pas, et furent fort mécontents de ce qu'il
refusait de résider parmi eux. Ils tenaient leurs offres
pour très avantageuses, et ce qu'il disait de sa vo-
cation et de sa mission, pour des marques d'orgueil.

Les trois jeunes gens désiraient lui parler en parti-
culier; mais il ne voulut les entendre qu'en présence
de ses disciples, alors au nombre de neuf, et, comme
ils s'en montraient tout chagrins, Jésus insista pour
qu'il y eût des témoins de leur entretien. Alors ils lui
exposèrent modestement et humblement leur désir
d'être reçus au nombre de ses disciples. « Nos pa-
rents, ajoutèrent-ils, vous donneront de l'argent ;
quant à nous, nous vous accompagnerons, nous vous
servirons et vous assisterons dans vos travaux )). Je vis
./;g Jésus regrettait de ne pouvoir accorder ce qu'ils
demandaient, non seulement à cause d'eux-mêmes,
mais aussi à cause de ses disciples, incapables en-
core de comprendre les motifs qui le faisaient agir,
«c Celui, répondit-il, qui donne de l'argent pour obtenir

— 229 —

quelque chose veut en tirer un avantage temporel;
mais celui qui a la volonfé de me suivre doit renoncer
à tous les biens de ce monde, et même abandonner pa-
rents et amis. » Il dit aussi que ses disciples ne pren-
draient pas de femmes. Ils furent très découragés de
ces paroles, et lui objectèrent qu'il y avait cependant
des gens mariés parmi les Esséniens. Jésus répliqua
qu'ils ne manquaient pas à leur devoir en se confor-
mant à leurs règles, mais que son enseignement avait
pour but d'accomplir ce qu'ils n'avaient fait que pré-
parer. Il les congédia, en les engageant à réfléchir sé-
rieusement. Ses disciples étaient effrayés de ce que
Jésus l-eur avait imposé des obligations si difficiles :
ne pouvant, pas le comprendre, ils en furent abattus.
Il se rendit avec eux de Nazareth chez Eliud, et leur
dit, en chemin, qu'ils ne devaient pas perdre courage ;
qu'il avait eu de graves raisons pour agir comme il
avait fait avec ces jeunes gens ; qu'ils ne viendraient
jamais à lui ou n'y viendraient que bien tard ; quant
à eux, ils n'avaient qu'à le suivre en paix et sans In-
quiétude, etc. Ils arrivèrent ainsi à la maison d'Eliud.
Je ne crois pas que le Sauveur revienne de nouveau
voir Eliud, car il y a 15eaucoup de rumeurs et d'agita-
tion à Nazareth. Les habitants sont fort irrités de ce
qu'il n'a pas voulu s'y fixer. « C'est sans aucun doute,
disaient-ils, un homme remarquable et de beaucoup
d'esprit, à qui ses voyages ont appris bien des choses,
mais il est trop fier pour le fils d'un charpentier. »
Quant aux jeunes gens qui avaient voulu le suivre, je
les vis retourner chez eux ; les parents se fâchèrent
du refus du Sauveur, et tout le monde s'indigna contre
lui.

Cependant ils revinrent le trouvez chez Eliud, pour
\ le prier encore une fois de les recevoir parmi ses dis-
» ciples. Ils lui promirent de lui obéir en tout, comme
\ des^ serviteurs. Jésus persista dans son refus ; mais il
\ était affligé de ce que les jeunes gens ne pouvaient en

- 2no —

comprendre les motifs. 11 s'entretint ensuite, avec ses
neuf disciples, de ceux qu'il venait de rejeter. « Ils
ne pensent, dit-il, qu'à leurs intérêts, et sont bien loin j
de vouloir se dépouiller de tout par charité ; mais
vous, vous ne demandez rien, c'est pourquoi vous rece-
vrez beaucoup. » Après leur avoir dit d'autres choses
non moins belles et profondes sur le baptême, il les pria j
de passer par Capharnaüm ; de prévenir sa mère qu'il
allait au baptême, puis d'aller annoncer à Jean sa
prochaine arrivée.

CHAPITRE VIII

Notre-Seigneur guérit un lépreux et se transfigure devant j

Eliud. i

Jésus quitta Nazareth, accompagné d'Eliud. Il se dé- î
tourna de sa route pour aller à un endroit habité par \
des lépreux ; ils y arrivèrent, en effet, au point du jour. •;
Eliud voulait empêcher Jésus d'y pénétrer, de peur .
qu'il ne contractât une souillure : il disait qu'il serait .1
exclu du baptême, si Jean venait à savoir qu'il y fût i
entré, etc. Jésus lui répondit qu'il connaissait sa mis- '•
sion, qu'il irait là parce qu'il y avait un homme pieux
qui désirait ardemment le voir. Ils eurent à traverser "
le torrent du Cison, dont l'eau, sur l'autre rive, était
conduite, par une rigole, dans un petit étang où se la-
vaient les lépreux ; ceux-ci habitaient, au bord de ce
canal, des cabanes dispersées, sans autre société que
celle de leurs surveillants.

Eliud resta en arrière, tandis que le Seigneur entra
dans une cabane où l'un de c-es malheureux était cou
ché ^ar terre, enveloppé de linges. C'était l'hommti
pieux dont avait parlé Jésus. Le Sauveur s'entretin|
avec lui. Le lépreux se mit sur son séant, et fut profon^

- 231 —

dément touché de ce que le Seigneur était venu à lui.
Jésus lui ordonna de se lever, et de se plonger dans
une auge pleine d'eau qui se trouvait près de sa ca-
bane. Dès qu'il y fut, Jésus étendit ses mains au-dessus
de l'eau : alors cet homme fut délivré de sa lèpre. II
lui défendit de parler de sa guérison jusqu'à son retour
du baptême. Le lépreux l'accompagna quelque temps,
puis le Sauveur lui ordonna de le quitter, et se dirigea
avec Eliud vers le midi, en passant par la vallée d'Es-
drelon. Tantôt ils causaient, tantôt ils marchaient sé-
parés, et semblaient prier et méditer. Jésus n'avait pas
de bâton, il n'en portait jamais ; et il n'avait aux pieds
que des sandales.

J3 ccntinuai de les voir ainsi poursuivre leur voyage,
et j'eus, pendant qu'ils cheminaient, une vision mer-
veilleuse. Eliud parlait à Jésus, qui marchait devant
lui, de la beauté et de la conformation si parfaite de
son corps. Jésus lui répondit : a Si tu revoyais ce corps
dans deux ans, tu n'y trouverais ni beauté ni perfec-
tion, tant ils m'auront outragé et maltraité. » Eliud ne
put pas comprendre ces paroles ; il pensait toujours
qu'il devait bien se passer dix ans, ou peut-être vingt,
avant que Jésus eût fondé son royaume : ce qui était
tout naturel, puisqu'il se le représentait comme un
royaume terrestre. Peu après, Jésus s'arrêta et dit à
Eliud, qui le suivait tout pensif, d'approcher, parce
qu'il voulait lui faire voir qui il était, ce qu'était son
corps et quel état son royaume. Eliud se tint à quel-
ques pas de Jésus, et le Seigneur leva les yeux au ciel
en priant. Alors il en descendit une nuée qui les en-
veloppa tous deux, de sorte qu'on ne pouvait plus les
apercevoir du dehors. Le ciel, s'entr'ouvrant, découvrit
ses splendeurs, qui s'abaissèrent vers eux. Je vis en
haut la Jérusalem céleste, la cité de Dieu, entourée de
murs où brillaient toutes les couleurs de l'arc-en-ciel ;
Dieu le Père m'apparut sous une forme lumineuse, et
Jésus, participant à sa lumière, se montra dans son

12

— 232 —

humanité, mais resplendissant et diaphane. D'abord
Eliud, ravi en extase, regardait en haut, puis il se pros-
terna la face contre terre, jusqu'à ce que la lumière et
toute l'apparition se fussent évanouies. Alors Jésus se
remit en marche, et Eliud le suivit, silencieux et tout
irxtimidé de ce qu'il avait vu. Cette vision ressemblait à
la Transfiguration ; mais je ne vis pas Jésus élevé en
l'air. Je ne crois pas qu'Eliud ait vécu jusqu'au cru-
cifi-ement de Jésus. Le Seigneur s'entretenait plus inti-
mement avec lui qu'avec Les apôtres, car il était initié
à beaucoup de secrets de sa famille, et il avait reçu de
grandes lumières. Il était un des Esséniens les plus
instruits, aussi fut-il très utile à la communauté (1). Le
Sauveur l'avait accueilli comme un ami intime, et lui
avait accordé un grand pouvoir.

Je vis Jésus et Eliud arriver, au point du jour, dans
un lieu où stationnaient des bergers. Ceux-ci avaient
déjà quitté leurs cabanes et se trouvaient au milieu de
leurs troupeaux ; ils allèrent à la rencontre de Jésus,
qu'ils connaissaient, et se prosternèrent devant lui. Ils
lui lavèrent les pieds ainsi qu'à Eliud, leur préparèrent
une couche et mirent devant eux du pain et de petite?
coupes. Ils leur firent aussitôt rôtir des tourterelles, qui
avaient leurs nids dans les cabanes et voltigeaient en
grand nombre çà et là. Ce fut alors que Jésus se sépara
d'Eliud, après lui avoir donné sa bénédiction, qu'il re-
çut à genoux. Les bergers étaient présents ; Jésus lui
dit : « Attends en paix le terme de tes jours; la route
que j'ai à parcourir est trop pénible pour que tu puisses
m'y suivre ; je te considère toutefois comme l'un des
miens ; tu as déjà fait ta part du travail de la vigne, et
tu seras récompensé dans mon royaume. » Depuis la
vision, Eliud était silencieux et profondément ému. Il

'4

(1) ïîliud «emble être une personnification de l'esprit de eain- ^
teté produit par la loi ancienne dans les âmes d'élite, et qui, *
illuminé et consommé par la présence de Jésus, devait servir à
lui rendre témoignage.

1

— 233 —

accompagna encore Jésus à quelque distance des ca-
banes des bergers, puis le Seigneur l'embrassa, f>t
Eliud se sépara de lui avec une mâle émotion.

CHAPITRE IX

Jésus 80 rend à Béthanie, toujours en invitant au baptême

de Jean.

J'ai vu les disciples envoyés en avant par Jésus ar-
river avant-hier à Capharnaiim. Ils s'entretinrent avec
la sainte Vierge ; d'eux d'entre eux se rendirent ensuite
à Bethsaïde pour chercher Pierre et André, auprès des-
quels se trouvaient Jacques le Mineur, Simon, Thaddée,
Jean et Jacques le Majeur. Les disciples de Jésus va.n-
tèrent sa bonté, sa douceur et sa sagesse ; ceux du Pré-
curseur parlèrent avec enthousiasme de Jean-Baptiste,
de l'austérité de sa vie et de son enseignement, disant
qu'ils n'avaient jamais entendu personne interpréter
aussi bien que lui les prophètes et la loi. Jean lui-même
était grand admirat-eur de Jean-Baptiste, bien qu'il
connût aussi le Sauveur : à une époque antérieure, ses
parents ne demeuraient qu'à deux lieues de Nazareth,
et Jésus l'aimait dès son enfance.

Les disciples de Jésus et de Jean-Baptiste se mirent
en route tous ensemble pour se rendre vers ce dernier.
Pierre et André disaient de lui qu'il était issu d'une fa-
mille sacerdotale distinguée, qu'il avait été instruit par
des Esséniens dans le désert, qu'il ne souffrait aucun
désordre, qu'il était aussi austère que sage. Les dis-
ciples de Jésus faisaient valoir la bonté et la sagesse do
.leur maître; mais les autres leur objectaient que, par
I suite de sa condescendance, plusieurs continuaient de
vivre dans le dérèglement; ils en citaient des exem-

— 234 —

pies, et ils faisai-ent observer qu'il avait dû être instruit
par des Esséniens dans ses derniers voyages, etc. En
les entendant parler ainsi, je me disais que les hommes^
d'alors étaient bien comme ceux d'aujourd'hui.

Pendant ce temps, je vis Jésus prier seul dans l'hô-
tellerie de Gur, qui n'était pas très éloignée de la ville
de Mageddo. J'ai appris, par une vision, que, vers la fin
du monde, une bataille sera livrée contre l'Antéchrist,
dans la plaine de Mageddo. Jésus se leva au ])üint du
jour, roula sa couche, mit sa ceinture, laissa une pièce
de monnaie sur la couverture et continua son chemin.
Il prit des détours, évitant d'entrer dans les villag-es et
de communiquer avec qui que ce fût. Il passa au pied
du mo'nt Garizim, ayant à sa gauche Samarie, et se
dirigea vers le midi. Je le vis, en plusieurs endroits,
manger des baies et des fruits, et boire de l'eau,
qu'il puisait dans le creux de sa main ou dans une
feuille repliée.

Arrivé dans un village de bergers, le Seigneur s'ar-
rêta dans une hôtellerie. Le matin il se rendit à l'école,
où il enseigna, comme à l'ordinaire, sur le baptême et
sur l'approche du Messie, qui, disait-il toujours, ne
serait pas connu. Il reprocha à tous ceux qui étaient
venus l'entendre leur attachement opiniâtre à d'an-
ciennes et vaines coutumes. Ces gens étaient assez
simples ; ils prirent en bonne part ses paroles. Jésus se
fit conduire par le chef de la synagogue chez dix ma-
lades environ, mais il n'en guérit aucun : il avait aupa-
ravant dit à Eliud et à ses disciples, que jusqu'à son
baptême il n'opérerait aucune guérison, dans le voisi-
nage de Jérusalem. Ces malades étaient pour la plupart,
des hydropiques et des goutteux ; il y avait aussi des
femmes infirmes. 11 leur fit des exhortations, et dit à
chacun en particulier ce qu'il avait à faire pour son
salut ; car leurs maladies étaient en partie la punition
de leurs péchés. Il ordonna à quelques-uns de se puri-
fier et d'aller au baptême.

— 235 —

Il y avait un souper dans rhôtellerie ; plusieurs ha-
bitants du lieu y assistaient.- Ils parlèrent de Tunioiï
criminelle d'Hérode, qu'ils blâmaient, et demandèrent
:.u Sauveur de faire connaître son sentiment à ce sujet.
Jésus désapprouva sévèrement la conduite de ce prince,
mais il dit aussi qu'avant de juger les autres, on devait
se juger soi-même ; il s'éleva avec force contre les pé-
chés qui se commettant dans le mariage.

Le Sauveur reprit très fortement, mais en particulier,
plusieurs pécheurs de ce lieu ; il leur reprocha sévère-
ment leurs adultères et parla à quelques-uns de leurs
péchés les plus secrets. Ils en furent si. effrayés, qu'ils
promirent de faire pénitence. Ensuite il se dirigea vers
Béthanie, en passant par ks montagnes.

Un soir, Jésus étant entré dans une maison pour de-
mander un peu de nourriture, plusieurs personnes
s'approchèrent de lui, et, comme il venait de Galilée,
ils l'interrogèrent sur ce docteur de Nazareth dont on
parlait tant et qu'annonçait Jean-Baptiste. On lui de-
manda si le baptême de ce dernier était bon. Le Sau-
veur les exhorta à aller au baptême et à faire péni-
tence ; il parla ensuite du prophète de Nazareth et du
Messie, disant qu'il paraîtrait parmi eux sans qu'on le
reconnût, et que même on le persécuterait et le maltrai-
terait ; que les temps étaient accomplis, et qu'ils de-
vaient faire attention à tout ; qu'il ne paraîtrait point
avec pompe ni en triomphateur, qu'au contraire il se-
rait pauvre et entouré d'hommes simples, etc. Ces gens
ne surent qui il était, mais ils l'accueillirent et le trai-
tèrent avec beaucoup de respect : ils le conduisirent
même jusqu'à une certaine distance, après qu'il se fut
reposé chez eux environ deux heures.

^236 —

CHAPITRE X

Jésus reçu à Béthanie par Lazare son ami.

Jésus arriva à Béthanie dans la nuit. Le château de
Béthanie appartenait à Marthe ; mais Lazare aimait à
y demeurer, et ils y vivaiemt en commun. Ils attendaient
Jésus, pour lequel ils avaient préparé un festin où plu-
sieurs hôtes étaient conviés. Chez Marthe se trouvaient
Séraphia (Véronique), Marie mère de Marc et une
f^mme âgée venue de Jérusalem.. Cette femme avait
quitté le Temple, à l'époque où Marie y était entrée ;
mais elle y serait volontiers resté«, si elle n'avait pas
reçu d'en haut l'ordre de se mari-er. Chez Lazare se
trouvaient Nicomède, Jean Marc, un des fils de Siméon,
€t un vieillard appelé Obed, frère ou neveu de la prc-
phétesse Anne. Tous étaient devenus amis de Jésus,
soit par l'intermédiaire de Jean-Baptiste, soit par des
relations de famille, soit enfin à cause des prophéties
de Siméon et d'Anne.

Nicomède était un homme séri-eux, observateur pro-
fond ; il fondait des espérances sur Jésus. Tous avaient
reçu le baptême de Jean, et s'étaient rendus à Béthanie
sur l'invitation de Lazare. Plus tard Nicomède se mit
au service de Jésus, mais toujours en secret.

Lazare avait envoyé des serviteurs au-devant de
Jésus ; ils le rencontrèrent à une demi-lieue de Bé-
thanie. L'un d'eux, aussi fidèle qu'âgé, et qui plus tard
devint son disciple, se prosterna à ses pieds, disant :
« Je suis le serviteur de Lazare ; si je trouve grâce
devant vous, mon Seigneur, veuillez me suivre chez
lui. » Jésus lui dit de se relever et le suivit. Il se montra
très bienveillant à l'égard de cet homme, tout en con-

— 237 —

servant sa dignité. Charme inexprimable ! on aimait
l'homme et Ton sentait le Dieu. Le serviteur le conduisit
dans le vestibule du château près d'une fontaine, lui
lava les pieds et lui mit d'autres sandales ; tout était
préparé pour le rec-evoir. Lazare vint ensuite avec ses
amis, lui apportant quelques rafraîchissements. Jésus
embrassa Lazare et salua les convives en leur donnant
la main. Tous le servirent avec empressement et l'ac-
compagnèrent dans la maison. Lazare le conduisit
d'abord dans l'appartement de Marthe. Les femmes qui
étaient là, enveloppé-es de leurs voiles, se prosternèrent
devant lui ; Jésus les releva, et dit à Marthe que sa
mère viendrait chez elle pour attendre son retour du
baptême.

Ils passèrent de là chez Lazare, où un repas était
servi. Jésus commença par prier et bénir tous les mets.
Il était très sérieux, et même un peu triste. A table il
dit aux convives que des temps difficiles approchaient,
qu'il allait entrer dans une voie rude qui aboutirait
pour lui à de grandes douleurs. Il les exhorta à la
persévérance ; car, s'ils voulaient être ses amis, ils de-
valent participer à ses souffrances. Ses paroles les tou-
chèrent jusqu'aux larm-es ; mais, ignorant qu'il était
Dieu, ils ne le comprirent qu'imparfaitement.

Je m'étonne toujours de ce manque d'intelligence.
Dans ma profonde conviction de la divinité de Jésus,
je ne puis m'empêcher de me demander pourquoi ce
que je vois si clairement ne leur a pas été montré. J'ai
vu Dieu créer l'homme, tirer de lui et former la pre-
mière femme qu'il lui donnait pour compagne ; j'ai vu
la chute de tous deux, la promesse du Messie, la dis-
persion de l'humanité souillée par le péché ; j'ai vu les
voies merveilleuses de Dieu destinées à préparer la
venue de la sainte Vierge. J'ai vu la bénédiction par
laquelle le Verbe s'est fait chair suivre son cours, comme
une voie lumineuse, à travers toutes les générations des
ancêtres de Marie : j'ai vu enfin le message transmis

— 238 —

par l'ange à la sainte Vierge, et le rayon de la divinité
•qui pénétra en elle, quand elle conçut le Sauveur. Et
après tout cela n'ai-je pas lieu de m'étonner, moi,
indigne et misérable pécheresse, de ce qu'en présence
même de Jésus ces saints personnages, ses contem-
porains, ses amis, qui l'aimaient -et le vénéraient, aient
pu s'imaginer que son royaume dût être un royaume
de ce monde, et, tout en le reconnaissant pour le
Messie promis, n'aient pas compris que c'était Dieu
lui-même ? Jésus n'était pour eux que le fils de Joseph
et de Marie : personne ne soupçonnait que Marie fût
vierge, car ils n'avaient aucune idée d'une conception
surnaturelle et immaculée. Ils ignoraient même le
mystère de l'arche d'alliance. Pour eux, c'était déjà
beaucoup, c'était même un grand privilège de grâce
que de le reconnaître et de l'aimer. Les pharisiens,
malgré les prophéties de Siméon et d'Anne lors de sa
présentation, et malgré surtout les merveilleuses ré-
ponses qu'il avait faites au Temple dans sa douzième
année, étaient enUèrement endurcis. Ils trouvaient sa
famille trop obscure, trop pauvre, trop méprisable : il
leur fallait un Messie glorieux. Lazare, Nicodème et
beaucoup de ses disciples croyaient que la mission de
Jésus était de s'emparer avec ses partisans de Jérusa-
lem, d'affranchir les Juifs du joug des Romains et de
rétablir le royaume de David ; mais ils n'exprimaient
pas leur pensée: Il en était alors ce qui en serait
aujourd'hui : chacun tiendrait pour un Sauveur celui
qui pourrait rendre à la patrie la liberté et le cher
gouvernement des anciens jours. Ils ignoraient encore
que le royaume du salut n'est pas de ce monde, du
monde de l'expiation. Ils se réjouissaient à la pensée
que c'en serait bientôt fait de l'omnipotence de tel ou
tel oppresseur du peuple. Cependant ils n'osaient pas
parler de cela à Jésus, parce qu'ils remarquaient, avec
grande confusion, qui ni sa conduite, ni ses paroles ne
répondaient à leur attente.

— 239 —

Le repas achevé, ils entrèrent dans un oratoire où le
Sauveur rendit des actions de grâces de ce que le temps
de commencer sa mission était venu. Cette prière fut
si touchante, que tous pleurèrent. Les femmes y as-
sistaient, mais elles se tenaient à l'écart. Après que
Jésus eut béni tous ceux qui l'accompagnaient, Lazare
le conduisit dans le lieu où il devait se reposer. C'était
une grande salle, autour de laquelle les hommes avaient
leurs lits ; elle se partageait en compartiments, et était
mieux disposée que dans les maisons ordinaires. La-
zare alluma la lampe, se prosterna devant Jésus, reçut
une seconde fois sa bénédiction et se retira.

Je n'aperçus point la sœur idiote de Lazare : elle se
tenait cachée, et ne disait jamais un mot devant qui
que ce fût ; mais, lorsqu'elle était seule dans sa chambre
ou dans son jardin, elle parlait tout haut, s'adressant
la parole à elle-même ou l'adressant aux objets dont
elle était entourée, et qui lui semblaient vivants. Quand
il y avait là quelqu'un, elle ne faisait pas un mouvement,
se tenait les yeux baissés dans l'attitude d'une statue.
Cependant elle saluait en s'inclinant et observait toutes
les bienséances. Dans sa solitude, elle travaillait à ses
vêtements, et faisait parfaitement toutes sortes d'ou-
vrages. Elle était très pieuse, néanmoins elle n'allait
jamais à la synagogue, mais faisait chez elle ses
prières. Je crois qu'elle avait des visions et s'entretenait
avec des esprits. Elle avait une tendresse indicible pour
ses frères et ses sœurs, surtout pour Madeleine. Telle
était sa manière d'être depuis sa première jeunesse.
Tout dans sa mise était décent, et il n'y avait rien qui
indiquât la folie. Elle avait des femmes qui étaient
constamment à ses ordres.

Madeleine menait grand train à Magdalum ; jusqu'à
présent on n'a pas parlé d'elle devant Jésus.

Je vis Jésus entouré de Lazare et des amis venus de
Jérusalem. Ils se promenaient dans les cours et les
jardins du château; mais le Sauveur n'entra pas à

— 240 —

Béthanie. Tout en marchant, il enseignait avec la plus
touchante gravité. Il était à la fois très affectueux et
très digne; jamais je n'ai entendu une parole inutile
sortir de sa bouche. Tous le suivaient avec amour,
quoique sa présence leur inspirât une crainte respec-
tueuse. Lazare seul usait envers lui d'une douce fami-
liarité.

CHAPITRE XI

Entretien de Jésus avec Marie la Silencieuse.

Jésus, accompagné de Lazare, alla visiter les saintes
femmes, et Marthe le conduisit chez sa sœur Marie la
Silencieuse, avec laquelle il voulait avoir un entretien,
Jésus resta dans le jardin de Marie, et Marthe alla
chercher sa sœur. Au milieu du jardin, qui était fort
agréable, s'élevait un grand dattier tout entouré de
plantes aromatiques. Il s'y trouvait aussi un bassin om-
bragé par un pavillon, et au milieu de la fontaine était
placé un siège en pierre auquel conduisait un petit pont
de bois, et d'où la vue se reposait agréablement sur
l'eau. Marthe dit à sa sœur de venir dans la cour, où
quelqu'un la demandait. Elle obéit aussitôt, mit son
voile et descendit dans le jardin ; alors Marthe la quitta.
Elle était grande et belle, et avait environ trente ans :
elle contemplait presque continuellement le ciel, et si
parfois elle tournait les yeux vers Jésus, ce n'était que
vaguement, comme si elle eût regardé dans le lointain.
Elle ne disait jamais « je », mais « tu », quand elle
parlait d'elle-même ; il semblait qu'elle s'adressait à
quelque personne placée devant elle. Elle ne se pros-
terna pas devant Jésus, qui lui adressa le premier la
parole- Ils se promenèrent dans le jardin, l'un à côté
de l'autre ; mais vraiment on ne saurait dire qu'ila

— 241 ^

s'entretenaient ensemble. Marie, toujours les yeux air
<:iel, parlait des choses célestes, comme si elle les eût
vues. Jésus, de même, parlait de son Père et avec son
Père. Marie se tournait souvent à demi vers lui, mais
sans arrêter sur lui ses regards. Leurs discours res-
semblaient bien moins à une conversation qu'à des
prières et des cantiques, à des méditations sur des
mystères. Marie ne paraissait pas avoir conscience de
sa vie terrestre ; son âme était dans un autre monde.

Les yeux levés vers le ciel, elle parlait de Flncarnation
du Verbe, comme si elle l'avait vue se traiter dans le
conseil de la très sainte Trinité. Je ne saurais répéter
ses paroles naïves et toutefois pleines de grandeur. Elle
disait, comme si la chose se fût passée sous ses yeux :
« Le Père a dit à son Fils qu'il doit descendre sur la
terre et prendre un corps dans le sein de la Vierge. »
Puis elle exprimait la joie qui éclatait au milieu des
anges, à l'ordre qui fut donné à Gabriel de se rendre
auprès de Marie. Elle voyait les chœurs des anges
descendre à la suite de Gabriel, et leur parlait commo
un enfant parlerait à une procession défilant devant lui,
exprimant sa joie à la vue de la beauté de ses rangs,
de l'ordre et de la piété qui y régnent. Puis elle voyait
l'intérieur de la cellule de la sainte Vierge. Elle témoi-
gnait à Marie son désir ardent qu'elle accueillît le mes-i
sage de Fange. Elle fit ses réflexions naïves sur l'hési-
tation de Marie à donner son consentement : « Tu avais
Tait vœu de rester vierge, dit-elle à Marie ; mais, si tu
avais refusé de devenir mère du Seigneur, comment
aurait-on fait ? Aurait-on pu trouver une autre Marie ?
Israël, pauvre orphelin ! tu aurais eu longtemps encore
à soupirer ! » Elle se livra ensuite à la joie de ce quö
la Vierge avait consenti, et la combla d'éloges ; puis elle
parla de la naissance de Jésus, s'adressant à l'enfant
lui-même et lui dit, entre autres passages des pro-
phètes qu'elle mêlait à ses discours : « Tu mangeras du
fceurre et du miel. » Elle parla des prophéties d'Annet

— 242 —

ot de Sîméon. Enfin elle dit : (c Maintenant eu vas corn-
riencer ta mission pénible et douloureuse, etc. » Elle
parlait toujours comme si elle eût été seule, quoique
sachant le Seigneur auprès d'elle, et il semblait, à
rentendre, qu'il fût aussi éloigné que tous les faits
qu'elle racontait. Jésus l'interrompait, de temps en
temps, par des oraisons et des actions de grâces, glori-
fiant Dieu et priant pour les hommes. C'était touchant
et admirable à l'entendre.

Jésus l'ayant quittée, elle rentra dans son calme pro-
fond et revint à sa chamBre. De retour auprès de La-
zare et de Marthe, Jésus leur dit : u Elle n'est nulle-
ment insensée, mais son âme n'est pas dans ce monde^
elle ne voit rien de ce qui est terrestre, et l-e monde
ne la comprend point : elle est heureuse, car elle ne
pèche pas. »

Marie la Silencieuse, entièrement absorbée dans la
contemplation des choses divines, ignorait ce qui se
passait autour d'elle. Jamais, devant personne, elle
n'avait parlé comme auprès de Jésus. Elle se taisait
avec tous, non point par orgueil ni par excès de réserve,
mais parce qu'elle ne voyait personne en rapport avec
le seul objet de ses pensées : la rédemption et les choses
célestes. Parfois des amis de la maison, gens pieux et
doctes, lui adressaient la parole ; alors elle répondait
quelques mots tout à fait incompréhensibles pour eux.
Ses réponses ne se rapportaient point à leurs questions,
mais uniquement au monde de ses visions, qui restait
caché aux savants. Toute sa famille la regardait comme
idiote, et sa vie était solitaire, ainsi qu'elle devait l'être
en quelque sorte, car son âme n'habitait pas la terre.
Elle cultivait son jardin et s'occTipait de travaux à l'ai-
guille à l'usage du Temple, avec beaucoup d'adresse,
mais sans jamais sortir de son recueillement et de sa
contemplation. Elle avait assurément ane certaine na-
ture d'afflictions à endurer pour les péchés d'autrui :
car souvent son âme était oppressée, comme si le monde

— 243 —

c lier eût pesé sur elle. Elle mangeait peu et toujours»
. -jjle. Lorsque son frère et ses sœurs se furent mis à la
Pulte de Jésus, elle mourut de douleur à la vue de ses
iiiimenses souffrances, qui lui furent surnaturellement
révélées (1).

Marthe parla enfin au Sauveur de Madeleine, et du
profond chagrin qu'elle leur causait. Jésus la consola
en l'assurant qu'elle se convertirait ; cependant il lui
dit qu'il ne fallait pas se lasser de prier pour elle et de
i exhorter à changer de vie.

CHAPITRE XII

Jésus à Béthanie, avec sa mère et ses amis. Impression qu'il

fait sur ces derniers.

Je vis la très sainte Vierge arriver chez Marthe, ac-
compagnée de Jeanne Chusa, de Léa, de Marie Salomé
et de Marie Cléophas. Dès qu'elles furent annoncées^
-Marthe, Séraphia, Marie mère de Marc, et Suzanne
allèrent les recevoir, dans .la salle située à l'entrée du
château. Après s'être souhaité la bienvenue, on leur
lava les pieds ; elles changèrent de vêtements, prirent
une légère réfection, puis se rendirent dans l'habitation
de Marthe. Le Sauveur et ses amis vinrent aussitôt les
saluer. Jésus prit la très sainte Vierge à part ; il s'en-
tretint avec elle et lui dit ouvertement, quoique avec
douceur, que sa mission allait commencer, qu'il se
rendait au baptême de Jean ; qu'à son retour il passe-
rait quelque temps avec elle, dans les environs de

11) Marie la Silencieuse paraît être un type de la vie contem-
plative et de sa mission de prières et de souffrances pour le sa-
fut dos hommes. L'entretien de Jésus avec elle nous montre que
le Christ est à la fois la lumière et le terme de toute la contem-
plation de l'ancienne comme de la nouvelle loi.

— 244 —

Sârnarie, mais qu'ensuite il irait dans le désert, pour
y rester quarante jours. A ce seul mot de désert, l'âme
de Marie fut toute contristée ; elle pria avec insistance
Jésus de ne pas s'en aller dans cet affreux séjour ; elle
craignait qu'il n'y manquât de tout, même de nourri-
ture. Le Sauveur lui répondit que, désormais, elle ne
devait plus chercher à le retenir par des inquiétudes
humaines ; qu'il ferait ce qu'il avait à faire ; qu'il allait
entrer dans un chemin pénible ; que ceux qui le sui-
vraient partageraient ses souffrances ; qu'elle devait,
tout d'abord, faire le sacrifice de tous ses sentiments
personnels ; qu'il l'aimerait comme auparavant, mais
qu'il appartenait désormais à l'humanité ; qu'elle avait
à accomplir ce qu'il lui dirait, et que son Père céleste
la récompenserait de sa soumission : le moment était
venu, ajouta-t-il, où, comme l'avait prédit Siméon, un
glaive de douleur percerait son âme. Marie était très
sérieuse et profondément attristée, et cependant elle se
montra pleine de force et de résignation à la volonté de
Dieu, tant son fils lui avait montré d'onction et de ten-
dresse !

Le soir, il y eut encore un grand repas dans la mal-
son de Lazare. Simon et quelques autres pharisiens y
avaient été conviés. Les femmes, placées dans une salle
voisine de celle du festin, n'étaient séparées des hommes
que par une grille, en sorte qu'elles pouvaient entendre
les enseignements de Jésus.

Il parla de la foi, de l'espérance et de la charité :
u Ceux qui vont me suivre, ajouta-t-il, n'ont pas à re-
garder en'arrière, mais à faire tout ce que je leur pres-
crirai, à supporter les souffrances qui les assailliront;
pour moi, je ne les abandonnerai point. » Il parla de
nouveau des persécutions auxquelles il serait en butte,
disant qu'il serait poursuivi, maltraité, et que ses amis
pâtiraient tous avec lui. Ceux-ci l'écoutèrent avec sur-
prise et émotion : ils ne comprenaient pas cependant
de quelles souffrances il parlait ; leur foi manquait de

— 245 —

simplicité : ils s'imaginaient que les expressions du
Sauveur cachaient un sens prophétique, et qu'il ne fal-
lait pas les prendre à la lettre. Du reste, il s'exprima
avec une sorte de réserve, tellement que les pharisiens
eux-mêmes ne furent pas choqués de ses paroles.

Après le repas, Jésus prit un peu de repos ; puis il se
dirigea avec Lazare seul vers Jéricho, pour se rendre
au baptême. Un serviteur les précédait avec un flam-
beau. Après une demi-heure de marchef ils arrivèrent à
une auberge qui appartenait à Lazare, et où, plus tard,
les disciples séjournèrent souvent. Jésus ôta en ce lieu
ses sandales, et marcha dès lors pieds nus. Lazare fut
saisi de compassion, car le chemin était rocailleux ; H
le pria donc de ne pas se déchausser ainsi ; mais Jésus
lui répondit : « Ne t'inquiète pas ; je sais ce qu'il faut
que je fasse. » Ils s'avancèrent dès lors dans le désert.
La pitié que me causait Notre-Seigneur me faisait
pleurer à chaudes larmes.

f Les amis de Lazare, Nicodème, le fils de Siméon, et
Jean-Marc, n'avaient guère «conversé avec Jésus, maî3
entre eux et à part ; ils exprimaient la profonde admi-
ration que leur inspiraient son maintien, ses discours
et sa personne tout entière ; ils s'écriaient : « Quel
homme ! on n'en a jamais vu et l'on n'en verra jamais
de semblable : quelle gravité, quelle douceur, quelle
sagesse, quelle perspicacité et quelle simplicité ! Sans
comprendre entièrement ses paroles, on y croit parce
qu'il les a dites. On ne peut le regarder en face, il
semble lire dans les âmes. Quelle beauté, quel air ma-
jestueux, quelle rapidité dans les mouvements, sans
rien de précipité ! quelle grâce dans les gestes, quelle
force à supporter les fatigues I II arrive sans lassitude
et repart à son heure : quel homme il est devenu! »
Mais nul d'entre eux ne soupçonnait que celui dont ils
parlaient ainsi était le Fils de Dieu, Dieu lui-même I

246 -

CHAPITRE XIII

vJean-Baptiste au désert. — Sa vie de prière et de pénitence.

Je vis Jean grandir au fond du désert et s'y mortifier
•de toute manière. Il dormait en plein air sur la roche
nue, courait sur les cailloux ou à travers les chardons
et les ronces, se flagellait avec des épines, se fatiguait
à façonner les arbres et à briser les pierres, et passait
de longues heures en prière et en contemplation. Je
Yis souvent des figures lumineuses autour de lui ; à
rage de dix-sept ans, il visita secrètement la maison de
ses parents : Zacharie était mort. Après cette visite, il
pénétra plus avant que jamais dans Le désert, toujours
se dirigeant au nord-est. Il se rapprocha de la mon-
tagne dies prophètes, et s'arrêta dans ce pays, où je vis,
longtemps après, saint Jean l'Evangéliste séjourner et
écrire sous de grands arbres. J'y remarquai de petits
arbustes à baies et une herbe assez semblable au trèfle
dont le Précurseur faisait sa nourriture. Il avait aussi
pour aliment une sorte de miel sauvage que je le vis re-
tirer du creux de certains arbres ; il y en avait là en
abondance, Jean portait autour des reins la peau de
mouton que je lui avais déjà vue dans son enfance. Ce
j[ut son seul vêtement, jusqu'à ce qu'il se fît un manteau
de poils de chameau. Il y avait, dans ce désert, des
bêtes à laine qui l'approchaient familièrement, ainsi
que des chameaux qui lui laissaient arracher les longs
poils de leur cou. Je le vis en tresser le vêtement qu'il
portait encore, lorsqu'il reparut parmi les hommes pour
les baptiser. Je remarquai que, dans ce désert, ses
pénitences devinrent de plus en plus rudes, et qu'il
s'adonna à la prière avec une ardeur toujours crois-
sante.

— 247 —

Il ne vit le Sauveur que trois fois, pendant toute sa
vie : d'abord, lorsque la sainte famiUe, fuyant en
Egypte, passa près de lui dans le désert. La seconde
fois, lorsqu'il baptisa Jésus, et la troisième fois, lorsqu'il
rendit témoignage de lui, au moment où il côtoyait le
Jourdain. J'entendis le Sauveur louer, devant ses apô-
tres, le grand empire qu'avait Jean sur lui-même : il
dit, qu'en le baptisant, il n-e l'avait regardé qu'autant
que la cérémonie l'exigeait, quoiqu'il brûlât du désir
de le voir, et que son cœur fût prêt à être brisé par
l'amour qu'il lui portait. Plus tard, il avait mieux
aimé se retirer humblement devant lui, que de céder à
son amour et de chercher à se rapprocher de sa per-
sonne sacrée.

Mais Jean voyait sans cesse le Seigneur en esprit. Il
voyait Jésus comme le but de sa mission, comme la
réalisation de sa vocation prophétique. Jésus n'était
pas pour lui un contemporain : c'était le Rédempteur
du monde, le Fils de Dieu fait homme, l'Eternel se ma-
nifestant dans le temps. C'est pourquoi la pensée de
l'aborder familièrement ne pouvait même pénétrer dans
son esprit. Du reste, Jean était étranger aux affaires de
ce monde. Dès le sein de sa mère, il avait été initié aux
choses éternelles, le Saint-Esprit ayant établi des rap-
ports surnaturels entre lui et son Sauveur. Encore en-
fant, il avait été enlevé au contact des hommes ; son
éducation s'était faite sous des influences célestes, et au
sein de la nature vivifiée par l'esprit de Dieu. Il vécut
seul au fond des déserts, ne sachant rien que son
Rédempteur, jusqu'au jour où, naissant en quelque
sorte à une nouvelle vie, il en sortit grave, enthousiaste,
ardent et intrépide, pour accomplir son merveilleux
ministère. La Judée est maintenant, pour lui, ce qu'était
le désert autrefois. Comme dans le désert il vivait et
parlait avec les sources, les rochers, les arbres et les
animaux ; ainsi il vit et parle avec les hommes et les
pécheurs, sans penser à lui-même. Il ne voit et ne con-

— 248 —

naît que Jésus ; il ne parle que de lui. Il S8 résume
ainsi : « Il vi^t ! Préparez la voie, faites pénitence, re-
cevez le baptême ! Voici l'Agneau qui ôte le péché du
monde I » Dans le désert, Jean était pur et innocent
comme un enfant dans le sein maternel ; il est sorti du
désert pur et simple comme un enfant qui repose sur
les bras de sa mère. Aussi le Seigneur disait-il plus
tard aux apôtres : « Il est pur comme un ange ; jamais
rien d'impur n'est entré dans sa bouche, jamais le
moindre mensonge n'est sorti de ses lèvres ! »

CHAPITRE XIV

Jean construit une fontaine symbolique pour le baptême.

En ce temps-là Jean, peu de temps avant de quitter
le désert, eut sur le baptême une révélation, à la suite
de laquelle il établit une fontaine à peu de distance des-
lieux habités. Avant qu'il commençât à la creuser, je
le vis, devant sa grotte, au côté occidental d'un rocher
escarpé. Il avait à sa gauche un ruisseau ; c'était peut-
être une des sources du Jourdain, qui naît au pied du
Liban ; à sa droite s'étendait une plaine couverte de
bruyères : c'était là que la fontaine devait jaillir. Jean
avait un genou en terre ; il tenait sur l'autre un long
rouleau d'écorce sur lequel il écrivait avec un roseau.
Le soleil dardait à plomb sur sa tête. Il tournait ses
regards vers le Liban, qui s'élevait au couchant. Pen-
dant qu'il écrivait ainsi, tout à coup, ravi en extase, il
demeura immobile comme une statue. Je vis alors,
debout devant lui, un homme qui écrivait et dessinait
bien des choses sur son rouleau. Revenu à lui, Jean lut
ce qui venait de lui être prescrit, et se mit à travailler
à la fontaine avec une ardeur extrême. Pendant ce

— 249 —

labeur, il jetait souvent les yeux sur le rouleau, que
deux pierres maintenaiant étendu sur la terre, car tout
ce qu'il avait à faire s'y trouvait indiqué.

A l'occasion d« cette fontaine et de son site, je vis
une scène de la vie d'Elie. Le prophète s'était assis dans
1-e désert, tout attristé des crimes du peuple, et il s'était
endormi. Il aperçut alors en songe un enfant qui le
poussait avec un bâton vers une fontaine, dans laquelle
il avait peur de tomber ; je le vis même rouler à quel-
que distance. Je vis ensuite l'ange le réveiller et lui
donner à boire. Cela se passait à l'endroit même où
Jean creusait la fontaine (1).

Les différentes couches de la terre que Jean eut à
creuser avaient une signification : je le reconnus. Elles
représentaient la dureté et d'autres défauts du cœur
humain dont il lui fallait triompher, pour que rien ne
fît obstacle à la grâce du Seigneur : je compris alors quo
le travail et la vie de Jean, dans le désert, étaient un
symbole et une figure. En tout ce qu'il faisait, il obéis-
sait, comme les prophètes, à une inspiration céleste, et
Dieu lui tenait compte de la bonne volonté avec laquelle
il accomplissait sa mission.

Jean enleva d'abord le gazon circulairement, puis il
fit un bassin spacieux dans le sol, marneux et dur ; il
le garnit de différentes pierres, excepté au milieu, à
l'endroit le plus profond, où il avait creusé jusqu'à une
petite veine d'eau. Avec la terre de l'excavation il en
forma le rebord, où il ménagea cinq coupures. En face .
de quatre de ces ouvertures il planta, à égale distance,
quatre tiges minces dont l'extrémité était couverte de
feuilles vertes. Elles étaient de quatre espèces diffé-
rentes, et, chacune avait sa signification spéciale. Au

(1) Jean-Baptiste a été appelé par le Sauveur lui-même un
autre Elie. précurseur du premier avènement de Jésus-Christ
comme Elie doit l'être du second. Tous deux ont travaillé à pu-
rifier les hommes et « à préparer au Seigneur un peuple parfait. »
Il n'est donc pas étonnant qu'ils aient eu, tous deux, la vision
d'une fontaine en ce lieu prédestiné.

~ 250 —

milieu du bassin il planta un arbre aux feuilles effilées,,
portant des bouquets de fleurs de forme pyramidale et
des fruits épineux. Cet arbre était resté longtemps de-
vant sa grotte. Sur les bords du bassin, il fit venir des
plantes de toute espèce, et à l'entour, il pratiqua un
sentier, au travers des broussailles.

Ce travail dura plusieurs semaines ; lorsqu'il fut ter-
miné, une petite veine d'eau commença à jaillir au fond
du réservoir. L'arbre du milieu, qui était déjà flétri,
reverdit aussitôt. Jean prit alors dans un vase, fait d'un
grand morceau d'écorce, de l'eau d'une autre source,
qu'il versa dans le bassin. Il paraît que cette source
avait jailli quand, étant enfant, il avait frappé le rocher
de son petit bâton. Il laissa ensuite le réservoir se rem-
plir, et le trop-plein se répandit par les ouvertures sur
le sol et îes plantes, qu'il rafraîchit.

Enfin, Jean descendit lui-même dans l'eau jusqu'à la
ceinture, saisit d'une main l'arbre du milieu, et de son
bâton terminé par une croix avec une oriflamme (1),
il frappa l'eau et la fit jaillir jusqu'au-dessus de sa tête.
A cet instant, une nuée lumineuse s'abaissa du ciel sur
lui ; il reçut une communication de l'Esprit-Saint ; pui&
deux anges, paraissant au bord du bassin, s'entretin-
rent avec lui. Ainsi se termina sa vie du désert. Après
la mort de Jésus, au temps des persécutions, quand
les chrétiens fuyaient, cette fontaine servit encore au
baptême des exilés et des malades ; on y venait aussi
prier.

(1) Le Précurseur savait d'avance que c'est la croix, étendard
du salut, qui communique la vertu à l'eau du baptême, et
fait rejaillir les eaux de la grâce sur la tête des cî-oyants.

— 251

CHAPITRE XV

'Portrait de Jean-Baptiste. — Il prépare même matérielle-
ment les voies du Seigneur. — Rapports du lieu où Jeait
baptise avec l'histoire de l'Ancien Testament.

Après que la fontaine baptismale fut terminée, je vi&
Jean sortir du désert et retourner au milieu des
hommes. Sa seule présence produisait une impression
merveilleuse : sa taille était élevée ; il était fort et ner-
veux, quoique amaigri par le jeûne et les macérations.
On admirait sa simplicité, sa candeur, son maintien
grave et noble jusqu'à la majesté. Il avait le teint brun,,
le visage décharné, les joues creuses, les cheveux bou-
clés, d'un brun rougeâtre, et la barbe courte. Son vête-
ment consistait en une sorte de drap qui l'enveloppait
et tombait jusqu'aux genoux, et en un manteau grossier,
de couleur brune, fait de trois morceaux. Il tenait à la
main un bâton recourbé comme une houlette.

Jean adressait la parole à tout le monde, sans dis-
tinction de personnes ; mais il ne parlait que d'une
seule chose ; de la pénitence et de la prochaine venue
du Seigneur. Tous s'étonnaient et devenaient sérieux à.
son aspect. Sa voix, perçante comme un glaive, était à
la fois claire, forte et agréable. Il traitait tous les-
hommes comme des enfants. Partout il allait droit de-
vant lui ; rien ne pouvait le détourner de sa voie, il ne
se souciait de rien, il n'avait besoin de rien.

Je le vis parcourir les bois et les déserts, creuser la
terre, rouler des pierres, arracher des arbres, construire
des retraites, rassembler autour de lui les hommes, et
même les aller chercher dans leurs cabanes, pour les>
associer à ses travaux. Tous le regardaient avec étonne-
ment et admiration. Il ne s'arrêtait longtemps nullfr

— 252 —

part ; il allait sans cesse d'un lieu à un autre. Après
avoir côtoyé la mer de Galilée, il suivit la vallée du
Jourdain, en passant devant Tarichée et Salem ; ensuite
il se rendit, par le désert, jusque vers Béthel, et s'ap-
procha d€ Jérusalem, sur laquelle il jeta un regard
plein de tristesse ; il gémit sur cette ville, mais n'y en-
tra jamais. Grave, austère, inspiré, tout entier à sa
mission, il criait sans cesse : « Préparez-vous et faites
pénitence, le Sauveur vient I » Il arriva enfin dans sa
patrie ; il y vint par le val des bergers. Son père et sa
mère étaient morts. Quelques jeunes gens, ses parents
du côté de Zacharie, furent ses premiers disciples. La
sainte Vierge, qui sortait peu de chez elle depuis la
mort de saint Joseph, ne le vit pas quand il passa par
Bethsaïde, Capharnaüm et Nazareth ; mais des hommes
de sa famille accueillirent ses exhortations et l'accom-
pagnèrent quelque temps.

Dans les trois mois qui précédèrent le baptême du
Sauveur, Jean parcourut deux fois le pays, annonçant
partout Celui qui devait venir après lui. Il agissait avec
une fermeté et une énergie extraordinaires, mais 11
n'avait pas le calme de Jésus ; ses mouvements étaient
plus rapides, sans être brusques. Il enseignait dans les
écoles, dans les maisons particulières, ou bien il ras-
semblait le peuple autour de lui, dans les rues et sur
les places. Les prêtres et les magistrats l'arrêtaient
quelquefois pour lui demander en vertu de quelle auto-
rité il faisait ces choses ; mais, à peine l'avaient-ils con-
sidéré, que surpris et émerveillés, ils le laissaient con-
tinuer son œuvre.

J'appris que les paroles de Jean : « Préparez la voie
du Seigneur », n'étaient pas une simple figure, car je
le vis commencer sa mission, en parcourant tous les
lieux et tous les chemins par où passèrent plus tard
Jésus et ses disciples. Il enlevait des broussailles et des
f ierres, et frayait des sentiers. Il plaçait des planches
sur les ruisseaux, nettoyait leur lit, creusait des fon-

— 253 —

laines, disposait des sièges, des bancs et des berceau^c
de verdure. Je l'ai vu faire tous ces arrangements, en
divers endroits où plus tard le Seigneur s'est reposé et
a enseigné (1). Ses travaux, son air grave, sa simpli-
cité, son isolement et son extérieur grossier attiraient
sur lui l'attention des gens de la campagne, auxquels
il empruntait souvent les outils dont il avait besoin. Il
les exhortait, sans ménagement et avec des supplica-
tions, à la pénitence, annonçant qu'il préparait la voie
du Messie qui venait après lui. Souvent je le vis étendre
îa main du côté où Jésus se trouvait alors. Je ne les
aperçus néanmoins jamais ensemble, bien que souvent
ils fussent à peine séparés par une distance d'une heure
de chemin. Je l'entendis une fois crier à ses auditeurs :
ç( Je ne suis pas le Sauveur qui doit venir, mais un
pauvre pionnier » ; puis, étendant la main et montrant
un point de l'horizon, il ajouta : « Le Sauveur, il est
là. »

Le cours d'eau où Jean baptisait forme comme un
bras du Jourdain ; il est parfois si étroit, qu'on peut le
franchir sans difficulté ; d'autres fois il est plus large. Il
y a dans ses contours de petits étangs et des fontaines
qui en tirent leur eau. Un de ces étangs, séparé du
cours principal par une chaussée, est le lieu même où
Jean baptisait ; il se trouve près d'Ainon, Des conduits
traversant la chaussée y amenaient l'eau du fleuve ou
l'en faisaient sortir, selon qu'on voulait qu'elle montât
ou se retirât ; une petite baie avait été creusée dans le
rivage; ses bords étaient dentelés, et entre deux de ses
petits promontoires 1-e néophyte, pour recevoir le bap-

(1) De même que Notre-Seigneur a préludé à. son ministère de
Sauveur par des guérisons et d'autres œuvres do charité corpo-
relle, de mime Jean-Baptiste prélude ici d'une manière même
matérielle, en traçant et en réparant des chemins, à son rôle de
précurseur de Jésus et de préparateur de ses voies. Nous voyons
ainsi presque toujours, dans le plan de Dieu, les choses matérielles
être en même temps la préparation et la figure prophétique des
choses spirituelles. C'est là une des clefs de l'explication de«
Ecritures: « Dieu a uni toutes choses dans sa sagesse. •

— 254 —

tême, se plongeait- dans l'eau jusqu'à la ceinture, s'ap-
puyant sur une barrière qui ceignait le rivage. Jean,
•debout sur l'un des deux promontoires, lui versait de
l'eau sur la tête à plein vase, tandis qu'un homme déjà
baptisé imposait une main sur son épaule. Jean avait
usé de même à l'égard de celui-ci. Ceux qui se pré-
sentaient au baptême étaient enveloppés d'un linge
blanc, qui ne laissait voir que les épaules. Jean revê-
tait, pour la cérémonie, une longue robe pareillement
blanche.

Le Précurseur demeurait à Ainon, dans une cabane,
placée sur les débris d'un château écroulé, qui avait
appartenu à Melchisédech, et où l'herbe poussait au
milieu des ruines. J'ai vu plusieurs scènes qui se sont
passées là, à une époque très ancienne ; la seule chose
que je me rappelle, c'est une vision qu'Abraham eut
en ce même lieu, et à la suite de laquelle il y érigea
deux pierres commémoratives : l'une était comme un
autel, et l'autre formait une sorte de degré sur lequel il
s'agenouillait. Sa vision me fut montrée : c'était la Cité
de Dieu, la Jérusalem céleste, d'où descendaient d3S
courants d'eau et de lumière qui se répandaient de
tous les côtés. Il lui fut aussi recommandé de prier
pour l'avènement de la Cité sainte. Cette vision eut
Jieu environ cinq ans avant que Melchisédech élevât ici
son château. C'était à vrai dire une grande tente, avec
des galeries et des escaliers, élevée sur des fondements
en pierre d'une grande solidité.

C'était comme une hôtellerie gratuite et magnifique
au bord de ces belles eaux, et où s'arrêtaient beaucoup
de passants et d'étrangers. Peut-être Melchisédech, que
j'ai toujours vu servir de conseiller et de guide aux
peuples et aux tribus nomades d'alors, avait-il bâti ce
château pour y enseigner ou pour y donner l'hospita-
lité ; mais il y avait dès lors quelque chose qui se rap-
portait au baptême. Ce lieu était aussi un point central
d'où Melchisédech se rendait, soit auprès d'Abraham,

— 255 —

soit à Jérusal-em, soit ailleurs : il y réunissait deî
familles auxquelles il assignait de nouvelles résidences.

Melchisédech me sembla un jeune homme d'environ
-vingt-cinq ans. Il m'apparut à plusieurs époques, mais
jamais plus âgé. Son extérieur tenait moins de l'homme
que celui de Jésus. Sa tête était constamment décou-
verte, et ses grands cheveux blonds descendaient der-
rière ses oreilles. Quand il était absent, je le supposais
dans le paradis, parmi les anges. Je ne vis jamais près
de lui, ni parents, ni prêtres. Dans tous ses actes, il
semblait poser la pierre fondamentale d'une grâce
future, attirer l'attention sur un lieu consacré, com-
mencer une œuvre de haute importance.

Jacob aussi avait séjourné longtemps près d'Ainon,
avec ses troupeaux. La citerne de la fontaine baptis-
male existait déjà dès ce temps, et je vis Jacob occupé
à la réparer. C'est ici qu'Elie divisa les eaux du fleuve
avec son manteau, et qu'il le traversa. Elisée, qui l'ac-
compagnait alors, renouvela en ce lieu 1-e même mi-
racle. C'est encore ici que les enfants d'Israël ont passé
le fleuve (1).

CHAPITRE XVI

Entrevues successives d'Hérode, des pharisiens, des publi-
cains, des soldats, des envoyés du sanhédrin avec Jean-
Baptiste.

Deux semaines environ s'étaient écoulées depuis que
Jean s'était rendu célèbre par ses prédications et son
baptême, lorsque des messagers d'Hévode se présen-
tèrent devant lui ; ils arrivaient de Callirhoé, localité

(1) Ces rapprochements nous montrent l'unité de toutes les
flffures en Jésus-Christ, et la profonde sagesse que Dieu a mig3
dans la préparation du mystère de ia Eédemptiou.

T. I.

13

— 256 —

située au levant de la mer Morte, dans une contrée où/
il y a beaucoup de sources et de bains d'eau thermale,
Hérode, qui y habitait un château, faisait inviter Jean
à le visiter. Jean répondit qu'il n'en avait point le
loisir, et que, si Hérode tenait à lui parler, il pouvait
venir lui-même le trouver. Je vis alors Hérode en route,,
avec une escorte de soldats, sur un char à roues basses,
et assis sur un siège élevé d'où il pouvait tout aperce-
voir de loin; il s'arrêta dans une petite ville, située à.
cinq lieues au sud d'Ainon ; il fit appeler Jean, qui s'y
rendit. Hérode seul, sans suite, alla le rejoindre dans la
pauvre auberge où il était entré. Ils eurent un entre-
tien dont je ne me rappelle rien, sinon qu'Hérode lui
demanda pourquoi il demeurait à Ainon dans un si
misérable gîte ; il lui offrit de lui faire bâtir une
maison ; mais Jean répondit que cela n'était pas néces-
saire, qu'il avait ce qu'il lui fallait, et qu'il faisait la
volonté d'un plus grand que lui. Jean se tint à une cer-
taine distance d'Hérode, ne le regarda point, lui parla
peu, mais avec dignité et autorité.

Plusieurs prêtres vinrent aussi vers Jean des contrées
voisines et de Jérusalem, disant : « Qui es-tu ? qui t'a
ejnvoyé ? qu'enseignes-tu ? » et lui faisant encore d'au-
ties questions. Je l'entendis répondre avec sévérité: il
leur annonça la venue prochaine du Messie, et les
accusa d'hypocrisie et d'endurcissement.

Bientôt il y eut affluence de pharisiens et de scribes,
accourant de Nazareth, d'Hébron et de Jérusalem vers
Jean, pour l'interroger sur sa mission. Ils avaient aussi
un grief à lui reprocher : c'était de s'être établi de sa
propre autorité au lieu où il baptisait.

Beaucoup de publicains étaient venus aussi ; il les
avait baptisés, et avait fortement parlé à leur cons-
cience. Parmi eux était le publicain Lévi, surnommé
plus tard Matthieu, issu d'un premier mariage d'Alphée,
époux de Marie de Cléophas. Il fut très touché, se re-
x'ouôcï et changea de vie. Jean réprimanda fortement

— 257 —

tous ces publicains, en renvoya beaucoup, mais il en
baptisa aussi un grand nombre.

Les soldats de la garde d'Hérode, qui se trouvaient
à Callirhoé, vinrent lui dire qu'ils voulaient se faire
baptiser par Jean. Ce n'était chez eux qu'un calcul : ils
cherchaient par là à s'attirer plus de considératior
parmi le peuple. Hérode leur répondit qu'il n'était pas
nécessaire de recevoir ♦le baptême de Jean, et que,
puisqu'il ne faisait pas de miracles, on n'était pas au-
torisé à lui attribuer une mission. Il leur permit du
reste de consulter à Jérusalem. Ils allèrent donc dans
cette ville, et s'adressèrent aux chefs de trois sectes
différentes. Ils furent reçus par ces chefs dans la cour
du tribunal où Pierre renia le Seigneur. On y rendait
ce jour-là la justice, et il y avait beaucoup de monde
assemblé. Les prêtres leur dirent d'un ton moqueur
qu'ils pouvaient faire comme ils l'entendraient, parce
que c'était une chose tout à fait indifférente. Une tren-
taine de ces soldats se rendirent néanmoins auprès de
Jean, qui les réprimanda fortement, comme s'ils eussent
été incorrigibles. Aussi n'en baptisa-t-il qu'un petit
nombre dans lesquels il trouva quelques bonnes dispo-
sitions. Il m'a été montré qu'à cette époque les dispo-
sitions des hommes étaient, à peu près, ce qu'elles
sont aujourd'hui.

La foule à Ainon était considérable, et pendant plu-
sieurs jours Jean, au lieu de baptiser, se borna à prê-
cher avec beaucoup d'ardeur et de force. Des Juifs, des
Samaritains et des païens accouraient de tous côtés ; ils
se tenaient sur les collines et sur les chaussées, les uns
à l'abri, r"autres en plein air, autour de l'endroit où
enseignait Jean. Après l'avoir entendu prêcher et avoir
reçu le baptême, ils se retiraient.

Sur ces entrefaites, une longue délibération sur Jean-
Baptiste, eut lieu dans la grand conseil, à Jérusalem.
Neuf hommes furent envoyés par lui par trois autori-
tés. Anne choisit Joseph d'Arimathie, le fils aîné de

— 258 —

Siméon, et un prêtre chargé de l'inspection des vic-
times ; le conseil députa trois de ses membres ; on en-
voya aussi trois simples particuliers. Ils étaient chargés
de demander à Jean qui il était, et de le convoquer à
Jérusalem, attendu qu'il était tenu de se présenter au
Temple, s'il avait une mission véritable. On le blâmait
de se vêtir d'une façon si étrange, et surtout de bap-
tiser des Juifs, tandis qu'ordinairement on ne baptisait
que les païens. Quelques-uns croyaient qu'il était Elie
ressuscité d'entre les morts.

Au moment où les envoyés de Jérusalem arrivèrent
près de Jean, il était occupé à baptiser. Ils demandèrent
à être entendus aussitôt, mais il leur dit d'attendre
qu'il eût fini. Ils lui remontrèrent alors qu'il n'agissait
que de sa propre autorité, qu'il aurait dû se présenter
à Jérusalem, et qu'il devait ne pas s'habiller d'une ma-
nière si choquante. Il leur répondit vertement et en
peu de mots, et ils se retirèrent. Joseph d'Arimathie et
le fils de Siméon restèrent seuls auprès de Jean, et lui
demandèrent le baptême. Plusieurs personnes qu'il
n'avait pas voulu baptiser coururent auprès des en-
voyés, pour se plaindre de sa prétendue injustice.

Les futurs apôtres, après avoir reçu le baptême, re-
tournèrent dans leur pays, où ils parlaient beaucoup
de Jean, tout en faisant plus d'attention à Jésus ; car
ils commençaient à soupçonner que ce pouvait bien être
lui que le Précurseur annonçait.

Une nuit, pendant que Jean-Baptiste se reposait dans
sa cabane, je vis un ange s'approcher de lui et lui dire
qu'il eût à se rendre de l'autre côté du Jourdain, vers
Jéricho, parce que Celui qui devait venir était proche,
et que son devoir était de l'annoncer.

Je vis alors Jean et ses disciples abattre leurs caba-
nes, près d'Ainon, et suivre, en descendant pendant
quelques heures, la rive orientale du Jourdain ; puis,
après avoir rencontré un village, traverser le fleuve et
yemonter un peu le long de l'autre bord.

— 259 —

Bientôt, de Jérusalem, des pharisiens et des sadu-
céens furent envoyés à Jean, qui avait été informé par
l'ange de leur arrivée. Ils dépêchèrent un courrier pour
le prier de venir au-devant d'eux, dans un endroit
voisin de sa demeure. Jean, tout en continuant à bap-
tiser et à enseigner, refusa, disant qu'ils pouvaient
venir jusqu'à lui. Ils vinrent donc eux-mêmes, mais
Jean continua son œuvre, sans faire attention à eux.
Après avoir écouté sa prédication, ils se retirèrent.
Quand il eut fini d'instruire, il leur fit dire qu'il les
attendait, et leur donna rendez-vous sous une tente
que ses disciples avaient dressée.

Jean était accompagné de ses disciples et de beau-
coup d'autres personnes ; les envoyés de Jérusalem lui
firent une série de questions, commençant par lui de-
mander s'il était ceci ou cela. Il répondit constamment
non. Puis ils l'interrogèrent sur ce qu'était cet homme
dont on parlait tant. Il y avait, disaient-ils, d'anciennes
prophéties, et à cette heure le bruit se répandait que
le Messie était déjà venu. Jean répondit que quelqu'un
qu'ils méconnaissaient avait paru au milieu d'eux. Bien
que lui-même ne l'eût jamais vu, il lui avait ordonné,
et dès avant sa naissance, de préparer sa voie et de le
baptiser ; il ajouta que dans trois semaines il viendrait
à lui pour se faire baptiser. « Quant à vous, leur dit-il
d'un ton sévère, vous n'êtes venus qu'à dessein d'es-
pionner. » Ils lui répondirent qulls savaient mainte-
nant qui il était ; qu'il baptisait sans mission ; qu'il
n'était qu'un hypocrite malpropre, etc. ; puis ils s'éloi-
gnèrent.

Peu après, le grand conseil de Jérusalem lui délégua
vingt personnes de toute profession. On y remarquait
des prêtres ; ils étaient coiffés de bonnets, avaient de
larges ceintures et de longues bandes supendues au
bras. Ils dirent à Jean qu'ils étaient députés par le
grand conseil tout entier, afin de lui intimer l'ordre de
/comparaître devant lui, pour s'expliquer sur ses œuvres

— 260 —

S'il désobéissait au grand conseil, ce serait, ajoutaient-
ils, la preuve qu'il n'avait pas d-e mission. Jean leur
répondit que bientôt Celui qui l'avait envoyé viendrait
vers lui, et qu'ils n'avaient qu'à l'attendre. Il désigna
clairement le Sauveur, disant qu'il était né à Bethléem,
qu'il avait été élevé à Nazareth, qu'il s'était enfui en
Egypte, etc. En entendant ces paroles, ils l'accusèrent
d'être en connivence secrète avec Jésus, et de commu-
niquer avec lui à l'aide de messagers. Jean répondit
qu'il ne pouvait pas montrer à leurs yeux aveuglés les
messagers invisibles qu'ils s'envoyaient l'un à l'autre.
Enfin je vis les députés quitter Jean ; ils étaient très
mécontents.

Je continuai à apercevoir, de tous côtés, un nombre
considérable de païens et de Juifs qui allaient trouver
Jean. Hérode aussi envoyait souvent des émissaires,
pour se faire rendre compte de ses enseignements.

En ce moment, je vis toutes choses beaucoup mieux
arrangées, dans le lieu où se confère le baptême. Jean
et ses disciples y ont élevé une grande tente ; ils y
donnent leurs soins aux malades ou aux pèlerins fati-
gués. J'y ai entendu chanter en particulier un psaume
sur le passage des enfants d'Israël à travers la mer
Rouge (1). Il s'établit, peu à peu, en cet endroit, comme
une petite ville de cabanes et de tentes, couvertes soit
avec des peaux, soit avec des joncs. Je n'ai pas vu de
Galiléens auprès de Jean, si ce n'est ceux qui sont
devenus plus tard disciples de Jésus. C'est pour cette
raison que Jésus, dans ses courses en Galilée, exhorte
si vivement les habitants à se rendre au baptême de
Jean.

A peu de distance des eaux dans lesquelles baptisait
Jean, se trouvait le lieu où il enseignait, lieu cher aux

(1) C'est probablement le psaume OXIII: In exitu Israel de
JEg'ûpto, qui allait bientôt recevoir son accomplissement, par
l'entrée des vrais Israélites dans la terre promise de l'Egliae, h
travers les eaux du baptême.

— 261 —

Juifs par les souvenirs qui s'y rattachaient. Je 1-e vis
entouré de murs, auxquels s'appuyaient des cabanes
couvertes de jonc. Au milieu de cet enclos, se trouvait
une grande pierre oblongue, sur l'emplacement même
où les Israélites, après le passage du Jourdain, avaient
déposé l'arche d'alliance, puis célébré une fête d'actions
de grâces. Une tente couverte de roseaux avait été
dressée par Jean au-dessus de cette pierre, au pied de
laquelle était sa chaire à prêcher (1). Il y enseignait
ses nombreux disciples, au moment où Hérode vint à lui,
mais il ne voulut point se déranger pour le recevoir.

Hérode désirait épouser Hérodiade, la femme de son
frère ; celle-ci l'avait rejoint à Jérusalem, avec sa fille
Saîomé, âgée de seize ans. Il était en lutte avec le
sanhédrin, qui refusait de sanctionner ce mariage. Hé-
rode, redoutant la voix publique et espérant apaiser le
peuple par la décision d'un prophète, alla vers Jean ; il
pensait que, pour s'attirer ses bonnes grâces, le Pré-
curseur lui donnerait satisfaction. Je le vis donc,
accompagné d'Hérodiade, de Salomé, de leurs femmes
et d'une trentaine de personnes, se diriger du côté dv
Jourdain. Il était sur un char, ainsi que ies princesses
et leurs femmes. II avait envoyé un messager à Jean,
mais celui-ci ne voulait pas qu'il s'arrêtât au lieu du
baptême, de peur que lui et ceux qui l'accompagnaient
ne profanassent la sainte cérémonie. Il la suspendit
donc, se rendit avec ses disciples à l'endroit où il avait
coutume de prêcher, et blâma sévèrement le mariage
qu'Hérode voulait contracter ; puis il dit qu'il lui faliatt
attendre Celui qui viendrait après lui ; qu'il ne baptise-
rait plus longtemps dans ce lieu, devant faire place à
Celui dont il était le Précurseur.

Hérode, voyant bien que ses intentions étaient con-
nues de Jean, n'alla pas jusqu'à lui, et lui fit remettre

(1) En prêchant la pénitence, Jean-Baptiste préparait les cœur»
a la foi en Jésus-Christ, véritable pierre angulaire eur laquelle
repose tout l'édifice surnaturel.

— 262 —

?in gros rouleau qui contenait la justification de Tacte
<iu'il voulait accomplir. Il fallut le déposer devant lui,
car il ne voulut pas le toucher, de peur de souiller sa
main consacrée au baptême. Hérode se retira fort mé-
content. Il résidait alors aux bains de Callirhoé, à
quelques heures de l'endroit où Jean baptisait. Il avait
laissé des gens de sa suite, pour persuader à Jean de
sanctionner son mariage, mais ce fut en vain. Jean
-refusa nettement, et revint au lieu du baptême.

CHAPITRE XVII

Pete célébrée par Jean-Baptiste, au lieu du passage du

Jourdain sous Josué.

Peu après il y eut une fête de trois jours, près de la
pierre de l'arche d'alliance, en mémoire, si je ne me
trompe, du passage du Jourdain. Les disciples de Jean
ornèrent le lieu de la fête avec des arbres, des guir-
landes de feuillage et des fleurs. J'y comptai Pierre,
André, Philippe, Jacques le Mineur, Simon, Thaddée et
plusieurs autres, qui s'attachèrent plus tard à Jésus. Ce
lieu, toujours vénérable par ses souvenirs, commençait
à être oublié, quand, grâce à Jean, il fut remis en
honneur. Je vis le Précurseur et quelques-uns de ses
disciples, en habits sacerdotaux. Il portait un double
vêtement : celui de dessous était de couleur grise, et
celui qui le couvrait consistait en une robe blanche,
longue et large, serrée autour du corps par une cein-
ture jaune et blanche. Je remarquai, sur ses épaules,
comme deux pierres précieuses, longues et recourbées,
sur chacune desquelles étaient gravés les noms des six
tribus d'Israël. De sa poitrine pendait un pectoral carré,
jaune et blanc, attaché aux quatre angles avec des

— 263 —

chaînettes d'or et garni de douze pierres précieuses de
différentes couleurs dont chacune, portait aussi le nom
d'une des douze tribus. Les disciples de Jean étaient
vêtus de robes blanches avec de larges ceintures, sem-
blables à celles qu'avaient les apôtres, dans leurs pre-
mières réunions pour la célébration du culte divin.

Je vis, devant la pierre de l'arche d'alliance, un petit
autel creusé au milieu et recouvert d'un grillage. J'as-
sistai à une sorte de sacrifice. Les disciples de Jean en-
censaient, tandis que lui-même brûlait sur l'autel de
l'encens, des herbes, des aromates de diverses espèces^
et aussi, je crois, des épis de blé. Tous les alentours
étaient ornés de guirlandes de fleurs et de feuillage, et
un grand nombre d'aspirants au baptême y assistaient.

Jean se montrait, en toutes choses, comme l'inaugu-
rateur d'une nouvelle Eglise. Lorsqu'il baptisait, il por-
tait toujours une longue robe blanche. Il ne faisait plus
de travaux manuels, si ce n'est au lieu où Jésus devait
être baptisé, car il le prépara de ses propres mains,
avec l'aide de ses disciples.

Pendant la fête, je le vis revêtu de ses ornements sa-
cerdotaux ; il prêcha plusieurs fois du haut de sa tente.
On avait disposé des sièges en amphithéâtre pour les
auditeurs, qui étaient très nombreux. Il parla du Sau-
veur qui l'avait envoyé, disant toujours qu'il ne l'avait
jamais vu, et du passage des Israélites à travers le
Jourdain. Il y eut encore une nouvelle oblation d'encens
et d'aromates. Je remarquai que la plupart des per-
sonnes qui assistaient à la fête portaient de longs vête-
ments blancs. Presque aucun Essénien ne fit défaut.
Les hommes offraient den pains pour présents, et les
femmes des colombes. Jean, qui se tenait derrière une
grille, recevait les pains, les bénissait, puis les élevait,
comme pour les faire agréer à Dieu. Ces pains étaient
ensuite distribués aux assistants, qui en recevaient plus
ou moins, selon qu'ils venaient de plus ou moins loin.
On partagea aussi les colombes que les femmes avaient

— 264 —

'apportées. Lorsque la fête fut terminée, Je vîs le Pré'
curseur retourner au lieu où il baptisait.

Peu après il fit encore une instruction à ses disciples ;
elle avait pour objet le prochain baptême du Messie. Il
la termina par ces paroles : « En témoignage de ce que
je dis, je veux vous montrer la place où il sera baptisé.
Regardez le Jourdain, les vagues se diviseront et une
île se formera. » Au même instant, je vis les eaux du
fleuve se séparer en effet, et une petite île blanche, de
forme ovale, s'éleva au-dessus de l'eau. C'était l'endroit
où les Israélites avaient traversé le Jourdain, avec
l'arche d'alliance, et où plus tard Elle divisa les eaux
du fleuve avec son manteau.

A cette vue les assistants, profondément émus, se
mirent à prier et à chanter des cantiques de louange.
Jean et ses disciples établirent dans l'eau de grosses
pierres sur lesquelles ils posèrent des poutres et des
branches, formant ainsi un pont jusqu'à l'île ; ils le re-
couvrirent de cailloux blancs. Ensuite ils plantèrent
autour de l'île douze petits arbres, qu'ils réunirent par
la sommet, de manière à former un berceau de feuil-
lage. Ils placèrent aussi, entre ces arbres, des arbustes
avec des fleurs blanches et rouges, et des fruits jaunes.
C'était charmant à voir, car les uns étaient couverts de
fleurs, et les autres de fruits. Non loin du bord de l'île,
à gauche, ils creusèrent une fosse dans laquelle monta
une eau limpide. Quelques marches y conduisaient. Au
niveau de la surface de l'eau, je remarquai une pierre
rouge et polie, de forme triangulaire, sur laquelle Jé-
sus devait se tenir pendant 1-e baptême. A droite de
cette pierre s'élevait un beau palmier chargé de fruits,
que Jésus entourait de son bras au moment de la céré-
monie.

Lorsque Josué fit passer l-e Jourdain aux fcraélites, ce
fleuve était très enflé. L'arche d'alliance fut portée par
les lévites, jusqu'à un lieu où il y avait quatre pierres
rouges, de forme quadrangulaire, placées en carré. De

— 265 —

chaque côté, étaient deux rangées de six pierres trîaff-
-gulaires, d'un beau poli. Après avoir déposé l'arche
d'alliance sur les quatre pierres du centr«, les lévites
s'étaient tenus debout, six à droite, six à gauche, sur
les douze pierres triangulaires les plus rapprochées.
Plus loin se trouvaient douze autres pierres, aussi
triangulaires, très grandes et très grosses, avec des
veines de diverses couleurs. Josué choisit, dans cha-
cune des douze tribus, un homme pour porter une de
ces pierres sur la rive, où il les fit placer sur deux
rangs, comme un monument. Les noms des douze tribus
et ceux des hommes, qui avaient porté les pierres, y
furent gravés (1).

Le lieu où l'arche d'alliance avait été déposée, dans
îe Jourdain, était précisément l'endroit où Jésus devait
se placer pour recevoir le baptême (2).

CHAPITRE XVIII

Nouvelle entrevue avec Hérodô.

Je vis, peu de temps après, Hérode se rendre auprès
de Jean avec une suite assez nombreuse. Il était monté
sur une mule, _ ainsi que la femme de son frère, avec

(1) Il est impossible de ne pas reconnaître la coïncidence frap-
pante du nombre et de la position de ces pierres, avec la des-
cription de l'Eglise dans l'Apocalypse. L'Agneau y est représenté
au milieu des quatre animaux, comme ici l'arche d'alliance, et
comme Notre-Seigneur à son baptême au milieu des quatre pierres
symboliques. Ces quatre pierres qui entourent immédiatement
l'arche rappellent, ainsi que les quatare animaux, les quatre évan-
gélistes, ces quatre grands témoins tte l'Agneau de Dieu. Les vingt-
quatre pierres représentent les vingt-quatre vieillards, c'est-à-dire
lea douze patriarches et les douze apôtres. Les douze tribus
d'Israël, qui dans saint Jean expriment l'universalité des élus,
«ont symbolisés par ces douze pierres que Josué fit placer sur la
*ive et marquer du nom des tribus.

<2) Jésus-Christ est l'arche d'alliance véritable qui nous ouvre
^'entrés de TEgliso, à travers les eaux du baptême

— 266 —

'laquelle il entretenait des relations adultères. Elle avaîï
un air arrogant et était pompeusement parée. Lorsqu'ils
furent arrivés auprès du lieu où Jean baptisait, Hérode
descendit de sa mule et se mit en mesure de discuter
avec Jean, qui se tenait toujours à distance : car, mal-
gré récrit par lequel le roi cherchait à justifier son
union illicite, le saint Précurseur avait prononcé contre
lui une excommunication qui l'excluait de toute partici-
pation au baptême et au salut apporté par le Messie, à
moins qu'il ne renonçât à sa vie scandaleuse. Hérode
lui demanda s'il connaissait un certain Jésus de Naza-
reth dont on parlait beaucoup dans le pays, s'il recevait
des messages de sa part, et si c'était celui dont il an-
nonçait la venue. Il le pria de le lui dire, parce qu'il vou-
lait en référer à lui, à l'occasion de son mariage. Jean
lui répondit : c< Celui dont vous parlez ne vous écoutera
pas plus que je ne vous ai écouté : vous êtes adultère;
consultez qui vous voudrez, vous resterez adultère. »
Ensuite Hérode lui demanda pourquoi il ne s'approchait
pas de lui davantage, et pourquoi il lui parlait toujours
de loin. Alors Jean reprit : « Vous étiez déjà aveugle, et
vous êtes devenu plus aveugle encore depuis votre
péché ; plus je m'approcherais de vous, plus augmente-
rait votre aveuglement (1) ; mais, quand je serai tombé
en votre pouvoir, vous ferez une chose dont vous vous
repentirez. » C'était une prophétie touchant sa mort.
Hérode et la femme se retirèrent fort irrités.

J'ai vu, ces derniers jours, Jean plongé dans une
tristesse profonde. Il semblait que sa mission touchât à
sa fin, car il n'avait plus la même ardeur. D'ailleurs, il
était très tourmenté : des envoyés venaient, tantôt de
Jéricho, tantôt de Jérusalem, tantôt de la part d'Hérode
pour l'expulser du lieu où il baptisait. On exigeait qu'il
se retirât et qu'il allât de l'autre côté du Jourdain. Les

(1) La Bévérité est nécessaire à l'égard du pécheur endurci. Lui
faire sentir et craindre la justice est souvent le seul moyen de le
réveiller.

— 2G7 —

soldats d'Hérode enlevèrent même, sur une certaine
' étendue, les enceintes établies par les néophytes qu'ils
chassèrent de leurs tentes. Cependant ils ne sont pas
venus encore jusqu'à celle de Jean. Le saint Précurseur
's'entretenait avec ses disciples ; il désirait vivement que
Jésus vînt au baptême, car il devait, disait-il, se re-
tirer devant lui et s'en aller d-e l'autre côté du fleuve ;
il ajoutait qu'il avait encore bien peu de temps à passer
avec eux ; ils en étaient tout contris-tés et ne voulaient
pas qu'il parlât de les abandonner.

Alors survinrent un grand nombre de ceux que Jé-
sus avait exhortés au baptême ; ils apprirent à Jean
que Jésus ne tarderait pas à arriver, et Jean se rendit à
baptiser avec une nouvelle ardeur. Il fit une belle ins-
truction sur le Messie, annonçant que bientôt il devait
lui céder la'place ; il s'humilia tellement lui-même, que
ses disciples en furent très attristés. Je n'avais pas vu,
;sans émotion, sa véhémence diminuer, à mesure que
Jésus approchait, et je fus touchée de le voir se ranimer,
à la nouvelle de l'approche du Sauveur. Je crois que
Jésus sera auprès de lui dans huit ou dix jours.

Jean avait pour son Maître un amour tellement ar-
dent, qu'il éprouvait une sorte d'impatience de ce qu'il
ne disait pas plus ouvertement qu'il était le Messie.
C'était un sentiment tout à fait humain. Pendant qu'il
baptisait les disciples de Jésus, il reçut l'assurance de
son arrivée très prochaine ; il vit une nuée lumineuse
descendre sur eux, et il eut une vision où Jésus lui ap-
parut entouré de tous ses disciples. Depuis ce moment,
je vis Jean, ravi de joie et enflammé de désir, regar-
der toujours à l'horizon, pour voir si le Seigneur n'ar.
rivait pas.

— 268 —

CHAPITRE XIX

Inauguration solennelle de la vie publique de Jésus-Christ
comme Messie par son baptême.

Jésus devança Lazare de deux heures, au lieu où Jean
baptisait : au point du jour, et au moment où il était en
quelque sorte au terme du voyage, il rencontra une
foule de gens qui allaient au baptême ; il fit route avec
eux. Bien qu'ils ne le connussent pas, ils le considé-
raient avec attention, car il y avait en lui quelque chose
qui les frappait. A leur arrivée, il faisait grand jour. Une
vraie foule écoutait Jean qui prêchait, avec beaucoup
de feu, sur l'approche du Messie, sur la pénitence et
sur la fin prochaine de son ministère. Jésus se tenait
au milieu de ses auditeurs. Jean sentit qu'il était là ; U
le vit, et fut rempli d'une joie et d'un zèle indicibles : il
n'interrompit cependant point sa prédication, et se mit
ensuite à conférer le baptême.

Il avait déjà baptisé plusieurs personnes, et il était
environ dix heures, lorsque Jésus, mêlé à la foule des
pénitents, descendit à son tour à la fontaine baptis-
male. Jean s'inclina devant lui et dit : « C'est moi qui
dois être baptisé par vous, et vous venez à moi ! » Jésus
lui répondit : « Laisse maintenant, car c'est ainsi qu'il
convient que nous accomplissions toute justice ; que tu
me baptises et que je sois baptisé par toi. » Il lui dit
aussi : « Tu recevras le baptême du Saint-Esprit et du
sang. » Alors Jean le pria de le suivre à l'île. J^sus
répondit qu'il le ferait, mais à la condition qu'on por-
tât dans l'autre bassin de l'eau dont tous avaient été
baptisés ; que tous ceux qui se trouvaient auprès de lui
fussent aussi baptisés là, et que l'arbre auquel il s(
tiendrait fût transplanté, après son baptême, au lie«

— 269 —

où Jean baptisait ordinairement, afin que tous pussent
s en servir comme lui.

Le Sauveur, accompagné de Jean et de ses deux dis-
ciples, André et Saturnin, vint donc à l'île en passant
sur le pont ; il entra dans une petite tente établie au
côté oriental de la fontaine baptismale pour qu'on pût
s'y déshabiller. Les disciples de Jésus le suivirent sur
l'île, mais une grande multitude se pressait sur le ri-
vage, Joqu'au bout du pont. Lazare était un de ceux qui
se trouvaient le plus en avant.

La fontaine baptismale occupait la partie centrale
d'une grande excavation, entourée d'un talus à huit
côtés, dont la pente était douce et facile. Un rebord de
pierres également octogone régnait autour du réser-
voir, qui communiquait avec le Jourdain par cinq con-
duits placés sous terre. L'eau faisait d'abord le tour
du rebAd extérieur, et entrait ensuite par les cinq cou-
pures dans la fontaine elle-même, du mili-eu de laquelle,
à côté de la pierre triangulaire, s'élevait l'arbre à la
tigée élancée, couronnée d'un verdoyant feuillage.

Cependant les n^uf disciples de Jésus, qui l'avaient
constamment suivi dans les derniers temps, étaient
descendus avec lui à la fontaine et se tenaient sur le
bord. Jésus ôta, dans la tente, son manteau, sa ceinture
et une tunique de laine jaunâtre. En sortant de la
tente, il n'était revêtu que d'une chemise brune tissée,
qu'il enleva en la tirant par-dessus la tête. Il conserva
seulement autour des reins une bande de linge qui en-
veloppait aussi les jambes. Saturnin avait reçu tous
ses vêtements, qu'il donna à garder à Lazare, toujours
debout à l'extrémité du pont.

Alors Jésus descendit dans la fontaine, où l'eau lui
vint jusqu'à la poitrine. De la main gauche, il se tenait
à l'arbre ; sa main droite était posée sur sa poitrine.
L'extrémité de la bandelette qui entourait ses reins flot-
tait sur l'eau. Jean était debout, au bord méridional du
bassin, ayant à la main une écuelle, avec un large re-

- 270 —

bord marqué de trois rainures ; il se baissa, prit de
l'eau et la répandit en trois filets sur la tête du Sei-
gn-eur. Un filet tomba sur le derrière de la tête, un
autre sur le milieu, et le troisième sur le front et le
visage. Autant que je puis m'en souvenir, Jean, en
donnant le baptême, prononçait des paroles comme cel-
les-ci : (( Que Jéhova, par les chérubins et les séraphins,
répande sur toi sa bénédiction, la sagesse, l'intelligence
et la force. )> Je ne sais pas bien, cependant, si ce fu-
rent exactement ces trois derniers mots ; mais c'étaient
trois dons qui renfermaient tout ce qui est nécessaire à
l'homme pour rapporter au Seigneur un esprit, une
âme et un corps régénérés.

Au sortir de la fontaine, André et Sarturnin, placés
auprès de la pierre triangulaire, à la droite du Précur-
seur, enveloppèrent le Sauveur d'un linge, avec lequel
il s'essuya ; puis ils le revêtirent d'une long«ue robe
baptismale de couleur blanche ; et lorsqu'il fut monté
sur la pierre rouge triangulaire qui se trouvait à droite
dans le bassin, ils lui imposèrent la main sur les épau-
les, pendant que Jean la lui imposait sur la tête.

La cérémonie terminée et au moment où ils allaient
remonter les degrés, la voix de Dieu se fit entendre au-
dessus de Jésus, qui se tenait, seul, en prière, sur la
pierre. Il se fit dans le ciel un bruit semblable au ton-
nerre ; tous les assistants tressaillirent et levèrent les
yeux en haut : une nuée blanche et lumineuse descen-
dit, et au-dessus de Jésus parut une figure ailée, res-
plendissante, qui l'inonda d'un torrent de lumière. Je
vis le ciel s'entr'ouvrir et le Père céleste apparaître
sous sa forme accoutumée, et au milieu du bruit du
tonnerre, j'entendis ces mots : « Celui-ci est mon Fils
bien-aimé en qui j'ai mis mes complaisances (1). )>

(1) A c« moment où Jésus-Christ inaugure la vie chrétienne
par l'institution du baptême, pendant qu'il se confond avec les
pécheurs. Dieu le Père le manifeste à tous comme son Fils et son
■envoyé. Les trois personnes divines apparaissent, car c'est en
leur nom que le baptême doit être désormais administré.

— 271 —

Jc5U3 était inondé de lumière, et Ton pouvait à peine
le regarder : il était comme transparent et entouré d'une
ioule d'anges.

Je vis, à quelque distance, Satan se montrer au-dessus
des eaux du Jourdain : il m'apparut sous une figure
noire, comme un nuage ténébreux; et je vis une four-
milière de serpenta et d'autres bêtes noires et hideuses
se presser et s'agiter autour de lui. Il s^emblait que,
pendant cette descente du Saint-Esprit, tout ce qu'il y
avait de mal, de péché et de venin dans le pays, eût
pris des formes visibles et se fût absorbé comme dans
sa source, en cet être ténébreux (1). Cet horrible spec-
tacle rehaussait encore l'éclat inexprimable de la splen-
deur joyeuse dont le Seigneur et l'île entière étaient
Inondés. La sainte fontaine brillait jusqu'au fond, et
tout était transfiguré : les quatre pierres sur lesquelles
avait reposé l'arche d'alliance resplendissaient d'une
lumière merveilleuse, et, sur les douze pierres où
s'étaient placés les lévites, on voyait des anges en ado-
/•ation ; car l'esprit de Dieu avait rendu témoignage,
devant tous les hommes, à la pierre vivante et fonda»
mentale, à la pierre angulaire de l'Eglise, pierre choi-
sie et précieuse, sur laquelle nous devons être posés
tous comme des pierres vivantes, pour former un édi-
fice spirituel, un sacerdoce saint, afin de pouvoir offrir
à Dieu un sacrifice agréable, par son Fils bien-aimé,
en qui il a mis ses complaisances (2).

Jésus remonta ensuite les degrés, et entra dans la
tente, à côté de la fontaine, où, Saturnin lui ayant ap-
porté ses habits, il s'en revêtit. De là, il se rendit, en-

Ci) Le baptême est en effet la destruction du péché, la purifi-
cation de notre nature, la séparation des ténèbres d'avec la
lumière, du mal d'avec le bien. Cette belle scène fait visiblement
allusion au fiât lux qui sépara la lumière des ténèbres, sur les
eaux, à l'origine des cboses: c'est qu'en effet Dieu envoyait ici
«on esprit sur les eaux pour « régénérer tout ce qu'il avait créé
«t renouveler la face de la terre. »

(2) Remarquons toujours l'admirable correspondance des figures

— 272 —

touré de ses disciples, vers le milieu de l'île. Alors Jean,
ravi de joie, se mit à parler au peuple et à rendre té-
moignage de Jésus, déclarant qu'il était le Fils de Dieu
et le Messie promis. Il énuméra les promesses faites aux
patriarches et aux prophètes, et déclara qu'elles étaient
désormais accomplies ; il parla de ce qu'il avait vu, d^e
la voix de Dieu que tous avaient entendue, et ajouta
qu'il se retirerait dès que Jésus reviendrait ; il rappela
que l'arche d'alliance, lorsque Israël était entré dans la
terre promise, avait reposé au lieu même où Celui qui
allait mettre à l'alliance le sceau de sa perfection avait
reçu le témoignage du Dieu tout-puissanl, son Père. Il
exhorta tout le monde à aller désormais à lui, et finit
en remerciant Dieu de ce bienheureux jour, où l'attente
d'Israël avait été remplie.

Jésus déclara simplement que Jean avait dit la vérité,
ajoutant qu'il allait s'éloigner pendant quelque temps ;
mais qu'ensuite tous les malades et les affligés pour-
raient venir à lui pour être consolés et guéris ; il les
engagea à se préparer à son retour par la pénitence et
les bonnes oeuvres ; il dit aussi qu'il se mettrait .en pos-
session du royaume que son Père céleste lui avait
donné. Jésus parlait en parabole, se comparant à un
fils de roi qui, avant de prendr^e possession de son trône,
se retire dans la solitude pour se recueillir, etc.

Quelques pharisiens, qui étaient au nombre de ses
auditeurs, interprétaient ses paroles d'une manière ri-
dicule. <( Il n'est peut-être pas, disaient-ils, le fils du
charpentier, mais l'enfant substitué de quelque roi, qui
va rassembler ses partisans et s'emparer de "Jérusa-

anciennes avec les mystères de la nouvelle loi. L'arche d'alliance
avait ouvert aux Hébreux l'entrée de la terre promise, à travers
les eaux du Jourdain: Jésus-Christ, véritable arche d'alliance
du Nouveau Testament, nous ouvre l'entrée de l'Eglise à travers
les eaux du baptême. C'est sur la pierre où l'Arche sainte s'était
reposée au milieu du Jourdain qu'il veut recevoir le baptême,
lui la véritable pierre angulaire de l'édifice dont les figurea d'
Vancienne loi n'étaient que l'humble fo"'<5ment.

— 273 — .

lern. » Tout cela leur semblait étrange et mêxïie extrava-
gant.

Jean continua, ce jour-là, à baptiser tous les assis-
tants sur nie, clans la fontaine baptismale de Jésus. La
plupart des nouveaux baptisés devinrent plus tard dis-
ciples du Sauveur.

Bientôt le Seigneur s'éloigna avec ses neuf disciples
et quelques autres, parmi lesquels se trouvaient Lazare,
André et Saturnin ; sur son commandement, ils avaient
rempli, pour l'emporter, une outre de l'eau du bassin
dans lequel il avait été baptisé. Les assistants se jetè-
rent à ses pieds, et le supplièrent de retourner avec
eux. Il leur promit de revenir et s'éloigna.

Arrivé à la ville de Luz, Jésus entra dans la synago-
gue et y fit un long discours où il expliqua le sens sym-
bolique de beaucoup de passages de l'Ecriture sainte.
Il rappela que les enfants d'Israël, après avoir passé la
mer Rouge, errèrent longtemps dans le désert, à cause
de leurs péchés ; mais enfin, lorsqu'ils eurent traversé
le Jourdain, ils entrèrent en possession de la terre pro-
mise. Il disait à ses auditeurs que cela n'était qu'une
figure de ce qui allait maintenant arriver : car, s'ils res-
taient fidèles et observaient les commandements de
Dieu, leur baptême dans le Jourdain les ferait entrer
en possession de la véritable terre promise et de la cité
de Dieu. Il voulait parler de la Jérusalem céleste. Mais
eux s'imaginaient toujours qu'il avait en vue un
royaume terreste et l'affranchissement du joug des Ro-
mains. Il parla ensuite de l'arche d'alliance et de la
sévérité de la loi ancienne, qui punissait de mort celui
qui s'approchait seulement de l'arche pour la toucher :
maint-enant la loi allait être accomplie, et la grâce of-
ferte dans la personne du Fils de l'homme. Le temps
était enfin venu où l'ange allait ramener, dans la terre
de promission, Tobie, si longtemps captif et opprimé,
mais toujours néanmoins fidèle aux divins commande-
ments. La veuve Judith avait tranché la tête à l'Assy-

— 274 —

rien Holopherne plongé dans l'ivresse ; elle avait délivré
par là Béthulie sur le point de périr : mais maintenant
la vierge, qui avait été dès le commencement, allait
croître et grandir, et beaucoup de têtes orgueilleuses qui
opprimaient Béthulie devaient tomber. Il désignait par
là l'Eglise et sa victoire sur les princes de ce monde.

Jésus, en expliquant ces différents symboles, qui se
réalisaient alors, ne disait jamais : « C'est moi, » mais
il s'exprimait toujours à la troisième personne (1). Il
dit en outre, que celui qui voulait le suivre devait re-
noncer à tout ce qu'il possédait, et ne pas laisser son
cœur s'appesantir dans les soins de cette vie ; car
c'était chose plus importante d'être régénéré que de
trouver de quoi vivre ; que s'ils renaissaient de l'eau
et du Saint-Esprit, celui-là les nourrirait qui les aurait
régénérés. Il ajouta que ceux qui voulaient le suivre
devaient quitter les leurs et ne pas se marier, car ce
n'était pas le temps des semailles, mais de la moisson.
Il parla aussi du pain céleste. L'auditoire était pénétré
d'admiration et de respect, tnais il donnait à ses ensei-
gnements un sens terrestre et grossier.

CHAPITRE XX

Jésus visite d'abord les lieux où Marie s'est arrêtée pendant

son voyage à Bethléem.

Après avoir quitté Luz, Jésus traversa le désert et se
dirigea, avec ses disciples, vers le midi. Pendant ce
voyage, je vis une fois le Sauveur et les disciples ; ils
marchaient entre deux rangées de dattiers, et, comme

(1) Jésus ne s'est manifesté que peu à peu en ce monde. Comme
le soleil, que sa main conduit dans le firmament. Il n'a voulu
QUO peu à peia faire le jour dans les âmes. C'est qu'il est cette
Sagesse divine <• qui atteint ses fins avec force et dispose toutes
pliosea avec suavité. »

— 275 —

ils hésitaient à ramasser les fruits tombés par t-erre,
Jésus leur dit qu'ils pouvaient en manger, que doré-
navant ils ne devaient pas se montrer trop minutieux,
mais cherclier la perfection dans la pureté de leur âm«,
et de leurs discours, et non la faire consister dans ce
qui entre dans la bouche.

Le Sauveur arriva bientôt dans un village app-elé
Ensemès. Les habitants vinrent au-devant de lui, car
déjà l'arrivée du nouveau prophète leur avait été an-
noncée. Ils le saluèrent et se prosternèrent devant lui ;
Jésus leur fit un accueil plein de bonté. Les gens les
plus considérables voulurent l'amener chez eux ; mais
les pharisiens le conduisirent à l'école. Ils étaient bien
disposés, et se réjouissaient d'avoir un prophète au
milieu d'eux ; mais lorsqu'ils surent, par les disciples,
que Jésus était le fils de Joseph, charpentier de Na-
zareth, ils trouvèrent en lui bien des choses à repren-
dre. Le Sauveur ayant enseigné sur le baptême, ils lui
demandèrent si son baptême était meilleur que celui de
Jean. Jésus répéta ce que Jean avait dit de son baptême
et de celui du Messie, ajoutant que ceux qui mépri-
saient le baptême du Précurseur n'estimeraient pas da-
vantage celui du Messie. Il ne dit cependant jamais :
t< C'est moi, » mais il s'exprima toujours à la troisième
personne, de même qu'il s'appelle le Fils de l'homme
dans l'Evangile. Il prit un léger repas, dans une des
maisons où il avait été invité ; puis, avant de se livrer
au repos, il pria avec se,s disciples.

Le jour suivant, Jésus partit d'Ensemès, toujours ac-
compagné des siens, et entra dans la Judée, en pas-
sant le torrent de Cédron. Il prend constamment les
chemins de traverse ; il veut, je crois, visiter les villa-
ges situés dans un certain rayon autour du lieu où Jean
baptise, et suivre les vallées dans lesquelles s'est arrê-
tée Marie pendant son voyage à Bethléem. Il verra
aussi cette dernière ville et les lieux où la sainte Vierge
a passé une nuit pendant sa fuite en Egypte. Il ensel-

— 27G —

gnera et guérira partout sur sa route, et à son retour il
passera devant le lieu du baptême.

Le temps est assez froid; je découvre de la gelée
blanche dans les vallées profondes ; mais, du côté ex-
posé au soleil, tout est vert et riant. Les arbres sont
chargés de fruits, dont le Seigneur et ses disciples man-
gent, chemin faisant.

Jésus, à l'heure qu'il est, se détourne des villes»
parce que partout on s'entretient de son baptême, de
ce qui s'y est passé, et des paroles de Jean-Baptiste. A
Jérusalem même, il n'est pas question d'autre chose.
Jésus veut, après son retour du désert, placer en Ga-
lilée le centre de ses excursions. Il ne traverse main-
tenant cette contrée que dans le désir charitable de dé-
terminer encore quelques âmes à se rendre au bap-
tême. Il n'a pas toujours avec lui tous ses disciples à la
fois. Souvent deux seulement l'accompagnent ; les au-
tres se dispersent dans des maisons de bergers, isolées
et écartées de leur chemin, et cherchent à éclairer ces
bonnes gens ; car tous ont une si haute opinion de
Jean, qu'ils regardent Jésus comme un de ses aides, et
l'appellent le Coopérateur. Les disciples leur font con-
naître la descente du Saint-Esprit, leur parlent de la
voix qui s'est fait entendre pendant le baptême. Ils
leur disent que Jean lui-même a déclaré qu'il n'est que
celui qui prépare les voies du Seigneur, et que c'est
pour cela aussi qu'il a frayé la route avec tant de zèle
et d'ardeur. Alors les bergers et les tisserands, qui ha-
bitent en grand nombre ces vallées, viennent à Jésus,
écoutent les instructions qu'il donne sous les arbres et
les hangars, puis ils se prosternent devant lui : il tes
bénit et les exhorte.

Pendant ce voyage, le Seigneur expliqua aussi à
ses disciples que ces paroles de son Père céleste : « C'est
mon Fils bien-aimé, » étaient dites de tous ceux qui
auraient reçu dignement le baptême du Saint-Esprit.

Ce jour-là, Jésus arriva, avant midi, à la maison où

— 277 —

la sainte Vierge avait été si mal reçue, et il y enseigna
la foule qui s'y était rassemblée. Le maître de cette
maison était un vieillard grossier qui refusa de rece-
voir le Seigneur : il se comporta avec la brutalité de
certains paysans de nos jours, qui aiment à dire : « Est-
ce que j'ai besoin de cela? j-e paie mes dîmes et je vais
à l'église, » et au demeurant veulent vivre à leur guise.
Les gens de cette maison disaient aussi : « Est-ce que
nous avons besoin de cela ? Nous avons notre loi que
Dieu lui-môme a donnée à Moïse ; elle nous suffit. »
Alors Jésus leur parla de l'hospitalité et de la miséri-
corde que tous les patriarches tenaient en honneur, et
leur demanda comment ils auraient pu être mis en
possession de la bénédiction d'Abraham, si celui-ci eût
repoussé les anges qui l'apportaient? Le Seigneur leur
dit encore en parabole : « Que celui qui avait rebuté
la mère portant son enfant dans son sein, lorsque, épui-
sée de fatigue, elle frappait à sa porte ; celui qui s'était
moqué du mari qui cherchait un gîte hospitalier re-
poussait aussi le fils et le salut qu'il apportait. » Il dit
cela si clairement, qu-e ses paroles frappèrent comme
d'un coup de foudre le cœur de cet homme, et que les
plus anciens des assistants en furent stupéfaits ; car,
sans nommer ni lui-même, ni sa mère, ni Joseph, il
avait raconté en parabole tout ce qui s'était passé.

Alors le maître du logis se prosterna aux pieds de
Jésus, le conjurant de vouloir bien entrer chez lui et
d'y accepter un repas : car il devait être prophète pour
savoir ce qui s'était passé trente ans auparavant. Mais
le Sauveur n'accepta rien. Il continua à instruire les
bergers ; il leur dit que toutes leurs actions étaient ïe
type et le germe de leur conduite future (1), que par le

(1) Cette sentence du Sauveur explique comment la correspon-
dance dea figures anciennes avec les réalités qui en sont nées
repose sur la nature même des choses. Les mœurs dures de cette
tamille furent la cause toute naturelle qui lui fit repousser le
salut tout comme les mauvaises dispositions des Juifs, transmises
do père en fils, devaient aboutir à leur faire rejeter Jésus-Clirist.

— 278 —

rep-entir et la pénitence ils pouvaient couper les racines
du péché, et qi.2 l'homme qui se convertissait et renais-^
sait par le baptême du Saint-Esprit porterait des fruits
pour la vie éternelle.

Jésus continua sa marche à travers les vallées, et
enseigna en différents endroits. Les possédés le pour-'
suivirent de leurs cris, mais, à son commandement, ils.
devenaient silencieux.

Je vis ensuite Jésus arriver à une autre maison de
hergers située sur une colline, et où la sainte Vierge
avait aussi séjourné. Le maître du lieu possédait de
nombreux troupeaux. On voyait, dans les vallées, de
longues rangées de maisons, habitées par des gens qui
■faisaient des tentes. Ils travaillaient, les uns en face
des autres, à de longues bandes d'étoffe suspendues en
plein air. On apercevait aussi de nombreux troupeaux
de moutons et beaucoup de gibier.

Jésus fut très bien accueilli. Les gens de la maison,
-les voisins et même les enfants accoururent au-devant
de lui et se prosternèrent à ses pieds. La sainte Vierge
-et Joseph y avaient été reçus autrefois de la. façon la
plus bienveillante : cette habitation était actuellement
occupée par deux jeunes gens, enfants de l'ancien maî-
tre du logis, qui vivait encore, et par un petit homme
tout courbé de vieillesse et appuyé sur une houlette.
Jésus accepta quelques aliments qui lui furent présen-
tés ; c'étaient des frui-ts et de petits pains cuits sous la
-cendre. Ces gens étaient pieux et éclairés.

Ils conduisirent Jésus dans la chambre où la sainte
Vierge avait passé la nuit. Ils l'avaient, depuis long-
temps, transformée en oratoire. Les quatre angles
avaient été coupés, de manière à donner à cette pièce
la forme octogone. Une lampe était suspendue au cen-
tre ; une ouverture avait été ménagée au plafond ; je
vis, devant la lampe, une table assez semblable à nos*
appuis de communion ; on pouvait s'y soutenir pourl
prier. Ce lieu avait toute l'apparence d'une chapelle. Lô'

1

à

■ — 279 —

'\'ieillard y conduisit Jésus et lui montra l'endroit où
avait reposé sa sainte mère ; il lui indiqua aussi où sa
grand'mère, sainte Anne, avait dormi, lorsqu'elle vint
visiter la sainte Vierge à Bethléem.

Ces braves gens avaient entendu raconter la nais-
sance de Jésus, l'adoration des rois, les prophéties de
Siméon et d'Anne, la fuite en Egypte et le merveilleux
•enseignement de Jésus au Temple. l's avaient célébra
plusieurs fois ces anniversaires par des prières dans
leur oratoire, et, dès le commencement, ils avaient fidè-
lement cru, espéré et aimé.

Ils firent à JésufJ des questions pleines de simplicité,
■et tout à fait à Iti manière des habitants de la cam-
pagne. — En voici quüqu€S-unes :

c( Que se passe-t-il donc maintenant ? Les grands per-
sonnages de Jérusalem disent que le Messie va venir
en roi, pour relever le royaume de David et délivrer les
Juifs du joug des Romains ; est-ce que cela aura lieu? )>
Jésus leur expliqua la chose en parabole. C'était un fils
de roi que son père avait envoyé prendre possession de
.son trône, restaurer le sanctuaire et retirer ses frères
de l'esclavage ; il dit qu'on ne reconnaîtrait point ce
fils, qu'au contraire on devait le persécuter et le mal-
traiter ; mais qu'il serait exalté et attirerait à lui, dans
le royaume de son Père céleste, tous ceux qui observe-
raient ses commandements. Ceux qui interrogeaient
ainsi le Sauveur étaient amis des bergers qui l'avaient
visité dans la crèche ; c'est ce qui explique leurs bon-
nes dispositions.

Le Seigneur et ses disciples firent, dans les vallées,
beaucoup d'excursions ; partout les bergers et les ou-
vriers se rassemblaient en foule autour d'eux, Jésus les
enseignait par des comparaisons tirées de leurs tra-
vaux, leur recommandait le baptême et la pénitence, en
leur annonçant l'approche du Messie et des jours de
salut.

T T

— ^80 —

Pendant que Jésus enseignait ainsi, une réunion d'ou-
vriers venant de Sichar passa tout près de lui. Ils por-
taient des pelles, des pioches et de longues perches, et
rentraient chez eux, après avoir fourni leur travail d'es-
clave pour la construction des édifices et des chemins
publics. N'osant pas s'approcher des Juifs, ils écou-
taient timidement à distance l'instruction de Jésus.
Mais il les fit venir près de lui, et leur dit que son Père
céleste appelait tous les hommes à lui par son minis-
tère : il parla ensuite de l'égalité de tous ceux qui font
pénitence et reçoivent le baptême. Ces pauvres gens
furent très émus de sa bonté ; ils se jetèrent à ses pieds
et le prièrent de se rendre aussi à Samarie, car c'était
là qu'ils demeuraient. Le Sauveur leur répondit qu'il
irait les visiter, mais qu'il devait auparavant se pré-
parer à entrer dans le royaume que son Père céleste lui
avait transmis.

Les bergers conduisirent aussi Jésus par les diffé-
rents chemins qu'avait suivis sa mère ; il connaissait
tous ces lieux mieux que ceux qui les lui indiquaient,
tellement qu'ils s'écrièrent, pleins d'étonnement : « Sei-
gneur, vous êtes un prophète et un fils pieux, puisque
vous reconnaissez les voies de votre bienheureuse mère
et suivez la trace de ses pas. »

Je vois les disciples, ils se répandent dans toute la
contrée, annoncent le Messie, exhortent au baptême et
à la pénitence ceux qui ne sont pas encore baptisés ;
ils en attirent un grand nombre aux lieux où Jésus leur
a dit qu'il enseignerait. Le Sauveur, de son côté, fait de
longues excursions dans le pays et souvent, pendant la
nuit, je l'aperçois monter seul sur les collines pour y
prier, en sorte que tout Le voyage est utilisé. J'ai en-
tendu les disciples s'inquiéter de la vie austère de Jé-
sus, de son habitude d'aller nu-pieds, de ses jeûnes
et de ses veilles nocturnes, dans une saison qui est
froide et humide. Ils l'engagèrent à ménager un peu
ßon corps ; mais, tout en accueillant avec bonté leurs

"^^B

— 281 —

recommandations, il continua à vivre comme aupara-
vant.

Un matin, au point du jour, je vis Jésus, avec ses
disciples, descendre dans la vallée des Bergers. Les ber-
gers qui demeuraient là connaissaient d'avance son
arrivée. Ils avaient tous reçu le baptême de Jean, et
plusieurs d'entre eux avaieïit été avertis, par des son-
ges et des visions, de l'approche du Seigneur. C'est
pourquoi quelques-uns veillaient, le regard toujours
fixé sur l'endroit par où il devait arriver. Lorsqu'il
descendit dans la vallée, il leur apparut tout entouré
de lumière ; car plusieurs de ces gens simples étaient
favorisés de grâces extraordinaires. Ils sonnèrent aus-
sitôt du cor pour réveiller et appeler ceux qui demeu-
raient au loin. C'était leur signal dans toutes les cir-
constances un peu importantes. Tous accoururent au-
devant du Seigneur et se prosternèrent la face contre
terre. Ils le saluèrent avec des passages de psaumes
qui annoncent l'avènement du Sauveur, et célèbrent la
reconnaissance d'Israël pour l'accomplissement des
promesses. Jésus leur parla très affectueusement et leur
vanta le bonheur de leur condition. II les enseigna çà
et là dans leurs cabanes, qui bordaient toute la large
vallée des prairies, leur racontant des paraboles tirées
surtout de la vie pastorale.

Il vint ensuite avec eux à travers la vallée, jusqu'à la
tour des Bergers. Il leur parla de la visite qu'il leur
faisait en ce moment, à eux qui l'avaient salué dans son
berceau, €t qui s'étaient montrés charitables envers ses
parents. Il les instruisit par des paraboles, dans les-
quelles il était question du pasteur et du troupeau, di-
sant que lui aussi serait un pasteur, qui réunirait son
troupeau pour lui donner ses soins et sa direction jus-
qu'à la consommation des siècles.

Les bergers lui racontèrent l'apparition des anges et
l'histoire de la sainte famille et de l'Enfant ; ils dirent
qu'eux auss.i avaient vu l'image de l'Enfant dans un

— 282 —

astre, au-dessus de la grotte de la crèche. Ils l'entre-
tinrent des rois mages qui avaient vu la tour des Ber>
gers dans les astres, ainsi que des dons de toute es
pèce qu'ils avaient faits en se retirant. Il y avait encore
là plusieurs vieillards qui, dans leur jeun^ess«, avaient
visité la crèche ; ils racontèrent à Jésus tout oe qu'ils
avaient vu à c-ette époque.

Le jour suivant, les bergers conduisirent le Sauveur
et ses disciples, chez les fils des trois chefs des bergers
auxquels les anges étaient apparus d'abord, lors de la
naissance de Jésus. Les tombeaux de ces chefs se trou-
vaient tout près de leurs maisons, situées à une lieue
de la grotte de la crèche. Les trois fils de ces bergers
déjà d'un âge mûr, se trouvaient là. Leur famille exer-
çait une certaine autorité sur les autres bergers, comme
les trois rois sur leurs compatriotes. Ils accueillirent
Jésus avec beaucoup de joie et d'humilité, et le condui-
sirent aux tombeaux de leurs pères. C'était un ensem-
ble de grottes, creusées dans un coteau planté de vi-
gne. Ils ouvrirent à Jésus les portes de la grotte sépul-
crale, et je vis les corps ensevelis avec leur visage noi-
râtre.

Ils firent aussi voir au Sauveur leur trésor. C'étaient
des barres d'or pur, enveloppées dans des pièces
d'étoffe précieuse brochée d'or, que les trois rois
avaient données à leurs pères, et qu'ils avaient cachées
dans le caveau. Ils demandèrent à Jésus s'il voulait
qu'ils offrissent tous ces trésors au Temple ; mais il
leur dit de les garder pour l'Eglise, qui allait rempla-
cer le Temple. Il leur annonça aussi qu'un jour on
élèverait une église au-dessus du caveau (ce qui fut
réalisé par sainte Hélène). A partir de cette colline, on
voyait se développer jusqu'à Gaza un. vignoble où se
trouvait le cimetière commun des bergers.

Ils conduisirent ensuite le Seigneur à la grotte de la
Nativité, située à une lieue de là. Ils traversèrent une
vallée charmante, que longeaient trois sentiers séparés

n#

— 2S3 —

par des groupes d'arbres fruitiers (1). Ils s'entretenaient
• eu chemin du cantique des anges ; et toutes ces scènes
me furent de nouveau rappelées. Les bergers accompa-
gnèrent le Sauveur à la grotte de la crèche ; ils l'avaient
transformée en oratoire ; afin que personne ne foulât
plus ce sol sacré, ils avaient environné d'une grille le
lieu même de la crèche. Autour de la grotte, ils avaient
creusé des cellules dans le rocher, comme dans un
cloître. Les parois et le sol étaient ornés de tapis don-
nés par les Mages.

Ce fut un vendredi au soir, à l'ouverture du sabbat,
que les bergers arrivèrent avec Jésus à la grotte de la
crèche. Des lampes avaient été allumées Jésus leur
montra l'endroit où il était né ; ils ne le connaissaient
pas ; il leur fît une instruction, et tous célébrèrent en-
semble le sabbat (2).

Pendant ce temps-là, Jésus passait très souvent les-
nuits sur les collines, seul et en prière. En quittant les
bergers, il annonça à ses disciples que son intention
était d'aller, sans eux, visiter des gens qui l'avaient
reçu avec charité, lors de la fuite en Egypte. Il y avait
chez eux des malades à guérir et un pécheur à rame-
ner. Aucun des lieux visités par ses saints parents ne
devait être sans bénédiction. Il voulait rechercher et
conduire dans la voie du salut tous ceux qui s'étaient
montrés hospitaliers envers eux. Leur hospitalité et
leur charité avaient été une participation à l'œuvre du

(1) Cette vigne, où reposent les restes des bergers fidèles qui
avaient été les prémices de la nouvelle Eglise, rappelle involon-
tairement la vigne élue et fidèle qui représente l'Eglise dans nos
saintes lettres. — Trois sentiers riclies en fruits d'œuvres saintes
et de mérites y mènent aussi au sanctuaire intime de Jésus: ce
Bont la foi, l'espérance et l'amour.

(2) Cette visite de Jésus aux bergère et à la crèche, immédiate-
ment après son baptême, forme un rapprochement touchant
entre sa naissance et le saint baptême, qui est la naissance du
chrétien. Les premiers enseignements du Sauveur, après l'inau-
guration solennelle de sa vie publique, sont encore pour ces ber-
gers et ces pauvres, qui les premiers avaient été admis à le
recounaître dans son berceau.

- 284 -

salut, et devaient l'être toujours. De même qu'il visi-
tait tous ceux qui s'étaient montrés bons pour lui et ses
parents, ainsi son Père céleste n'oublierait-il aucun de
ceux qui auraient fait du bien au moindre de leurs
frères. Il ordonna ensuite à ses disciples de l'attendre
un des jours suivants, près d'une grotte dans le voi-
sinage d'une ville de la tribu d'Ephraïm.

Je vis donc Jésus arriver seul à la frontière du terri-
toire d'Hérode, et se diriger vers le désert, près d'Anim,
à deux lieues de la mer Morte, à travers une contrée
sauvage, quoique assez fertile. On y apercevait beau-
coup de chameaux qui paissaient. Jésus entra dans une
auberge, destinée aux voyageurs qui traversaient le
désert. Cet endroit avait été le dernier du territoire
d'Hérode, où la sainte famille avait séjourné dans sa
fuite en Egypte. Les gens qui demeuraient là, quoique
de vrais brigands, avaient pourtant bien accueilli la
sainte famille. Jésus demanda l'hospitalité dans la mai-
son même où Joseph et Marie l'avaient reçue quand ils
le transportaient avec eux ; Ruben, le maître de cette
habitation et âgé d'environ cinquante ans, s'y trouvait
déjà à cette époque.

Jésus lui ayant adressé la parole et l'ayant regardé,
■un éclair de ses yeux pénétra le cœur de cet homme et
le bouleversa tout entier. Les paroles et la salutation
de Jésus furent comme une bénédiction, et il lui répon-
dit tout ému : « Seigneur, c'est comme si la terre pro-
mise venait avec vous dans ma maison. » Jésus lui
dit que, s'il avait foi à la promesse et n'en rejetait point
Taccomplissement, il aurait aussi son héritage en la
terre de promission. Il parla ensuite des bonnes œu-
vres et de leurs fruits, ajoutant qu'il venait à lui pour
lui annoncer le, salut, parce que, trente ans auparavant,
sa mère et son père nourricier, étant en . fuite, avaient
été bien accueillis dans sa demeure ; que cette bonne
œuvre, comme toute action bonne ou mauvaise, portait
son fruit. A?ors cet homme, profondément touché, se

— 285 —

jeta la fac€ contre terre en disant : « Seigneur, corn«
ment peut-il se faire que vous entriez dans la maison
d'un misérable réprouvé comme moi ? » Jésus lui répon-
dit qu'il était venu pour appeler les pécheurs et les
purifier. Cependant cet homme ne cessait de s'accuser
d'avoir gravement offensé Dieu, ajoutant que tous les
gens de cette contrée étaient de grands pécheurs. Puis
il raconta à Jésus que ses petits-enfants étaient mala-
des -et dans un état pitoyable. Le Seigneur lui répon-
dit que, s'il croyait en lui et voulait se faire baptiser,
il rendrait la santé à ses petits-enfants. Ruben lava les
pieds à Jésus, et lui servit tout ce qu'il avait.

Sdr ces entrefaites ses voisins arrivèrent ; il leur dit
qui était Jésus et leur répéta sa promesse. Puis il con-
duisit Jésus auprès de ses petits-enfants malades. Ils
étaient ou lépreux ou perclus. Le Seigneur leur com-
manda de se lever, et ils furent guéris. Il alla aussi
voir des femmes, qui étaient sujettes à des pertes de
sang, et il prescrivit, qu'on leur préparât un bain. On
mit, sous une tente, un grand vase plein d'eau, dans
lequel Jésus versa un peu de l'eau baptismale du Jour-
dain qu'il portait dans un flacon, à son côté, sous sa
longue robe. Le Sauveur ayant béni l'eau, les malades
s'y lavèrent : tous furent guéris et rendirent grâce au
Seigneur. Bien qu'il ne les baptisât pas, cette ablution
fut pour eux comme un ondoiement ; Jésus engagea
tous les gens de ce pays à se rendre au Jourdain pour
se faire baptiser.

Ils lui demandèrent si le Jourdain avait une vertu
particulière ; et il leur répondit que le cours de ce
fleuve avait été mesuré et fixé, et que tous les lieux de
Terre-Sainte avaient été désignés par son Père céleste
avant d'être habités, et même avant leur existence. Il
dit là-dessus des choses admirables qui me sont sorties
de la mémoire. Jésus traita aussi du mariage, recom-
manda la chasteté et la continence, et attribua à leurs
unions illicites la démoralisation de la population et

— 286 —

î'état misérable d© leurs enfants : il leur expliqua la
funeste influence que les péchés -des parents exercent
sur les enfants, et indiqua, comme moyens d'arrêter le
mal, la renaissance par le baptême, la pénitence et la
satisfaction.

Il leur rappela tout ce qu'ils avaient fait autrefois
pour ses parents en fuite, et enseigna aux lieux mêmes
où ils s'étaient reposés et restaurés. Le Sauveur leur
présenta aussi toutes les actions qu'ils avaient faites, à
cette époque, comme autant de figures prophétiques
de leurs efforts actuels pour sortir du péché et entrer
dans la grâce. Ils préparèrent au Seigneur un repas
auquel ils mirent tous leurs soins. Quand Jésus quitta
Anim, il fut accompagné de plusieurs habitants de cett-e
localité. Vers le soir, il arriva près d'une ville, située
sur les deux flancs d'une montagne.

Là ses compagnons, ayant pris congé de lui, il fit le
tour d'un côté de la ville, et rencontra, dans un vallon,
ses disciples auxquels il avait donné rendez-vous. Il
les conduisit à une grotte spacieuse, située dans un lieu
sauvage et d'un difficile accès. Ils y passèrent la nuit.
C'était là que la sainte famille avait fait sa sixième
station, lors de la fuite en Egypte.

Jésus raconta cette circonstance à ses disciples, qui
allumèrent du feu, en faisant tourner rapidement un
morceau de bois dans un autre. Jésus leur parla de la
sainteté de ce lieu. Le prophète Samuel s'y était sou-
vent réfugié pour prier ; David avait gardé aux alen-
tours les troupeaux de son père ; il aimait à prier dans
cette grotte ; il y reçut, par le ministère des anges, les
ordres du Seigneur, et notamment l'ordre d'aller com-
battre Goliath.

Je vis de nouveau que la sainte famille en fuite ar-
riva là dans un état de fatigue et d'accablement extrême;
la sainte Vierge en particulier était fort triste et pleu-
rait ; ils y furent merveilleusement soulagés : une
source jaillit inopinément, et une chèvre vint à eux

— 287 —

et se laissa traire. Jésus entretint ses disciples dea
grandes souffrances qui les attendaient, eux et tous
jeux qui voudraient le suivre. Il leur raconta les peines
que sa sainte mère et lui avaient endurées, à l'endroft
même où ils se trouvaient. Il dit enfin qu'on bâtirait un
jour une église au-dessus de cette grotte, qu'il bénit
comme pour la consacrer.

Le matin, Jésus quitta la grotte avec les siens ei se
dirigea du côté de Bethléem, en faisant le tour de la
montagne et de la ville. Arrivés près de quelques mai-
sons isolées, ils entrèrent dans une auberge où ils firent
un léger repas et où on leur lava les pieds. Les gens
de la maison étaient bons, mais fort curieux. Jésus leur
parla de la pénitence, de l'approche du Messie et de
ce qu'il y avait à faire pour le suivre. Ils lui deman-
dèrent pourquoi sa mère avait entrepris le long voyage
de Nazareth à Bethléem, tandis qu'elle était si hier»
chez elle. Jésus répondit par un enseignement sur la
promesse, et dit qu'il avait dû naître à Bethléem, dans
la pauvreté et parmi les bergers, parce qu'il était lui-
même un pasteur chargé de réunir son troupeau : c'est
pourquoi, aussitôt après le témoignage que lui avait
rendu son Père céleste, il avait voulu visiter ces con-
trées habitées par des bergers.

Un peu plus loin, d'autres bergers lui posèrent avec
une grande simplicité cette question : » Quel est le plus
grand de vous ou de Jean ? — C'est, répondit le Sau-
veur, celui auquel Jean rend témoignage. » Et comme
ils lui parlaient du zèle de Jean et de sa force, et le
complimentaient lui-même sur la beauté parfaite et la
vigueur de son corps, il leur répondit qu'avant quatre
années ils ne trouveraient en lui ni beauté, ni éclat, et
pourraient à peine le reconnaître, tant ce corps serait
défiguré.

Il vanta ensuite le zèle et l'ardeur de Jean, qu'il
compara au serviteur chargé de frapper à la porte de

— 2S8 —

ceux qui dorment, avant l'arrivée du maître ; à l'ou'
vrier qui prépare le chemin, dans I0 désert, pour lais*
ser passer le roi ; au torrent impétueux qui vient ba-
layer et purifier le lit du fleuve.

CHAPITRE XXI

Jésus montré par Jean-Baptiste pendant que le sanhédrin le

calomnie à Jérusalem.

Le matin, à la première heurs du jour, Jésus partit
avec ses disciples, accompagné en outre d'une foule de
gens qui, ici même, s'étaient joints à lui; il se dirigea
vers' le Jourdain, dont il était éloigné d'environ trois
lieues. Du bassin baptismal de Jean on dominait les
deux rives du fleuve, qui coule vers le midi, dans une
belle et fertile vallée d'une lieue de largeur ; le coup
d'œil était magnifique.

Déjà le Sauveur avait dépassé la pierre de l'Arche
d'alliance, et, à un quart de lieue de la cabane où, à ce
moment même, le Précurseur enseignait, il traversa une
vallée dont l'ouverture laissait apercevoir Jean dans le
lointain. Jésus ne fut que quelques minutes en vue du
Précurseur. Mais Jean, saisi aussitôt de l'Esprit, mon-
tra Jésus du doigt, s'écriant : « Voici l'Agneau de Dieu,
voici Celui qui ôte le péché du monde. » Jésus pour-
suivit sa marche ; un groupe de disciples le précédait
et un autre le suivait. Après eux venait la troupe qui
s'était tout récemment réunie à lui (1). C'était le com-

(1) Cette scène renferme un symbole évident de l'Eglise tant
ancienne que nouvelle. Jésus passe entre les deux troupes qui
l'accompagnent: il est le centre des deux peuples, l'ancien et le
nouveau. La deuxième troupe se compose de deux groupes de
disciples, tout comme l'Eglise nouvelle est formée des Juifs et
des Gentils. Enfin, Jean qui montre le Sauveur représente tout
l'ordre prophétique et apostolique dont la mission est de fair«
reconnaître Jésus-Obrist.

— 289 —

mencement du jour. Les paroles de Jean furent enten-
dues d'un grand nombre de personnes ; beaucoup
d'entre elles s'élancèrent du côté du vallon ; mais Jésus
était déjà loin, et ils ne purent le suivre que de leurs
acclamations (1).

Ils retournèrent alors vers Jean et lui dirent qu'une
multitude d'adhérents suivaient Jésus. Ils avaient aussi
entendu dire que ses disciples s'étaient mis à baptiser.
Qu'allait-il arriver de tout cela? Jean leur répéta en-
core une fois qu'il allait bientôt quitter ce lieu et céder
la place à Jésus, car il n'était que le précurseur, l'hum-
ble serviteur du maître. Cela plaisait peu à ses disci-
ples, qui, en général, étaient un peu jaloux de ceux du
Sauveur.

Jésus cependant, tournant au nord-ouest et laissant
à droite Jéricho, s'en alla à Galgala, qui en est à deux
lieues. Pendant ce trajet, il s'arrêta en divers endroits;
les enfants le suivaient, chantant des cantiques de
louange, ou bien ils couraient chez leurs parents pour
les prévenir de sa venue.

Jésug, avant d'entrer dans la ville, s'arrêta dans un
lieu sacré, où l'on avait coutume de conduire les pro-
phètes et les docteurs célèbres. C'était là que Josué avait
fait connaître aux enfants d'Israël le secret qui lui
avait été confié par Moïse mourant. Il consistait en six
malédictions et six bénédictions. La colline entourée
d'un mur, où les Israélites furent circoncis, n'était pas
loin.

(1) D'après les indications de la sœur, ce jour-là était le
11 tisri ou le second jour de la fête des Expiations, pendant
laquelle on chassait dans le désert le boue émissaire, chargé par
le grand prêtre des malédictions Qu'il voulait détourner de dessus
le peuple. La coïncidence de cette cérémonie avec les paroles
de Jean : « Voici l'Agneau de Dieu qui porte les péchés du monde »,
sert particulièrement à les expliquer. Lorsque Jean, le plus grand
des prophètes, montre l'Agneau de Dieu, c'est comme si l'Anciea
Testament tout entier, avec »es figures et ses rites symboliques»
se tournait vers Jésus pour désigner et saluer en lui la grande;
victime qu'il avait attendue et préparée.

r

— 2:0 —

A oe moment, j'eus une vision de la mort de Moïso.
Il expira sur une petite colline escarpée, située au cen-
tre des montagnes de Nébo, entre l'Arabie et Moab. Le.
camp des Israélites s'étendait à une grande distance à
l'entour. Il la gravit, accompagné de Josué et d'Eléazar^
Je crois qu'il eut une vision que les autres ne virent
pas. Il donna à Josué un rouleau où étaient écrites six
malédictions et six bénédictions, qu'il devait faire con-
naître au peuple lorsqu'il serait entré dans la terre pro-
mise ; puis il les embrassa, et leur dit de s'éloigner et
de ne pas regarder en arrière. Il se mit alors à genoux,
les bras étendus, et tomba sur le côté : il était mort.
Soudain la terre s'entr'ouvrit pour recevoir sa dépouille
mortelle, et se referma aussitôt. A son retour, Josué
lut au peuple les bénédictions et les malédictions que
Moïse lui avait communiquées sur cette montagne (1).

Jésus, vers la colline de la Circoncision, enseigna en
présence d'une foule considérable. Un bras du fieuva
passait par là, et sur la rive qui s'élevait en terrasse,
on avait disposé un emplacement pour se baigner ou
faire ses ablutions. Au-dessus s'étendaient des pavillons,
et tout autour des jardins de plaisance, des bosquets
et du gazon. Saturnin, et je crois deux autres discî-
ples de Jean, baptisèrent en ce même lieu. Dans une
instruction sur le Saint-Esprit, le Sauveur parla de ses
divers attributs et des signes auxquels on pouvait re-
connaître qu'on l'avait reçu.

Le baptême de Jean n'était précédé que d'une exhor-
tation générale à la pénitence, puis d'une déclaration
de repentir, avec promesse de ne plus pécher ; mais au
baptême de Jésus, il n'y avait pas seulement confession
des péchés en général, chacun s'accusait en particulier
et confessait ses vices dominants. Le Sauveur exhortait

(1) Le passage du Sauveur en cet endroit annonçait l'heure pro-
chaine de l'ensevelissement de la loi promulguée par Moïse et
l'abolition de la circoncision, que remplacerait le baptême, nou-
vellement institué. Tous les pas de Notre-Seigneur ont eu leur
signification.

— 291 —

ensuite les néophytes à changer de vie ; souvent même
il révélait en face leurs péchés, à ceux qui, par orgueil
ou par mauvaise honte, ne voulaient pas les avouer, afin
de les porter ainsi à la contrition. Jésus parla de la cir-
concision qui avait été opérée en ce lieu même, disant
que c'était pour cela qu'on y donnait maintenant le
baptême, afin qu'il opérât la circoncision du cœur ;
enfin il entretint ses auditeurs de l'accomplissement de
la loi, etc. Ceux qui avaient été baptisés (ils étaient
environ au nombre de trente) se retirèrent tout émus,
tout heureux ; ils disaient : « Nous sentons bien, à pré-
sent, que nous avons reçu le Saint-Esprit. »

Jésus enseigna ensuite dans les écoles. Il parla aux
jeunes filles de la chasteté et de la retenue, de la curio-
sité qu'on devait réprimer, et de la modestie dans les
parures. Il dit qu'il fallait cacher sa chevelure et se voi-
ler la tête dans le Temple et à l'école ; que Dieu et ses
anges étaient présents dans les lieux consacrés, et que
les anges eux-mêmes voilent leur visage.

Jésus fut surtout très affectueux envers les enfants :
il les prit dans ses bras et les bénit ; eux, de leur côté,
témoignaient beaucoup d'affection pour lui. Le peuple
se montra en général très satisfait du Sauveur, et lors-
qu'il quitta l'école, la foule qui l'entourait s'écria : » Que
la promesse s'accomplisse, qu'elle reste auprès de nous,
et qu'elle ne nous quitte pas ! »

Pendant ce même temps, il s'élevait à Jérusalem de
grandes contestations relativement à Jésus, dont on
entendait déjà beaucoup parler. Les prêtres et les pha-
risiens entretenaient partout des espions qui les tenaient
au courant. Il y eut une longue délibération à son sujet
dans le sanhédrin, tribunal composé de soixante et
onze prêtres et docteurs. Ceux-ci nommèrent un comité
de vingt personnes, et une enquête sérieuse fut com-
mencée : les recherches qu'ils firent, dans les registre»
généalogiques, les forcèrent à avouer que Joseph et
Marie étaient de la race de David, et la mère de Marie

— 292 —

^e celle d*Aron ; mais, disaient-ils, maintenant ces fa-
milles étaient déchues et tout à fait obscures ; et d'ail- \
leurs Jésus courait avec des gens de rien ; il caressait
même les esclaves, et se souillait par ses relations avec
des publicains et des gentils. Ayant appris que tout der-
nièrement, non loin de Bethléem, le Sauveur s'était
entretenu familièrement avec les Sichémites revenant
du travail, ils présumaient qu'il avait peut-être le des-
sein d'exciter un soulèvement populaire. Quelques-uns
prétendaient que Jésus était un enfant supposé, qui un
Jour se déclarerait le fils d'un roi : c'était une fausse
interprétation de sa parabole. Comme il se retirait sou-
vent dans la solitude et passait les nuits da-ns le désert,
ils croyaient qu'il avait reçu une secrète instruction du
diable. Parmi ces vingt personnes, on en comptait plu-
sieurs qui connaissaient mieux Jésus, et qui, ayant été
touchées de ses discours, s'étaient rangées au nombre
de ses amis secrets ; mais ils s'abstenaient de contredire
les autres, afin de pouvoir plus tard lui être utiles, ainsi
qu'à ses disciples, auxquels souvent, dans la suite, ils
envoyèrent des avertissements. La suprême décision des
vingt (ainsi qualifiait-on leur opinion) finit par se répan-
dre à Jérusalem : c'était que Jésus devait avoir été ins-
truit par le diable.

Jean fut informé, par ses disciples, du baptême qui
avait été conféré à Galgala : c'était, à leurs yeux, une
usurpation de ses propres droits. Mais il protesta de
nouveau, avec une profonde humilité, qu'il céderait
bientôt la place à son Seigneur, dont il n'était que le
précurseur et auquel il avait seulement préparé la voie :
■ses disciples néanmoins ne le comprirent pas.

— 293 —

CHAPITRE XXII

Nouvel entretien du Sauveur avec Marie la Silencieuse.

Après avoir traversé Sukkot, Jésus se rendit à Bétha-
nie. Lazare vint à sa rencontre, et l'accompagna jusqu'à
sa maison, où plusieurs de ses amis de Jérusalem Tat-
tendaient. C'était Nicodème, Joseph d'Arimathie, Obed
fils de Véronique, Jean-Marc et Simon le Lépreux, pha-
risien de Béthanie. Jésus fit une instruction qui eut pour
objet le baptême de Jean et celui du Messie. Ils s'entre-
tint aussi avec les femmes, dans l'ancien appartement
de Madeleine, d'où l'on apercevait le chemin de Jéru-
salem. Le Sauveur désira voir Marie la Silencieuse ;
Lazare la lui amena, et aussitôt il s'éloigna, ainsi que
les autres femmes, qui se retirèrent dans le vestibule.

La conduite de Marie fut tout autre que la première
fois qu'elle fut présentée au Sauveur : je la vis se pros-
terner à ses pieds et les lui baiser. Jésus se laissa faire,
puis il la releva en lui donnant la main. Bientôt elle
prit la parole, et les yeux levés vers le ciel, elle dit,
d'une manière très simple et très naturelle, les choses
les plus profondes et les plus merveilleuses. Elle parla
de Dieu, de son Fils et de son royaume, comme une
jeune fille de village parlerait du père de son seigneur
et de l'héritage qu'il devrait lui laisser. Son discours
était tout entier prophétique. Elle parla des dettes
énormes que des serviteurs et des servantes infidèles
avaient contractées par leur mauvaise administration ;
elle dit que, maintenant, le Père avait envoyé son Fils
pour rétablir l'ordre et tout acquitter ; mais elle ajouta
qu'il devait être mal acueilli, mourir dans d'incom-
mensurables souffrances, que ce ne serait qu'au prix

-.294 —

de son sang qu'il rachèterait son royaume et libérerait
l€s serviteurs, afin qu'ils puissent redevenir les enfants
de son Père. Elle disait tout cela, avec autant de clarté
et de naturel que s'il se fût agi d'une chose qui se
passât sous ses yeux : elle s'en réjouissait, puis elle
s'attristait à la pensée qu'elle était une servante inutile
et que le Fils du Père miséricordieux aurait une tâche
si douloureuse à remplir. Elle gémissait aussi de l'aveu-
glement des serviteurs, qui ne voulaient pas comprendre
ce qui se passait ; c'était cependant bien naturel et de
toute nécessité. Elle parla ensuite de la résurrection :
elle dit que le Fils irait aussi vers les serviteurs retenus
dans la prison souterraine, pour les consoler et les déli-
vrer après les avoir rachetés ; qu'enfin il retournerait
auprès de son Père, et que tous ceux qui ne le recon-
naîtraient pas pour leur Sauveur, et qui persisteraient
dans leur dépravation, seraient Jetés dans le feu, quand
il reviendrait pour juger les hommes. Elle parla en-
suite de la mort et de la résurrection de Lazare. « II
quitte la terre, dit-elle, et l'on pleure autour de lui,
comme s'il ne devait jamais revenir : mais le Fils le
rappelle, et il travaille à la vigne ». Puis elle parla de
jVEadeleine, disant : « La jeune fille est dans l'affreux
désert où étaient les enfants d'Israël,, à la mauvaise
place qui est si sombre et que le pied de l'homme n'a
jamais foulée ; mais elle en sortira pour aller dans un
autre désert, où elle réparera tout par la pénitence ».

Marie la Silencieuse parlait d'elle-même comme d'une
captive. Son corps lui était une prison. Cette vie n'était
pas la vie pour elle : aussi désirait-elle ardemment re-
tourner dans sa véritable patrie. Tout lui semblait étroit
sur la terre, et nul ne la comprenait. Elle se résignait
cependant à rester en ce monde : elle voulait tout en-
durer avec patience, car assurément elle était indigne
d'un meilleur sort.

Jésus lui parla avec amour, la consola et lui dit : « Tu
retourneras dans la patrie après la Pâque, lorsque je

— 295 —

reviendrai ici. » Ensuite, elle se mit à genoux, et il lui
donna sa bénédiction en lui imposant les mains.

C'était une bien sainte âme que Marie la Silencieuse,
mais qui n'était ni connue, ni appréciée ; sa vie était
tout absorbée dans ses visions touchant l'œuvre de la,'
Rédemption, que personne ne prévoyait, mais qu'elle^
comprenait d'une manière toute naïve. Lorsque le Sau-(
veur lui fit connaître l'époque où elle mourrait, il l'as-
sura qu'alors elle sortirait de sa prison pour entrer dans
sa demeure ; puis, prenant pitié d'elle, il fit une onction
sur son corps, en vue de sa sépulture, pour remplacer
l'embaumement dont elle devait êfre privée, étant tenue
pour idiote. On voit par là que la dignité du corps est
plus grande qu'il ne le paraît à beaucoup de gens.

CHAPITRE XXIII

Jésus au désert. — Il & des visions de sa passion.

Jésus avait dit à ses amis qu'il voulait se retirer dans
la solitude, pour se préparer à accomplir sa pénible
mission ; mais il ne leur parla point du jeûne qu'il avait
des&ein de s'imposer. Il äfvait quitté Béthanie accom-
pagné de Lazare ; bientôt il le congédia et continua sa
route seul et nu-pieds. Il s'avança vers le Jourdain par
des chemins détournés. A une lieue de Jéricho, il gravit
une montagne du haut de laquelle la vue était très
étendue. Cette montagne, en partie couverte de buis-
sons, en partie nue, sauvage et escarpée, porte aujour-
d'hui le nom de m.ontagne de la Quarantaine. Elle a
trois crêtes à son sommet, et renferme trois grottes
placées l'une au-dessus de l'autre. Jésus entra dans la
grotte supérieure, derrière laquelle s'ouvraient les som-
bres profondeurs d'un précipice : toute la montagne
était sillonnée de crevasses pleines de péril et d'horreur

— 296 —

Elie aussi était resté longtemps caché en ce lieu, et
même il avait agrandi Tune des grottes ; de là il se
rendait au milieu du peuple pour prophétiser, sans que
personne sût d'où il sortait. C'était au pied de cette
montagne qu'était situé le camp des Israélites, lorsqu'ils
firent le tour de Jéricho, au son des trompettes en por-
tant l'Arche d'alliance.

Ces paroles de l'Ecriture : « Il fut conduit au désert
par l'Esprit », veulent dire que le Saint-Esprit, qui était
descendu sur lui, en tant que l'humanité de Jésus se
soumit à l'action de Dieu sur elle, le poussa à s'enfoncer
dans le désert pour s'y préparer, comme homme, sous
le regard de son Père céleste, aux souffrances auxquelles
il était destiné.

Je vis dans la grotte Jésus, à genoux et les bras éten-
dus, prier son Père de 1© fortifier et de le consoler dans
toutes les douleurs qui l'attendaient. Ses souffrances
lui furent montrées d'avance, et il demanda la grâce
nécessaire pour subir chacune d'elles. J'eus cette vision
durant près de trois heures : elle renfermait tant de
choses, qu'il me semblait qu'elle avait duré pour moi
une année entière.

Je vis des représentations de toutes les peines, de
toutes les souffrances de Jésus jusqu'à sa mort. Je l'en-
tendis implorer son Père, et^je vis qu'il recevait, pour
chacune d'elles, la force, la consolation, et tout ce qui
pouvait rendre ses douleurs méritoires. J'aperçus aussi
une nuée blanche et lumineuse descendant sur lui. Elle
était grande comme une église ; puis, après chacune de
ses prières, je vis des figures incorporelles qui vinrent à
lui ; elles prenaient la forme humaine quand elles l'a-
vaient atteint : alors elles lui rendaient hommage, et
chacune lui apportait une consolation et une promesse.
Je ne saurais exprimer tout ce que je vis et comment
je le vis. Jésus conquit pour nous, au désert, tout ce que
nous pouvons obtenir de consolations, d'encourage-
ments, de secours et de victoires dans les tentations;

— 297 —

tout ce qui donne de la force et de la valeur à nos com-
bats, à nos triomphes, à nos mortifications et à nos
jeûnes ; il offrit là à Dieu le Père ses œuvres et ses dou-
leurs futures, pour faire le mérite des prières, des sacri-
fices et des luttes spirituelles de tous ceux qui croiraient
en lui. Je vis le riche trésor qu'il amassait ainsi pour ,
l'Eglise, et qu'elle ouvre au temps du carême. Je remar-
quai que, pendant sa prière, Jésus avait une sueur de
sang, et dans cette vision, j'en eus moi-même la tête et
la poitrine tout inondées.

A l'aube du jour, le Sauveur descendit de la mon-
tagne et se dirigea vers le Jourdain, entre Galgala et le
lieu où Jean donnait le baptême. Il traversa, sur une
poutre, le fleuve, qui, dans cet endroit, était resserré et
profond. Sur la rive orientale, il laissa à droite Bétha-
bara, pour s'engager dans les montagnes par le désert.
Puis il traversa une vallée où les enfants d'Israël
avaient défait Sehon, roi des Amorrhéens. Dans cette
bataille les Israélites étaient trois contre seize, mais il
se fit un prodige en leur faveur. Un bruit effrayant fut
entendu par les Amorrhéens et les frappa de stupeur.

Jésus arriva ensuite sur des montagnes tout à fait
sauvages, où l'air était beaucoup plus âpre que sur le
mont situé près de Jéricho. C'était le lieu où il devait
accomplir son jeûne de quarante jours. Je l'y ai vu en
prière et découvrant, dans toute leur étendue, les souf-
frances cruelles qui l'attendaient. Satan ne s'est pas
encore approché du Sauveur, dont la divinité et la
mission lui sont tout à fait cachées. Il n'a compris ces
paroles : « C'est mon Fils bien-aimé en qui j'ai mis mes
complaisances », que comme s'il se fût agi d'un homme,
d'un prophète. Cependant les tourments intérieurs com-
mencent à assaillir l'âme de Jésus. Sa première tenta-
tion est dans cette pensée : « Ce peuple est trop dépravé :
dois-je souffrir tout cela pour lui, sans pouvoir accom-
plir entièrement mon œuvre ? » Mais sa charité et sa
miséricorde infinies triomphèrent de ce premier assaut.

— 298 —

dont la cause fut l'aspect de ses incommensurables souf-
frances.

Pendant que Jésus, à genoux, priait sans relâche et
parlait à son Père, je vis se présenter, aux regards de
son âme, tous les péchés du monde entier, depuis la
chute du premier homme jusqu'à la consommation des
siècles. Tout cela s'appesantit sur lui, comme un im-
mense amas de nuées d'orage : il vit tout ce qu'il aurait
à souffrir pour ces crimes, ce qui serait gagné et ce qui
serait perdu..

Je vis Satan alentour s'approcher furtivement de l'en-
trée de la grotte et y faire du bruit. Il avait pris les
traits d'un des fils des trois veuves que Jésus aimait tout
particulièrement. Il pensait que le Sauveur s'irriterait,
en voyant qu'un de ses disciples l'avait suivi, malgré
sa défense. C'était une supposition ridicule, absurde et
digne de Satan. Jésus ne le regarda même point. Le
tentateur scruta des yeux la grotte et fît mille men-
songes au sujet de Jean-Baptiste, disant, entre autres
choses, qu'il était très mécontent d'apprendre que Jésus
avait fait baptiser en différents lieux, sans avoir aucune
mission pour cela.

Un autre jour, je vis Jésus couché, la face contre
terre ; je restai longtemps auprès de lui, contemplant
ses pieds, qui étaient à découvert jusqu'aux chevilles :
ils étaient rouges et blessés par les âpres sentiers du
désert où il avait marché sans chaussure. Je le vis
prier, tantôt à genoux, tantôt prosterné. Je pouvais tout
voir, car il était entouré de lumière. Soudain il se fit un
bruit dans le ciel ; une grande clarté pénétra dans la
grotte, et avec elle une multitude d'anges portant diffé-
rents objets. Je me sentis tellement saisie et oppressée
par la crainte, qu'il me sembla, pour ainsi dire, péné-
trer dans le rocher, qui cédait devant moi.

Je vis les anges se prosterner devant Jésus, lui rendre
leurs hommages, et, après avoir obtenu de lui la per-
mission de remplir leur mission, lui demander si c'était

— 299 —

toujours sa volonté de souffrir en tant qu'homme pour
ses frères, comme au jour où, descendant du ciel, il
s'était incarné dans le sein de la Vierge. Jésus ayant
agréé de nouveau le calice d'amertume, les anges dres-
sèrent, en sa présence, une grande croix dont ils avaient
apporté séparément les diverses parties. Cette croix
était faite de quatre morceaux, comme les pressoirs
qui me sont montrés en vision. Je crois avoir vu environ
vingt-cinq anges, dont cinq portaient la partie infé-
rieure de la croix, trois le morceau supérieur, trois le
bras gauche, trois le bras droit, trois l'appui de bois
pour les pieds, trois une échelle ; d'autres enfin un
panier avec des cordes et des outils, une lance, un
roseau, des verges, des fouets, une couronne d'épines,
des clous et aussi les vêtements de dérision qu'on devait
substituer aux siens : en un mot tous les instruments
de la passion.

La croix, qui était creuse et s'ouvrait, était pleine d'in-
nombrables instruments de supplice. Au centre, à l'en-
droit où fut percé le cœur de Jésus, j'en vis qui repré-
sentaient toutes les tortures imaginables. La seule cou-
, leur de la croix causait une douloureuse émotion : elle
était d'un rouge de sang. Chacune de ses parties offrait,
en outre, à l'œil une teinte particulière, représentant
la peine spéciale qui devait y être endurée ; et de toutes
ensemble partaient des rayons qui venaient converger
au cœur. Le Sauveur eut aussi sous les yeux la vue de
tous les hommes qui devaient lui faire endurer l£ plus
fréquemment des souffrances cachées, comme les phari-
siens avec leur malice, le traître Judas, les Juifs cruel-
lement insensibles à sa mort pleine de douleur et d'igno-
minie. Les anges faisaient passer tout cela, sous les
yeux de Jésus, avec un respect et une solennité indi-
cibles. Pendant cette représentation de sa passion, je
via Jésus pleurer avec les angea

-.300 —

CHAPITRE XXIV

Diverses formes de la tentation. — Prières et jeûne de Jésus.

Le lendemain, le diable fit apparaître devant lui sept
ou huit de ses disciples, qui, étant entrés l'un après
l'autre dans la grotte, vinrent lui dire qu'Eustache leur
avait fait connaître sa retraite, et qu'ils l'avaient cher-
ché pleins d'inquiétude. Ils le conjurèrent de ne pas les
laisser, de ne pas vouloir mourir de faim sur cette
montagne. Ils ajoutaient que les bruits les plus étranges
circulaient à son sujet, qu'il ne devait vraiment pas se
laisser imputer tant de mauvaises choses. Au lieu de
répondre, Jésus dit : « Retire-toi de moi, Satan, le temps
n'est pas encore venu ». Alors le démon disparut.

Un autre jour, j'aperçus un vieillard, d'une faible
complexion et d'un aspect vénérable, qui gravissait
péniblement la pente escarpée de la montagne. Sa
fatigue était telle que j'en avais pitié. Arrivé à la grotte,
il tomba d'épuisement, sur le seuil, en poussant des
gémissements. .J'étais tentée de regretter que Jésus ne
vînt pas à son secours ; mais il ne le regarda môme
pas.

Le vieillard, s'étant relevé lui-même, dit au Sauveur :
« Je suis un Essénien du mont Carmel ; j'ai entendu
parler de vous, et, quoique mourant, je me suis efforcé
de vous chercher jusqu'ici ». Puis il le pria de vouloir
bien le recevoir et s'entretenir avec lui des choses de
Dieu, ajoutant que lui aussi savait ce que c'est qu(e
jeûner et prier, et que, quand deux, personnes s'unis-
sent dans la prière, l'édification est plus grande, etc.
Jésus répondit de nouveau : ce Arrière, Satan, le temps
n'est pas encore venu. » Aussitôt je vis que c'était le
démon, car. en s'éloignant et en s'évanouissant, il devint

301 —

sombre et sa figure exprima une rage indicible. Alors i!
me sembla risible qu'il se fût jeté par terre et qu'il eût-
été réduit à se relever tout seul.

Satan ne connaissait pas la divinité du Christ, qu'il
regardait seulement comme un prophète. Il avait re-
marqué sa sainteté dès sa jeunesse, et auJSi la sainteté
de sa mère, qu'il n'avait jamais induite en aucune
tentation : car il n'y avait en elle aucune faiblesse par
où il pût la séduire. Quoiqu'elle fût la plus belle des
Tierges, on ne lui avait jamais vu de prétendants, si ce
n'est à l'époque où Dieu manifesta sa volonté dans le
Temple, au moyen de la branche fleurie, et où elle fut
forcée de prendre un époux. Quant au Sauveur, le malin
esprit était trompé, parce qu'il n'avait pas, à l'égard de
ses disciples, la même sévérité que les pharisiens, tou-
chant divers usages de peu d'importance ; et que cer-
taines irrégularités de leur part causaient du scandale
aux Juifs. C'est parce que Satan avait souvent remarqué
Jésus plein d'ardeur, qu'il avait conçu l'espoir de l'irri-
ter en faisant apparaître devant lui ses disciples, qui
semblaient l'avoir suivi contrairement à sa volonté. Puis
rayant vu plein de mansuétude, il avait cherché à
l'émouvoir par l'aspect d'un vieillard pieux et défail-
lant, afin de trouver ainsi le moyen d'entrer en discus-
sion avec lui.

Les jours suivants, je vis Jésus prosterné dans la
grotte, la face contre terre. Il pria aussi agenouillé et
debout, et je vis des anges entrer et sortir. J'aperçus, en
effet, près de la grotte, une nuée lumineuse, dans la-
quelle je vis se dessiner comme des visages. Il en sortit
des anges qui avaient la forme humaine. Ils allèrent à
Jésus, le fortifièrent et le consolèrent.

Une autre fois, comme Jésus était dans la grotte,
couché sur le côté, je vis entrer l'Essénien Eliud qui
s'approcha de lui. C'était une nouvelle ruse du tenta-
teur, qui avait dû apprendre que, tout récemment, la
croix avait été offerte au Sauveur ; car il lui dit qu'it

— 302 —

avait su, par révélation, quelles terribles souffrances
Tattendaient, et qu'il avait bien senti qu'elles seraient
au-dessus de ses forces. Il ajouta qu'il n'était vraiment
pas en état de jeûner quarante jours ; aussi, poussé
par l'affection, il avait voulu le voir une dernière fois ;
il venait même le prier de lui permettre de partager sa
solitude, et de se charger d'une partie du vœu qu'il
avait fait. Jésus, sans faire la moindre attention à tout
cela, se releva, tendit les mains au ciel, et dit : (( Mon
Père, délivrez-moi de cette tentation ! » A l'instant
Satan disparut, plein de rage.

Jésus se mit alors à genoux pour prier. Bientôt je vis
venir à lui trois jeunes gens, qui l'avaient suivi lorsqu'il
avait quitté Nazareth pour la première fois, et qui
l'avaient ensuite abandonné. Ils s'approchèrent timi-
dement du Sauveur, se prosternèrent à ses pieds, et im-
plorèrent leur pardon, sans lequel ils ne pourraient
obtenir, disaient-ils, un instant de repos. Ils le con-
jurèrent d'avoir pitié d'eux, de les admettre de nou-
veau auprès de lui, et de leur permettre même d'expier
leur faute en partageant son jeûne. Ils promirent d'être
désormais ses plus fidèles disciples. Ils se lamentaient
ainsi, avec de grands cris. Jésus leva les mains au ciel,
invoqua Dieu, et aussitôt ils disparurent.

Le lendemain, comme je regardais Jésus qui priait à
genoux dans la grotte, je vis Satan, revêtu d'une robe
resplendissante, arriver à travers les airs et planer près
de l'endroit où le rocher était coupé à pic. De ce côté, il
n'y a pas d'entrée dans la grotte, mais seulement quel-
ques fissures. Jésus ne regarda pas Satan qui voulait
faire l'ange. Celui-ci vola alors à l'entrée de la grotte et
dit : Je suis envoyé par ton Père pour te consoler. Jésus
ne le regarda pas. Alors il reparut à une des ouvertures
äe la grotte, du côté où elle est tout à fait inaccessible
ât dit à Jésus qu'il devait reconnaître en lui "un ange,
à la manière dont il planait au-dessus du rocher. Mais
Jésus ne tourna pas les yeux de son côté. Alors Satan

— 303 —

entra en fureur, et fit semblant de vouloir le saisir avec
ses griffes, à travers l'ouverture ; son aspect devint hor-
rible et il disparut, sans que Jésus l'ait regardé !

Jésus continua ensuite à prier dans la grotte, tantôt
couché, tantôt à genoux, tantôt debout. Durant presque
toute cette nuit, j'ai prié aussi, agenouillée à côté de
lui. Ce fut une affreuse nuit. Il faisait si mauvais et si
froid sur cette montagne ! il y avait un orage si violent,
accompagné d'une si grande pluie, mêlée d'une grêle si
épouvantable ! Je vis, durant cette tempête, la déprava-
tion du monde entier, et aussi ma propre perversité.
Je vis le triste état de l'Eglise, et la corruption qui devait
ravager le clergé lui-même. Je vis l'abondance de grâces
Bt les moyens innombrables de salut dont Jésus nous a
comblés, et je sentis tout ce qu'il avait déjà conquis pour
nous, par son pénible jeûne dans le désert. J'étais bri-
sée, foudroyée de douleur, et en même temps, j'éprou-
vais pour Jésus une compassion qui me déchirait l'âme.
Au milieu de toutes ces douleurs, succombant à ma fai>
blesse, je ne pouvais m'empêcher de me faire de temps
en temps cette question : « Pourquoi Jésus ne me dit-il
rien ? Pourquoi ne me dit-il pas : Lève-toi I » car je me
croyais incapable d'endurer toutes ces souffrances.
J'étais près de défaillir, lorsqu'il m'adressa ce seul mot :
Patience ! et je me sentis soulagée. Je restai encore
quelque temps à genoux, souffrant toujours de la froide
et âpre température du désert.

Jésus a les pieds nus, il porte sa robe ordinaire, mais
îi n'a pas de ceinture ; la sienne est par terre, avec son
manteau et deux poches comme en portent les Juifs.
Quelquefois il s'appuie sur son manteau. Il se prive de
toute nourriture, de toute boisson. Il souffre souvent de
la faim, et alors les anges le réconfortent. Je vois des-
cendre sur lui comme une nuée légère, et une sorte de
rosée coule dans sa bouche.

Les quarante jours dans le désert, ainsi que les quar
rante années qu'y ont passé les Israélites, sont un nom-

'■ '■ 15

bre mystique et qui fait allusion à quelque chose que
i'ai oublié. Chaque jour Jésus accomplissait une nou-
velle œuvre par sa prière ; chaque jour il conquérait
pour nous de nouvelles grâces : sans ces œuvres, ces
prières et ces victoires de Jésus, jamais nos victoires sur
les tentations n'auraient pu être méritoires (1).

Un autre jour, inaperçus Satan, sous les traits d'un
ancien ermite du mont Slnaï, qui se dirigeait vers la
grotte de Jésus. Il y montait avec beaucoup de peine,
le corps à moitié nu et couvert seulement d'une peau
de bête. Sa barbe vénérable cachait un air hypocrite et
moqueur. Il dit à Jésus qu'un Essénien du mont Carmei
lui avait parlé de son baptême, de sa sagesse, de ses
miracles et du jeûne rigoureux qu'il accomplissait en
ce moment. Il avait donc entrepris ce long voyage pour
avoir le bonheur de le voir : il voulait s'entretenir avec
lui, d'autant plus qu'ayant une longue expérience de la
mortification, il pensait devoir l'engager à s'arrêter là,
car il en avait fait assez. De plus, il s'offrait à accomplir
une partie de ce qu'il s'était imposé. 11 parla longtemps
dans le même sens. Enfin Jésus regarda de côté et dit r
V. Retire-toi de moi, Satan ! » Alors je vis Satan se
transformer en ténèbres, et, sous la forme d'un globe
noirâtre, rouler à grand bruit jusqu'au pied de la mon-
tagne.

Je me demandai ensuite comment il avait pu ignorer
si longtemps la divinité de Jésus-Christ, et je reçus là-
dessus de beaux et admirables éclaircissements, que
malheureusement j'ai oubliés. Je \is clairement qu'il
était utile et nécessaire pour les hommes, que ni Satan
ni eux n'en eussent connaissance : ils devaient appren-
dre à croire. Je me rappelle cependant que le Seigneur
me dit : « L'homme ne savait pas que le serpent qui le-
séduisait était Satan ; c'est pourquoi Satan ne devait

(1) Los théologiens enseîgneiît en eStet qn« Jésus-Christ noua
Ä Eîérité, par chacune de ses actions, la grâce spéciale pour l'imi-
i«er dans chacune des nôtres et la rendre méritoire à eon tour.

— 305 —

pas savoir non plus que celui qui rachetait l'homme fût
Dieu ». Je vis, en outre, que Satan ne connut la divinité
du Christ qu'au moment où le Seigneur délivra les âmes
des limbes.

J'aperçus ensuite des anges ; ils firent passer, sous les
yeux du Sauveur, de nombreux tableaux représentant
l'ingratitude, le doute, la moquerie, l'insulte, la trahison,
le reniement des hommes ; enfin toutes les injures que
ses ennemis et ses amis devaient lui faire endurer jus-
qu'à sa mort et même après. Ils lui montrèrent aussi
tout ce qui, de ses efforts et de ses peines, devait 'être
en pure perte. Puis, pour le consoler, ils lui firent voir
tout ce qui était et serait gagné.

Le lendemain, Jésus était profondément triste et
abattu, à la vue des pertes et de l'inutilité de ses efforts
pour le salut de tant d'âmes. Il commençait à souffrir
beaucoup de la faim, et encore plus de la soif. Je le
vis parfois fortifié par les anges, mais jamais mangeant
ni buvant. Il ne paraissait pas sensiblement amaigri,
mais il était devenu très pâle. Il ne sortait jamais de la
grotte.

Un jour je vis Satan venir à lui. II avait pris les
traits d'un ancien ermite, et il lui dit: «J'ai bien faim,
je vous prie de me donner des fruits qui sont sur la
montagne, devant la grotte, car je ne me permettrais
pas d'en cueillir sans le consentement du maître (il fai-
sait semblant de prendre Jésus pour le propriétaire) ;
puis nous nous assiérons ensemble pour parler de choses
édifiantes ». Il y avait, à quelque distance, sur le côté
opposé de la grotte, des figues, une espèce de noix et
des baies. Jésus lui répondit : u Retire-toi de moi ! toi
qui es menteur depuis le commencement des siècles,
et ne touche pas à ces fruits ». Alors j'aperçus l'ermite
transformé en une petite figure noire ; il s'enfuit par-
dessus la montagne, en exhalant une vapeur sombre et
une odeur infecte.

En ce même jour je vis André : il était triste et in-

— 306 —

quiet de ce que Jésus demeurait si longtemps au déisert
Il était agité, et avait des doutes à combattre au sujet d^
son retour. Il alla s'en entretenir chez un frère ou demi-
frère, qui fut ensuite disciple de Jésus, mais qu'il n.&
faut pas confondre avec Pierre (1).

Satan vînt encore vers Jean», sous la forme d'un
voyageur. Il lui demanda s'il ne voulait pas manger de
ces beaux raisins que l'on voyait dans le voisinage et
qui désaltéraient si bien. Jésus ne répondit rien, et ne
tourna même pas les yeux de son côté. Puis il le tenta
de la même manière, en lui parlant d'une source. Le
lendemain, il se présenta de nouveau au Sauveur ; il
avait pris la forme d'un habile faiseur de tours ; il
venait à lui, disait-il^ comme à un sage, pour lui mon-
trer que lui aussi savait faire quelque chose d'extraor-
dinaire. Il le pria donc de regarder dans une machine
suspendue à son bras et qui ressemblait à une boule, ou
plutôt à une cage d'oiseau. Jésus ne lui accorda pas un
seul regard, et pénétra plus avant, dans la grotte. Satan
disparut dès que le Sauveur lui eut tourné le dos. Je
vis ce qu'il y avait à voir dans la boite. Elle offrait aux
yeux un paysage délicieux, qui représentait un jardin
de plai-sance, plein de beaux ombrages, de sources fraî-
ches, d'arbres chargés de fruits et de raisins magnifi-
ques. Tout cela semblait si rapproché, que l'on croyait
le toucher, et il s'y faisait sans cesse des transforma-
tions de plus en plus séduisantes.

Par ce nouveau stratagème, le démon voulait inter-
rompre le jeûne de Jésus, qu'il voyait chaque jaur souf-
frir davantage de la faim et de la soif. Il ne savait plus^
à quel artifice recourir. Il connaissait les prédiction»
qui le concernaient, et il sentait que Jésus avait pouvoir

(1) Lß jour où la sœur fit cette communication était celui d©
la fête de Saint André. C'est ce qui expliqua pourquoi sa vue inté-
rieure se porte sur c^t apôtre. Qu'elle voit aussi dans «n état
de tentation. Nous devons tous partager plus ou moins les épreuves
de Jésus.

— 307 —

sur lui, mais il ignorait qu'il fût le ^Messie, le Dieu-
Homme que rien ne pouvait empêcher d'accomplir soa
œuvre. Il lui était impossible de le penser, parce qu'il
le voyait jeûner, subir les tentations, avoir faim, endu-
rer des souffrances, et agir en tout comme un homme
ordinaire. Aveuglé à cet égard autant que les pharisiens,
il le considérait cependant comme un saint homme, mais
qu'il pouvait au moins tenter, et peut-être faire faillir.

CHAPITRE XXV

Les trois dernière& tentations. — La consolation^

Jésus endurant toutes les tortures de la faim et de la
soif, était agité et inquiet. Je le vis plusieurs fois devant
la grotte. Vers le soir, j'aperçus Satan gravir la monta-
gne, sous l'apparence d'un homme grand et vigoureux,
portant deux pierres de la dimension de deux petits-
pains. Tout en montant, il ne cessa de les pétrir pour
leur en donner la forme exacte ; lorsqu'il entra dans la
grotte, sa figure exprimait une rage comprimée. Tenant
une pierre dans chaque main, il dit à Jésus : « Tu as rai-
son ée ne pas manger de fruits, ils ne font qu'exciter
l'appétit ; mais, si tu es le Fils bien-aimé de Dieu, sur
qui l'Esprit est descendu au baptême, dis que ces pierres,
auxquelles j'ai donné la forme de pain, deviennent des
pains ». Jésus ne daigna pas même tourner les yeux sur
Satan, et se contenta de prononcer ces mots : « L'homme
ne vit pas seulement de pain ». Je n'ai entendu ou re-
tenu que ces paroles, bien que, dans l'Evangile, il y en
ait d'autres encore qui ne me reviennent point. Je vis
alors Satan étendre ses griffes vers Jésus et faire éclater
toute sa fureur. Puis il s'enfuit, et je ne pus m'empêcher
de rire, en lui voyant sur les bras ses pierres, qu'il
remportait.

— 308 —

Le lendemain, vers le soir, je vis Satan, sous la forme
d'un ange puissant, voler vers Jésus à grand bruit. Il
était revêtu d'une espèce d'armure, comme celle que
porte saint Michel dans mes visions ; mais, à travers
son éclat le plus grand, on peut toujours entrevoir quel-
que chose de sinistre et de haineux. Se vantant de son
pouvoir, il dit à Jésus : « Je veux te montrer qui je suis,
ce que je puis, et comment les anges me soutiennent
de leurs mains. Voilà Jérusalem I voilà le Temple ! Je
te transporterai sur son faîte le plus élevé. Montre là'
ce que tu peux faire. Voyons si les anges te porteront
jusqu'en bas. »

Jésus ne lui ayant rien répondu, Satan le saisit par
les épaules, et le transporta, à travers les airs, jusqu'à
Jérusalem, en volant tout près de terre ; il le plaça sur
le sommet d'une des quatre tours, qui s'élevaient aux
quatre coins du parvis du Temple. Cette tour, située du
côté occidental, vis-à-vis de la forteresse Antonia, sur
un point où la montagne était très escarpée, se termi-
nait, comme les trois autres, par une plate-forme sur
laquelle on pouvait se promener. Au milieu de cette
plate-forme, il y avait une élévation conique, surmon-
tée d'une grosse boule où deux personnes pouvaient se
tenir debout. De là on apercevait le Temple tout entier.
Satan y déposa Jésus, qui gardait toujours le silence.
Puis, volant jusqu'au bas de la tour, il lui dit : « Si tu
es le Fils de Dieu, jette-toi en bas, car il est écrit: Il
ordonnera à ses anges de te porter dans leurs mains, de
peur que ton pied ne se heurte contre quelque pierre. »
Mais Jésus lui répondit : a II est écrit aussi : Tu ne ten-
teras point le Seigneur ton Dieu. » Sur quoi, Satan
étant retourné près de lui plein de rage, Jésus lui dit :
« Use du pouvoir qui t'a été donné. »

Alors Satan, saisi d'une nouvelle fureur, le prit par
les épaules et s'envola avec lui vers Jéricho, en traver-
sant le désert. Cette fois, il me parut voler plus lente-
ment; je le vis tantôt planer au haut des cieux, tan-

— 309 —

tôt raser la terre, vacillant, comme enivré d'une vio-
lente haine qu'il eût voulu assouvir, ce qui n'était pas
en sa puissance. Il porta Jésus, à sept lieues de Jéru-
salem, sur la montagne où il avait commencé son jeûne.

Il le déposa au sommet de la montagne, sur un roc-
inaccessible et Incliné sur l'abîme. Il faisait nuit ; mais
au moment où Satan montra du doigt Thorizon, tout
fut illuminé, et l'on voyait, de tous côtés, les plus
riantes contrées du globe. Le démon dit alors à Jésus i
« Je sais que tu es un grand docteur, que tu veux t'en-
tourer de disciples et répandre ta doctrine. Vois tous
ces magiiiiiques pays, ces puissantes nations, et vois ce
qu'est la petite Judée en comparaison ; c'est là qu'il
faut aller. Je te donnerai toutes ces choses si, te pros-
ternant, lu m'adores. » Ce terme d'adoration signifiait
seulement une posture suppliante, que les Juifs d'alors
et les ph;irisiens eux-mêmes avaient coutume de pren-
dre, en présence de grands personnages dont ils vou-
laient obtenir quelque chose.

Tandis que le doigt de Satan indiquait les divers
points de l'horizon, on voyait apparaître de grands
royaume? baignés par des mers, puis leurs cités, puis
leurs rois qui se montraient dans toute leur gloire, en-
tourés de cortèges «t d'armées. On apercevait tout cela,
aussi distinctement que si l'on y eût été; bien plus,
on se serait cru réellement dans tous ces lieux : chaque
pays, ch.que peuple se présentait avec sa pompe, sa
magnificeace, ses mœurs et ses usages particuliers.

Satan indiqua à Jésus les avantages de chaque peuple,
et vant 1 particulièrement une contrée où l'on voyait
de graii 13 et beaux hommes. Je crois que c'était la
Perse : ; l'engagea à s'y rendre de préférence pour en-
seigner, lisant que la Palestine était un pays sans au-
cune importance.

Jésus répondit enfin : « Retire-toi, Satan, car il est
écrit : 1 H adoreras le Seigneur ton Dieu, et tu ne servi-
ras que lui seul. » Alors je vis Satan, sous une forme

— 310 —

d'une laideur inimaginable, se précipiter dans l'abîme,
et disparaître comme si la terre Veut englouti.

Aussitôt des anges s'approchèrent de Jésus et s'incli-
nèrent devant lui ; ils le soutinrent de leurs mains, je
ne sais de quelle manière. Puis, planant doucement
avec lui sur le rocher, ils le déposèrent dans la grotte
où il avait lait son jeûne. Ces anges, qui étaient au
nombre de douze, étaient suivis d'une multitude
d'anges inférieurs : je ne sais plus bien s'il y en avait
soixante-douze, mais j'incline à le penser : car toute
cette vision me rappela le souvenir des apôtres et des
disciples (1). Les anges alors célébrèrent dans la grotte,
la victoire de Jésus, par des actions de grâce et par une
îêle solennelle. Je vis les anges l'orner de pampres, et
suspendre une couronne triomphale de feuillage au-des-
sus de la tête du Sauveur. Cela se fit avec une solennité,
une promptitude et un ordre merveilleux : tout était
lumineux et symbolique ; tout répondait d'une manière
frappante à sa destination et à Tintention qui l'avait
inspiré.

Les anges apportèrent aussi une table toute servie
d'aliments mystérieux et célestes, laquelle, petite
d'abord, se développa et grandit avec rapidité. Les
mets et les vases étaient les même#que ceux que je re-
marque toujours sur les tal)les célestes: je vis Jésus
et les anges se les assimiler ; mais ils ne les mangeaient
pas matériellement : les essences seules des aliments
passaient dans les convives, qui en étaient réconfortés.
C'est quelque chose d'ineffable.

A l'un des côtés de la table on voyait, environné de
petites coupes, un grand calice, semblable à celui qui
servît à l'institution de la sainte Cène ; mais plus grand,
plus immatériel et tout resplendissant. On y apercevait
aussi une assiette, avec de petites tranches de pain

(1) La hiérarchie dn sacerdoce est en effet, avec ses divers degrés
€ubordonné3 les uns aux autres, l'image de la hiérarchie céleste.
Voyez saint Denis l'A réop-a gîte, ëe la Hiérarchie céleste.

m

— 311 —

rondes et très minces. Jésus versa du vin du calice dans
les coupes, y trempa des morceaux de pa,in, et les dis-
tribua aux anges, qui aussitôt les emportèrent. Dans
ce moment le tableau -disparut, et Jésus quittant la
grotte descendit vers le Jourdain.

Les anges avaient pris des formes différentes, pour
servir Jé^us. Ceux qui, en dernier lieu, s'éloignèrent,
en emportant le pain et le vin, étaient en habits sacer-
dotaux. Je vis alors que les amis présents et futurs du
Sauveur reçurent des consolations merveilleuses et
d^ordres divers. A Cana, Jésus se présenta à la sainte
Vierge et la réconforta. Lazare et Marthe furent excités
à un nouvel amour pour le Sauveur. Un ange apporta,
de la table du Seigneur, l'aliment céleste à Marie la
Silencieusej qui le reçut avec la simplicité d'un enfant.
Elle avait vu toutes les douleurs et toutes les tentations
de Jésus ; sa vie se passait à les contempler et à y com-
patir, et elle n'éprouva aucune surprise de ce qui lui
arrivait. Madeleine revînt tout d'un coup à résipiscence.
Elle se parait pour assister à une fête, lorsque soudain
elle fut prise d'un vif repentir de sa conduite et d'un
ardent désir du salut. Aussitôt, bravant les railleries de
son entourage, elle jeta toutes ses parures par terre ;
Natlianaël fut vivement ému du souvenir de ce qu'il
avait entendu dire de Jésus, mais cette impression ne
fut que passagère. Pierre, André et tous les autres fu-
turs apôtres furent aussi touchés, fortifiés et remplis
d'ardeur (1).

(1) C'est ainsi que la consolation suit la tentation dans les des-
«eixis de Dieu. La consolation est portée par les anges ministres
de sa grâce, -et nous vient dinect-ement ùes nbériiea de Jésus, qui
a fait de aea propres peines la souroe de t-ous nos biens spirituels.

— 312 —

1 1

CHAPITRE XXVI

Nütre-Seigneur sur les bords du Jourdain. — H établit
un bassin pour le baptême.

Pendant le jeûne de Jésus, Marie demeurait dans sa
maison, près de Capharnaüm. Il arrivait alors ce qui
arriverait aujourd'hui, car la faiblesse humaine n'a
point changé : la sainte Vierge était souvent visitée par
d'indiscrètes voisines qui, sous prétexte de la consoler,
blâmaient Jésus, disant qu'il s'en allait on ne savait où,
et la délaissait ; c'était pourtant, ajoutaient-elles, son
devoir de prendre une profession pour subvenir aux
besoins de sa mère, etc. Du reste, on parlait beaucoup
de Jésus dans toute la contrée ; les merveilles qui
avaient signalé son baptême, le témoignage de Jean, les
récits de ses disciples, tout se réunissait pour fixer sur
lui l'attention générale.

La sainte Vierge était concentrée dans son recueille-
ment ; extérieurement séparée de Jésus, elle lui restait
intérieurement unie, et souffrait tout avec lui.

Vers la fin des quarante jours, Marie se trouvait à
Cana, en Galilée, chez les parents de la fiancée de Cana.
C'étaient des gens très distingués et très riches ; ils
possédaient une belle maison au centre de la ville, qui
était bien bâtie et très agréable. Le mariage devait se
faire dans cette maison. Ils en avaient une autre qu'ils
devaient donner toute meublée à leur fils. En atten-
dant, ils y avaient logé la sainte Vierge. Le fiancé était
à peu près de l'âge de Jésus ; c'était un fils du premier
lit de l'une des trois veuves de Nazareth. Chez sa mère,
il dirigeait la maison et, après le mariage, il devait as-
sister son beau-père dans ses affaires. Ces bonnes
gens interrogent la sainte Vierge sur les moyens de bien

— 318 —

élever leurs enfants, et lui confient tous leurs secrets.-
La fiancée s'entretient aussi avec elle; c'est une belle
jeune fille, et je la vois parfois se rencontrer avec son
fiancé, mais toujours voilée et en présence d'autres per-
sonnes.

Jean, pendant ce temps, continuait toujours à bap-
tiser, lïérode lui envoyait des messagers pour obtenir
qu'il vînt le voir, ou du moins qu'il lui donnât quelques
renseignements sur Jésus ; Jean s'y refusait toujours, et
se bornait à répéter ce qu'il avait déjà dit du Sauveur.
Je remarquai que le Précurseur enseignait constamment
que, par le baptême du Sauveur et la descente du
Saint-Esprit sur lui, l'eau avait été sanctifiée. Je sus
aussi que la présence du Saint-Esprit avait donné plus
de sainteté au baptême, et qu'à l'instant même, l'eau
avait été purifiée et dégagée de beaucoup de mauvais
éléments (1). C'était pour cela que Satan, entouré d'af-
fïeuses bêtes, avait plané dans un nuage au-dessus du
Jourdain, lors de la descente du Saint-Esprit. C'était!
comme un exorcisme de l'eau. Jésus voulut être bap-
tisé, afin de sanctifier l'eau ; car pour lui il n'avait pas
besoin du baptême. A cette fin le bassin qui servit au
Sauveur fut mis en communication avec le Jourdain et
avec la fontaine baptismale, qui servait à tous. Dans le
même but, Jésus et ses disciples prenaient toujours de
cette eau, pour l'emporter partout et la mêler à celle,
du baptême.

Jésus descendit de nouveau la rive du Jourdain, jus-
qu'au lieu où Jean baptisait. Alors le Précurseur, qui yj
enseignait, le montrant du doigt, s'écria, comme la pre-
mière fois : « Voici l'Agneau de Dieu, voici Celui qui
ôte le péché du monde. » Jésus revint ensuite du bord
du fleuve vers Béthabara.

André et Saturnin, qui se tenaient près de Jean,

(1) Au lieu du baptêm© cérémonial, qui n'était qu'une excitation
-extérieure à la pénitence, le baptême de Jésua-Christ venait d'inau-
gurer, pour tous les dirétiens, le sacrement de la régénération.

— 314 —

s'empressèrent de le suivre. Or Jésus, s'étant retourné
et les voyant qui le suivaient, leur dit : « Que cherchez-
vous ? » André, heureux de l'avoir retrouvé, répondit :
(( Où demeurez-vous ? n II leur dit : « Venez et voyez ».
Puis il les conduisit à une hôtellerie, située en avant da
Béthabara. Ils restèrent avec Jésus ce jour-là, et il prit
un repas avec eux. Jésus leur dit qu'il allait commen-
cer son ministère, et qu'il voulait maintenant choisir
les disciples qui devaient le suivre. André lui parla de
plusieurs personnes à lui connues qu'il croyait dignes
de cette vocation ; il nomma, entre autres, Pierre, Phi-
lippe et Nathanaël. Jésus dit aussi que quelques-uns
d'entre eux devaient baptiser là, dans le Jourdain, mais
qu'il n'y avait, dans les environs, de place convenable
que celle où Jean baptisait, et que pourtant il ne fallait
pas déplacer celui-ci. Jésus confirma ensuite tout ce que
Jean avait dit de lui-même et du Messie, et ajouta que
la mission du Précurseur allait bientôt finir. Le Sauveur
parla aussi de la préparation à son ministère public,
faite dans le désert, et de la nécessité de s-e disposer à
toute action importante. Il se montra affectueux et con-
fiant envers ses disciples, qui de leur côté étaient hum-^
blés et respectueux.

Jésus ordonna à quelques-uns d'entre eux, de se
rendre, après le sabbat, à une lieue au-dessus de Bétha-
bara, et d'y rétablir un bassin baptismal dont Jean,
venant d'Ainon, s'était servi, avant d'aller baptiser sur
la rive occidentale du Jourdain. Je vis peu après le
Sauveur accompagné d'André, de Saturnin et d'une
foule nombreuse, au nombre de laquelle se trouvaient
plusieurs disciples de Jean, se rendre à cette fontaine.

D^s qu'il y fut arrivé, il versa, dans le bassin baptis-
mal, un peu de l'eau de celui où lui-même avait été
baptisé dans l'île, et qu'André avait apportée dans une
outre ; puis il bénit l'eau. André et Saturnin alors se
mirent à baptiser. L'immersion n'était pas complète, et
les néophytes descendaient seulement dans l'eau près-

— 315 —

du bord. On leur imposait les mains s^jr les épaules;,
puis le baptisant versait, de isa main, trois fois de l'eau
sur leur tête, au nom du Père, du Fils, et du Saint-
Esprit. Tous l-es baptisés étaient singulièrement émus^
et beaucoup de personnes accouraient, surtout de la
Pérée, pour recevoir le baptême.

Jésus enseigna debout, sur un petit tertre de gazon
qui se trouvait près de la fontaine ; il parla de la péni-
tence, du baptême et du Saint-Esprit. Il dit : « Mon
Père a envoyé le Saint-Esprit, lors de mon baptême, et
il a dit : » C'est mon Fils bien-aimé, en qui j'ai mis
(( mes complaisances. » Il adresse les mêmes paroles à
tout homme qui aime son Père céleste, et qui a la con-
trition de ses fautes ; il envoie son Saint-Esprit sur tous
ceux qui reçoivent le baptême au nom du Père, du
Fils et du Saint-Esprit ; ils sont tous ses enfants, et en
tous il met ses complaisances : car il est le père de ceux
qui reçoivent son baptême, et qui renaissent de l'eau et
de l'Esprit-Saint. ^) Je m'étonne toujours que les récits
de l'Evangile soient si abrégés.

Jésus n'avait pas encore choisi André pour disciple ;
il était venu de lui-même s'offrir au Sauveur. Il était
plus hardi, plus empressé que Pierre, qui était porté à
se dire : « Je n'en suis pas digne, cela est au-dessus de
mes forces. » Sur quoi il retournait à ses travaux.
Saturnin et les deux neveux de Joseph d'Arimathie,
Aram et Thémini, avaient aussi suivi Jésus spontané-
ment, comme André.

Plusieurs autres disciples de Jean seraient venus à
Jésus, s'ils n'avaient été détournés de leur dessein par
quelques-uns de leurs compagnons, qui étaient jaloux
du Sauveur. Ceux-ci se plaignaient à Jean, disant que
Jésus avait tort de baptiser, et qu'il n'avait pas de
mission pour cela. Jean avait grand'peine à éclairer
leurs esprits étroits. Il leur rappela qu'il avait toujours
dit qu'il ne faisait que préparer la voie du Seigneur, et
qu'il se retirerait dès que sa mission serait accomplie.

— 316 —

'Hais ils lui étaient trop attachés pour que ces idées
pussent leur entrer dans l'esprit.

De là, après avoir passé par Béthabara et Dibon,
Jésus vint à Eléalé, où il entra dans la synagogue et
■enseigna en paraboles : il était question de branches
d'arbre agitées par le vent, qui laissant tomber leurs
fleurs sans port-er de fruits. Il voulait par là reprocher
à ses auditeurs que, trop souvent, après avoir reçu le
baptême d-e Jean, ils ne s'amendaient point, mais lais-
saient emporter, par tous les vents, les fleurs de la pé-
nitence, sans qu'elles parvinssent à porter des fruits. Il
choisit de préférence cette comparaison, parce que la
plupart d'entre eux vivaient du produit de leurs ver-
gers. Jusqu'alors Jésus n'avait pas encore trouvé de
contradicteurs. Les habitants de Dibon et des alentours
l'aimaient, et disaient qu'ils n'avaient jamais entendu
personne parler comme lui ; les vieillards le compa-
raient aux prophètes, dont leurs ancêtres leur avaient
fait connaître l'enseignement. ^

Vers le soir, je vis Jésus gravir la pente douce d'une
montagne, et arriver au sommet jusqu'à Silo, ville dé-
A^astée, et aux portes de laquelle on voyait de grandes
tours à demi-ruinées. La synagogue se trouvait tout au
faîte de la montagne ; elle dominait la ville, et, dans le
lointain, on apercevait la mer de Galilée, puis une mul-
titude de montagnes, entre autres celles de Jérusalem.
Les habitants de Silo étaient orgueilleux, pleins d'assu-
rance et de présomption.

Jésus, suivi d'une douzaine de personnes, vint dans
tme maison habitée par des pharisiens et des scribes.
J'en vis environ une vingtaine autour de lui. Ils fei-
gnaient de ne pas le connaître, et lui lançaient des épi-
-grammes. « Comment se fait-il, disaient-ils, qu'il y ait
maintenant deux baptêmes, celui de Jean et celui de
Jésus, le fils du charpentier de Galilés? Lequel des
deux est îe bon ? On dit aussi que plusieurs femmes
suivent la mère de ce Jésus; entre autre telle veuve

— 317 —

avec ses deux enfants (j'ai oublié le nom), et qu'elle
parcourt le pays avec elles pour gagner des partisans
à son fils. Qu'avons-nous besoin de telles nouveautés ?
n'avons-nous pas la promesse et la loi? » Ils ne disaient
pas tout cela brusquement et ouvertement au Sauveur.;
mais ils prenaient avec Jésus un air d'urbanité rail-
leuse, qui me rappelait tout à fait la malveillance astu-
cieuse et voilée de douceur hypocrite que j'ai souvent
trouvée le long de mon Chemin de Croix, de la part de
gens instruits, venus pour m'épier comme une personne
suspecte.

Jésus répondit à leurs sarcasmes qu'il était celui
dont ils parlaient. Et, faisant mention de la voix qui
avait été entendue à son baptême, il dit que c'était la
voix de son Père, qui était aussi le Père de quiconque
se repentait de ses péchés et renaissait par le baptême.

Sur une éminence, à la place où l'arche d'alliance
avait jadis été déposée, on voyait s'élever, sous un toit
soutenu par une arcade, une colonne pareille à celle de
Galgala. Au-dessous subsistait encore le caveau qui
avait été creusé dans le roc pour abriter l'arche d'al-
liance. Un peu plus loin on apercevait l'ancienne place
où l'on égorgeait les victimes, et la fosse couverte qui
recevait les immondices des animaux immolés.

Les pharisiens et les scribes ne voulaient pas laisser
Jésus et ses disciples s'avancer jusqu'à la place où s'é-
tait trouvée l'arche d'alliance, parce que c'était un lieu
très saint ; il y alla cependant. Il leur dit d'un ton de
reproche, que leurs pères avaient, par leurs iniquités,
perdu l'arche d'alliance, et qu'eux suivaient leurs
exemples près de cette place vide ; qu'ils avaient violé
la loi autrefds, et qu'eux la violaient maintenant à leur
tour ; il ajouta que, de même que l'arche d'alliance leur
avait été enlevée, de môme aussi, et bientôt, l'accomplis-
sement de k promesse se retirerait d'eux. Aussitôt
Ils voulurent discuter avec lui au sujet de l'interpré-
tation de la bi. Jésus les plaça deux à deux, les inter-,

— 318 —

rog^a comme des eniants, et leur proposa diverses diffi-
cultés auxquelles ils ne purent rien répondre.

Ils en furent aussi inités que confus, se po-ussèrent
les uns les autres en muj:^m.urant, puis se retirèrent
peu à peu. lésus les conduisit alors à la fosse destinée
aaix débris du sacrifice «et, l'ayant fait découvrir, il leur
dit : (( En ce lieu où était le sanctuaire qui a été retiré
à vos pères à cause de letirs iniquités, vous ressemblez,
vous, à cette fosse pleine à Tintérieur de pourriture et
d'immonKiîces impropres au sacrifice, mais dont Texté-
^ rieur est soigneusement recouvert. » Il ajouta qu'il ne
reviendrait pas les visiter; sur quoi tous le quittèrent
pleins de rag«,

Jésus enseigna dans la synagogue, et traita particu-
lièrement du respect dû à la vieillesse et de la piété
filiale. Il s'exprima sur ce sujet avec sévérité, parce que,
depuis longtemps, les habitants de Silo avaient la dé-
testable coutume de mépriser leurs vieux parents, de les
négliger et de les abandonner.

CHAPITRE XXVII

Jésus appelle à lui Pierre^ Philippe et Nathanaël.

Cependant André, Saturnin et les neveux de Joseph
étaient partis de Silo pour la Galilée. André vint à Beth-
saïde, dans sa famille. Il annonça à Pierre qu'il avait
retrouvé le Messie, auquel il se proposait de le conduire,
dès sa prochaine arrivée en Galilée. Tous ceux-là se
rendirent easuite à Arbela, appelée aussi Betharhel,
auprès de Nathanaël Kased, qui y était è'abli ; puis ils
se rendirent ensemble à Gennabris pour y célébrer la
fête de la Dédicace du Temple. Ils s'entretenaient beau-
coup de Jésus,, et, comme ils avaient en grande esümd-

— 319 —

Nath-anaël, ils désiraient savoir son opinion sur lui.
Mais Nathanaëi ne paraissait pas attaciier grande im-
portance à ces événements.

Bientôt, André, Pierre et Jean s'-en allèrent à la ren-
contre du Seigneur, auprès 67"une petite ville située à six
lieues de Tlbériade. Pierre était venu avec Jean pécher
dans les en\^irons, et André leur avait persuadé de se
rendre auprès de Jésus. André amena Pierre au Sei-
gneur : Jésus lui dit, entre autres cho&es : « ïu es Si-
mon, fils de Jonas ; tu seras, à Tavenir, appelé Céphas. )>,
Il ne s'entretint pas longuement avec lui. A J-ean, qui luii
était connu déjà depuis longtemps, il dit qu'ils ne tar-
deraient pas à se revoir. Pierre et Jean partirent ensuite
pour Gennabris, tandis qu'André demeura auprès de
Jésus, qui se rendit avec lui à peu de distance de Ta-
richée, dans une maison appartenant à la pêcherie et
voisine du lac de Tibériade : jie crois qu'on y vendait ou
salait des poissons ; André y avait retenu un logement.
Le jour suivant, le Sauveur, avec quelques disciples,
alla dans les montagnes du voisinage ; il s'y retira à
l'écart et pria. Il passa deux jours près de Tarichée.
Son but, en s'y arrêtant, était de laisser à ses apôtres
et à ses disciples le temps de se communiquer les bruits
qui avaient circulé, en particulier les récits d'André et
de Saturnin, et de s'entendre entre eux à ce sujet.

Je m'aperçus que, quand le Sauveur parcourait les
■environs, André restait au logis et écrivait des lettres,
îLvec un roseau, sur des bandes d'écorce, et les envoyait
à Philippe, à son demi-frère Jonatham, à Pierre et aux
autres disciples qui se trouvaient à Gennabris. Il leur
faisait aussi savoir que Jésus serait à Capharnaüm le
jour 'Qu sabbat, et il les engageait à l'y rejoindre.

Jésus ne serait peut-être allé que plus tard à Caphar-
naüm, si l'on n'eût fait savoir à André qu'un messager
venu de Cadès pour implorer l'assistance du Sauveur,
l'y attendait depuis plusieurs jours. Jésus partit donc
9 jour- là mêm-e a^ec André, Saturnin, et quelques

1^ ^^ -■ 320 — '

autres disciples de Jean, de la maison de pêcheurs voi-
sine de Tarichée, pour se rendre à Capharnaüm.

Capharnaüm n'est point placée tout à fait au bord du
lac, mais sur le flanc méridional de la montagne qui
y'étend et forme une vallée au couchant, du côté de
l'embouchure du Jourdain. C'est un peu au-dessus de
l'entrée du fleuve dans le lac, qu'est placée Bethsaïde,

Le Sauveur et les siens cheminaient par groupes sé-
parés. Ils s'engagèrent au levant de Magdalum, dans le
chemin qui suit le bord du lac, et laissant Bethsaïde
sur la droite, ils arrivèrent, par la vallée, devant Ca-
pharnaüm. André rencontra Philippe et son demi-frère
Jonathan, qui n'abordèrent pas encore Jésus, mais
restèrent avec André, en avant ou en arrière. J'entendis
ce dernier leur raconter avec beaucoup d'animation
tout ce qu'il savait du Sauveur : il leur dit que c'était
vraiment le Messie ; que, s'ils voulaient s'attacher à lui,
ils n'avaient pas besoin de lui en faire la demande ;
car, s'ils le désiraient du fond du cœur, il les admet-
trait d'un seul mot ou même d'un simple geste.

Arrivé à Capharnaüm, Jésus logea avec André, Sa-
turnin, Lazare et quelques disciples, dans une maison
qu'y possédait Nathanaël, le fiancé. Cependant les fu-
turs disciples venus de Gennabris se tenaient encore à
l'écart ; ils hésitaient entre l'autorité qu'avait à leurs
yeux l'opinion de Nathanaël Kased, et les merveilles
qu'André et les autres disciples leur avaient racontées
de Jésus. De plus, la timidité les retenait ; et d'ailleurs
André leur avait dit qu'il n'était pas nécessaire pour
eux d'aller s'offrir au Sauveur, qu'il leur suffirait
d'écouter son enseignement, qui assurément les déci-
derait bientôt à le suivre. Les fils de Cléophas, qu'on
nommait les frères de Jésus, se rendirent auprès de lui.

Je vis le messager qui avait attendu Jésus deux jours
à Capharnaüm, venir le trouver. Il se prosterna à ses
pieds, disant qu'il était le serviteur d'un homme de
Kadès, et que son maître l'avait envoyé pour le supplier

— 321 —

de venir guérir son petit garçon, lépreux et possédé
d'un démon muet. Ce serviteur fidèle dépeignit avec
grande émotion l'affliction de son maître. Jésus lui ré-
pondit qu'il ne pouvait l'accompagner à Kadès, mais
qu'à cause de l'innocence de l'enfant, il voulait néan-
moins lui venir en aide.

Il dit au serviteur que le père devait se coucher sur
l'enfant les bras étendus, et faire une certaine prière,
après quoi la lèpre disparaîtrait. Ensuite le serviteur
lui-même devait s'étendre à son tour sur l'enfant, et
lui souffler dans la bouche. Alors une vapeur bleuâtre
sortirait de lui, et il recouvrerait la parole. J*ai vu le
père et le serviteur guérir l'enfant selon l'ordre de Jé-
sus. Cette prescription reposait sur certaines raisons
mystérieuses dont je ne me souviens plus bien. Je crois
que cet enfant était le fils du serviteur et de la femme
du maître, auquel la chose était restée cachée. En con-
séquence, maître et serviteur devaient prendre chacun
sa part de la dette contractée par sa naissance.

Le jour du sabbat, j'entendis Jésus enseigner à la
synagogue dans laquelle se pressaient de nombreux
auditeurs : tous les amis et les parents de Jésus s'y
trouvaient. Son enseignement, nouveau pour la plup'arf
de ceux qui l'écoutaient, fit une impression profonde.
Il parla de l'approche du royaume de Dieu, de la
lampe qu'on ne doit pas mettre sous le boisseau, du
semeur, de la foi semblable au grain de sénevé. Il
exposa ces paraboles sous une forme toute différente de
celle qui nous est connue. Il ne s'en servait que comme
des exemples ou des comparaisons pour expliquer sa
doctrine. J'ai entendu, dans ses prédications, bien
d'autres paraboles que celles qu'on trouve dans l'Evan-
gile ; mais cette fois c'étaient exactement les mêmes ; il
ies redisait souvent, quoique avec des commentaires
toujours variés.

Après le sabbat, Jésus se retira, avec ses disciples,
dans un petite vallée solitaire. Les fils de Marie de

— 322

Ciéophas et ceux de Zébédée raccompagnaient ; mais.
Philippe, qui était humble et timide, restait en arrière
•et n'osait pas le suivre. Alors Jésus, qui marchait en
avant, tourna la tête vers lui et lui dit : « Suis-moi I »
Aussitôt Philippe, tout joyeux, se réunit aux autres,,
qui étaient environ au nombre de douze.

Jésus enseigna dans ce lieu ; il parla de l'appel qu'il
adressait à ceux qui devaient le suivre et de ce qu'Us
avaient à faire. André, ravi de la profonde impression
que l'enseignement du Sauveur avait produite le j,our
du sabbat, et désireux que tous fussent convaincus,
comme il l'était lui-même, que Jésus était le Messie,,
avait le cœur si plein, qu'il saisissait toutes les occasions
d'attester de nouveau ses miracles et les merveilles
arrivées à son baptême.

Jésus prît le Ciel à témoin qu'ils verraient de plus
grandes choses encore, et s'entretint, avec son Père, de
sa divine mission. Puis il leur dit qu'ils devaient se
tenir prêts à tout quitter, lorsqu'il les appellerait ;
mais qu'il prendrait soin d'eux tous et ne les laisserait
manquer de rien. Il ajouta qu'il leur permettait de con-
tinuer à exercer leurs professions, car il lui restait
quelque autre chose à accomplir jusqu'à la Pâque pro-
chaine ; mais qu'à son appel, il faudrait accourir sans
hésitation, sans inquiétude. Il leur dit ces choses, parce
qu'ils lai avaient, ouvertement demandé comment ils
devaient en user à l'égard de leurs parents. Ainsi,, par
exemple, Pierre objecta qu'il ne pouvait pas aban-
donner immédiatement son vie^ux b^au-père (oncle de
Philippe). Jésus résolut toutes leurs difficultés, en dé-
clarant de nouveau qu'il ne ferait rien avant les fêtes de
Pâques ; que, dès ce moment, ils avaient à renoncer à
leurs professions, en en détachant leurs cœurs ; mais
qu'ils pouvaient les continuer extérieurement, jusqu'à ce
qu'il vînt les appeler ; en attendant, ils devaient mettre
ordre à leurs affaires, et se tenir en état de les trans-
mettre à d'autres. Il se rendit ensuite à l'habitation de j

— 323 —

sa mère, qui était située entre Capharnaüm et Betlï*^
saïde, et où. ses plus proches parents le suivirent.

Après cela Jésus partit de très grand matin pour
Cana. Ses parents et s-es, disciples l'accompagnaient.
Marie et les autr-es femmes prirent, à travers les mon-
tagnes, un chemin plus direct et plus court. L^s femmes
préféraient ces étroits sentiers, parce qu'elles y ren-
contraient moins de monde. Du reste, elles n'avaient
pas besoin d'an chemin bien large : car elles marchaient,
d'ordinaire à la sui+e les unes des autres, avec un guide
à leur tête et un autre qui les suivait.

Jésus, avec ses compagnons, passa par Gennabris;;
ce chemin, qui était plus large, convenait mieux à sa
manière de voyager i car il s'arrêtait souvent pour,
montrer et expliquer quelque chose.

Geanabris était une belle ville, très commerçante^,
qui possédait une synagogue et une école de rhétorique.
Nathanaël exerçait ses fonctions dans la maison qu'îl^
liabitait,. dans une sorte de faubourg. Mais, il ne vint:
pas à la ville, quoique les disciples, ses amis, l'y enga-
geassent. Jésus enseigna dans la. synagogue, et accepta
un léger repas chez un riche pharisien avec quelques
hommes de sa suite ; les autres avaient pris les de-
vants. Avant de partir, Jésus chargea Philippe d'aller
trouver Nathanaël et de le lui amener sur le chemin de-
Cana.,

Jésus fut traité av€c beaucoup de respect à Gennfe-
bris ; les habitants le prièrent de rester plus, longtemps
auprès d'eux et de prendre pitié de leurs malades, allé.--
guan-t qu'il était à quelques égards leur compafriotar
mais il avait hâte d'arriver à Cana.

Cependant Philippe entra chez Nathanaël, qui était
au travail, entouré de plusieurs scribes, dans la salle
haute de sa maison ; et il lui dit, avec l'accent d'une
vive joie : « Nous avons trouvé celui de qui Moïse a:
écrit dans la loi, celui qu'ont annoncé les propheteSg,
iésiiE, fils de Joseph de Nazareth. »

— 324 —

Nathanaël, tenace dans ses opinions, mais plein de
droiture et de sincérité, répondit à Philippe : « Peut-il
venir quelque chose de bon de Nazareth ? » Car la ré-
putation des gens de cette ville lui était connue ; leurs
écoles se faisaient remarquer par un grand esprit de
contradiction ; on n'y connaissait guère la vraie sagesse.
Un homme élevé là, se disait Nathanaël, pouvait bien
plaire à ses amis, gens simples et bienveillants ; mais
quant à lui, il serait plus difficile d« le contenter ; car il
avait des prétentions au savoir. Philippe le pressa de
venir et de voir lui-même qui était Jésus ; il allait, dit-
il, passer près de là, sur la route de Cana. Nathanaël
suivit Philippe ; ils prirent un petit sentier, et abou-
tirent précisément à un endroit où Jésus, accompagné
de quelques disciples, venait de s'arrêter. Philippe,
depuis que Jésus l'avait appelé, était aussi à l'aise avec
Lui qu'il avait été timide auparavant. En l'abordant
avec Nathanaël, il prononça tout haut ces mots :
« Maître, j'amène celui qui demandait s'il peut venir
quelque chose de bon de Nazareth. » Jésus dit à ses
disciples, d'un ton d'amitié et de tendresse: « Voici
un vrai Israélite, en qui il n'y a point d'artifice. » Na-
thanaël répondit: « D'où me connaissez-vous? » Il
voulait dire par là : Comment pouvez-vous savoir que
je suis sincère et sans artifice, puisque nous ne nous
sommes jamais parlé? Jésus lui répondit : « Avant que
Philippe t'appelât, je t'ai vu lorsque tu étais sous le
figuier. » En disant ces mots, Jésus fixa les yeux soir
lui, d'une manière si touchante et si significative, qu'il
réveilla, tout à coup, dans Nathanaël, le souvenir que l
Jésus était cet homme, dont le regard sérieux et profond
avait exercé sur lui une salutaire influence, lorsque,
étant sous un figuier dans le jardin des bains de Bé-
thulie, il luttait contre la tentation dans laquelle l'avait
iaduit la vue de belles femmes jouant au bord de la
prairie. Il n'avait oublié ni ce regard, ni la victoire
qu'il lui avait due ; il n'en était peut-être pas de même

— 325 —

de la figure de Jésus; mais, l'eût-il immédiatement re-
connu, ce que nous ne savons" pas, il n'aurait pu croire^
qu'il eût voulu alors produire sur lui un tel effet en le
regardant. Maintenant que le Sauveur faisait une allu-
sion directe à cette circonstance, et jetait sur lui un œil
scrutateur, il fut tout bouleversé et saisi d'une vive
émotion ; il comprit qu'il avait lu dans son âme et
avait été pour lui un ange gardien ; car Nathanaël avait
le cœur si pur que la moindre mauvaise pensée le faisait
cruellement souffrir. La connaissance que le Seigneur
avait eue de ses pensées, lui suffit pour recooanaître en
lui son sauveur ; et son cœur sincère, prompt et re-
connaissant le poussa à le confesser immédiatement
devant tous les disciples. Il dit donc, en toute humilité :
« Maître, vous êtes le Fils de Dieu, vous êtes le Roi
d'Israël. » Alors Jésus lui répondit : <c Tu crois déjà,
parce que je t'ai dit que je t'avais aperçu sous, le figuier;
en vérité tu verras de plus grandes choses. » Et il
-ajouta : « En vérité, en vérité, vous verrez le ciel ouvert
et les anges de Dieu montant et descendant sur le Fils
de l'homme, n Les autres disciples ne comprirent pas
clairement le sens des paroles de Jésus au sujet du
figuier ; aussi ils ne s'expliquaient pas pourquoi Natha-
naël avait si subitement changé de sentiment. La chose
resta ignorée de tous, car c'était un secret de cons-
cience ; cependant Nathanaël la confia à Jean aux noces
de Cana. Il demanda ensuite à Jésus s'il devait sur-
le-champ tout quitter pour le suivre, disant qu'il avait
on frère à qui il pouvait confier ses affaires. Jésus lui
répéta ce qu'il avait expliqué aux autres disciples, la
veille au soir, et l'invita à l'accom-pagner aux noces de
Cana.

Nathanaël retourna chez lui pour faire ses préparatifs
de départ. Il arriva à Cana le lendemain matin. Marie,
ies parents de la fiancée, le fiancé et d'autres personnes-
se portèrent sur le chemin de Cana à la rencontre dt
Jésus, et le reçurent tous avec un grand respect.

— 326 —

CHAPITRE XXVIII

Noces de Cana.

Jésus logea, avec ses disciples les plus intimes, et
spécialement ceux qui devinrent plus tard ses apôtres
tians une maison séparée, où Marie avait aussi demeuré
lors de son dernier séjour à Cana. Cette maison appar-
^;enait à la tante du fiancé, fille de Sobé, sœur de sainte
Anne. C'était une des trois veuves dont nous avons parlé
plusieurs fois. Ce fut elle qui tint aux noces la place de
la mère du fiancé.

Le jour suivant, tous les parents de Jésus et tous les
autres conviés arrivèrent. Jésus avait amené à lui seul
Tingt-cinq de ses disciples. Il considérait ce mariage
comme une affaire qui le touchait personnellement, et
il avait même pris à sa charge les frais d'une partie de
la fête. Voilà pourquoi Marie s'était rendue si tôt à
Cana, afin d'aider à faire les préparatifs. Jésus avait
voulu, en particulier, fournir tout le vin nécessaire aux
noces ; et c'est pour cela que Marie lui dit avec tant de
sollicitude que le vin faisait défaut.

Bien que Jésus, dans la fête donnée aux enfants par
sainte Anne, à son retour du temple, eût prédit au
fiancé, après avoir prononcé quelques paroles mysté-
rieuses sur le pain et le vin, qu'un jour il assisterait à
«es noces, cet événement d'une profonde et symbolique
signification avait cependant aussi ses causes exté-
rieures et naturelles. Il en était de même de la part que
Jésus prit à la fête. Marie l'avait plusieurs fois fait
prier de venir à ces noces ; car on se permettait de le
blâmer parmi ses parents et connaissances ; sa mère,
disait-on, était une veuve délaissée ; il connaît de côté

— 327 —

et d'autre, sans se soucier d'elle ni des siens. Ce fut la
raison pour laquelle il voulut venir avec ses amis et ses
parents faire honneur à ce mariage. Pour le même
motif, il avait aussi mandé Marthe et Lazare, afin de
seconder Marie dans ses arrangements. En sa qualité
d'ami de Jésus, Lazare subvenait à la part des dépenses
que Jésus avait prises à sa charge, ce que personne ne
savait, sinon Marie ; car le Seigneur avait une grande
confiance en Lazare ; il acceptait volontiers ses offran-
des, et, de son côté, Lazare était heureux de tout donner
au Sauveur. Jésus s'était chargé du second service, où
devaient figurer des pâtisseries, des fruits, des oiseaux
€t des herbes de toute sorte. Je vis Véronique apporter
de Jérusalem, et offrir, au nom de Jésus, une corbeille
garnie de fleurs magnifiques et de desserts habilement
disposés.

Le père de la fiancée, qui s'appelait Israël, était riche,
et dirigeait une grande entreprise de transports ; il
possédait, le long de la grande route, des magasins, des
auberges et des étables pour les voyageurs, et avait un
grand nombre d'employés.

Durant ces jours, Jésus s'entretint souvent à part
avec ses futurs apôtres, qui demeuraient, comme nous
l'avons dit, dans la même maison que lui. Les autres
disciples n'assistaient pas à ces entretiens. Souvent
Jésus se promenait avec tous les conviés, et il leur
faisait alors des instructions sur d'autres sujets. En
outre, les futurs apôtres communiquaient, à ceux qui
étaient absents, les enseignements qu'ils avaient reçus
de lui en particulier. Ces promenades des conviés per-
mettaient de faire plus tranquillement les apprêts de la
îête. Néanmoins les disciples et Jésus lui-même s'oc-
cupaient souvent dans la maison à disposer telle ou telle
chose.

Jésus voulait se manifester en cette occasion à tous
ses parents et amis, et en même temps fournir à ceux
qu'il avait élus le moyen de faire connaissance entre

T. I. IG

— 328 —

eux ; et la liberté de rapports qui règne dans une fête
devait naturellement favoriser ce dessein.

Gana était une ville agréable et propre, située sur le
côté occidental d'une colline ; elle ne comptait guère
de gens riches qu'Israël et deux autres personnes ; le
r-este des habitants paraissaient devoir leur subsistance
a-u travail que ceux-ci leur procuraient. Gana avait une
synagogue et trois prêtres ; non loin de cette synagogue,
se trouvait la maison destinée aux fêtes publiques
et aux noces. Entre cette maison et la synagogue,
on avait disposé des arcades de feuillages, ornées de
guirlandes et de fruits. Le vestibule de la maison dans
laquelle devait avoir lieu la fête était jonché de verdure.
Le foyer de la salle du festin était paré, comme un
autel, avec des vases, des fleurs -et de la vaisselle de
tqtble. La salle se prolongeait environ d'un tiers der-
rière ce foyer, et c'est cette partie qu'occupèrent les
femmes pendant le repas. Les poutres de la maison, fai-
sant saillie sous le plafond, étaient aussi ornées de
guirlandes.

Jésus était comme le roi de la fête et présidait à tous
les divertissements, qu'il relevait par le charme de ses
instructions. Il engageait les convives à se récréer du-
rant ces jours, selon la coutume, mais aussi, tout en se
divertissant, à tirer de tout des leçons de sagesse. Ge
fut lui-mêmj qui régla l'ordonnance de la fête ; ainsi il
annonça que l'on sortirait deux fois par jour pour se
récréer en plein air.

Je vis ensuite les conviés ; les hommes étaient séparés'
des femmes ; tous causaient agréablement et se livraient
à divers jeux, sous les ombrages d'un jardin arrosé par
un joli ruisseau. Je remarquai les hommes couchés par
terre en cercle, et au milieu d'eux, j'aperçus des fruits
de diverses espèces qu'ils se jetaient les uns aux autres,
ou faisaient rouler suivant certaines règles, de manière
à les faire tomber dans de petites fosses qui se trou-
vaient au milieu d'eux, ce que quelques-uns dövaient

— 329 —

chercher à empêcher. Jésus lui-même daigna prendre
part à ce divertissement ; il le fit avec une douce gra-
vité, et y mêla souvent, en souriant, quelque réflexion
instructive, admirée des uns et recueillie par d'autres
avec une émotion silencieuse. Ceux qui ne le compre-
naient pas (c'était le petit nombre), en demandaient
l'explication aux plus savants. Jésus avait disposé les
parties de jeu et déterminé lui-même les gains. Il dis-
tribua les prix, et accompagna tout ce qu'il fit de re-
marques pleines de charme et souvent même admira-
bles.

Les jeunes gens couraient et sautaient par-dessus des
festons de verdure pour gagner des fruits. On voyait à
part les femmes, assises ensemble et jouant aussi avec
des fruits ; la fiancée était toujours placée entre Marie
€i la tante du fiancé.

Le soir du premier janvier, qui est le quatrième jour
du mois de Thébet, tous étant réunis dans la synago-
gue, Jésus fit un discours sur les divertissements permis,
sur leur signification, sur la mesure avec laquelle il
faut les prendre, sur le sérieux et la sagesse qui doivent
les accompagner ; puis il parla du mariage, de l'époux
et de l'épouse, de la continence et du mariage spiri-
tuel. L'instruction finie, les fiancés vinrent à lui en par-
ticulier, et il leur donna des enseignements tout spé-
ciaux.

Les noces s'ouvrirent ensuite par un repas et par des
danses. La danse s'exécutait aux sons d'une musique
exécutée par des enfants qui, par intervalles, chantaient
en chœur. Tous tenaient à la main des mouchoirs avec
lesquels hommes et jeunes filles se réunissaient lors-
qu'ils dansaient en rang ou en cercle ; à cela près, ils ne
se touchaient jamais. Le fiancé et la fiancée dansèrent
d'abord seuls, puis tous dansèrent ensemble. Les jeunes
filles, le visage à demi voilé, portaient des vêtements
longs par derrière, et légèrement relevés par devant
avec des cordons. On ne trépifufnoit et ne sautillait pas

— 330 —

comme dans nos danses d'aujourd'hui ; c'étaient plutôt
des marches en divers sens, accompagnées de mouve>
ments des bras, de la tête <et du corps, selon le rytfhme
de la musique. Cela me fit penser aux gesticulations que
font dans leurs prières les Juifs de la secte pharisienne ;
mais tout y était gracieux et décent. Aucun des futurs
apôtres ne prit part aux danses ; cependant Nathanaël,
Obed, Jonathan et d'autres disciples s'y mêlèrent. Les
jeunes filles seules dansaient: tout se faisait en ordre
admirable, et respirait une joie paisible.

Les épousailles eurent lieu le lendemain vers neuf
heures du matin. Les demoiselles d'honneur revêtirent
la fiancée d'un habillement qui ressemblait à celui de la
Mère de Dieu lors de son mariage ; la couronne était
aussi pareille, quoique plus riche. Dès qu'elle fut parée,,
on la présenta à la sainte Vierge et aux autres femmes.

Le fiancé et la fiancée furent conduits de la syna-
gogue à la maison de fête, et de là ramenés à la syna-
gogue. On remarquait, dans le cortège, six petits gar-
çons et six petites filles portant des couronnes de fleurs;,
à leur suite, venaient six jeunes filles et six jeunes gar-
çons avec des flûtes et d'autres instruments. La fiancée
était, en outre, escortée de douze demoiselles d'honneur,
et le fiancé d'autant de jeunes hommes, parmi lesquels
se trouvaient Obed, fils de Véronique, les cousins de
Joseph d'Arimathie, Nathanaël et quelques disciples de
Jean ; on n'y voyait aucun des futurs apôtres.

C'est devant la synagogue que les prêtres célébrèrent
le mariage. Les époux échangèrent des anneaux, dont
Marie avait fait présent au fiancé et que Jésus avait bé-
nits chez sa mère. Alors eut lieu une cérémonie que je
n'avais pas remarquée lors des épousailles de Joseph et
de Marie : le prêtre piqua le fiancé et la fiancée au doigt
de la main gauche, où l'anneau devait être mis ; il se
servit pour cela d'un instrument pointu ; puis il fit
tomber deux gouttes du sang du fiancé et une goutte de
«celui de la fiancée dans une coupe de vKn qu'ils vidèrent

ensemble. Après l-es épousailles, on distribua aux
pauvres du linge, des vêtements et différents autres ob-
jets. De retour dans la maison de fête, Jésus fit lui-
même la réception aux fiancés.

Avant le repas de noce, tout le monde se réunit dana
le jardin : les femmes et les jeunes filles étaient assises
sui' des tapis, sous un berceau de verdure, et jouaient
à un jeu où Ton gagnait des fruits.

Dans un cabinet de verdure, Jésus avait disposé pour
les hommes un jeu très curieux. Au milieu du cabinet
se trouvait une table ronde, autour de laquelle étaient
placées autant de portions de fleurs, de plantes et de
fruits qu'il y avait de joueurs. Jésus avait préparé d'a-
vance ces choses, qui toutes avaient une signification
particulière et profonde. Sur la tab^e était posé un dis-
que rond et mobile avec une entaille, et lorsqu'on le
faisait tourner, l'entaille en s'arrêtant attribuait une
des portions comme lot à celui qui avait fait tourner le
disque. Au centre de la table, se trouvait un cep de vi-
gne chargé de raisins et s'élevant au-dessus d'une gerbe
d'épis de blé qui l'entourait ; et plus on continuait à
faire tourner le disque, plus la gerbe d'épis et le cep
de vigne s'élevaient. Ni les futurs apôtres ni Lazare ne
prirent part à ce jeu. La raison en était que ceux qui
avaient la mission d'enseigner les autres, ou qui se dis-
tinguaient par leur science, ne devaient pas jouer eux-
mêmes, mais seulement observer les incidents du jeu,
les relever par des applications instructives, et ajouter
ainsi l'utile à l'agréable. Jésus avait mis en ce jeu quel-
que chose de merveilleux et qui était plus que du ha-
sard, car le lot qui échut à chacun avait un rapport si-
gnificatif avec ses quaUtés, ses défauts et ses vertus ; et
Jésus sut tirer de chaque lot et de chaque plante un
ingénieux commentaire. Chaque lot fut une parabole
toute spéciale pour celui qui le gagnait, et je sentis
qu'avec le lot on recevait quelque don intérieur. Chacun
des conviés fut vivement touché et réveillé par les pa-

— 332 —

rôles de Jésus, et peut-être aussi parce que la mandu-
cation de ces fruits bénits opérait réellement en eux un
effet conforme à leur signification : cependant le com-
mentaire de Jésus sur chaque lot ne fut point compris
.par ceux à qui il n'était pas échu ; ils n'y virent que des
paroles encourageantes et profondes. Mais tous en par-
ticulier sentirent le regard du Seigneur pénétrer au
fond de leur intérieur. Ce fut comme le mot de Jésuis à
Nathanaël, qui, en lui rappelant qu'il l'avait déjà vu
sous le figuier, excita en lui une vive émotion, et qui
resta incompris de tous ceux qui l'entendirent.

Lorsque Nathanaël reçut son lot, je me rappelle en-
core que Jésus lui dit : « Vois-tu maintenant combien
J'avais raison de dire que tu es un véritable Israélite,
sans artifice ! » Ce«taines pénitences à faire se ratta-
chaient aussi à chaque lot. La plante échue à Nathanaël
était un bouquet de patience.

Le lot gagné par le fiancé produisit un effet merveil-
leux. Il se composait de fruits d'une singulière espèce,
et toujours réunis par deux sur une même tige, avec
des sexes différents, comme dans le chanvre. Ces fruits
étaient rougeâtres à l'extérieur, et au-dedans d'un blanc
rayé de rouge ; j'en ai aperçu de pareils dans le paradis
terrestre.

Grand fut l'étonnement de tous lorsque le fiancé ga-
gna ce fruit. Jésus alors parla du mariage, et de la chas-
teté, qui porte des fruits au centuple. Dans toutes ses
paroles, le Sauveur évita de heurter les idées des Juifs
sur le mariage. Cependant Jacques le Mineur et quel-
ques autres Esséniens, parmi les disciples, le comprirent
mieux que les autres.

Je vis que les assistants s*étonnèrent plus à propos de
ce lot qu'à propos des autres, et que Jésus leur dit que
ces lots et ces fruits pouvaient opérer des prodiges en-
core plus grands que leur signification ne paraissait
merveilleuse. Lorsque le fiancé retira le lot qui était pour
lui et sa fiancée, il arriva quelque chose de tout à fait

— 333 -

étrange que j'bésit-e même à redire. Je le vis s'émouvoir
et pâlir ; aussitôt quelque chose qui ressemblait à une
ombre ou à une sombie figure humaine sortit de lui, en-
remontant de ses pieds à sa tête, et s'évanouit ; je vis,
en même temps en lui une clarté, une pureté et comme
une transparence qui n'y étaient pas auparavant. Il me
sembla que ptirsonne autre que moi ne vit rien, car tou&
restèrent calmes, sans témoigner aucune surprise. En.
môme temps, je vis aussi la fiancée ; elle était assise loin
de là, jouant avec les femmes ; elle perdit tout à coup
connaissance. Il se détacha d'elle une ombre ou figure
sombre, hideuse et répugnante, qui sembla monter en
elle ou devant elle, des pieds vers la tête, puis sortir de
ses lèvres et se dissiper devant sa bouche. On aurait dit
que tout ce qu'il y avait de vain et de superflu dans sa
parure avait aussi disparu. La sainte Vierge coopéra
secrètement à chasser cette horrible figure.

L'effet merveilleux de ce fruit se manifesta lorsque le-
fiancé en eut envoyé une part à sa fiancée et que tous
deux en eurent mangé. De même, les autres disciples,
lorsqu'ils mangèrent des fruits de leurs lots, sentirent
leurs passions dominantes leiy" livrer d'abord un com-
bat plus grand, puis se retirer aussi d'eux, ou du moins-
leur laisser plus de force pour lutter contre elles.

Les fruits et les plantes renferment tous un certain
mystère surnaturel qui, depuis que l'homme en tombant
a entraîné la nature dans sa chute, est devenu pour lui
un secret dont il n'a conservé qu'une faible notion, dans-
la signification, la forme, le goût et la vertu de ces créa-
tures inanimées. Tout est devenu obscur par l'affaiblis-
sement de notre entendement et par l'abus que nous
faisons des choses.

Le fruit que les fiancés mangèrent avait rapport à la
chststeté, et l'ombre qui sortit d'eux était la convoitise
Impure de la chair. J'ignore si cette figure que j'aperçus
aurait été vue de même par toute autre personne, dans
un état de vision semblable au mien ; je ne puis pas dire

— 334 —

^davantage si un esprit de volupté sortit réellement de
ha fiancée, ou si ce fut seulement une image, pour mô
Idonner une idée de ce qui s'opérait dans son intérieur.

CHAPITRE XXIX

Festin principal des nooes. — L'ean changée en vin.

Aux divertissements du jardin succéda le festin nup-
tial. La salle de fête était divisée en trois parties, par
deux cloisons assez basses pour permettre aux convives
d<e se voir ; et, au milieu de chacune de ses divisions,
une table longue et étroite était dressée. Jésus était
-couché au bout de la table du milieu, autour de la-
quelle on voyait aussi Israël, père de la fiancée, les cou-
sins de celle-ci, ceux de Jésus et en outre Lazare. Les
autres conviés étaient aux tables latérales. Dans la par-
tie de la salle qui s'étendait derrière le foyer étaient
assises les femmes, qui de là pouvaient entendre tous
les discours de Jésus. Le fiancé servait lui-même à table,
aidé du maître d'hôtel et de quelques domestiques. La
fiancée, assistée par des servantes, faisait de même pour
les femmes. Lorsqu'on apporta les plats, on déposa de-
vant Jésus un agneau rôti qui avait les pieds attachés
en forme de croix. Le fiancé présenta alors à Jésuâ une
boîte qui renfermait les couteaux à découper, et le Sei-
gneur saisit cette occasion pour lui dire, en particulier,
qu'il devait se rappeler la fête d'enfants donnée à Pâ-
ques dans leur douzième année, et la parabole qu'il lui
avait racontée sur un mariage, ainsi que la promesse
qu'il lui avait faite d'assister à ses noces : car mainte-
nant cette prédiction s'accomplissait Le fiancé, qui
avait complètement oublié cet incident, devint alors
tout pensif.

— 335 —

Jésus, pendant ce repas, comme pendant foute la du«
rée des noces, enseigna avec une douce sérénité. Il expli-
qua le sens spirituel de chacun des incidents du banquet.
Il parla des amusements et de la gaîté qui préside aux
fêtes. Il dit que l'arc ne devait pas rester toujours
bandé, que le champ avait besoin d'être rafraîchi par
la pluie ; il raconta des paraboles relatives au même
objet. Il découpa ensuite l'agneau, et développa à son
sujet des enseignements merveilleux : il dit entre autres
choses que l'agneau était mis à part du troupeau, non
pour vivre à son gré et perpétuer sa race, mais pour
être livré à la mort ; après quoi on le purifiait par le feu,
qui consumait ce qu'il y avait en lui de grossier, et l'on
coupait ses membres en morceaux ; qu'ainsi ceux qui
voulaient suivre l'Agneau devaient se séparer de leurs
plus proches parents selon la chair. Et tout en faisant
circuler autour de la table les morceaux découpés, et
pendant qu'on en mangeait, il ajouta que l'Agneau se
rait pareillement séparé des siens et mis en morceaux,
afin de devenir pour eux tous un aliment et un lien,
communs (1) ; que quiconque suivrait l'Agneau devrait
de même renoncer à son pâturage, mourir à ses pas-
sions, se séparer des membres de sa famille, afin d«
devenir une nourriture et un aliment spirituel pai
l'Agneau et dans son Père céleste, etc.

Jésus fit aussi passer autour de la table un plat d'un
brun foncé, avec un rebord jaune. Je le vis plusieurs fois
prendre de petits bouquets d'herbes et en expliquer li
signification. Marie et Marthe avaient pourvu à tout ce
qui regardait le second service, et Jésus avait dit à sa
mère qu'il se chargeait du vin. Quand ce second ser-
vice, composé d'oiseaux, de poissons, de confitures au
miel, de fruits, et de pâtisseries que Séraphia (Véroni-
que) avait apportées, eut été déposé sur une table la-

(1) La cène du jeudi saint a en effet conaommé cette union de»
bittes que Jésus-Christ commence aujourd'hui, en s'atta chant, dan»
IM fft'ïtin symbolique, »es premiers disciples, prémices de son Eglii

_ 3C6 —

térale, Jésus s'y rendit pour présider à la distribution.
Les mets furent servis, mais le vin faisait défaut. Cette
partie du repas était spécialement confiée aux soins de
la sainte Vierge (1). Dès qu'elle s'aperçut que le vin
manquait, elle alla droit à Jésus, qui s'était remis à
enseigner, et lui rappela avec quelque inquiétude qu'il
s'était chargé de le fournir. Jésus, qui venait de parler
de son Père céleste, lui dit : « Femme, qu'importe à moi
et à vous ? Mon heure n'est pas encore venue. » Il n'y
avait là rien de dur pour la sainte Vierge (2). Il lui dit :
« Femme », et non pas « ma mère », parce qu'il allait,
en qualité de Messie, comme Fils de Dieu, accomplir
une œuvre mystérieuse devant ses disciples et tous ses
parents : il était là dans sa force divine.

Jésus lui dit : « Femme », parce qu'il était le rejeton
de la femme qui devait écraser la tête du serpent : il
voulait montrer par là qu'il était plus que le fils de
Marie, de cette femme qui leur était connue. Il lui donna
le nom de « femme », parce qu'il voulait mettre en œu-
vre sa puissance divine pour créer ou transsubstantier ;
de même qu'il ne dérogeait nullement à sa divintié, en
se nommant lui-même le Fils de l'homme quand il par-
lait de sa Passion future. Toujours, lorsque Jésus agit
comme Verbe incarné, toute chose, par ce fait seul qu'il
la nomme solennellement, est investie d'une dignité,
d'une fonction ; cav il constate par là que la chose est
véritablement ce qu'il la nomme. Marie est « la femme»
qui a enfanté Celui auquel elle a recours comme au

(1) Ce second service fait allusion au festin de la loi de grâce.
Qui succède à celui de la loi ancienne. Voilà pourquoi Jésus et
Marie, la distributrice des grâces, en sont spécialement chargés.

(2) Les paroles Quid mihi et Wbi est, mulier? « Qu'y a-t-il là pour
vous et pour moi.? » trouvent, dans ce récit, une explication toute
naturelle, et qui exclut le reproche de dureté que l'incrédulité a
osé leur faire. Elles ne veulent pas dire: « Qu'y a-t-il de commun
entre vous et moi? » mais elles se rapportent tout naturclleme-Tt
à l'incident en question, ot signifient ainsi : « Qu'est-ce que cda
pour vous et pour moi ? Qu'y a-t-il d'inquiétant pour vous et pour
moi? C'est l'affaire de mon Père céleste. »

- 337 —

Créateur, afin d'obtenir du vin pour ses créatures, aux^
yeux desquelles il va révéler sa suprême dignité. Jésus
a résolu de montrer ici qu'il est le Fils de Dieu, et non
le fils de Marie. Lorsqu'il expira sur la croix, au pied'
de laquelle elle pleurait, il lui dit aussi : « Femme,
voilà votre fils I » lui désignant ainsi Jean. Jésus lui
avait dit qu'il fournirait le vin, et Marie, agissant ici
symboliquement comme médiatrice des fidèles, lui an-
nonce que le vin manque. Mais le vin qu'il voulait don-
ner n'était pas seulement un vin matériel : il se rap-
portait au mystère de ce vin que plus tard il changeai'
en son sang. Il lui dit donc : « Mon heure n'est pas en-
core venue » : premièrement, de donner le vin promis ;
en second lieu, de changer l'eau en vin ; en troisième
lieu, de changer le vin en mon sang. Marie, ayant prié
son fils, n'eut plus d'inquiétude pour les hôtes des fian-
cés ; c'est pourquoi elle dit à ceux qui servaient ; « Tout
ce qu'il vous dira, faites-le ».

Il advint ce qui arriverait si la fiancée de J^sus,
l'Eglise, lui adressait cette prière : « Seigneur, vos en-
fants n'ont pas de vin », et si alors Jésus lui répondait :
« Eglise (non pas « ma fiancée »), ne finquiète pas, ras-
sure-toi, mon heure n'est pas encore venue » ; et si
ensuite l'Eglise disait aux prêtres : « Observez tous ses
ordres et commandements, car il vous viendra en
aide, etc. » (1).

Marie dit donc aux serviteurs d'attendre et d'accomplir
tous les ordres de Jésus. Bientôt il leur commanda de
lui apporter les urnes vides : il y avait là trois urnes
pour l'eau et trois pour le vin ; les serviteurs firent voir
qu'elles étaient vides en les renversant au-dessus d'un
bassin. Jésus leur commanda de les emplir d'eau. Ils les
portèrent à la fontaine, placée dans la cave et composée

paragraphe et le précédent sont tin résumé des explica«

mées par la sœur, plutôt qu'une reproduction littérale
cpressions, que le pèlerin lui-même n'a pas pu recueillir

(1) Ce .

tion« donnée ,„_ ._ ,

4e ses expressions, que le pèle
textuellement.

— 338 —

d'un réservoir de pierre avec une pompe. Ces urnes
étaient des vases en pierre, non moins grands que
lourds, tels que deux hommes à peine pouvaient les
porter par les deux anses.

L'avertissement de Marie fut donné à voix basse ; la
réponse de Jésus à haute voix, ainsi que Tordre de pui-
ser l'eau. Dès que les urnes pleines d'eau eurent été
posées toutes les six devant le buffet, Jésus s'y rendit et
les bénit ; puis, étant revenu à sa place, il dit : « Puisez
maintenant et portez-en au maître d'hôtel. Sitôt que le
maître d'hôtel eut goûté l'eau changée en vin, il appela
le fiancé et lui dit : « Tout homme sert d'abord le bon
vin et, après qu'on a beaucoup bu, il donne celui qui
vaut moins ; mais toi, tu as gardé le bon vin jusqu'à
cette heure ». Il ignorait que Jésus s'était chargé de
pourvoir au vin ; cela n'était su que de la sainte Fa-
mille et de celle des fiancés. Grand fut l'étonnement du
fiancé et du père de la fiancée lorsqu'ils en burent, car
les serviteurs certifiaient que c'était bien de l'eau qu'ils
avaient puisée. Ils en remplirent les vases et les coupes-
qui étaient sur les tables, et tous en burent. Ce miracle
».e provoqua pas d'exclamations bruyantes ; les convives-
se tenaient dans un respectueux silence, et Jésus se mit
à enseigner sur ce fait. Entre autres choses, il dit jque
le monde offrait d'abord du vin fort, puis profitait de
l'ivresse des convives pour leur servir un triste breu-
vage ; mais qu'il en était autrement dans le royaume
que lui avait confié son Père céleste : là, l'eau pure se
changeait en un vin exquis, tout comme la tiédeur de-
vait se transformer en ferveur et en zèle puissant. Il
rappela aussi la fête qu'il avait célébrée, dans sa dou-
zième année, au retour du Temple, avec plusieurs de
ceux qui étaient là présents, et ce qu'il avait dit alors
en parabole d'une noce qui verrait Teau de la tiédeur se
changer en vin de l'enthousiasme : ce qui se réalisait à
ce moment. Il ajouta qu'ils seraient témoins de plus
grandes merveilles encore ; qu'il célébrerait la Pàque

— 339 —

plusieurs fois, et qu'à la dernière le vin serait changé
en sang et le pain en chair ; qu'il demeurerait avec eux
pour les consoler et les fortifier jusqu'à la fin ; et qu'a-
près cela il subirait devant eux des choses telles, qu'il
leur serait impossible de les concevoir dès maintenant,
s'il les leur disait.

Il exprimait tout cela en paraboles, et ses auditeurs-
l'écoutaient avec étonnement et crainte. Tous étaient
comme transformés par ce vin ; car, indépendamment
de l'effet du miracle, le vin lui-même avait opéré en
eux un profond changement : tous les disciples, tous-
ses parents, tous les convives étaient désormais con-
vaincus de sa puissance, de sa dignité et de sa mission ;
tous croyaient en lui ; cette foi s'était instantanément
communiquée à tous ; et ceux qui avaient goûté de ce
vin étaient devenus meilleurs, plus unis et plus fervents.
Il était là, pour la première fois, au milieu de son
Eglise : et ce fut le premier miracle qu'il fit en elle et
pour elle, afin de la fonder dans la foi en lui. C'est pour
cela que son histoire nous dit que ce fut là son premier
prodige, de même que la Cène, qui eut lieu lorsque ses
disciples croyaient déjà, est décrite comme le der-
nier (1).

A la fin du repas, le fiancé vint encore trouver JfC^sus
en particulier : il lui déclara avec l'accent de l'humilité
qu'il se sentait mort à toute convoitise de la chair, et
qu'il voulait vivre en continence avec sa femme, si elle
y consentait. La fiancée vint aussi à Jésus et lui fit la

(1) Ce miracle, placé au commencement de la vio publique de
Jésus, présente un caractère profondément symbolique. Jésus allait
en effet épouser la nature humaine, et se L'unir par le lien vivant
de sa grâce toute-puissante et divinement féconde. Cette transfor-
mation de riiumanité allait s'opérer, comme celle des disciples aux
noces de Cana, et par l'enseignement du Sauveur et par ses sacre-
ments. I<es six urnes bénites par Jésus font une allusion évident« à
l'Eucharistie, d'où la grâce et la bénédiction découlent sur les six
autres sacrements, oomme l'ont remarqué les Pères de l'Eglise.
Jésus est l'époux de l'humanité régénérée en lui. et le mystère de
la rédemption n'est qu'un grand festin de noces, où l'eau de notre
misérable nature est changée au vin mystique du saint amour.

— 340 —

même ouverture. Alors Jésus les fit venir tous deux en-
semble et leur parla du mariage, de la pureté, qui est
si agréable à Dieu, et qui produit au centuple des fruits
spirituels. Il mentionna beaucoup de prophètes et de
saints personnages qui avaient gardé la continence, et
immolé leur chair au Père céleste. Il dit qu'ils avaient
eu pour enfants spirituels une foule d'hommes égarés,
ramenés par eux au bien, et qu'ainsi ils avaient laissé
après eux une postérité nombreuse et sainte.

Les époux firent vœu de continence pour trois ans, se
promettant de vivre commue frère et sœur. Puis ils se
mirent à genoux devant Jésus, qui les bénit.

Pendant toute la fête, le père de la fiancée traita
Lazare avec tous les égards dus à un homme d'un rang
^élevé, et il le servit même personnellement. Lazare
avait des manières pleines de distinction ; il était bien-
veillant, mais réservé, calme et sérieux ; il parlait très
peu, et Jésus fixait toute son attention.

Le soir du quatrième jour des noces, on alla, en grand
cortège, installer le jeune couple dans sa maison. Un
candélabre avec des flambeaoïx allumés, dont chacun
'présentait la forme d'une lettre, était porté au milieu
des rangs ; en avant marchaient des enfants, tenant
entre eux des bandes d'étoffes sur lesquelles reposaient
deux couronnes de fleurs, l'une ouverte, l'autre fermée ;
ils les défirent devant la maison nuptiale et semèrent les
fleurs tout autour. Jésus entra pour bénir les époux.
Les prêtres étaient présents. Depuis le miracle de l'eau
changée en vin, ils se montraient très humbles et lais-
saient le Sauveur tout diriger.

— 341 —

CHAPITRE XXX

Prédications et miracles de Jésus dans la Galilée.

Le sabbat étant fini, Jésus se rendit, dès l'aube dn
jour, à Capharnaüm, avec ses disciples. Le fiancé, son
père et plusieurs autres l'accompagnèrent une partie du
chemin. Les pauvres avaient reçu beaucoup, lors du re-
pas de noces : rien de ce qui avait été servi ne reparut
sur les tables : tout leur fut aussitôt distribué.

Jésus envoya cinq de ses disciples, y compris Satur-
nin et André, baptiser dans le Jourdain, sur la rive de
Jéricho, au lieu principal où Jean avait baptisé d'abord,
et qu'il avait ensuite abandonné. Après les avoir accom-
pagnés quelque temps, il parcourut seul diverses villes,
pour enseigner le peuple et guérir les malades. Puis il
revint auprès d'eux, afin d'instruire et de préparer les
néophytes, qu'ils baptisaient tour à tour. Quant à Jean,
il avait presque cessé de baptiser :'il se contentait d'en-
seigner et d'exhorter tout le monde à se rendre de l'au-
tre côté du Jourdain au baptême de Jésus. Ceux qui s'y
présentaient étaient, pour la plupart, des jeunes gens
de la Judée et d'Hébron. Tout s'y passait avec plus de
régularité et de solennité qu'au baptême de Jean. On
baptisait sous une grande tente, dans l'île même où Jé-
sus avait reçu le baptême.

Je vis ensuite le Sauveur et Lazare, qui la veille l'a-
vait rejoint, aller seuls, dès le point du jour, vers Beth-
léem, entre Bethagla et Orphra, située plus à l'ouest.
Lazare voulait faire connaître à Jésus ce que l'on disait
de lui à Jérusalem, et Jésus désirait apprendre à Lazare
et par lui, à ses autres amis, la conduite qu'ils avaietnt
à tenir dans ces circonstances. Ils prirent la route qu'a-

— 342 —

Vrient suivie jadis Joseph et Marie, et ne s'arrêtèrent
qu'à trois lieues de là, dans une contrée solitaire où
l'on voyait un groupe d-e pauvres cabanes de bergers.
■Lazare raconta à Jésus qu'à Jérusalem les uns étaient
irrités contre lui, d'autres curieux de le connaître ; il
Rajouta que d'autres encore se moqu'âient de sa personne,
■disant qu'ils voulaient voir s'il viendrait pour la fête de
la Pâque, et s'il oserait faire ses miracles dans la grande
ville aussi hardiment qu'en Galilée, au milieu d'une po-
pulace crédule. Il répéta au'ssi à Jésus ce que les phari-
siens de différents lieux avaient rapporté à son sujet, et
jcomment ils l'espionnaient. Jésus le tranquillisa, et lui
-cita divers passages des Ecritures où toutes ces persécu-
tions étalent prédites ; ensuite il lui fit part de son in-
tention -d'aller -de nouveau en Galilée, puis d'entrer pour
la Pâque à Jérusalem; après quoi il convoquerait tous
les disciples. Il le consola aussi touchant Madeleine, en
lui disant qu'une étincelle de la grâce était tombée dans
son âme, et qu'elle en serait bientôt tout embrasée.

Plus tard je vis le Sauveur à Aruma ; il y avait aupa-
ravant passé deux journées, pendant lesquelles Jaïre,
descendant de l'Essénien Khariot, demeurant à Phasaël,
lieu assez mal famé près d'Aruma, avait obtenu de lui
la promesse qu'il guérirait sa fille malade. Quand il
«.pprit le retour de Jésus, il lui envoya, pour le lui rap-
peler, un messager, que je vis ; à ce moment sa fille
était morte. Alors le Sauveur, après avoir dit à ses dis-
ciples où ils le retrouveraient, les laissa poursuivre leur
chemin, et s'en alla chez Jaïre avec le messager.

Quand il y arriva, la jeune fille, enveloppée d'un
linceul et entourée de la famille en pleurs, allait être
déposée dans un tombeau. Jésus rassembla autour d'elle
un bon nombre d'habitants de la ville, ordonna de dé-
lier les bandes du linceul, prit la morte par la main et
lui dit de se lever ; elle obéit aussitôt et se leva. Elle
était âgée de seize ans : son naturel n'était pas heureux.
Elle n'aimait pas son père, qui cependant l'aimait avec

— 343 —

une tendres&e extrême ; mais elle était envieuse de sa
charité envers les pauvres et les malheureux. Jésus la
réveilla de la mort du corps et de celle de l'âme ; elle
s'amenda et fit plus tard partie de la communauté des
saintes femmes. Le Sauveur défendit de parler de ce mi-
racle dont il n'avait pas voulu que ses discipks fussent
témoins. Il ne faut pas confondre le Jaïre de Phasaël
avec le Jaïre de Capharnaüm de qui Jésus plus tard
ressuscita la fille.

De Phasaël le Sauveur se dirigea vers le Jourdain ;
il le traversa, passa au nord dans la Pérée, revint sur la
riye occidentale du fleuve et se rendit à Jezraël, où il
enseigna et fit plusieurs miracles à la vue d'un grand
concours de peuple. Nathanaël Khased, Nathanaël le
fiancé, Pierre, Jacques, Jean, las fils de Marie de Cléo-
phas, et tous les disciples de Galilée y étaient venus à
sa rencontre. Lazare, Marthe, Séraphia (Véronique) et
Jeanne Chusa, étaient allés visiter Madeleine à Mag-
dalum, pour l'engager à venir à Jezraël, afin de voir
au moins, sinon entendre, Jésus, cet homme admirable,
si sage, si éloquent et si beau, dont parlait tout le pays.
Elle céda à leurs instances et les suivit mais dans toute
la pompe de la vanité. Au moment où, d'une fenêtre
d'une hôtellerie, elle considérait Jésus, qui s'avançait
dans la rue entouré de ses disciples, il lui lança un re-
gard sévère qui pénétra profondément dans son âme,
et lui inspira un si vif sentiment de sa misère, que,
toute bouleversée, elle se rendit précipitamment dans
un hôpital de lépreux et d'hémorrhoïsFe-^. T /^.^ r p-^s de
l'hôtellerie, qui connaissaient sa conduit, disaient :
« La voilà bien à sa place parmi les lépreux et les
femmes affligées de flux de sang. » Madeleine avait
couru dans la maison des lépreux pour s'huüiilier, tant
le regard de Jésus l'avait émue. La vanité de Madeleine
était si grande, que l'hôtellerie dans laquelle elle était
descendue n'était pas celle où se trouvaient les per-
sonnes qui l'avaient accompagnée ; elle en avait choisi

— 344 —

une plus élégante, afin de n'être pas en contact avec
tant de pauvres gens.

Marthe, Marie, Lazare et leurs amis retournèrent à
Magdalum, et y célébrèrent le sabbat suivant, car il y
avait là une synagogue. Le Sauveur se rendit pour la
même fin à Capharnaüm. Tous les disciples s'y trou-
vaient rassemblés. Il enseigna jusqu'à la clôture du
sabbat. On lui avait amené, de divers côtés, un grand
nombre de malades, qu'il guérit, et de possédés, qu'il
délivra au milieu d'une foule toujours croissante.
Alors des envoyés de Sidon vinrent pour le prier de vi-
siter leur ville ; il le leur promit. Il reçut aussi des ha-
bitants de Césarée de Philippe ou Panéas, qui dési-
raient vivement le recevoir : il leur fit espérer sa visite,
mais plus tard. Le peuple se pressait tellement autour
de Jésus et l'affluence était si grande, qu'il quitta Ca-
pharnaüm le dimanche au matin avec ses disciples ; il
se réfugia dans la région montagneuse, à une lieue de
la ville, entre le lac et l'embouchure du Jourdain, cher-
chant la solitude et un lieu pour prier, qu'il trouva
dans les gorges de ces monts.

Le soir, il alla à la maison qu'habitait la très sainte
Vierge, entre Bethsaïde et Capharnaüm : Lazare avec
Marthe et les saintes femmes y étaient déjà arrivés de
Magdalum, pour prendre congé de lui avant leur retour
à Jérusalem. Le Sauveur les rassura au sujet de Made-
leine ; il dit à Marthe qu'elle sïnquiétait trop ; Made-
leine est très émue, cependant elle retombera encore.
En effet, elle n'avait pas renoncé à ses parures, allé-
guant que «on rang ne pouvait comporter une mise
aussi modeste que celle des autres femmes (1).

Jésus resta une partie du jour suivant chez sa mère,
puis il retourna à Capharnaüm pour y prêcher. Un

(1) Le péclieiir trouve souvent de spécieux prétextes pour éluder
robligation où il est de fuir les occasions et de renoncer aux causes
du péché; mais c'est cela même qui réduit à néant ses cßaals de
conversion.

— 345 — -.

grand nombre de malades implorèrent son secours, ei
il en guérit plusieurs. Les pharisiens se montrèreni
c«tte fois ^ien récalcitrants ; ils le contredirent, et lui
demandèrent ce qui adviendrait de tout cela. Il trou
blait, disaient-ils, toute la contrée, depuis qu'il prêchait
publiquement et endoctrinait un nombre toujours crois-
sant de disciples. Jésus les accueillit avec sévérité, et
les congédia en déclarant que dorénavant il enseigne-
rait et ferait ses œuvres plus ouvertement encore.

Dans l'après-midi, le Sauveur partit pour Kisloth,
au pied du Thabor ; André et quelques autres disciples
l'avaient précédé, pour retenir des gîtes à l'hôtellerie
située un peu en avant de la ville. Il s'était rassemblé
là une foule de gens de tout le voisinage : je vis entre
autrqg personnes plusieurs bergers avec leurs gros
bâtons, et des marchands de Sidon et de Tyr voyageant
pour leur trafic. Dans toute la contrée on parlait des
miracles et de la doctrine de Jésus. Il y avait un«
grande affluence d'hommes partout où il prêchait, et,
dès qu'on sut qu'il devait célébrer le sabbat à Kisloth,
on y accourut de toutes parts.

Quand le Sauveur paraissait, il y avait toujours un
mouvement considérable : on l'appelait à grands cris,
on se prosternait à ses pieds, -on se pressait autour de
lui pour le toucher ; c'est pourquoi la plupart du temps
il paraissait et disparaissait à l'improviste pour échap-
per à ceux qui l'entouraient. Souvent, lorsqu'il partait
avec ses disciples, il les faisait passer par un chemin,
et en prenait un autre, afin d'être seul. Dans les villes
et les bourgs, il fallait souvent lui frayer une issue dans
la foule. Cependant il permettait à quelques personnes
de l'approcher et de le toucher, ce qui leur valait la
grâce de la guérison ou de la conversion.

Vers le soir, Jésus entra dans l'hôtellerie où les dis-
ciples lui avaient assuré un logement. Kisloth-Thabor,
où je le vis s'arrêter, était commerçant. On y voyait de
riches marchands et beaucoup de pauvres gens. J'y vis

.— 346 — '

un grand nombre d'ateliers où l'on teignait de la soie
brute, employée à tisser des franges et des houppes^
destinées aux vêtements sacerdotaux. Ces ^teliers de
teinture se trouvaient autrefois principalement à Tyr,
sur le bord de la mer; la classe pauvre travaill-e dans
les fabriques.

Pour empêcher l'envahÀssement de l'hôtellerie où
était descendu le Sauveur, les disciples avaient formée
avec de grosses cordes attachées à des pieux, une en-
ceinte interdite à la foule, et au milieu de laquelle Jé-
sus se plaça pour enseigner ; or, comme il y avait parmi
ses auditeurs, plusieurs riches commerçants de la ville,
il parla des richesses et des dangers de la cupidité : il
dit que l'état des riches était encore plus exposé au
péril que celui des publicains ; que ceux-ci étaient^ plus
prompts à se convertir ; alors, montrant du doigt les
cordes qui le séparaient de la multitude, il s'écria :
« Une corde semblable passera plus facilement par le
trou d'une aiguille qu'un riche n'entrera dans le
royaume des cieux. » Ces cordes, de poil de chameau,
étaient presque de la grosseur du "bras, et on les avait
entrelacées quatre fois les unes dans les autres. Les au-
diteurs cherchèrent à se défendre, en disant qu'ils em-
ployaient une partie de leur gain à faire des aumônes ;
mais Jésus leur répondit que l'aumône faite aux dépens;
du pauvre ne pouvait point leur attirer de bénédictions.
Cette doctrine ne leur plut pas.

Kisloth était une ville de lévites, cédée par Zabulon
aux lévites de la famille de Mérari. Son école, la plus
estimée de la contrée, était grande et particulièrement
célèbre par ses cérémonies imposantes. Lorsque Jésus
enseignait dans les synagogues, les jours de sabbat, les
prêtres du lieu l'assistaient, lui présentaient les rou-
leaux d'écriture, ou lisaient les passages qu'il leur in-
diquait, et sur lesquels, après les avoir questionnés, il
prêchait. On y chantait aussi, mais non pas à la ma-
rJère des pharisiens. J'entendais la voix du Sauveur^

— 347 —

dont le son se distinguait agréablement au milieu c js-
autres ; mais je n'ai pas souvenir qu'il ait chanté seul.
Il enseigna le matin dans l'école. André instruisit les-
enfants dans des salles contiguës, et il raconta à une
multitude d'étrangers qui le pressaient ce qu'il avait vu.
et entendu de Jésus. Le Seigneur parla de l'orgueil et de
la vaine gloire. Mais il ne guérit personne ce }0ur-là,.
parce que, disait-il, ceux qui l'écoutaient, tiraient va-
nité de ce qu'il enseignait dans leur ville, s'imaginant
qu'il était venu chez eux parce qu'ils étaient meilleurs
que les autres, et ne voulant pas reconnaître qu'il
n'était attiré que par leur misère, afin de les amener
à s'humilier et se corriger.

Après l'instruction, Jésus se tint dans une avant-
cour de la synagogue, entourée de petites cellules sem-
blables à des corps de garde. Là plusieurs mères lui
apportèrent leurs enfants atteints de convulsions et
d'autres maux. Il les guérit, parce qu'ils étaient imio-
cents ; il guérit aussi des femmes qui se prosternèrent.
avec humilité devant lui, et s'accusèrent, disant : « Sei-
gneur, prenez connaissajice de mes torts et de mes
iniquités. » Les unes étaient sujettes à des pertes de
sang, les autres étaient dévorées de mauvais désirs, et
demandaient à en être délivrées. Le soir, Jésus célébra
le sabbat dans l'école, et prit un repas dans Th-ôtellerie..
Ses futurs apôtres et ses amis intimes étaient assis avec
lui à la même table ; les disciples, mangeaient ailleurs
ou étaient occupés à servir.

Le sabbat étant arrivé, Jésus se rendit pour l'observer
dans la synagogue, et guérit un grand nombre de ma-
lades qui s'étaient rassemblés devant cet édifice ; puis
il alla visiter à domicile plusieurs de ceux que l'on ne
pouvait pas transporter, et il les guérit. Les disciples lui
aidaient en tout, soit en amenant ou en apportant les.
malades, sait en donnant des ordres, ou en remplissant
ses m.essages. Jusqu'alors Lazare avait pourvu à tous les
frais des voyages et aux aumônes ; Obod, fils de Siméon,

— 348 —

s'était chargé de faire les paiements. C'était dans les
petites cellules placées à l'entrée de la synagogue, et
dont j'ai déjà parlé, que les femmes s'entretenaient
seules avec Jésus ; elles n'étaient séparées de lui que
par une grille. Il était d'usage, chez les Juifs, que les
pécheresses, les pénitentes, vinssent auprès des prêtres
pour chercher des consolations.

Ce fut ici, à Jezraël, que les parents de Jésus, les dis-
ciples de Bethsaïde, même André et Nathanaël, le quit-
tèrent ; ils retournèrent chez eux pour quelque temps;
le Sauveur leur indiqua l'endroit où ils devaient le re-
joindre. Il ne resta auprès de lui qu'environ quinze
jeunes disciples.

Je ne vois plus Notre-Seigneur à Jezraël ; il est à une
lieue et demie au delà ; peut-être doit-il y revenir. Il
parcourt une vallée remplie d'arbres fruitiers : ce sont
des vergers appartenant pour la plupart aux habitants
de Kisloth ou à ceux de Jezraël ; j'y ai remarqué beau-
coup de tentes, habitées par des gens de Sichar qui sont
chargés de garder les fruits, puis de les récolter ; je
crois que c'est une sorte de corvée qui leur est im-
posée. Cette vallée renferme aussi de belles fontaines et
des sources d'eau vive qui se perdent dans le Jourdain.
La source principale vient de Jezraël, et jaillit d'une
construction charmante au-dessus de laquelle s'élève
une sorte de chapelle. Cette source communique avec
les eaux des autres fontaines de la vallée, qui toutes
vont se perdre dans le Jourdain. Jésus enseigna ici sous
une tente les gardiens, rassemblés au nombre de trente
à peu près : les femmes se tenaient en arrière des
hommes. Il les entretint de l'esclavage du péché, dont
ils avaient à s'affranchir. Ils étaient tout joyeux et tout
émus de ce qu'il était venu à eux. Il traita ces pauvres
gens avec tant de bonté et de bienveillance, que je ne
pus m'empêcher de pleurer. Il mangea des fruits qu'ils
lui offrirent, et en fit manger à ses disciples.

De là, Jésus se rendit à Sunem, ville située sur uno

— 34'J —

hauteur. La foule qui le pressait grossissait de moment
en moment : on se prosternait devant lui ; on le saluait,
on le proclamait à grands cris, comme le nouveau pro-
phète (1). Plusieurs étaient mus par de bons senti-
ments, d'autres voulaient seulement faire du bruit ou
satisfaire leur curiosité. Gomme en Galilée de tels mou-
vements dégénèrent facilement en émeute, le Sauveur
n'y restera pas longtemps. Elisée avait logé souvent
dans une maison de Sunem, et il y ressuscita l'enfant
de son hôtesse. Une hôtellerie fut créée en son honneur
dans ce lieu ; on y recevait gratuitement certains voya-
geurs.

Jésus enseigna dans l'école, puis il visita plusieurs
malades, qu'il consola et guérit. Dans ce pays, les ha-
bitations étaient disséminées autour d'une hauteur qui
dominait la ville , on y montait par un chemin bordé de
maisonnettes. Sur le sommet, au milieu d'une place dé-
couverte, se trouvait une chaire, garantie contre le so-
leil par un pavillon tendu sur des pieux.

Ce matin, Jésus s'y rendit avec ses disciples ; la ville
était en mouvement d'une manière très fatigante ; on y
amenait un grand nombre de malades, qu'on plaçait
sur des brancards le long du chemin qui conduisait à
ia hauteur. Le Sauveur la gravit à travers la foule, tout
en opérant beaucoup de guérisons. Les gens de la ville
s'étaient postés jusque sur les toits pour le voir et l'en-
tendre. Du lieu où était la chaire on apercevait le
Thabor, et d'admirables aspects se déroulaient au loin.
Jésus prêcha avec sévérité contre l'orgueil et la vanité
des habitants, qui au lieu de se convertir, de faire péni-
tence et de garder les commandements de Dieu, ne
montraient leur zèle qu'en le saluant par de vains cris,

(1) Ce vo^a^e de Notre-Seignetir en Galilée accompliss?Jt cette
proptétie d'Isaïe: « Ceux de la Galilée des nations, ce peuple qui
marchait dans les ténèbres a vu une grande lumière: le jour s'esi
îevé sur ceiix Qui demeuraient dans la région des ombres de la
lEort. M (Is.. clu IX, V. 1, 2.)

— 350 ~

comme le prophète envoyé de Dieu, et, tirant vanité de
sa présence au milieu d'eux, l'attribuaient à leurs mé-
rites, tandis qu'il n'était venu que pour les amener à
reconnaître qu'ils étaient de grands pécheurs.

Dans l'après-midi, Jésus se dirigea au nord-est, à
trois lieues de Sunem, du côté d'Ulama, ville encore
plus grande et plus agglomérée que cette dernière.

Ulama avait une apparence plus moderne que les
Yilles de ces contrées ; on aurait même dit qu'elle
n'était pas tout à fait achevée. Les habitants n'avaient
pas l'ancienne simplicité des Juifs ; ils se croyaient plus
civilisés et doués de plus d'esprit. Quand on apprit que
îe Seigneur voulait s'y arrêter, pour célébrer le sabbat,
on y afflua de toutes parts. Jésus avait avec lui une
•vingtaine de disciples, entre autres Jonathan, le demi-
frère de Pierre, le fils des trois veuves, Pierre, André,
Jean, Jacques le Mineur, Nathanaël Khased et Natha-
naël le fiancé. Il les avait fait venir pour entendre ses
instructions et pour contenir, pendant qu'il guérissait,
l'impétuosité de la foule. Le peuple, qui était parvenu
à savoir par quel chemin Jésus devait arriver, alla au-
-devant de lui, portant des branches d'arbres, jonchant
le chemin de feuillage, étendant des bandes d'étoffes en
travers sur sa route, et le saluant comme prophète.
■<}uelques personnes étaient chargées de maintenir
l'ordre. Il y avait, dans cette ville, un grand nombre
<ie possédés, qui criaient de toutes leurs forces derrière
Jésus et annonçaient qui il était. Il leur ordonna de se
taire. Dans Thôtellerie même les possédés ne le lais-j
sèrent pas tranquille ; ils le suivirent en faisant grand
i)ruit. Après les avoir calmés, le Sauveur prescrivit
•qu'on les éloignât.

Il y avait à Uluma trois écoles, une de docteurs de
la loi, une pour la jeunesse, et enfin celle de la syna-
gogue. Jésus alla le vendredi dans diverses maisons
pour guérir les malades et consoler les affligés. Il en-
seigna dans l'école de la synagogue sur la simplicité et

i

— 351 —

sur le respect pour les parents ; choses qui faisaient
bi-en défaut aux habitants de ce heu. Il leur reprocha
de tirer vanité de ce qu'un prophète s'était levé au mi-
lieu d'eux, et de perdre le temps de la pénitence et de la
conversion en vanteries frivoles.

Les disciples et les apôtres n'avaient quitté Jésus que
pour revoir leurs familles, et pendant ce temps-là ils
avaient souvent visité la sainte Vierge, à laquelle les
femmes aussi s'attachaient de plus en plus.

Jean-Baptiste restait toujours au même lieu ; le
nombre de ses disciples diminuait de jour en jour,
mais Hérode ne cessait de venir lui-même le trouver ou
de lui envoyer des messagers.

Le lendemain du sabbat, Jésus se rendit avec ses
disciples à un quart de lieue de la ville ; il y avait là une
promenade puijiique où se trouvait un établissement
de bains. On y voyait une chaire placée tout près d'une
riante fontaine. Le Seigneur y avait fait venir les ma-
lades qui s'étaient réunis dans la ville, où à cause de
la presse, il n'avait pas guéri ; il rendit la santé à beau-
coup d'entre eux. Ces pauvres gens étaient couchés sur
des brancards dans les salles et &ous des tentes ; ils
furent suivis d'une telle multitude que la place man-
qua. Les prêtres et des personnes désignées aidaient
aux disciples à maintenir l'ordre. L'enseignement de
Jésus roula cette fois sur la mort de Moïse ; on devait
jeûner le lendemain en mémoire de cet événement. Il
parla ensuite de la terre promise et de sa fertilité ; il
dit que cette fertilité ne devait pas s'entendre dans un
sens matériel seulement, mais aussi dans un sens spi-
rituel, La terre promise, ajouta-t-il, est féconde en pro-
phèt-es et en oracles de Dieu ; ses fruits sont le salut
promis par le Seigneur et la pénitence pour ceux qui
veulent la recevoir. Puis Jésus se rendit dans une mai-
son voisine où l'on avait amené des possédés. C'étaient
pour la plupart des jeunes gens, ou même des enfants ;
ils poussèrent des cris affreux lorsque le Sauveur ar-

17

— 352 —

tiva. Il les fit mettre sur un rang, et leur ordonna de
rester calmes : alors tous furent délivrés par ce seul
commandement. II les instruisit et les exhorta ensuite
en présence de leurs parents.

Vers midi, Jésus sortit d'Ulama sans être aperçu ; ses
disciples l'avaient devancé. Ils se rendirent à Caphar-
naüm ; ils n'entrèrent dans aucune des villes qui se
trouvèrent sur leur passage. Le Seigneur quittait la
Galilée, à cause de la grande agitation causée par sst
présence. Je vis le Sauveur instruire ses disciples pen-
dant le voyage ; ceux-ci se groupèrent autour de lui. Il
arriva le matin chez sa mère ; ils avaient voyagé toute
la nuit.

La sainte Vierge n'a ni terres ni troupeaux ; elle vit
en veuve des offrandes de ses amis. Elle est toujours
occupée : ell-e file, elle coud, elle tricotenj elle prie, con-
sole et instruit d'autres femmes. Elle pleure en pensant
à tant de périls que court son Jésus, à cause du grand
bruit que sa prédication et ses miracles font dans toute
la contrée ; car les calomnies, les mauvais propos qu'on
n'ose pas tenir en présence du Sauveur lui sont rap>
portés. Jésus dit à Marie que son temps est venu, qu'il
veut quitter ce pays et se rendre en Judée, où après la
fête de Pâques il doit devenir plus que jamais une
occasion de scandale.

A Gapharnaüm on fait les préparatifs d'une fête ; on
orne la synagogue et les bâtiments principaux avec des
guirlandes de fleurs et de feuillage. Les musiciens jouent
d'un singulier instrument ; ils sont placés sur des gale-
ries que supportent le toit de la synagogue et ceux de
quelques grands bâtiments.

L'objet de la fête était de remercier Dieu, qui avait
accordé de la pluie. Jésus fit une instruction bien tou-
chante, dans la synagogue, sur la pluie et la séche-
resse. Il raconta qu'Elie avait, sur le mont Carmel;
demandé l'eau du Ciel, et qu'après avoir interrogé sepf
fois son serviteur, il avait vu, à la septième interrogra

— 353 —

lion, s'élever, du lac de Génésareth, un petit nuage qui
s'était agrandi de plus en plus et avait enfin arrosé tout
le pays.

Il dit que les sept interrogations d'EIie présageaient
les sept époques qui devaient précéder l'accomplisse-
ment de la promesse, et il décrivit le nuage comme un
type du temps accompli, et la pluie comme le symbole
de la venue du Messie, dont la doctrine devait arroser
les cœurs desséchés de tous les hommes. Maintenant
tous ceux qui avaient soif seraient désaltérés, et qui-
conque avait labouré son champ recevrait la pluie. II
dit toutes ces choses en termes si pénétrants et si admi-
rables, que tous les auditeurs en furent émus jusqu'aux
larmes : Marie et toutes les saintes femmes pleurèrent
aussi, et moi je pleurai avec elles. Les habitants de
Capharnaüm sont, jusqu'à ce moment, très favorable-
ment disposés.

Jésus, voulant quitter la contrée, prit congé hier au
soir de ses parents et des disciples de Bethsaïde. Il
n'emmena avec lui que douze des siens, tous natifs de
Nazareth et de Jérusalem ; c'étaient d'anciens disciples
de Jean. De Capharnaüm, le Sauveur se dirigea vers
le sud entre Cana et Séphoris. Marie et huit autres
saintes femmes l'accompagnèrent à quelque distance de
la ville.

Après avoir salué les saintes femmes qui accom-
pagnent sa mère, Jésus la prend à l'écart pour prendre
congé d'elle ; je la vois pleurer ; il l'embrasse comme
il fait habituellement, soit qu'il la quitte, soit qu'il la
rejoigne, quand ils sont seuls. S'il y a quelqu'un, il se
borne à lui serrer la main, et à s'incliner aflectueuse-
ment.

Marie me paraît encore jeune. Elle est grande et
maigre, son front est élevé, son nez long, ses yeux,
humblement baissés, sont grands ; sa bouche est ad-
mirable ; elle a le teint brun, éclatant, et les joues co-
lorées.

— 354 -

CHAPITRE XXXÎ

Voyage de Capharnaüm à Béthanie.

Après avoir quitté sa mère, Jésus se rendit à Sépho
ris, ville située sur une élévation et entourée de mon-
tagnes de tous côtés. Les docteurs de la synagogue ne
firent pas grand cas de lui ; beaucoup de méchantes
gens en disaient même du mal ; entre autres choses, ils
lui reprochaient de courir le pays au lieu d'avoir soin
de sa mère. Il ne guérit personne en ce lieu et se tint
sur la réserve ; cependant il enseigna le jour du sabbat
dans la synagogue, et fit quelques visites, surtout à des
Esséniens, les consolant et les fortifiant, pour qu'ils
supportassent les railleries et les calomnies dont cer-
tains habitants de la ville les accablaient, à cause de
leur dévouement pour lui. Il dit à plusieurs d'entre
eux, ainsi qu'à ses cousins, de ne pas le suivre pour le
moment, de lui rester secrètement attachés, et de se
contenter de faire le bien, jusqu'à ce que sa mission fût
accomplie. Ses parents répandaient beaucoup de bien-
faits dans ce lieu, et pourvoyaient en partie aux be-
soins de la sainte Vierge. Je ne saurais exprimer avec
quelle douceur et avec quelle bonté le Sauveur s'entre-
tint avec plusieurs familles ; sa condescendance affec-
tueuse me touchait jusqu'aux larmes.

Il y eut, la nuit suivante, dans la terre promise, un
violent orage, semblable à celui qui éclate ici dans ce
moment ; je vis Jésus prier avec d'autres personnes. 11
pria les bras étendus pour éloigner le danger. J'eus ea
même temps une autre vision : je vis, sur la mer de
Galilée, les barques de Pierre, d'André et de Zébédée,
agitées par un vent impétueux ; elles étaient en grand

— 355 —

péril Les apôtres dormaient tranquillement à Beih-;
saïde, tandis que leurs serviteurs seuls étaient exposés à
la tempête. Mais, pendant la prière de Jésus, je Taper-,
çus au-dessus des barques, tantôt sur l'une, tantôt sur;
l'autre ; on aurait dit que c'était lui qui travaillait, qui
gouvernait, qui repoussait le danger. Il n'y était pas
corporellement, car je ne le vis pas marcher, mais son
esprit planait sur ces malheureux. Ils ne l'apercevaient
pas, son âme seule travaillait dans la prière, et il les
aidait à leur insu. Peut-être avaient-ils eu foi en lui et
ava4ent-ils imploré sa protection.

Le Sauveur vint de là à Nazareth, qui n'était qu'à
deux lieues de Séphoris. Les trois riches jeunes gens,
qui plusieurs fois déjà avaient prié Jésus de les prendre
pour disciples, vinrent le trouver dans la matinée pour
renouveler leur demande ; ils se mirent presque à ge-
noux devant lui, mais le Sauveur ne les reçut point au
nombre des siens ; il leur indiqua néanmoins à quelles
conditions il les pourrait admettre. Il savait bien que
leurs vues étaient purement humaines. Ils voulaient le
suivre comme philosophe, comme savant rabbin, pour
faire honneur ensuite à la ville de Nazareth par leur
grand savoir; peut-être aussi éprouvaient-ils un cer-,
tain dépit de ce qu'il semblait leur préférer des fils de
pauvres gens.

Le soir, commençait le quatorzième jour d'adar, et
avec lui la grande fête des Purim. Jésus se rendit chez
le vieil Essénien Eliud, où il demeura presque toute la
nuit. Ce saint homm^ me paraît devoir bientôt mourir
de vieillesse ; il est presque toujours alité ; je vois Jésus
assis par terre à côté de son lit, et appuyé sur le coude;
il s'entretient avec lui ; Eliud est tout absorbé en Dieu.

Lorsque Jésus quitta Nazareth avec ses disciples, les
prêtres l'accompagnèrent. Aucun d'eux ne pouvait com-
prendre comment il avait pu acquérir tant de savoir
dans le peu de temps qu'avait duré son absence, ils-
trouvaient sa doctrine irréprochable. Je pensai alors à

— 356 —

la manier« dont ils devaient le traiter par la suite.
Cependant plusieurs d'entre eux étaient secrètement ja-
loux de ses succès.

Lazare vint au-devant du Sauveur avec Jean Marc,
Obed et deux autres disciples ; vers le soir ils arrivèrent
sans être aperçus, à tine maison de campagne de La-
zare, où tout était préparé pour les recevoir.

Cette maison s'élevait auprès d'une ville du nom de
Thirza, située à six ligues de Samarie, dans une agréable
contrée très fertile en grains, en vin et en fruits. Cette
propriété de Lazare lui vient de son père ; il est partout
très considéré, comme un homme riche, pieux et éclairé;
Lazare a beaucoup de distinction ; il est très sérieux,
parle fort peu, et toujours avec douceur et autorité.
Lazare avait, dans ce domaine, un économe juif avancé
en âg«, qui portait une ceinture et allait nu-pieds. Il
avait reçu Marie et Joseph, lors de leur voyage à
Bethléem ; ils s'étaient arrêtés dans ce lieu. Jésus prê-
cha dans la synagogue de Thirza, mais il ne guérit per-
sonne.

Je vis bientôt Jésus, les disciples et Lazare quitter
Thirza et se diriger vers la Judée. Ils prirent la route
qu'avaient suivie Marie et Joseph pour se rendre h
Bethléem. Cependant ils ne s'engagèrent pas dans les
mêmes sentiers, mais passèrent par la chaîne des
monts qui côtoient Samarie. Je les aperçus gravissant
une haute montagne, pendant une nuit claire et se-
reine ; une rosée bienfaisante couvrait la terre. Jésus
était accompagné de dix-huit disciples qui marchaient
deux à deux dans les sentiers ; les uns le précédaient,
les autres le suivaient. Le Seigneur s'arrêtait souvent
pour enseigner ou pour prier, selon que le chemin le
permettait. Après avoir voyagé toute la nuit, ils se re-
posèrent le matin et firent un léger repas ; puis, pour
éviter les villes, ils continuèrent à s'avancer à travers
les montagnes, malgré le froid qui y régnait. A peu de
distance de Samarie, un jeune homme de cette ville se

— 357 -

prosterna devant Jésus et lui dit : « Sauveur des
hommes, vous qui voulez affranchir et rétablir la Ju-
dée, etc. » Il croyait, lui aussi, que Jésus voulait former
un royaume terrestre, et il le priait de lui accorder une
place auprès de lui. Ce jeune homme était orphelin ; iî
avait hérité de grands biens et exerçait un emploi à
Samarie. Jésus l'accu-eillit avec bonté, et lui dit qu'à
son retour il lui indiquerait ce qu'il devait faire : il
ajouta qu'il ne désapprouvait pas son désir, et qu'il
aimait sa bonne volonté et son humilité, etc. Mais jB
vis que le Sauveur savait qu'il tenait à ses richesses ; iî
ne lui dira ce qu'il devra faire qu'après l'élection des
apôtres, voulant leur donner à cette occasion l'ensei-
gnement qui se voit dans l'Evangile.

Le soir qui précéda le sabbat, le Sauveur arriva chez
des bergers, entre les deux déserts, à quatre ou cinq
lieues de Béthanie, dans le lieu même où Marie et les
saintes femmes avaient passé la nuit en venant le re-
joindre en cette ville, peu de temps avant le baptême.
ïjes bergers des alentours se réunirent et offrirent au
Seigneur des présents et des aliments. Puis ils lui dis-
posèrent un oratoire, où il célébra le sabbat et leur fît
une instruction. Une vingtaine de bergers environ en-
touraient Jésus, sans compter leurs femmes et leurs en-
fants. Tous étaient heureux et touchés, et Jésus lui-
même semblait plus serein parmi ces gens simples et
innocents. Après le sabbat, Jésus i}t les siens prirent
une légère réfection ; puis ils partirent pour Béthanie,
qui n'était qu'à quelques lieues de là.

TROTFIÈME PARTIE

FIE PUBLIQUE DE NOTRE-SEIGNEUR JÉSUS-CHRIST (suite)

DEUXIEME ANNEE

CHAPITRE PREMIER

Jésus à Béthanie et au Temple. — Sa dernière entrevue
avec Marie la Silencieuse.

Jésus occupait toujours la même chambre dans le
château de Lazare. C'était l'oratoire de la famille : au
milieu se trouvait le pupitre d'usage, sur lequel on
mettait des recueils de prières et d'autres écrits. Jésus
reposait dans une petite cellule à côté de l'oratoire.

J'entendis dire, çà et là dans Jérusalem, que le nou-
veau prophète de Nazareth était à Béthanie. Beaucoup
se réjouissaient, d'autres étaient mécontents. Je vis sur
le chemin et dans les jardins de la montagne des Oli-
viers, une foule de peuple, auquel s'étaient mêlés des
pharisiens : tous attendaient le passage de Jésus. Dès
qu'il parut, plusieurs se retirèrent timidement derrière
la haie, et nul ne lui adressa la parole. Ils se disaient
les uns aux autres : « Voilà le prophète de Nazareth, le
fils du charpentier Joseph. »

On apercevait, de tous côtés, des gens occupés à ar-
ranger leurs jardins, à cause de l'approche de la fête ;
on nettoyait les chemins, on taillait et attachait les
haies^ etc.

— 360 —

Je vois le Seigneur à Jérusalem ; il va partout sans
crainte ; son vêtement habituel est une longu€ robe
blanche, tissée et semblable à celles des prophètes.
Souvent son extérieur ne présenta rien qui attire les re-
gards ; d'autres fois, au contraire, il est lumineux, et

• tout en lui paraît extraordinaire et surhumain.

Après avoir passé la journée à Jérusalem, le Sauveur
se rendit à Béthanie ; quelques disciples de Jean, parmi
lesquels se trouvait Saturnin, vinrent à lui ; ils le sa-
luèrent et lui parlèrent du Précurseur. « Peu de per-
sonnes, dirent-ils, lui demandent le baptême, mais il a
fort à faire avec Hérode. »

Jésus se rendit ce matin à Bethléem, chez Simon le
pharisien, qui possédait, dans cette ville, une hôtellerie
dans laquelle avaient lieu des réceptions et des fêtes.
Simon y donna un banquet, auquel assistaient Lazare,
Nicodème, les disciples de Jérusalem et les anciens dis-
ciples de Jean, ainsi que Marthe et les saintes femmes.
Nicodème parle peu en présence de Jésus ; il l'écoute
avec admiration. Joseph d'Arimathie, au contraire,
s'exprime à cœur ouvert, il adresse même souvent des
questions au Seigneur. Simon le pharisien n'est pas un

. homme méchant ; mais il hésite encore entre sa secte
et Jésus, avec lequel il entretient des rapports par
amitié pour Lazare. Pendant le repas, Jésus parla des
prophètes et de l'accomplissement des prophéties. Il
raconta les circonstances merveilleuses de la conception
de Jean-Baptiste, dit comment Dieu l'avait sauvé du
massacre des Innocents, et comment il était venu pour
préparer la voie. Reprochant aux hommes de ne faire
que peu d'attention à l'accomplissement des temps, il
dit : « Il n'y a guère plus de trente ans (qui s'en sou-
vient aujourd'hui, sinon quelques hommes simples et
pieux ?), trois rois de l'Orient suivirent mon étoile avec
une confiance filiale, pour chercher le roi des Juifs nou-
vellement né ; ils trouvèrent un pauvre enfant né de
parerfts pauvres, et ils demeurèrent auprès de lui trois

— 361 —

jours I S'ils avaient visité l'enfant d'un empereur, on ne
les aurait pas si vite oubliés. » Il ne dit pourtant pas
que cet enfant était lui-même.

Un autre jour, je vis Jésus assister avec Lazare, Sa-
turnin, Obed et d'autres disciples à un sacrifice qui se
fît dans le Temple : sa présence y produisit un-e sensa-
tion extraordinaire parmi les Juifs. Ce qui pouvait pa-
raître étonnant, c'est que chacun renfermait ses im-
pressions en soi-même. J'appris, par illumination di-
vine, que la Providence ménageait ainsi au Sauveur le
temps d'accomplir ses travaux. Si les Juifs s'étaient
communiqué leurs sentiments, l'irritation aurait aug-
menté ; tandis qu'ainsi, chez plusieurs, la haine et la
rage étaient contrebalancées par une sainte émotion,
et que le désir curieux de connaître Jésus en portait
d'autres à se mettre en rapport avec lui. Ce jour-là
était un jour de jeûne établi en souvenir de la mort Ides
enfants d'Aaron.

Je vois maintenant Jésus de retour à Béthanie, chez
Lazare. Les disciples et plusieurs autres gens pieux
sont rassemblés autour de lui, dans une grande salle
qui renferme une chaire. Le Sauveur prêche à peu près
comme l'autre jour, lorsqu'il parlait des trois rois; il
appelle de même l'attention sur des événements de sa
jeunesse. « N'y a-t-il pas dix-huit ans, dit-il (1), qu*uû
petit bakhir (cela signifie probablement écolier) con-
testa si doctement dans le temple avec les scribes, qu'ils
en furent tout irrités contre lui? » Puis il leur raconta
ce qu'avait dit le petit bakhir. Le soir, Jésus célébra le
sabbat dans la synagogue de Béthanie.

Je vis de nouveau le Sauveur au Temple, pendant la
célébration du sabbat ; il était accompagné d'Obed,
qui y exerçait un emploi, et des autres disciples de Jé-
rusalem. Il se tenait debout parmi ses amis, à côté des

<1) n n'y avait pas encore tout à fait dix-neuf ans.

— 362 —

autres jeunes gens Israélites, qui étaient rangés deux à
deux. Il portait une robe blanche tissée, une ceinture et
un manteau blanc. 11 y avait quelque chose de particu-
lier dans sa manière d'être. Son vêtement était d'une
netteté remarquable et paraissait très élégant, sans
doute parce que c'était lui qui le portait. Il prenait
part aux chants et aux prières qui se font alternative-
ment, d'après les rouleaux d'écriture. Il attira de nou-
veau sur lui l'attention de tous ; nul cependant ne lui
adressa la parole ; les Juifs n'osaient même point parler
ouvertement de lui entre eux, et chez plusieurs je re-
marquai une émotion extraordinaire. J'entendis trois
instructions concernant les enfants d'Israël, la sortie
d'Egypte, et l'agneau pascal. On offrit aussi de l'encens
sur un autel, près du Saint des saints : je ne pouvais
pas voir le prêtre, mais je vis le feu à travers une grille
au-dessus de laquelle était sculpté un agneau pascal,
entouré de rayons et d'arabesques.

Tout autour de Jérusalem et dans les espaces vides
de ia ville, on dresse beaucoup de cabanes et de tentes
pour abriter les gens qui se rendent en foule à la Pâque,
surtout les ouvriers, les journaliers, les domestiques et
les marchands. On amène aussi à la ville beaucoup
d'agneaux et d'autres animaux, avec des provisions de
toute espèce. Une multitude de païens arrivent à Jéru-
salem pour la fête.

A Béthanie, Jésus enseigne et guérit déjà publique-
ment, et on lui a amené des malades étrangers. Des
parents de Zacharie sont venus, des environs d'Hébron,
pour le voir et le prier de visiter leur pays. Je le vis
une seconde fois au Temple et, le soir, lorsque les prê-
tres se furent presque tous retirés, il commença, de la
place où il se tenait ordinairement, à enseigner ses dis-
ciples et d'autres gens de bien. Il parla de l'approche du
royaume de Dieu, de la fête de Pâques, de l'accomplis-
sement prochain de toutes les prophéties et de toutes
les figures, même de celle de l'agneau pascal. Plusieurs

— 363 —

prêtres, qui avaient encore à faire dans le Temple,
écoutèrent, avec un trouble et un mécontentement
secrets, ses paroles graves et saisissantes.

Maintenant les préparatifs de la fête se continuent
dans le Temple avec une grande activité; beaucoup de
changements ont lieu dans l'intérieur ; on ouvre les
passages, on enlève les cloisons entre les différentes
salles, de sorte qu'on peut arriver à l'autel de tous les
côtés. On ne s'y reconnaît plus.

Jésus s'avança dans le parvis. Les prêtres et les
lévites étaient assis sur des bancs circulaires autour de
la chaire, d'où on leur faisait une instruction sur la fête
de Pâques. La présence du Souveur produisit une
grande sensation parmi les assistants, surtout parce
qu'il leur adressa plusieurs questions et fit des objec-
tion» auxquelles nul d'entre eux ne sut répondre. Il dit,
entre autres choses, que le temps était proche où la
figure de l'Agneau pascal trouverait son accomplisse-
ment, et qu'alors ce temple et son culte finiraient. Il
s'expliqua en termes allégoriques, et cependant si clairs,
que je le compris parfaitement. Ce passage du Fange
lingua : Aniiquum documentum novo cedat ritui, « que
le culte antique cède au rite nouveau, » me revint aus-
sitôt à la pensée, car Jésus dit quelque chose d'ana-
logue. Les auditeurs, étonnés, demandèrent au Sauveur
comment il avait su toutes ces choses. Il leur répondit
que son Père les lui avait apprises, mais il ne dit pas
qui était son Père. Il parlait toujours en termes géné-
raux. Les pharisiens, très surpris, mais aussi très irri-
tés, n'osèrent rien tenter contre lui. Il était défendu aux
laïques d'entrer dans le Saint, mais il y entra à titre
de prophète ; Jésus y enseigna même dans la dernière
année de sa vie publique.

Après le sabbat, il retourna à Béthanie ; il y resta
quelque temps, avant que je l'aie vu s'entretenir avec
Marie la Silencieuse. Elle est bien changée, et sa fin
approche visiblement. Elle est couchée par terre sur

— 364 —

des couvertures grises, et des servantes la soutiennent
dans leurs bras. Je raperçois dans une sorte de défail-
lance. Elle semble cette fois moins étrangère à la vie
terrestre ; elle aura encore beaucoup à souffrir ici-bas.
Jusqu'alors son esprit avait toujours été absent; elle ne
savait rien des choses de ce monde. Elle avait vu Jésus
et tous les autres, sans s'en préoccuper et sans éprouver
de grandes souffrances ; elle était dans sa chambre
comme dans un palais enchanté. Mais, en ce moment,
elle semble appartenir davantage à la vie réelle ; elle va
savoir maintenant que ce Jésus, qui est là à Béthanie,
qui vit de son temps et non loin d'elle, est celui qui
doit si cruellement souffrir. Elle participera corporel-
lement à ses douleurs et mourra bientôt après.

Dans la nuit, Jésus se rendit chez elle ; leur entretien
a été très long. Tantôt Marie était assise sur sa couche,
tantôt elle se promenait dans sa chambre. Elle a main-
tenant toute sa liberté d'esprit et distingue les choses
d'ici-bas d'avec celles d'en haut ; elle sait que Jésus est
le Sauveur et l'agneau pascal, et qu'il doit passer par
de cruelles souffrances. Elle en est infiniment désolée,
et le monde lui semble une sombre prison où elle ne
peut respirer. L'ingratitude des hommes, dont elle a le
pressentiment, déchire, son cœur. Jésus après avoir
parlé longt-emps avec elle de l'approche du royaume de
Dieu et de sa passion, la bénit et la quitta. Elle est
maintenant d'une beauté touchante et lumin^euse ; son
visage est blanc comme la neige, ses mains ressemblent
à l'ivoir-e, et ses doigts sont minces et effilés ; sa fin.'
approche de moment en moment. ■

Dans la matinée, Jésus guérit publiquement un grand
nombre de paralytiques, d'aveugles, etc., dont plusieurs
étaient des étrangers attirés à Jérusalem par la fête.
Quelques Juifs, attachés au service du Temple, vinrent
le trouver pour lui demander compte de sa conduite et^
-de ses procédés, ce De qui, lui dirent-ils, tenez-vous
3e droit d'interrompre l'instruction par des objec-

— 365 —

lions, etc., etc.? » Le Sauveur répondit avec dignité
qu'il tenait ce droit de son Père. Les pharisiens n'osè-
rent pas encore l'attaquer ; sa présence leur faisait
peur ; elle leur inspirait un sentiment dont ils ne se
rendaient pas compte.

CHAPITRE II

Jésus chasse les vendeurs du Temple. — Première Pâque
célébrée chez Lazare avec les disciples.

Lß jour suivant, Jésus étant venu au Temple avec
tous ses disciples, fit sortir du parvis et relégua dans
l'avant-cour destinée aux gentils plusieurs vendeurs
d'herbages, d'oiseaux, d'agneaux, de vivres, etc. ; il le
fit avec douceur et ménagement. Il leur dit, entre
autres choses, que le bêlement des brebis et le beugle-
ment des bœufs ne devaient point se mêler aux prières
des hommes ; il leur aida lui-même, avec ses disciples,
à transporter leurs tables et à trouver des places pour
leurs marchandises. Ce même jour il guérit à Jérusalem
beaucoup de malades étrangers, notamment des ou-
vriers paralytiques, qui habitaient aux environs du Cé-
nacle près de la montagne de Sion.

Une foule incroyable s'agite à Jérusalem. On voit
autour de la ville de vastes agglomérations de tentes et
de cabanes. Au milieu des places s'étendent de longues
rangées de constructions provisoires, où l'on vend, à
ceux qui en ont besoin, tout le matériel d'une tente, et
tout ce qui est nécessaire pour faire la Pâque. Une mul-
titude d'ouvriers et de pauvres gens de tout Israël sont
occupés à transporter çà et là des objets divers, et à
les mettre à leur place. Déjà depuis quelque temps on a
fait disparaître, tant à Jérusalem qu'autour de la ville,
tout ce q\i\ pouvait gêner la circulation ; on a arrangé

— 366 —

les places, les marchés, taillé les haies, ouvert les che-
mins, réparé les routes et aplani les sentiers dans tout
le pays. Ainsi faisait-on pour l'agneau pascal ce que
Jean-Baptiste avait fait pour le véritable Agneau de
Dieu.

Peu après, Jésus revint au Temple avec ses disciples,
et fit une seconde fois sortir les vendeurs du parvis.
Comme tous les passages étaient ouverts, à cause de
l'immolation prochaine des agneaux, plusieurs d'entre
eux y avaient de nouveau pénétré. Les choses ne se pas-
sèrent pas alors aussi tranquillement que la fois pré-
cédente : il y avait, au nombre des marchands, des
gens insolents qui faisaient opposition au Sauveur en
gesticulant vivement, de sorte qu'il dut sévir ; il enleva
même une table de ses propres mains. Leur résistance
fut inutile ; les apôtres firent place vide devant Jésus,
et toutes les marchandises furent transportées dans
î'avant-cour. Le Sauveur dit ensuite à ces récalcitrants
qu'il les avait deux fois éloignés avec bonté ; mais que,
s'il les retrouvait encore là, il les chasserait de force.
A ces paroles, les plus impertinents l'injurièrent : « Quel
pouvoir s'arroge-t-il donc, ce Galiléen, cet écolier de
Nazareth ? s'écriaient-lls. Nous ne le craignons pas ! »
Il y avait une foule nombreuse qui admirait Jésus. Les
Juifs pieux lui donnaient raison et le louaient. On
criait : « Voilà le prophète de Nazareth ! » Les phari-
siens en concevaient du dépit. Depuis plusieurs jours
déjà, ils avaient secrètemenf exhorté le peuple à ne
pas s'attacher à cet étranger pendant la fête, à ne pas
courir après lui, et à éviter même d'en parler. Toute-
fois, l'attention publique se portait de plus en plus sur
lui, car il y avait là beaucoup de personnes qu'il avait
enseignées ou guéries.

En sortant du Temple, Jésus guérit dans le parvis
tin paralytique qui invoquait son secours. Cet homme
entra au Temple, transporté de joie et bénissant Jésus :
il y fit une grande sensation.

— 367 —

Jean-Baptiste n*est pas à la fête ; il n'est vraiment
pas un Juif selon la loi ; d'ailleurs il ne ressemble en
rien aux autres hommes; ce n'est réellement qu'une
voix dans une chair mortelle. Pour le moment, la
grande foule que la fête attire à Jérusalem lui amène
aussi beaucoup de personnes qui sollicitent son bap-
tême.

Je vis Jésus rester à Béthanie un jour entier, et les
vendeurs pénétrer encore dans le parvis ; s'il était là,
pensai-]e, mal leur en prendrait. Durant l'après-midi,
on immola les agneaux de la Pâque dans les cours du
Temple. Cela se fit avec un ordre et une habileté admi-
rables. Chacun apportait son agneau sur ses épaules.
Autour de l'autel, il y avait trois cours où tous pou-
vaient trouver place, mais il était défendu de se tenir
entre l'autel et le temple. Les sacrificateurs avaient
devant eux des balustrades et des tables, avec les
instruments nécessaires à l'immolation. Ils étaient si
pressés, si serrés, que le sang d'un agneau immolé re-
jaillissait à l'entour sur les autres sacrificateurs ; les
vêtements en étaient tout humectés. Les prêtres, rangés
depuis le temple jusqu'à l'autel, faisaient passer de
main en main les bassins pleins ou vides, et je vis
l'immolation se prolonger jusqu'au soir; je remarquai
que le ciel était, au coucher du soleil, d'un rouge san-
glant.

Lazare, Obed fils de Siméon et Saturnin immolèrent
trois agneaux qui devaient servir à la cène de Jésus et
de ses disciples. Le repas eut lieu dans la maison de
Lazare, près de la montagne de Sion. L'agneau était
attaché à un morceau de bois, et comme crucifié. La
salle était magnifiquement décorée ; les convives, ré-
partis en trois groupes, mangèrent à une table que je
fus étonnée de voir dressée en forme de croix. Lazare
était assis au haut bout de la table, à l'extrémité de la
croix ; il avait devant lui plusieurs plats composés
d'herbes amères. Les agneaux de la Pâque étaient pla-

— S68-

cés, Tun entre Jésus et Pierre, sur un bras de la croix,
l'autre sur l'autre bras devant Obed, et le troisième sur
le long bout devant Saturnin. Jésus était entouré des
membres de sa famille et des disciples galiléens ; Obed
et Lazare des disciples de Jérusalem ; et Saturnin de
ceux de Jean. Il y avait à ce repas plus de trente per-
sonnes réunies.

Cette Pâque fut célébrée plus à la manière des Juifs
que la dernière Pâque que fit Jésus ; tous les conviés te-
naient des bâtons à la main (à la cène Jésus avait deux
bâtons réunis en croix) ; ils avaient leurs vêtements re-
troussés, et mangeaient debout, en toute hâte, l'agneau
pascal, sans en rien laisser ; puis ils chantèrent des
psaumes. Cependant ils supprimèrent divers usages in-
troduits par les pharisiens. Jésus leur expliqua ce qui
devait se faire. Il dépeça les trois agneaux, et les distri-
bua lui-même ; il dit qu'il agissait, en cette occasion^
comme serviteur. Les chants et les prières S6 prolon-
gèrent jusqu'à la nuit.

Il régnait, ce jour-là, à Jérusalem, un calme dont je
fus empressionnée ; les Juifs qui n'immolaient pas se
tenaient dans leurs maisons, qui toutes étaient décorées
de feuillage d'un vert sombre. Après l'immolation,,
cette foule immense d'hommes était occupée dans l'in-
térieur des maisons, et au dehors tout restait silen-
cieux : j'en ressentais une profonde mélancolie.

Au Temple, pendant une grande partie de la nuit,
on brûlait la graisse de l'agneau ; à la première veille,,
l'autel fut purifié, et les portes rouvertes à l'aube du
jour.

Dès ses premières lueurs, Jésus et ses disciples s'y
rendirent ; un gN.nd nombre de lampes y brûlaient.
Déjà de toute part on venait présenter ses offrandes.
Jésus, entouré de ses disciples, enseignait dans l'avant-
cour.

Une foule de marchands s'étaient installés jusque
xians le parvis; ils étaient à peine éloignés de quelques

-369 —

pas des personnes qui priaient. Comme il en arrivait

un nombre plus considérable encore, Jésus les arrêta,
et ordonna à. ceux qui se trouvaient là de se retirer ;
mais ils lui résistèrent, et appelèrent pour les soutenir
les gardiens, qui, n'osant rien faire sans autorisation,
allèrent rapporter au sanhédrin ce qui se passait. Le
Sauveur réitéra l'ordre qu'il avait donné ; et, comme
les vendeurs le bravaient avec Impudence, il prit sous
sa robe une corde d'osier ou de joncs très minces, qui
formait, à l'un de ses bouts, comme un fouet de corde-
lettes. Puis il s'avança vers eux, renversa les tables et
chassa les récalcitrants : les disciples l'escortaient à
droite et à gauche, et marchaient devant lui enlevant
et emportant tout. Une foule de prêtres du sanhédrin
étant arrivés, ils demandèrent à Jésus qui lui avait
donné le pouvoir de faire ces choses, il leur répondit
que, quand même l'arche d'alliance ne se trouverait
plus dans le Temple, quand même la ruine du Temple
serait proche, c'était pourtant toujours un lieu consacré
par les prières de tant de justes, et non pas une »maison
de trafic, de tromperies ou d'usure. 11 dit aussi qu'il
agissait par la volonté de son Père ; et, comme ils lui
demandaient qui était son père, il leur répondit qu'il
ne le leur dirait pas, parce qu'ils ne le comprendraient
point ; puis, sans s'inquiéter d'eux, il continua à chas-
ser les vendeurs. Bien que deux troupes de soldats
fussent arrivées, les prêtres n'osèrent pas résister à
Jésus ; ils rougissaient eux-mêmes de ce désordre, et
le peuple assemblé donnait raison au prophète ; de
sorte que les soldats eux-mêmes furent obligés d'aider
à enlever les tables renversées et les marchandises des
vendeuTs. Jésus toléra cependant la présence de ceux
qui se tenaient respectueusement dans les cellules pra-
tiquées dans les murs de l'avant-cour, et qui vendaient
des colombes, des petits pains ou d'autres choses néces-
saires à la vie. 11 retourna ensuite, avec ses disciples,
dans le parvis; cela eut lieu vers sept ou huit heures

— 370 —

du matin. Le soir, on s« rendit en procession dans la
vallée du Cédron, pour couper la gerbe des prémices.

Jésus guérit, dans le parvis du Temple, une dizaine
de paralytiques et de muets, ce qui fit encore une
grande sensation ; car, dans leurs transports de joie,
ces derniers le glorifièrent par toute la ville. A cette
occasion, les prêtres et les pharisiens voulurent derechef
faire rendre compte à Jésus de sa conduite ; mais il
leur répondit très sévèrement, et le peuple manifesta
un grand enthousiasme pour sa personne. Dans l'après-
midi, le Sauveur assista, avec ses disciples, à finstruc-
tion qui se fit dans Tjne salle du Temple. Il réfuta plu-
sieurs objections, car il était permis de discuter en ce
lieu, et il donna des explications tout à fait nouvelles,
qui réduisirent au silence tous les docteurs de la loi.

CHAPITRE III

Persécution j contre Jésus et les saintes femmes. — Mort de

Marie la Silencieuse.

Durant ces jours, Jésus ne vit presque point sa mère,
qui demeurait chez Marie, mère de Marc. Elle passait
son temps dans les prières et les larmes, pleine d'in-
quiétude à cause de la sensation qu'il produisait. Bien
qu'elle ne sût pas tout encore, elle pressentait tout.

Jésus célébra le sabbat à Béthanie, dans la maison
de Lazare, où il s'était retiré à cause du bruit que
faisaient ses guérisons au Temple. Après le sabbat, les
pharisiens le cherchèrent à Jérusalem, chez la mère de
Marc ; ils voulaient l'arrêter, mais ils n'y trouvèrent
que la sainte Vierge et quelques autres femmes, aux-

— 371 —

quelles ils ordonnèrent, en termes fort durs, de quitter
la ville. Elles en furent toutes très affligées. Je vis Ma-
rie, le visage baigné de pleurs, entrant chez Marthe à
Béthanie. Marthe soignait sa sœur Marie la Silencieuse,
alors très malade ; à peine arrivée auprès de Marthe, la
mère du Sauveur s'évanouit, s'affaissant sous le poids
d€ sa douleur : aussitôt Marie la Silencieuse, qui était
tout à fait rendue à la vie extérieure, et qui voyait s'ac-
complir ce qu'elle avait vu autrefois en esprit, n'eut
plus la force de supporter la souffrance qu'elle ressen-
tait ; elle expira, en présence de la sainte Vierge, de
Marie de Cléophas, de Marthe et des autres saintes
femmes. Elle fut déposée plus tard dans un sépulcre
neuf, à peu de distance du château de Lazare.

Nicodème vint cette nuit à Jésus, conduit par Lazare,
chez lequel il l'avait rencontré plusieurs fois, sans
cependant avoir eu encore d'entretien confidentiel avec
lui : la persécution qui menaçait Jésus ne l'arrêta pas.
Je vis le Seigneur assis à terre à côté de lui, et l'ins-
truisant pendant toute la nuit.

Avant l'aube du jour, il se rendit avec Nicodème à
Jérusalem, dans la maison de Lazare, près de Sion, où
Joseph d'Arimathie les rejoignit. Nicodème et Joseph
s'humilièrent devant le Seigneur, disant : « Nous re-
connaissons bien que vous êtes plus qu'un homme ;
nous promettons de vous servir fidèlement jusqu'à la
fin. » Jésus leur recommanda la discrétion ; à leur
tour, ils le prièrent instamment de les conserver dans
la charité.

Tous les disciples qui avaient mangé la Pâque avec
le Sauveur vinrent le trouver. Il leur donna diverses
instructions et divers ordres, pour l'avenir le plus pro-
chain ; ses disciples se prirent tous par les mains en
pleurant ; ils essuyèrent leurs larmes avec la petite
bande d'étoffe qu'ils portaient autour du cou, et qui
leur servait aussi à envelopper leurs têtes.

Dans la matinée, Lazare conduisit la mère de Jésua

~ 372 —

dans une hôtellerie située devant Béthanie. Je vis le
corps de Marie la Silencieuse étendu par terre et la
maison en deuil. Les disciples venus de loin se disper-
sèrent bientôt en divers lieux, soit chez eux, soit dans
les endroits où Jésus les envova. Marie étant retournée
dans l'habitation de Lazare, les pharisiens la poursui-
virent de leurs interrogations, ainsi que les saintes
femmes, partout où il les rencontrèrent, les menaçant
de les chasser du pays. C'est ainsi qu'elle se retira d'a-
bord à Nazareth, puis à Capharnaüm.

Pendant quelques jours, Jésus resta caché, soit à Bé-
thanie, soit à Bahurim, petit village situé au nord-est
de Bétlianie. C'était en ce lieu que Séméi avait jeté des
pierres à David en l'accablant d'injures, lorsqu'il fuyait
devant Absalon. Jésus s'y retira souvent, lors des per-
sécutions qu'il eut à subir dans le Temple, en particu-
lier le jour où l'on voulut le lapider (1).

CHAPITRE IV

Jésus prêche le baptême sur les bords du Jourdain. — Lettre

et envoyé du roi d'Edesse.

Trois semaines après la Pâque, Jésus se rendit de
Béthanie au lieu où l'on baptisait, près d'Ono. Quelques
gardiens y avaient été laissés, pour veiller sur la fon-
taine baptismale. Les disciples s'y réunirent de nou-
veau, et bientôt un grand nombre de personnes y furent
rassemblées. Je vis le Sauveur assis près de la chaire;
il enseignait le peuple, qui se tenait en cercle autour

(1) Nous Bommes loin de soupçonner la perfection avec laquelle
la divine Sagesse a disposé et accompli toutes les figures de l'an-
cienne loi.

- 373 —

de lui. Dans quelques endroits, on avait dressé des gra-
dins en bois, afin que l'on pût s'asseoir. Parmi les au-
diteurs de Jésus, j'aperçus les disciples de Jean.

Au même temps, je fus témoin d'une scène qui se
passa, dans une ville, non loin de Damas. Un roi souf-
frait d'une éruption qui, à demi sortie, lui ét^it tombée
sur les pieds, ûe sorte qu'il boitait. Des voyageurs
lui avaient beaucoup parlé de Jésus, de ses miracles et
de l'irritation qu'il avait excitée parmi les Juifs l4
jour de Pâques ; leurs récits inspirèrent au roi, qui
était homme de bien, une grande affection pour Jésus
et le désir de le voir. Il espérait même être guéri par
lui, et il lui écrivit pour l'appeler auprès de sa per-
sonne. En outre, il manda un jeune homme de sa cour
qui savait peindre, et lui remit sa lettre, lui ordonnant
de faire le portrait de Jésus, s'il ne pouvait pas le déter-
miner à satisfaire â sa demande, appuyée par des pré-
sents. L'envoyé partit aussitôt avec six serviteurs, lui
sur un chameau, eux sur des mules.

Je vis cet homme arriver, avec sa suite, à quelque
distance de l'endroit où Jésus enseignait, et où plusieurs
personnes avaient établi leurs tentes. Il chercha, sur-
le-champ, à pénétrer jusqu'à lui„ Ne pouvant pas lui
parler pendant qu'il prêchait, il voulut, du moins,
l'écouter et faire, en même temps, son portrait. Depuis
longtemps déjà il s'efforçait en vain de se faire jour à
travers la foule attentive, lorsque Jésus, l'apercevant,
dit à un ancien disciple de Jean qui se trouvait près de
lui, d'aider cet homme qui ne pouvait écarter la foule,
de le faire approcher et de lui ménager une place sur
un banc. Le disciple, après avoir conduit l'envoyé au
lieu désigné par Jésus, fit aussi asseoir les gens de sa
suite, de manière qu'ils pussent voir et entendre le Sei-
gneur. Ces derniers apportaient les présents du roi, qui
consistaient en étoffes, en petites plaques d'or et en
plusieurs couples de beaux et bons agneaux.

Le fidèle envoyé, tout joyeux de se placer en face du

~ 374 —

Sauveur, s'empressa de dresser son chevalet sur ses
genoux, regarda Jésus avec une attention pleine d'ad-
miration et se mit à l'œuvre. Il fit d'abord l'ébauche de
sa tête et de sa barbe. Il couvrit ensuite la tablette de I
quelque enduit, puis il retoucha, à plusieurs reprises,
son esquisse avec le crayon ; il continua longtemps ce
travail, mais sans arriver à en être satisfait. A chaque
regard qu'il jetait sur Jésus, son visage semblait lui
causer un étonnement nouveau, et il se voyait contraint
de recommencer.

Jésus enseigna quelque temps encore, et envoya en-
suite dire à cet homme qu'il pouvait se présenter et
remplir son message. Il vint donc vers le Sauveur,
suivi des serviteurs et des présents. Il ne portait pas de
manteau, mais seulement un vêtement court qui res-
semblait à l'habit d'un des trois rois. Le tableau, qui
avait la forme d'un bouclier, était suspendu par un
cordon à son bras gauche ; dans la main droite il tenait
la lettre du roi. Il se prosterna, ainsi que les siens, la
face contre terre, devant le Seigneur, et lui dit : « Votre
serviteur est l'envoyé d'Abgare, roi d'Edesse, qui étant
malade vous adresse cette lettre, et vous supplie
d'agréer ces présents. Jésus lui répondit qu'il était sa-
tisfait des bonnes dispositions de son maître, puis il
ordonna aux disciples de prendre les dons et de les dis-
tribuer aux plus' pauvres des assistants, ensuite il ouvrit
la lettre. Je ne me souviens plus du contenu, sinon que
le prince lui disait, entre autres choses, qu'il avait le,
pouvoir de ressusciter les morts, et qu'il le priait de
vouloir bien venir le guérir. Lorsque Jésus eut lu la let-
tre, il la retourna, prit un crayon, qu'il tira de son sein,
et écrivit plusieurs mots en gros caractères, après quoi
il la replia. Jésus se fit alors donner de l'eau, se lava le
visage, contre lequel il pressa l'enveloppe molle de la
lettre, qu'il remit enfin à l'envoyé. Celui-ci l'appliqua
sur son portrait (je crois que Jésus lui avait dit de le
faire) : alors le portrait changea d'aspect et devint par-

— 375 —

faitem^nt ressemblant (1). Le peintre, ravi de joie,
montra le portrait aux assistants, se prosterna devant
Jésus, et s'en retourna aussitôt.

Quelques-uns des serviteurs d'Abgare restèrent auprès
de Jésus, qui, après cette prédication, traversa le Jour-
dain et se rendit à la seconde fontaine baptismale de
Jean. Ils s'y firent aussitôt baptiser.

Je vis cependant l'envoyé arriver à Edesse. IL.e roi
vint au-devant de lui dans son jardin, et fut profondé-
ment ému, en regardant le portrait et en lisant la let-
tre. Il s'amenda, et renvoya un grand nombre de fem-
mes avec lesquelles il vivait.

Jésus, ayant traversé le fleuve au-dessus de Bétha-
bara en face de Galgala, arriva à l'emplacement où Jean
avait baptisé en dernier lieu ; ses disciples y étaient
déjà établis. Pendant une quinzaine de jours, il fit
baptiser un grand nombre de personnes par André,
Saturnin, Pierre et Jacques. Plusieurs disciples de Jean
vinrent à lui, et il y avait plus d'affluence au baptême
donné par ses disciples qu'à celui de Jean. Jésus par-
lait du baptême avec plus de sublimité, et sa douceur,
comparée à l'austérité et à la rudesse de Jean, fit que
le peuple l'aima et le glorifia davantage. Il s'éleva, à
cette occasion, une contestation entre les disciples de
Jean et des Juifs qui avaient été baptisés par les disci-
ples de Jésus, touchant la purification produite par l'un
ou par l'autre baptême.

Les disciples de Jean étaient jaloux de Jésus, et mé-
contents de voir un grand nombre des leurs aller au
nouveau Maître. Ils s'en plaignirent au Précurseur ; il
leur répondit ce qu'on lit dans l'Evangile (Jean, iir,
22-26). Cette contestation au sujet de la purification,

(1) Il est fait mention de cette lettre et de ce portrait dans
l'histoire ecclésiastique. Ce mii*acle est évidemmer^t symboliciue.
<iuels que soient nos efforts, ce n'est que par la grâce de Jésus-
Christ que nous pouvons reproduire en noua son image; et cette
«race, c'est l'eau, sanctifiée par les mérites de sa très sainte iiu-
lEaniîé, qui nous l'obtient.

T. I. e 18

— 376- --

îe MTnoignage qu« Jerni avait rendu du Seigneur, la
foule de- personnes q^ui se faisaient baptiser par les dis-
ciples de Jésus, produisit un surcroît de méconlenFe-
ment parmi les pharisiens. Ils résolurent de le persé-
cuter, lui et ses disciples, de les contredire et de les op-
primer en tous lieux, et de toutes manières. Ils envoyè-
rent, sur-le-champ, des messagers aux diverses synago-
gues du pays, avec des lettres qui ordonnaient de s*em
parer de Jésus partout où on le trouverait, de faire
subir à ses disciples des interrogatoires sur sa doctrine
et ensuite de les réprimand-er sévèrement.

Tandis que les pharisiens prenaient ces mesures,
Jésus quitta secrètement, le: lieu du baptême ; et les di-s-
ciples aussi, se séparant, retournèrent chez eux. Jésus
traversa sans délai le Jourdain, passa par la Samarie
et la Galilée, et se rendit, par Sichor-Libnath, et Kha-
houl, vers les confins de Tyr (1).

GHAPÏTRE V

J^îs^ps^ porte la bonne nouvelle aux populations les plus»
délaissées de la GnaliJée et du pays de Tyr.

Dans ce même temps Hérode fit arrêter Jean-Baptiste.
Il le fît conduire à Callirrhoë par des soldats de Suk-
koth, sous prétexte qu'il désirait ardemment le voir :
Jésus l'en avait averti, par ses disciples, quelque temps
auparavant. Hérode le fit jeter ûans un des cachots de
Callirrhoë, où il ne fut permis à personne de le voir

(1) Oe Toyage sembl« prophétiser la marche que devait euivrf
l'Evangile. Repoussé par les Juifs, il devait être porté aux nations
Il est très remarquable de voir Jésus, après avoir évangélis^
d'abord les bergers des environs de Bethléem, persécuté par le?
pharisiens à Jérusalem et dans toute la Judée, s'en aller portei
le salut aux populations moitié païennes du nord de la Galilée

— 377 —

C'était sa femme qui l'avait poussé à user d'une telle
violence, car il avait beaucoup de respect pour Jean ; il
lui faisait même de fréquentes visites. Il désirait seule-
ment qu'il ne blâmât point son union illégitime. Enfin,
après l'avoir retenu en prison pendant six semaines,
Hérode le mit en liberté.

Pendant que Jésus traversait la Samarie, suivi de ses
disciples séparés en divers groupes, je vis Barthélémy
qui, du baptême de Jean qu'il était allé recevoir, s'en
retournait à Dabbeseth, sa patrie : chemin faisant, il
rencontra, dans la plaine d'Esdrelon, quelques-uns des
disciples de Jésus. Ils lui racontèrent les œuvres mer-
veilleuses du Seigneur : André surtout en parlait avec
un grand enthousiasme. Barthélémy écouta tout cela
avec une joie respectueuse ; André, qui aimait à voir
des gens lettrés parmi les disciples de son Maître, se
rapprocha de Jésus, et lui dit que Barthélémy le suivrait
volontiers. Peu après, Barthélémy passa devant le Sei-
gneur ; André le lui montra. Jésus jeta un regard sur
lui et dit à André : « Je le connais, il me suivra; je
vois du bon en lui, et ]e l'appellerai quand le temps
sera venu ». Barthélémy demeurait à Dabbeseth, tout
près de Ptolémaïs ; il était scribe. Je vis plus tard sa
rencontre avec Thomas ; il lui parla de Jésus et le dis-
posa en sa faveur.

Pendant ce même voyage fait en toute hâte vers Tyr',
plusieurs disciples e^t parents de Jésus vinrent à lui et
l'accompagnèrent. Il les exhorta à la persévérance dans
les épreuves qui les attendaient, leur dit ce qu'ils de-
vaient faire, et les chargea de divers messages pour les
siens et pour d'autres disciples.

Ce long trajet fut signalé par bien des privations
qu'endura le Sauveur : plusieurs fois Saturnin ou d'au-
tres disciples apportèrent du pain si dur, que Jésus
n'en put manger qu'après l'avoir trempé dans l'eau.
Pendant qu'il prêchait et guérissait sur les confins de
Sidon et de Tyr, suivi seulement de quelques disciples

peu connus, les pharisiens exécutaient leurs projets de
persécution. Ils citaient les disciples devant de gxandesr
assemblées, dans les synagogues et dans les écoles,
pour donner des explications sur Jésus, sur sa doctrine,
et ßur ses intentions, et aussi &ur leurs rapports avec
lui. Les pharisiens les tourmentèrent de toute façon. Je
vis une fois Pierre, André et Jean les mains liées ; mais
ils rompirent leurs liens sans effort et comme par mi-
racle ; on les renvoya alors secrètement. Ils retournè-
rent à Bethsaïde et à Capharnaüm pour reprendre leur
vie habituelle.

Quand ces persécutions eurent cessé, Jésus revint
secrètement des contrées de Sidon et de Tyr à Caphar-
naüm, dans la maison de sa mère où il la consola. Ses
disciples l'y rejoignirent ; et lui racontèrent tout ce
qu'ils avaient eu à subir en son absence. Il les encou-
ragea, les exhorta à la persévérance, et leur promit de
les appeler et de leur donner leur mission.

Jésus se dirigea ensuite à quelques lieues au nord,
vers un petit lac bourbeux. Il me semble qu'il y avait
une localité étrangère entre la Galilée et ce lac, sur les
bords escarpés duquel étaient situées deux villes. Elles
étaient en face l'une de l'autre, et séparées paT une
sorte de gouffre sombre et profond : beaucoup de bêtes
sauvages y avaient leurs repaires. On les nommait
Adama, et, je crois, Séleucie. Jésus y séjourna long-
temps et alternativement ; il s'arrêta aussi dans les
environs : il y prêcha et y guérit plusieurs malades. A
Adama il y avait des Juifs, mais d'une race dégénérée ;
Séleucie était habitée par des païens : quelques Juifs
cependant y demeuraient dans des hangars, des recoins
et des ruines. Saturnin et deux autres disciples de ce
pays étaient toujours avec Jésus, qu'on regardait comme
un prophète doué d'une vertu surnaturelle. Il enseignait
plutôt dans des maisons particulières que dans les sy-
nagogues. Il ne se montrait publiquement qu'avec cir-
conspection. Il voyait les gens de bien dans des endroits

— 379 —

solitaires- ; il guérissait et enseignait beaucoup de per-
sonnes en secret. Ici et à Tyr, je remarquai, dans la
conduite du Sauveur et dans son eniiseignenient, quelque
clioae qui différait de sa manière de procéder avec les
Juifs. Comme sa haute mission était inconnue et qu'on
le croyait seulement un prophète, il ne pouvait que
prépar-er son oeuvre.

J'ai vu Jésus se rendre à Adama et à Tyr, accompagné
de quelques disciples. Tyr est une très grande ville :
quand on la regarde du haut de la montagne dont elle
recouvre les pentes, il semble qu'elle va rouler jusqu'en,
bas.

Jésus porte une tunique brune ou grise et un man-
teau de laine blanche. Il ne se montre, ni dans la syna-
gogue, ni dans les assemblées publiques ; il visite seu-
lement les maisons des pauvres ; là il console, encou-
rage, prêche et guérit. Saturnin et un jeune homme de.
seize à dix-huit ans, auquel Marie s'intéresse, vont et
viennent de Jésus à ses amis de Galilée : ils ne se mon-
trent pas en public avec lui, mais ils le rejoignent,
comme par hasard, dans quelque hôtellerie.

Le Sauveur passe pour un prophète, un philosophe,
et des païens même se laissent enseigner par lui : ce-
pendant ces gens, pour épargner à Jésus aussi bien qu'à
eux-mêmes tout désagrément, restent, quand ils le
voient, silencieux et tranquilles.

Jésus me parut s'être rendu à Tyr pour communiquer
librement avec ses disciples. En effet, ils arrivèrent de
la Galilée en cette ville au nombre d'une vingtaine»
parmi lesquels étaient Pierre, André, Jacques le Mineur,
Thaddée, Nathanaël-Khased, Nathanaël le fiancé, ainsi
que tous ceux qui avaient assisté aux noces de Cana. Ils
rejoignirent Jésus dans une hôtellerie. La manière dont
il les salue est bien touchante : il passe dans leurs
rangs et donne la main à tous. Ils se montrent très
respectueux et le traitent comme un être surhumain,
mais néanmoins comme un ami. Leur joie à le revoir fut

— 380 —

indicible. Ils lui firent connaître les mesures qu'or
avait prises contre lui et contre eux. Jésus les .instruisH
longuement, les exhortant à la persévérance : il dit aux
futurs apôtres en particulier, et à tous en général, qu'ils
-devaient abandonner toutes choses, pour mieux ré
pandre sa doctrine parmi le peuple des contrées qu'il?
habitaient. Il leur parla aussi de la conduite qu'avaient
à tenir leurs femmes. Il ajouta que bientôt il revien
drait au milieu d'eux pour reprendre publiquement sa
mission ; il les appellerait, et leur donnerait solennelle
ment la leur,

Jésus se rendit ensuite à dix ou onze lieues au sud
est de Tyr, dans une ville très vaste, divisée en diverse«
parties bien séparées les unes des autres et toute?
entourées et traversées par l'eau. Il rencontrait parfois,
le long du chemin, des voyageurs qui l'accompagnaieni
quelque temps et auxquels il inspirait un grand éton-
nement.

Les habitants de ce Lieu étaient païens pour la plu-
part. J'y vis plusieurs édifices que je pris pour des tem-
ples d'idoles, car ils avaient des toits en pointe ornés
de petits drapeaux. Je fus très surprise de ce qu'uin
assez grand nombre de Juifs y demeurassent dans de
grandes et belles maisons, quoiqu'ils fussent soumis à
une sorte d'oppression. C'étaient, je crois, des Juifs
exilés.

Arrivé à peu de distance de la ville, Jésus s'arrêta
dans une habitation, sorte de palais avec dépendances,
à laquelle il ne put atteindre qu'en traversant l'eau. Il
en connaissait les maîtres depuis son dernier voyage, et
ceux-ci paraissaient l'attendre, car ils allèrent au-de-
vant de lui et le reçurent avec beaucoup de respect.
C'étaient des Juifs ; le chef de la famille était un vieil-
lard entouré de nombreux enfants. Par respect pour
Jésus, il le conduisit dans un logement voisin du sien,
et le mit entièrement à sa disposition : puis il lui lava
ks pieds et lui donna un repas.

— 381 —

Je vis une multitude d'ouvriers, hommes, femmes, en-
fants, gens de toute race, au teint brun ou noir qui se
rendaient sur une vaste place située près de la maison :
c'étaient probablement des esclaves : ils habitaient des
bâtiments latéraux peu élevés ; ils allaient prendre leur
repas, et revenaient du travail traînant des charrettes
pleines de pelles ou d'instruments de pêche, portant
aussi sur leurs épaules de petites nacelles, au milieu
desquelles il y avait un siège avec deux rames. Ils
étaient employés à construire des ponts et des chaus-
sées. Jésus les fît venir devant lui et leur parla avec
bonté ; ils furent heureux de voir tm tel homme. De
Sauveur prêcha durant tout le jour devant l'habitation
de son hôte, sur une grande place entourée de colonnes.

Il se rendit ensuite avec lui, et dès le soir même, Bur
le chemin par où revenaient les esclaves : il leur adressa
la parole, les consola et leur raconta une parabole. Il y
avait parmi eux des gens de bien et des gens méchants :
les premiers furent très touchés, mais les seconds se
montrèrent mécontents et hostiles. Ceux-ci se nourris-
saient de poisson cru, et étaient traités plus sévèrement
que les autres ; ils se trouvaient sous la surveillance de
quelques-uns des premiers. En les voyant recevoir leur
salaire, je p'ensai à la parabole où le maître de la vigne
paie ses ouvriers.

Le lendemain, dès le matin, Jésus, accompagné de
deux disciples, alla au-devant de plusieurs apôtres et
disciples qui arrivaient de Galilée. Après trois ou quatre
heures de marche, il les rencontra dans une hôtellerie.
Le soir, le Sauveur revint à Sichor-Libnath avec les
disciples qui l'y avaient suivi ; ceux qui étaient venus
le visiter retournèrent en Galilée.

Il était très tard, mais c'était par une nuit d'été admi-
rablement belle : le ciel était pur et l'air embaumé.
Jésus et les siens marchaient ou tous ensemble, ou les
uns devant et les autres derrière le Sauveur, qui restait
seul, Je les yjs une fois se reposer dans un site délli-

— 382 —

cieux, à l'ombre d'arbres chargés de fruits ; c'était soir
le bord d'une prairie humide d'où s'éleva une troupe
d'oiseaux : ils attendirent que le Seigneur se mît en
marche, et l'accompagnèrent jusqu'à la ville. Là Ils
s'abattirent sur l'eau au milieu des roseaux : je me
disais qu'ils voulaient sans doute se vouer à la mort là
même pour le Seigneur. Q-a'il était touchant de voir,
durant cette belle nuit, les oiseaux se poser chaqu« lois
que Jésus s'arrêtait pour enseigner ou pour prier"! Le
Sauveur et ses disciples franchirent Ta montagne et des-
<:endirent de l'autre côté. Vers le matin, leur hôte alla
à leur rencontre, leur lava les pieds, et leur offrit fun
léger repas dans le vestibule de sa maison : puis il les
introduisit dans l'intérieur.

Jésus et les disciples ne dormirent que quelques
heures. A l'aube du jour, je les aperçus à une oertaine
distance, sur le chemin qui conduisait à une petite ville
du pays de Khaboul, située au nord-ouest et habitée
par des Juifs expulsés de leur patrie. Ceux-ci avaient
souvent demandé leur réintégration ; les pharisiens
s'étaient opposés à ce qu'elle leur fût accordée. Depuis
longtemps, ils désiraient ardemment posséder Jésus ;
mais, s'en jugeant indignes, ils n'avaient pas osé le lui
demander ; il venait maintenant de lui-même les visiter,
ayant à faire cinq à six lieues dans les montagnes, par
des chemins très tortueux.

Quand il fut tout près de leur ville, deux de ses dis-
ciples prirent les devants pour l'annoncer aux chefs de
la synagogue. Quoique ce fût le sabbat, Jésus s'était mis
en route, car dans les pays habités par les païens il
n'observait pas la loi qui prohibait ce jour-là les courses
lointaines. Il y descendit chez les chefs de la synagogue,
qui l'acueillirent avec une profonde humilité. Ils lui
lavèrent les pieds ainsi qu'aux disciples, et lui offrirent
un repas. Il visita ensuite tous les malades, et il en
guérit une vingtaine. Il y avait parmi eux des hommes
paralytiques, des femmes sujettes à des pertes de sang»

— 383 —

-■des aveugles, des hydropiques, des lépreux et aussi beau-
coup d'enfants atteints de maux divers. Plusieurs pos-
sédés crièrent après lui dans les rues, et il les délivra.
Du reste, le plus grand orïïre régnait partout. Les dis-
■ciples enseignaient les gens qui s'étaient rassemblés aux
portes. Avant de les guérir, Jésus exhortait quelquefois
les malades à croire et à s'amender ; mais, quand ils
avaient la foi, il les guérissait tout de suite. Je le voyais
lever les yeux au ciel ^t prier ; quelquefois il les tou-
chait ou passait la main sur eux. Je l'ai aussi vu bénir
de l'eau, dont il aspergeait les assistants, et faisait as-
perger les maisons par ses disciples. Il bénissait tou-
ours par le signe de la croix et faisait toutes choses
avec beaucoup de gravité et de solennité. Dans quelques
maisons, il prenait avec les disciples une légère colla-
tion. Parfois, les malades guéris se levaient, se pros-
ternaient devant lui et l'accompagnaient pleins de joie,
quoique toujours à une distance respectueuse, comme
on accompagne le saint Sacrement. Il y en eut à qui il
donna l'ordre de rentrer d^ns leurs maisons.

Je compris alors combien l'eau bénite est une sainte
chose. J'appris en même temps que ce pouvoir de guérir
a été communiqué aux prêtres ; que ceux qui opèrent
des guérisons, comme le prince de Hohenlohe par exem-
ple, font précisément ce que faisait Jésus, et que c'est la
preuve d'une grande décadence que le petit nombre de
ceux qui ont une foi vive.

Jésus enseigna et guérit toute la journée. Le soir, après
le sabbat, il quitta les habitants de ce pays, \qui fuient
très affligés de son départ. Il leur ordonna de ne pas le
suivre, et ils obéirent avec une humble soumission.

— 384 ~

\

CHAPITRE VI

Jésus prêche à Adama, au jardin dit lieu de la Grâce.
Conversion miraculeuse d'un Juif obstiné.

Jésus et ses disciples se rendirent directement à
Adama, où ils arrivèrent dans l'après-midi. Plusieurs
habitants distingués de ce lieu étaient rassemblés dans
an jardin où il y avait des bains. Ils paraissaient savoir
que Jésus devait venir, car ils allèrent au-devant de
lui ; ils le conduisirent dans une maison située sur une
place publique, au milieu de la ville. Là on lui lava les
pieds ainsi qu'à ses disciples ; on nettoya avec soin,
leurs habits, et on leur donna un repas magnifique.

Ils menèrent ensuite Jésus dans la synagogue où un
grand nombre de Juifs s'étaient rassemblés. Ils chan-
tèrent d'abord, et prièrent Dieu de leur faire compren-
dre à sa gloire tout ce que dirait Jésus. Le Sauveur
leur parla des promesses divines, de la manière dont
elles s'étaient succédé et accomplies. Il enseigna aussi
sur la grâce, disant que celle d'un homme aurait dû
recevoir, par suite des mérites de ses ancêtres, ne se
perdait pas, lorsqu'il ne la recevait pas lui-même, à
cause de son indignité, car alors elle était donnée au
plus proche parent qui la méritait. Ainsi il rappela une
œuvre méritoire de leurs aïeux qui leur profitait encore,
bien qu'ils en eussent presque perdu le souvenir : ils
avaient autrefois donné asile à des étrangers expulsés
de leur pays. A la fin, il les invita tous à une grandie
prédication qu'il se proposait de donner, sur une plac«
voisine du jardin où on l'avait reçu.

Au milieu d'un tertre de gazon, se trouvait une chaire
ombragée pai un épais feuîUag^e. Le vaste espace qu!
l'entourait était protégé contre le soleil par cinq rangées

— S85 —

tl' arbres <Jönt les branches entrelacées formaient une
route de verdure. C'était un lieu charmant, que les
habitants avaient surnommé le iieu de la Grâce, parce
qu'ils avaient entendu dire qu'autrefois une grâce leur
était venue de cet endroit. Ils avaient aussi une tradi-
tion d'après laquelle ils croyaient qu'un grand malheur
était venu fondre sur leur cité, du côté du nord. La ville
était tout environnée par les eaux ; elle avait au levant
le lac Mérom, et du côté opposé un canal, coupé par
cinq ponts, qui venait déboucher 4ans le lac, près du
Jardin des bains.

Les habitants étaient déjà réunis, lorsque, vers neuf
heures, Jésus arriva avec ses disciples. L'assemblée en-
tière s'inclina respectueusement à son approche. Les
principaux de la ville étaient groupés autour de la
chaire, qui était un banc de pierre artistement sculpté
à sa base. Les disciples, qui se tenaient au dernier
rang, près des femmes, avaient autour d'eux, chacun
pour sa part, un certain nombre de personnes qu'ilß
•enseignaient.

Jésus leva d'a-bord les yeux au ciel, et pria le Père dïe
•qui descend tout don parfait de faire que son ensei-
gnement trouvât des cceurs pénitents et dociles ; puis
il ordonna aux assistants de répéter ses paroles, ce
qu'ils firent en effet II enseigna depuis neuf heures du
matin jusqu'à quatre heures de l'après-midi. Il ne fit,
pendant tout ce temps, qu'une seule pause et prit à peine
quelques rafraîchissements. Une partie des auditeurs
allaient et venaient, plusieurs étant obligés de quitter
l'assemblée pour se livrer à leurs occupations. Le Sau-
veur enseigna sur la pénitence, sur la purification et
l'ablution par l'eau ; puis il parla de Moïse, des tables
de la loi, du v^au d'or, et -enfin, du tonnerre et de»
éclairs sur le Slnaï.

L'instruction venait de finir, et plusieurs personnes,
entre autres le premier magistrat, regagnaient la \ille,
Aorsqu'^un Juif déjà vieux, de haute taille et de bonne

— 386 —

mine, avec une barbe vénérable, s'avança hardiment
Ters Jésus et lui dit : « Je veux maintenant vous parler
à mon tour : vous avez énoncé vingt-trois vérités, mais
il y en a vingt-quatre ». Et il se mit à énumérer une
série de maximes, au sujet desquelles il commença à
disputer. Jésus lui dit : <■<■ J'ai souffert votre présence
ici, afin que vous puissiez vous convertir : j'aurais pu
■vous renvoyer devant tout le monde, puisque vous êtes
venu sans être invité. Vous prétendez qu'il y a vingt-
quatre vérités, et que je n'en ai exposé que vingt-trois >
mais c'est vous qui en mettez trois de trop, car il n'y en
a pas plus de vingt, et je les ai développées ». Alors
Jésus énuméra vingt maximes, selon le nombre des let-
tres de l'alphabet hébraïque que le Juif avait rappelé ;
puis il parla du crime que commettent ceux qui ajoutent
à la vérité quelque chose, et du supplice qui les at-
tend (1). Mais le vieux Juif s'obstina à ne point vouloir
reconnaître son tort ; et déjà quelques-uns des témoins
de cette scène lui donnaient raison, et l'écoutaient avec
une satisfaction malicieuse. Jésus lui dit alors : « Vous
av-ez là un beau jardin ; allez me chercher les plus re-
marquables et les plus saints de vos fruits : ils se gâte-
ront pour protester contre votre procédé déloyal.
Pour la même cause, votre corps droit et robuste de-
viendra contrefait, parce que vous êtes dans votre tort^
et vous verrez ainsi jusqu'à quel point les meilleures
choses s'altèrent et se corrompent, dès qu'on ajoute à
la vérité. Si vous pouvez opérer un seul prodige, alors
les vingt-quatre vérités seront tenues pour vraies. » Le
Juif courut aussitôt, avec ses partisans, à son jardin,
qui se trouvait près de là. Il y avait réuni toutes sortes
de plantes, de fleurs et de fruits rares et précieux ; on y
voyait aussi, à travers des treillis, une multitude d'ani-

(1) Il s'agissait probablement d'un certain nombre de maximes
traditiounelles dans la synagogue, qui contenaient les principales
vérités du salut, et que les pliarisiens altéraient, en y ajoutant
quelques-unes de leurs vaiaes traditions ou fausses maxim©«.

— 387 —

i maux et d'oiseaux de luxe, et au milieu un vaste bassîr
I avec des poissons rares. Aidé de ses amis, il eut en pev
d'instants cueilli les plus beaux de ses fruits, tels quf
des pommes vermeilles et des raisins mûrs ; il en rem
plit deux petites corbeilles. Il prit ensuite divers oiseaux
et animaux, qu'il transporta enfermés dans des cages.

Pendant que le Juif était dans son jardin, Jésus en-
seigna encore sur l'obstination et sur les déplorables
suites des additions faites à la vérité.

Au moment où le vieillard reparut, accompagné de
ses amis, et déposa au pied de la chaire où se tenait
Jésus ces cages et ses corbeilles, il se fit dans la foule
un grand mouvement. Comme il s'opiniâtrait dans son
orgueil à soutenir sa première affirmation, voilà que
les menaces de Jésus s'accomplissent pleinement. Une
fermentation intérieure se produit dans ces fruits, et
bientôt il en sort, de toute part, des vers qui les dé-
vorent. Les animaux tombent morts, et n'apparaissent,
peu d'instants après, que comme des morceaux de
chair informes et rongés par les vers. L'aspect de tout
cela était tellement hideux, que la foule, qui s'était
avancée avec curiosité, se prit à crier en se détournant,
pleine du plus profond dégoût ; ce dégoût se changea
; en horreur, quand le vieux Juif devint pâle et défait,
se tordit sur lui-même et resta tout contrefait d'un
côté.

A ce miracle, des cris et un grand tumulte éclatèrent
dans la multitude, le vieux Juif pleura, confessa sa
faute et supplia Jésus d'avoir pitié de lui.

Le tumulte s'accrut tellement, que le premier magis-
trat, qui s'était retiré, fut rappelé pour rétablir l'ordre.
En même temps, le Juif reconnut publiquement qu'il
avait ajouté à la vérité. A la vue du profond et vif re-
pentir de ce malheureux, qui conjurait les assistants
d'intercéder pour lui, Jésus bénit tout ce qui lui avait
été présenté et le vieillard lui-même : aussitôt les fruits,
les animaux et le Juif furent rendus à leur premier état.

— 385 —

Le vieillard se jeta aux pieds de Jésus, en pleurant et
«n lui témoignant sa reconnaissance.

La conversion de cet homme ïut si sincère, qu'il de-
vint un des plus fidèles partisans du Sauveur, et lui en
^.ttlra plusieurs autres. Pour l'expiation de sa faute, il
distribua aux pauvres presque tous les beaux fruits d-e
son jardin. €e miracle fit une impression profonde sur
tous les auditeurs. Un prodige de cette nature était né-
cessaire ici, car ces gens, lors même qu'ils, se savaient
4ans l'erreur, s'opiniâlraient à la défendre, ce qui ar-
rive souvent chez les hommes qui tienïient d'un sang
-étranger. Or ils étaient issus de Samaritains qui, pour
^voir contracté des mariages mixtes avec les païens,
•avaient été chassés de Samarie. Au lieu de jeûner en
'mémoire de la ruine du temple de Jérusalem, ils jeû-
naient pour rappeler leur expulsion. Ils versaient quel-
quefois des larmes sur leurs erreurs, néaronoins ils
refusaient d'y renoncer.

Ils avaient fait à Jésus un accueil très favorable,
parce que, 4'après une ancienne révéla.tion faîte aux
païens, plusieurs signes leur avaient fait connaître que
îe temps était venu où Dieu devait leur accorder des
faveurs signaléss. A cause 'de cette révélation, le lien
même oh elle s'était manifestée et où se trouvait le jar-
xîin des bains se nommait le lieu de Grâce. Le souvenir
qui me reste à ce sujet, c'est que les païens, dans un
temps de grande détresse, avaient invoqué le Ciel ; alors
11 leur avait été révélé qu'ils trouveraient grâce devant
Dieu, lorsque de nouveaux cours d'eau se jetteraient
dans le lac, et que îa ville s étendrait de ce côté jusqu'à
la fontaine. Or toutes ces choses venaient >de s'accom-
plir; des eaux d'une pureté extraordinaire avaient jailli
€e la fontaine -de la Grâce, et s'étaient répandues, par
cinq ruisseaux, jusqu'au lac. Gomme Jésus devait bap-
tiser dans cet endroit, cette prophétie touchajit Teau se
rapportait probablement à îa grâce sanctifiante de son
•baptême.

— 389 —

Je vois fréquemment la sainte Vierge. Elle demeure
seule avec une servante dans la maison située près de
Capharnaiim. Je l'aperçois travaillant ou priant. Les
saintes femmes la visitent, et les disciples lui apportent
des nouvelles. Je remarque que souvent elle ne reçoiî
pas les personnes venues pour la voir de Nazareth et
de Jérusalem. A Jérusalem, tout est tranquille en ce qui
concerne le Sauveur. Lazare y habite dans son château ;
il reçoit souvent des messages de Jésus et des disciples,
et il leur envoie les siens.

CHAPITRE VII

Parabole de l'économe infidèle. — Baptême donné par Jésus

au jardin de la Grâce.

Jésus enseigna encore le jour suivant dans la syna-
gogue ; il exhorta les Juifs à ne pas tant gesticuler pen-
dant la prière, et surtout à ne pas juger trop sévèrement
les pécheurs et les païens; mais, au contraire, à avoir
pitié d'eux. A cette occasion, il leur raconta la para-
bole de l'économe infidèle. Comme ils en furent fort
surpris, il leur expliqua pourquoi le maître avait loué
la conduite de l'économe.

La sœur avait malheureusement oublié cette expli-
cation. Il lui semblait néanmoins que le Christ, par
l'économe infidèle, entendait la synagogue, et, par les
débiteurs, les sectes et les gentils : la synagogue devait
remettre aux schismatiques et aux païens une partie de
leur dette, puisque, maintenant qu'elle ne le méritait
plus, elle possédait injustement les richesses, c'est-à-
dire l'autorité et les grâces ; elle était louable de prendre
ses précautions pour que, lorsqu'elle-même les aurait
perdues, elle pût avoir recours à l'intercession des dé-
biteurs, les ayant traités avec ménagement.

— 3210 —

Je n'étais qu'une enfant quand déjà toutes les para
bDles 3€ présentaient à mes yeux : c'étaient conime de?
taiDleaux vivants. Voici ce que je me rappelle de celle
qui a rapport à 1 économe infidèle.

L'économe demeurait dans le désert d'Arabie, sur la
frontière de la terre promise, à peu de distance du lî-eu
où les enfants d'Israël murmurèrent contre le S-eigneur.
Son maître habitait au-delà du mont Liban ; il y possé-
dait des terres qui produisai^ent du froment et de l'huile.
Ces terres étaient affermées à d-eux paysans. L'économe
était un petit homme bossu, à barbe rousse, alerte,
décidé et rusé. Il se dit : Peut-être le maître ne viendra
point ; et là-dessus il se mit à vivre dans la dissipation ;
le plus grand désordre régna dans la fortune qui lui
avait été confiée ; les deux paysans aussi dissipaient tout
en folles dépenses. Tout à coup je vis le maître partir ;
bien loin, par delà de hautes montagnes, j'aperçus une
ville et un palais magnifiques ; je vis une belle route
qui partait du palais et al)outissait directement à la
maison de l'intendant. Le roi la prit, accompagné de
toute sa cour, d'un grand cortège de chameaux et de
petites voitures basses attelées d'ânes. C'était un roi
céleste qui avait, sur la terre, des champs qui produi-
saient du froment et de l'huile : il venait avec un« suite
nombreuse, à là façonnes vieux rois patriarches. Je le
vis arriver, par le chemin qui descend de la Jérusalem
céleste : car l'économe était accusé auprès de lui d'avoir
dissipé ses biens.

La maison de l'économe était située dans le désert :
les champs de froment et d'oliviers, des deux côtés des-
quels habitaient les paysans, étaient plus rapprochés
d-e la terre de Chanaan. Le seigneur descendit donc
sur ces champs. Les deux fermiers, outre leur dilapida-
tion, pressuraient leurs pauvres administrés ; on aurait
pu les comparer à deux mauvais curés, et l'économe h
im évoque infidèle, ou plutôt à un méchant préfïft. L'é-
conome, voyant de loin son maîtr-e, eut grand'peur; Il

— 391 —

f)répara un grand festin ; il était très a^té et très af-
fairé. Lorsque le maître fut entré dans la maison, il lui
dit: « Qu'est-ce que j'entends? On m'assure que tu dis-
sipes mes biens. B-ends-moi tes comptes, car tu ne peux
plus êtr^ mon économe ».

L'économe alors se hâta d'appeler les deux débiteurs
de son maître : ils vinrent portant des cahiers. Il leur
demanda combien ils lui devaient, cair il n'en savait
rien. Lorsqu'ils le lui durent montré, il leur fit écrire
bien vite des obligations moindres que leurs dettes, se
•disant : « Lorsque j'aurai été renvoyé de ma charge, ils
me recevront dans leurs maisons, car je n'ai pas la
force de travailler à la terre ».

Les débiteurs envoyèrent alors leurs gens au maître,
avec des chameaux et des ânes chargés de sacs de fro-
ment et de corbeilles d'olives. Ils apportaient aussi de
l'argent : c'étaient de petits bâtons de métal en faisceaux
de diverses grosseurs, selon les sommes qu'ils repré-
sentaient. Le maître, d'après ce qu'il recevait ordinai-
rement, vit que ces faisceaux d'argent étaient trop
petits et, devinant dans quel but l'économe avait fal-
sifié les obligations, il dit avec un léger sourire aux
débiteurs : c( Voyez comme cet homme est rnsé et pré-
voyant, il se fait des amis parmi ses administrés : car
les fils du siècle sont plus prudents entre eux que les
fils de la lumière ; ceux-ci font rarement pour le bien
ce que ceux-là font pour le mal : s'ils avaient la même
ardeur, ils seraient récompensés comme celui-ci sera
puni )). Le maître ôta au fourbe bossu l'administration
de ses biens, et le renvoya dans le désert, où le sol était
jaunâtre, dur -et peu propre à la culture. Il y croissait
•d-es aunes (pour moi sign« d^inf^rtilité). Ce misérabl-e
était consterné et désolé : il dut se résigner à piocher et
à labourer la terre. Les deux débiteurs furent chassés
à leur tour : leur maître les envoya aussi dans des
'terres sablonneuses, mais un peu plus f-ertiles. Les pau-
vres gens auxquels on avait enlevé tout ce qulls pas-

— 392 —

sédaient furent obligés de cultiver les champs laissés en
friche.

Jésus se rendit ensuit« au lieu dit de la Grâce avec
ses disciples, pour donner le baptême. Il se servit,
comme fontaine baptismale, d'un étang dans lequel
l'eau pénétrait par un bras du Jourdain. Le bassin
était entouré d'un fossé ; deux personn-es pouvaient y
entrer à la fois. L'eau du bassin centra] coulait dans le-
fossé, par cinq conduits qu'on fermait à volonté.

Le bassin et les cinq conduits n'avaient pas été faits
pour le baptême ; cette forme, qui se Tetrouvait souvent
en Palestine, notamment dans les cinq entrées de la
piscine de Béthesda, dans la fontaine de Jean au dé-
sert et dans celle où fut baptisé Jésus, devait avoir un
rapport symbolique avec les cinq plaies du Sauveur.

Jésus continua à enseigner en cet endroit pour pré-
parer au baptême. Les néophytes portaient de longs
manteaux, qu'ils ôtaient pour la cérémonie ; leurs reins
étaient ceints d'un linge, et un petit manteau couvrait
leur poitrine ; ils descendaient ainsi vêtus dans le
fossé, alors rempli. Ceux qui baptisaient (c'étaient cons-
tamment quatre disciples) se tenaient avec les parrains
sur les passages, et versaient trois fois de Teau sur les
néophytes au nom de Jéhovah et de son envoyé ; en
même temps deux autres disciples leur imposaient les
mains. Tout cela dura Jusqu'au soir ; plusieurs furent
refusés et renvoyés.

Cependant il y avait à Adama un parti opposé au Sei-
gneur ; deux pharisiens membres de ce parti assistèrent
aux instructions de Jean, pour savoir ce qu'il disait de
Jésus ; puis ils allèrent à Bethabara et à Capharnaüm.
Ils avaient annoncé dans ces villes que Jésus parcourait
leur pays ; qu'il y baptisait et y faisait des disciples. A
leur retour, ils racontèrent ce qu'ils avaient entendu
dire de lui, et ajoutèrent à ce récit toutes sortes de
calomnies et d'insultes : leur parti cependant n'était ni
nombreux ni puissant.

— 393 —

Dans un repas, quelques-uns des principaux habi-
tants d'Adama, voulant surprendre Jésus, lui deman-
dèrent ce qu'il pensait des Esséniens ; car ils croyaient
avoir remarqué quelque ressemblance entre sa doc-
trine et la leur, et Jacques le Mineur, son parent, qui
était avec lui, appartenait aux Esséniens. Ils blâmèrent
leurs opinions sur la continence et sur le célibat. Le
Sauveur, sans entrer dans aucuns détails, répondit qu'il
n'y avait pas lieu de leur faire de reproches ; qu'au con-
traire, si telle était leur vocation, il fallait les louer de
îa suivre, ajoutant que chacun avait la sienne, et que
si, par exemple, un boiteux voulait marcher droit, cela
ne lui réussirait pas et ne lui siérait nullement. Enfin,
pour réfuter l'accusation portée contre les Esséniens de
ne plus laisser de postérité, le Sauveur cita beaucoup
fl-e leurs familles très nombreuses, et fit l'éloge de la
bonne éducation qu'ils donnaient à leurs enfants. Il s'é-
tendit aussi sur la bonne et la mauvaise propagation
des races. Comme à cet égard, il ne se prononça ni pour
ni contre les Esséniens, ils ne le comprirent pas.

CHAPITRE VIII

Grande prédication de Jésus sur la montagne voisine

d'Adama.

Entre Cadès et Azor se trouve une montagne où Ton
enseigne souvent ; j'ai vu au sommet une chaire placée
au milieu d'une roche tapissée de verdure. Les disciples
ont engagé les habitants des deux villes, ainsi que les
bergers des environs, à s'y rendre pour y entendre prê-
cher Jésus.

Une grande foule s'est rassemblée sur la montagne;
bon nombre de personnes s'y sont rendues dès la veille

— 3% —

ipoiir tout préparer. Cetix qui habitent les maisons si-
tuées sur les côtés de la montagne s'occupent à fair&
des tentes, et, avec des perches et des cordes, ils en ont
dressé quelques-unes sur la cime la plus élevée. On y a
aussi apporté de l'eau, du pain et du poisson.

C'était un lieu mémorable ; Josué y avait célébré une
fête d'actions de grâces, après avoir défait les Chana-
néens. Lorsque Jésus se montra sur la montagne, le
peuple assemblé le salua en criant : (( Vous êtes le vrai
Prophète, le Sauveur, etc. ; » et, lorsqu'il passa à tra-
vers la foule, tous s'inclinèrent. Il était environ neuf
heures du matin quand Jésus arriva sur la montagne,
après avoir fait près de six à sept lieues pouî* venir
d'Adama. On avait amené au Sauveur beaucoup de pos-
sédés qui criaient et s'agitaient violemment ; Jésus les
regarda et leur ordonna de se taire ; il n'en fallut pas
davantage pour îes calmer et les délivrer.

Les disciples ayant établi le silence parmi le peuple,,
JésuiS adressa une prière au Père céleste, de qui vient
tout don parfait, et le peuple pria aussi. Puis il parla
de ce lieu et de ce qui y était arrivé aux enfants d'Is-
raël. Il dit comment Josué y avait paru autrefois, et
avait délivré la terre de Chanaan de l'idolâtrie, et com-
ment aussi Azor avait été détruite. Il présenta tous ces
faits comme des symboles ; il ajouta que, maintenant, la
vérité et la lumière venaient à eux avec mansuétude,
pour les délivrer de l'empire du péché et les combler de
grâces. Il les exhorta à ne pas résister comme les Cha-
nanéens, de peur que la colère de Dieu ne tombât enfin
sur eux, comme elle était tombée sur Azor. Il enseigna
aussi sur la pénitence et sur l'approche du royaume de
Dieu : il parla cette fois plus clairement de lui-même
et du Père céleste qu'il n'avait fait auparavant dans ce
pays.

Le fils de Jeanne Chusa et celui de Véronique vin-
rent, de la part de Lazare, annoncer au Sauveur que
Us pharisiens de Jérusalem avaient envoyé deux émis-

— 395 —

saires à Adama. Il leur dit que Lazare ne devait pas
a-voir d'inquiétude à son sujet, qu'il remplirait sa mis-
sion ; et il les remercia enfin de leur dévouement.

Sur ces entrefaites, les émissaires des pharisiens arri-
vèrent d'Adama avec plusieurs Juifs mécontents ; Jésus
ne teu-r parla point ; mais, tout en enseignant, il
dit ouvertement qu'on l'espionnait et le poursuivait ;
que toutefois on ne parviendrait pas à l'empêcher d'ac-
complir l'œuvre dont son Père céleste l'avait chargée, et
qu'il reviendrait encore parmi eu» pour leur annoncer
la vérité et le royaume de Dieu, etc. Plusieurs femmes
de l'auditoire demandèrent qu'il les bénît, elles et
leurs enfants. Les disciples, qui appréhendaient les
espions, lui conseillèrent de ne point satisfaire leurs
désirs en présence de telles gens. Alors le Seigneur leur
reprocha ces vaines craintes ; il leur dit que cos femmes
étaient pieuses, et que leurs enfants deviendraient
bons ; puis il traversa la foule et les bénit.

Il enseigna depuis dix heures du matin jusqu'au soir ;
alors le peuple s'assit pour prendre un repas. Il y avait
d'un côté de la montagne du feu auquel on faisait
cuire des poissons sur des grils. Le plus grand ordre
régnait partout : les habitants de chaque ville étaient
placés ensemble, puis répartis par voisinages et par
familles. Chaque groupe, composé de quatre à cinq per-
sonnes, avait un chef qui recevait de l'un des disciples
une part d'aliments, et la subdivisait. Jésus bénit la
nourriture avant qu'on fît les parts, et il advint qu'elle
se multiplia et se multiplia ; ce qu'on en avait apporté
n'eût pas suffi à beaucoup près pour les deux mille
personnes qui se trouvaient réunies. Chaque groupe ne
reçut qu'une petite portion : cependant, après avoir
mangé, tous étaient rassasiés, et il resta encore beau-
coup de morceaux, que les pauvres recueillirent dans
des -corbeilles et emportèrent avec eux.

Il y avait, parmi les assistants, plusieurs soldats ro-
mains qui étaient sous les ordres de Lentulus. Il les

— 396 —

'avait peut-être chargés de s'enquérir de Jésus ; ils s'a-
dressèrent même aux apôtres, leur demandant, au nom
de leur général, quelques-uns des pains bénits par Jé-
sus. Ils en reçurent plusieurs, et les mirent chacun
dans le sac qu'ils avaient au dos.

A la fin du banquet, la nuit était venue, et l'on avait
allumé des flambeaux. Jésus bénit le peuple et quitta
la montagne avec ses disciples.

CHAPITRE IX

Retour à Capharnaüm dans la maison de Marie.

La nuit suivante, je vis Jésus sur une autre mon-
tagne, avec Saturnin et un second disciple. Comme il
s'était éloigné d'eux pour prier seul, ils lui en demandè-
rent la raison : alors il leur donna des enseignements
sur la prière faite en particulier et sur la prière faite
en commun. Le Sauveur partit pour Capharnaüm ;
mais n'ayant pas suivi la voie directe, il n'arriva que
le lendemain après minuit.

Dans ce moment, son ardeur infatigable et les fati-
gues de ses disciples et de ses apôtres se présentent vi-
vement à mon esprit. Bien des fois, au commencement
surtout, ceux-ci succombaient de lassitude et cédaient
tout accablés au sommeil. Quelle différence entre eux
et les apôtres de nos jours, qui souvent s'endorment
d'ennui ! Ces disciples zélés allaient sur les chemins
publics ; ils couraient après les gens pour les instruire
ou pour les inviter à l'enseignement de leur Maître.

Dans la maison de Marie, se trouvaient Lazare, Obed,
fils de Siméon, les neveux de Joseph d'Arimathié, le)
fiancé de Cana et quelques autres disciples, avec sept |
femmes, parentes ou amies de la sainte Vierge. On

— 397 —

attendait iPésus, et à. chaque instant on allait voir s'i
arrivait. En ce moment, les disciples de Jean survin-
rent, apportant la triste nouvelle, de l'emprisonnement
de leur maître. Ils allèrent ensuite à la rencontre de
Jésus pour liHi annoncer ce malheur. Ils le rencontrè-
rent, hors- de Caphamaüm. Jésus les consola, leur dit
d'aller en avant, et vint chez sa mère.

Il y entra seul. Lazare accourut, et lui lava les pieds
dans- le vestibule de la maison. Tous, disciples et amis^
l'attendaient avec une extrême impatience. Ils étaient
dans la salle qui précédait la chambre du foyer : c'était
là que se tenait ordinairement Marie ; et elle y était
avec eux. Les autres femmes, au "nombre desquelles se
trouvaient les veuves, la fiancée de Cana et Marie de
Cléophas, se tenaient dans une aile de la maison.

Lorsque Jésus entra dans la salle, l^s hommes s'in-
clinèrent profondément. Il les salua tous et, s'avançant
vers sa Mère, il lui tendit les mains ; elle aussi s'in-
clina, pleine d'humilité et- de tendresse. On ne se pré-
cipitait pas ici dans les bras les uns des autres ; on
restait maître de soi, mais tout se faisait avec une
douce et aimable simplicité, qui témoignait la tendresse
et la bonté des cœurs, et qui se manifestait, de la ma-
nière la plus touchante, dans les attitudes et dans
l'expression des physionomies. Jésus alla ensuite visiter
les femmes dans leur logement séparé ; elles s'agenouil-
lèrent devant lui, enveloppées de leurs voiles. Il les bé-
nit toutes, comme il avait coutume de faire quand il
arrivait ou qu'il partait.

Pendant ce temps, je vis apprêter un repas ; je re-
marquai que les hommes y assistèrent couchés autour
de la table, Rt les femmes, assises à l'une des extrémi-
tés, les jambes croisées. Les convives parlèrent avec in-
dignation de l'emprisonnement de Jean ; Jésus les er*
reprit, disant qu'ils ne devaient pas juger ni s'irriter ;
que tout ce qui se passait était dans les desseins de
Dieu ; qu^ si Jean n'avait pas été mis à l'écart, il n'au-

- 398 —

rait pu commencer son œuvre et se rendre immédiate-
ment à Béthanie.

Je vis le Sauveur s'entretenir seul avec Marie : elle
pleura, en apprenant qu'il allait braver les dangers
dont il était menacé aux environs de Jérusalem. Il la
consola, et lui dit de ne pas s'abandonner à ses inquié-
tudes ; il devait, disait-il, accomplir sa mission ; mais,
ajoutait-il, les jours de deuil ne sont pas encore arri-
vés ; il lui recommanda de se tenir constamment en
prière ; puis s'adressant à tous : « Abstenez-vous, di-
sait-il, de rien dire concernant l'emprisonnement de
Jean ; ne le jugez pas ; gardez le silence sur les procé-
dés des pharisiens à mon égard ; la moindre impru-5
dence ne ferait qu'aggraver le danger. D'ailleurs, la^
conduite des pharisiens qui se perdent eux-mêmes entre
-dans les vues de Dieu. »

On parla aussi de Madeleine : on répéta ce que Vé-
ronique en avait dit ; à quoi Jésus ajouta : « Votre de-
voir est de prier pour elle et de vous montrer chari-"
tables à son égard ; elle ne tardera à se transformer
^u point qu'elle deviendra un modèle pour plusieurs. »
Jésus partit pour Béthanie de bon matin ; Lazare l'ac-
<;ompagnait avec cinq disciples de Jérusalem.

CHAPITRE X

Derniers jours de la prédication de Jean au bord du Jourdain

Je vis, de l'autre côté du Jourdain, Hérode et sa
femme, avec une escorte de soldats, se rendre au lieu
où était Jean ; celui-ci s'était remis à prêcher avec plus
de hardiesse et de véhémence que jamais, et le té*^
trarque voulait savoir s'il ne disait rien qui lui fût dé-
favorable ; car il l'avait tout récemment fait enlever>;
fit retehu longtemps en une prison, où il l'eût gardé.

— 399 —

sans la crainte de la foule immense de peuple qui étai
acourue pour entendre le prophète. Mais ce n'était pas
son seul motif ; sa femme répudiée, vertueuse et belle,
s'était retirée chez Arétas son père, prince arabe, lui
avait parlé de Jean, de sa prédication, de ses répri-
mandes publiques à Hérode. Arétas, pour consoler sa
iille et se faire une conviction par lui-même, s'était mêlé,
sous un vêtement des plus simples, aux disciples de
Jean, parmi lesquels il cherchait à se cacher. Hérode
néanmoins venait d'en être informé, et il avait intérêt à
voir par lui-même si Arétas ne cherchait pas à exciter
le peuple à la révolte contre lui. Cependant sa femme
illégitime feignait d'être bien intentionnée à l'égard
de Jean ; mais je vis qu'elle cherchait astucieusement
et secrètement l'occasion de pousser son mari à le
faire mourir.

Jean enseigne maintenant en face de Salem, à une
lieue et demie à l'est du Jourdain, près d'un charmant
petit lac, au pied d'une colline sur laquelle se trouvent
des habitations, un château et d'antiques édifices d'un
aspect seigneurial.

Il semble être animé d'une ardeur nouvelle depuis
qu'il a recouvré sa liberté. Sa voix est extrêmement
agréable, et en même temps si sonore, si forte et si in-
telligible, que plus de deux mille personnes l'entendent
à la fois de très loin. Il est toujours revêtu de peaux
de bêtes ; son aspect n'a point changé.

Il raconte, d'une voix tonnnante, comment on a per-
sécuté Jésus à Jérusalem : « Là, » s'écrie-t-il en mon-
trant du doigt la haute Galilée, « là il enseigne, là il
guérit maintenant, et bientôt il viendra ici ; ses persé-
cuteurs ne pourront rien contre lui, avant qu'il ait
achevé son œuvre. »

Hérode était assis sur une des terrasses du château ,
sa femme se tenait à quelque distance, entourée de ses
femmes et de ses gardes, assise sur des coussins magni-
fiques ; un pavillon lui formait une sorte de tente. Jean

T. I. 19

^400 —

dit au peuple qu'il ne devait pas se révolter contre Hé-
rode, à cause de son mariage ; qu'il fallait l'honorer^
el ne pas l'imiter. Ces paroles au fond ne déplaisaient
pas à Hérode ; néanmoins elles ne laissèrent pas de
i irriter. Le lendemain, Jean parla avec plus de véhé-
mence, et il mêla son instruction de reproches à Hérode-
au sujet de son adultère. Je crains qu'il ne soit bientôt
arrêté, car on dirait qu'il est pressé dachever sa car-
rière. Il a déjà dit à ses disciples que son temps touche
à sa fin, et il les a engagés à le visiter quand il serait
en prison. Depuis trois jours, il n'a ni bu ni mangé, et
n'a pas discontinué de prêcher et de parler de Jésus
avec une chaleur toujours croissante. Souvent ses disci-
ples l'ont prié de se reposer et de prendre quelques
rafraîchissements, mais il a constamment refusé. Son
enthousiasme n'a pas de borne. Je le vois souvent prier
seul; d'autrefois je l'aperçois', pendant la nuit, couché
sur le dos et contemplant le ciel.

La foule est, en ce moment, très grande autour de
lui. De la hauteur où il prêche, la vue est d'une ravis-
sante beauté ; on découvre, au milieu des champs,,
plusieurs villes et des vergers avec le fleuve dans le
lointain.

CHAPITRE XI

lArrestation et emprisonnement de saint Jean-Baptiste.

Jean est en prison ; j'ai vu les soldats d'Hérode l'ar-
rêter; je poussais des cris, je courais, je voulais dire
à ses disciples par quel chemin on l'avait emmené, car
ils ne le savaient pas. Mais ils ne me comprenaient
point ; ils ne semblaient pas me voir. Ils couraient, eux
aussi, pleins d'effroi, de tous côtés : j'étais dans des
angoisses mortelles ; je mêlais mes larmes aux leurs.
Jean savait bien que le temps où il devait être jeté eo

— 401 —

prison était proche : les discours véhéments et pleins
d'enthousiasme qu'il prononça quelques jours avant
son emprisonnement étaient son dernier adieu à ses
disciples. Il leur annonça le Sauveur plus clairement
qu'il ne l'avait fait jusque-là ; il devait, répéta-t-il, lui
faire place. Il prêcha encore, et qualifia ses auditeurs
de race dure et incrédule ; il leur dit qu'ils devaient se
souvenir comment il était venu d'abord ; il avait pré-
paré les voies du Seigneur, enlevé les pierres, frayé
des sentiers, jeté des ponts, conduit les eaux et cons-
truit des fontaines pour le baptême. La terre avait été
sèche, le bois noueux, la roche dure, le travail rude et
difficile ; ensuite, ajouta-t-il, il avait eu à faire de sem-
blables travaux avec un peuple intraitable, opiniâtre et
endurci. Quant à ceux qui avaient vraiment entendu
sa voix, ils devaient maintenant aller au Seigneur, au
Fils bien-aimé du Père : celui qu'il recevrait serait
sauvé, celui qu'il rejetterait serait perdu. Le Seigneur
venait pour enseigner, baptiser et accomplir ce que
lui-môme avait préparé. Puis il fit, devant tout le
peuple, de sévères reproches à Hérode sur son adultère.
Hérode, qui avait peur de Jean, cacha sa violente co-
lère et prit congé de lui d'un air bienveillant.

Après le départ du roi, Jean envoya quelques-uns
de ses disciples de différents côtés avec des messages.
Vers le soir, plusieurs d'entre eux étaient revenus au-
près de lui, mais dans les environs il n'y avait plus
personne ; on apercevait seulement quelques tentes
dans le lointain. Jean congédia tous les siens et entra
dans sa modeste demeure, pour se recueillir dans la
prière et prendre un peu de repos. J'aperçus alors les
soldats d'Hérode, arrivés la veille, s'approcher au
nombre de vingt environ de la tente de Jean (le reste
de leur troupe était en arrière), après avoir placé des
sentinelles aux alentours et cerné son habitation de
tous les côtés. Un soldat seul y entra pour l'avertir,
»^^is il fut suivi bientôt de plusieurs autres. Jean leur

— 402 —

dit qu'il ne ferait aucune difficulté de les suivre, sa-
chant que son heure était venue, et qu'il devait faire
place à Jésus. Il ajouta qu'il n'était donc pas besoin rîe
lui imposer de liens. Il pria aussi les soldats de l'em-
mener sans bruit, pour éviter toute manifestatio .
Ceux-ci partirent en toute hâte avec lui. Jean neui-
porta que le vêtement de poils de chameau dont il était
couvert et son bâton. Quelques disciples s'étant appro-
chés au moment où il quittait sa tente, il leur dit adieu
du regard, et les pria de venir le visiter dans la prison.

Une grande foule de disciples et de peuple accourut
alors en poussant des lam^entations et des cris de dou-
leur, et en disant : « On a jeté Jean en prison! » Tous
voulaient courir après lui, mais ils ne savaient pas
quelle direction prendre, car les soldats eurent bientôt
quitté le chemin ordinaire pour s'engager dans un sen-
tier qui se détournait vers le midi. Le désordre était
au comble : on n'entendait que cris et gémissements :
je pleurai avec eux, je criai bien haut pour leur in-
diquer le chemin qu'avait pris le cortège, mais ils ne
m'entendaient point. Les disciples de Jean prirent la
fuite lorsqu'on se saisit de leur maître ; ainsi firent
plus tard ceux de Jésus quand on l'arrêta ; les uns et
les auti^s se dispersèrent de tous côtés, annonçant la
triste nouvelle dans tout le pays

Le lieu où Jean donnait le baptême, lorsqu'il fut
arrêté, est en effet cet Ainon que FEcriture place dans
le voisinage de Salem. Melchisédech y avait dressé ses
tentes, sur des fondations qui se trouvaient là même
où prêchait le Précurseur. Je crois qu'il y séjournait
déjà, lorsque Abraham arriva dans le pays. C'était lui
aussi qui avait le premier disposé la fontaine baptis-
male et l'étang, et posé les fondements d'une partie de
Jérusalem. Melchisédech appartient au chœur, des
anges gardiens des villes et des pays qui visitèroot les
patriarches et leur apportèrent divers messages,- comme
.Gabriel, Raphaël, Michel, etc.

— 403 —

Les soldats conduisirent Jean à Hésebon, et ils l'en-
fermèrent dans la tour d'un château inhabité. Bientôt
le peuple s'y ressembla en fouie ; les gardes avaient
grandpeine à le tenir à distance. Je vis Jean debout
devant une ouverture de sa prison ; il criait, pour se
faire entendre au dehors par le peuple, qu'il avait pré-
paré les voies, abaissé les montagnes, etc., enfin qu'il
avait eu à manier les matériaux les plus durs et les
plus résistants ; que tel était aussi le peuple auquel il
avait adressé ses exhortations, et que c'était pour cela
qu'il se trouvait en prison. « Allez maintenant, ajouta-
t-il, vers Celui que j'ai annoncé, vers Celui qui s'ap-
proche par le chemin préparé. Le Seigneur étant arrivé,
le Précurseur doit se retirer. Je ne suis même pas
digne de délier la courroie de sa chaussure ; car il est,
lui, la vérité, la lumière, le Fils du Père céleste. Quant
à vous, mes disciples, vous pouvez venir me voir dans
ma prison ; mon heure n'étant pas arrivée, on n'osera
pas encore porter la main sur moi. » Il enseignait avec
tant de liberté et parlait si haut, qu'on l'aurait cru
comme d'habitude au milieu du peuple assemblé. Les
gardes réussirent peu à peu à disperser la foule.

Le soir, je vis les soldats et Jean se remettre en
marche. 11 était assis, entre plusieurs personnes, dans
une sorte de cage, placée sur un char étroit et bas
traîné par des ânes. Ils le conduisirent dans la prison
de Machérunte, qui est située sur une montagne escar-
pée. D'abord ils lui firent gravir un sentier qui ser-
pentait le long de la montagne, ensuite ils l'introdui-
sirent secrètement dans le château par une poterne
pratiquée dans le rempart, dissimulée par du gazon,
^t ils allèrent, en descendant, jusqu'à une porte d'ai-
rain qui s'ouvrait sur un long corridor. Le corridor les
conduisit enfin à un grand caveau qui recevait le jour
par quelques trous pratiqués dans la voûte ; cette prison
était assez propre, mais entièrement nue.

Je vis ensuite Hérode dans le château d'Hérodium,

— 404 —

où, un jour, par divertissement, le vieil Hérode qu!
Tavait bâti fît noyer plusieurs hommes. Hérode le
Jeune s'y était retiré, et même caché, pour échapper
aux sollicitations de ceux qui, en grand nombre, de-
mandaient la délivrance de Jean ; il s'y tenait inac-
cessible à tous, parcourant, tout agité, les apparte-
ments et tremblant de peur.

CHAPITRE XII

Fête donnée par Madeleine à Magdalum.

C'est demain la fête de Madeleine. Aussi viens-je
de quitter Jean pour me transporter à Magdalum. Il
y avait réunion chez elle ; ses hôtes étaient à table
dans la salle, ornée de miroirs et d'arbustes ; le repas
paraissait terminé. La société se composait d'une
vingtaine de personnes, tant Juifs que païens. L'un
d'eux était traité par tous en maître du logis ou
comme mari de Madeleine : ce n'était pourtant qu'un
amant, pour le moment dans ses bonnes grâces : les
autres convives étaient de ses amis. On comptait parmi
eux des Romains, des artistes, des aventuriers et des
officiers, fort nombreux en cet endroit. Madeleine était
encore très belle, mais sa mauvaise conduite avait
porté atteinte à la distinction de son rang. Sa mai-
son semblait ouverte à tous ; aussi les fêtes y étaient-
elles habituelles, et elle se montrait non seulement
généreuse, mais même prodigue. Son château cepen-
dant était très négligé, si l'on en excepte les appar-
tements qu'elle occupait ; il en était de même des
jardins. Sa mise, un peu étrangère, était distinguée,
sans être somptueuse.

J'entendis, pendant le repas, une conversation qui

— 405 —

ressemblait beauceup au discours que l'on tient de
nos jours sur les choses saintes. Madeleine parla avec
respect et une secrète émotion de Jésus, au'elle avait
vu une fois à Jezraël. Elle dit, entre autres choses,
que Véronique, qui était venue la voir huit jours-
auparavant, le vénérait et lui était entièrement dé-
vouée. Alors ces hommes se mirent tous ensemble à la
contredire, et, oubîiaxit qu'ils étaient des gens de rien,
les uns païens, les autres violateurs de la loi, ils s'éton-
nèrent qu'elle pût défendr-e un tel homme et de tels
partisans : il fallait, disaient-ils, que la femme dont
elle parlait fût bien aveuglée pour s'attacher à des gens
de cett-e sorte. Les parents de Jésus étaient pauvres et
sans aucune considération ; lui-môme courait le monde,
comme un fou. A la mort de son père, au lieu de
choisir une profession honorable et de prendre soin de
sa mère, il l'avait abandonnée pour mener une vie
d'aventurier et ameuter le peuple; dans la Galilée il
avait trouvé une jolie compagnie d'ignorants et de
pêcheurs paress^eux qui, après avoir délaissé les leurs,
le suivaient au lieu de travailler : on savait bien son
histoire. A la fête de Pâques, il avait été expulsé de
Jérusalem à cause du tumulte que sa fausse doctrine
avait excité ; on avait également renvoyé sa mère
chez elle ; mais, au lieu de profiter de cet avertis-
sement, il parcourait maintenant la haute Galilée»
tournant les têtes faibles et suscitant partout le désor-
dre. Quelques-uns des convives, qui étaient Romains^
avouèrent cependant que Jésus s'était fait un renom
étonnant ; qu'il comptait des amis à Rome même, que
Lentulus, par exemple, homme du plus haut rang,
plein d'enthousiasme pour lui, s'était fait transmettie
ses doctrines ; qu'à l'arrivée des vaisseaux provenant
de la Judée, il allait s'enquérir lui-même et sur-le-
champ de sa personne et de ses oeuvres.

Néanmoins les propos des premiers portèrent tout
-d'abord atteinte aux bons sentiments de Mudeleine:

— 406 —

elle leur prêta même une oreille complaisante ; mais
lorsqu'enfin ils devinrent par trop grossiers, elle se
retira dans la chambre voisine où elle se tenait ordi-
nairement. Leur langage inconvenant, leurs manières
blessantes révoltèrent sa fierté et lui firent sentir sa
•déchéance, à elle si accoutumée aux délicatesses d'un
monde distingué. Les paroles de Véronique et la vie
Innocente. de ses sœurs se présentèrent à son esprit, et
elle comprit toute son abjection, toute sa misèrev.
Quand son amant vint lui demander ce qu'elle avait,
elle se mit à pleurer, et le pria de la laisser seule. Tou-
tefois ses femmes de chambre ne la quittèrent point ;
elle en avait deux, l'une mauvaise, l'autre bonne. Cette
dernière informait soigneusement sa famille de sa
conduite et de ce qui se passait en elle.

Je viâ alors l'état de son àme : elle avait été fort
émue quand elle avait rencontré Jésus à Jezraël ; mais
cette impression s'était bientôt évanouie, et elle était
tombée, depuis lors, dans un plus grand avilissement ;
maintenant le souvenir de sa vie antérieure, qui, bien
que criminelle, était tout autrement relevée 3t brillante,
ouvrait la voie à la conversion, et une lutte intérieure
s'engageait en elle.

Lorsque Véronique venait la voir, elle passait la nuit
chez elle. Cette femme, âgée et respectable, la visitait
toutes les fois qu'elle allait chez Marie. Comme elle
était liée d'une amitié intime avec sa famille, elle cher-
chait à la ramener au bien. Les amis de Madeleine qui
venaient ainsi la visiter n'entraient jamais dans la par-
tie de la maison où elle s'adonnait à ses plaisirs ; ils
étaient reçus dans une aile du château, et elle se ren-
dait auprès d'eux par une galerie placée sur le portique
et qui réunissait deux bâtiments. D'une part, ces visi-
tes lui étaient désagréables, parce qu'elles donnaient
lieu à des remontrances qui la faisaient rougir; de
l'autre, elles flattaient son orgueil, parce qu'elle es-
pérait conserver sa considération dans le monde, tant

— 4o7 —

que ses parents, gens estimés et haut placés, ne d^
daigneraient pas de la fréquenter.

Quelque temps avant que Marthe eût déterminé Ma-
deleine à assister à la prédication qui la convertit,
Jacques le Majeur, touché de compassion, s'était aussi
rendu près d'elle pour joindre ses instances à celles de
Mai'the; je le vis plusieurs fois à Magdalum; il prenait
pour prétexte de ses fréquentes visites des messages
dont sa sœur l'avait chargé. Jacques avait un aspect
imposant; il était grave, parlait sagement et s'expri-
mait même avec grâce. Madeleine prenait plaisir à le
voir; elle l'invita à s'arrêter chez elle quand il se trou-
verait dans son voisinage. Elle le recevait secrètement,
et personne chez elle ne sut rien de leurs entrevues. Le
futur apôlre lui parlait avec bonté et ménagement. Il
faisait l'éloge de ses facultés intelleclueiles, et l'enga-
geait à aller une seule fois entendre Jésus, assurant
que sa prédication était la plus spirituelle, la plus
éloquente et la plus instructive que l'on pût imaginer :
elle n'avait pas à se gêner à l'égard des autres audi-
teurs, ajoutait-il, elle pouvait y venir avec sa mise
ordinaire. Madeleine prit en bonne part ses invitations
réitérées, et dit qu'elle y penserait. A ce moment elle
était vraiment disposée à faire ce qu'il lui conseillait,
et cependant elle fit beaucoup de difficultés quand plus
tard Marthe, à\son tour, vint la presser d'aller en-
tendre le Sauveur.

Je vis encore une fête à Màgdadum, à ce que je crois,
le jour anniversaire de la naissance de son amant,
ofïicer juif de la garnison. Je vis danser un bon
nombre de personnes, dans une grande et magnifique
salle, voisine de celle où l'on prenait les repas. Cette
salle était décorée de miroirs, de sorte que les dan-
I seurs pouvaient se rendre compte de tous leurs mou-
vements. Sur un des côtés, on avait placé sous un dais
un siège pour Madeleine. Elle se promenait aussi par-
fois avec les invités, mais je ne la vis pas danser.

— 408 -

Elle s'occupait peu de ses hôtes, et ceux-ci ne sem«
blaient pas songer davantage à elle. Il paraissait que
l'officier se fût chargé de tous soins de réception ; lea
convives d'ailleurs agissaient chez elle comme dans un
lieu où l'on n'est pas tenu de se gêner. La société réunie
chez Madeleine était composée de femrrves et de filles
légères et frivoles, mondaines et émancipées, d'officiers,
d'aventuriers et d'employés de Magdalum. Leur danse
n'était pas, comme la nôtre, sautillante et tournoyante,
c'était une espèce de menuet ; on passait les uns au
milieu des autres d'un pas léger, et avec des mouve-
ments gracieux de la tête, des mains et de tout le
corps. Bien qu'elle parût convenable et bienséante,
elle était cependant voluptueuse, et se prêtait à expri-
mer toutes sortes de passions.

Les danseurs faisaient partie de ce monde pécheur et
adonné au luxe qui vit selon la chair, et cache sa honte
et ses vices sous de beaux habits et sous des manières
élégantes. Ils étaient cependant bien inférieurs en rang
à la société dans laquelle avait autrefois vécu Made-
leine. Elle fréquentait alors des hommes d'esprit, des
savants et des artistes, aimant à lire et à composer
des vers ou des énigmes : elle sentait vivement sa dé-
chéance et prenait peu de part à ces amusements.

Après la danse, qui eut lieu en plein jour, les hô-
tes de Madeleine passèrent dans la salle voisine où l'on
avait dressé une table richement servie. Les femmes
étaient assises et toutes d'un même côté ; '.es hommes
étaient couchés autour de l'autre partie de îa table;
Madeleine était au milieu, sur un fauteuil garni de
coussins. Le repas venait de commencer, lorsque quel-
ques nouveaux convives annoncèrent qu'Hérode avait
fait mettre Jean en prison. On applaudit i\ cette me-
sure de la manièrs la plus inconvenante. Mais Made-
leine en fut contristée, et en exprima son regret par
quelques paroles compatissantes : alors les hommes
68 mirent à rire et à se moquer de Jean. Madeleine

— 409 —

fut très mécontente, et se retira dans une pièce tout
entourée de coussins, et qui était voisine de la salle
à manger ; c'est là que je la quittai.

CHAPITRE XIII

Enfance de Madeleine. — Ce qui causa sa perte.

, Le grand-père de Lazare éiait un princ« syrien dé- ^
possédé, dont le fils naquit dans la contrée que les
trois rois traversèrent à leur retour de Bethléem. Celui-
ci profita de la guerre pour acquérir de grands biens
en Galilée et dans le voisinage de Jérusalem. Il s'était
fait Juif, et avait épousé une jeune fille d'une famille
pharisienne très distinguée. Son fils, Lazare, possédait
à Béthanie un château très grand, entouré d'une dou-
ble enceinte de fossés, ayant pour dépendances plu-
sieurs jardins, où l'on remarquait des terrasses et
beaucoup de fontaines. Dans la famille de lazare, on
connaissait les prophéties d'Anne et de Siméon : aussi
attendait-on le Messie. Dès l'enfance de Jésus, Lazare
^t les siens avaient formé des liens d'amitié avec Ma-
rie et Joseph, comme cela se voit de nos jours entre
des gens pieux, bien qu'appartenant à des classes
différentes de la société.

Madeleine était la plus »jeune des sœurs ie Lazare;
sa taille élancée et la précocité de son esprit lui don-
nèrent de bonne heure l'apparence d'une grande fille ;
elle était très fantasque et très capricieuse. Elle perdit
ses parents à l'âge de sept ans. Dès sa plus tendre en-
fance, elle avait éprouvé pour eux une sorte de répul-
sion à cause de leurs jeûnes austères. Elle était ex-
trêmement vaine, fîère, friande, mobile, exaltée, or-
gueilleuse et toujours esclave de l'impression du mo-
■ment. J'ai vu beaucoup de choses qui ont rapport à

— 410 —

ses premières années. Elle aimait le luxe et ^a parure -
mais son bon cœur et la sensibilité naturelle qu'élis?
tenait de sa mère la rendaient bienfaisante jusqu'à,
la prodigalité.

Sa mère et ses tantes la gâtaient ; elles voulaient
qu'on remarquât sans cesse et qu'on admirât ses es-
piègleries et ses gentillesses. Elles la paraient magnifi-
quement, et la faisaient asseoir avec elles à la fenêtre :
telles furent les premières causes de sa perte (1). Je la
voyais souvent à la fenêtre, ou assise dans un riche
fauteuil, sur une des terrasses qui entouraient le châ-
teau. Là les gens qui passaient pouvaient la consi-
dérer dans toute sa parure. Elle avait à peine neuf
ans quand elle commença à se montrer légère -et in-
considérée.

Ses charmes, ses brillantes qualités intellectuelles ne-
tardèrent pas à se développer, à croître de jour en
Jour, à lui attirer l'admiration et une vraie renom-
mée. Elle était savante et aimait à écrire, sur de pe-
tits rouleaux de parchemin, des maximes propres à
exciter la passion de ses adorateurs, auxquels elle ne
manquait pas de les envoyer ; tout le monde vantait
son esnrit.

Je ne me suis jamais aperçue qu'elle aîm.ât réelle-
ment, ou qu'elle inspirât un amour véritable : tout en
elle était vanité, sensualité et adoration d'elle-même.
Elle était un scandale pour son frère et ses sœurs,,
qu'elle méprisait à cause de la simplicité de leur vie.

Dans le partage des biens de la famille, le beau
château de Magdalum échut à Madeleine. Elle avait
une prédilection marquée pour ce séjour; dès l'âge de-
onze ans elle alla s'y établir, avec de nombreux do-

(1) Notis ne pouvons nous empêcher de faire remarquer ici com-
bien est déplorable cette faiblesse aveugle des parents, Qui ne
savent exprimer leur amour qu'en flattant sans cesse l'orgueil
naissant, la gourmandise et tous les défauts de leurs enfants. Cette
éducation molle et sensuelle est trop souvent la première causo
des désordres sur lesquels ils ont à pleurer plus tard.

— 411 —

mestiques et une pompe toute seigneuriale. Ses préten-
dants l'y suivirent ; mais ceux-là même qui l'avaient
séduite et qui partageaient sa vie dissipée et volup-
tueuse s'irritèrent de ses infidélités ou, de ses ca-
prices, et devinrent &es ennemis et ses calomniateurs.
Tout d'abord, la société qui se réunissait à Magda-
lum, quoique mondaine, se composait, comme je l'ai
dit, de gens de distinction. Mais, quand sa vie volup-
tueuse devint dissolue, les personnes distinguées qui
tenaient à leur réputation se retirèrent, et dès lors le
désordre fut poussé jusqu'au scandale. Elle laissa le
château tomber dans le délabrement, et tout dépérir
dans les jardins-. Cependant elle maintint toujours
dans un état brillant et magnifique les appartements
où elle donnait ses fôtes. Je me rappelle une salle dont
les mur? et le plafond étaient recouverts de miroirs
métalliques ; les fleurs et les arbustes y abondaient.
Je vis une fois Madeleine livrée à une amère tris-
tesse : elle était tombée malad-e et devenue un objet
de mépris. De plus elle se trouvait dans des embarras
pécuniaires ; et ceux même qui la compromettai-ent
l'avaient alors abandonnée. Dans une telle situation^
elle rechercha la solitude ; mais, ayant recouvré la
santé et la beauté, elle s'abandonna de nouveau au
désordre. Sa conduite déréglée à Macrdalum se pro-
longea environ quatorze ans ; elle en avait vingt-cinq
quand elle fut convertie par la nrédication de Jésus.

CHAPITRE XIV

Jésus à Bétlianie, au milieu de ses amis. — Ses oraisons

au jardin des Oliviers.

Déjà, au château de Béthanie, on savait que Jésus
allait arriver. Là se trouvaient rassemblés Saturnin,
Nicodème, Joseph d'Arimathie et ses neveux, Jean

— -412 —

Marc, les fils de Siméon, les fils de Jeanne Chusa ei
de Véronique, trois fils d'un employé du Temple appelé
Obed, qui venait de mourir, et quelques disciples d-e
Galilée. Il y avait en outre la veuve d'Obed, femme de
distinction et parante de la mère de Lazare, Véronique,
Jeanne Chusa, Marie mère de Jean Marc, Marthe et
sa vieille servante, qui plus tard entra dans la com-
munion de l'Eglise et servit le Seigneur. Toutes ces
personnes se tenaient cachées dans le grand souter-
rain du château de Lazare, où je les retrouvai encore,
quelque temps avant la douloureuse passion de Notre.
Seigneur.

Vers quatre heures de l'après-midi, Jésus entra, par
une porte de derrière, dans le jardin du château.
Lazare le reçut sous un portique et lui lava les pieds.
Il y avait, dans ce lieu, un bassin qui, par un tuyau,
recevait de l'eau de l'intérieur, et je vis, dans le logis,
Marthe qui versait de l'eau chaude, pour qu'elle se mê-
lât à celle du bassin. Jésus, assis sur le bord, y baigna
ses pieds ; Lazare les lui lava, et après les avoir es-
suyés, nettoya ses vêtements, lui mit une autre chaus«
-sure et lui servit une collation.

Ensuite Jésus le suivit au château, où ils se rendi-
rent en passant sous un long berceau de feuillage : ils
descendirent dans les appartements inférieurs. A leur
entrée, les femmes s'agenouillèrent sans lever leurs
voiles, et les hommes s'inclinèrent profondément. Le
Seigneur les salua avec quelques paroles et les bénit
tous. On se mit aussitôt à table.

Nicodème éprouva une vive émotion en voyant le
Sauveur ; il était bien désireux de l'entendre. On parla
-avec amertume de l'emprisonnement de Jean. Jésus
assura que cet événement entrait dans les desseins de
Dieu; ajoutant qu'il n'eût pu se mettre à l'œuvre si
Jean n'eût pas été enlevé, a Les pétales des fleurs doi-
vent tomber, dit-il, pour que les fruits se développent. »
Il ajouta qu'il fallait éviter de parler de ce fait, pour

— 413 ~

ne pas attirer l'attention et s'exposer ainsi à des dan-
gers inutiles.

Lorsque, plus tard, les disciples et les amis du Sau-
veur s'entretinrent de l'espionnage et des persécutions
des pharisiens, il leur recommanda de même la paix et
:a réserve. Il dit que les pharisiens étaient des écono-
mes infidèles, qui n'agissaient pas prudemment, comme
avait agi l'économe de la parabole ; mais qui négli-
geaient de se procurer un retuge pour le jour où ils
seraient rejetés. Après le repas, on se rendit dans un
appartement où l'on avait allumé des lampes : Jésus
fit les prières d'usage, et tous célébrèrent le sabbat.
Enfin le Sauveur, après s'être entretenu quelques ins-
tants avec les hommes,^ se retira, et chacun alla pren-
dre du repos ; dès que les disciples et les amis de Jésus
se furent endormis, il se leva de sa couche et se rendit
seul et sans éveiller personne, à la grotte du mont des
Oliviers, où il devait lutter et souffrir une si cruelle
agonie. Pendant plusieurs heures, il pria son Père
céleste, lui demandant la force d'accomplir sa mission.
Avant l'aube, il retourna à Béthanie, sans que son ab-
sence eût été remarquée.

Toute la population était calme, et personne encore
ne savait l'arrivée de Jésus. Ce même jour, pendant le
repas, le Seigneur raconta ses voyages dans la haute
Galilée et dans les contrées d'Améad, d'Adama et de
Séleucie. Comme un grand nombre de convives atta-
quaient avec véhémence les sectes, il leur reprocha
leur manque de charité, et leur raconta la parabol-e de
l'homme qui, descendant de Jérusalem à Jéricho, était
tombé entre les mains des voleurs et avait été secouru
par un Samaritain, tandis qu'un lévite l'avait repoussé.
Notre-Seigneur a raconté cette parabole à plusieurs
reprises, mais chaque fois d'une manière différente. Il
prédit aussi la ruine de Jérusalem.

La nuit suivante, pendant que tout le monde repo-
sait, Jésus se rendit de nouveau au mont des Oliviers.

— 414 —

pour prier -dans la ^otte. Il fut saisi des plus cruelles
ansjoisses. Il m'apparut comme un fils qui, au moment
de la plus périlleuse entreprise, se jette entre les bras
de son père pour y trouver là force et la consolation.
Mon guide me dit que toutes les fois que Jésus se trou-
vait à Béthanie, il avait toujours été prier dans la
grotte, et que c'était ainsi qu'il se préparait à son ago-
nie suprême. J'appris aussi qu'il préférait ce lieu à
tout autre, parce que c'était là que s'étaient réfugiés
Adam et Eve après avoir été chassés du paradis. Je les
ai vus, dans cette même grotte, s'affliger et pleurer.
Ce fut dans ce même jardin des Oliviers que Caïn s'ir-
rita contre son frère et résolut de le tuer. En voyant
cela, je pensai à Judas. Caïn commit son fratricide sur
la montagne du Calvaire, et Dieu lui en demanda
compte dans le jardin des Oliviers. A l'aube du jour,
^ésus retourna à Béthanie.

CHAPITRE XV

Organl a4on des hôtelleries destinées à recevoir le fauveur
et ses disciples dans leurs voyage?.

Le sabbat étant terminé, on songea à s'occuper d'une
affaire qui avait surtout déterminé Jésus à se rendre à
Béthanie. Les saintes femmes avaient été profondé-
ment affligées, en apprenant toutes les privations que
lui et ses disciples avaient eues à supporter pendant
leurs voyages. Ainsi, elles avaient su, qu'en allant à
Tyr, il avait été réduit à tremper dans l'eau, tant ils
étaient desséchés, les morceaux de pain que Saturnin
avaient mendiés pour lui. Pour éviter une telle pénu-
rie, les saintes femmes demandèrent à Jésus de leur
permettre de faire des dispositions dans plusieurs hô-
telleries de sa route, de sorte qu'il y pût trouver le né-

~ 4^5 —

<;essaire. Il y consentit, et vint s'ente«ndre avec elles
pour les mesures à prendre.

Lazare lui avait proposé de pareilles précautions,
sachant que les pharisiens s'étaient efforcés de per-
suader aux Juifs des villes qui entourent Jérusalem de
refuser tout à Jésus et à ses disciples. Lors donc que
le Seigneur annonça que désormais il enseignerait pu-
<bliquement en tous lieux, Lazare et les saintes femmes
le prièrent de leur dire le nom des villes principales où
il voulait demeurer pendant ses voyages, et le nombre
■des disciples qui devaient l'accompagner, afin qu'ils
ne 'fussent pris nulle part au dépourvu. Jésus ayant
bien voulu condescendre à leur désir, on résolut de
préparer environ quinze hôtelleries, dont la direction
serait confiée à des personnes de confiance ; de les
échelonner dans tous le pays, et même en dehors de
la Galilée, dans les contrées de Khabul et de Tyr.

Pendant et après les repas, les saintes femmes déli-
bérèrent sur la répartition à faire entre elles des fonc-
tions qui leur étaient dévolues. Elles se partagèrent le
choix des hommes de confiance, la fourniture des ob-
jets nécessaires, tels que couvertures, vêtements, vivres
■et autres provisions. Marthe était là vraiment bien à sa
place ; finalement les dépenses, reparties en divers lots,
lurent tirées au sort.

Je vis, au sortir de table, Jésus, Lazare, les saintes
iemmes et les amis du Sauveur se réunir en particu-
lier dans une vaste pièce voûtée. Le Seigneur était sur
un siège élevé ; les hommes l'entouraient debout ou
assis ; à une extrémité de ce lieu,, les femmes remplis-
saient une grande estrade garnie de coussins. Jésus
parla de la miséricorde de Dieu envers son peuple : il
l'avait manifestée, dit-il, en continuant à lui envoyer
-des prophètes, bien que celui-ci les eût tous méprisses
«t maltraités ; il ajouta que ce peuple ingr^at périma,
parce qu'il repoussait aussi le d-ernier temps de gràc.?.
I^OTsque Jésus eut cessé de parler, quelqu'un lui dit ;

— 416 —

« Seigneur, racontez-nous cela en parabole ». Alors ^e
Sauveur leur répéta la parabole du roi qui envoya son
propre fils à sa vigne, après que les vignerons infidè-
les eurent ôté la vie à tous ses serviteurs, et qni vit ce
fils mis à mort par eux-mêmes.

Quand le Sauveur eut cessé de parler, plusieurs des
assistants sortirent ; il se promena avec les autres dans
la salle. Marthe s'approcha alors de lui, at lui parla
avec beaucoup d'anxiété de sa sœur Madeleine, d'après
les nouvelles que Véronique lui en avait données.

Pendant ce t-emps, les femmes jouaient à une sorte
de loterie, faite au profit des hôtelleries qui allaient
être établies. Elles étaient sur l'estrade, autour d'une
tabk à roulettes, qui avait la forme d'une étoile à cinq
rayons. Sur ces rayons des raies étaient creusées de-
puis les exprémités jusqu'au centre de l'étoile, et entre
les raies il y avait plusieurs trous qui conduisaient
dans l'intérieur de la fable. Elles avaient toutes devant
elles des cordons de perles et de pierres précieuses
dont elles plaçaient un certain nombre dans une des
raies, quand leur tour de jouer était venu. Puis avec
un appareil convenable, elles lançaient une petite flè-
che contre la perle ou la pierre la plus rapprochée :
cela donnait une secousse à toute la rangée, de ma-
nière que les perles ou les pierres précieuses tom-
baient par les trous dans l'intérieur de la table ou
étaient poussées sur d'autres raies. Ainsi les saintes
femmes voyaient dans la table ce que chacune d'elles
avait perdu au profit de leur œuvre pieuse.

Pendant ce jeu, une perle très précieuse tomba par
terre et ne se retrouva point d'abord ; toutes la cher-
chèrent avec soin, et lorsqu'à leur grande satisfaction
elles l'eurent entre les mains, Jésus s'approcha d'elles
et leur raconta la parabole de la drachme perdue ; puis
il compara Madeleine à leur perle tombée et soigneuse-
ment cherchée. 11 l'appela une perle singulièrement
précieuse, qui, perdue pour le saint amour, était tom-

— 417 —

bée par terre et s'était égarée. « Combien, ajouta-t-il,
votre joi-e serait grande si vous pouviez ramasser cette
perle ! » Alors les femmes lui dirent avec une grande
émotion : « Oh ! Seigneur, pourrons-nous la retrouver
jamais? )> Jésus leur répondit qu'il fallait y mettre
-plus de soin encore que la femme de la parabole en
peine de sa drachme, et le pasteur de sa brebis perdue.
Profondément émues des paroles du Sauveur, toutes
promirent de chercher Madeleine avec plus de sollici-
tude que leur perle, et de se réjouir bien davantage
quand elles l'auraient retrouvée.

Plus tard quelques-unes des saintes femmes prièrent
Jésus de recevoir parmi ses disciples le jeune homme
de Samarie, qui après la Pâque lui avait demandé
cette grâce. Elles louèrent beaucoup sa sagesse et son
savoir. Mais Jésus leur dit que ce jeune homme vien-
drait difficilement à lui, parce qu'il était aveuglé par
un trop grand attachement aux biens de ce monde.

Le soir, plusieurs des assistants se disposèrent à se
rendre à Béthoron, où le Seigneur voulait enseign-er le
lendemain. Jésus alla encore secrètement sur la mon-
tagne Ses Oliviers. Après y avoir prié avec beaucoup
de ferveur, il se rendit à Béthoron accompaa^né de La-
zare et de Saturnin. Il était une heure après minuit
quand je les vis tous trois dans le désert : Béthoron
était â six lieues d-e Béthanie.

CHAPITRE XVI

Prédications aux environs de Jérusalem. — Epreuves et

souffrances des apôtres.

Deux disciples, qui avaient devancé Jésus, se ren-
dirent chez le chef de la synagogue pour lui en deman-
der les clefs, en disant que leur Maître voulait y prê-

-^ 418 -"

cher ; d'autres parcoururent les ru€s pour appeler le

peuple. Dès que les portes furent ouvertes, le Seigneur
entra avec Lazare et Saturnin dans la synagogue, qui
bientôt fut remplie d'auditeurs. II enseigna encore avec
beaucoup de force sur le maître de la vign-e dont les
serviteurs sont mis à mort par les vignerons infidèles,
qui ôtent enfin la vie à son propre fils envoyé par lui *-
il termina en disant qu'après ce dernier crime le maî-
tre donnerait la vigne à d'autres. Puis il dit que, de
même qu'on avait persécuté les prophètes et empri-
sonné Jean, ainsi mettrait-on la main sur lui ; enfin il
parla du jugem-ent et des malheurs qui frapperaient
Jérusalem. Ses paroles produisirent une grande sen-
sation parmi les Juifs : 'quelques-uns en étaient con-
tents, d'autres s'en fâchaient et murmuraient. « D'oit-
celui-ci vient-il ainsi soudainement? disaient-ils; per-
sonne n'a été averti de sa venue. » Plusieurs d'entre
eux qui avaient entendu dire que, dans l'hôtellerie d&
la vallée, il y avait des femmes qui suivaient Jésus,
allèrent les y trouver pour s'enquérir de ses desseins.

Après avoir guéri des fiévreux, le Sauveur quitta Bé-
thoron. Je le vis, tantôt seul, tantôt accompagné de
ses disciples, traverser plusieurs petites villes et des
villages voisins, dans un rayon de quelques lieues. Il
ne se borna pas à prêcher dans les synagogues : il en-
seigna en plein air, sur les collines et sur les places
publiques, au milieu du peuple rassemblé. Une partie
de ses disciples parcoururent les vallées, les hameaux
et jusqu'aux cabanes les plus isolées, pour engager les
habitants à se rendre aux lieux où il voulait prêcher.
Dans toutes ces courses successives, Jésus et ses disci-
ples eurent à supporter des peines et des fatigues ex-
trêmes. Partout où passa le Sauveur, il guérit un grand
nombre de malades qu'on lui amena ou qui vinrent
implorer son assistance. Beaucoup de possédés le pour-
suivirent de leurs cris, mais il leur ordonna de se
taire et de se retirer. En ces jours-là, Jésus avait de

— 419 —

plus à lutter contre les mauvaises dispositions des ha-
bitants et contre les insultes des pharisiens. Les villes-
et les vilag-e« des environs de Jérusalem étaient rem-
plis de gens qui lui étaient hostiles. Il en était alors-
comme de nos jours; dans les petites localités, on ré-
pète tous les bruits qui circulent sans aller au fond
des choses. Là-dessus venait l'apparition subite de Jé-
sus suivi de ses nombreux disciples, et sa prédication:
sévère et quelquefois menaçante : car il parlait par-
tout, comme à Béthoron, du dernier temps Je la grâce,„
qui était arrivé, et du jour du jugement, qui appro-
chait. Il rappelait continuellement aux Juifs le sang:
des prophètes qui avait été versé par leurs pères ; et
l'emprisonnement de Jean, qui lui-même avait eu à en-
durer des persécutions de leur part. Il expliquait la
parabole du maître de la vigne, disant que ïe roi avait
envoyé son fils, que le royaume était proche, et que le
fils en devait prendre possession ; puis il criait mal-
heur à Jérusalem et à ceux qui ne voulaient pas rece-
voir son royaume, ni faire pénitence. Il passait ainsi
d'un lieu à l'autre, n'interrompant ses prédications que
par de nombreuses guérisons et des œuvres de charité.

Les disciples avaient beaucoup à souffrir. Souvent,
lorsqu'ils annonçaient leur Maître, on leur faisait des
questions injurieuses: « Le voilà de nouveau! que
vient-il faire ici ? d'où vient-il ? ne lui a-t-on pas dé-
fendu de courir le pays ? » Puis on les raillait eux-
mêmes, on criait après eux. Quelques Juifs cependant
les recevaient avec joie, mais leur nombre n'était pas
grand. Personne n'osait attaquer Jésus pendant qu'il
enseignait entouré de ses disciples, ou qu*îî tra\ersait
les rues au milieu d'eux ; c'était à ces derniers seuls
que s'adressaient tous c^eux qui voulaient faire du
Ibruit. On les prenait à part, on les questionnait ;
n'ayant compris qu'à demi ou à contre-sens les dis-
cours sévères de Jésus, on voulait des explications.
Mais au milieu de toutes ces rumeurs retentissaient

— 420 —

aussi des cris joyeux : car le Seigneur avait guéri des
malades, et les contradicteurs s'en irritaient et s'éloi-
gnaient. Ajoutez à toutes ces peines une marche ra-
pide et fatigante, sans repos, sans réfection, sans au-
cune espèce de soulagement.

Les apôtres me paraissaient encore bien faibles et
bien charnels : souvent, quand Jésus enseignait et
qu'on les interrogeait, ils chuchotaient entre eux, ne
pouvant comprendre où il en voulait venir. Ils avaient
des heures dé mécontentement. Ils se disaient à eux-
mêmes : « Nous avons tout abandonné pour lui, et
nous voilà jetés dans les embarras et les inquiétudes.
Quel est ce royaume dont il parle ? Est-ce qu'en effet
il l'établira ? » Ils cherchaient à cacher de telles pen-
sées, qui trop souvent se trahissaient par leurs irré-
solutions. Jean seul suivait son maître avec la con-
fiance et l'obéissance d'un enfant. Tous cependart
avaient vu tant de miracles, et en voyaient encore tous
les jours !

Combien il était touchant de voir Jésus, bien qu'il
coinnût leurs moindres pensées, se montrer constam-
ment le même à leur égard, toujours bienveillant, tou-
jours affectueux ! Il poursuivait l'œuvre de son Père,
sans s'inquiéter de leurs hésitatiohs, avec son calme,
sa gravité, sa sérénité inaltérables.

CHAPITRE XVII

Jésus au puits de Jacob. — Entretien avec Dina
la Samaritaine.

Le jour suivant, Jésus accompagné d'André, de Jac-
ques le Mineur et de Saturnin, tourna le m.ont Gari-
zim sur la droite, et se dirigea vers Sichar. Le reste
de ses disciples prit une autre route; je ne sais plus

— 421 —

bien pourquoi. Le Seigneur vint au puits de Jacob, qu>
est situé dans l'héritage de Joseph, au nord du mont
Garizim, et sur une colline à l'ouest de laquelle on
aperçoit Sichar, à environ un quart de lieue de dis-
tance. Cette vill« se trouve dans une vallée qui a une
lieue d'étendue. A deux lieues au nord-ouest de Sichar
s'élève la montagne sur laquelle est située la ville de
Samarie.

Plusieurs cliemins creusés dans le roc viennent de
divers côtés, en serpentant 1-e long de la montagne,
aboutir au bâtiment octogone à arcades, entouré d'ar-
bres et de bancs de gazon, qui renferme le puits de
Jacob. Les arcades qui régnent autour de l'édifice peu-
vent contenir environ vingt personnes. On trouve, en
face de la porte, une pompe, au moyen de laquelle on
peut faire monter l'eau du puits jusqu'au mur du bâ-
timent. Cette eau retombe, sous le portique, dans trois
bassins creusés sous le péristyle, du côté du levant,
du midi et du couchant. Les voyageurs y font leurs
ablutions, s'y baignent les pieds et peuvent y désalté-
rer leurs animaux.

Jésus arriva vers midi à la colline ; il envoya les dis-
ciples qui l'accompagnaient à Sichar pour acheter des
aliments, car il avait faim. En les attendant, il gravit
seul le monticule. Il faisait très chaud, et il souffrait
de la soif. Accablé de fatigue, il s'assit à quelque dis-
tance du puits, au bord du chemin de Sichar, et, ap-
puyant sa tête sur une de ses mains, il s'abandonna
à ses méditations : il semblait attendre quelqu'un qui
vînt puiser au puits et lui donner à boire. Je vis alors
ane grande et belle femme d'une trentaine d'années,
ayant une cruche posée sur le bras droit, qui gravis-
sait la colline pour remplir sa cruche. Je connus que
son nom était Dîna. Ses mouvements étaient prompts
et gracieux, sa mise distinguée, mais un peu recher-
chée. Elle était vêtue d'une robe bleue à raies rouges
et brodée de fleurs jaunes. Son voile, d'un ßn et beau

— 422 —

tissu de laine, jeté en arrière, lui couvrait les épaules
et le dos. Elle avait recouvert, en partie du moins, sa
cruche d'un tablier brun de poils de chèvre ou de cha-
meau : il semblait que ce fût un de ces gros tabliers
dont on se servait pour ne pas salir ses vêt€ments,
quand avec le seau ou .la cruche on puisait de l'eau.
Son air intelligent, franc et bienveillant, me plaît
beaucoup. Elle est née d'un mariage mixte, et appar-
tient à la secte samaritaine. Son domicile actuel est
Sichar, où elle est connue sous le nom supposé de Sa-
lomé. Comme elle n'est pas native de cette ville, on ne
■sait rien de sa vie antérieure ; cependant son mari et
elle sont très aimés, à cause de leur franchise et de
leurs manières engageantes. Les sinuosités que décrit
le sentier empêchèrent Dina de voir Jésus avant qu'elle
fût devant lui. Il était assis au bord du chemin, seul,
dévoré par la soif, et plongé dans la méditation ; son
aspect avait quelque chose d'excessivement frappant.
ïl portait une robe Manche de laine fine, serrée au-
tour de la taille par une large ceinture. C'était une
robe à la façon des prophètes. Les disciples la por-
taient dans tous les voyages du Sauveur, parce qu'il
s'en revêtait quand il enseignait ou agissait en qualité
de prophète.

Au détour du chemin, Dina aperçut tout à coup
Jésus : il était devant elle. Elle fut troublée, baissa son
voile sur son visage et hésita à passer outre. Je vis les
pensées qui préoccupaient son esprit : « Quoi ! un
homme! que fait-il là? veut-il me tenter? » Jésus, en
qui elle reconnut un Juif, jeta sur elle un regard se-
rein et bienveillant, et retirant ses pieds, car le che-
min au bord duquel il se trouvait assis était fort étroit,
il lui dit : « Passez et donnez-moi à boire. »

Cette demande fit sur elle une vive impression, at.
tendu que les Juifs et les Samaritains se détestaient
mutuellement. Elle s'arrêta de nouveau et lui dit :
« Pourquoi êtes-vous ici tout seul à cette heure? Si

— 423 —

l'on me voyait avec vous, on en serait scandalisé. )>
AFors Jésus lui répondit que ceux qui l'accompa-
gnaient étaient allés à la ville pour acheter des ali-
ments ; et elle s'écria : « Ah I oui, les trois hommes que
j'ai rencontrés ! mais pour le moment ils ne trouveront
pas grand'chose, car les Sichémites ont aujourd'hui
besoin peur eux-mêmes de tout ce qu'ils ont préparé. »
Elle ajouta qu'il y avait à Sichar une fête, et nomma
une autre ville où les disciples auraient plus facile-
ment pu se procurer des vivres.

Jésus lui dit une seconde fois : « Continuez votre che-
min et donnez-moi à boire ! » Dina alors passa devant
lui, et il se leva pour la suivre au puits. Pendant qu'il?
allaient ainsi ensemble, la femme fît cette question •
•« Comment, vous qui êtes iuif, me demandez-vous ô
boire, à moi qui suis une femme samaritaine ? » Jesu?
lui répondit : (( Si vous connaissiez le don de Dieu, si
A^ous saviez qui est celui qui vous dit : Donnez-moi 5
boire, peut-être lui eussiez-vous demandé vous-même
à boire, et il vous aurait abreuvé^ d'eau vive. »

En ce moment ils arrivèrent au puits : Jésus s'assit,
et Dina, tout en retirant le couvercle, repartit : « Sei-
gneur, vous n'avez pas même de quoi puiser, et le
puits est très profond, d'où auriez-vous donc de l'eau
vive ? Etes-vous plus grand que notre père Jacob, qui
nous a donné ce puits, où il a bu ainsi que ses enfants
et ses troupeaux ? » Elle pensait que le Seigneur par-
lait d'eau de source. Au moment où elle parlait ainsi,
je vis Jacob creusant le puils et l'eau jaillissant de
terre devant lui (1). Dina fit descendre le seau dans
le puits à l'aide d'une poulie, et, l'ayant retiré, ell3
retroussa ses manches, plongea avec le bras nu sa
<;ruche dans le seau et la remplit ainsi. Puis elle versa
de l'eau dans un petit gobelet d'écorce, qu'elle présenta

(1) On voit encore ici un exemple des innombrables rapports
prophétiques que la divine Sagesse a su établir entre les faits des
de'T' +'estamQnts.

— 424 —

à Jésus. Il en but et lui dit : « Quiconque boit de cette
eau aura encore soif ; mais celui qui boira de l'eau que
je lui donnerai n'aura jamais soif; car l'eau que je
lui donnerai deviendra une fontaine d'eau jaillissante
jusque dans la vie éternelle (1). »

Dina, qui était une femme aux allures franches et
enjouées, dit en souriant à Jésus : « Seigneur, donnez-
moi de cette eau, afin que je n'aie plus soif, et que je
ne vienne plus puiser ici. » Les paroles de Jésus tou-
chant l'eau vive avaient cependant fait une grande im-
pression sur elle, et, sans bien s'en rendre compte, elle
se doutait qu'il entendait par cette eau vive l'accom-
plissement de la promesse. Ainsi ce fut un mouvement
prophétique de son cœur qui la poussa à demander de-
l'eau vive.

J*ai toujours remarqué que ceux avec qui Notre-Sei-
gneur s'est mis en rapport ne sont pas de simples indi-
vidus, mais bien des représentants de toute une classe
d'hommes : il en était ainsi, parce que la plénitude d'^s-
temps était arrivée. Dina, en présence du Rédempteur^
figure toute la secte samaritaine, séparée de la vraie

(1) Les fontaines jaillissent à une hauteur CLui égale celle d'où,
leurs eaux descendent. L'eau vive, le Saint-Esprit, est descondu
au puits scellé de l'humanité du Fils de Dieu, et Jésus est monté
à son tour jusqu'à la droite du Père. Le Seigneur lui-même a dit:
« Des torrents d'eau vive, comme s'exprime l'Ecriture, couleront
du sein de celui qui croit en moi. » Il disait cela de l'Esprit qu©
devaient recevoir ceux qui croyaient en lui. Pour bien saisir le
véritable sens de l'entretien de Jésus avec la femme Samaritaine,
il faut se rappeler que, dans le langage des prophètes comme
dans celui de l'Ecriture en général, ces mots: eau, pluie, source,
fontaine, puits, fleuve, servent à exprimer les idées d'origine, de
fécondation, de propagation, de bénédiction du «mariage. Balaam,
dans sa prophétie sur la race de Jacob, dit: « L'eau coulera de
■on vase, et sa postérité sera comme les grandes eaux » (Num.,
XXIV, 7). En plusieurs endroits de la sainte Ecriture, les saint»
Pères ont interprété les expressions d'eau vive et de torrents d'eau,
dans le sens de la grâce du Messie, de l'envoi du Saint-Esprit dans
le baptême. D'autre part, l'Ancien Testament est avec raisott
appelé l'ancien mariage, et le Nouveau Testament, le Nouveau
mariage : l'Eglise est en elïet notre mère; noua devons renaître
de l'eau et du Saint-Esprit dans ses fonts baptismaux.

(Note de l'écrivain.)

I

— 425 —

foi d'Israël, qui était la source d'eau vive. Jésus, au
puits de Jacob, avait soif des âmes élues de Samarie,
il voulait les désaltérer en leur donnant des eaux vives
dont elles s'étaient éloignées. Cette secte, dans sa par-,
tie guérissable, que représentait Dina, avait soif de
cette eau vive ; elle tendait en quelque sorte la main
pour la recevoir. Samarie disait, par la bouche de
Dina : « Donnez-moi, Seigneur, la bénédiction de la
promesse, apaisez m-a soif brûlante, procurez-moi do
l'eau vive, afin que je reçoive le soulagement que ne
peut me donner le puits terrestre de Jacob, qui seul
nous conserve encore un reste d'union avec les Juifs. »

A ces paroles de la Samaritaine : « Seigneur, donnez-
moi de Teau vive », Jésus répondit : » Allez, appelez
votre mari et venez ici. » Il prononça deux fois ces
mots pour signifier qu'il n'était pas là pour instruire
une seule personne. Le Rédempteur s'adressait ainsi
à la secte schismatique : « Samarie, appelle devant moi
l'époux à qui tu appartiens' par une sainte alliance,
qui engendre de toi dans un mariage légitime. » La
femme répondit au Sauveur : « Je n'ai point de mari. »

Samarie confessait à l'Epoux des âmes qu'elle n'avait
pas d'alliance, qu'elle n'appartenait légitimement à per-
sonne, qu'il ne naissait d'elle aucune fleur que le
Saint-Esprit pût féconder, que la Mère du Messie ne
pouvait pas sortir de son sein. Jésus ajouta: « Vous
avez bien dit : Je n'ai point de mari; car vous avez eu
cinq maris, et celui que vous avez maintenant n'est pas
\otre mari ; en cela vous avez dit vrai. » Le Messie, par
ces paroles, disait à la secte : « Samarie, tu dis la vé-
rité : tu as été l'épouse des idoles de cinq peuples, et ta
liaison actuelle avec Dieu n'est qu'une fornication, et
non pas une sainte alliance (1). »

(1) Ces paroles de Jésus se rapportaient à cinq peuplades que
le roi d'Assyrie avait transplantées à Samarie avec leur culte ido-
latrique, après que la plus grande partie du peuple eût été em-
menée en captivité à Babylone. I^ea Juifs qui étaient restés à
Samarie s'étaient mêlés avec ces peuplades, et le culte de Dieu

— 426 —

Alors Dina, baissant les yeux et courbant la tête, ré
pondit: « Seigneur, je vois que vous êtes vraiment pro
phète ; » puis elle laissa de nouveau son voile tombei
sur son visage.

La secte samaritaine confessa ainsi sa faute, et recon-
nut la mission divine du Seigneur.

« Celui que \öus avez maintenant n'est pas votre
mari. » Votre alliance actuelle avec le vrai Dieu est il-
légale, en dehors de la loi ; le culte des Samaritains s
été séparé de l'alliance de Dieu avec Jacob par une au-
torité usurpée et coupable. Comme si la femme eûl
compris le vrai sens de ces paroles et qu'elle cherchât à
s'éclairer, elle montra du doigt le temple du mont Gari-
zim et dit : « Nos pères ont adoré sur cette montagne,
et vous dites que Jérusalem est le lieu où il faut adorer, x
Jésus répondit : « Femme, croyez-moi, Theure vient où
vous n'adorerez le Père ni sur cette montagne, ni à Jé-
rusalem. » Ce qui signifiait : « Samarie, l'heure vieni
où l'on n'adorera Dieu ni ici, ni dans Is sanctuaire du
temple de Jérusalem, parce qu'il est au milieu de vous. »
Et il ajouta : « Vous adorez, vous, ce que vous ne con-
naissez point ; nous, nous adorons ce que nous connais-
sons, parce que le salut vient des Juifs. )) Il lui fit en-
suite une comparaison tirée des arbres et de certains
rejetons sauvages, qui ne produisent que du bois et des
feuilles. Le Sauveur voulait par là dire à la secte :
« Samarie, tu n'as aucune garantie de la véricé de ton
culte : tu n'ss ni alliance, ni sacrements, ni fruits : ce

avait été mélangé avec le culte du démon de la manière la plus
abominable. L'homme qui vivait avec Dina n'était pas aon époax
légitime : cela signifiait que, si Samarie, au temps de Jésus, n'était
plus adonnée à l'idolâtrie, elle n'bonorait pourtant le vrai Dieu
que suivant ses caprices, et non pas selon la loi, La seule chose
qui conservait aux Samaritains un rapport avec l'œuvre du salut,
c'était que, dans leur sang, malgré son mélange avec tant d'im-
pures sources païennes, le sang de Jacob se retrouvait encore, et
cette parenté était représentée par leur participation au puits ter-
restre du patriarclie. Le Sauveur était altéré de leur salut a»
puits de Jacob; et Safnarie y puisa de l'eau et lui donna à boir«k

(Note de l'écrivain.)

— a: —

s. . .00 Juiis qui ont la promesse et son accomplisse-
ment, c'est d'eux que naîtra le Messie. ))

Jésus dit encore : « Mais il vijent une heure, et elle
est déjà venue, où les vrais adorateurs adoreront le
Père en esprit et en vérité. » Le Sauveur disait par là ;
<( Samarie, il vient une heure, et elle est déjà venue,
où les vrais adorateurs adoreront le Père dans le Saint-
Esprit et dans le Fils, qui est la voie et la vérité (1). »
La femme lui dit : « Je sais que le Messie vient ; lors
donc qu'il sera venu, il nous apprendra toutes ces
choses. » Par ces paroles, la portion du peuple samari-
tain qui avait des titres à la participation aux pro-
messes disait : « Je crois à l'avènement du Messie, il est
mon espérance : 11 nous sauvera. » Jésus lui dit : « Je
le suis, moi, moi qui vous parle. »

Le Pcédempteur disait par là à tous les Samaritains
qui voulaient se convertir : « Samarie, je me suis rendu
au puits de Jacob, ayant soif de toi, eau sortie de ce
puits, et tu m'as donné à boire ; je t'ai promis de te
donner de l'eau vive qui ne laisse plus avoir soif à celui
qui en boit ; tu m'as exprimé avec foi et confiance ton
désir ardent de cette eau ; voici que je te récompense ;
car tu as apaisé, par le désir que tu as de moi, la soif
que j'avais de toi : Samarie, voici la fontaine d'eau vive,
je suis le Messie, moi qui te parle. »

Quand Jésus dit : « C'est moi, moi qui vous parle »,,
la femme, tressaillant d'une sainte joie, le regarda
avec un étonnement profond ; puis elle se leva subite-
ment, laissa là sa cruche, et, oubliant de remettre le
couvercle du puits, elle descendit rapidement la colline
pour aller dire à son mari et aux habitants de Sichar
ce qui lui était arrivé. Il était rigoureusement ordonné
de fermer le puits : mais que lui importait le puits, que
lui Importait sa cruche remplie d'eau terrestre 1 Elle

(1) Dans une de ses lettres à l'évêque égyptien Sérapion, saint
Athanase dit aassi « qu'adorer le Père en esprit et en vérité est
la même chose qu'adorer dans le Fils et le Saint-Esprit Celui qui
est à> la fois trois et un. »

— 428-

avait reçu l'eau vive, et son cœur aimant et généreux
la pressait de procurer à tous le bonheur qu'elle res-
sentait. En sortant du bâtiment qui entourait le puits,
elle rencontre les trois disciples, qui étaient revenus
avec des vivres, et qui, depuis quelque temps déjà, se
tenaient devant la porte, fort étonnés de voir leur
Maître parler si longtemps avec une femme samaritaine.
Néanmoins, par respect pour le Seigneur, aucun d'eux
ne lui demanda pourquoi il s'entretenait avec elle. Ce-
pendant Dina courut à Sichar, et s'empressa de dire à
son mari et aux personnes qu'elle rencontra : « Venez
au puits de Jacob, et vous y verrez un homme qui m'a
dit tout ce que j'ai fait : n'est-ce point le Christ ? »

Dans le même temps, les disciples s'étaient appro-
chés du Sauveur, et, lui ayant présenté du pain et du
miel, ils lui dirent : « Maître, mangez. » Mais le Sei-
gneur, quittant le puits, leur dit : « Moi, j'ai à m.anger
une nourriture que vous ne connaissez point ». — Les
disciples se demandèrent alors entre eux : u Quelqu'un
lui aurait-il apporté à manger? » Ils eurent même la
pensée que la Samaritaine lui avait procuré des ali-
ments.

Jésus descendit dans la vallée de Sichar, ne vou-
lant pas prendre son repas auprès du puits ; et pendant
que ses disciples le suivaient en mangeant, îl leur dit :
« Ma nourriture est de faire la volonté de Celui qui m'a
envoyé, et d'accomplir son œuvre ». Il entendait par là
qu'il devait convertir les habitants de Sichar, du salut
•desquels son âme avait faim.

A quelque distance de la ville, la Samaritaine accou-
rut à la rencontre de Jésus. Elle l'aborda avec beau-
coup d'humilité, mais joyeusement et avec franchise,
et le Seigneur lui parla longuement, tantôt en s'arrê-
tant, tantôt en marchant à pas lents. Il lui dévoila
toute sa conduite et l'état complet de son âme. Elle en
éprouva une profonde émotion, et promit au Sauveur,
tant en son nom qu'en celui de son mari, de tout

— 429 --

■abandonner pour le suivre. Le Seigneur alors lui dit
ce qu'elle avait à faire pour réparer ses fautes et expier
ses péchés.

CHAPITRE X^ III

Jésus évangélise les habitants de Sichar.

Dina était née dans une maison de campagne située
près de Damas, appartenant à sa famille. Sa mère était
juive, et son père païen ; ils étaient tous les deux d'une
naissance distinguée. Elle était très intelligente ; mais,
orpheline dès ses premières années, elle fut aban-
donnée aux soins d'une nourrice débauchée, et elle suça
avec le lait les plus funestes penchants. Elle avait eu
successivement cinq maris, qu'elle s'était aliénés, soit
en leur causant du chagrin, soit par ses désordres.

Tandis que le Seigneur parlait avec Dina, les dis-
ciples se tenaient toujours en arrière, se demandant
ce qu'il pouvait avoir à lui dire, et trouvant étrange
qu'il ne voulût pas manger ce qu'ils avaient eu tant de
peine à lui procurer.

A quelque distance de la ville, Dina se sépara de
Jésus, et courut vers son mari et vers une grande foule
de peuple qu'attirait le désir de voir le Sauveur. Quand
il fut auprès d'eux, elle le leur montra du doigt ; ils-
lui souhaitèrent la bienvenue, poussant des acclama-
tions et des cris de joie. Il s'arrêta, et d'un signe de la
main il leur dit, entre autres choses, qu'ils pouvaient
croire tout ce que cette femme leur avait raconté. Les-
paroles de Jésus étaient si affectueuses, son regard
était si vif et si pénétrant, que leurs cœurs émus furent
irrésistiblement attirés vers lui. Ils le prièrent, avec
instance, de demeurer quelque temps dans leur ville et
d'y enseigner. Il s'y engagea pour l'avenir, mais ce
jour-là il passa outre.

— 430 —

Jésus s'entretenait encore avec eux, lorsque Pierre et
tous les autres disciples, qui étaient allés prendre quel-
ques dispositions au dehors, vinrent le rejoindre. Ils
furent étonnés et presque mécontents de le voir si long-
temps s'entretenir avec des Samaritains. Elevés dans
le préjugé qu'on ne devait point avoir de rapports avec
ce peuple, c'était à leurs yeux une chose inouïe : ils
furent tentés de se scandaliser. De plus ils pensaient
aux peines, aux insultes, aux outrages, aux souffrances
qu'ils avaient eus à endurer la veille. Tout arrivait
contrairement à leur attente ; ils savaient que l^.s
saintes femmes avaient fait des dépenses considérable-;
pour leur procurer le nécessaire, et cependant ils ne
se trouvaient pas bien pourvus. Maintenant qu'ils
voyaient des rapports établis avec les Samaritains, ils
se disaient que, leur Maître sa permettant de telles
tîhoses, il n'était pas étonnant qu'on les accueillît si
mal. Rêvant toujours à un royaume terrestre, ils peJn-
saient que, si la conduite du Sauveur en *ce lieu venait
à être connue en Galilée, on les outragerait bien plus
encore à leur retour en ce pays.

Jésus, tirant au nord-est, fit avec ses disciples une
demi-lieue ; puis ils se reposèrent sous des arbres. Là
le Sauveur leur paria des moissons : « Ne répétez-vous
pas souvent, leur dit-il : encore quatre mois, et la
moisson viendra ? Mais moi, je vous dis maintenant
que les paresseux veulent tout remettre au lendemain ;
vous devez voir que les campagnes blanchissent déjà
et que le temps de la moisson est venu. » (Il voulait
dire que les Samaritains et les païens étaient près de
;8e convertir.) « Pour moi je vous ai envoyés moisson-
ner où vous n'avez point semé ; d'autres avaient tra-
vaillé, tels que les prophètes, Jean et moi-même. Celui
qui moissonne reçoit une récompense et recueille des
fruits pour la vie éternelle, afin que celtii qui a semé
se réjouisse aussi bien que celui qui a moissonné : car
<en ceci le dicton est vrai : Autre est celui qui sème, et

— 431 —

autre celui qui moissonne ; d'autres ont cultivé la terre
où vous allez moissonner, et vous êtes venus sur leurs
travaux. » Il tint ce langage aux disciples pour les ré-
conforter dans leur travail et les encourager.
Après s'être un peu reposés, ils se séparèrent de nou-
eau ; Jésus garda auprès de lui André, Philippe, Sa-
irnin et Jean ; les autres disciples prirent le chemin
ue la Galilée, entre Thébez et Samarie. Le Seigneur,
laissant Sichar à droite et tournant au snrl-est, se ren-
dit, à une lieue de là, dans une plaine où il y avait une
\ingtaine de tentes, habitées par des bergers. Di±ns une
de ces tentes l'attendaient la sainte Vierge, Marie de
Cléophas, la femme de Jacques le Majeur, et les deux
veuves dont j'ai parlé plusieurs fois. Elles étaient là
depuis le matin ; elles avaient apporté des vivres et pré-
parèrent un petit repas. Le Seigneur, en arrivant, ten-
dit la main à sa mère, qui s'inclina devant lui ; les
autres femmes lui firent un salut profond, en croisant
les bras sur la poitrine.

La sainte Vierge pria aussitôt Jésus de vouloir bien
guérir un enfant boiteux que venaient d'amener les
bergers du voisinage, lui demandant d'intercéder pour
eux ; il en était souvent ainsi, et c'était le plus tou-
chant des spectacles que de voir Marie prier son Fils.
L'enfant, âgé d'environ neuf ans, était sur une litière
auprès de la maison. Jésus, entouré de ses disciples, con-
sola les parents, qui s'étaient retirés en arrière par ti-
midité, se pencha sur l'enfant, lui dit quelques mots et
le prit par la main. L'enfant se leva, marcha, et cou-
rut se jeter dans les bras de son père et de sa mère ;
puis tous trois se prosternèrent devant le Seigneur,
qui dit aux assistants, tout transportés de joie, de re-
mercier le Père céleste. Après avoir fait une courte
instruction aux bergers, il prit une collation, avec ses
disciples, sous un berceau de verdure. Marie et les au-
tres femmes étaient placées à une extrémité de la
table.

— 482 —

Pendant qu'ils étaient ainsi réunis, plusieurs per
sonnes, et Dina entre autres, arrivèrent de Sichar
tous se tenaient à distance, n'osant s'approcher de!
bergers juifs. Mais Dina s'avança, parla à la saint»
Vierge et aux autres femmes ; alors chacun s'enhardit
Le repas fini, les saintes femmes prirent congé de Je
sus pour se rendre en Galilée, où il devait les suivn
le lendemain.

Le Seigneur partit alors pour Sichar avec Dina et lej
Samaritains. Cette ville avait de vastes places et d(
larges rues ; pourtant elle n'était pas grande. La syna
gogue samaritaine était mieux construite et mieux te
nue que celles des petites villes juives.

Jésus, à peine arrivé dans Sichar, fut entouré d'une
foule nombreuse. Il n'entra pas dans la synagogue,
mais il enseigna publiquement dans les rues et sur les
places. Partout le peuple accourut pour l'écouter : tous
étaient heureux de voir chez eux le Messie.

Dina, toujours très émue et très recueillie, se tenait
auprès des femmes, mais aussi près de Jésus que pos-
sible. On avait maintenant beaucoup de considération
pour elle, parce qu'elle avait trouvé le Seigneur la pre-
mière : sur ses instances, l'homme avec lequel elle vi-
vait se présenta devant Jésus, qui l'exhorta à s'amen-
der. Alors il se sentit profondément humilié et^ rougît
de son péché. Le Sauveur ne resta que peu de temps
à Sichar; mais, môme après en être sorti, il instruisit
encore dans des maisons et des jardins qui s'éten-
daient le long de la vallée, jusqu'à une certaine dis-
tance de la ville.

Le lendemain il y revint, et enseigna toute la jour-
née, soit sur les places, soit sur les collines d'alentour.
Les habitants de tous les environs accoururent pour
1 entendre ; de toutes parts on se disait : Où prêche-t-il
maintenant?

Partout on voit Dina, partout elle perce la foule pour
arriver à Jésus. Elle est toujours attentive, grave et

— 433 —

'pro*fondément émue. Elle s'entretint de nouveau avec
Iq Seigneur, et déclara qu'elle ne voulait plus vivre dans
le désordre ; qu'elle et son mari illégitime étaient prêts
à donner tout ce qu'ils possédaient pour les pauvres
ou pour l'Eglise future. Jésus alors lui traça sa con-
duite à venir. Beaucoup de Samaritains crurent en lui,
de sorte qu'ils disaient à Dina : « Vous avez dit vrai ;
nous l'avons entendu nous-mêmes, et nous savons
maintenant que c'est vraiment lui qui est le Sauveur
la monde. » Le bonheur de cette excellente femme est
inexprimable : je l'ai toujours beaucoup aimée.

Jésus à Sichar parla, comme en tous les lieux où il
passait, de l'emprisonnement de Jean, de la persécu-
tion subie tant par les prophètes que par celui qui avait
préparé les voies du Seigneur ; il parla du fils que les
vignerons avaient fait mourir. II déclara clairement
que le Père l'avait envoyé. Il expliqua aussi tout ce
qu'il avait dit à Dina de l'eau vive, du Temple, du
mont Garîzim, du salut qui vient des Juifs, de l'ap-
proche du royaume de Dieu et du jugement dernier.

Les pharisiens le faisaient constamment espionner.
Leurs émissaires étaient furieux de ce qu'il disait ; ils
chuchotaient entre eux, manifestaient leur indignation
par des murmures et des railleries ; mais ils n'osaient
point l'interrompre ni l'interroger, et Jésus ne daignait
pas même les regarder. Les docteurs Samaritains aussi
étaient incrédules et peu satisfaits de son enseigne-
ment.

J'ai vu, en môme temps, plusieurs disciples de Jean
s'entretenir avec lui. On ne leur permettait pas d'ar-
river jusqu'à sa personne, mais ils pouvaient s'appro-
cher de la prison et lui faire parvenir différentes choses
à travers la grille. Cependant, quand ils se pré-
sentaient en trop grand nom.bre, les gardes les for-
çaient de s'éloigner. Les disciples demandèrent au Pré-
curseur ce qu'ils avaient à faire touchant le baptême,
et il leur ordonna de continuer de le conférer à Ainon,.

— 434 —

jusqu'à ce que le Seigneur y fît baptiser lui-même. *La
prison de Jean est grande et ne manque pas de jour,
mais il n'a pour couche qu'un banc de pierre. Jean est,
comme il Ta toujours été, très grave et très sérieux ;
sur son visage est répandue la tristesse de Thomme
méditatif qui attend l'Agneau de Dieu, qui Ta vu et
l'a aimé, mais qui sait maintenant qu'on le fera mou-
rir.

CHAPITRE XIX

Jésus confond à Ghinéa les pharisiens.

De Sichar, Jésus se rendit, avec ses disciples, à Ghi-
néa, où il observa le sabbat et prêcha dans la syna-
gogue. On lut des passages de l'Ecriture concernant la
marche des enfants d'Israël dans le désert, et le partage:
de la terre de Chanaan. Jésus parla de l'approche du
royaume de .Dieu, et, s'appliquant à lui-même ce qu'on,
venait de lire, il dit qu'il ne devait pas en être de ce
royaume comme de la terre de Chanaan. Douze phari-
siens le contredirent avec obstination. Alors il ajouta
qu'ils erraient encore dans le désert, et que ceux qui
murmuraient contre le royaume de Dieu y périraient»

Il dit ensuite que quand les Israélites, mécontents da
gouvernement des juges, avaient demandé un roi^
Samuel leur avait donné Saiil. Maintenant que la pro-
phétie était accomplie, et que le sceptre était retiré de
Juda à cause de l'impiété de ses habitants, ils souhai-
taient ardemment le rétablissement de la royauté et
du royaume. Jésus ajouta que Dieu leur enverrait un
roi, leur véritable roi, comme le maître de la vigne
envoya son fils, lorsque ses serviteurs eurent été tués
par les vignerons impies ; qu'eux aussi devaient faire
périr ce roi, qui était le leur. Il leur annonça qu'il leur
^arriverait malheur, qu'un temps allait venir où le

— 435 —

Temple ne subsisterait plus, et où 11 serait difficile de
reconnaître Jérusalem.

Il parla encore de l'aveuglement des Israélites au
désert : il dit qu'ils auraient pu arriver beaucoup plus-
vite à la terre de promission, s'ils avaient voulu obser-
ver les commandements de Dieu donnés sur le mont
Sinaï, mais que leurs péchés les avaient fait rétrogra-
der de plus en plus, et que, comme ils avaient tous
murmuré contre Dieu, tous aussi étaient morts dans le
désert. Maintenant qu'ils erraient de nouveau dans le
désert, ils devaient prendre le chemin le plus court
pour arriver à la terre promise, au royaume de Dieu,
qui approchait ; car, par une dernière miséricorde, le
chemin leur était montré à cette heure.

Les pharisiens lui firent des questions insidieuses. Ils,
lui demandèrent comment Jonas avait pu passer trois
jours dans le ventre de la baleine. Il leur répondit d'une
manière générale, mais à leur portée : il dit que,
comme Jonas fut trois jours et trois nuits dans le ven-
tre du poisson, ainsi le Fils de l'homme devait être
trois jours et trois nuits dans le sein de la terre et
ressusciter ensuite. Ils se moquèrent beaucoup de cette
interprétation.

Alors, trois pharisiens se présentèrent et lui dirent
avec une déférence hypocrite : u Maître vénérable, vous
parlez souvent de la voie la plus courte ; apprenez-nous
quelle est cette voie. » Jésus leur répliqua : « Vous
connaissez les dix commandements du Sinaï ? — Cer-
tainement », dirent-ils. (c Eh bien, continua-t-il, obser-
vez le premier commandement, aimez votre prochain
comme vous-mêmes, et ne mettez pas sur les épaules
des hommes des fardeaux pesants que vous ne pour-
riez porter vous-mêmes. Telle est la voie la plus courte.
— Tous cela nous le savons bien, )> répondirent-ils.
Jésus reprit : « Vous le savez, et pourtant vous n'en
faites rien ; c'est pour cela que vous êtes inexcusables
et que vous serez plus sévèrement p'.mis. » Puis il

— 436 —

i)lâma en particulier les pharisiens de cettd ville d'avoir

inventé une foule de commandements inutiles, au lieu
d'observer la loi ; il parla des vêtements sacerdotaux
et de leur signification, et ajouta : « Vous ne respectez
pas les prescriptions de Moïse, mais vous y faites des
changements arbitraires. )) Ils étaient tous excessive-
ment irrités, mais ils ne pouvaient point trouver de
prise sur Jésus, qu'ils appelaient dédaigneusement
entre eux « le prophète de Nazareth, le fils du char-
pentier î).

L'un d'eux, meilleur que les autres, quoiqu'il fût
aussi un espion, invita Jésus et ses disciples à un re-
pas. Après le repas, le Seigneur retourna à la syna-
gogue, devant la porte de laquelle on avait placé plu-
sieurs malades. On le pria de les guérir et de faire
voir un miracle. Mais il refusa, disant qu'il ne voulait
point faire de miracle devant ceux qui ne voulaient
point croire en lui. Ces pharisiens souhaitaient qu'il
guérît le jour du sabbat, pour pouvoir plus tard l'en
accuser.

Le sabbat fini, les plus distingués d'entre les dis-
ciples de Galilée retournèrent chez eux. Jésus, accom-
pagné de Saturnin et de quelques autres des siens, se
rendit à la maison de campagne de Lazare, près de
Ghinéa.

C'était un touchant spectacle de voir Jésus instruire,
dans le jardin, les enfants du gardien de la maison
rangés autour de lui. Quelquefois il prenait deux des
plus petits dans ses bras. Il leur apprenait à obéir à
leurs parents et à honorer les vieillards. Puis il leur
parla des fils de Jacob et des Israélites : il leur dit que
ces derniers n'étaient pas entrés dans la terre promise,
parce qu'ils avaient murmuré contre Dieu : puis mon-
trant à ces enfants les fleurs et les beaux fruits de leur
jardin, il leur parlait du royaume des cieux promis à
ceux qui observent les commandements de Dieu ; il
leur expliquait que, pour entrer dans ce céleste séjour

f

— 437 —

en comparaison duquel la terre n'est qu'un désert, ils
devaient obéir de bon gré à la volonté de Dieu, et sup-
porter avec actions de grâces toutes les peines que la
divine Providence leur enverrait. Ils ne devaient ja-
mais murmurer, s'ils voulaient entrer dans le royaume
de Dieu, et ne jamais douter de sa beauté, comme
avaient fait les Israélites dans le désert, mais être bien
convaincus que tout y est plus parfait et plus ravissant
qu'ici-bas. Enfin Jésus ajouta que le royaume céleste
devait être toujours présent à leur pensée, et qu'il fal-
lait le mériter par toute espèce de peines et de tra-
vaux.

De là Jésus se rendit, avec ses disciples, à environ
deux lieues de Samarie, à Atharoth, que les sadu-
céens considéraient comme leur chef-lieu. Ceux qui y
demeuraient, lorsque les disciples avaient été persé-
cutés après la Pâque, en avaient arrêté plusieurs, à
l'instigation des pharisiens de Gennabris et leur
avaient fait subir des interrogatoires pénibles. Quel-
ques-uns de ces saducéens, ayant assisté aux instruc-
tions de Jésus dans l'hôtellerie près de Sichar où û
s'était fortement élevé contre la dureté des saducéens
et des pharisiens envers les Samaritains, s'en irritè-
rent, et dès lors résolurent de le tenter. Dans ce but,
ils le prièrent à Atharoth de guérir un malade le jour
du sabbat : mais, pénétrant leur astuce, le Sauveur
partit pour Ghinéa. Ces perfides ne s'en tinrent pas
là ; ils se concertèrent avec les pharisiens de cette
ville, et lui envoyèrent le message suivant : « Vous
qui avez parlé si admirablement et d'une manière si
convaincante de l'amour du prochain, vous ne pouvez
refuser de venir à Atharoth guérir un malade : si vous
consentez à faire ce prodige, nous-mêmes et les phari-
siens de Ghinéa nous croirons en vous, et vous aide-
rons à répandre votre doctrine dans notre contrée. »

Le prétendu malade était mort depuis plusieurs
jours, mais ils déclaraient à tous qu'il était ravi en

— 438 —

extase, et sa femme elle-même ignorait qu'il ne fût plus
i vie. Jésus connaissait leur astuce et démêlait la
supercherie. Si le Seigneur Tavait ressuscité, ils au-
raient dit qu'il n'était pas mort. Ils allèrent au-devant
•de Jésus pour le conduire dans la maison de cet
homme, qui avait été un des chefs des saducéens, et
qui s'était montré très hostile aux disciples. A l'arri-
vée de Jésus, on porta le corps dans la rue, sur une
litière. Une grande foule de peuple s'assembla autour
ûes saducéens, qui étaient au nombre de quinze. Le
corps du mort s'était bien conservé ; on l'avait em-
baumé pour tromper Jésus. Mais le Seigneur dit : « Cet
homme ne reviendra pas à la vie, il est mort. » Alors
iils dirent qu'ils le croyaient en extase, et que, s'il était
mort, ce ne pouvait être que depuis quelques instants.
• Jésus répliqua : « Il a nié la résurrection, il ne res-
suscitera que pour le dernier jugement. Voyez de quels
parfums vous l'avez rempli ! découvrez sa poitrine ! »
Alors l'un d'eux souleva la peau à l'endroit où l'on
avait ouvert le corps pour l'embaumer, et il en sortit
une foule de vers hideux. Les saducéens furent extrê-
mement irrités, car le Seigneur déclara que le défunt
était un grand pécheur et que c'étaient les vers de sa
mauvaise conscience qu'il avait su cacher, mais qui
maintenant lui rongeaient le cœur. Puis il blâma sé-
vèrement la supercherie des saducéens, et les menaça
■en général du jugement qui devait frapper Jérusalem
et tous ceux qui ne voulaient point entrer dans la voie
du salut. Ils reportèrent en toute hâte le corps dans
la maison, proférant des injures contre le Seigneur et
faisant un vacarme épouvantable. Lorsque Jésus et ses
disciples quittèrent la ville, la populace ameutée les
poursuivit en leur jetant des pierres.

Je vis cependant, au milieu de cette foule de mé-
chants, plusieurs personnes bien intentionnées qui
pleuraient. Des femmes affligées de pertes de sang, et
qui habitaient une rue voisine, se tenaient séparées du

— 4:^0 -

peuple ; elles avaient foi en Jésus, mais, n'osant à
cause de leur impureté s'approcher de lui, elles l'im-
ploraient de loin. Le Sauveur, connaissant leurs pen-
sées et touché de compassion, alla dans la rue où elles
demeuraient. Aussitôt qu'il fut passé, elles baisèrent
les traces de ses pas ; il jeta en se retournant un re-
gard sur elles, et toutes furent guéries.

CHAPITRE XX

Jésus guérit de loin le fils du centurion de Oapharnaüm.

Jésus se dirigea ensuite à trois lieues de là, sur une
colline près d'Enganniin, où il passa la nuit sous un
hangar, avec André, Nathanaël le fiancé, et deux ser-
viteurs du centurion de Gapiiarnaüm, qui étaient ve-
nus à sa rencontre pour le prier d'aller en toute hâte
chez leur maître, car son fils était très malade. Maiâ
le Seigneur avait répondu qu'il irait en son terops.

Ce centurion, chargé jadis par Hérode Antipas du
gouvernement d'une partie de la Galilée, était en re-
traite. Ses bonnes intentions l'avaient porté à protéger
les disciples, lors des dernières persécutions des pha-
risiens, et même à les secourir de sa bourse. Il croyait
à la puissance de Jésus, mais sa foi était faible encore,
^t il désirait ardemment de lui un miracle, d'abord
dans l'intérêt de son fils, puis aussi pour confondre les
pharisiens ; les disciples le souhaitaient pareillement,
et tous disaient : « Ce sera alors que les pharisiens se
dépiteront et qu'ils verront qui est Celui que nous sui-
vons. » Sous l'influence de ce motif, André et Natha-
naël avaient conduit les serviteurs de l'officier auprès
de Jésus ; le Sauveur le savait bien.

Dès son entrée à Cana, Jésus fut reçu dans la mai-
son d'un scribe, tout près de la synagogue. Pendant

— 440 —

qu'il se reposait et prenait un léger repas, un grand
nombre de personnes se réunissaient dans Favant-cour ;
car on avait appris qu'il devait venir d'Engannim, et
tous l'attendaient.

Il prêcha* une matinée entière ; et il prêchait encore,,
entouré d'une grande foule de peuple, quand survint
en toute hâte un centurion de Capharnaüm, accom-
pagné de plusieurs serviteurs. Cet homme semblait
dévoré d'inquiétudes et de soucis, et faisait de vains-
efforts pour traverser la foule, afin de pénétrer jusqu'à
Jésus. Gomme il n'y pouvait réussir, il se mit à crier
avec force : « Respectable maître, laissez venir à vous
votre serviteur; je suis ici comme envoyé de mon
maître de Capharnaüm : je parle en son nom et comme
père de son enfant : je vous supplie de venir. avec moi
au plus tôt, car mon enfant > est très malade et se
meurt. » Jésus sembla ne pas l'entendre ; mais lui,
voyant qu'il avait attiré l'attention de la foule, s'efforça
de pénétrer plus avant ; ne pouvant y parvenir, il se
mit à crier de nouveau : (c Mon fils se meurt, venez,
oh ! venez avec moi ! )> Comme ses cris étaient inces-
sants, Jésus se tourna vers lui et lui dit devant tout
le peuple : » Si vous ne voyez des miracles et des pro-
diges, vous ne croyez point. Je connais le secret de
votre cœur, vous cherchez une occasion de mortifier
les pharisiens et de vous glorifier vous-même, quoique
vous ne valiez guère mieux. Je ne suis pas venu faire
des miracles pour satisfaire votre vanité. Je n'ai pas
besoin de votre témoignage. Mes œuvres rendront' té-
moignage de moi, quand ce sera la volonté de mon
Père, et je ferai des prodiges lorsque ma mission l'exi-
gera., » Jésus continua longtemps à le réprimander
devant la foule assemblée, lui reprochant de vouloir
faire vanité de la guérison de son fils : <( Il faut, dit-
il, croire et se convertir, et non pas demander des mi-
racles pour satisfaire Tamour-propre. »

L'envoyé écouta tous ces reproches sans se laisser

— 441 —

déconcerter : il s'approcha même davantage du Sau-
veur, et élevant la voix, il dit : u Maître, à quoi bon tout
cela? Venez avec moi tout de suite, il est peut-être déjà
mort. » Jésus lui répondit : » Allez, votre fils vit. » Le
centurion s'écria alors : « Est-ce bien certain ? » Le
Seigneur répondit : « Vous pouvez me croire, à cette
heure même, il a recouvré la santé. » L'homme alors
crut à la parole de Jésus, et s'en alla à Capharnaüm,
sans lui demander davantage de le suivre. Jésus dit
ensuite au peuple qu'il avait bien voulu exaucer la
prière du centurion, mais qu'à l'avenir, en pareille cir-
constance, il n'agirait pas de même. Ce messager était
k surintendant du lieutenant d'Hèrode à Capharnaüm,
lequel, n'ayant pas d'enfant, avait adopté l'enfant de sa
femme, né, avant son mariage, de l'homme qu'il venait
d'envoyer. L'enfant était dans sa treizième année, et
celui qui, de la part de son maîtr-e, avait été trouver
Jésus, était réellement son père. Le langage qu'il avait
tenu était donc, en toutes choses, conforme à la vérité.
Tous ces secrets de famille me furent révélés ; m.ais ils
étaient restés ignorés du dehors. Ce fut peut-être le
motif pour lequel Jésus se laissa si longtemps supplier
par le pauvre serviteur.

L'enfant, dès l'origine, soupirait après lui. Toutefois,
comme la maladie ne paraissait pas grave, c'était sur-
tout pour se glorifier aux yeux des pharisiens que l'on
désirait le secours de Jésus. Mais, depuis une quinzaine
de jours, l'état du malade était devenu alarmant, et à
tous les remèdes qu'on lui présentait, il disait : » Tout
cela ne me sert de rien ; il n'y a que le prophète de Na-
zareth qui puisse me guérir, » Jésus cependant tardait
à le faire, voulant punir l'officier de ses mauvaises in
tentions.

Comme le messager revenait à Capharnaüm, deux
serviteurs lui annoncèrent que son fils était plein de
vie; l'officier les avait chargés de le rejoindre et de lui
dire de s'épargner désormais frais et fatigues, parce

— 442 —

qu'à la septième heure la fièvre avait cessé d'elle-même.

Le «centurion raconta alors à ces nouveaux venus les-
paroles du Seigneur ; ils en furent remplis d'admiration
et s'en retournèrent avec lui chez leur maître. Zoro*
babel (tel était le nom de l'officier) et l'enfant allèrent
à leur rencontre jusqu'à la porte. Après avoir embrassé
son fils avec bonheur, l'envoyé redit les paroles de Je:- •
sus, que ses compagnons avaient entendu répéter aussi
par d'autres témoins. Puis on prépara un repas de ré-
jouissance, où l'enfant se trouva assis entre son père
adoptif et son père véritable ; la mère était présente.
L'enfant aimait son vrai père autant que son père d'a-
doption ; et le premier avait aussi, dans la maison, une
grande autorité.

Gomme Jésus approchait de Capharnaüm, plusieurs
possédés s'agitèrent devant les portes et dans les rues
même, en criant : « Le prophète arrive, qu'y a-t-il entre
nous et lui ? » Ils se dispersèrent aussitôt qu'il arriva
devant la ville, où une grande tente avait été dressée.
L'officier vint recevoir le Seign-eur avec le père et l'en-
fant lui-même qui marchait entre eux ; toute la famille-
les suivait, ainsi que les serviteurs et les esclaves; ces der-
niers étaient des païens qu'Hérode fournissait à son
lieutenant. Ils formaient un grand cortège, et tous se
prosternèrent devant Jésus en lui rendant grâces.
Après lui avoir lavé les pieds, on lui offrit des rafraî-
chissements. L'enfant s'étant agenouillé devant lui, le
Seigneur lui imposa la main sur la tête et lui donna
quelques avertissements salutaires. Le nom de l'enfant
était Jessé, mais dès lors on l'appela Joël. L'officier sup-
plia le Seigneur d'honorer sa maison à Capharnaüm de
sa préser ce et d'y prendre un repas ; Jésus refusa, et
lui reprocha encore d'avoir voulu obtenir un miracle
pour humilier ses ennemis. Il ajouta qu'il n'avait guéri
l'enfant qu'à cause de la foi vive et inébranlable de son
envoyé. Après avoir dit c«la, le Seigneur repartit.

Alors l'officier fit un grand festin. Il y convia tous les

— 443 —

serviteurs et tous les ouvriers qui travaillaient dans ses;
nombreux jardins. 31 leur raconta la guérison miracu-
leuse ée son enfant. Us en éprouvèrent une grande
émotion et crurent en Jésus. Pendant le repas, ces ser-
viteurs chantèrent une hymne d'action de grâce, et les
pauvres, auxquels on distribua beaucoup d'aumôneis
dans le vestibule, se joignirent à eux.

Dès le même jour, le miracle du Sauveur en faveuT
de Zorobabel fut connu, et celui-ci l'avait fait lui-même
annoncer à la sainte Vierge et aux apôtres, que je vis
tous occupés de nouveau à leurs pêcheries. Je vis aussi
porteo: la nouvelle à la belle-mère de Pierre, qui était;
malade et gardait le lit.

CHAPITRE XXI

Jésus enseigne à Caphamaüm.

Jésus fît le tour de la ville pour arriver à la maison de
sa mère, où étaient Pierre, André, Jacques et Jean avec
cinq d'entre les saintes femmes. Tous sortirent à sa ren-
contre, et lui témoignèrent la joie que leur causaient
son retour et ses miracles. Après avoir pris un léger
repas, il entra dans Gapharnaüm pour y célébrer le
sabbat avec ses disciples. Les femmes restèrent à la.
maison. Une grande foule s'était rassemblée ; elle con-
tenait beaucoup de malades. Les possédés poursuivirent
Jésus de leurs cris dans les rues ; il leur imposa silence,,
et se rendit à la synagogue en traversant leurs rangs,.
Après la prière, Manassé, pharisien endurci, se dispo-
sait à faire la lecture, ainsi que le voulait l'ordre établi ;,
mais Jésus lui demanda qu'on lui donnât les rouleaux,^
disant qu'il lirait lui-même. Il lut le commencement du
Deutéronome jusqu'aux murmures des Juifs ; ensuite ili
fit une instruction sur l'ingratitude de leurs pères^

— 444 —

sur la miséricorde de Dieu envers eux et sur l'approche
du royaume des cieux, disant qu'il fallait bien se garder
de commettre les fautes qu'ils avaient commises. Il re-
présenta les courses des Israélites comme des symboles
des égarements des Juifs de son temps, et compara à
la terre promise d'alors le royaume des cieux qui s'ap-
prochait. Il lut aussi le premier chapitre d'Isaïe, qu'il
appliqua au temps présent ; il parla des iniquités des
Juifs, des châtiments qui en furent la conséqi:\ence ; de
la manière dont ils traiteraient le prophète qu'ils
avaient si longtemps désiré. Puis il dit que les animaux
eux-mêmes reconnaissent leur maître, mais qu'eux ne
voulaient pas reconnaître le leur ; qu'ils outrageraient
celui qui venait opérer leur salut ; il dit aussi que celui
qui venait pour les secourir se ferait reconnaître aux
mauvais traitements qu'ils lui feraient souffrir, il
ajouta que Jérusalem serait châtiée, que la communauté
des saints serait d'abord peu nombreuse, mais que le
Seigneur lui donnerait de l'accroissement, tandis que
ses ennemis seraient exterminés. Il les exhorta à se
convertir et à crier vers Dieu, qui, fussent-ils tout cou-
verts de sang, les purifierait de leurs iniquités. Enfin
il ouvrit, comme par hasard, un rouleau, et lut le pre-
mier verset du xiv^ chapitre d'Isaïe : <( Voici que la
Vierge concevra et enfantera un fils... Il mangera du
beurre et du miel, » Il appliqua ces paroles à lui-même
et à l'avènement du Messie.

Peu de temps avant son baptême, étant à Nazareth,
il avait déjà donné une interprétation semblable de ce
passage, et l'on s'était moqué de lui, disant : « Ce n'est
pas chez son père, le pauvre charpentier, que nous eus-
sions pu le voir manger beaucoup de beurre ou de
miel. M

Les pharisiens et d'autres habitants de Capharnaüm
étaient très fâchés de la sévérité avec laquelle il avait
parlé de leur ingratitude ; ils avaient, au contraire, sup-
posé qu'il leur exprimerait gracieusement sa reconnais-

— 445 —

sance du bon accueil qu'on lui avait fait. Le Seign-eur
enseigna assez longtemps ; lorsqu'il sortit, quelques
pharisiens se dirent à l'oreille : « Oserait-il guérir, un
jour de sabbat, les malades qu'on lui a amenés? » On
avait allumé des flambeaux dans les rues ; et les
maisons, à l'exception de celles de gens mal intention-
nés, étaient ornées de lampes. Sur le passage du Sau-
veru, on avait placé des malades et de la lumière à côté
d'eux. Il régnait partout une grande animation : las pos-
sédés poursuivirent Jésus de leurs cris ; il er. chassa les
malins esprits par un simple commar.deiXiCiit. Je via
l'un d'eux se précipiter sur lui, 1*î visa.se enflammé de
colère, les cheveux hérissés, crian- : « Que veux-tu faire
ici, qu'y a-t-il entre nous : » Le Seigneu<r, le repous-
sant, dit : « Retire-toi, Satan I n Alors cet homme tomba
à la renverse avec une teilte violence, qu'on aurait
cru qu'il s'était cassé la tête ou brisé les jambes ; mais
il se leva aussitôt, se jeta tout apaisé à genoux devant
Jésus, et le remercia les yeux mouillés de larmes. Le
Seigneur lui ordonna de s'amender. Il en guérit ainsi
plusieurs sur son passage.

Il faisait déjà nuit quand je vis le Sauveur retour-
ner à la maison de «a mère avec ses disciples. Pendant
qu'ils marchaient, j'entendis leur conversation qui était
toute simple et toute naturelle. Pierre parlait des inté-
rêts de son ménage, il disait que ses longues absences
lui avaient fait perdre bien des occasions de faire
d'heureuses pêches ; cependant, ajoutait-il, c'est un
devoir de pourvoir à la subsistance de sa femme^ de son
enfant, et de sa belle-mère. Jean répondit que lui et
son frère Jacques devaient prendre soin de leurs pa-
rents, ce qui n'était pas moins important que de s'oc-
cuper d'une belle-mère. Les disciples égayaient quel-
quefois aussi leurs conversations par des plaisanteries.
J'entendis Jésus leur dire : « Le temps viendra où vous*
quitterez votre pêche pour prendre d'autres poissons. »^
Jean parlait à Jésus avec une confiance filiale et d'une

— 440 —

manière plus intime que les autres. Il était d'un dé-
vouement sans bornes ; il ne s'inquiétait point et ne
contredisait jamais; on ne pouvait le voir sans Tai-
mer.

L,e jour du sabbat, Jésus se rendit de bonne heure à
Capharnaiim avec ses disciples. L'habitation de sa Mère
en est à trois quarts de lieue environ, du côté de Beth-
saïde. Lorsque Jésus entra dans la ville il trouva, pla-
cés sur son chemin, un grand nombre de malades qui
étaient venus la veille et n'avaient pu être guéris. Il en
guérit beaucoup en se rendant à la synagogue dans la-
quelle il enseigna et expliqua, entre autres choses, une
parabole que j'ai oubliée.

Comme, en se retirant, il enseignait encore devant la
synagogue, plusieurs personnes se prosternèrent devant
lui et demandèrent le pardon de leurs péchés. C'étaient
deux femmes adultères renvoyées par leurs maris, et
environ quatre hommes parmi lesquels se trouvaient
les complices de ces femmes. Ils fondaient en larmes et
voulaient confesser leurs péchés devant le peuple assem-
blé. Jésus leur dit que leurs péchés lui étaient connus,
qu'un temps viendrait où la confession publique serait
en usage, mais que, dans la circonstance présente, elle
ne pouvait que causer du scandale et leur attirer des
persécutions. Il les exhorfa en outre à veiller sur eux-
mêmes afin de ne pas retomber, à ne jamais désespérer,
même en cas de rechute, mais à avoir recours à Dieu
et à la pénitence. Il leur remit aussi leurs péchés, et
comme les hommes demandaient à quel baptême ils de-
vaient aller, s'ils devaient recourir à celui de Jean ou
attendre que ses disciples baptisassent, il leur dit d'aller
au baptême des disciples de Jean.

Les pharisiens qui étaient présents s'étonnèrent
beaucoup qu'il osât remettre les péchés, et lui deman-
dèrent des explications à ce sujet. Il les réduisit au si-
lence par ses réponses, et leur dit qu'il lui était plus
aisé de remettre les péchés que de guérir ; que les

— 447 —

•péchés étaient remis à celui qui se repentait sincère-
ment et qu'il lui devenait facile de ne pas retomber,
tandis que les malades qui étaient guéris corporeîle-
•ment, restaient souvent avec fàme malade et faisaient
servir leur corps au péché. Ils lui demandèrent encore
si, maintenant que ces femmes avaient reçu le pardon
de leurs péchés, les maris qui les avaient renvoyées de-
vaient les reprendre. Jésus répondit que le temps ne lui
permettait pas de s'expliquer à cet égard, qu'une autre
fois il donnerait des instructions sur ce point. Ils l'in-
terrogèrent aussi sur les guérisons opérées le jour du
sabbat, il se justifia en disant que si une de leurs bêtes
de somme venait à tomber dans un puits le jour du sab-
bat, ils ne manqueraient pas de l'en retirer, etc.

Sur ces entrefaites, les pharisiens et les anciens de
Capharnaüm se réunirent en un conseil auquel assistait
aussi l'officier du roi, Zorobabel. On délibéra sur ce
qu'il fallait penser de Jésus et de toutes les choses
qu'on avait vues ; on parla aussi des mesures à prendre
pour arrêter le désordre que sa prédication excitait.
« Partout, disaient-ils, les gens quittent leur travail
pour courir après lui : ses réprimandes sévères provo-
quent le trouble en tous lieux. Il parle continuellement
de son père. Cependant nous savons bien qu'il est de
Nazareth, et fils d'un pauvre charpentier? D'où peut-il
tirer tant de présomption et d'audace? Quel droit a-t-il
d'agir ainsi? Il ose guérir le jour du sabbat. Il re-
met les péchés : a-t-il donc un pouvoir d'en haut ? ou
opère-t-il par magie? Où puise-t-il toutes ses inter-
prétations de l'Ecriture ? N'a-t-il pas fréquenté l'école
de Nazareth ? Peut-être entretient-il des intelligences
avec un peuple étranger? Il prêche sans cesse l'ap-
proche du royaume des cieux, l'avènement du î^îessie
et le châtiment de Jérusalem. Son père Joseph était de
race royale ; il ne serait pas impossible qu'il fût un en-
fant substitué, et qu'il eût pour vrai père quelque pe^'-
sonnage puissant qui cherchât à se créer un parti et à

21

— 44a —

se faire roî de la Jud^e* Il a sans, doute un appud. Beeret
et des ressources mystérieuses avtxquels il se fie ; sans
cela il ne braverait pas les usages et les autorités avec
une arrogance et une audace qui feraient presque croire
qu'il agit de plein droit. Avec qui se m«t41 en rapport
pendant ses longues absences? Quelles dispositionft
faut-il faire contre lui ? » etc. Vfoilà de quelles singu-
lières imaginations se repaissaient les pharisiens et ie&
premiers de la ville, et cc»nmenl ils faisaient éclater
leur dépit. L'officier du- roi montrait un grand calme^
et parvint même à les apaiser. « Si son pouvoir est de
Dïeu, disait-il, vous ne pourrez le détruire ; s'il en est
autrement, il se détruira de îui-même. En toias eas,
aussi longtemps qu'il guérira nos malades et qu'il cher-
cliera à nous faire du bien, nous devons l'aimer et: re-
mercier celui qui Ta envoyé. »

Jésus passa la nuit avec ses disciples dans 1ä maison
de sa mère. Le lendemain matin, il se rendit avec une
vingtaine d'entre eux au lac ; il voulait, pendant ce jour
qui était un jour de jeûne, les instruire et les préparer.
On voyait dans ce lieu plusieurs belles rivières, celle d&
Capharnaüm entre autres, qui descendaient des laaxï-
teurs pour se perdre dans le iac, après avoir arrosé le
pays. Le Seigneur s'arrêta à plusieurs reprises avec ses
disciples, en des sites délicieux, pour se reposer ou
pour s'entretenir avec eux. Les disciples se plaignirent
des exactions qui se commettaient à Jérusalem au sujet
des dîmes, et demandèrent si Ton ne pouvait pas les
faire cesser. Alors le Seigneur leur dit que Dieu avait
ordonné d'offrir au Temple et à ses ministres la
dixième partie de tous les fruits, pour rappeler aux
hommes qu'ils ne possèdent pas leurs terres comme pro-
priétaires, mais seulement comme usufruitiers ; il
ajouta que, par espi^it d''abnégation, il fallait donner la
dîme même des légumes, etc.

Les disciples lui parlèrent aussi des Samaritains, et
rappelèrent, à cette occasion, rhistoire d'un homme qui»

— 449 —

sur le chemin de Jéricho, était tombé dans les mains-
,,des voleurs, et près duquel un prêtre et un lévite avaient
passé sans le secourir, tandis qu'un Samaritain avait
bandé ses plaies, après y avoir versé du vin et de Thuile.
Cet événement avait eu lieu jadis en effet près de Jéri-
cho. La compassion que montrèrent les disciples au
récit des souffrances de ce malheureux, et leur admi-
ration pour la générosité du Samaritain, fournirent à
Jésus l'occasion de leur raconter une parabole sem-
blable. Commençant par Adam et Eve, il expliqua leur
chute déplorable simplement, telle qu'elle est dans la
Bible. Il dit que l'homme, chassé du paradis, se trouva
errant dans un désert infesté de voleurs et de meur-
triers. Renversé et blessé mortellement par le péché, il
se trouva bientôt gisant dans ce désert. Alors le Sei-
gneur des cieux et de la terre, avait procuré à l'homme
malheureux tous les secours possibles. Il lui avait
donné sa loi avec des prêtres sacrés et des prophètes en
grand nombre ; mais tous avaient passé outre sans vou-
loir guérir le malade, qui du reste avait souvent dédai-
gné leurs services. Enfin il avait envoyé à l'homme
abandonné son propre fils, sous la figure d'un pauvre
qui n'avait ni ceinture, ni bonnet, etc. (Le Seigneur dé-
crivit ici sa propre pauvreté.) Celui-ci l'avait guéri en
versant de l'huile et du vin dans ses plaies. Mais ceux
que le Seigneur avait appelés à guérir le malade, et qui
n'avaient pas eu compassion de ses souffrances, s'étaient
emparés du fils du Seigneur, et avaient fait mourir ce
lui qui avait guéri avec l'huile et le vin le malheureux
blessé. Jésus finit en disant que plus tard il leur don-
nerait l'explication de cette parabole ; pour le moment
ils devaient la méditer pour pouvoir lui dire ce qu'ils
en pensaient. Les disciples comprirent bien que par le
fils du Seigneur il avait voulu se désigner lui-même,
mais ils se demandaient tout bas quel pouvait être son
père dont il parlait tant. Ensuite il dit un mot de leurs
inquiétudes de la veille, au sujet de leurs pêcheries, et

— 450 —

11 leur propasa pour modèle le fils du Seigueur, qui
avait renoncé à tout pour oindre d'huile et de vin et
soulager le malheureux blessé, que malgré leur opu-
lence les autres avaient laissé dans la détresse. Enfin
il dit : (( Mon Père n'abandonnera point les serviteurs
de son Fils ; ils recevront toutes choses en abondance,
le jour où le Fils les rassemblera autour de lui dans son
royaume. » Tout en instruisant les disciples, il arriva
avec eux au-dessous de Bethsaïde, à l'endroit du lac où
se trouvaient les barques de Pierre et de Zébédée ; et de-
là il se rendit dans la maison de Pierre, où étaient ras-
semblées les saintes femmes des environs et celles de
Cana. Lorsqu'il y entra, celui-ci lui dit : u Seigneur^
quoique ce soit un jour de jeûne, vous nous donnez une:
bonne réfection ! » La maison de Pierre était grande
et bien tenue ; elle avait pour dépendances une cour et
un jardin: sa toiture formait une belle terrasse, de la-
quelle on avait une vue charmante sur le lac. Je ne vis
pas la famille de Pierre, sinon sa belle-mère ; je re
marquai qu'elle était maladive, grande et maigre,, et
qu'elle ne pouvait marcher sans s'appuyer aux rhurs. .
Le Seigneur s'entretint longuement avec les femmes
sur les arrangements à pr-endre dans cette partie du lit-
toral où il avait l'intention de résider souvent. Il leui
recommanda d'éviter les frais trop grands et les soucis
inutiles. C'était aux disciples et aux pauvres qu'il
fallait penser plutôt qu'à lui, car il avait besoin de biea
peu. Je crois que le Sauveur séjournera ici surtout pea^
dant l'hiver, et qu'avant cette époque, il fera baptiser
encore. Il se rendit ensuite avec les disciples dans la
maison de sa mère, où il s'entretint avec eux ; apr^
quoi il chercha un lieu solitaire pour prier.

^451 —

CHAPITRE XXII

Gttérisons de Jésus à Bethsaïde et à B a sse-S épiions. — Le»

pharisien« confondus.

Le lendemain, Jésus partit avec ses disciples pour
B€thsaïde, qui était située à une lieue de Capharnaüm.
Il suivit le cliemin qui passait par la partie septentrio-
nale de la vallée, sur le flanc de la montagne. Ä prêcha
dans la synagogue de Bethsaïde sur rapproche du
royaume des cieux. A la grande surprise des auditeurs»
et aussi de ses disciples, il déclara assez clairement
qu'il serait le roi de ce royaume.

Quand le Seigneur eut terminé son instruction, il se
dirigea avec ses disciples vers la maison d'André, où
un repas était préparé ; mais U n'y entra pas, disant
qu'il avait besoin d'une autre nourriture. Il se rendit,
accompagné dé Saturnin et d'un second disciple, à une
demi-lieue de là, dans un hôpital situé au bord de l'eau.
Un grand nombre de lépreux, d'aliénés et d'autres ma-
lades y languissaient dans un dénûment tel, que Ton
trouvait parmi eux des gens complètement dépourvus
de vêtements. Aucun des habitants de la ville ne le sui-
vit, de peur de se souiller. On tenait toujours ces mal-
heureux enfermés dans des cellules construites autour
d'une cour; on n'entrait pas même chez eux; on pas-
sait leur nourriture par des trous pratiqués dans lea
partes. Après avoir ordonné à ses disciples d'aller cher-
cher des couvertures et des vêtements pour les malades,
Jésus pria leurs gardiens de les faire sortir de la mai-
son. Il les enseigna et les exhorta à avoir confiance ea
Dieu ; puis, allant de l'un à l'autre, il en guérit beau-
coup en leur imposant les mains. Devant quelques-uns
il passa outre, et ordonna, à d'autres de se baigner..

— 452 —

Ceux qui avaient recouvré la santé s'agenouillèrent de-
vant le Seigneur, et lui rendirent d'humbles actions de
grâces, les yeux baignés de larmes : c'était un touchant
spectacle. Plusieurs habitants de Bethsaïde qui avaient
appris que Jésus avait guéri leurs parents vinrent
pleins de joie les chercher, leur apportant des vête-
ments, puis ils les menèrent dans la synagogue pour
bénir et remercier Dieu.

Jésus se rendit ensuite à une petite ville qui s'appe-
lait Basse-Séphoris. Sur son chemin, deux .possédés
sortirent d'un champ et lui demandèrent de les guérir.
Les troupeaux qui se trouvaient dans le champ leur
appartenaient, et le démon, qui ne les possédait que
par intervalles, ne les tourmentait pas dans ce mo-
ment. Mais Jésus refusa de les délivrer, leur disant
qu'ils devaient d'abord s'amender ; car ils ressem-
blaient à des personnes qui voudraient être guéries
d'une maladie d'estomac, pour pouvoir de nouveau s'a-
donner à la gourmandise. Ils s'éloignèrent tout hon-
teux, t

A Séphoris, Jésus visita des parents de sainte Anne
qui avaient trois fils, dont l'un était disciple du Sei-
gneur : c'était Kolaïa. Sa mère pria le Sauveur d'ad-
mettre auprès de lui les deux autres, et il le lui fit es-
pérer.

Il prêcha dans la synagogue, où beaucoup de gens
des environs étaient rassemblés. Il fit aussi une excur-
sion dans le voisinage, accompagné de ses cousins, et
enseigna à diverses reprises les groupes qui le suivaient
ou l'attendaient. A son retour, il guérit devant la syna-
gogue plusieurs malades, puis il y entra, et parla du
mariage et du divorce. Il réprimanda les scribes d'avoir
fait des additions au texte de la loi, et montra à Fun
<ies plus anciens un passage qu'il avait ainsi falsifié, lui
ordonnant de restituer la vraie leçon. Le vieillard s'a-
genouilla devant lui, le remercia avec humilité de son
blâme, et avoua Qu'il Vavait mérité.

- 453 -r^

Jésus alla visiter une maison qui avait appartenu aux
ancêtres de sainte Anne, et que des mariages avaient
fait passer en des mains étrangères. 11 y avait cepen-
dant dans la maison une vieille femme qui était sa pa-
rente ; elle était hydropique et gardait toujours le lit;
un enfant aveugle lui tenait compagnie. Le Seigneur fit
une prière qu'il lui ordonna de répéter, puis il lui im-
posa, pendant une minute environ, la main sur la tête,
et sur l'estomac ; alors elle s'évanouit ; mais, revenue
bientôt à elle-même, elle se sentit fort soulagée. L'hy-
dropisie n'avait pas tout à fait disparu; Jésus lui or-
donna de se lever, et elle marcha sans difficulté. Bien-
tôt des transpirations abondantes la délivrèrent tout à
fait de son infirmité. La vieille femme alors supplia le
Seigneur d'avoir pitié aussi de l'enfant aveugle, dont
elle vanta la piété et l'obéissance ; il éîait âgé de huit
ans, et n'avait jamais joui de la vue ni de la parole,
mais il comprenait ce qu'on disait. Jésus lui mit l'index
dans la bouche, humecta ses deux pouces avec de la
salive ; puis ayant levé les yeux au ciel et prié, il les
posa sur les yeux fermés de l'enfant. Celui-ci les ouvrit
et vit devant lui son Sauveur. Le pauvre petit était
tout hors de lui de joie et d'étonnement, en présence du
monde nouveau qui s'ouvrait à ses regards ; il se pré-
cipita d'un pas encore chancelant vers Jésus, et, tom-
bant à genoux, il lui rendit grâces en bégayant et les
yeux pleins de larmes. Le Seigneur lui donna des avis
sur l'obéissance et la piété filiale ; il lui dit que, puis-
qu'il avait pieusement obéi à ses parents lorsqu'il était
aveugle, il devait leur obéir plus parfaitement encore
maintenant que Dieu lui avait rendu la vue, et ne pas
faire servir ses yeux à l'offenser. Bientôt accoururent
les parents et les personnes de la maison : tous remer-
cièrent Jésus avec une grande effusion de joie et un
concert de louanges.

Jésus guérissait par les moyens dont firent usage les
apôtres et les saints de tous les âges jusqu'à nos jours.

lî n'employait pas, pour tous les malades, les mêmes
signes extérieurs. Il voulait que ses miracles pussent
servir de modèles à tous ses disciples et imitateurs jus-
qu'à la consommation des siècles. La manière dont il
les opérait répondait toujours au caractère de la mala-
die, aussi bien qu'aux besoins spirituels du malade, il
touchait les estropiés et leurs muscles se dégageaient
et reprenaient une nouvelle vigueur. Il rejoignait les
parties des membres brisés, et elles se réunissaient.
Lorsqu'il touchait les lépreux, leurs pustules se séchaient
et se détachaient sous forme d'écaillés ; mais il restait
des taches rouges qui n« disparaissaient qu'avec le
temps, plus vite néanmoins que dans le cas de guérison
ordinaire et selon que la guérison était plus ou moins
méritée. Je n'ai jamais vu la bosse d'u-n bossu s'aplanir
immédiatement, ni un os courbé devenir tout à coup
•droit ; le Seigneur ne le voulait pas, parce que ses
<]euvres ne devaient point ressembler à des prestiges ;
elles devaient porter le caractère de sa mission ; c'étaient
des œuvres de miséricorde qui devaient enseigner, cor-
riger, réconcilier, délivrer et racheter. De même qu'il
exigeait, pour délivrer l'homme, qu'il coopérât à sa
rédemption, de même voulait-il que le malade coopérât
à sa guérison par la fol, l'espérance, l'amour, le repentir
et la conversion. Par la manière dont il traitait les ma-
lades, chaque maladie devenait la figure d'une maladie
spirituelle ; la cause de la maladie, la maladie elle-
même et sa guérison, représentaient tel ou tel péché, sa
punition, et le pardon octroyé à qui se repent. Les pro-
diges les plus éclatants de Notre-Seigneur eurent lieu
en faveur des païens ; et ceux que les apôtres et les
saints firent au milieu d'eux sortirent davantage en-^
core de la marche de la nature : c'est que les païans
avaient besoin d'être ébranlés, et les Juifs seulement
réveillés. Souvent Jésus guérissait en imposant les
mains ou en piiant avec les malades ; quelquefois à.
distance, par la prière ou par un regard. Cette sorte d^

— 455 —

guérison s'exerçaît surtout à l'égard des femmes su-
jettes à des pertes de sang", qui n'osaient pas s'appro-'
cher du Seigneur parce qrie la loi de Moïse le leur dé-
fendait : le Seigneur respectait toujours les préceptes
qui avaient un sens mystérieux et moral, mais non pas
tous les autres. J'ai vu à Atharoth des femmes affli-
gées de pertes de sang baiser la trace de ses pas et être
guéries. J'en ai vu d'aulies à Capharnaüm le regarder
de loin et se trouver guéries.

Beaucoup de pharisiens et de scribes, avec diverses
personnes s'étaient rassemblés dans l'école qui se trou-
vait à égale distance de Basse-Séphoris et de Nazareth,
Ils venaient pour discuter avec JéSTis sur un passage de
la loi touchant le divorce ; Notre-Seigneur l'avait signalé
à l'un des docteurs comme iliicitement intercalé dans le
texte ; cette remarque de Jésus avait causé une grande
irritation à Séphoris, car le passage blâmé provenait de
leur enseignement, A Séphoris, le divorce se faisait avec
beaucoup de légèreté ; il s'y trouvait même une maison
pour les femmes qui se séparaient de leurs maris.

La discussion dura longtemps ; les pharisiens et les
scribes ne consentaient pas à la suppression du pas-
sage ; toutefois Jésus les força finalement à se taire,
sinon à avouer leur tort. De la défense d'interpoler, il
conclut le devoir d'effacer; puis il leur prouva la faus-
seté de l'interprétation elle-même, et les réprimanda
sévèrement de violer avec légèreté la loi sur le divorce.
II dit que les époux pouvaient se séparer d'un commun
consentement, lorsque la mésintelligence était trop
grande, mais que le mari ne pouvait point renvoyer sa
femme contre son gré et sans faute de sa part. Néan-
moins, il ne parvint pas à les convaincre ; dans leur
vanité et leur orgueil, ils étaient pleins de dépit de ne
pouvoir réfuter le Sauveur,

Le vieux scribe qiii s'était avoué coupable dès que
Jésus lui avait reproclvé sa faute, déclara à ses confrères
que désormais il enseignerait conformément à la loi.

— 456 —

sans addition quelconque, et il se sépara des pharisiens.
Voici le passage intercalé dans le texte de la loi sur
le divorce : « Quand une femme a eu, avant son ma-
riage, une liaison coupable, son séducteur peut la ré-
clamer comme sa femme légitime, alors même que les
époux vivraient en bonne intelligence. » Jésus, en con-
damnant une telle doctrine, dit que ce n'était qu'à cause
de la dureté de leur cœur que Moïse leur avait permis
de renvoyer leurs femmes.

Il permettait donc la séparation de corps, mais non
pas le divorce. Deux chefs des pharisiens qui avaient
pris part à la discussion avaient depuis longtemps con-
tribué à faire accepter cette interpolation, dans le des-
sein d'en profiter eux-mêmes. Jésus, qui ne l'ignorait
pas, dit : (( N'est-ce point pour satisfaire vos appétits
charnels que vous vous prononcez en faveur d'une al
tération de la loi ?» A ces mots, ils furent transporté?»
de colère.

CHAPITRE XXIII

Prédication de Jésus à Nazareth. — On veut le précipiter

du haut de la montagne.

Dans l'après-midi, le Seigneur se rendit à Nazareth,
Il entra dans une maison située en deçà de la ville et
où habitaient quelques parents de son ami défunt, l'Es
sénien Eliud. Ces braves gens étaient bienveillants et
charitables ; ils lavèrent les pieds du Sauveur, lui of-
frirent un repas, et lui dirent que son arrivée causerait
une grande joie à Nazareth. Le Seigneur répliqua que
cette joie ne durerait pas longtemps, car ce qu'il avait à
dire aux Nazaréens ne serait point agréé.

Plusieurs personnes avaient été placées à l'entrée de
la ville pour annoncer l'arrivée du Sauveur. A peine

eut-il passé le seuil de la porte, qu'un grÄnd nombre
de phairisiens et de notables, suivis d'une foule de peu-
ple, vinrent au-devant de lui ^i lui firent une réception
solennelle. On l'invita à se rendra dans une hôtellerie
publique, où l'on avait prépai'é un banquet somptueux
en son feonneur. li n'ac€€pta pa» Tinvit-ation, disant
que, pour le moment, il avait autre chose à faire ; il
se rendit donc directement à 1ä sjTia^ogue, que la mul-
titude remplit aussitôt. Le sabhat n'était pas encore
comioencé.

Il se nait sur l'heure à prêcher touchant l'approchô
du roj^aume des cieux et l'accomplissement des pro-
phéties. Puis on lui donna 1-e livre d'Isaïe ; et, l'ayant
déroulé, il lut ce passage : « L'esprit du Seigneur est
sur moî ; c'est pourquoi il m'a consa-cré par son onction
et m"'a envoyé pour évangéliser ks pauvres, guérir les
oœurs contrits, annoncer aux captifs la délivrance,
rendre aux aveugles la vue, renvoyer libérés ceux qui
gémissent sous leurs fers. » {Luc^^ iv, 18.) Il prononça
ces paroles d'un« manière tellement significative) que
l'auditoire, qui avait les yeux attachés sur lui, comprit
que c'était de lui-même que paM-ait ïe prophète ; que
c'était Äur lui que reposait l'esprit du Seigneur, et que
c'était lui qui était envoyé pour évangéliser les pau-
vres, réparer les injustices, soulager les malades et par-
donner aux pécheurs, etc. Cela résultait en partie du
texte et en pey^tîe du commentaire qu'il en donnait. Le»
Seigneur dit encore : « C'est aujöura'*hui que TEcritare
que vous ven-ez d'entendre est accomplie, w Son discours
fut très beau et très attachant. Tous étaient dans l'ad-
miration. Plusieurs disaient ouvertement : « Assuré-
ment il parle comme si lui-même était le Messie. )> Et
tous, se faisant gloire de ce qu*îl était de leur ville,
prénai'ent grand plaisir à l'entendre.

Ils lui témoignèrent beaucoup de bienveillance, et il
prit wn repas avec eux. Alors ils lui firent savoir qu'il
y avait beaucoup de malades dans îa ville, et le prièrent

— 458 —

de ]es guérir. Le Seigneur ne parut pas prêter l'oreille-
u leur demande ; ils n'insistèrent pas, dans l'espoir qu'il
: / ferait le lendemain. Après le repas, Jésus retourna
:<)}ÇZ' les Esséniens. Ceux-ci étaient tout joyeux du bon
;ccueil qu'on lui avait fait, mais il leur dit que le jour
4Aivant les choses ne se passeraient pas de la même:
.^janière.

Le lendemain matin, Jésus prêcha de nouveau dans-
i; synagogue. Au moment où, selon la coutume, celui.
!! li devait lire un passage de l'Ecriture allait prendre-
ie rouleau, Jésus le lui demanda:, et, choisissant le iv*
chapitre du V« livre de Moïse, il prêcha sur le devoir
d'obéir aux commandements de Dieu, auxquels il était,
rigoureusement défendu de faire le moindre change-
ment. Il dit que Moïse avait bien des fois rappelé aux:
enfants d'Israël tout ce que Dieu leur avait ordonné ;,
mais que trop souvent ils avaient désobéi. Puis, après
avoir fait la lecture des dix commandements, il prêcha
sur l'amour de Dieu ordonné tout d'abord. Il les blâma
sévèrement d'avoir imposé au peuple des charges qu'il
ne pouvait porter, en faisant des additions inutiles à la
loi qu'ils violaient eux-mêmes. Ces reproches les irri-
tèrent excessivement, car leur conscience les forçait de
reconnaître que les paroles du Sauveur étaient pleines
de vérité. Ils murmuraient, s-e disant les uns aux au-
tres : ({ Comment se fait-il qu'il ose parler tout à coup
avec une telle audace ? Après une courje absence de
quelques années, veut-il être regardé comme une mer-
veille ? Il parle avec autant d'autorité que s'il était le
Messie lui-même ! N'est-ce pas là le fils de Joseph, le
pauvre charpentier ? D'où a-t-il tiré son savoir ? Il faut
qu'il présume beaucoup de lui-même pour nous débiter
de telles choses ! » Etre humiliés devant tout le peuple.
les remplissait d'une colère qu'ils n'osaient pas encora
laisser éclater.

Le Seigneur continua à enseigner tranquillement;,
puis il retourna chez les Esséniens pour prendre quel-

que nourriture. Là les jaunes gens riches qui, plusieurs
fois déjà, l'avaient sollicité de les admettre parmi ses
disciples, vinrent le trouver. Ils le prièrent de venir
prendre un repas chiez leurs parents, mais Jésus n'ac-
cepta pas leur invitation. Ils renouvelèrent aussi en
vain la demande d'être admis auprès de lui; ils di-
saient qu'ils avaient accompli tout ce qu'il leur avait
prescrit. Jésus leur répondit : « S'il en est ainsi, vous
n'avez pas besoin de devenir mes disciples, vous êtes
déjà maîtres vous-mêmes. » Et là-dessus il les congé-
dia.

Pendant ce temps les pharisiens tinrent conseil con-
tre le Sauveur. Après s'être excités les uns les autres^
ils résolurent, s'il parlait ce soir-là avec la même témé-
rité, de lui montrer qu'il n'en avait pas le pouvoir, et
d'exécuter ce que depuis longtemps on avait tramé con-
tre lui à Jérusalem. Néanmoins ils espéraient encore
qu'il tiendrait à conserver leur faveur et qu'il leur ac-
corderait quelque miracle. Lorsque Jésus arriva à la
synagogue pour la clôture du sabbat, les Nazaréens
avaient placé plusieurs malades devant la porte ; mais
il la franchit sans en guérir un seul. Il parla de nou-
veau de sa mission, de la consommation des temps,
de la punition et de la mort éternelle de ceux qui ne
se convertissent pas, et de sa mission de prêcher
l'Evangile, de guérir les malades, de sauver les âmes
Lorsque leur colère, qui augmentait de plus en plus,
commença à se manifester par des murmures, 11 leur
dit : « Assurément vous m'appliquerez le proverbe :
Médecin, guéris-toi toi-même ; et vous allez me dire .
Ces grandes choses que tu as faites à Gapharnaüm,
fais-les ici dans ta patrie. » Puis il ajouta: « En vé-
rité, je vous le dis : Nul n'est prophète en son pays. »
Alors, pleins de dépit, ils murmurèrent plus fort. Jésus
dit encore : « Aux jours d'Elie, lors de la famine, il y
avait beaucoup de veuves en Israël, et le prophète ne
fut envoyé à aucune d'elles, mais il fut envoyé à la

— 460 —

^euve de Sarepta. A fépoque où vivait Elisée, il y
^vait Uîl grand nombre de lèpretix en Israël ; au^un
'd'eux rte î^i guéri, et le prophète guérit Naaman, le
Syrien. » Cette comparaison mit les pharisiens hors
\i'eux-mèm^s, e^t ils s'emport-èrent contre lui et vou-
lurent se saisir de lui. Alors il l-eur dît : « Observez vos
•propres enseignements fet ïie violez point le sahbat ;
-plus tard von^s ïerez -ce que vous avez en l'esprit. » Ils
le laissèrent donc continuer à prêcher, maïs Ils quit-
tèrent lenrs sièges et se j^laeèî^nt devant la porte, en
vomissant contre lui des injures et des impréca-
tî-ons (1).

Lorsque le Seigneur sortit de la synagogue, une
vingtaine de phtirisiens se jetèrent sur lui et se saisi-
rent de sa personne en disant : c( Eh bien 1 suis-nous
^'aintenant à une place d'honneiiT; là tu pourras ex-
"pöser ta doctrine ; c'est là que nous te donnerons la
î'ëponse que tu mérites ! » il lenr dit qu'ils n'avaient que
t'aite d'user de Aäolence, qu'il les suivrait de bon gré.
îls se contentèrent alors de le garder en l'entourant, et
s'eTi allèrent accompagnés d'une foule nombreus-e. Dès
que le sabbat fut fini, leur emportement me ctinnut plus
de bornes; Ils accablèrent ïésns d'injures, et 'C'était à
qui lui adresserait les in-sultes les plus grossières.
« Nous allons te répondr-e ! Va 'Soulager la veuve de
Sarepta. Va guérir Naaman le Syrien. Si tu ^es Eîie,
^ëlève-toi au ci-tl, nous te ferons voir une belle place I
t^uî es-tu ? Pourquoi n'es-tu pas entouré de tes parti-
sans ? Tu n'as donc pas osé les amener ici ! Ton père
qui t'a nourri n'a-t-il pas gagné son pain au milieu
de nous? Et maintenant que tu ne manques de rien,
tu viens nous insulter 1 Mais nous ne nous i^îusons

(1) Lei pré^icr.>'-' r qu. 'r'tiiiagînent au€, pour réussir dans leur
aaiïit ministère, il -ai^, 'tajr- --s «t a^atrt tout piaire à îeure atwÜ-
t-eurs, pourraient tion*6r •as,:- g œ fait, 'rapporté tout au l^ng dans
;i'EYaii*,-ile (i/uc, cb. 1%*, T -t à 30) ia preuve ciu'il faut Quelciuefc-
^irr dë^lairo pour îi^.ve vmiaent acm d<üV;?if.

— 461 -

pas à t'entendre. Nous te laisserons parler en plein
air devant tout le peuple : là nous te donnerons notre
réponse. )j A ces outrages se mêlaient les cris de la
foule, et c'est ainsi qu'on suivit le chemin qui conduisait
au sommet de la montagne. Le Seigneur restait calme
et serein : il ne répondait que par des paroles de l'Ecri-
ture ou par de sages instructions qui, en déconcertant
ses ennemis, augmentaient leur courroux (1).

Comme la nuit était venue, ils avaient deux falots
avec eux. On arriva enfin à la crête la plus élevée du
mont qui, du côté du nord, s'abaissait en pente douce
jusqu'à des marécages, tandis que, du côté du midi, il
s'avançait en surplombant au-dessus d'un abîme pro-
fond, dans lequel on avait coutume de précipiter ceux
qui avaient commis de grands crimes. Ils voulaient
encore une fois questionner Jésus, puis le jeter dans le
précipice. Comme ils approchaient du bord, le Sei-
gneur, qu'ils gardaient comme un prisonnier, s'arrêta
tout à coup, tandis que ses ennemis continuèrent leur
chemin sans cesser leurs imprécations. Au même ins-
tant je vis deux figures lumineuses auprès de Jésus,
qui revenait tranquillement sur ses pas à travers la
foule pressée. Ensuite, longeant le mur de la ville, il
arriva à la porte par laquelle il était entré le jour pré-
cédent, et se rendit chez les Esséniens qui l'atten-
daient. Son absence prolongée ne leur avait point
causé d'inquiétude, car ils croyaient en lui. Il fit une
collation, leur raconta ce qui s'était passé, et leur rap-
pela qu'il leur avait prédit l'événement de la journée.
Puis, après leur avoir conseillé de se réfugier à Ca-
pharnaüm, il les quitta pour se diriger vers Cana.

Il serait difficile de se faire une idée de l'étonne-
ment, de la consternation des pharisiens, lorsqu'ils
s'aperçurent que Jésus leur avait échappé. Tous
criaient : « Qu'est-il devenu ? Arrêtez-le ! » Ceux qui

(1) Rien de plus divin que ce calme de la divine Sagesse au
milieu des violences des hommes insensés

— 462 —

marchaient les premiers revenaient sur leurs pas, pen-
dant que ceux qui étaient en arrière se portaient en
avant; on se culbutait sur l'étroit sentier, le désordrô
était épouvantable. Chacun saisissait son plus proche
voisin ; on se disputait ; on vociférait ; on courait avec
des torches à la main pour le chercher dans tous les
ravins, au risque de se casser le cou ou les jambes ;
l'un accusait l'autre de l'avoir laissé s'évader. Enfin
il fallut se retirer, mais à ce moment le Sauveur avait
déjà quitté Nazareth, Toutefois ils ne rentrèrent chez
8UX qu'après avoir placé des gardes autour de la mon-
tagne, et ils se dirent les uns aux autres : < Voilà ce
4ue c'est ; c'est un magicien que le démon protège.
Sans doute il reparaîtra demain pour tout troubler
dans une autre ville. »

CHAPITRE XXIV

IToyage de Jésus vers Capharnaüm. — Il guérit des lépreux à
Tarichée, instruit ses disciples pendant la route, et délivre
^ne femme possédée du démon.

Jésus marcha seul durant toute la nuit. Vers le ma-
tin, il rencontra les trois disciples auxquels il avait
ordonné de se rendre, après la clôture du sabbat, dans
un endroit voisin de Tarichée, du côté du levant. U
leur raconta ce qui s'était passé à Nazareth, puis il
leur recommanda de rester calmes et obéissants, pour
ne pas entraver son œuvre en attirant sur eux l'atten-
tion publique. Je le vis ensuite lui-même se détourner
des villes et suivre dans les secrets vallons des sentiers
sohtaires ; il se dirigea ainsi vers l'embouchure du
Jc>urdain dans la mer de Galilée. A l'extrémité de cette
"öaer, au pied d'un rocher, était située Tarichée. C'était

- 4G3 -

^ne graïKie ville fortifiée et séparée du lac per une
pentt3 doue« couverte de verdure. Jésus li'y entra pas;
il loiigea les remparts, et se dirigea vers «quelques ca-
banes construites pour d^ lépveux. Il était environ
quatre heures de Taprès^midi lorsque le Seigneur ar-
riva près de ces cabanes. Il dit à ses disciples : « Ap-
pelez de loin les lépreux tt dites-leur -de me suivre, afin
qu€ je les guériâcC ; mais retirez-votis quands ils sor-
tiront, pour ne pas vous souiller ; ne parlez pas dô
ce que je ferai, car vous ne devez scandaliser per-
sonne, et vous savez quelle est déjà l'irritation des ha-
bitants de Nazareth. >* Le Sauveur s'en alla ensuite du
côté du Jourdain, tandis ^e les disciples appelaient
les lépreux, en criant : « Sortez et suivez le prophète
de Nazareth ! il vous guérira. » Quant à eux, ils se
hâtèrent de s'éloigner, dès qu'ils eurent accompli l'or-
dre qui leur avait été donné» Pendant ce temps, le Sei-
gneur marchait lentement, en se rapprochant du Jour-
dain.

J'aperçus bientôt cinq hommes quittant leurs caba-
nes ; ils se suivaient, en défilant avec ordre jusqu'au
momjent où ils rejoignirent Jésus. Ils étaient couverts
de longs vêtements blancs sans ceinture ; leur coiffure
consistait en un capuchon et en une sorte de voile qui
s'y rattachait, et qui, à l'exception des yeux, pour les-
quels on avait ménagé des ouvertuTes, cachait entiè-
rement le visage. Dès qu'ils se trouvèrent auprès du
Sauveur, qui s'était arrêté dans un lieu isolé, celui qui
ouvrait la marche se prosterna devant lui la face con-
tre terre, et baisa le bord de son vêtement ; Jésus se
tourna de son côté, lui mit la main sur la tête et le
Dénit en priant, puis il lui dit de faire place à celui qui
le suivait : il agit de même pour tous les cinq. Ces pau-
vres gens, sentant que leur lèpre avait disparu, décou-
vrirent leurs mains et leurs visages. Alors le Seigneur
les exhorta à, ne pas retomber dans le péché qui avait
été la cause de leur mal, et leur défendit de dire par.

— 464 —

qui ils avaient été guéris. Ils lui répondirent : « Sei
neur, il y a si longtemps que nous espérions en vous,
que nous soupirions après vou§, et nous n'avions per-
sonne pour vous informer de notre misère et vous
amener auprès de nous. Et vous, Seigneur, vous pa-
raissez si subitement, si inopinément au milieu de
nous ! comment pourrions-nous taire notre joie et vos
miracles ! » Alors il leur défendit de nouveau de par-
ler de leur guérison avant qu'ils se fussent montrés
aux prêtres, et que ceux-ci eussent déclaré qu'ils
étaient purifiés. Puis il leur ordonnai d'offrir Is don
prescrit par Moïse. Après s'être de nouveau agenouil-
lés devant le Seigneur, ils se retirèrent dans leurs cel-
lules.

Jésus continua sa route vers le Jourdain avec ses dis-
ciples. Le pays qu'ils traversèrent était délicieux : des
groupes d'arbres et des avenues s'apercevaient de ton«
tes parts. Le Sauveur et les siens s'arrêtèrent dans un
endroit écarté, pour se reposer et pour prendre un lé-
ger repas ; là encore Jésus les instruisit, comme il fit
souvent pendant ce voyage ; c'était presque toujours
sous la forme de paraboles, qui avaient pour sujets
différents états et professions ; il tirait aussi des com-
paraisons des arbres, des plantes, des pierres et de
tous les objets qui s'offraient sur leur passage. Les
disciples interrogèrent Jésus sur plusieurs choses dont
ils avaient été témoins à Séphoris et à Nazareth. Au
sujet de la contestation qu'il avait eue avec les phari-
siens à roccasion du divorce, il blâma de nouveau ces
derniers avec force, disant que Moïse n'avait permis
la répudiation que parce qu'il avait à faire à un peu-
ple grossier et pécheur.

Les disciples rappelèrent au Seigneur le reproche
que les habitants de Nazareth lui avaient fait de ne
pas aimer son prochain, parce qu'il avait refusé de
faire des miracles dans sa ville natale, qui pourtant
devait lui être plus chère que toute autre ville : ils lui

— 465 —

demandèrent donc si l'on n'était pas obligé de regar-
der ses compatriotes comme son prochain. Alors le
Seigneur les instruisit longuement en paraboles sur
l'amour du prochain ; tantôt il leur posait des ques-
tions, tantôt il indiquait dans le lointain les lieux où
l'on exerçnit particulièrement les professions dont il
tirait ses comparaisons. Ensuite il dit que celui qui
voulait le suivre devait quitter son père et sa mère, et
cependant observer le quatrième commandement ; que
Ton devait traiter sa ville natale comme il avait traité
Nazareth, si elle le méritait, et toutefois remplir les
devoirs de l'amour du prochain ; que le prochain était
de préférence le Père céleste et Celui qu'il avait en-
voyé. Enfin il parla de ce que le monde comprend par
l'amour du prochain : « Ainsi, ajouta-t-il, les publi-
cains de Galaad, les habitants de la ville vers laquelle
nous nous dirigeons, aiment particulièrement ceux qui
leur paient exactement la taxe ; )> puis montrant Da-
malnutha, ville située à leur gauche : « Les habitants
de ce lieu, dit-il, aiment comme leur prochain ceux
qui leur achètent beaucoup de tentes et de tapis, tan-
dis qu'ils laissent leurs pauvres sans abri et dans le
plus pressant besoin. »

Il tira du métier de cordonnier une comparaison
qu'il appliqua à la vaine gloire des habitants de Na-
zareth, et dit entre autres choses : « Je ne me soucie
point des hommages des hommes qui, comme les san-
dales bariolées que l'on voit exposées dans les maga-
sins des cordonniers, ne brillent pendant quelque temps
d'un éclat magnifique, que pour être bientôt plongées
■dans la boue. » Il parla aussi en paraboles des pê-
cheurs, des architectes et de toutes les autres profes-
sions.

Jésus défendit de nouveau à ses disciples de parler
des lépreux qu'il avait guéris, et de s'exposer, en attl^
rant l'attention sur eux, à la haine et à la persécution
des habitant? de Nazareth. Il leur dit ensuite qu'il al-

— 466 —

ïaît à Capljarnaüm., C'était là, dit lu S-uvauT!, fm'ils-
apprendraient ce qu€ c'est que Tamour du prochain,
et la reconnaissance des hojmnaes : car ils allaient
voir une réception bien différente de celle qui lui avait
été faite lorsqu'il avait guéri ie fils du centurion.

Les dis ;iples lui dirent ensuite qu'il existait dans 1^
voisinage, à Argob, un prophète nommé Agabus, qui
avait eu plusieurs visions concernant sa vie, et qui ve-
nait rrécemment de prédire plusieurs choses touchant
sa personne. Jésus dit que cet homme (qui devint plus
tard son disciple) était Je fils de parents hérodieng ;
qu'ils l'avaient initié aux mystères de cette secte, maia
qu'il s'en était séparé. A cette occasion, le Seigneur
compara les sectes à des sépulcres dont les dehors pa-
raiss-ent beaux aux yeux des hommes, et qui sont au
dedans pleins de pourriture.

La secte des hérodîens comptait beaucoup de par-
tisans à l'est du Jourdain, dans la Pérée, la Tracho-
nitide et l'Iturée : ils formaient une société secrète dont
les membres s'assistaient les uns les autres, et proté-
geaient les pauvres qui s'associaient avec eux. Ils
avaient l'air pharisaïque, entretenaient des intelHgen
ces avec Hérode, et travaillaient à affranchir les Juifs
de la domination romaine» Leur société ressemblait à.
celle des francs-maçons d'aujourd'hui. La manière
dont le Seigneur parlait d'eux me fit comprendre que,
malgré leur air de sainteté et de générosité, ce n'étaient
que des hypocrites.

Sur leur route, ils rencontrèrent des caravanes mon-
tées sur des mules, qui amenaient des boeufs à mufles
épais et à grandes cornes. C'étaiejjt des commerçants
païens qui se rendaient de la Syrie en Egypte, et qui
s'embarquaient sur le lac dans les environs de Gérasa,
ou passaient sur un po.nt élevé plus loin sur le^ Jour-
^i^-in. Beaucoup de personnes s'étalent jointes à eux,
«"uiement pour entendre îe prophète ; plusieurs ren-
i>c-atrèrent Jésus, et lui demandèrent si le prophète se

— 467 —

trouvait maintenant à Capharnaüm. Il leur répondît^
que le prophète n'était pas là, mais que, s'ils voulaient,
l'entendre prêcher, ils devaient se r-endre sur la pente
de la montagne, qui s'élevait près de Gérasa du côté.
du nord. Son aspect et ses paroles firent une telle im-
pression sur eux, qu'ils lui dirent : « Seigneur, vouSr
êtes aussi un prophète. » Ils pensaient même qu'il pou-,
vait bien êtr-e celui qu'ils cherchaient

Les caravanes païennes avaient dressé leurs tentes
sur la versant méridional de la montagne ; plusieurs-
habitants de Gérasa, les uns païens, les autres juifs,,
s'étaient aussi rassemblés; mais ces derniers se te-
naient à l'écart. Le Seigneur se rendit en ce lieu, et,
tout en gravissant la montagne, il s'arrêtait çà et \è^
auprès des groupes de voyageurs ; ils les instruisait
en leur posant diverses questions dont il donnait lui«.,
même la réponse. Ainsi il leur demanda : a D'où ête»--
vous? Quel est le but de votre voyage? Qu'aflendez-
vous du prophète ? » Il leur exposa ce qu'ils avaient à
faire pour participer au salut. « Heureux, disait-il,,
ceux qui font un long et pénible voyage pour chercher
le salut ! Mais malheur à ceux qui ne le reçoivent pas-
quan"3 il se présente au milieu d'eux ! » Il leur expli-^
qua les prophéties touchant le Messie et la vocatior^
des païens, et leur raconta la visite des rois mages..
Enfin il leur parla en paraboles. Le Seigneur ne fit pas.
de guérisons en cet endroit. Ces gens étaient pour la.
plupart des hommes de bien ; il y en avait cependcint,
plusieurs qui regrettaient d'avoir entrepris :e long che-
min : ils s'étaient attendus à être plus émerveillés à.
l'aspect du prophète.

Vers midi, Jésus, accompagné de ses quatre discl^^
pies, se rendit chez un pharisien docteur de la loi qui.
habitait en deçà de la ville. Ce docteur avait invité le
Sauveur à manger chez lui, mais il était trop orgueil-
leux pour assister à des instructions faites aux païens..
Plusieurs pharisiens de la ville étaient aussi présenta»^

— 468 —

Tous accueillirent Jésus avec bienveillance, mais cette
bienveillance n'était qu'apparente ; Jésus trouva l'oc-
casion, pendant le repas, de leur dire vertement leurs
vérités. Un esclave apporta, sur un beau plat de di-
verses couleurs nuancées avec art, des pâtisseries as-
saisonnées d'épices d'un grand prix, et représentant
des oiseaux, des fleurs, etc. Ce plat n'étant pas d'une
propreté irréprochable, un des conviés repoussa très'
durement le pauvre esclave en l'injuriant. Alors Jésus
dit : a Ce n'est pas le plat, c'est ce qui est dedans qui
est plein de souillures. » Le maître du logis répondit:
« Vous vous trompez, la pâtisserie est bonne et pré-
cieuse. » Jésus reprit à peu près en ces termes : « Non,
c'est une nourriture voluptueuse, toute souillée de la
sueur, du sang et des larmes des veuves, des orphelins
et des pauvres. » Ensuite il réprimanda sévèrement
t-ous ceux qui étaient présents de leurs cabales, de
kurs prodigalités, de leur avidité et de leur hypocri-
sie. Ils furent excessivement irrités ; mais, ne sachant
que répondre, ils quittèrent tous la maison, à l'excep-
tion du maître, qui continua à parler à Jésus avec une
déférence hypocrite ; son désir était de le faire parler
afin de pouvoir le trouver en défaut, et de l'accuser
ensuite devant les pharisiens réunis à Capharnaüm.

Pendant ce voyage, la sainte Vierge avait envoyé un
messager à Jésus, je ne saurais plus dire en quel en-
droit, pour le prier de venir délivrer une veuve d'un
démon muet : elle se nommait Marie, et c'était Marthe
qui la lui avait amenée à Capharnaüm.

Cette femme avait mené une vie scandaleuse, et avait
même empoisonné un de ses amants; mais ce forfait
était resté inconnu dans le pays. Ce qu'elle ouït dire
de la miséricorde du Seigneur Jésus envers les pé-
cheurs fit une profonde impression sur elle : dès ce
moment, son unique désir fut de faire pénitence et
d'obtenir ia rémission de ses péchés. Elle se rendit chez
Marthe à Cana. 'i!! r^voua tous ses crimes, et la pria

-- 4G9 —

'd'intercéder pour elk auprès de la mère de Jésus. Elle«
apportait une partie de sa fortune en argent conap-
tant, et disait qu'elle voulait encore donner tout le
reste. Les saintes fenames, se rappelant ce que le Sei-
gneur leur avait dit à Béthanie de la perle perdue,
raccueillirent avec bonté, et la conduisirent à Caphar-
naüm. Il fallait veiller sur elle, car elle était possédée
d'un démon muet qui la jetait souvent dans le feu ou
dans l'eau, et, étant muette, elle ne po.uvait pas crier
au secours. Lorsqu'elle revenait à elle, elle se cachait
dans un coin et fondait ^n larmes. Elle était la petite-
fille d'une sœur de sainte Anne, et son père était allié
à la mère de Lazare.

Marthe l'avait présentée à la très sainte Vierge, la
priant d'intercéder pour elle : Marie jeta un regard
sévère sur cette malheureuse ; elle la laissa assez long-
temps seule à distance. Alors le repentir de la péche-
resse devint plus cuisant, et, versant un torrent de
larmes, elle s'écria : « O mère du Prophète, priez votre
Fils pour moi, afin que Dieu me pardonne mes pé-
chés. » La sainte Vierge, touchée de son repentir, en-
voya un message à son Fils, qui répondit quie la ma-
lade était déjà délivrée, et que, pour lui, il viendrait
quand il en serait temps. A l'instant même où il dit
qu'elle était guérie, je la vis jromber à t^erre comme
morte, et les femmes la mirent au lit : elle reprit bien-
tôt connaissance et se sentit délivrée. Le Seigneur
l'avait guérie de loin,, comme le fils de l'officier de Ca-
pharnaüm. Marthe retourna avec elle à Béthanie,
avant l'arrivée de Jésus. Marthe la fit entrer dans une
maison où demeuraient des femntes qui confection-
naient des vêtements pour les pauvres et pour les dis-
ciples. Là elle consacra sa vie à la pénito^nce et au
travail, après avoir donné tous ses biens à l'Eglise fu-
ture.

470 —

CHAPITRE XXV

Jésus épié par les pharisiens. — Prédication et innombrables

guérisons à Capharnaüm.

Après le repas chez le pharisien, Jésus enseigna en-
core lé soir, à la lueur des flambeaux, les païens cam-
pés sur la montagne. Puis, les ayant quittés, il traversa
le lac en barque avec ses disciples, et se rendit dans la
maison de Pierre, où se trouvaient déjà Marie et les
saintes femmes. Pendant le l'Elias, on parla beaucoup
de quinze pharisiens que les principales écoles de Judée
et de Jérusalem avaient envoyés à Capharnaüm pour
espionner Jésus. Les villes les plus importantes en
avaient envoyé deux ; parmi ces délégués se trouvait,
en qualité de scribe, le jeune homme de Nazareth qui
avait en vain demandé à plusieurs reprises son admis-
sion au nombre des disciples de Jésus. Il venait de se
marier : le Seigneur dit de lui à ses disciples : « Il vou-
lait être mon disciple, et voilà quïl vient pour m'épier :
voyez quel homme vous m.'aviez recommandé ! » Ce
jeune homme, qui n'avait voulu suivre Jésus que par
vanité, devint son ennemi déclaré dès qu'il fut con-
vaincu que jamais Jésus ne l'accueillerait. Les pha-
risiens députés des diverses villes de la Judée s'étaient
déjà rassemblés une fois, et avaient mandé l'officier
Zorobabel et plusieurs autres personnes, pour les in-
terroger touchant les enseignements et les cures mira-
culeuses du Sauveur. Ils ne pouvaient nier ses guéri-
sons ni désapprouver sa doctrine ; mais, quoi qu'il fît,
ils étaient toujours mécontents. Ils éprouvaient du dé-
pit de ce qu'il ne voulait pas étudier chez eux, de ce
qu'il se rendait accessible à des gens du commun, Essé-
niens, publicains et pécheurs, de ce qu'il n'avait pas

•

— 471 —

'-!3 îTiiision da Jérusalem, de ce qu'il n'avait point re-
«cours à leurs lumières, de ce qu'il n'était ni pharisien,,
.ni saducéen, de ce qu'il avait enseigné chez les Samari-j
tains et avait guéri le jour du sabbat ; enfin et par-
idessus tout de ce qu'ils ne pouvaient pas approuver c€
qu'ir faisait sans se condamner eux-mêmes. Les amis
'«t les parents du Seigneur souhaitaient qu'il n'ensei-
.gnât pas à Capharnaüm 1<3 jour du sabbat. Pleine d'in-
<juiétudes, sa mère elle-même lui exprima son désiri
■qu'il passât de l'autre côté du lac. Dans ces circons-{
tances, Jésus se refusait à ce qu'on lui demandait, maisi
en peu d-e mots et sans donner se^ raisons.

Pierre avait reçu nombre de malades dans la m.aison :
le Sauveur guérit plusieurs d'entre eux. Il avait dit à
Pierre que le lendemain il devait quitter ses filets pour
l'aider à pêcher des hommes, et il avait ajouté que
bientôt il l'appellerait pour toujours. Pierre obéit, mais
avec un certain trouble d'esprit. Il ne se jugeait pas
digne de servir le Seigneur, et pensait que c'était chose
au-dessus de sa portée. Il croyait, il reconnaissait les
miracles, il donnait volontiers tout ce qu'il avait et
faisait tout ce que lui ordonnait Jésus, mais il ne pou-
vait pas s'imaginer que telle pût être la vocation d'un
homme jrivé d'instruction comme il l'était ; de plus, il
avait une secrète inquiétude à l'endroit de ses propres
affaires. Souvent aussi il lui était extrêmem.ent pénible
de s'entendre reprocher qua lui, simple pécheur, sui-
vait partout le prophète et faisait de sa maison un ren-
dez-vous d'hommes fanatiques et turbulents. Ces divers
sentiments faisaient naître un combat dans son âme ;
11 n'avait pas, il faut l'avouer, autant d'ardeur et d'en-
thousiasme qu'André et quelques autres. Il ne manquait
ni de foi ni d'amour, mais il était humble, timide ; il
ne connaissait que son métier, il se serait estimé heu-
reux de s'y adonner uniquement.

Jésus se rendit de la maison de Pierre à Bethsaï^e.
Tout le chemin était couvert de malades tant iuifs quo

T. I. 22

— 472 —

jpaïens ; ils étaient séparés les uns des autres, et les^
lépreux se tenaient à l'écart à une grande distance. Il
y avait là des aveugles, des paralytiques, des muets,
des sourds, des goutteux et des hydropiques. Les gué-
rlsons se firent ce jour-là avec plus d'ordre et de solen-
nité qu'à l'ordinaire. La plupart de ces malades atten-
daient Jésus depuis deux jours; André, Pierre et les
autres disciples qui avaient été avertis de son arrivée^
les avaient commodément installés dans les enfonce-
iments de la montagne, ou à l'ombre des arbres, dans
Iles jardins qui se trouvaient en assez grand nombre en
;cet endroit. Le Seigneur instruisit et exhorta les malades
[qu'on amenait ou apportait par troupes autour de lui.
Plusieurs demandèrent à lui révéler leurs péchés, et il
se retira à l'écart avec eux. Je les vis s'agenouiller
devant lui et verser des larmes en confessant leurs
fautes. Plusieurs des païens s'étaient livrés à des bri-
gandages et avaient commis des meurtres. Il en lais-
sait quelques-uns prosternés pendant qu'il allait aux
autres, puis il revenait et leur disait : « Lève-toi, tes
péchés te sont remis. » Parmi les Juifs, il y avait des
adultères et des usuriers ; quand il voyait que leur
repentir était sincère, il priait avec eux, et, leur im-
posant les mains, il les guérissait. Il commanda à.
quelques-uns de se purifier suivant les prescriptions de
la loi. Il envoya un bon nombre de païens au baptême,
ou vers ceux des leurs qui étaient convertis et qui habi-
taient la haute Galilée. Les disciples maintenaient l'or-
dre, pendant que les malades passaient devant lui.

J'ai vu, cette fois encore, que sa manière de guérir
variait selon les circonstances ; la raison en était pro-
bablement qu'il voulait montrer aux disciples comment
plus tard ils devaient procéder, et après eux leurs suc-
cesseurs, jusqu'à la fin des siècles. Sa manière d'agir
était toujours très simple et toute naturelle. Je vis,
dans toutes ses guérisons, certaines transitions con-
formes à la nature des maladies et des péchés. Je remar-

— 473 —

quai que tous ceux sur lesquels le Sauveur priait, ou'
auxquels il imposait les mains, étaient quelque tempsi
absorbés dans un recueillement profond ; puis ils se,
levaient guéris ; leur guérison était précédée d'une
sorte de défaillance. Les paralytiqu-es se relevaient len-
tement, puis se prosternaient devant Jésus ; ils étaient
dès lors guéris, mais ce n'était qu'au bout d'un certain
temps qu'ils recouvraient toute la force et la souplesse
de leurs membres ; ce temps variait de quelques heures
à quelques jours. La guérison de ces pauvres gens
ressemblait aux plantes desséchées qui reverdissent
après la pluie. Tout se faisait avec beaucoup d'ordre et
de tranquillité, et les prodiges du Seigneur n'avaient
rien de terrible, si ce n'est pour les mécréants et pour
ses ennemis.

Après avoir ainsi guéri un grand nombre de malades,
le Seigneur retourna pour le sabbat à la ville où affluait
tout le peuple. Les possédés sortis de leur asile cou-
raient après lui dans les rues, le poursuivant de leurs
cris. Il ordonna aux esprits qui les tourmentaient de se
taire et de les quitter ; alors, au grand étonnement de
la foule, les pauvres démoniaques le suivirent tranquil-
lement à la synagogue, et écoutèrent ses enseignements.
Les pharisiens, et parmi eux, les quinze envoyés pour
épier Jésus, étaient assis autour de sa chaire. On le
traita avec un respect apparent qui dissimulait une vé-
ritable crainte. On lui donna le rouleau des Ecritures,
et il prit pour texte un passage d'Isaïe (XLIX) disant
que Dieu n'avait pas oublié son peuple. Je me souviens
qu'il y était exprimé que, quand même une mère
oublierait son enfant. Dieu n'oublierait pas son peuple.
Jésus lut ce passage et les suivants ; puis il en donna
l'explication, assurant que même l'impiété des hommes
ne pouvait pas empêcher Dieu d'avoir pitié des délais-
sés ; que le temps dont parle le prophète était venu,
que Dieu avait toujours le regard fixé sur Sion. « Le
moment est arrivé, ajouta-t-il, où les destructeurs

_ 474 —

prendront la fuite, et où les architectes viendront. Dieu
en rassembl-era une multitude pour orner son sanc-
tuaire. Le nombre des âmes bonnes et pieuses, des
bienfaiteurs et des conducteurs du peuple sera si grand,
que la synagogue stérile s'écriera : « Qui m'a engendré
tous ces enfanto ? » Les païens se convertiront à l'Eglise
de Dieu, et les rois seront ses serviteurs. Le Dieu de
Jacob enlèvera à l'ennemi, à la synagogue pervertie ses
adhérents, et fera que les meurtriers du Sauveur tour-
neront leur fureur les uns contre les autres, en sorte
qu'ils s'extermineront mutuellement. » Il leur dit que
les paroles d'Isaïe, sur la mère répudiée (ch. i, vers. 1
et 2) signifiaient que Jérusalem devait être détruite, si
elle n'acceptait pas le royaume de la grâce. Le Seigneur
se demande à lui-même s'il s'est séparé de la syna-
gogue, s'il Ta répudiée, s'il a vebdu son peuple. Oui,
ils ont été vendus à cause de leurs péchés ; la syna-
gogue a été abandonnée à cause de ses iniquités. Le
Seigneur a appelé et averti, mais personne ne lui a ré-
pondu. Cependant Dieu, qui est tout-puissant, peut
ébranler le ciel et la terre. Jésus leur démontre que
tout cela était maintenant accompli : il dit que le Père
l'avait envoyé pour apporter et annoncer le salut, pour
recueillir ceux que la synagogue avait abandonnés, et
égarés ; il appliqua aussi à lui-même les paroles sui-
vantes du prophète (vers. 4 et 5) : « Le Seigneur me
donne le langage de la doctrine, pour que je sache
quand il est à propos de parler. Il me prépare dès
l'aurore, dispose mon oreille à entendre, et l'enseigne-
ment du Seigneur m'ouvre les oreilles : je ne suis pas
indocile, je ne contredis point. » Les pharisiens inter-
prétèrent ces paroles dans un sens tout humain, comme
si le Seigneur se fût glorifié lui-même. Le discours de
Jésus les ébranla néanmoins ; ils se disaient les uns
aux autres : jamais prophète n'a enseigné de la sorte ;
ci cependant ils se mirent à chuchoter entre eux. Le
Sauveur appliqua ensuite ce que dit Isa'ie : « Qu'il a

• 475 —

travaillé et souffert pour eux, qu'il s'est laissé frapper
au visage et fouetter «^ à la persécution qu'il subissait
déjà et qu'il aurait encore à subir. Il parla des mauvais^
traitements qu'il avait endurés à Nazareth, il ajouta
que ses ennemis périraient avec leur doctrine, car leur
juge allait venir à eux. La voix de ce juge devait être
écoutée de ceux qui avaient la crainte de Dieu, et ceux
qui étaient assis dans les ténèbres devaient crier vers-
Dieu et espérer. Le jugement ne tarderait pas à arri-
ver, et ceux qui avaient allumé le feu y périraient.
(Isaïe, I, 2). Le Seigneur appliqua encore ces paroles à
la ruine de Jérusalem et à la dispersion du peuple Juif.
Ne sachant que lui répondre, les Pharisiens l'écou-
taient en silence ; ils chuchotaient ensemble d'un air
moqueur ; et néanmoins tous étaient émus et ébranlés.
Jésus finit son discours par une parabole qu'il adressa
particulièrement à ses disciples et au jeune scribe de
Nazareth, qui s'était joint à ses ennemis. C'était la pa-
rabole des talents confiés par le maître à ses serviteurs ;
le jeune homme, qui était orgueilleux de son savoir,
en fut intérieurement confondu ; mais il ne s'amenda
pas.

CHAPITRE XXVI

Nouveau discours sur Isaïe. — Fermeté de Jésus devant ses
ennemis et sa bonté à l'égard de malades réputés impurs
qu'il guérit. — Guérison de la belle-mère de Pierre.

Le lendemain, dès la pointe du jour, Jésus se rendit
encore à Capharnaüm ; on avait amené devant la sy-
nagogue beaucoup de malades, dont il guérit plusieurs.
L'affluence des auditeurs était si considérable, qu'il fut
obligé, pour enseigner, de se placer de manière à être
vu, non seulement de l'intérieur, mais même de l'avant-
„cour, où quantité de gens étaient restés faute de place^

- 476 —

Les pharisiens se tenaient près de lui, dans la syna-
gogue même, mais Jésus se tournait souvent vers l'au-
ditoire du dehors. Les salles attenantes à la syna-
gogue étaient ouvertes, et il y avait du monde jusque
sur les toits des édifices qui entouraient la cour.

Jésus enseigna encore sur des textes d'Isaïe qu'il
appliqua tous à l'époque présente et à lui-même. Il dit,
que les temps étaient accomplis, et que le royaume des
cieux approchait. « Vous avez, ajouta-t-il, toujours
soupiré après l'accomplissement des prophéties, vous
avez toujours imploré le Messie, qui doit vous délivrer
de fardeaux trop pesants ; mais, quand H arrivera, vous
ne le recevrez pas, parce qu'il ne donnera pas satisfac-
tion à vos fausses espérances. » Il énuméra ensuite les
signes qui annonceraient le Prophète, et qu'indiquait
l'Ecriture. « Ces signes, dit-il, que vous lisez vous-
mêmes dans vos écoles et dont vous désirez ardemment
l'apparition, sont tous accomplis. » En effet, il est écrit :
« Les boiteux marcheront, les aveugles verront, les
sourds entendront. Eh bien, ne le font-ils pas? Qx^e
signifie cette affluence de païens qui demandent à être
enseignés ? Que crient les possédés ? Pourquoi les dé-
mons sortent-ils des hommes ? Pourquoi les malades
guéris louent-ils Dieu ? Le Prophète n'est-il pas persé-
cuté par ses ennemis? N'est-il pas entouré d'espions?
Ils jetteront dehors et tueront le fils du maître de la
vigne, mais que leur fera ce maître?... Le salut, si vous
ne voulez pas le recevoir, ne sera pourtant pas perdu ;
vous ne pourrez pas le ravir aux pauvres, aux malades,
aux pécheurs, aux publicains, aux païens eux-mêmes,
vers lesquels il s'en ira en se détournant de vous. »
C'était à peu près en ces termes qu'il parlait. Il dit en-
core : (( Vous reconnaissez pour prophète Jean, qu'ils
ont mis en prison ; allez vers lui et demandez-lui
pour qui il a préparé les voies, et à qui il rend témoi-
gnage. »

Pendant qu'il prêchait ainsi, la colère des pharisiens

— 477 —

ne cessait de s'a3croître ; ils chuchotaient et murmu-
raient entre eux.

Jésus parlait encore, lorsque huit hommes à moitié
infirmes apportèrent à Capharnaüm quatre personnes-
attaquées d'une maladie impure. Ils les déposèrent
dans un endroit d'où elles pouvaient voir Jésus et en-
tendre ses paroles. C'étaient des gens considérables de
Capharnaüm. A cause de leur maladie, ils n'avaient pu
être introduits 'que par un passage dont la foule obs-
truait l'entrée, de sorte que pour y arriver on les avait
fait passer par-dessus un mur ; tout le monde, au reste,
s'écartait d'eux, à cause de leur impureté. Ce qu'ayan^
vu les pharisiens, ils s'irritèrent et murmurèrent contre
ces pécheurs publics, ces hommes impurs qui osaient
s'approcher de leurs personnes. Ces propos, passant de
bouche en bouch-e, arrivèrent jusqu'à ces malheureux,
qui furent très affligés, car ils craignaient que Jésus
ne refusât de guérir des pécheurs publics comme eux.
Ils avaient c-ependant soupiré après lui depuis long-
temps, et étaient pleins de repentir. Le Seigneur, ayant
entendu les murmures des pharisiens, se tourna vers-
ces malades à l'instant même où ils s'étaient sentis dé-
couragés, et, les regardant avec une bonté touchante
et grave, il leur dit : « Vos péchés vous sont remis ! »
Alors ils éclatèrent en sanglots ; mais les pharisiens,
encore plus irrités, murmurèrent : « Comment peut-il
remettre les péchés ? Jésus leur dit : « Suivez-moi, et
vous verrez ce que je ferai : pourquoi vous scandalisez-
vous de ce que je fais la volonté de mon Père? Si vous
ne voulez pas recevoir le salut, vous ne devez pas l'en-
vier à ceux qui font pénitence. Vous vous scandalisez
de ce que je guéris le jour du sabbat : la main du Tout-
Puissant cesse-t-elle en ce jour-là de faire le bien, de pu-
nir le mal, de nourrir, de guérir, de bénir, d'envoyer la
maladie et la mort ? Ne vous scandalisez donc pas,
quand le Fils fait ce jour-là les œuvres et la volonté dd
son Père. » Puis, s'approchant des malades, il dit aux

— 478 —

pharisiens qui se trouvaient assez loin d'eux : « Restez
il l'écart : ils sont impurs pour vous ; mais pour moi ils
ne le sont pas, car leurs péchés leur sont remis. Main-
tenant, dites-moi lequel est plus facile de dire au pé
cheur repentant : « Tes péchés te sont remis, » ou de
dire à uin malade : « Lève-toi et marche ? » Ils ne surent
que répondre. Alors le Seigneur, s'étant approché des
malades, leur imposa successivement la main sur la
tête, pria quelques instants, leur prit les mains et les
releva ; puis il leur ordonna de rendre grâces à Dieu,
de ne plus pécher et de s'en aller avec leurs lits. Tous
les quatre se levèrent sur leur séant ; les huit qui les
avaient apportés, et qui aussi avaient été guéris, les ai-
dèrent à se débarrasser des couvertures dont ils étaient
enveloppés, et à replier leurs lits, qu'ils leur mirent sur
leurs épaules, puis tous les douze s'en allèrent pleins
de joie ; ils chantaient : « Béni soit le Seigneur, le Dieu
d'Israël : il a fait en nous de grandes choses, il a eu
pitié de son peuple et nous a guéris par son Prophète. »
La multitude émerveillée aussi poussa des cris d'allé-
gresse.

Les pharisiens se retirèrent tout confus et fort irrités.
ils étaient indignés de tout ce que faisait le Seigneur,
de ce qu'il ne partageait pas leurs opinions, de ce qu'il
leur refusait le nom de justes, de sages, d'élus, et de
ce qu'il fréquentait des gens qu'eux-mêmes méprisaient.
Ils avaient une foule de choses à lui reprocher ; ils di-
saient qu'il n'observait pas les jeûnes, qu'il hantai
des pécheurs, des païens, des Samaritains, et toute
sorte de gens de mauvaise vie, qu'il était lui-même
d'une naissance obscure, qu'il laissait trop de liberté à
ses disciples et ne les tenait pas assez en respect ; enfin
aucune de ses actions ne leur convenait ; mais ils ne
trouvaient rien à lui répondre, et ne pouvaient nier ni
sa sagesse ni ses miracles ; ils cherchaient donc à satis-
faire leur haine en le calomniant de plus en plus. Quand
on observe ainsi la vie de Notre-Seigneur, on trouve

— 479 —

que le peuple et les prêtres d'alors ressemblaient à beau-
coup de gens de nos jours : si Jésus revenait sur la
terre, il ne serait pas mieux traité ni par nos scribes ni
par la police.

La maladie des malheureux qui venaient d être gué-
ris était un flux impur, d'où était provenu le marasme,
et enfin une complète paralysie. Je fus extrêmement
touchée de voir ces hommes traverser la foule en chan-
tant des cantiques.

Jésus sortit aussitôt de la ville avec les disciples, et
longeant la montagne, 11 se rendit à la maison de
Pierre, dans le voisinage de Bethsaïde : on l'avait sol-
licité de venir tout de suite, parce qu'on croyait que
la belle-mère de Pierre allait mourir. Sa maladie était
en effet grave : elle avait une grosse fièvre. Jésus alla
directement dans sa chambre, accompagné de quelques
autres personnes, parmi lesquelles était, te crois, la
fille de Pierre. Il s'approcha du chevet de sa couche
et se pencha sur elle ; puis, lui ayant dit quelques
mots, 11 lui imposa la main sur la tête et sur la poi-
trine : aussitôt elle se calma et revint complètement à
elle. Alors, debout à ses côtés, il la prit par la main,
la releva sur son séant et dit : « Donnez-lui à boire. »
La fille de Pierre lui donna à boire dans un vase qui
avait la forme d'un petit vaisseau. Jésus bénit la bois-
son, puis lui commanda de se lever : elle ôta les linges
qui l'enveloppaient, sortit du lit et rendit grâces au
Seigneur ; toute la maison le remercia aussi. Le Sei-
gneur et les siens prirent ensuite un repas, et la ma-
lade, qui était complètement rétablie, les servit avec
les autres femmes.

Jésus alla ensuite avec Pierre, André, Jacc;ues, Jean
et plusieurs autres disciples au bord du lac, à la pê-
cherie de Pierre. Tout en les instruisant, il insista sur
ce que bientôt ils auraient à quitter leurs occupations
terrestres pour le suivre tout à fait. Pierre alors s'ef-
fraya. Il se jeta aux pieds de Jésus, et le pria de con-

— 480-

sidérer sa faiblesse et son ignorance, et de ne pas de-
mander qu'un homme qui n'en était pas digne, et qui
n'était pas capable d'instruire les autres, se mêlât de
choses si importantes. Jésus répondit qu'ils devaient se
dépouiller de toute inquiétude humaine, et que celui
qui avait donné la santé aux malades leur donnerait
aussi la nourriture spirituelle et la force nécessaire
pour remplir leur mission. Les autres étaient très heu-
reux : Pierre seul, dans son humilité et sa simplicité,
ne pouvait point comprendre que de pêcheur il pût
devenir docteur. Ce n'était point encore le fait de la
\^ocation dont parle l'Ecriture. A son retour de cette
promenade au bord du lac, Jésus trouva une grande
multitude de malades rassemblée devant la maison de
Pierre. Après en avoir guéri plusieurs, il enseigna
encore dans la synagogue.

Mais comme l'affluence augmentait toujours, Jésus
sortit sans être aperçu : il passa seul par le jardin
de la synagogue, comme il avait déjà fait avec ses dis-
ciples Tannée précédente, et se retira dans une gorge
sauvage et pittoresque, qui s'étendait depuis le châ-
teau de Zorobabel jusqu'à un village où demeuraient
ses ouvriers et ses esclaves. C'était un site charmant,
qui présentait à l'œil des grottes, des sources, des bos-
quets et des plantes de toute espèce : on y voyait aussi
beaucoup d'oiseaux et d'animaux rares qu'on avait
apprivoisés. Cette solitude, si agréablement ornée, était
la propriété de Zorobabel, mais elle était ouverte au
public. Jésus y passa toute la nuit en prière : les dis-
ciples ignoraient où il se trouvait.

-481 —

CHAPITRE XXVI!

"Rapports touchants de Jésus avec une société d'éllttf
aux bains de Béthulie.

Je vis ensuite Jésus se rendre dans la vallée de Bé-
thulie, à un endroit où tout dernièrement je remarquai
<in lac et des bains. C'est la fontaine de Béthulie et le
lieu de plaisance qui l'entoure. Beaucoup de gens ri-
ches et distingués de la Galilée et d© la Judée avaient
là des maisons de campagne qu'ils habitaient durant la
belle saison. L'eau du lac était si pure et si limpide,
-qu'on voyait jusqu'aux blancs cailloux qui recou-
vraient le fond. Les nombreuses et élégantes nacelles
qui flottaient sur l'eau faisaient de loin l'effet d'une
troupe d'oiseaux aquatiques. Des deux côtés, la vallée
s'abaissait en pente douce vers le lac. Entre les mai-
sons, les bains et autour du lac, serpentaient des sen-
tiers et des allées ornés de berceaux de verdure : dans
les intervalles s'élevaient des massifs touffus, des prai-
ries couvertes d'un frais gazon, des vergers, des jar-
dins potagers et des espaces libres destinés aux jeux.
On jouissait d'une vue ravissante sur des collines et
des montagnes couvertes d'arbres fruitiers et de vi-
gnes : lo luxe de la végétation était extraordinaire.

Jésus passa la soirée dans une hôtellerie située au
bord du lac. Des gens de diverses conditions' se ras-
semblèrent bientôt devant l'hôtel, et ie Seigneur les
enseigna avec beaucoup de douceur et de 'bienveillance.
Plusieurs mauvaises gens de Jotapat, qui s'étaient fau-
filés parmi eux, s'en allèrent sans vouloir l'entendre.

Le lendemain malin, Je vis beaucoup de nacelles ar-
river du côté méridional du lac, où étaient situés les
bains : elles étaient occupées par des gens distingué?

— 482 —

qui se rendaient auprès de Jésus pour l'inviter à venir*
les instruire. Le Sauveur accéda à leur invitation, qui
fut pleine d'urbanité, et passa le lac avec eux. Il entra
dans une hôtellerie où il prit un léger repas; il resta
là toute cette journée, se promenant, se reposant, ou
instruisant. Il enseigna devant Thôtellerie, à la fraî-
cheur du matin et du soir, sous des arbres qui s'éle-
vaient près d-e la colline. La plupart de ses auditeurs
étaient debout autour de lui ; les femmes se tenaient à
l'écart, couvertes de leurs voiles. Tout se passa avec,
beaucoup d'ordr« et de convenance. L'assemblée se-
composait, en grande partie du moins, de gens riches
et bien élevés, et en outre bienveillants et bien inten-
tionnnés. Comm-e il n'y avait pas là de partis, per-
sonne ne craignait de manifester ses sentiments : toua
témoignaient beaucoup de déférence et de respect pour
le Soigneur, et s'ils montraient de la curiosité, c'était
un: curiosité pleine de courtoisie. Ils étaient très satis-
faits de son enseignement, qui les avait consolés. Le-
Seigneur, du reste, ne prêcha pas ici avec sévérité; il
parla de la purification par l'eau des bains, de leur-
réunion près de lui, du bon accord qui régnait entre,
eux, du mystère de l'eau, de l'ablution des péchés, du
bain du baptême, de Jean-Baptiste, de l'union et de-
1\ charité réciproque parmi les baptisés et les conver-
tis, etc. Il avait aussi entremêlé son discours d'allégo-
ries pleines d'une grâce indicible, et tirées de la belle
saison, des montagnes, des troupeaux, des fruits, enfin
de tout ce qui les environnait. Les auditeurs s-e te-
naient, avec beaucoup d'ordre, rangés en cercle autour
de Jésus ; ceux qui étaient les plus rapprochés cédaient
successivement leurs places aux autres, et Jésus ré-
péta à plusieurs reprises les points les plus importants
de sa doctrine.

Jotapat était situé« à une demi-lieue à l'est de Béthu-
lie, dans une gorge où elle était cachée comme dans
.une caverne. Beaucoup d'hérodiens demeurai-ent dan*

— 4£3 —

cette ville, qui avait un aspect fort bizarre. Bientôt lA
synagogue apprit que Jésus se trouvait dans le voi-
sinage ; elle envoya deux héro-diens aux bains de Bé-
thulie, pour Pépier et pour le prier de visiter Jotapat«
Je vis ces deux hommes se mêler aux baigneurs et ob-
server &es démarches : leurs manières étaient respec-
tueuses et prévenantes. Le Seigneur fit peu d'attention
à eux, et lorsqu'ils l'engagèrent à se rendra dans leur
ville, il ne voulut pas le leur promettre.

Dès que ces hérodiens furent de retour à Jotapat, on;
y travailla 1-e peuple en prévision d'une visite du Sau-
veur. On dit aux habitants que le prophète de Naza-
reth, qui avait fait tant de bruit à Capharnaüm lors
du dernier .sabbat et précédemment à Nazar-eih, se:
trouvant à Béthulie, viendrait peut-être dans leur ville.
On leurconseilla de bien se tenir sur leurs gard'^3 pour
ne pas se laisser séduire : on les engagea à ne pa&
Tacclamer ni même le laisser parler trop Icngt-cmps,
mais à l'interrompre par des murmures et d-es objec-
tions toutes les fois qu'il leur dirait quelque chos»
d'inintelligible ou d'extraordinaire.

Cependant Jésus était toujours aux bains de Béthu-
lie. Je le vis faire une instruction toute paternelle et
familière comme un catéchisme : plusi-eurs hommes
s'étaient rangés en cercle autour de lui, et il allait
de l'un à l'autre, se promenant au milieu d'eux. A quel-
que distance d-e là se tenaient timidement plusieurs
baigneurs paralytiques qui n'avaient jamais osé s'ap-
procher de Jésus. Il répéta succinctement ce qu'il avait
enseigné les jours précédents, et les exhorta particu-
lièrem-ent à se purifier de leurs péchés. Il les avait
tellement touchés, que tous l'aimaient. Plusieurs di-
saient : « Seigneur, quand vous discourez, on ne peut
pas vous résister. » Jésus leur dit : « Vous avez beau-
coup entendu parler d-e moi, et vous m'avez entendu
enseigner vous-mêmes, qui dites-vous que je suis ? »
Plusieurs alors lui répondirnet : « Seigneur, vou3 êtes

— 484 —

înn prophète; » d'autres: « Vous êtes plus qu'un pro-
phète : aucun prophète n'enseigne comme vous, aucun
de nos prophètes n'a fait ce que vous faites. » D'autres
gardaient le silence. Jésus, qui connaissait leurs pen-
sées, montra du doigt ceux qui se taisaient, et dit :
« Ceux-ci ont raison. » Un d'eux dit aussi : « Seigneur,
rien ne vous est impossible. Est-il vrai, comme on le
dit, que vous avez déjà ressuscité des morts, par
exemple, la fille de Jaïre? » C'était ce Jaïre dont j'ai
parlé précédemment et qui demeurait dans une ville
voisine de Gabaa. Jésus ayant répondu affirmative-
ment, l'interlocuteur demanda pourquoi cet homme
vivait au milieu de g-ens si pervers. A ce sujet, le Sei-
gneur parla des sources qui sont dans le désert, et
des guides dont les faibles ont besoin pour marcher.
Et lui-même leur dit: « Que savez-vous de moi? quel
mal dit-on de moi? » Quelques-uns répondirent: « On
vous accuse de travailler et de guérir le jour du sab-
bat. i> Alors Jésus leur montra un étang voisin auprès
duquel de jeun-es bergers faisaient paître des agneaux
et d'autres têtes de menu bétail, et leur dit : « Voyez
ces petits bergers si faibles et ces agneaux si frêles.
Si l'un de ces derniers s'enfonçait dans le marais, tous
les autres ne se rassembleraient-ils pas autour de lui
en poussant des cris plaintifs? et si les jeunes bergers
étaient trop faibles pour le sauver, et que le fils du
maître de ces agneaux vînt à passer le jour du sabbat?,
envoyé pour les garder et les paître, n'aurait-il pas
pitié de son agneau, et ne le retirerait-il pas du bour-
bier? »

Alors tous levèrent les mains, comme font les enfants
au catéchisme, et s'écrièrent : « Oui, oui, il le ferait ! »
Jésus continua : « Et si ce n'était pas un agneau, si
c'étaient les enfants déchus du Père céleste, si c'étaient
vos frères, si c'était vous-mêmes ! Le fils du Père cé-
leste ne devrait-il pas vous secourir le jour du sab-
i>at ? » Alors tous s'écrièrent de nouveau : « Oui, oui I »-

— 485 -^

El Jésus, leur montrant les paralytiques qui se tenaiervt
à l'écart, leur dit : « Voyez vos frères malades 1 Ne
dois-je pas les secourir, s'ils implorent mon assistance
le jour du sabbat? Ne doivent-ils pas recevoir le par-
don de leurs péchés, s'ils se repentent le jour du sab-
bat, si ce jour-là ils confessent leurs fautes et crient
vers le Père céleste ? » Et tous, levant les mains, s'écrie-
rent de nouveau : « Oui ! oui ! ».

Alors Jésus fit signe aux paralytiques, qui se traînè-
rent péniblement au milieu de l'assemblée. A.pris avoir
parlé de la nécessité de la foi et fait une prière, il
dit : (( Etendez vos bras. » Ils étendirent vers lui leurs
bras malades, sur lesquels il passa la main : puis il
souffla sur leurs mains : à l'instant, ils se sentirent
guéris et purent faire usage de leurs membres. Jésus
l'âur ordonna encore de se purifier par un bain, et les
exhorta à s'abstenir de certaines boissons. Ils se je-
tèrent à ses pieds, lui rendant des actions de grâces, et
toute la société le combla d'éloges et de louanges.
Comme il se préparait à partir, ils le prièrent de res-
ter encore quelque temps avec eux : plusieurs étaient
très émus ; et tous en général étaient bien disposés et
pleins d'affection pour le Seigneur. Jésus leur répondit
qu'il devait continuer sa route afin d'accomplir sa mis-
sioii. Ils l'accompagnèrent pendant une partie du che-
min, puis les ayant bénis, il se dirigea vers Jotapat
suivi de ses disciples.

CHAPITRE XXVIII

Jésus en face des hérodiens. — Jean-Baptiste
en face d'Hérode.

Les disciples, étant entrés dans la ville avant Jésus,
se rendirent chez le chef de la synagogue pour en de-
mander la clef, disant que leur maître voulait y eur

— 486 -

^leîgner. Bientôt une foule nombreuse se rassembla ;
les scribes et les hérodiens étaient pleins d'espoir de
surprendre le Sauveur dans ses paroles. Lorsqu'il fut
tntré dans la synagogue, ils lui firent des interroga-
tions sur l'approch-e du royaume des cieux, sur la sup-
putation et Tachè^'ement des semaines de Daniel et sur
l'avènement du Messie. Jesu? fit sur ce sujet une lon-
gue instruction, et kur démontra que les temps dési-
gnés par les prophètes étaien-. accomplis. Il parla aussi
de Jean et de ses prédictions. Alors ils lui dirent
d'un ton hypocribe « qu'il devait user de plus de ré-
serve dans son enseignement et éviter de blesser les
usages juifs; que l'emprisonnement de Jean devait lui
servir d'avertissement ; que ce qu'il leur avait dit de
l'achèvement des semaines de Daniel et de l'avènement
du Messie, roi des Juifs, était parfaitement vrai ; qu'ils
partageaient là-dessus son opinion, mais que malheu-
reusement, de quelque côté qu'ils tournassent les yeux,
ils ne pouvaient trouver le Messie nulle part. » Jésus
avait d'une manière générale donné à entendre que les
prophéties le désignaient, et ils l'avaient très bien
compris ; mais ils firent semblant de ne pas l'avoir
remarqué, et de ne pas s'imaginer que cela pût entrer
dans Tesprit de personne : ils désiraient qu'il s'expri-
mât clairement pour pouvoir l'accuser. Alors Jésus leur
dit : « Pourquoi faites-vous les hypocrites '^ Pourquoi
vous détournez-vous de moi et me méprisez-vous?
Vous m'épiez et vous voulez tramer un nouveau com-
plot avec les saducéens, semblable à celui de Jérusa-
lem, le jour de Pâques. Pourquoi me conseillez-vous
de me souvenir de Jean et de me garder d'Hérode ? »
Puis il se mit à parler ouvertement devant eux de tous
les crimes du vieil Hérode, de tous ses meurtres, de la
terreur que lui avait inspirée le roi des Juifs nouvel-
lement né, de son horrible massacre d'enfants et de sa
mort effrayante, puis des crimes de ses successeurs, de
l'adultère d'Hérode Antipas et de remprisonneraent da,

— 487 —

Jean. Il parla ensuite de la secte hypocrite des hérO'
diens, qui s'entendait secrètement avec les saducéens,
et fit une description du Messie et du royaume de Dieu
qu'ils attendaient. Il montra aussi dans ^ lointain
différentes contrées et dit : « Ils ne pourront rien con-
tre moi jusqu'à ce que ma mission soit accomplie. Je
parcourrai encore deux fois la Samarie, la Judée et la
Oaîilée ; j'ai fait de grands miracles devant vous, et
vong en verrez -de plus grands encore, mais vous reste-
re3 ^veugl-es. »» Il parla ensuite des jugements de Dieu,
des prophètes qu'on avait mis à mort, et de la puni-
tion de Jérusalem. Les hérodie/is formaient une so-
ciété secrète qui redoutait beatxcoup la publicité ; aussi
devinr^:nt-ils tout pâles lorsqu'il révéla les secrets do
leur secle et parla devant le peuple des crimes d'He-
rode. Ils gardèrent le silence et qul'ter^nt la synago-
gue les uns après les autres ; les saducéens firent dd
même. Il ne se trouvait point là de pharisiens.

Après leur départ, il continua encore quelque temps
à enseigner le peuple. Beaucoup des assistants étaient
profondément touchés, et disaient qu'ils n'avaient ja-
mais entendu personne patrler comme lui, et qu'il prê-
chait mieux que leurs maîtres. Ils s'amendèrent et le
suivirent plus tard. Mais une grande partie du peuple
se mit, à l'instigation des saducéens et des hérodiens,
à murmurer et à faire du bruit. Alors Jésus quitta la
ville avec les sept disciples, et traversant la vallée du
côté du midi, il arriva à deux lieues de là, entre Bé-
thulie et Gennabris, dans un champ où l'on faisait la
moisson. Là il fit une instruction aux moissonneurs,
aux Heurs et aux glaneurs. Il se promena pnrmi eux,
et parla du semeur et de la semence tombée sur un
terrain pierreux : le sol se trouvait pierreux en cet
endroit, n dit qu« lui aussi était venu pour recueillir
les bons épis, et il raconta la parabole de l'ivraie qui
droit croître jusqu'à la moisson, qu'il compara au

— 438 —

royaume de Dieu. Il les enseigna en allant d'un champ
à l'autre, pendant qu'ils se reposaient.

Le soir, après la moisson, il fit une longue instruc-
tion devant tous les ouvriers. Il compara leur vie pai-
sible et bénie du Ciel à un ruisseau qui coulait à tra-
vers ces champs, et parla des eaux de la grâce qui
passent devant nous et qu'il faut conduire dans le
champ de notre cœur.

Le jour suivant, Jésus entra dans une métairie où
il enseigna. Je fus étonnée de ce qui s'y passa : le maî-
tre de la maison lui exposa ses griefs contre un voisin
qui depuis longtemps empiétait sur son terrain et vio-
lait ses droits. Jésus avec lui alla visiter le champ et s&
fit rendre compte de ce que l'autre avait usurpé ; c'était
réellement un lot de terre assez considérable. « Mais,
reprit le Sauveur, vous reste-t-il ass«z de biens pour
vivre vous et votre famille? — Sans doute, répondit
le plaignant. — En ce cas, lui dit le Sauveur, vous
n'avez pas fait de perte ré-elle, car l'homme n'a rien
en propre, et il doit se trouver satisfait quand sa sub-
sistance est assurée. Contentez donc l'avidité de votre
voisin en lui donnant plus même qu'il ne demande :
tout ce que vous abandonnerez de bon gré pour vivre
en paix vous le retrouverez dans le royaume des cieux.
Cet homme agit sagement à sa manière ; son royaume
est ici-bas, aussi chsrche-t-il à augmenter ses biens
terrestres, sans aspirer à aucun bien dans le royaume
des cieux. Il est bon d'apprendre de cet homme com-
ment on doit chercher à se procurer des biens dans le
royaume de Dieu. » Jésus conclut par une comparaison
tirée d'un fleuve qui emporte la terre de l'une à l'autre
de ses rives.

Dans cette instruction, comme dans la parabole de
l'économe infidèle, le Seigneur déclara que ceux qui
déploient de l'adresse à s'enrichir et à satisfaire leur
cupidité peuvent servir d'exemple à ceux qui veulent
acquérir les biens spirituels. Il opposait la richesse

— 489 —

terrestre à la richesse céleste. Cet enseignement nous
paraît obscur ; mais les Juifs le comprenaient bien ; il
était conforme à leurs idées, à leur religion et à leur
caractère : il fallait leur parler en figures sensibles.
I Comme le puits de Joseph se trouvait dans oe
thamp, Jésus raconta la contestation qui, d'après l'An-
cien Testament, avait eu lieu entre Loth et Abraham,
et dans laquelle celui-ci céda à son neveu plus qu'il
ne demandait. Jésus, développant ce sujet, demanda ca
qu'étaient devenus les enfants de Loth, et si Abraham
n'avait pas recouvré toute la contrée. Il en tira cette
conséquence que nous devrions agir comme Abraham,
car c'était à lui que la promesse avait été faite ; c'était
lui qui était rentré en possession de la terre promise.
Cette terre était une figure du royaume de Dieu, et la
contestation entre Loth et Abraham une figure de toute
contestation terrestre : il fallait donc faire comme Abra-
ham pour posséder le royaume de Dieu.

L'hôte de Jésus suivit ces exhortations : il ne porta
plus de plainte contre son adversaire, donna ses biens
à l'Eglise future, et s€S fils devinrent disciples de Jésus.

Il y avait dans les cabanes dispersées aux environs
du lieu où était le Seigneur un grand nombre de pa-
ralytiques dont la maladie était une suite d'excès de
travail. Jésus visita ces braves gens, et les guérit tous ;
il leur dit de reprendre leurs habitudes laborieuses, et
d'assister à son instruction. Ils le firent en chantant
des cantiques d'actions de grâces.

Jésus envoya de cet endroit quelques bergers à
Machérunte pour engager les disciples de Jean à cal-
mer le peuple et à l'éloigner, parce que les manifes-
tations auxquelles il se livrait pouvaient amener pour
teur maître un emprisonnement plus dur, ou même la
mort.

Hérode était en ce moment à Machérunte avec sa
{emme, et il fit comparaître Jean-Baptiste devant lir
ians une grande salle voisine de la prison, où il éta^t

— 490 —

sur un trône, entouré de ses gardes, de fonctionnaires^
de scribes et de saducéens de la secte des hérodiens.
On amena Jean par un corridor dans la salle. On le fit
rester debout au milieu des gardes, devant la grande
porte ouverte. Je vis la femme d'Hérode entrer dans la
salle, passer devant Jean d'un air dédaigneux et in-
convenant et s'asseoir sur un siège élevé.

Hérode pria Jean de lui dire franchement ce qu'était
ce Jésus qui faisait tant de bruit en Galilée, »'il venait
prendre sa place et ce qu'il en pensait. L'impie Hérode
n'ignorait pas sans doute que Jean avait auparavant
parlé du Sauveur, quoiqu'il n'eût pas prêté grande at-
tention à ses paroles. Maintenant il tenait à savoir ce
qu'il en pensait, « car, dit-il, il tient des discours si
étranges, il parle tant d'un royaume qu'il veut fonder,
il s'appelle si fréquemment dans ses paraboles fils de
roi, lui, le fils d'un pauvre charpentier, que je désire
être éclairé sur lui ». Jean rendit alors témoignage de
Jésus à haute voix, comme s'il eût parlé devant le peuple
assemblé ; il dit qu'il lui avait préparé la voie, mais
qu'il n'était rien auprès de lui ; que jamais homme,
jamais prophète n'avait été ni ne serait ce qu'était
Jésus ; qu'il était le Fils du Père céleste, le Christ, le
Roi des rois, le Sauveur, le Rédempteur du royaume ;
qu'aucun pouvoir n'était au-dessus du sien, qu'il était
l'agneau de Dieu qui ôte le péché du monde, etc. Il se
nomma son précurseur et le moindre de ses serviteurs.
Il dit tout cela avec un si grand enthousiasme, et il y
avait dans sa personne quelque chose de tellement
surnaturel, qu'Hérode fut saisi de frayeur et se boucha
les oreilles. Enfin il dit à Jean : « Tu sais que j'ai de la
oienveilance pour toi, mais tu soulèves le peuple contre
Jioi en réprouvant mon mariage. Si tu veux modérer
on zèle déplacé et reconnaître publiquement la légalité
le mon union, je te rendrai la liberté et je ne t'empê-
cherai ni d'enseigner ni de baptiser ». A ces mots, Jean
ileva de nouveau la voix contre Hérode, blâma sévè-

— 491 —

rement sa conduite, et dit : « Je connais tes sentiment»,
je sais que tu n'ignores pas où est la justice, et que tu
redoutes le jugement qui te menac« ; mais tu traînes
après toi toutes sortes de liens, et tu restes enchaitié
par l'impudicité ». A ces mots une colère, ou plutôt uae
rage inexprimabl^e s'empara d6 la femme d'Hérode, et
lui-même fut si effrayé, qu'il ordonna d'emmener Jean
en toute hâte. Il le fit conduire dans une autre prison
où il ne pouvait pas parler au peuple, parce qu'il n'y
avait pas de fenêtre sur le dehors.

Hérode avait interrogé le Précurseur, à cause des
soucis que lui avaient causés le tumulte des néophytes
et les rapports faits par les hérodiens touchant .les mira-
cles de Jésus. Il prit enfin la résolution de lui envoyei*
huit de ses hérodiens pour lui insinuer adroitement qu'il
eût à se contenter d'enseigner et de faire ses miracles
dans la haute Galilée, s'abstenant d'entrer sur le terri-
toire d'Hérode soit en Galilée, soit plus bas près du
Jourdain. Ils devraient lui rappeler ce qui était arrivé à
Jean, et le prévenir qu'Hérode pouvait se voir obligé de
le faire emprisonner comme lui. Ces messagers parti-
rent aussitôt pour la Galilée.

On parlait beaucoup alors dans tout le pays de quel-
ques adultères que les hérodiens de la Galilée avaient
livrés au magistrat, et qui avaient été exécutés à Jéru-
salem. On disait que le gibet n'était que pour les mal-
heureux, tandis qu'on laissait échapper les grands cri-
minels ; que ces accusateuirs étaient dévoués à Hérode
l'adultère, et que celui-ci avait mis Jean, en prison parce
qu'il l'avait accusé de ce crime. Ces propos mettaient le
comble au mécontentement du roi.

Cependant Jésus arriva à Gennabris au moment oft
commençait le sabbat ; il alla directement à la synago-
gue. Cette ville était située sur le penchant d'une mon-
tagne au pied de laquelle se trouvaient des jardins, des
bains et des lieux de plaisance. Un grand nombre de
pharisiens, de saducéens et surtout d'hérodiens, s'y

— 492 —

étaient rassemblés pour ce sabbat. Ils s'étalent concertés
pour surprendre le Sauveur dans ses paroles par des
questions captieuses. Ils se disaient entre eux que ce se-
rait moins difficile chez eux que dans les petites villes,
où il parlait avec plus d'audace ; ils se réjouissaient
d'avance du succès qu'ils se promettaient. Ils prirent
donc des mesures pour qu'à l'arrivée de Jésus la foule
se tînt tranquille et ne fît aucun bruit.

Il entra donc paisiblement dans la ville, et les dis-
ciples lui lavèrent les pieds à l'entrée de la synagogue.
Les scribes et le peuple y étaient déjà rassemblés. On'
l'accueillit aveaune déférence hypocrite, mais sans gran-
des démonstrations. On le laissa faire la lecture sacrée
et l'interpréter. Il choisit dans les chapitres uv, lv, lvi
d'Isaïe plusieurs passages, qu'il expliqua successive-
ment. Il y était dit que Dieu rétablirait son Eglise, qu'il
la construirait magnifiquement, que tous devaient venir
boire de son eau, et que ceux qui n'avaient pas d'argent
pourraient manger de son pain. Ils s'efforçaient de se
rassasier dans la synagogue, où il n'y. avait plus de
pain; mais c'était la parole de sa bouche, c'est-à-dire
le Messie, qui devait accomplir son œuvre. Dans Is
royaume de Dieu, dans l'Eglise, les^ étrangers, les
païens, devaient aussi travailler et porter des fruits s'ils
avaient la foi. Il donna aux païens le nom de mutilés,
parce qu'ils n'avaient point participé à engendrer le
Messie, Il rapporta la plus grande partie de ce qu'il
disait à son royaume, à l'Eglise et au paradis. Il com-
para aussi les scribes de son temps aux chiens muets,
qui, au lieu de faire bonne garde, s'engraissent et se
complaisent dans la gloutonnerie : il fit par là particu-
lièrement allusion aux hérodiens et aux saducéens, qui
guettaient, et sans aboyer se jetaient sur les hommes et
sur le berger lui-même. Son discours fut d'une sévérité
et d'une force extraordinaires.

A la fin, un hérodien s'approcha de lui avec une
feinte soumission, et lui demanda de vouloir bien leur

— 493 —

faire connaître quel serait le nombre de ceux qui entre-
raient dans son royaume. Ils espéraient le surprendre
par cette question captieuse, parce que, dans leur pro-
pre opinion, tous les circoncis et eux seuls devaient y
avoir part, et qu'ils pensaient bien que Jésus voulait
non seulement y admettre des païens, des mutilés, mais
encore en exclure beaucoup de Juifs. Le Sauveur n'a-
borda pas directement la question, mais il la toucha de
difféi'entes manières, et arriva enfin à un point qui la
rendait tout à fait inutile. Ainsi il demanda combien
d'Hébreux, après avoir traversé le désert, étaient entrés
dans la terre de Chanaan ? Avaient-ils tous passé le
Jourdain ? Combien d'entre eux avaient en réalité pris
possession de la contrée? L'avaient-ils Jamais conquise
tout entière ? Ne devaient-ils pas, de leur temps encore,
la partager avec les païens? N'en avaient-ils jamais été
chassés ? Il dit ensuite que personne n'entrerait dans
son royaume que par la voie étroite et par la porte de
l'épouse : il me fut montré que cette porte était Marie et
l'Eglise, dans laquelle nous sommes régénérés par le
baptême et de laquelle est né l'époux, afin qu'il nous
engendre en elle, et par elle en Dieu ; mais il n'est pas
possible d'exprimer clairement ces choses. Il opposa à
l'entrée par la porte de l'épouse l'entrée par la porte
dérobée. Cette comparaison ressemblait à celle de la
parabole du bon Pasteur (Jean, x, 1). Les paroles de
Jésus sur la croix avant sa mort, lorsqu'il nomma Marie
mère de Jean et qu'il lui donna pour fils ce disciple
bien-aimé, ont un sens mystérieux qui se rapporte à la
régénération de l'homme dans 1 Eglise et en Marie par
la mort de Jésus.

Les ennemis de Jésus ne purent avoir prise sur lui
ce même soir ; ils avaient du reste résolu de l'attaquer
particulièrement à la clôture du sabbat. 11 était vrai-
ment ridicule de les entendre se vanter entre eux de
pouvoir facilement le surprendre dans sa doctrine, mais
lorsqu'il était là, ils ne savaient plus rien dire : ils en

— 494 —

étaient euix-mêmes étonaés ; et parfois, malgré leur
haine, ils étaient contraints de confesser qu'il avait
raison.

Le matin, Jésus enseigna de nouveau dans la syna-
gogue ; ils ne le contredirent guère, car ils voulaient
Temettre leur attaque à l'enseignement du soir. Ils
avaient tellement intimidé les malades de la ville, que
•ceux-ci n'osaient pas implorer son secours.

Jésus parla à ceux qui l'espionnaient dans la syna-
gogue de l'ambassade qu'Hérode lui envoyait, et que
i'ai vue partir de Machérunte. Il leur dit que, quand
<;ette ambassade arriverait, ils pourraient engager les
renards qui la composaient à faire savoir au renard
Hérode qu'il n'eût pas à s'inquiéter de lui. « Il ne tient
qu'à lui, dit-il, de poursuivre son ouvrage et d'en finir
avec Jean ; pour moi, sans qu'il m'arrête, j'enseignerai
en tput pays où m'appellera ma mission, et même à
Jérusalem quand il sera nécessaire ; j'achèverai mon
ceuvre dont je dois rendre compte à mon Père céleste )>
Ces paroles du Sauveur irritèrent et scandalisèrent
ceux à qui elles s'adressaient.

CHAPITRE XXIX

Jésus réfute l'objection qui lui est faite de guérir le jour du
sabbat. — Sa bonté envers les malades et les pauvres.

Sur ces entrefaites, une douzaine de pauvres journa-
liers que l'excès du travail avait rendu très malades,
ayant entendu parler des guérisons opérées par Jésus
sur de pauvres ouvriers comme eux, avaient conçu
l'espérance d'obtenir la même faveur. Ils s'étaient donc
traînés jusqu'à la ville pour recourir à lui, et se tenaient
rangés devant la synagogue. Le Sauveur, en passant

i

— 405 —

devant eux, ks consola et les exhorta à îa patience.
Les scribes qui le suivaient de près se courroucèrent
de ce que dts étrangers ne craignaient pas de deman-
der l'assistance de Jésus, quand ils avaient réussi jus-
qu'alors à éloigner les malades de la ville. Ils parlèrent
rudement à ces malheureux ; toutefois, feignant une in-
tention pieuse : « Ils ne devaienc pas, leur disaient-ils,
faire du bruit et causer du trouble, mais s'éloign^er
sans délai. Jésus avait des affaires importantes à trai-
ter, il n'avait pas le loisir pour le moment de s'occuper
de malades ». Comme ces malheureux ne se retiraient
pas assez vite, ils les firent chasser.

Jésus, dans la synagogue, parla du sabbat et de sa
sanctification ; le chapitre d'Isaïe qui devait être lu ce
jour-là exhortait à observer ce précepte. Après avoir
enseigné sur ce sujet, il montra du doigt le fossé pro-
fond de la ville au bord duquel leurs ânes paissaient,
et leur demanda ce qu'ils croiraient devoir faire si un
de ces ânes tombait dans le fossé le jour du sabbat :
leur serait-il permis de l'en retirer pour l'empêcher de
périr? Ils gardèrent le silence. Comment agiraient-ils
pour un homme en semblable circonstance ? Ils se tu-
rent. Perm3ttraient-ils qu'on leur fît à eux-mêmes le jour
du sabbat quelque chose de salutaire pour leur âme et
pour leur corps? Une œuvre de miséricorde était-elle
possible le jour du sabbat? Ils ne répondirent pas non
plus. Alors Jésus dit : « Puisque vous vous taisez, je
dois supposer que vous n'avez rien à répondre. Où sont
maintenant les pauvres malades qui imploraient mon
secours à l'entrée de la synagogue ? Conduisez-les ici ».
Comme ils se refusaient à obéir, Jésus leur dit : « Si
vous ne voulez pas me les amener, mes disciples iront
eux-mêmes me les chercher ». Alors ils se ravisèrent,
et firent venir les malades. Ceux-ci avaient peine à
gagner la synagogue ; ils étaient au nombre de douze,
les uns paralytiques, les autres horriblement enflés par
l'hydropisie. Ces malheureux étaient tout joyeux ; ils.

I.

\V

5 — 49G —

avaient tant souffert quand les scribes les avaient forcé»

à s'éloigner de Jésus I

Jésus leur ayant ordonné de se ranger, je fus tPè&
touchée de voir les moins malades mettre en avant
ceux qui l'étaient davantage, afin qu'ils fussent guéris
les premiers. Le Sauveur descendit quelques marches
et fit approcher ceux du premier rang, qui pour la
plupart avaient les bras paralysés. II leva les yeux au
ciel et pria sur eux en silence ; puis il passa doucement
la main le long de leurs bras, et remua leurs mains;
enfin il leur ordonna de se retirer et de rendre grâces à
Dieu : ils étaient guéris. Les hydropiques pouvaient à
peine marcher. Il leur mit la main sur la tête et sur la
poitrine ; alors ils reprirent leurs forces et marchèrent
sans peine ; au bout de quelques jours l'enflure disparut
complètement.

Cependant un grand nombre de personnes, partiel*
lièrement des malades et des pauvres, étaient accourus ;
ils louèrent Dieu avec ceux que Jésus avait guéris. La
foui« était si grande, que les scribes, confus et irrités,
furent obligés de faire place et que plusieurs se retirè-
rent. Le Sauveur fit à la multitude qui l'entourait ua
sermon sur l'approche des cieux, sur la pénitence et sur
la conversion. Il parla jusqu'à la clôture du sabbat. Les-
scribes ne lui firent ni objections, ni questions cap-
tieuses. Il était piquant de voir qu'après s'être tant
vantés entre eux ils n'avaient osé ni le contredire, ni
même lui répondre.

Après l-e sabbat il y eut un grand banquet dans un-
lieu public de la ville, à l'occasion de la fin de la mois-
son. Jésus et ses disciples y furent invités. Les convive»
se composaient de bourgeois distingués, d'étrangers et
de quelques riches paysans. On avait donné à Jésus et
à ses disciples les places d'honneur.

Un pharisien orgueilleux s'étant d'avance placé au
haut bout de la table, Jésus lui demanda à l'oreille
pourquoi il avait pris cette place. Il répondit que, dans

— 497 —

leur vllie, on avait la louable cotitume de donner ier
premières places aux savants et aux personnes de dis-
tinction. Le Sauveur lui dit alors que ceux qui usurpent
les premières places sur la terre n'en trouveront Qas
dans le royaume de son Père. Cet homme, tout humilié,
s'assit plus bas ; mais il feignit d'agir de son propre
mouvement, en quittant la place d'honneur qu'il s'étai*
assignée. Pendant le repas, Jésus enseigna encore sur
le sabbat, prenant pour texte : « Partage ton pain avec
l'affamé, et recueille en ta maison l'homme sans ^brî
(Isaîe, Lviii, 7) ». Jésus demanda ensuite si à cette fèie,
qui avait pour objet de rendre grâces à Dieu de l'abon-
dante moisson que l'on avait faite, ce n'était pas te
coutume d'inviter les pauvres et de partager avec eux.
Il s'étonnait que cette coutume se fût perdue, et de-
mandait où étaient les pauvres. Puisqu'on lui avait cédé
l'honneur de présider au festin, en le plaçant au haut
de la table, il devait, ajouta-t-il, s'enquérir de tous ceux
qui avaient droit d'y figurer. Il demanda donc que l'on
fît venir les malades qu'il avait guéris et tous les autres
pauvres. Comme ceux à qui il s'adressait ne s'empres-
saient pas de le satisfaire, ses disciples allèrent convier
le pauvres, et ceux-ci ne se firent pas attendre. Jésus
et ses disciples leur cédèrent leurs places ; quant aux
scribes, iîs se retirèrent les uns après les autres. Alors
iB Sauveur, les disciples et quelques gens de bien, ser-
virent les nouveaux venus et leur distribuèrent tout ce
qui restait du festin. Ils en furent transportés de joie.
Enfin Jésus se retira avec les disciples pour prendre du
repos.

V'

CHAPITRE XXX

Jésus visite l'école d' Abelmeliola. — Détails remarquables sur
l'éducation au temps des patriarches.

Jésus fit ensuite, avec les disciples, environ cinq lieues
de chemin dans la direction du sud, et arriva ainsi,
vers deux heures de l'après-midi, à la petite ville d'Abel-
mehola, lieu de naissance du prophète Elisée. Elle était
située sur le penchant du mont Hermon, et ses tour&
s'élevaient au niveau de la crête de la montagne.

Suivant une coutume de la Palestine, Jésus et ses
disciples s'assirent sur un banc placé à l'usage des
voyageurs à l'entrée de la ville : c'est là que les gens
hospitaliers venaient les chercher pour les conduire
dans leurs maisons. Bientôt, en effet, un riche paysan,
accompagné de ses serviteurs, vint inviter le Sauveur
et les siens à se rendre chez lui : ils le suivirent. Le
paysan fit préparer immédiatement un festin auquel il
invita plusieurs pharisiens liés d'amitié avec lui, et qui
arrivèrent bientôt. Il était très prévenant, mais c'était
au fond un hypocrite qui voulait tout à la fois tirer
vanité d'avoir reçu chez lui le Prophète, en môme temps
que le faire interroger pas les pharisiens. Il supposait
que cette interrogation pourrait se faire plus parfaite-
ment à table, dans l'intimité, que devant tout le peuple
à la synagogue.

Le repas était à peine préparé, que tous les malades
de l'endroit en état de marcher se rassemblèrent devant
la maison et dans la cour du paysan, ce qui causa
un vrai dépit à ce dernier, ainsi qu'aux pharisiens. Ils
voulurent les chasser, mais Jésus dit : « J'ai une autre
nourriture dont j'ai faim » ; et, au lieu de se mettre à
table, il alla trouver les malades et se mit aies guérir :

— 4üy -

( «Mscipîes le suivirent. Je Us aurais blâmés de-

U'C . ;>oint Tait. Il y avait là plusieurs possédés

'ju: .lent Jésus à haute voix. Il ks guérit d'un

re^; ,. d'un simple commandement. Plusieurs ma-

lades avaient les mains paralysées : il leur passa la
main sur. les bras, qu'il agita en divers sens. D'autres
étaient hydropiques ; il leur mit la main sur la tête et
sur la poitrine. Bien en arrière d'eux se tenaient, ap-
puyées contre un mur, plusieurs femmes sujettes à des
pertes de sang ; elles étaient couvertes de leurs voiles,
qu'e'ics soulevaient de temps en temps pour montrer
à Jésus leurs figures exténuées, et pour l'implorer d'un
reg-u J. timide. A la nn il s'approcha d'elles, les toucha
et les guéri L ; et elles s-e prosternèrent devant lui.

T_ , gens poussaient des cris de joie et chantaient
des c^nviques de louange, pendant que les pharisiens
restés à la maison étaient pleins de dépit ; ils en avaient
fermé toutes les ouvertures et regardaient de temps en.
temps à travers les grilles. Ces guérisons durèrent long-
temps, et, lorsqu'ils voulurent retourner chez eux, ils
durent traverser la cour au milieu des malades et des
guéris, dont la jubilation leur était une cause de tris-
tesse. L'affluence du peuple augmenta tellement, que
Jésus dut se cacher dans la maison jusqu'à ce qu'elle se
fût dissipée.

Au déclin du jour, cinq lévites vinrent inviter Jésus^
et ses disciples à loger dans la maison où était l'école
qu'ils dirigeaient. Jésus ne les accompagna qu'après
avoir remercié le paysan, et lui avoir donné quelques
avortissements salutaires dans lesquels il se servit
d'une expression qui avait le sens figuré du mot
renard. Cet hoaime ne cessa pas de se montrer pré-
venant.

A la maison d'école, Jésus prit avec ses disciples une
réfecti'^n, après laquelle ils se livrèrent au repos. C'était
une école de garçons : mais il s'y trouvait aussi une salle-
où Ton donnait un enseignement complet aux femmes

-^500 —

adultes qui désiraient se faire juives. Cett« école, établie
déjà du temps de Jacob, avait subsisté sans interrup-
tion jusqu'alors. Voici ce que je vis sur son origine, et
voici les scènes de l'Ancien Testament qui, à cette occa-
sion, se présentèrent à mon esprit.

Isaac demeurait non loin d'Hébron, dans le pays des
Héthéens où Abraham avait acheté un champ ; il avait
de nombreux troupeaux et beaucoup de serviteurs, et
il devint aveugle dans sa vieillesse. Esaü et Jacob étaient
déjà des hommes faits lorsque ce dernier reçut avant
Esaü la bénédiction de son père, c'est-à-dire la trans-
mission réelle et sacramentelle d'une bénédiction mysté-
rieuse en vertu de laquelle il était assuré que le Messie
naîtrait de son sang. Esaü avait épousé des femmes
païennes dont il eut plusieurs enfants. Il persécuta Jacob
de toutes manières. Rébecca, qui était effrayée de ces
persécutions, envoya secrètement Jacob avec des trou-
peaux et des serviteurs à Abeîmehola, où il séjourna
sous des tentes. Elle y avait institué une école où elle
■faisait instruire dans la religion d'Abraham les ChJlia-
îiéennes et autres jeunes filles païennes qui le dési-
raient : car elle n'avait vu qu'avec bien de la peine Esaü
et ses serviteurs épouser des femmes idolâtres.

Les jeunee filles admises dans l'école de la mère d«
Jacob habitaient sous des tentés, et étaient formées à
tout ce qu'une femme de la race et de la religion d'Abra-
ham avait besoin de savoir pour tenir le ménage d'un
berger nomade. J'ai retenu à ce sujet les faits suivants :
on les instruisait sur la création du monde et sur celle
d'Adam et Eve ; sur leur introduction dans le paradis;
■sur la tentation d'Eve ; sur la chute de nos premiers
parents qui violèrent l'abstinence que Dieu leur avait
imposée. Je compris que toutes les convoitises coupables
naquirent, dans iTiomme, du fruit défendu. On ensei-
gnait aux jeunes filles que Satan avait promis à nos
premier parents une lumière et une science divines,
mais que les hommes après le péché s'étaient, ^u con-

— 501 —

traire, aveuglés ; que leurs yeux étaient devenus comme
votiés ; qu'ils avaient perdu la faculté de voir et de com-
prendre instinctivement les choses ; que maintenant ils
devaient travailler à la sueur de leur front, enfanter dans
la douleur, et ne parvenir à la science que lentement
et à grand'peine. On leur disait aussi qu'il avait été
promis à la femme un fils qui écraserait la tête du ser-
pent ; que les descendants de Caïn avaient dégénéré et
étaient devenus méchants ; que les descendants de Seth,
les enfants de Dieu, séduits par la beauté des filles nées
de la race de Caïn, les avaient épousées*, et que de ces
unions était née la race impie des géants, puissante
dans la magie et les sciences occultes, race qui avait
enseigné toutes les inventions de la volupté et la fausse
sagesse, enfin tout ce qui éloigne de Dieu et attire au
péché, et qui avait tellement perverti et corrompu le
genre humain, que Dieu résolut de l'exterminer, à l'ex-
ception de Noé et de sa famille. Cette race avait choisi
pour demeure principale une chaîne de hautes monta-
gnes, cherchant toujours à en atteindre les cimes les
plus élevées ; mais, lors du déluge, cette chaîne de
monts s'était affaissée pour faire place à une mer. On
parlait ensuite aux jeunes filles élevées à Abelmehola
du déluge, de Noé, sauvé dans Tarche avec ses fils Sem,.
Cham et Japhet ; du péché de Cham et de l'orgueil des
hommes qui avaient voulu édifier la tour de Babel. On
comparaît la construction et la destruction de cet édi-
fice, la confusion des langues, la dispersion des hom-
mes, qui devinrent ennemis les uns des autres, au sort
de ces méchants géants et magiciens, anciens habitants
de la haute montagne, et on leur enseignait que tout
cela était la suite d'unions illicites, contraires à la loi
de Dieu, contractées uniquement pour satisfaire les con-
voitises de la chair : car à la tour de Babel on s'adon-
nait aussi à la magie, à l'idolâtrie et à l'impudicité. Par
ces enseignements, les jeunes converties étaient mises
en garde contre le danger qu'il y avait à épouser des

— 5(fö —

Idolâtres, à pratiquer la magie, à se livrer aux pînisirs
sensuels, en un mot à aimer ce qui éloigne de Dieu :
c'était à cause de tous ces péchés que Dieu avait dé-,
truit les hommes par le déluge. On leur apprenait à
■craindre Dieu, à être obéissantes et soumises, à remplir
fidehment les devoirs de leur vie simple et pastorale.
On leur faisait connaître les commandements que Dieu
avait donnés à Noé, par exemple celui qui défend de
manger de la chair crue. On leur enseignait que Dieu
avait choisi Abraham pour en faire" îe père de son péri-
ple élu, duquel devait naître le Rédempteur; qu'il avait
appelé Abraham de la terre d'Ur pour le séparer des
idolâtres ; que Dieu avait envoyé à ce patriarche des
hommes éclatants de lumière qui lui avaient donné le
mystère de la bénédiction afin que sa postérité fût
élevée au-dessus de tous les peuples de la terre. On ne
parlait de ce mystère que d'une manière générale et
avec une crainte religieuse ; on leur exprimait avec quel
respect cette bénédiction devait être conservée, dans la
•sainteté du mariage, chez les enfants d'Abraham, parce
que d'elle devait provenir le peuple de Dieu et la ré-
demption. On leur apprenait aussi que Melchisédech,
qu'on leur présentait comme un des hommes lumineux
dont il a été fait mention, avait offert du pain et du vin
devant Abraham et l'avait ensuite béni lui-même. On
leur faisait aussi connaître le jugement de Dieu sur
Sodome et Gomorrhe.

Les Chananéennes, ainsi élevées et qui épousaient des
descendants d'Abraham, étaient instruites sur l'alliance
sainte, et sur le signe de l'alliance de Dieu avec Abra-
'ham et sa postérité. Avant les épousailles, on leur im-
primait une marque indélébile dans la région du cœur.
11 semblait qu'on leur imprimât ainsi les armoiries d'A-
braham, et qu'on les identifiât à leur nouvelle famille.

La circoncision, chez les descendants d'Abraham, était
le sceau imprimé par Dieu lui-même à ces unions sain-
tes, dont le fruit le plus pur devait produire la sainte

^ 503 —

humanité du Verbe, par l'opération du Saint Esprit. La
tâch« la plus sacrée de la religion était alors de coo-
pérer aux desseins miséricordieux de Dieu sur les hom-
mes, de former, dans une suite de générations de plus
en plus purifiées par le rejet et Télection des couples
humains, la race sanctifiée de laquelle naîtraient tous
les prophètes, tous les ancêtres de la sainte famille, et
enfin la sainte famille elle-m.ême. Ce rejet des méchants
et cette élection des bons pour en former une sainte
race se continuent encore dans l'alliance de Jésus-Christ
avec l'Eglise sa fiancée ; et celui qui entend bien cela
comprendra aussi combien les mariages mixtes sont
dangereux et contraires aux desseins de Dieu. Toutes
ces choses paraissent bien étranges, et cependant elles
nous touchent de près, comme la parabole du blé vanné
éi amassé dans le grenier, et de la paille brûlée dans le
feu. Oh ! combien il est touchant de voir le saint roi
Vinceslas choisir lui-même les grains de blé les plus
purs, les grappes de raisin les plus exquises, pour offrir
à l'autel la matière du trè? saint sacrement !

Dans la matinée, Jésus se rendit avec ses disciples
dans l'école des garçons, près de laquelle il avait passé
la nuit. On y élevait et instruisait alors les orphelins
juifs et les enfants rachetés de l'esclavage. Ils avaient
à faire ce jour-là un calcul d'après le livre de Job, et ils
ne pouvaient en. venir à bout. Jésus le leur fit compren-
dre au moyen de quelques lettres qu'il traça devant eux.
Il leur donna aussi plusieurs explications sut ce livre
<îe Job, parce que l'authenticité de l'histoire du saint
homme avait été révoquée en doute par quelques rab-
bins, à la suite des railleries et moqueries des Idu-
méens, qui trouvaient absurde que les Juifs crussent à
la réalité de ce qui était écrit sur un Iduméen, parfai-
tement'inconnu dans leur pays, et prétendaient que ce
n'était qu'une fable inventée pour amuser les Israélites
dans le désert, Jésus raconta aux élèves de l'école les
faits dans toute leur vérité, à la façon tout à la fois

— 504 —

d'un prophète et d'un maître : on eût dit que c'était sa
propre histoire ; qu'il avait tout vu et tout entendu, ou
que Job en personne lui avait tout raconté : on se de-
mandait s'il avait vécu dans ce temps-là, s'il était un
ange de Dieu ou Dieu lui-même. Les enfants furent
moins frappés de ce récit ; ils avaient intérieurement
senti, dès l'arrivée de Jésus, que ce devait être au moins
un prophète. Ils se souvenaient qu'on leur avait dit
touchant Melchisédech que nul ne savait ce qu'il était.

Jésus alla ensuite visiter l'école des jeunes filles. Elles
se livraient alors à un travail qui avait pour objet de
calculer l'époque où devait paraître le Messie : toutes
leurs recherches aboutirent à prouver que le temps de
se venue était arrivé. C'est à ce moment que Jésus entra
dans l'école avec ses disciples, et cette coïncidence émut
vivement les jeunes filles. Il les enseigna sur ce sujet et
le leur expliqua clairement. Il dit que le Messie était
déjà venu, mais qu'on ne le connaissait pas. Il parla
du Messie inconnu, et montra que tous les signes qui
devaient l'annoncer étaient accomplis. Quant aux pa-
roles : « La Vierge concevra et enfantera un fils », il ne
donna aucune explication, déclarant qu'elles leur se-
raient trop difficiles à comprendre. Jésus engagea son
jeune auditoire à se considérer très heureux d'être né
à l'époque après laquelle les patriarches et les prophètes
avaient soupiré pendant des siècles. Il parla aussi des
persécutions et des souffrances du Messie, et leur expli-
qua les passages qui en font mention.

Après cela, il entretint les jeunes filles de Jean, et
leur demanda si elles ne désiraient pas être baptisées ;
puis il leur raconta la parabole de l'enfant prodigue et
celle de la drachme perdue. Pendant qu'il faisait cet
enseignement, les maîtres de l'école et des pharisiens
y arrivèrent, et se scandalisèrent de ce que le Sauveur
rapportait tout à lui-même.

Jésus prit ce même jour un repas chez les lévites : et
le soir il alla se promener avec eux et avec les enfanta

— 505 —

aux environs de la ville. Les petites filles le suivirent ;
elles étaient conduites par les plus grandes ; parfois le
Seigneur s'arrêtait pour leur donner le temps de le
rejoindre ; il laissait alors les jeunes garçons aller en
avant. Il ne cessa pas de les instruire par des compa-
raisons empruntées aux arbres, aux fruits, aux fleurs,
aux abeilles, aux oiseaux, au soleil, à la terre, à l'eau^
aux troupeaux et aux travaux de la campagne. Ses pa-
roles adressées aux jeunes garçons furent d'une beauté
ineffable. J'en ai oublié les détails. Je me souviens qu'il
fit mention de Jacob et du puits que le saint patriarche
avait creusé en ce lieu. Il leur dit comment l'eau vivei
jaillissait maintenant vers eux ; il leur expliqua ce quo
c'était que combler les puits, comme l'avaient fait les
ennemis d'Abraham et de Jacob ; et il leur donna la
signification de ces figures. Ainsi faisaient ceux qui vou-
laient étouffer l'enseignement et les miracles des pro-
phètes. Il désigna clairement par là les pharisiens.

Je vis encore le lendemain matin le Sauveur dans
l'école d'Abelmehola ; les petites filles se pressaient au-
tour de lui, lui prenaient la main et s'attachaient à ses
vêtements. Il se montra très affectueux envers les en-
fants et les exhorta à l'obéissance et à la crainte de
Dieu. Les plus grands se tenaient plus à distance. Les
disciples qui accompagnaient le Sauveur étaient un peu
embarrassés et inquiets ; ils désiraient qu'il se retirât.
Ils partageaient les sentiments des Juifs ; ils croyaient
que cette familiarité avec les enfants ne convenait point
à un prophète, et pouvait nuire à sa réputation.

Jésus ne fit aucune attention à eux. Après avoir caté-
chisé les enfants, exhorté les adultes et fortifié les maî-
tres dans le bien, il ordonna à un de ses disciples de
faire des présents aux petites filles : on leur donna des
pièces de monnaie, et chacune, si je ne me trompe,
reçut deux drachmes. Enfin il bénit tous les enfants
ensemble, et quitta Abelmehola pour se diriger du côté
du levant, vers le Jourdain.

^506 —

CHAPITRE XXXI

Prédications de Jésus à Bezer.

Jésus enseigna encore, pendant la route, divers grou-
pes de laboureurs et de bergers. Ces braves gens ser
réunissaient pour l'entendre autour de leurs cabanes,
qui étaient isolées dans la plaine. Aussi Jésus n'arriva-
t-il que vers quatre heures de l'après-midi devant
Bezec, qui n'était pourtant qu'à deux lieues d'Abel-
mehola. Bezec, petite ville située près du Jourdain, est
partagée en deux par un ruisseau qui se jette dans le
Jourdain. Le pays est plein de sinuosités, et les mai-
sons sont séparées les unes des autres. Les habitants,,
laboureurs pour la plupart, vivent isolés, et ne cul-
tivent qu'avec grand'peine leur sol ingrat et escarpé.

Jésus entra dans une hôtellerie placée devant la ville ;
c'était une de celles qui lui avaient été préparées par
les saintes femmes de Béthanie et la première qu'il eût
rencontrée dans ce voyage. On y avail placé un homme
pieux qui vint au-devant du Sauveur et des disciples,,
leur lava les pieds et leur offrit des aliments. Jésus en-
tra ensuite dans la ville, où il fut reçu par les maîtres-
de l'école. Il visita diverses familles et il guérit plu-
sieurs malades.

Il y a ici plus de trente disciples de Jérusalem et des
environs ; ils sont venus avec Lazare ; îl y a aussi plu-
p^^urs disciples de Jean. Quelques-uns même de ces der-
niers venaient directement de Machérunte, portant un
iDopfange de leur maître pour Jésus. Il le faisait prier
avec instance de se révéler d'une manière plus éclatante
et de dire plus hautement qu'il était le Messie.

Tous ces disciples et amis de Jésus prirent avec lui
lUne réfection et passèrent îa nuit dans la nouvelle hôtel-

— 507 —

lerie, Lazare et les saintes femmes avaient eu soin de
la pourvoir pour eux d'ustensiles de cuisine, de tapis,
de couches, de vêtements et de sandales. A l'entrée du
désert de Jéricho, Marthe possédait une maison où des
femmes réunies par elle préparaient, sous sa direction,
toutes sortes d'objets de ce genre. Elle recueillait ainsi
et faisait travailler de pauvres veuves et d'autres per-
sonnes tombées dans l'indigence : mais ces œuvres s'ac-
compiissaient en silence et à l'insu de tous. Ce n'était
cependant pas un petit travail que de tenir prêts des
logements pour tant de personnes, de veiller sans cesse
à toutes choses et de tout inspecter par soi-même ou
par ses envoyés.

Le matin, Jésus, du haut d'un monticule situé au
milie.i de la ville et où les habitants avaient préparé
une chaire, fit une grande instruction. Ses auditeurs
étaient nombreux, et parmi eux se trouvaient une
dizaine de pharisiens venus des environs pour l'espion-
ner. Son enseignement fut plein de douceur et de charité
pour ce peuple, qui était naturellement bon et déjà
amélioré du reste par la prédication et le baptême de
Jean. Il les exhorta à se tenir contents de leur humbl<i
condition, à être laborieux et pleins de miséricorde. Il
parla du temps de la grâce, du royaume de Dieu, du
Messie et aussi de lui-même, avec plus de clarté qu'à
l'ordinaire Tl s'étendit ensuit'C sur Jean et sur le témoi-
gnage qu'il avait rendu, sur sa captivité et sur la persé-
cution dont il était l'objet. Il ne craignit pas de dire
que, si le Précurseur avait été mis en prison, c'était
pour avoir reproché aux grands de la terre leurs immo-
ralités. Il rappela que cependant à Jérusalem des adul-
tères avaient été livrés au supplice destiné à ces crimes,
bien qu'ils les eussent commis avec moins de publicité.
Il parla avec beaucoup de force et de liberté, et fit des
exhortations pour toutes les conditions, tous les sexes et
tout les âges. Un pharisien lui ayant demandé s'il de-
vait succéder à Jean dans son ministère, ou s'il était

«- 508 —

celui-là même dont Jean avait parlé, il ne lui fît qu'une
répons-e évasive, et lui reprocha ses questions cap-
tieuses.

Plus tard il fit aussi une exhortation touchante aux
jeunes garçons et aux jeunes filles. Il engagea les gar-
çons à se montrer patients les uns envers les autres.
Lun d'eux venait-il à les frapper ou à les jeter par
terre, ils ne devaient pas se venger, mais se retirer et
pardonner. Il ne fallait user de représailles qu'en ren-
dant le bien pour le mal ; la charité devait les porter
même à témoigner de l'affection aux ennemis. Ils de-
vaient l'observer dans une telle m.esure, que, bien loin
d'envier le bien d'autrui, si un compagnon venait à
convoiter leur écritoire, leurs plumes, leurs jouets, ou
leurs fruits, il fallait les lui donner et au delà ; « car,
ajoutait-il, les patients, les charitables, les généreux ob-
tiendront seuls une place dans mon royaume. » Puis il
leur faisait de cette place une description appropriée
à Tesprit de leur âge, la comparant à un trône plein de
splendeur.

Le Sauveur avertit en particulier les jeunes filles de
ne point se laisser aller à l'envie, à la vue des avantages
extérieurs ou des beaux vêtements de leurs compagnes ;
il recommanda à tous, en général, Tobéissance, la piété
filiale, la patience et la crainte du Seigneur.

A la fin de Finstruction donnée à l'assemblée entière,
Jésus se tourna vers ses disciples ; il leur adressa une
exhortation pleine de consolation et empreinte d'une
inexprimable bonté ; il les engageait à tout souffrir
-avec lui et à ne point se laisser posséder par les inquié-
tudes et les soucis humains. Son père, leur dit-il, leur
préparait dans le ciel, une récompense magnifique, tout
un royaume à posséder avec lui. Il leur annonça les
persécutions qui allaient s'élever contre lui et qu'ils
subiraient eux Siemes. Il leur déclara ouvertement que
si les pharisiens, les saducéens, les hérodiens les al-
laient et les exaltaient, ce serait pour eux le siga«

— 509 —

qu'ils s'étaient écartés de sa doctrine et avaient cessé
d'être ses vrais disciples.

Une grande foule de peuple était venue des deux
rives du Jourdain à Bezec. Tous ceux qui avaient en-
tendu Jean voulaient maintenant entendre le Seigneur.
S'étant rendu à la synagogue, Jésus enseigna clairement
qu'il était le Messie, parce qu'un grand nombre de ceux
qui l'écoutaient étaient déjà bien préparés par les ins-
tructions de Jean. Il déduisit son enseignement des 13«
et 15« versets du 52« chapitre d'Isaïe. 11 dit que le Mes-
sie les rassemblerait, qu'il serait plein de sagesse, qu'il
serait éminent et glorifié ; et que, comme beaucoup de
gens avaient été effrayés de voir Jérusalem dévastée et
foulée aux pieds par les païens, ainsi son Rédempteur,
lui aussi, paraîtrait sans éclat parmi les hommes et
serait persécuté et méprisé. Il baptiserait et purifierait
beaucoup de païens; les rois, instruits par lui, se tai-
raient en sa présence : ceux à qui on ne l'avait point
annonce le verraient, et ceux qui ne l'avaient point
entendu le comprendraient. Il mentionna le miracle de
Cana, la guérison des aveugles, des muets, des sourds,
des boiteux, la résurrection de la fille de Jaïre à Pha-
saël. Il étendit la main vers cette contrée, et dit: « Ce
n'est pas loin d'ici, allez demander s'il n'en est pas
ainsi ! n II dit encore : « Vous avez vu et reconnu Jean,
était-il un homme mou, délicat, adonné au luxe? Vi-
vait-il dans les délices, portait-il des vêtements pré-
cieux ? N'était-il pas l'homme du désert ? Habitait-il
les palais, mangeait-il des mets exquis, avait-il un lan-
gage flatteur ou recherché? Nullement. Que conclure
donc de ce qu'il a dit: « Je suis le précurseur du Mes-
sie ? » Le serviteur ne porte-t-il pas les habits de son
maître ? Un roi, un seigneur riche, brillant et puissant
comme le Messie que vous attendez, aurait-il un tel
précurseur ? Vous avez au milieu de vous le Rédemp«-
teur, et vous ne voulez pas le reconnaître ; c'est qu'il
n'y a rien en lui qui flatte et satisfasse votre orgueil. »

— 510 —

Ces paroles avalent une forc-e irrésistible, et personne
n'osa contredire le Sauveur. Il ajouta : « Jean vivait
solitaire dans le dés-ert, et n'allait voir personne ; cela
ne vous plaisait pas. J-e vais de ville en ville pour ensei-
gner et guérir, et cela ne vous plaît pas davantage.
'Quel Messie voulez-vous? Vous êtes comme des enfants
q;ui jouent dans la rue; ils ont des instruments diffé-
rents pour faire de la musique : l'un un cornet d'éoorce,
l'autre une flûte de roseau ; ainsi vos désirs sont divers.
Combien n'existe-t-il pas de sortes de jouets d'enfants I
Chacun prétend imposer aux autres celui qu'il pré-
fère. »

Après ce discours, Jésus se rendit avec les disciples
dans une auberge où ils firent une collation à laquelle
aucun étranger ne fut admis. Comme il restait beau-
coup d'aliments, il les bénit et les fit porter aux païcn's
campés à l'entrée de la ville, ainsi qii'à d'autres indi-
gents. Ces païens avaient été instruits par les disciples.

FIN DU TOME PREMIER

TABLE DES MATIRRËS DU TOME PRFMIER

Prep ACE ▼

Vie d'Anne-Catherinb Emmerich xv

PREMIERE PARTIE

NOTBB-SSIONL'UB JESUS-CHRIST PREPARE DANS MARIE BS

6E3 ANCÊTRES

I. — Préparation providentielle et prophétique de la
sainte Vierge. — Vision d'Elie 1

II. — Les Esséniens 3

III. — Ancêtres de Marie 6

IV. — Aïeux et parents de sainte Anne 8

V. — Naissance de sainte Anne. — Son mariage 10

VI. — Joachim et Anne s'établissent à Nazareth. —
Stérilité de sainte Anne 14

VII. — Joachim essuie un affront au Temple 17

VIII. — Anne reçoit la promesse de fécondité, et se
rend au Temple 18

ÏX. — Joachim, consolé par l'Ange, vient de nouveau

sacrifier au Temple 20

X. — Joachim reçoit la bénédiction de i'Arche d'sX-

liance 23

— 512 —

XI. — Rencontre de Joachim et d'Anne sous la porte
Dorée 26

XII. — Naissance de Marie 28

XIII. — Joie dans le ciel, dans les limbes et sur la
terre à la naissance de Marie 32

XIV. — L'enfant reçoit le nom de Marie 34

XV. — Préparatifs de la présentation de Marie 35

XVI. — Départ pour Jérusalem 40

XVII. — Arrivée à Jérusalem 43

XVIII. — Présentation de Marie au Temple 46

XIX. — Vie de la sainte Vierge au Temple 62

XX. — Un ordre du Ciel fait chercher un époux pour

la très sainte Vierge 63

XXI. — Jeunesse de saint Joseph. — Il est désigné

d'en haut pour être l'époux de Marie 56

XXII. — Jean est promis à Zacharie 58

XXIII. — Mariage de Marie et de Joseph 60

DEUXIÈME PARTIE

VIE CACHÉE DE NOTRE-SEIGNEUR JÊSUS-CHRTST

I. — Annonciation de Marie 63

II. — Voyage de Marie et de Joseph à Hebron. —
Rencontre de Marie et d'Elisabeth 67

III. — Séjour de Marie chez Elisabeth. — Réflexions

sur le mystère de la Visitation 70

IV. — Suite du séjour de Marie chez Elisabeth. —

Son retour à Nazareth 75

V. — Préparatifs pour la naissance de Jésus-Christ. 76

VI. — Départ de Marie et de Joseph pour Bethléem. 78

VII. — Suite du voyage de la sainte Famille 80

VIII. — Arrivée de la sainte Famille à Bethléem 86

IX. — Joseph cherche en vain un logement 87

X. — Description de la grotte de la Crèche et de ses
environs

XI. — Marie et Joseph s'établissent dans la grotte

de la Crèche 91

XII. — Naissance du Christ 93

8»

— 513 —

XIII. — La naissaiice du Christ annoncée aux ber-
gers 95

XIV. — La naissance du Christ annoncée en divers
lieux 97

XV. — Adoration des Bergers 100

XVI. — Circoncision du Christ. — Nom de Jésus... lOS

XVII. — Elisabeth vient à la Crèche 105

XVIII. — Départ des trois rois mages en Orient 106

XIX. — Voyage des trois rois mages TIÔ

XX. — La sainte Vierge a le pressentiment de l'ap-
proche des trois rois 115

XXI. — Arrivée des trois rois dans la terre promise. 116

XXII. — Arrivée de sainte Anne à Bethléem 117

XXIII. — Entrée des trois rois à Jérusalem 119

XXIV. — Les Rois devant Hérode. — Conduite de
celui-ci et ses motifs 128;

XXV. — Adoration des Mages 12Q

XXVI. — Adieux des rois à la sainte crèche ?.. 135

XXVII. — Mesures prises par les autorités de Beth-
léem contre les Rois 137

XXVIII. — La sainte Famille dans la grotte de Ma-

raha 140

XXIX. — Fête commémorative du mariage de la
sainte Vierge 142

XXX. — Départ pour le Temple de Jérusalem 143

XXXI. — Purification de la sainte Vierge et présen-
tation de Notre-Seigneur au Temple 145

XXXII. — Vision symbolique sur la fête de la Chan-
deleur 149

XXXIII. — Retour à Nazareth 151

XXXIV. — Fuite en Egypte «.. 153

XXXV. — Continuation du voyage. — Jean-Baptiste
conduit au désert par sainte Elisabeth 154

XXXVI. — Séjour chez des voleurs 158

XXXVII. — Entrée en Egypte. — Chute de Tidole
d'Héliopolis 162

XXXVIII. — Séjour de la sainte Famille à Hélio-
polis 165

XXXIX. — Massacre des innocents par Hérode 1Ô7

XL. — Saint Jean se réfugie de nouveau dans le

désert 169

XLI. — Séjour de la sainte Famille à Mataréa 171

— 514 —

XLII. — Vie de saint Jean au désert 174

XLIIT. — Enfance de Jésus 178

XLIV. — Retour d'Egypte 181

XLV. — Jésus au Temple parmi les docteurs 184

XLVI. — Mort de saint Joseph ISÔ-

TROISIEME PARTIE

VIE PUBLIQUE DE NOTBE-SEIGNEUB — PREMIÈRE ANNÉE

I. — Jésu3 prélude à sa vie d'enseignement par les
œuvres de miséricorde spirituelles et corporelles... 193

II. — Notre-Seigneur parcourt le pays, et spéciale-
ment les lieux consîcrés p-ir le séjour des prophètes,
pour préparer et inviter les hommes au baptême de
Jean 19&

III. — Notre-Seigneur continue son ministère de pré-
paration a Nazareth, à Bethsaïdc, à Capharnaiim,
à Séphoris et à Béthulie, malgré le mécontentement

de ses ennemis et du sanhédrin, — Possédés guéris. 202

IV. — Conduite diverse de Jésus envers les Naza-
réens formalistes et les publicains repentants et les

pau V res 203

V. — Entretiens de Jésus avec l'Essénien Eliud à
Nazareth 215

VI. — Courses et nouveaux entretiens de Notre-Sei-
gneur avec Eliud 221

VII. — Jésus confond des savants dans la synagogue
de Nazareth et refuse des jeunes gens qui s'offrent

à lui pour disciples 225

VIII. — Notre-Seigneur guérit un lépreux, et se
transfigure devant Eliud 230

IX. — Jésus se rend à Béthanie, toujours en invi-
tant au baptême de Jean 233

X. — Jésus reçu à Béthanie par Lazare son ami 236

XI. — Entretien de Jésus avec Marie la Silencieuse. 240

XII. — Jésus à Béthanie avec sa mère et ses amis.
Impression qu'il fait sur ces derniers 243^

XIII. — Jean-Baptiste au désert. — Sa vie de prière

et de pénitence 24.0

— 515 —

"KIY. — Jean construit une fontaine symbolique pour
le baptême 248

XV. — Portrait de Jean-Baptiste. — Il prépare
même matériellement les voies du Seigneur. — Rap-
ports du lieu où Jean .baptise avec l'histoire de
l'Ancien Testament 261

XVI. — Entrevues successives d'Kérode, des phari-
siens, des publicains, des soldats, des envoyés du
sanhédrin, avec Jean-Baptiste 256

XVII. — Fête célébrée par Jean-Baptiste au lieu du
passage du Jourdain sous Josué 262

XVIil. — Nouvelle entrevue avec Hérode 265

XIX. — Inauguration solennelle de la vie publique

de Jésus-Christ comme Messie par son baptême.... 268

XX. — Jésus visite d'abord les lieux où Marie s'est
arrêtée pendant son voyage à Bethléem 27i

XXI. — Jésus montré par Jean-Baptiste pendant que

le sanhédrin le calomnie à Jérusalem 23S

XXII. — Nouvel entretien du Sauveur avec Marie

la Silencieuse 293

XXIIi. — Jésus au désert. — Il a des visions de sa
passion 295

XXIV. — Diverses formes de la tentation. — Prières

et jeûne de Jésus 300

XXV. — Les trois dernières tentations. — La con-
solation 307

XXVI. — Notre-Seigneur sur les bords du Jourdain.

— Il établit un bassin pour le baptême 312

XXVII. — Jésus 'ippelle à lui Pierre, Philippe et
Nathanaël 318

XXVIII. — Noces de Cana 326

XXIX. — Festin principal des noces de Cana. —
L'eau changée en vin 334

XXX. — Prédications et miracles de Jésus dans la
Galilée 341

XXXI. — Voyage de Capharnaiim à Béthanie 354

— 510 —

na PUBLIQUE DB NOTBB-SEIQNBUE JESüS-OHBISt
I)£US:iÈlfB ANNÂB

I. — Jésus à Béthanie et an Temple. — Sa der-
nière entrevue avec Marie la Silencieuse 359

II. — Jésus chasse les vendeurs du Temple. — Pre-
mière Pâque célébrée chez Lazare avec les disciples. 365

III. — Persécutions contre Jésus et les saintes
femmes. — Mort de Marie la Silencieuce 370

IV. — Jésus prêche le baptême sur les bords du
Jourdain. — Lettre et envoyé du roi d'Edesse 372

V. — Jésus porte la bonne nouvelle aux populations

les plus délaissées de la Galilée et du pays de Tyr... 376

VI. — Jésus prêche à Adama, au jardin dit lieu de
la Grâce. — Conversion miraculeuse d'un Juif
obstiné 384

VII. — Parabole de l'économie infidèle. — Baptême
donné par Jésus au jardin de la Grâce 389

VIII. — Grande prédication de Jésus sur la mon-
tagne voisine d'Adama 393

IX. — Pi^tour à Capharnatun dans la maison de
Marie 396

X. — Derniers jours de la prédication de Jean au
bord du Jourdain 398

XI. — Arrestation et emprisonnement de saint Jean-
Baptiste 4^

XII. — Fête donnée par Madeleine à Magdalum 4lll

XIII. — Enfance de Madeleine. — Ce qui causa sa
perte 409

XIV. — Jésus à Béthaïue, au milieu de ses amis. —

Ses oraisons au jardin des Oliviers 411

XV. — Organisation des hôtelleries destinées à re-
cevoir le Sauveur et ses disciples dans leurs voyages. 414

XVI. — Prédications aux environs de Jérusalem. —
Epreuves et souffrances des apôtres 417

XVII. — Jésus au puits de Jacob. — Entretien avec
Dina la Samaritaine 420

XVIII. — Jésus évangélise les habitants de Sichar. 429

XIX. — Jésus confond à Ghinéa les pharisiens 434

— 517 —

XX. — Jésus guérit de loin le fils du centurion de
Capharnaüm iB^

XXI. — Jésus enseigne à Capharnaüm 443

XXII. — Guérisons de Jésivà à Béthsaïde et à Basse-
Scphoris. — Les pharisiens oonfondus 461

XX m. — Prédication de Jésus à Nazareth. — On

veut le précipiter du haut do la montagne 456

XXIV. — Voyage de Jésus vers Capharuaüm. — Il
guérit des lépreux à Tarichée, izxStruît ses disciples
pendant la route, et délivre une femme posàédée du
démon ^ 462

XXV. — Jésus épié par les pharisiens. — Prédica-
tion et innombrables guérisons à Capharnaüm 470

XXVI. — Nouveau discours sur Isaïe. — Fermeté de
Jésus devant sei ennemis et sa bonté à l'égard de
malades réputés impurs qu'il guérit. — Guérison

de la belle-mère de Pierre 475

XXVII. — Rapports touchants de Jésus avec une
société d'élite aux bains de Bcthuli^» 481

XXVIII. — Jésus en face des hérodiens. — Jean-
Baptiste en face d'Hcrodo 485

XXIX. — Jésus réfute l'objection qui lui est faite
de guérir le jour du sabbat. — Sa t>unté envers les
malades et les pauvres 494

XXX. — Jésus visite l'école d'Abelmehola. — Détails
remarquables sur l'éducation au temps des pa-
triarches 498

XXXI. — Prédications de Jésue à Bésec 606

Paris. — Imp. P. Téqoi, 92, rue de Vaugirard.

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V

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BT 303 .E4514 1922 v.l SMC
Emmerich, Anna KAtharina,
Visions d 'Anne-Catherine
Emmerich sur la vie de Notre
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